Tầm Dương phường và Tinh Tử phường là hai lý phường lớn nhất thành Tầm Dương, lần lượt nằm ở phía đông và phía tây, đối xứng nhau.

Bến đò cổ Tầm Dương lại nằm ngay trung tâm hai lý phường này.

Còn Tầm Dương lâu thì nằm ở phía đông nhất Tầm Dương phường, kề bên bờ sông Tầm Dương, trên con phố dài vài dặm tấp nập kẻ qua người lại.

Một bóng dáng thiếu nữ lạnh lùng lướt qua bến đò Tầm Dương, rời khỏi địa giới Tinh Tử phường và tiến vào Tầm Dương phường.

Trên đường đi, những hắc giáp tướng sĩ giới nghiêm, phong tỏa khắp các con đường trong Tinh Tử phường, cùng các nữ quan áo trắng, khi trông thấy bóng dáng nàng đều lộ vẻ kính sợ, tự động nhường đường.

Trong chốc lát, nàng trở thành tiêu điểm trên con phố vắng lặng, bị những ánh mắt thận trọng sau cánh cửa dõi theo.

Cả Tinh Tử phường rộng lớn đã bị kiểm soát toàn diện, người dân các nhà nếu không có tình huống đặc biệt đều được yêu cầu ở yên trong nhà, chấp nhận việc các nữ quan và tướng sĩ đến tận nhà kiểm tra.

Mặc dù tất cả những Luyện Khí sĩ không chính thức, những kẻ toát ra "Khí trụ" màu lam hoặc đỏ, đều đã bị các Luyện Khí sĩ của Tư Thiên giám và tướng sĩ áo đen tiêu diệt sạch sẽ.

Nhưng một khúc tiếng đàn chưa dứt vẫn vương vấn khắp Tinh Tử phường.

Còn tại công trường bên hồ Tinh Tử, Lâm Thành, Vương Lãnh Nhiên, Nguyên Hoài Dân và những người khác đang lắp đặt Phật thủ vào đúng vị trí.

Vệ Thiếu Kỳ, Tần trưởng sứ cùng một số người khác cũng đang dẫn quân dọn dẹp thi hài, tìm kiếm thanh đỉnh kiếm trong truyền thuyết.

Toàn bộ Tinh Tử phường, dưới tiếng đàn, đã thực sự được tuyên bố an toàn, nhưng vì Phật thủ vẫn đang được lắp đặt nên tình trạng gấp gáp vẫn còn, thậm chí còn căng thẳng hơn bên trong.

Đặc biệt là công trường hồ Tinh Tử nằm ngay trung tâm phường, giờ đây người không phận sự tuyệt đối không được phép lại gần.

Trong tình cảnh đó, một vị nữ quan đại nhân nào đó đã không đến công trường Tinh Tử phường để giám sát việc hợp nhất đầu và thân Đông Lâm Đại Phật một cách đúng hạn, cũng không cùng Vệ Thiếu Kỳ và những người khác đi tìm đỉnh kiếm trong truyền thuyết.

Ngược lại nàng lại vùi đầu một lòng đi ra khỏi Tinh Tử phường.

Điều này thực sự khiến một đám nữ quan và các tướng lĩnh dẫn đội nghi hoặc không hiểu, họ cứ tưởng nàng có việc quan trọng cần làm, cũng chẳng ai dám hỏi han gì.

Dung Chân lặng lẽ bước về phía Tầm Dương lâu, trên đường đi, những con đường ở Tầm Dương phường lại náo nhiệt hơn hẳn.

Việc giới nghiêm phong tỏa bên Tinh Tử phường cũng không ảnh hưởng nhiều đến sinh hoạt ở Tầm Dương phường, bởi giữa cư dân hai lý phường vẫn có sự chênh lệch lớn về giàu nghèo.

Bên Tinh Tử phường phần lớn là dân nghèo và kẻ sĩ túng quẫn, giống như khu ổ chuột.

Còn Tầm Dương phường thì toàn là quan to hiển quý, thị dân sung túc, cùng những văn nhân mặc khách tìm vui, Tầm Dương lâu chính là một địa điểm tiêu biểu cho giới này.

Kỳ thực Dung Chân cũng không biết, tại sao bước chân mình lại vô thức dẫn lối, tách khỏi đội tìm kiếm, rời xa Tinh Tử phường.

Rõ ràng trước đây nàng vẫn hằng tha thiết ước mơ một ngày này, một ngày có thể tóm gọn chủ nhân Bướm Luyến Hoa cùng lũ phản tặc, vạch trần bộ mặt thật của chúng.

Nhưng khi mọi chuyện thực sự xảy ra, nàng lại thấy nhạt nhẽo... Không hẳn là nhạt nhẽo, chỉ là nàng chợt nhận ra, việc này đã không còn là điều quan trọng nhất đối với nàng.

Trong lòng nàng vô duyên vô cớ trỗi dậy một xúc cảm mới mãnh liệt.

Một việc mà nàng khao khát được làm hơn, hay nói đúng hơn, một người mà nàng khao khát được gặp hơn...

Dung Chân tăng tốc bước chân, không hề quay đầu lại, đi thẳng về phía con phố dài ven sông phía đông Tầm Dương phường.

Phóng tầm mắt ra xa, ở cuối con phố dài, một Tầm Dương lâu phồn hoa sừng sững hiện ra.

Giờ phút này, không ít bóng người đang ra vào tấp nập, họ đều là những danh sĩ văn khách, tài tử phong lưu của thành Tầm Dương, cùng với quan to phú thương, sĩ tộc tử đệ.

Bên ngoài lầu, còn có không ít văn nhân mặc khách tụ tập vây xem, người qua đường cũng dừng chân xem náo nhiệt.

Đây là truyền thống của những thi hội, nhã tập trong thành Tầm Dương bấy giờ, một khi thi hội có bài thơ kiệt xuất nào, sẽ nhanh chóng lan truyền, được người xem chép tay truyền miệng, chỉ trong nửa ngày là có thể truyền khắp thành Tầm Dương, vang danh vạn dặm.

Giống như dân chúng Lạc Dương, Trường An dưới chân thiên tử thích bàn tán chuyện gia đình đế vương, tin đồn chính sự đương thời, thì có lẽ bởi văn hóa Khuông Lư thấm nhuần, dân chúng Tầm Dương có sự bao dung đặc biệt đối với phong cách phóng khoáng, những câu chuyện phong lưu của các tài tử danh sĩ.

Thi hội tổ chức tại Tầm Dương lâu ngày hôm nay, không chỉ bởi nguyên nhân "không vịnh tuyết mà lại vịnh cúc",

Mà còn bởi tiểu công chúa điện hạ tài mạo song toàn trong truyền thuyết cùng thơ xã Cúc Hoa cùng nhau đứng ra tổ chức. Gia đình Tầm Dương Vương cũng đích thân đến tham dự, cùng dân vui vẻ.

Việc này đã trở thành tiêu điểm nóng nhất của văn đàn thành Tầm Dương gần đây.

Nhiều văn nhân tài tử đã mài gươm rèn ý, chuẩn bị phô diễn tài năng. Dân chúng mộ danh mà đến đương nhiên cũng có chút mong chờ, nhao nhao vây quanh, lắng nghe những tin tức bên lề về thi hội. Văn yến, thi hội thời này, cùng với tài tử giai nhân, nghiễm nhiên giống như những người nổi tiếng trong giới truyền hình điện ảnh kiếp trước của Âu Dương Nhung, được xem như một loại hình giải trí toàn dân. Những thi nhân đỉnh cao của văn đàn Đại Chu được xem như những "idol" của thời đại này.

Trời âm u, những hạt mưa nhỏ thưa thớt rơi xuống, cũng không làm suy giảm nhiệt tình của quần chúng trên con phố dài.

Có thể vì việc phong tỏa, cũng có thể vì khoảng cách quá xa, phong ba bên Tinh Tử phường vẫn chưa hoàn toàn lan đến đây.

Dung Chân dừng chân trên đầu phố, cúi đầu nhìn những vết máu còn sót lại trên váy áo của mình, chợt nàng nâng nhẹ tay áo lên hít hà.

Màn mưa gió tây lất phất, nhẹ nhàng thổi tan mùi máu tươi vương trên váy áo nàng. Mặc dù mới thanh tẩy qua một phen, nhưng nàng vẫn cảm thấy bàn tay mình nhớp nháp.

Dung Chân đứng lặng hồi lâu.

Nữ quan đại nhân vốn nổi tiếng nóng nảy, thiết diện vô tư trong mắt người khác, lần đầu tiên hiện lên chút thần sắc do dự trên khuôn mặt đẹp tái nhợt, lạnh lùng.

Đối mặt với tửu lầu sang trọng phía trước, nơi tài tử giai nhân hồng tụ thiêm hương, danh sĩ cao nhã tiệc tùng linh đình.

Nếu là trước kia, nàng sẽ chẳng bận tâm những chuyện không liên quan đến hình tượng này, cũng không quan tâm cái nhìn của người khác.

Nhưng giờ phút này... Trước mắt Dung Chân lại hiện lên bóng lưng Tạ Lệnh Khương trong chiếc váy ngắn cao gầy, lúc nàng chia tay ở cửa thành phía Tây.

Dưới tà váy, đôi giày thêu chậm rãi bất động.

...

"Văn đàn cổ kim công nhận bài thơ vịnh cúc đệ nhất, xuất phát từ danh sĩ Đông Tấn Đào Uyên Minh. Ông từng giữ chức Huyện lệnh ở huyện Long Thành thuộc châu này trong tám mươi mốt ngày, sau đó từ quan quy ẩn... Bài thơ này cũng được sáng tác sau khi ông quy ẩn, có tên là "Uống Rượu".

"Xây nhà ở chốn nhân gian, mà không xe ngựa huyên náo. Hỏi vì sao được vậy? Lòng xa tự nhàn. Hái cúc đông dưới rào, thong thả gặp Nam Sơn..."

"Trong đó có câu danh ngôn... 'Hái cúc đông dưới rào, thong thả gặp Nam Sơn'... Mấy trăm năm qua, ai ai cũng yêu thích."

"Mọi người đều biết, Đào Uyên Minh chỉ yêu cúc, cũng chính bởi vì ông mà hoa cúc được nâng cao địa vị của hoa cúc trong văn đàn. Cũng bởi từng sản sinh ra danh sĩ lỗi lạc như thế, thành Tầm Dương mới có danh xưng "Cúc Đô"."

"Mà nhìn chung văn đàn triều ta, từ khi lập quốc đến nay, trên các thi hội lớn nhỏ, bài thơ vịnh cúc được bàn tán say sưa nhất, được định giá là bài thơ đứng đầu, là bài "Hoa Cúc" năm Trinh Nguyên thứ tám... 'Thu bụi quấn bỏ giống như Đào gia, lượt quấn ly bên cạnh ngày càng nghiêng. Không phải hoa bên trong thiên vị cúc, hoa này mở tận càng không hoa...'"

"Bài thơ này do Viên đại nhân, người đương thời xưng là tông chủ văn đàn sáng tác. Hai câu sau, đ���n nay văn đàn Đại Chu không người vượt qua, thiếp tự cho rằng, đây là bài thơ vịnh cúc đứng thứ hai sau "Uống Rượu"..."

Trong đại sảnh Tầm Dương lâu, Ly Khỏa Nhi với khuôn mặt nhỏ nhắn tựa phù dung, che bằng tấm sa mỏng màu tím nhạt, đưa tay chỉ vào một chậu hoa cúc vẫn đứng ngạo nghễ không héo tàn giữa đầu đông trên bàn phía trước, lời bình với giọng nói thanh thúy.

Ly Nhàn, Ly đại lang, cùng một đám danh sĩ văn nhân xung quanh, đều nín thở lắng nghe giọng nói như hoàng oanh của vị tiểu công chúa điện hạ này.

Không ít các tài tử trẻ tuổi vẫn lén lút mài quyền sát chưởng, ánh mắt có chút ước ao nhiệt liệt nhìn về phía bức tường dán giấy trắng để đề thơ phía sau Ly Khỏa Nhi.

Đây chính là khâu quan trọng nhất, cũng là cao trào nhất của thi hội hoa cúc ngày hôm nay —— ba bài thơ vịnh cúc xuất sắc nhất mới có thể được đề lên tường, đồng thời được chủ Tầm Dương lâu đảm bảo, sẽ được tòa danh lầu Giang Nam này lưu giữ lại.

Ly Khỏa Nhi mồm miệng rõ ràng, lời bình hoàn tất, các danh sĩ đảm nhiệm giám khảo xung quanh lại xúm xít bình phẩm, mỗi người một câu. Ừm, đơn giản đều là những lời khen ngợi xã giao qua lại.

Rốt cục, khâu đề thơ bắt đầu, các tài tử nhao nhao vung bút làm thơ, không khí náo nhiệt, thỉnh thoảng lại có những bài thơ đôi mắt sáng, được truyền đọc ra.

Bất quá người có tâm để ý mới phát hiện, khi vị tiểu công chúa điện hạ trên đài cao xem thi từ, mặc dù thỉnh thoảng gật đầu, dưới lớp sa tím mông lung dường như ẩn chứa nụ cười, nhưng sâu thẳm trong đôi con ngươi trong trẻo của nàng, lại không hề bận tâm.

Còn sự chú ý của Tầm Dương Vương Ly Nhàn và thế tử Ly đại lang dường như cũng không đặt vào thi hội, họ uống trà không yên, có chút sốt sắng quay đầu nhìn về phía một góc nào đó trong lầu...

Sau nửa canh giờ, Ly Khỏa Nhi cùng các danh sĩ giám khảo nhóm, đại khái sàng lọc ra ba bài thơ vịnh cúc cũng không tệ lắm, nàng quay đầu nhẹ giọng ra lệnh người chép lại rồi dán lên bức tường giấy trắng. Những sĩ nhân được chọn, người thì vui, người thì kiêu ngạo, cũng có người giữ vẻ khiêm tốn.

Thế nhưng đúng lúc này, một bóng dáng thon dài từ chỗ khuất lung lay bước đến, xuất hiện cách không xa sau lưng mọi người.

"Đàn Lang?"

Ly Nhàn, Ly đại lang đặt chén trà xuống, đứng dậy.

Ly Khỏa Nhi đang bị các danh sĩ kẻ sĩ vây quanh, cũng không khỏi liếc mắt nhìn lại.

Chỉ thấy đó là một thanh niên mặt như Quan Ngọc, lông mày tám màu, mắt như sao trời, mũi như treo ngọc, quả là một mỹ nam tuấn tú phi phàm. Có người lập tức nhận ra, đó là Âu Dương Lương Hàn, đương nhiệm Giang Châu Tư Mã.

Âu Dương Nhung làm ngơ, cả người nồng nặc hơi men xuyên qua đám đông, thỉnh thoảng tiện tay đẩy đổ mấy cái ghế chắn đường. Hắn loạng choạng ngã nghiêng đi đến trước bàn, cúi người, mắt say lờ đờ nheo lại, ngắm nhìn chậu cúc thu không héo tàn trước mặt, sau đó đảo mắt nhìn quanh.

"Các ngươi ồn ào quá, thật là ồn ào, ồn ào quá đi!" Hắn đột nhiên mở miệng.

Trong đại sảnh, một tài tử kiêu căng lập tức lộ vẻ giận dữ, các danh sĩ khác cũng lộ vẻ ngạc nhiên, ngay lập tức có người không vui mở miệng nói: "Tại hạ uổng công bấy lâu nay kính trọng ��u Dương Tư Mã đến vậy, không ngờ lại là một kẻ..."

Thế nhưng ngay sau đó, lời nói của sĩ tử nọ chợt khựng lại, bởi vì Âu Dương Nhung hoàn toàn không để ý đến mà đi đến trước bàn, rút ra một cây bút lông, vừa cúi đầu kiểm tra bút lông, vừa bước về phía bức tường giấy trắng đang thu hút vạn ánh mắt.

Trong lúc mọi người còn đang kinh ngạc trước cử chỉ kỳ lạ này, Âu Dương Nhung đột nhiên từ trong tay áo giũ ra một thỏi mực nặng trĩu, tiện tay ném qua ghế bành mềm mại bên cạnh.

Chợt, hắn lòng không vướng bận, trải phẳng giấy Tuyên Thành, nhúng bút lông đậm đặc nhất.

Trước vạn ánh mắt chăm chú, thanh niên tuấn lãng tay trái cầm bút, vung mực viết chữ, trên tờ giấy trắng dán trên tường, một bài thất tuyệt liền mạch thành hình:

Ào ào gió tây đầy viện cắm, Nhụy lạnh hương lạnh bướm khó tới. Năm nào ta nếu vì Thanh Đế, Báo cùng hoa đào... một chỗ nở!

Tĩnh lặng, toàn trường chỉ có tĩnh lặng.

Mọi người hai mặt nhìn nhau, từng khuôn mặt đơ người trong giây lát, chợt, giống như pháo hoa ngày xuân liên tiếp bung nở những biểu cảm đặc sắc.

Ly Khỏa Nhi đã đứng dậy tự lúc nào, ánh mắt có chút kinh diễm nhìn xem bài thất tuyệt thơ mực còn chưa khô trên tường.

Tạ Lệnh Khương đi theo sát phía sau, đầu tiên là nhanh chóng xoay người nhặt lên thỏi mực nhỏ còn đang rung nhẹ trong tay chủ nhân, khiến nó giống như một chiếc "chuông khiêu đản" bí ẩn nào đó... Nàng không để ý đến sự phản đối gay gắt và nhắc nhở bất mãn của tiểu nha đầu trong tay, cùng với Ly Nhàn phụ tử, kinh ngạc nhìn chằm chằm bài thơ này.

Giờ khắc này, ánh mắt toàn trường đều bị bài "Đề Hoa Cúc" trên tường thu hút.

"Rốt cục... an tĩnh." Âu Dương Nhung bỗng nhiên vứt xuống bút lông, đứng thẳng mở mắt say, khẽ cười một tiếng.

Câu nói thì thầm này chẳng ai biết hắn đang nói gì.

Chốc lát, thanh niên mỉm cười, dáng vẻ say như ngọc núi sắp đổ, gục xuống bàn, trước một chậu cúc thu, ngay trước mặt mọi người... say sưa chìm vào mộng đẹp.

Toàn trường trầm mặc một lát, chợt, tiếng ồn ào sôi trào, thế nhưng dưới dấu hiệu "suỵt" của Tạ Lệnh Khương – ngón trỏ dựng lên đặt lên môi rồi nhìn quanh – trường lại đột nhiên trở về tĩnh lặng, mọi người che miệng, ăn ý nén tiếng, dường như sợ đánh thức ai đó.

Một khắc sau, mọi người hoặc kính phục, hoặc chịu phục, hoặc xấu hổ, nhao nhao tiến lên, vây quanh xem bài cúc thơ trên tường trắng; Tạ Lệnh Khương, Ly Nhàn và những người khác thì lập tức chạy tới quan tâm tình hình sức khỏe của Âu Dương Nhung.

Ly Khỏa Nhi vốn là người gần nhất, sau khi Âu Dương Nhung say ngã, nàng cũng là người đầu tiên đưa tay đỡ lấy thân thể mềm nhũn của hắn, nhất thời cũng không màng đến lễ giáo nam nữ... Khi nâng hắn lên, tiểu công chúa với hoa mai vẽ trên trán cúi đầu chăm chú nhìn bài thi từ, nhẹ giọng nhấm nháp:

"Năm nào ta nếu vì Thanh Đế, báo cùng hoa đào một chỗ nở... Thơ hay, hay đến... có chút đại nghịch bất đạo... Bài thơ này chính là bài thơ vịnh cúc đệ nhất sau năm trăm năm, Âu Dương Lương Hàn, ngươi có thể sánh ngang Đào Uyên Minh."

Vừa chạy đến trước bàn, Tạ Lệnh Khương bỗng nhiên trừng mắt nhìn, thì ra là vị tiểu công chúa điện hạ ph��a trước bỗng nhiên hoạt bát vỗ nhẹ lên búi tóc được cố định bằng khuỷu tay hắn.

"Làm càn!"

...

Công trường hồ Tinh Tử. Tiếng đàn vương vấn hồi lâu vừa mới biến mất chưa được bao lâu.

Trong một căn phòng kế bên đơn sơ, một hán tử râu quai nón, đầu đội mũ mềm, ngồi trên mặt đất, cuối cùng cũng uống cạn rượu huyết người ngâm phù lục tro tàn đen đỏ ẩn hiện trong hồ lô của mình.

Hắn lẩm bẩm một mình điều gì đó, rồi chốc lát, đổ ra một viên hoàn màu xanh sẫm được dùng để ngâm rượu ở đáy hồ lô, ngửa đầu nuốt chửng.

Nó tên Mặc Giao, cay hơn mật rắn, chỉ trong chớp mắt đã hóa thành một ngọn liệt hỏa hình rồng từ yết hầu xuống tận lồng ngực.

Trong căn phòng sơ sài, ẩn hiện quanh quẩn những suy nghĩ mông lung của Hoàng Phi Hồng vừa rồi.

"Công tử nói... ta cũng có thể vì dân chúng mà gánh củi."

Một khắc sau, hán tử râu quai nón đột nhiên mở mắt, đứng lên. Vốn tửu lượng vô cùng tốt, ngàn chén không say, giờ phút này bóng dáng say rượu của hắn lại lung lay. Hán tử như vừa tỉnh giấc mộng lớn, đảo mắt nhìn quanh. Bên ngoài, ẩn ẩn truyền đến tiếng phu khuân vác cùng gia súc kéo vận Phật thủ đầy cực nhọc... Hắn mắt say lờ đờ mông lung, đưa tay ấn nhẹ chiếc mũ mềm.

...

Ở cuối con phố dài bên ngoài Tầm Dương lâu, Dung Chân đứng dưới một mái hiên, trên gương mặt lộ vẻ do dự. Đúng lúc này, phía trước đám người đột nhiên truyền đến tiếng huyên náo như nước sôi trào.

Nàng trông thấy không ít người đang chạy vội chép thơ, truyền đọc bản thảo vừa ra lò nào đó, bàn tán say sưa, còn có người một mặt hưng phấn chen chúc vào trong Tầm Dương lâu...

Dung Chân nhíu mày, cẩn thận lắng nghe, sắc mặt nàng hơi đổi...

Thì ra là Âu Dương Tư Mã, người mà các văn nhân Tầm Dương hay bàn tán say sưa với câu "Lương Hàn cũng ngủ rồi", hôm nay vậy mà lại làm thơ, hơn nữa còn được tiểu công chúa điện hạ cùng toàn trường danh sĩ công nhận là khôi thủ, cả trường không ai dị nghị.

"Không phải tay bị thương sao..." Dung Chân nhớ ra điều gì đó, khẽ cắn môi dưới, đôi mắt hơi híp lại.

Chốc lát, Dung Chân móc ra một túi thơm màu v�� quýt, từ trong đó lấy ra phiếu nợ nhỏ "thiếu một câu thơ", nắm chặt trong lòng bàn tay, nhanh chân bước về phía Tầm Dương lâu, không còn chút do dự nào.

Làm được cho tiểu sư muội của ngươi, mà không làm được cho bản cung sao?

Vả lại, bản cung ngược lại muốn xem thử, bài thơ ngươi vừa làm rốt cuộc thế nào.

"Ừm, không phải bản cung nghĩ vậy, chỉ là ngươi còn thiếu bản cung, giấy trắng mực đen đó..."

Nàng lẩm bẩm, đi về phía trước hơn mười bước, nhưng ngay sau đó, Dung Chân khựng lại đột ngột.

Nàng bỗng nhiên dừng bước, con ngươi hơi co lại.

Thiếu nữ cung trang như bị điểm huyệt đứng bất động tại chỗ, khiến người qua đường xung quanh hiếu kỳ quay đầu nhìn.

Ngay cả khi vị thiếu nữ lạnh lùng như băng này quay đầu trừng mắt sau ba hơi thở, mọi người đột nhiên nghe được từ hướng Tinh Tử phường phía sau... ẩn ẩn truyền đến tiếng sấm.

Không, không phải tiếng sấm, mà là gợn sóng ban đầu của một vật khổng lồ nào đó ầm vang sụp đổ...

Truyen.free – nguồn cảm hứng bất tận cho những câu chuyện được kể l��i.