Lạc Dương, Thanh Hóa phường.

Vào tiết Đông chí, đường phố trước phủ Ngụy Vương vô cùng náo nhiệt.

Dù tuyết bay đầy trời, nhưng lớp tuyết đọng trên đường đã bị vô số móng ngựa giẫm đạp thành vũng bùn, những bông tuyết lông ngỗng vừa rơi xuống đã hóa thành bùn nước do bánh xe nghiền nát, văng tung tóe lên những cỗ xe ngựa trang trí tơ lụa quý giá.

Từng cỗ xe ngựa, hoặc khiêm tốn giản dị, hoặc phô trương lộng lẫy, đều đậu trước cửa phủ Ngụy Vương trên con phố này. Thậm chí còn chiếm luôn cả lối vào nhà của những người khác.

Thanh Hóa phường là khu quý nhân nổi tiếng trong thành Lạc Dương, cả một con phố đều là những gia đình không phú thì quý. Những tòa nhà ở đây, nếu không phải của khai quốc quốc công, thì cũng là của quận chúa phò mã, hoặc một chi của ngũ đại vọng tộc, thất đại gia tộc nào đó.

Phú thương giàu có thông thường, hay các gia tộc quyền thế địa phương, đều không có tư cách ngụ lại con phố này.

Thế nhưng hiện tại, cả con phố bị dòng xe ngựa tấp nập trước phủ Ngụy Vương chặn thành một cảnh tượng hỗn loạn, mà lại chẳng có một gia đình nào dám sai nô bộc ra ngoài khiếu nại.

Không gì khác, bởi lẽ quyền thế Ngụy Vương quá lớn.

Bởi vì hôm nay, là ngày trọng đại để Vệ thị tế tổ trong tiết Đông chí.

Ngày Đông chí là ngày có ban ngày ngắn nhất và ban đêm dài nhất trong năm. Vốn dĩ, ở Quan Trung, tập tục của ngày này là cả gia đình đoàn tụ ăn sủi cảo.

Triều đình Đại Chu cũng có thông lệ nghỉ lễ, kéo dài từ trước Tết Nguyên đán đến sau đó, tổng cộng bảy ngày nghỉ lễ.

Ngoài ra, hoạt động lớn nhất sắp tới chính là Đông Giao tế thiên, nơi Nữ hoàng bệ hạ đích thân dẫn đầu văn võ bá quan đến Thiên Đàn ở ngoại ô, tổ chức nghi thức tế trời long trọng. Hoạt động này cũng diễn ra vài ngày sau Tết Nguyên đán.

Dân chúng Quan Trung không có phong tục tế tổ quy mô lớn vào ngày Đông chí này.

Nhưng Vệ thị có nguyên quán tại Tịnh Châu, thuộc Hà Đông đạo, nơi đó lại thịnh hành tập tục tế tổ vào ngày Đông chí.

Thế nên, hoạt động long trọng nhất trong thành Lạc Dương hôm nay, chính là lễ tế tổ và tụ hội gia tộc của Vệ thị với thanh thế lớn lao, trong thành Lạc Dương, không ai là không biết, không ai là không hay.

Sở dĩ nói thanh thế lớn, là bởi vì tổ tiên Vệ thị đã được Nữ hoàng bệ hạ đưa vào Thái miếu Đại Chu.

Trong thời đại mà ý thức môn phiệt và quan niệm tông pháp còn nồng đậm, địa vị chính trị cá nhân cần được địa vị chính trị gia tộc chống đỡ, nâng cao địa vị chính trị của gia tộc và tổ tông cũng chính là nâng cao địa vị của bản thân.

Thiên tử là đại tông của thiên hạ, Nữ Đế Vệ thị cải Càn thành Chu xưng đế, nhất định phải xây dựng địa vị tông pháp cho riêng mình và thiết lập Đại Chu Thất Miếu.

Địa vị tổ tiên Vệ thị tự nhiên nước lên thì thuyền lên, sánh ngang với tông tộc Ly thị.

Lễ tế tổ ngày Đông chí hôm nay, Vệ thị xem như vang danh khắp nơi trong thành Lạc Dương.

Ngụy Vương Vệ Kế Tự và Lương Vương Vệ Tư Hành, thay mặt Nữ Đế Vệ thị chủ trì lễ tế trong tộc, cũng hết sức thể hiện sự trang trọng, uy nghi.

Đặc biệt là Ngụy Vương Vệ Kế Tự, với tư cách là tộc trưởng Vệ thị đời này, là nhân vật tương đương với đại gia trưởng trong gia tộc.

Vệ Kế Tự, vốn ngày thường nghiêm khắc cẩn trọng, nay lại tươi cười rạng rỡ bước đi trên hành lang, hướng về sảnh sưởi ấm trong vương phủ.

Ông ta vừa cùng Vương đệ trở về sau khi hoàn tất việc chủ tế tại Thái miếu Đại Chu, đã về ph��ng thay lễ phục màu huyền đen. Giờ đây khoác trên mình bộ thường phục lụa đen, đeo thêm áo choàng lông chồn quý giá, với vẻ mặt tươi cười hớn hở, tiến về nơi tộc nhân đang liên hoan.

Ở đó, một yến tiệc gia tộc Vệ thị đang diễn ra.

Toàn bộ tộc nhân Vệ thị tại Quan Trung đều đã có mặt, thậm chí các chi nhánh Vệ thị ở vài đạo xung quanh, đường sá không quá xa, cũng đều đổ về.

Rất nhanh, ông ta đã tới sảnh sưởi ấm.

Đây là một cung thất có hệ thống sưởi sàn cùng các thiết bị sưởi ấm đắt đỏ xa hoa. Ở Lạc Dương, ngoài vài vương phủ có đủ tài lực và nhân lực để xây dựng ra, chỉ có cung đình hoàng thất mới có được, bởi lẽ trong thời đại này, việc chống lạnh sưởi ấm vào mùa đông vốn đã là một việc xa xỉ.

Trong sảnh sưởi ấm, tộc nhân Vệ thị đông nghịt. Không khí vốn đã náo nhiệt và ấm cúng, sau khi hai vị đại gia trưởng Vệ Kế Tự và Vệ Tư Hành liên tiếp xuất hiện, càng trở nên sôi nổi hơn.

Vệ Kế Tự và Vệ Tư Hành được tộc nhân Vệ thị, cùng các nữ quyến vây quanh, tiến về chiếc bàn ở vị trí cao nhất.

Cùng bàn còn có những tộc lão, hiền nhân từ Tịnh Châu thuộc Hà Đông đạo được mời đến.

Vệ Kế Tự ôn hòa khách sáo đôi câu, rồi đứng dậy dẫn đầu nâng chén mời rượu. Toàn bộ tộc nhân Vệ thị, tài tuấn trong tộc, thê thiếp và các nữ quyến đều nhao nhao nâng chén uống theo.

Vệ Tư Hành bên cạnh thấy huynh trưởng vui vẻ như vậy, nụ cười trên mặt ông ta cũng thêm phần rạng rỡ, ngửa đầu cạn chén rượu đã được hâm nóng.

Trong sảnh sưởi ấm còn có một số khách khanh mưu sĩ cốt cán của Vệ thị, cùng các văn quan võ tướng thuộc hạ của vương phủ, và các công thần, quý thích giao hảo với Vệ thị. Tất cả đều là thành viên của tập đoàn quyền thế lấy Vệ thị làm trung tâm trên triều đình.

Tuy nhiên, chủ đề hôm nay là lễ tế tổ Đông chí của tộc nhân Vệ thị, những nhân vật được Ngụy Vương, Lương Vương coi trọng này cũng chỉ có thể nhường chút vị trí, ngồi ở hàng sau, sát rìa sảnh sưởi ấm, cùng thân tộc Vệ thị ở phía trước chia sẻ niềm vui.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, việc được hai vị vương gia mang đến tham dự tộc hội như thế, cũng không phải là không có ý nghĩa thân cận như người trong nhà. Thực sự có không ít người vẻ mặt hân hoan, cảm thấy vinh dự, nhưng cũng có vài người riêng lẻ, mặt không chút biểu cảm.

Tóm lại, đám môn khách của Vệ thị hôm nay nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ hiếm thấy của Vệ Kế Tự, không ít người trong lòng nhẹ nhõm thở phào.

Vị Ngụy Vương này, trước đó vài ngày, dù trong bộ huyền hắc mãng phục, ông ta cũng đều mặc một bộ trang phục vải đay thô màu trắng, trên đầu còn quấn dải vải trắng tang tóc, thể hiện sự ai điếu.

Người ta đồn rằng, Ngụy Vương điện hạ đã tế điện cho đứa con trai út Vệ Thiếu Huyền đã qua đời. Trước đó không lâu, sau khi tam công tử Vệ Thiếu Kỳ đến Giang Nam đạo chưa được bao lâu, tin tức xác thực đã truyền về từ nơi đó: Tiểu nhi tử Vệ Thiếu Huyền, người năm ngoái đã theo sư phụ đi du lịch Giang Nam đạo, đã mất tích và bị sát hại...

Trong khoảng thời gian này, các môn khách và tộc nhân đều cảm nhận được tâm trạng tồi tệ của Ngụy Vương điện hạ. Ông ta lúc nào cũng mặt ủ mày chau, không ai dám mạo hiểm làm phật ý ông ta.

Nghe nói vị vương gia này ngày hay tin, trong cơn tức giận đã rút kiếm đâm chết một nha hoàn trong phủ vì tay chân vụng về khi hầu hạ. Song tất cả đều là tin đồn trong phủ, không rõ hư thực.

Mãi đến mấy ngày gần đây, tâm trạng vị vương gia này mới có vẻ khá hơn đôi chút.

Có lẽ là bởi vì hai tin tức tốt liên tiếp trong những ngày này: Một là Loạn Doanh Châu đã bị Vệ thị dẹp yên hoàn toàn, Bệ hạ miễn cưỡng hài lòng;

Hai là, Tam công tử Vệ Thiếu Kỳ đã gửi tin tức về từ Giang Châu: tính đến thời điểm gửi thư, phần đầu tượng Phật đã được dựng xong, và sắp sửa hợp nhất với thân tượng Đại Phật ở Tinh Tử phường. Tính theo thời gian, hẳn là mấy ngày trước tượng Đại Phật đã hoàn thành.

Cũng có thể là hoạt động tế tự ngày Đông chí, Vệ thị đã vang danh khắp nơi, ngầm thể hiện khí phách của đại tông đệ nhất thế gia trong triều đại này, lấn át tông tộc Ly thị vốn đã im ắng từ lâu, cùng với ngũ đại vọng tộc và thất đại gia tộc có uy tín lâu đời.

Với tư cách đại gia trưởng trong tộc, Vệ Kế Tự tâm tình không tệ, các tộc nhân và khách khanh phía dưới tự nhiên cũng vui mừng theo.

Trong bữa tiệc, Lương Vương mở miệng cười:

"Phía Lâm Thành vẫn hơi chậm trễ một chút. Nếu sớm hơn vài ngày, cháu Thiếu Kỳ hẳn đã có thể về kinh kịp ngày Đông chí rồi. Theo thư gửi về mấy ngày trước, phần đầu tượng Phật đã dựng xong, sắp sửa hợp nhất với Đại Phật Tinh Tử phường. Tính theo thời gian, hẳn là mấy ngày trước Đại Phật đã hoàn thành." Lời nói của ông ta có chút trách cứ nhẹ nhàng.

Các tộc nhân và môn khách nghe ra ý tứ, nào dám trách cứ nặng lời, đều nhao nhao khen ngợi.

Vệ Kế Tự cười ha hả vẫy tay:

"Ai, Vương đệ nói vậy là sai rồi. Lâm Thành đã làm rất tốt, Vương đệ chính là quá nghiêm khắc một chút. Nếu bản vương có được người con rể tốt như thế, cũng không nỡ trách mắng nặng lời đâu, ha ha ha."

"Đâu có đâu có." Lương Vương khiêm tốn vẫy tay. Không khí trong tiệc nhờ thế mà càng thêm linh hoạt.

Chốc lát sau, sau khi dùng bữa no nê, Vệ Kế Tự dẫn các tộc nhân cùng ra ngoài, đi đến từ đường Vệ thị trong vương phủ, tiến hành nghi lễ tế điện tại gia.

Trước đó, lễ tế điện tại Thái miếu bên ngoài chỉ có những nhân vật trọng yếu trong tộc tham dự, không đông người. Nhưng hiện tại tất cả tộc nhân đều có mặt, thông thường sẽ tổ chức thêm một buổi tế điện tại từ đường, tiến hành nghi lễ tại gia, tương tự sẽ có phẩm vật hiến tế, nghi thức hành lễ và bái vọng.

Trong từ đường, sau khi tế điện hoàn tất, trước lúc ra cửa, Vệ Kế Tự dừng bước trước một linh bài mới, trên tấm bảng gỗ ẩn hiện dòng chữ "Vệ Thiếu Huyền linh vị".

Ánh mắt như có như không của toàn thể mọi người đều nhìn thấy, vị Ngụy Vương này sau khi đi qua, đã đứng lại bên cạnh linh bài một lát, dường như lầm bầm vài câu.

Vệ Tư Hành đứng gần nhất, lén nghe được một câu: "Huyền Nhi chờ đấy, phụ vương cùng A Huynh con nhất định sẽ báo thù cho con, chiếc đỉnh kiếm con mang ra từ Long Thành cũng sẽ không thoát khỏi được, Lâm Thành đã hứa sẽ có cách tìm thấy nó ngay khi Đại Phật được xây xong..."

Chốc lát sau, Vệ Kế Tự quay người, với vẻ mặt bình thường đi ra cửa, ông ta hướng mọi người cười cười, buông tay ra hiệu, rồi bước về phía tiền sảnh.

Mọi người nhao nhao nói những lời chúc mừng vui vẻ. Vệ Kế Tự cùng Vệ Tư Hành liếc nhau, ánh mắt đều ánh lên ý cười.

Đúng lúc này, cách đó không xa, một bóng người bước đi vội vã chạy đến. Người đó đứng sau đám đông nhìn quanh, rồi vẫy tay ra hiệu với Vệ Kế Tế đang bị mọi người vây quanh. Vệ Tư Hành cùng những người có tâm khác liếc nhìn, lờ mờ nhớ ra đó là một thân vệ tâm phúc của Ngụy Vương.

Vệ Kế Tự cũng nhìn thấy, lúc này nhíu mày: "Có chuyện gì vậy? Vội vàng hấp tấp như thế, còn ra thể thống gì nữa?"

Người tâm phúc chuẩn bị tiến lên, muốn nói lại thôi.

Vệ Kế Tự cũng nhận ra ánh mắt của những người xung quanh, theo bản năng nói: "Có chuyện gì, nói thẳng đi. Vương đệ không phải người ngoài, các đại nhân ở đây cũng vậy."

Người tâm phúc do dự một chút, cuối cùng đành thuật lại toàn bộ:

"Vương gia, từ Giang Châu truyền đến tin tức khẩn cấp: có phản tặc tập kích Đại Phật Đông Lâm ở Tinh Tử phường, pho tượng Đại Phật mới dựng đã đổ sập. Đốc tạo hữu sứ Lâm Thành, Thứ sử Vương Lãnh Nhiên, cùng với... cùng với Tam công tử đều đã bị hại, bị bọn phản tặc bêu đầu ngay tại chỗ... Hiện giờ Tầm Dương thành đang đại loạn, bọn phản tặc đã trốn thoát. Tính đến lúc tin tức này truyền ra, Tống phó giám chính và Dung nữ quan – những người giám sát Đại Phật – đã phong tỏa Tầm Dương thành, đồng thời đi mời Âu Dương Lương Hàn xuất diện ổn định thế cục..."

Người tâm phúc lời còn chưa nói hết, chiếc chén trong tay Vệ Kế Tự rơi xuống đất vỡ tan. Toàn trường cũng chìm vào tĩnh lặng, từng ánh mắt đầy vẻ khác lạ đổ dồn về. Vệ Kế Tự cũng trừng mắt nhìn hắn chằm chằm, hỏi từng chữ từng câu:

"Ngươi nói cái gì?"

Người tâm phúc định mở lời, nhưng ngay giây sau đó, đã bị ánh mắt sắc bén của Lương Vương ngăn chặn.

Vệ Kế Tự đứng bất động tại chỗ, đầu tiên là nhìn ngang liếc dọc, dường như nghi ngờ bản thân có nghe nhầm hay không. Chợt ông ta đá văng chiếc chén vỡ dưới chân, hơi lảo đảo tiến lên một bước, đưa tay túm lấy cổ áo của người thân vệ tâm phúc này, gằn giọng hỏi:

"Ngươi lặp lại lần nữa, nói lớn tiếng hơn chút! Cái gì đổ? Lão Tam sao rồi?"

"Vương gia..."

Không đợi người tâm phúc nói hết lời, toàn trường đột nhiên xôn xao cả lên. Lương Vương, với vẻ mặt âm tình bất định, cũng giật mình, vội vàng tiến lên đỡ lấy một bóng người.

"Vương huynh!"

"Ai... Vương gia, vương gia!"

"Nhanh hô ngự y!"

Toàn trường vốn đang tĩnh lặng bỗng nhiên vỡ òa, đám đông bối rối như thủy triều vây kín...

Chẳng bao lâu sau, yến tiệc gia tộc Vệ thị vốn đang vui mừng hân hoan đã bị hủy bỏ một cách âm thầm. Từng vị tộc nhân Vệ thị mang vẻ mặt bất an rời khỏi phủ Ngụy Vương, một số tin đồn bắt đầu lan truyền từ vương phủ đang bao trùm không khí căng thẳng.

Con đường Thanh Hóa phường vốn xe ngựa tấp nập, lập tức trở nên vắng tanh.

Tuyết lông ngỗng một lần nữa bao trùm toàn bộ đường đi...

Cùng lúc đó, tại một phường kế bên, trong một phủ tể tướng, một cuộc tụ họp khác cũng đang diễn ra trong thư phòng.

Tuy nhiên, không khí trong thư phòng cũng có chút đặc biệt.

Địch phu tử, Thẩm Hi Thanh cùng các đại thần thuộc phe Bảo Ly đều có mặt. Nhưng giờ phút này, sau khi xem xong một phong mật tín nào đó, họ đều nhìn Tạ Tuần, người vừa vội vàng chạy đến sau khi tỉnh ngủ, với ánh mắt kỳ quái và vẻ mặt ngơ ngác.

"Phu tử, Thẩm huynh, chư vị, các ngươi nhìn ta như vậy làm gì?"

Mãi đến khi bức mật tín vừa ra lò kia được đưa tới tay hắn.

Tạ Tuần nhíu mày xem xét, chốc lát sau sắc mặt hơi biến đổi, kinh ngạc hỏi: "Cái này... Ai làm? Hiện tại bên đó là Lương Hàn đang thu xếp cục diện? Khoan đã, các vị nhìn ta như vậy làm gì, lẽ nào là nghi ngờ..."

"Nghi ngờ gì chứ, nói gì lạ vậy." Thẩm Hi Thanh hỏi với ngữ khí kỳ quái: "Bất quá, không phải là... Tầm Dương Vương phủ sao? Là do Lương Hàn ra tay?"

Một vị văn sĩ trung niên đại diện cho phủ Tương Vương đến đây, ở bên cạnh, với vẻ mặt nghiêm túc nhưng ngữ khí kính trọng hỏi:

"Tương Vương điện hạ cũng hết sức tò mò vấn đề này, muốn hỏi một chút, có phải là kế sách của cao đồ ngài, vị tiên sinh Đàn Lang kia không? Tầm Dương Vương phủ... đã có đỉnh kiếm rồi sao?"

Tạ Tuần nghe vậy, lập tức thu lại biểu cảm, hít thở sâu một hơi, nhanh chóng cầm ly trà trước mặt uống cạn, đặt chén trà xuống, bình thản nói:

"Không biết. Chắc là không liên quan gì đến bọn họ đâu, Lương Hàn thật thà lắm. Lần trước vi sư còn hỏi thăm hắn, ngươi xem, Tầm Dương Vương một nhà, cùng Lương Hàn, hôm đó còn đang uống rượu ở thi hội mà..."

Thấy hắn hỏi gì cũng nói không biết, mọi người hai mặt nhìn nhau. Ánh mắt văn sĩ trung niên vẫn còn chút hoài nghi, chưa tin. Cuối cùng họ đều nhìn về phía Địch phu tử, có người hỏi:

"Phu tử, bây giờ phải làm sao? Chuyện này thật sự là do bọn phản tặc kia làm sao?"

Lão già béo thả bản thảo bài thơ « Đề Hoa Cúc » trong tay xuống, vừa nãy nhìn có vẻ xuất thần, giờ đây đã lấy lại tinh thần. Ông ta một bên cẩn thận gấp lại bản thảo, một bên lắc đầu nói:

"Ai làm không quan trọng, hiện giờ không cần chân tướng. Trước đây chúng ta từng đề nghị vị vương gia ở Tầm Dương thành tạm thời bất động, án binh bất động, tránh né mũi nhọn của Vệ thị, chờ chúng ta bên này phân định thắng bại... Nhưng giờ xem ra, kế hoạch không theo kịp biến hóa, mấu chốt thắng bại rất có khả năng nằm ở Giang Châu. Ai, cũng coi như là số phận của Tầm Dương Vương và Âu Dương Lương Hàn. Tuy nhiên, số phận này tốt hay xấu còn khó nói, nhưng nhất định phải ra tay giúp đỡ."

Vị lão Tể tướng này thở dài một tiếng, đứng dậy đi thay bộ quan phục trắng toát để chịu tang.

Tạ Tuần, Thẩm Hi Thanh cùng những người khác đều nhao nhao gật đầu, liếc nhìn nhau, rồi lui xuống với vẻ mặt hoặc vui mừng hoặc nghiêm túc. Mưu sĩ trung niên đại diện phủ Tương Vương sắc mặt không đổi, sau khi ra cửa, ông ta đuổi kịp những người khác, vừa như vô tình vừa như hữu ý dò hỏi về sự tình của Âu Dương Nhung, nghe rất nghiêm túc.

Tin tức đột phát từ Giang Châu đã lan truyền khắp triều chính Lạc Dương. Vốn dĩ trong thời đại này, việc vài người chết ở châu huyện xa xôi cũng rất bình thường, chiến sự biên quan cũng thường xuyên có hàng loạt người bỏ mạng. Huống chi Giang Châu hiện tại, còn được coi là thuộc Tây Nam tiền tuyến.

Thế nhưng những người chết hiện giờ lại là các quan viên chủ chốt phụ trách Đại Phật Đông Lâm: một vị Luyện Khí sĩ của Tư Thiên giám phụng mệnh hoàng gia, một vị quan thứ sử, còn có cả con trai trưởng của một thân vương, chưa kể pho tượng Phật bị sụp đổ... Tính ra thì đây là một tổn thất không nhỏ.

Trong thành Lạc Dương, vốn dĩ các nhà các hộ đang liên hoan ngày Đông chí, giờ đây từng bóng người vội vàng rời khỏi yến tiệc gia đình, cấp tốc vào cung. Không khí vui mừng ngày lễ vốn có trong cung đình cũng không còn chút nào, các cung nữ cầm đèn đều cúi đầu, bước chân nhẹ nhàng đi ngang qua những đại điện nghiêm trang...

Nguyên tác được chuyển ngữ tinh tế này thuộc về độc quyền của truyen.free.