Sáng sớm.

Tại điện giảng kinh của chùa Thừa Thiên.

Chư tăng ngồi trong điện, đang tụng kinh sớm.

Ở hàng sau, một tiểu sa di mũm mĩm, lùn tịt nhắm mắt lại, miệng lẩm nhẩm đọc, đầu gật gù như gà mổ thóc, đang gà gật ngủ.

Keng ——!

Tiếng chuông báo hiệu buổi tụng kinh sớm kết thúc vang lên, trong điện vang tiếng bước chân lộn xộn của chư tăng đồng loạt đứng dậy.

Tiểu sa di mập mạp lập tức tỉnh hẳn, mắt nhắm mắt mở nhìn quanh, lau khóe miệng, vội vã đứng dậy, chạy lúp xúp ra khỏi điện.

Tiểu sa di mập mạp có một cái pháp hiệu mà chính cậu ta không mấy ưng ý. Đó là do người sư phụ ngày ngày đánh trống chiều thỉnh chuông sớm, vốn dĩ ít nói của cậu đặt cho. Đây là lần hiếm hoi sư phụ cất lời:

"Câu Chi."

Chữ thứ hai, tiểu sa di mập mạp thực ra cũng chẳng biết viết, chỉ biết đọc, âm Hán tựa như "Câu đế".

Câu Chi, trong tiếng Phạn nhà Phật, có nghĩa là số lượng lớn nhất, vô số.

Dù sao, mỗi lần phương trượng cùng các vị cao tăng khác trong chùa giới thiệu cậu ta với người ngoài đều nói như vậy.

Thế nhưng, chỉ mình tiểu sa di Câu Chi biết, sư phụ đặt cho cậu pháp hiệu này là vì chữ "Chi" có thể dùng với từ "Biền", ám chỉ những vết chai sạn, vỏ cứng do ma sát mà thành trên tay, trên chân người...

Tóm lại, ý là tiểu sa di công phu ngồi thiền chưa tốt, không thể ngồi lâu để tham thiền.

Vì vậy, các tiểu sa di đồng trang lứa trong chùa đều trêu chọc cậu ta như vậy, nói cậu tham ăn, ngồi không yên, dáng người mập mạp, trông chả giống hòa thượng nghiêm chỉnh chút nào, biết đâu còn tham tài háo sắc nữa...

Câu Chi muốn mở miệng nhưng lại thôi. Cậu rất muốn nói, phương trượng lão nhân gia còn mập hơn cậu, lẽ nào phương trượng cũng tham... Thôi được, cái khoản tham tài thì đúng rồi, nhà chùa cho sĩ tử thuê viện không ít, phương trượng đại sư quả là biết làm giàu, nhưng, lẽ nào phương trượng cũng háo sắc?

Câu Chi lắc đầu.

Kết thúc buổi tụng kinh sáng, cậu cắm đầu chạy về trai đường ăn cơm chay buổi sáng. Đôi chân múp míp chạy nhanh hơn cả các vị cao tăng, sư bá, sư huynh đã rời điện từ sớm, tất nhiên gây ra không ít ánh mắt dòm ngó.

Tuy nhiên, khi chư tăng ở chùa Thừa Thiên nhìn thấy bóng dáng Câu Chi, ấn tượng đã định hình của họ, chư tăng hài lòng rụt ánh mắt về...

Tại trai đường.

Câu Chi thở hồng hộc, chạy vào đầu tiên. Thế nhưng, trong viện đã có mười mấy khách hành hương và thí chủ ngồi yên lặng húp cháo trên ghế.

Vì quầy cháo và quầy thức ăn tách riêng nên không thể xếp hàng cùng lúc.

Câu Chi chạy vào xong, căng thẳng nhìn ra ngoài cửa sau lưng, không nói năng gì, nhanh tay cầm một chi���c ghế, đặt trước quầy thức ăn để xí chỗ.

Sau đó cậu nhanh chóng đến quầy cháo, xúc ba bát cháo to đầy.

Câu Chi hai bát, sư phụ một bát.

Tiếp đó cậu mới đến quầy thức ăn. Dưới ánh mắt khó chịu của mấy tiểu bạn đã xếp hàng từ trước, bàn tay nhỏ của cậu nhanh nhẹn kéo ghế về, tự mình đứng vào hàng.

Nhận lấy hai bát thức ăn nhân viên đưa qua, đặt vào khay, Câu Chi mới yên tâm bưng mâm rời đi.

Câu Chi thở dài, cậu là đi lấy cơm cho sư phụ. Sư phụ như chôn chân trong điện tám trăm năm, chỉ có thể nhờ cậu ta. Nghĩ mãi không hiểu, tôn sư trọng đạo có gì là sai...

"A."

Vừa bước chân ra khỏi trai đường, Câu Chi bỗng nhìn thấy một bóng dáng nhỏ nhắn quen thuộc ở hành lang trai đường.

Nàng đang cúi đầu im lặng húp cháo.

Là cô gái câm nhỏ nhắn tên Tú Nương.

Trước kia, có một vị nữ thí chủ áo trắng chân trần, dáng vẻ hiền lành dẫn nàng đến, tìm sư phụ cậu.

Sư phụ cậu đã phá lệ ra ngoài, đi tìm phương trượng một lần. Sau khi trở về, liền dặn Câu Chi sắp xếp cho cô gái câm Tú Nương này vào sống ở Viện Dưỡng sinh Bi Điền...

Câu Chi và Tú Nương thực ra cũng không có nhiều giao tiếp. Cậu chỉ nghe sư phụ phân phó, hằng ngày chăm sóc cô ấy.

Mặc dù sư phụ chỉ dặn dò một chút khi Tú Nương vừa đến chùa Thừa Thiên, sau đó thì không hỏi han gì thêm nữa, tiếp tục ngồi điện tụng kinh.

Câu Chi thỉnh thoảng lại ngó xem, phòng ngừa nàng bị các bệnh nhân, ăn mày khác trong Viện Dưỡng sinh Bi Điền bắt nạt. Đáng thương thì đáng thương, nhưng người đáng thương cũng có lúc đáng ghét.

Đôi khi, những người đáng thương này bắt nạt người mới đến thì thật đáng sợ. Câu Chi trước kia trong bữa ăn đã nghe các sư huynh ở Viện Dưỡng sinh Bi Điền kể không ít chuyện.

Tú Nương này vừa mù vừa câm, thật đáng thương, Câu Chi có chút không đành lòng.

Thế nhưng, sau khi trải qua sóng gió Đại Phật Tinh Tử hồ sụp đổ hai tháng trước; sau mấy đêm cùng các sư bá, sư huynh nơm nớp lo sợ tụng kinh cầu an trong chùa; sau khi trải qua những cuộc điều tra cứng rắn của nữ quan lạnh lùng và các tướng sĩ áo đen... thì Câu Chi tuyệt đối không còn nghĩ như thế nữa.

Những ngày này, lệnh truy nã dán đầy thành. Sau khi xem xét bức chân dung và miêu tả đặc biệt về những thủ lĩnh phản tặc Thiên Nam Giang Hồ mà quan phủ dán khắp các đình, công đường, Câu Chi đứng hình tại chỗ.

Đặc biệt là trong đó có nhắc đến kiểu váy bó trang phục của nữ Việt môn phái Vân Mộng Kiếm Trạch.

Cho đến tận bây giờ, Câu Chi mỗi ngày đều đang cầu khẩn, vị nữ thí chủ áo trắng chân trần hiền lành kia đừng tìm đến cậu ta và sư phụ nữa, đương nhiên, tốt nhất là cũng đừng bị bắt.

Còn về cô gái câm mù Tú Nương cứ ở mãi ở Viện Dưỡng sinh Bi Điền cho đến trước đêm Nguyên Tiêu, Câu Chi càng có một thái độ phức tạp.

Thế nhưng sau đó, chuyện khiến cậu ta mắt tròn mắt dẹt đã xảy ra.

Tú Nương lại được một vị quan lão gia trẻ tuổi để ý, còn được rước đi!

Trong những cơn ác mộng, Câu Chi thực ra cũng từng nghĩ đến việc Tú Nương sẽ bị người của quan phủ bắt đi, nhưng đó là khi quan phủ giăng thiên la địa võng, cuối cùng đeo lên xiềng xích, đưa nàng vào đại lao.

Cậu thật sự không ngờ, lại là thế này, là rước nàng về để hưởng phúc.

Câu Chi chẳng hiểu mấy chuyện quan trường, nhưng nghe nói vị quan lão gia trẻ tuổi này hình như là một vị Tư Mã nào đó. Nghe chức danh thì chẳng vẻ vang gì, nhưng dù sao cũng là quan mà, dù không ức hiếp nam nhân hay cướp đoạt phụ nữ thì cũng chắc chắn áo cơm không lo. Làm quan mà có thể nghèo túng sao? Ba chữ "quan lão gia" là để gọi chơi à?

Khoan đã, cũng không nhất định. Ví dụ như vị quan nhân họ Nguyên thường xuyên ghé lại chùa mà không chịu đi kia, nhưng đấy cũng là một ông quan ngu...

Hơn nữa người này còn trẻ như vậy, tuấn tú như vậy, biết đâu chính là một tên công tử con nhà quan có chức tước rảnh rỗi treo trên người.

Dù sao Câu Chi cảm thấy, vị quan nhân trẻ tuổi này, cho dù có ức hiếp nam nhân hay cướp đoạt phụ nữ, cũng chưa chắc người chịu thiệt là Tú Nương. Mặc dù Tú Nương cũng thanh tú, ưa nhìn, lại hiền lành đáng yêu, biết đâu chính là kiểu người dễ mến, vừa hợp gu của vị quan trẻ tuổi này...

Tóm lại, mọi chuyện thật kỳ lạ, diễn biến thật không ngờ. Tình hình bây giờ thật lạ lùng, đầu óc Câu Chi mơ hồ, cũng chẳng biết phải khuyên giải thế nào.

Vị quan nhân trẻ tuổi rước Tú Nương ra ngoài, ở một viện tử cũng không xa. Có đôi khi buổi sáng, Câu Chi cũng thỉnh thoảng sẽ như bây giờ, trông thấy cô gái câm nhỏ nhắn một mình đi vào trai đường, yên lặng ăn bữa chay thanh đạm.

Cổng trai đường.

Câu Chi nghĩ nghĩ, rồi thu ánh mắt khỏi bóng dáng cô gái câm nhỏ nhắn, không đến chào hỏi.

Cậu đội mâm đồ ăn rời khỏi viện tử, chạy lúp xúp đến một thiền viện hẻo lánh trong chùa.

Phật pháp chùa Thừa Thiên thuộc Thiền tông, những thiền viện như vậy không ít, thường xuyên có thí chủ đến đây hỏi thiền tìm lời giải đáp.

Sư phụ của Câu Chi, pháp hiệu Chân Không.

Trong số rất nhiều cao tăng pháp hiệu có chữ "Chân" lót ở chùa Thừa Thiên, thứ tự của ông cũng không tính là cao.

Thiền sư Chân Không chỉ có mình Câu Chi là đệ tử. Năm xưa vào buổi lễ thu đồ, các thiền sư hiền lành khác đều có đồ đệ mới, riêng ông được các vị ấy chia cho một người. Bằng không thì trước cửa thiền viện ông thật sự có thể giăng lưới bắt chim, có thể thấy chi phái của thiền sư Chân Không này, địa vị cũng chẳng hiển hách trong chùa.

Nguyên nhân căn bản nhất, là thiền sư Chân Không thực ra là người từ nơi khác đến, giảng thiền ở chùa Thừa Thiên đã được khoảng hai mươi năm.

Người ta vẫn thường nói hòa thượng từ nơi khác đến thì tụng kinh hay, nhưng Câu Chi lại phát hiện sư phụ mình chẳng hề chăm chỉ tụng kinh.

Theo đúng nghĩa đen, là không hề chăm chỉ tụng kinh.

Thực ra, cái chuyện "không chăm chỉ tụng kinh" này cũng khiến vị sư phụ của cậu khá nổi tiếng, chỉ là chẳng biết là danh tiếng tốt hay xấu.

Chùa Thừa Thiên là một chi phái của Thiền tông, thường xuyên có đồng đạo, khách hành hương đến đây tham gia các buổi vấn thiền.

Đặc biệt là những nho sinh, kẻ sĩ trông thật chướng mắt trong mắt Câu Chi. Chẳng chịu học Nho ra làm quan, lại chạy đến cửa Phật tìm kiếm cái gọi là an ủi tâm hồn.

Nếu đường công danh lận đận, tâm tình không tốt thì ra khỏi cửa rẽ trái đến thanh lâu chẳng phải tốt hơn sao? Ngày nào cũng chạy đến cửa Phật kéo mấy vị đại sư râu tóc bạc phơ năm sáu mươi tuổi mà hàn huyên cái gì, bạn tâm giao hay sao?

Điểm này thực sự nên học tập vị quan nhân họ Nguyên trong chùa. Trước kia mỗi ngày ông ta say bí tỉ từ yến hội về chùa, thậm chí có đêm còn leo nhầm tường, suýt nữa ngủ nhầm giường của lão Phương Trượng...

Nói trở lại, dù sao các thiền sư pháp hiệu có chữ "Chân" lót khác trong chùa, dù ít nói lời cũng phải giảng giải đôi câu cho các thí chủ.

Nhưng thiền sư Chân Không, sư phụ cậu thì không giống vậy.

Phàm là người đến hỏi thiền sư phụ, ông đều giơ một ngón tay lên, không nói thêm lời nào khác.

Ôi...

Câu Chi chợt cảm thấy mình ngộ tính cực cao, cái phương pháp thiền tông trọng yếu nhất này, cậu căn bản cũng không cần học, đã ngộ ra.

Cũng có thể là vì đệ tử học quá nhanh, ngày thường, thiền sư Chân Không cũng chẳng quản đứa đệ tử duy nhất, cũng chẳng ép Câu Chi ngồi thiền.

Mà các tiểu sa di cùng tuổi khác đều được sư phụ mình tận tay chỉ dạy.

Bất quá Câu Chi cảm thấy, cho dù cậu chủ động đi hỏi sư phụ, sư phụ có truyền dạy, cũng chỉ giơ một ngón tay lên mà thôi.

Kết quả là, dần dà, người trong chùa và khách hành hương đặt cho sư phụ Chân Không của cậu một cái biệt hiệu:

Nhất Chỉ Thiền Sư.

Ngày bình thường, khách hành hương tìm đến thiền sư Chân Không cũng không nhiều, không giống các thiền sư khác mà cổng và ngưỡng cửa đều bị khách hành hương san bằng. Nhưng cách mỗi mấy ngày cũng có một hai khách hành hương tìm đến, Câu Chi phát hiện, còn phần lớn là từ xa tới, phải chăng cũng là kiểu mộ danh mà đến?

Câu Chi bưng mâm đồ ăn sáng, chạy về thiền viện.

Ngoài sân có mấy tên gia nô cao lớn mặc áo xanh lạ lẫm, thắt lưng đeo đao tròn. Nhìn cách ăn mặc của bọn họ, giống như là người Mạc Bắc.

Câu Chi thả chậm bước chân, rướn cổ nhìn vào. Quả nhiên, trong viện, đang có một người đàn ông trung niên mang vẻ bệnh tật ngồi nghiêm trang, đang thỉnh giáo sư phụ cậu.

Sư phụ nghe xong, đứng thẳng dậy, vén mí mắt lên, giơ một ngón tay lên.

Người đàn ông trung niên mang vẻ bệnh tật đã chạy từ ngàn dặm xa xôi đến, quay đầu nhìn một chút, trong chốc lát vẻ mặt bệnh hoạn bỗng tỉnh ngộ, liền cúi đầu vái lạy, nhanh chóng rút tiền trong túi ra tạ ơn...

Bọn gia nô áo xanh ở cổng nghe thấy tiếng động kích động, đều mặt mày ngẩn ngơ, quay đầu nhìn vào trong.

Câu Chi dường như quen thói, đi đến một bên, ngồi xuống một mình ăn cơm.

Ăn xong phần của mình, lại lén kẹp hai miếng đồ ăn của sư phụ. Cậu vẫy tay chào sư phụ đang cố gắng gom bạc trong sân, gọi vọng "Đừng để đồ ăn nguội!", rồi nhanh chân chạy biến ra khỏi cửa.

Không bao lâu, Câu Chi trở lại trai đường, tò mò nhìn quanh, không thấy bóng dáng cô gái câm nhỏ nhắn đâu.

"A, mới đó mà, cô nương Tú Nương lại chạy đi đâu rồi..."

Bản dịch này được lưu giữ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.