Lạc Dương, Thanh Hóa phường.

Trước cửa phủ Ngụy Vương, những ngày gần đây xe ngựa khách tới thăm đã ít đi rất nhiều.

Mấy ngày trước lễ hội Nguyên Tiêu, tuy ngoài phủ vẫn tấp nập nhưng không còn cảnh xe ngựa đông nghịt như trước.

Dường như thiếu đi một điều gì đó.

Những người thạo tin trong kinh thành gần đây phần lớn đều biết, Ngụy Vương điện hạ, người vừa trải qua nỗi đau "người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh" cách đây không lâu, mấy ngày nay vẫn ở ẩn không ra ngoài.

Tân khách đến bái phỏng đều không gặp được mặt ngài.

Đêm Nguyên Tiêu, ngoài yến tiệc và rượu ban thưởng từ Thánh Nhân trong cung, bữa tối Nguyên Tiêu trong phủ Ngụy Vương cũng diễn ra một cách lặng lẽ. Chỉ một vài thành viên dòng chính tộc nhân tụ hội ăn xong rồi vội vàng tản đi.

Đây có thể xem là một khoảng thời gian yên ắng, trầm lắng hiếm có trong những năm gần đây, hoàn toàn trái ngược với phong thái thường ngày của dòng họ Vệ vốn ưa thích khoe khoang, tiệc tùng linh đình và kết giao bè phái.

Thế nhưng, trong triều đình Thần Đô trên dưới, cũng không có mấy người bàn tán. Những người thông minh đều ngầm hiểu và lờ đi, vui vẻ hòa mình vào không khí lễ hội tưng bừng.

Trong cố đô ngàn năm vang danh thiên hạ này, đừng nói con người, ngay cả niềm vui buồn của một gia tộc quyền thế hiển hách cũng khó lòng át đi niềm hân hoan rực rỡ đèn hoa của muôn nhà.

Hỏa Thụ Ngân Hoa hợp, tinh cầu khóa sắt mở.

Suốt kỳ nghỉ lễ Nguyên Tiêu, toàn bộ Lạc Dương vẫn sầm uất chợ đêm, đèn đuốc sáng trưng, lầu cao hồng tụ náo nhiệt, dù Vệ Chu đã trở thành đô thành.

Châu ngọc la khinh, pháo hoa liễu lục.

Hân hoan chào đón năm Thiên Hữu thứ ba.

...

"Vương gia, đến giờ dùng bữa rồi ạ."

Chạng vạng tối, trong một tòa từ đường tối như bưng.

Một người đàn ông vóc dáng vạm vỡ, khuôn mặt chữ điền, mặc quan phục bước đi nhỏ nhẹ, nhanh chóng đến cửa từ đường, cung kính ôm quyền nói vọng vào bên trong màn đêm đen kịt.

Hai tỳ nữ phía sau ông ta, mỗi người bưng hộp cơm và bình nước sứ ấm, cúi đầu không dám nhìn ngang nhìn dọc.

Tòa từ đường gia tộc này đã trở thành cấm địa mà người trong Ngụy Vương phủ trên dưới đều biết.

Ngụy Vương điện hạ, ngoài việc triều kiến hàng ngày hoặc vào cung tham dự các sự vụ, chỉ cần ở trong vương phủ, phần lớn thời gian ngài đều ở trong từ đường này.

Hai ngày trước, ngay cả một tiểu quận chúa nhỏ tuổi từng được Ngụy Vương điện hạ hết mực cưng chiều, vì nghịch ngợm chạy vào đó lớn tiếng gọi cha, cũng bị đuổi ra ngoài, thậm chí còn liên lụy mẫu phi cùng bị cấm túc và phạt bổng lộc.

Càng không ai dám mạo hiểm đụng vào.

Người đàn ông mặt chữ điền khẽ ngước mắt nhìn, chỉ thấy trong từ đường bày đầy bài vị dòng họ Vệ. Gần cổng, một chiếc ghế bành gỗ trắc được đặt sẵn.

Một thân ảnh to lớn trong bộ mãng bào đen sẫm đang ngồi trên ghế, hai tay đặt trên thành ghế, một khuỷu tay chống cằm, phảng phất đang hướng mặt ra phía chân trời ngoài cửa, ngắm nhìn ráng chiều như máu lúc hoàng hôn buông xuống.

Vệ Kế Tự say sưa ngắm nhìn, không nói một lời.

Người đàn ông mặt chữ điền vạm vỡ quay lưng ra hiệu cho hai tỳ nữ bưng hộp cơm đi theo mình.

Ông ta quay người đi đến hành lang bên ngoài từ đường, nơi một chiếc bàn dài bằng gỗ đàn hương được đặt sẵn.

Có đến bốn chiếc bàn dài như vậy, tất cả đều nặng nề, đồ sộ, chiếm gần hết lối đi trên hành lang, thậm chí có chiếc còn được đặt ngay giữa sân đình trống trải.

Người đàn ông mặt chữ điền đưa các thị nữ bưng hộp cơm đến trước bàn dài gỗ đàn hương.

Trên bàn dài chất đầy sách, cuộn giấy.

Ông ta xoay người, nhặt lên một bản tấu chương nhỏ không cẩn thận bị đá rơi dưới đất, phủi bụi rồi đặt lên bàn.

Trong lúc đó, người đàn ông mặt chữ điền liếc thấy vài dòng chữ trong bản tấu chương nhỏ.

【 Gió đêm xuân hoa nở ngàn cây... Càng thổi rơi, tinh như mưa... Bảo mã điêu xe hương đầy đường... Tiếng phượng tiêu di chuyển, bình ngọc ánh sáng chuyển, một đêm Ngư Long múa... 】

Dựa theo dấu niêm phong, bản tấu chương này đến từ Tầm Dương Vương phủ tận Giang Châu xa xôi.

Người đàn ông mặt chữ điền đã nghe nói qua bài từ Nguyên Tiêu này. Hai ngày nay, có một vài phi tần, nữ quyến trong vương phủ đã tự mình ngâm vịnh, đây là một trào lưu tục lệ đang lan truyền trong thành.

Mặc dù đêm Nguyên Tiêu ở Lạc Dương đã qua mấy ngày, thế nhưng bài từ Nguyên Tiêu này ngược lại đang nổi tiếng.

Nghe nói, bài từ Nguyên Tiêu này là của tân khoa Tu Văn quán học sĩ, Giang Châu Tư Mã Âu Dương Lương Hàn. Hiện giờ, không ít tiểu thư ở Lạc Dương đều yêu thích, đêm đêm tại các thanh lâu của Giáo Phường ti, những ca kỹ nối tiếp nhau đàn hát theo tiếng sênh tiêu.

Là thân tín của Ngụy Vương, người đàn ông mặt chữ điền đương nhiên biết Âu Dương Lương Hàn đã mang đến phiền toái khó chịu cho dòng họ Vệ.

Bên Lương Vương phủ sát vách, nghe nói Lương Vương điện hạ đã trực tiếp hạ lệnh, không cho phép con cháu, nữ quyến trong phủ truyền tụng bài từ này.

Ngụy Vương phủ của ông ta lại không có quy định này, bởi vì Ngụy Vương điện hạ những ngày qua đều ở trong từ đường, không màng đến việc phủ.

Thực ra, có một điều ông ta không tiện thể hiện ra thái độ, là người đàn ông mặt chữ điền này cũng thấy bài từ Nguyên Tiêu này thực sự rất hay. Dù là một quân nhân như ông ta, ngâm vài câu cũng cảm thấy ý cảnh tuyệt đẹp, bởi vì nghệ thuật đôi khi không phân biệt nhã tục...

Người đàn ông mặt chữ điền cất bản tấu chương nhỏ, đặt lại lên bàn rồi sắp xếp lại mặt bàn. Các thị nữ bưng hộp cơm đặt những hộp cơm nóng hổi cùng bình nước lên chỗ trống trên bàn dài gỗ đàn hương, rồi liên tục cúi đầu lui ra.

Chỉ thấy trong hành lang dài mờ tối của sân đình, từng chiếc bàn dài gỗ đàn hương bày la liệt, trên đó chất đầy sách vở, các loại tấu chương, mật báo của vương phủ, cùng thư tín mật của một số quan viên.

Trên bàn còn có ấn tín của Ngụy Vương, Hổ Phù đi Sơn, đan dược hoàn từ núi Chung Nam, một viên bạch long châu do một vị phương sĩ tìm thấy từ Bắc Hải...

Trong đó còn có một chuỗi tràng hạt phật bằng bạch ngọc do đương kim Thánh Nhân ban thưởng. Vệ Kế Tự mỗi lần đến quảng trường Hoàng thành tuần tra Tụng Đức Thiên Xu của Đại Chu đều mang theo, nhưng giờ phút này nó cũng bị tiện tay đặt trên bàn.

Những vật này, người đàn ông mặt chữ điền đương nhiên không dám tùy tiện chạm vào, lui lại hai bước, im lặng khoanh tay đứng hầu ở cửa ra vào, cũng không dám thúc giục.

Vệ Kế Tự dường như đã chuyển toàn bộ thư phòng ra đây, xem ra, ngày thường ngài đều xử lý công việc phủ đệ ngay trên hành lang này.

Trong từ đường, vào một khoảnh khắc nào đó, Vệ Kế Tự, người đang chống cằm xuất thần, chợt đứng dậy.

Trên người ông ta đã cởi tang phục, nhưng cánh tay vẫn buộc một dải vải trắng xám. Ông bước đi một vòng trong hành lang, trầm mặc ít nói rồi thắp hương cúng bái các bài vị.

Là thân vương đương triều, lại được Nữ Đế đặc cách, sau khi con trai mất, thực ra không cần phải tiếp tục mặc tang phục "Trảm suy" hoặc "Tề suy"; việc cứ mãi mặc tang phục như vậy lại có phần trái với lễ pháp.

Tuy nhiên, nguyên quán dòng họ Vệ ở Tịnh Châu, tập tục tang lễ hương thổ ở đó ra sao, các đại thần trong triều đình Lạc Dương cũng không rõ, nên cũng không có Ngự Sử nào dám xía vào quở trách trước điện.

Dù sao nỗi đau mất con, mọi người vẫn có thể thấu hiểu phần nào.

Vệ Kế Tự đi đến bài vị cuối cùng.

Linh bài của Vệ Thiếu Kỳ.

Vệ Kế Tự lặng lẽ nhìn lọ tro cốt vừa được đặt trên bàn.

"Vương gia, hôm đó dưới chân Đại Phật phường Tinh Tử... sau khi các nữ quan kiểm kê, thi hài Tam công tử không còn nguyên vẹn, y phục cũng bị thiêu rụi... thực sự bất nhã."

Người đàn ông mặt chữ điền thấp giọng, tiếp tục giải thích:

"Thêm vào việc đường về kinh thành xa xôi, khó lòng bảo quản thi thể, được sự đồng ý của An Huệ quận chúa, Dung Chân cùng các nữ quan đã trực tiếp hỏa táng thành tro cốt..."

Vệ Kế Tự đưa tay xoa xoa bụi trên linh bài, không nói gì.

Người đàn ông mặt chữ điền lại ôm quyền, mắt rưng rưng nghẹn ngào: "Vương gia, đến giờ dùng bữa rồi ạ, ngài không thể cứ nhịn đói thế này được..."

Vệ Kế Tự cúi đầu, thu khăn tay vào ống áo, chợt hỏi: "Vệ An Huệ đâu rồi? Ban ngày đưa tro cốt Thiếu Kỳ đến, sao nàng không tới?"

Người đàn ông mặt chữ điền sững sờ: "Lương Vương điện hạ lâm thời quyết định để An Huệ quận chúa ở lại thành Tầm Dương ạ."

Vệ Kế Tự bật cười khẽ, giọng đầy mỉa mai: "Vương đệ của ta trong lòng vẫn còn nhớ đến chất nhi sao? Bản vương còn tưởng hắn làm thúc thúc mà tuyệt tình đến mức chẳng hề bận tâm. Thôi được, có chút động thái cũng được rồi..."

Người đàn ông mặt chữ điền lập tức lộ vẻ khó xử, cúi đầu ôm quyền. Lời lẽ giữa hai vị vương gia sắc bén, ông ta không dám lên tiếng.

Vệ Kế Tự không quay đầu lại, hỏi:

"Vệ Võ, lão đại và lão nhị đâu rồi?"

Vệ Võ, người đàn ông mặt chữ điền, khẽ nói:

"Vương gia, Đại công tử đang trên đường về rồi... Còn Nhị công tử bên đó, sau khi hay tin, bi thương khó ngủ, liền tại chỗ xin chỉ thị được phép không về kinh mà trực tiếp xuôi nam Giang Châu, điều tra rõ oan án của bào đệ..."

Vệ Kế Tự mặt không đổi sắc khoát tay:

"Chỉ mong bọn chúng đều có lòng như vậy. Cứ để chúng tự lo việc của mình, đừng làm loạn trước đã."

"Bây giờ đột ngột đến đó thì có ích gì? Chẳng lẽ muốn công khai cho Tầm Dương Vương phủ, phủ Tương Vương và cả Bảo Ly phái biết rằng người của dòng họ Vệ chúng ta đã đến sao?"

"Vâng, vương gia."

Vệ Võ chau mày nói:

"Vương gia, bọn dư nghiệt giang hồ Thiên Nam kia thật đáng chết. Chúng thần đã điều động người, đi Giang Nam hỗ trợ Viện Giám Sát điều tra án, nhất định phải bắt được từng tên phản tặc đó, báo thù cho Tam công tử và Lục công tử."

"Phản tặc giang hồ Thiên Nam ư?" Vệ Kế Tự rũ mắt, vuốt bàn tay: "Làm gì có nhiều phản tặc đến vậy, lại còn trùng hợp đến mức cứ nhắm vào giết người của chúng ta."

"Ý của Vương gia là..."

"Bản vương có ý gì được chứ? Ý của Bệ hạ chẳng phải là ý của bản vương sao? Mọi việc đều phải lấy đại cục làm trọng, phải không, haha."

Vệ Kế Tự sải bước ra khỏi từ đường, mở hộp cơm, chậm rãi gắp một miếng thức ăn đưa vào miệng. Ông ta mặt không biểu cảm, dường như đồ ăn nhạt thếch như nước ốc.

Người đàn ông mặt chữ điền liếc nhìn dải vải trắng xám trên vai Vệ Kế Tự, cẩn thận từng li từng tí nói:

"Vương gia, Lương Vương điện hạ nói, dải vải trắng này nên tháo xuống. Cứ đeo mãi cũng có phần không hợp lễ pháp, dễ bị những lão cố chấp kia nói ra nói vào. Hơn nữa, Thánh Nhân cũng sẽ cảm thấy ngài không màng đại cục, không rộng lượng. Lương Vương điện hạ nói, ít nhất không thể đeo khi thiết triều..."

Vệ Kế Tự chợt quay đầu: "Ngươi cũng nghĩ rằng bản vương chỉ đang để tang cho Thiếu Kỳ và Thiếu Huyền ư?"

"Chuyện này... Vương gia..." Lời Vệ Võ nghẹn lại.

Vệ Kế Tự cười khẩy, ngón tay chỉ vào hàng loạt bài vị liệt tổ liệt tông phía sau, rồi vỗ tay cười:

"Ngươi đi nói với Vương đệ rằng, bản vương không chỉ là mang dải vải trắng này để tang cho Thiếu Kỳ, Thiếu Huy��n, mà còn là đang đốt giấy để tang cho toàn bộ dòng họ Vệ chúng ta đấy... Cứ chờ đợi mãi như thế, chẳng phải chúng ta đều muốn đi theo sao?"

Vị thân vương nắm giữ quyền thế bậc nhất Đại Chu, đồng tộc với Thiên Tử, dang hai tay ra, xoay nửa vòng tại chỗ, nhìn bao quát khắp từ đường của dòng họ Vệ, rồi vẻ mặt kỳ quái hỏi:

"Bản vương bây giờ sớm một chút tiến vào cõi chết thì có gì là không thể?"

Vệ Võ cúi gằm mặt, câm như hến.

Vệ Kế Tự đưa tay ra sau lưng, ngắm nhìn ráng chiều xa xăm nơi chân trời.

Bên ngoài từ đường yên tĩnh một mảng. Trên hành lang, vị thân vương tay vẫn còn buộc dải vải trắng xám, quay đầu nhìn về phía nam, vào một khoảnh khắc nào đó, ông ta lẩm bẩm tự nói:

"Ngươi nói xem, nữ nhi nhà họ Vệ chẳng lẽ có thể trơ mắt nhìn con trai nhà họ Vệ chết đi ư? Thánh Nhân cùng các công khanh trong triều nói, muốn tiêu diệt phản tặc giang hồ Thiên Nam... À, tiêu diệt, tiêu diệt cả đi, phản tặc giang hồ Thiên Nam lúc nào cũng phải tiêu diệt thôi, không tiêu diệt thì làm sao được? Ngươi xem, bọn chúng cứ chuyên nhằm vào người của dòng họ Vệ mà giết!"

...

Giang Châu, buổi sáng.

Trời trong gió nhẹ.

Khi Âu Dương Nhung đến hang đá Tầm Dương, anh thấy Dung Chân đang đứng bên bờ sông ngắm nhìn thuyền bè.

Thiếu nữ nhỏ nhắn xinh xắn cài một cây trâm uyên ương phỉ thúy trên đầu, chiếc váy xòe rộng của nàng bay phất phới trong gió sông, dường như sắp bị thổi bay đi vậy.

Âu Dương Nhung tiến đến chào, Dung Chân nghiêng người nhìn anh.

Âu Dương Nhung nhìn quanh, chợt phát hiện An Huệ quận chúa cũng ở đó.

"À, vị quận chúa này sao vẫn chưa đi? Thi hài Vệ Thiếu Kỳ chẳng phải đã đưa tiễn rồi sao, nàng không trở về cùng sao?"

"Không biết... Có lẽ thi hài Lâm Thành vẫn còn ở Tầm Dương. Vị quận chúa này dường như có hôn ước với Lâm Thành, lần này đến là để thăm hỏi Tống tiền bối, động viên bà nén bi thương."

Âu Dương Nhung nhìn về phía An Huệ quận chúa đang khẽ thì thầm nói chuyện với Tống ma ma cách đó không xa. Anh thấy bà lão nghiêm khắc, khó tính ngày nào, giờ đây trước mặt vị quận chúa này lại có vẻ mặt ôn hòa hơn hẳn, không biết đã nói những gì, Tống ma ma thậm chí còn đưa tay vỗ vỗ mu bàn tay của Vệ An Huệ.

Anh ta bất động thanh sắc gật đầu: "Thì ra là vậy. Tống tiền bối chẳng mấy khi để ý đến ai, nhưng về khoản khuyên nhủ người khác thì quận chúa lợi hại hơn cả tại hạ rồi."

Trong lòng anh lại khẽ nhíu mày. Đoạn trước nghe đại lang nói vị An Huệ quận chúa này sắp đi rồi, Âu Dương Nhung còn nghĩ, để đại lang đưa tiễn quà cũng không sao... Thế nhưng giờ sao nàng lại chưa đi? Chẳng lẽ đang trêu đùa bọn họ ư?

Âu Dương Nhung trầm ngâm một lát, rồi quan tâm hỏi:

"Lâm huynh đã khuất, hôn ước vẫn còn đó sao? Quận chúa còn đến trấn an Tống phó giám chính, quả thực là người có tâm địa lương thiện."

"An Huệ quận chúa quả thực có tâm địa thiện lương, khác hẳn với Vệ Thiếu Kỳ." Dung Chân nghiêm mặt, giọng điệu vô cùng nghiêm túc: "Thế nhưng, đây cũng không phải là lý do để Tầm Dương Vương thế tử tùy ý quấy rối người ta mỗi ngày. Chuyện này, Âu Dương Lương Hàn, ngươi vẫn nên quản cho ổn thỏa."

Âu Dương Nhung nhìn Dung Chân với thái độ nghiêm túc như vậy, mỉm cười híp mắt: "Đúng vậy, đúng là phải quản."

Dung Chân nhìn chuỗi tràng hạt phật trên tay anh đang mân mê, nhẹ giọng hỏi:

"Bài từ Nguyên Tiêu mang tên Thanh Ngọc Án kia thực sự là do ngươi sáng tác ư? Hay là Tầm Dương Vương phủ muốn nâng ngươi lên để dương danh?"

"Chỉnh sửa một chút nhé, là Đàn Lang của cái vương phủ nào đó làm." Âu Dương Nhung nhấn mạnh.

"Các ngươi chẳng phải là một người ư? Chuyện cả thiên hạ đều biết, mà ngươi còn định lừa bản cung sao? Mặc dù bản cung ngày thường không mấy khi chú ý những chuyện phong hoa tuyết nguyệt này." Dung Chân đanh mặt, lông mày hơi dựng lên: "Hơn nữa, lần trước bản cung đến nhà người ta, các nữ quyến dường như cũng gọi ngươi như vậy, đừng coi bản cung là kẻ ngốc."

"Không dám." Âu Dương Nhung đứng đắn giải thích:

"Theo như giải thích trong "Nhĩ Nhã", ngày xưa người ta gọi mỹ nam tử là Đàn Lang. Sau này, Đàn Lang được dùng để chỉ phu quân hoặc tình lang... Tại hạ có lẽ là Đàn Lang thật, còn vị mưu sĩ của cái vương phủ kia chỉ là đư��c gọi là Đàn Lang mà thôi."

"Ngươi ngược lại tự dát vàng lên mặt mình, mặc dù nói cũng có một nửa đúng."

"Dung nữ quan quá lời rồi."

"Bản cung là nói nửa sau." Dung Chân hờn dỗi nói, vừa chỉ cây trâm uyên ương phỉ thúy trên đầu mình:

"Này, Âu Dương Lương Hàn, cây trâm này nổi tiếng lắm, ngươi có biết không? Bản cung hôm nay ra khỏi thành, thấy không ít tiểu nương tử dạo ngoại ô cũng mang, suýt nữa còn tưởng là do ngươi tặng đấy. Hỏi ra mới biết, hóa ra là vị tiểu công chúa của Tầm Dương Vương phủ kia từng yêu thích."

"Tại hạ nào có rảnh rỗi đến vậy chứ? Ai, không ngờ chúng ta lại gặp phải một nhà gian thương. Cây trâm này hóa ra là mua được, chỉ là vạn vạn lần không ngờ vị tiểu công chúa điện hạ kia cũng sẽ đoán đố đèn. Mà thôi, ngẫm lại cũng bình thường, văn tài của vị điện hạ đó tốt hơn tại hạ nhiều, tại hạ chỉ là tiểu thông minh mà thôi."

Âu Dương Nhung vừa nói vừa vẻ mặt ngả ngớn.

Dung Chân nhìn chằm chằm gương mặt anh một lát, rồi dời ánh mắt, khoanh tay nói với anh: "Bản cung sao luôn cảm giác, ngươi mới là người thông minh nhất."

"Dung nữ quan bớt khen hai câu được không?"

Âu Dương Nhung che miệng ho khan, chốc lát sau lại chủ động hàn huyên về chuyện truy nã phản tặc giang hồ Thiên Nam. Anh liếc nhìn An Huệ quận chúa cách đó không xa dường như cũng đã chú ý tới mình, rồi bước đến chỗ nàng...

Truyện này thuộc về những trang sách điện tử tự do, nơi tâm hồn phiêu du trong thế giới của ngôn từ.