"Dừng lại." "Thẩm nương, có chuyện gì vậy?" "Giữa trưa chàng không về ăn cơm sao?" "Không được, không về được đâu." "Hôm nay chẳng phải là ngày nghỉ sao? Mấy hôm trước Đàn Lang không phải nói có nửa ngày nghỉ, để cùng thiếp thân dùng bữa ư?" "Lâm thời có việc, cần phải đi một chuyến hang đá Tầm Dương." "Lại là hang đá Tầm Dương! Sao ngày nào chàng cũng chạy đến đó vậy? Cứ như thể cả thành Tầm Dương này, chỉ có Đàn Lang nhà ta là bận rộn nhất. Đúng rồi, Nguyên Hoài Dân bọn họ làm cái gì mà ăn chứ?"

Tại dinh thự ngõ Hòe Diệp, khu nội trạch, sáng sớm, Âu Dương Nhung vừa đi vừa khoác vội chiếc áo nho màu xanh, bước nhanh vào thiện sảnh. Trước mặt Chân Thục Viện, người đang chuẩn bị dùng bữa với vẻ ung dung điển nhã, chàng húp vội hơn nửa bát cháo gạo nếp. Sau đó, chàng thuận tay cầm lấy một khối bánh nướng màu vàng kim trên bàn, ngậm lên miệng, chuẩn bị ra ngoài.

Chân Thục Viện với vẻ mặt không vui gọi chàng lại, liếc mắt dò hỏi một lượt, lông mày nàng dựng đứng:

"Đàn Lang, không phải thiếp thân hay quản chuyện công việc, nhưng đôi khi chàng không thể tự mình ôm đồm mọi thứ. Chàng phải biết phân chia công việc cho những người dưới quyền. Chàng là trưởng quan cao nhất trên danh nghĩa của Giang Châu, sao có thể việc gì cũng tự tay chàng quán xuyến, chẳng phải sẽ mệt chết ư?"

Vị mỹ phụ nhân váy lụa tận tình khuyên b��o:

"Chàng phải giỏi dùng người chứ. Chàng nhìn thiếp thân đây, nhà chúng ta lớn như vậy, việc nhà cũng phải phân phối cho Bán Tế và những người khác, làm sao có thể để một mình thiếp thân quán xuyến hết mọi thứ được, chàng nói có đúng không? Dù sao, dù bận rộn đến mấy, cũng không đến nỗi không có thời gian ăn cơm. Bữa sáng không kịp ăn, bữa trưa cũng không kịp ăn, bữa tối chắc cũng chẳng cần đợi nữa, ai!"

Âu Dương Nhung lấy chiếc bánh nướng trong miệng xuống, vẻ mặt có chút xấu hổ nói:

"Thật ra ta cũng không tự mình ôm đồm quá nhiều. Lục Lang và Hoài Dân vẫn làm việc đó chứ, bất quá hôm nay đặc biệt, ta lâm thời đã đồng ý với Dung Chân nữ quan, phải đi một chuyến hang đá Tầm Dương để cùng nàng thương nghị chuyện quan trọng, liên quan đến Đại Phật, can hệ trọng đại..."

"Tốt, tốt, không cần nói. Là vị nữ quan đại nhân kia hẹn gặp chứ gì, thiếp thân hiểu rồi. Riêng tư gặp mặt, quả nhiên không thể để người ngoài thay thế. Khó trách chàng đi gấp gáp vội vã như vậy, cuống quýt lắm đúng không?"

Âu Dương Nhung càng nghe càng cảm thấy lời này không ổn:

"Cái gì mà riêng tư gặp? Là trò chuyện chuyện đàng hoàng, nàng nói có một phương án đặc biệt cần thảo luận..."

Chân Thục Viện cười như không cười: "Ừm ừ."

Âu Dương Nhung không nhịn được: "Thẩm nương, thật sự là chuyện đàng hoàng mà."

"Có người thì đàng hoàng, nhưng có người có lẽ lại không quá đàng hoàng, thế nào cũng có một người không đứng đắn."

"..."

Lời của Chân Thục Viện có chút vòng vo.

Âu Dương Nhung nghe vậy nhíu mày, há miệng định nói gì đó, nhưng một lát sau lại thành thật ngậm miệng lại, quay đầu tiếp tục rời đi.

Vị mỹ phụ nhân váy lụa ngồi trong sảnh lại tiếp tục nghiêm mặt lớn tiếng nói:

"Thiếp thân không cần biết! Chàng phải về ăn cơm trưa! Dù cho có bàn chuyện quan trọng với cái vị nữ quan đại nhân gì đó của chàng, tính cả thời gian đi về và nghị sự, thiếp thân tính toán rằng chàng đi sớm như vậy, thì thời gian cho đến trưa chắc chắn là đủ rồi. Trừ phi có chuyện mờ ám gì, thật sự là gặp gỡ riêng tư, nếu không có thì giữa trưa chàng phải trở về ăn cơm, hiểu chưa?"

Nàng nói xong, thấy Âu Dương Nhung ngoan ngoãn dừng bước, dùng đũa kẹp một khối bánh gạo ngọt, cho vào miệng nhấm nháp, khẽ hừ một tiếng.

Âu Dương Nhung muốn nói lại thôi.

Chân Thục Viện đặt đũa xuống, với ánh mắt cảnh cáo, hạ thấp giọng nói:

"Thiếp thân đã sớm gọi Loan Loan đến rồi, nàng cũng cho rằng buổi sáng chàng chỉ giả vờ đi thôi. Chàng bây giờ mà đi, lát nữa nàng đến, thiếp thân cùng lắm cũng chỉ có thể giữ nàng lại ăn cơm trưa. Chàng phải về gặp nàng một lần, biết chưa?"

"Được."

Không do dự lâu, Âu Dương Nhung gật đầu dứt khoát, nhanh chân đi ra ngoài.

Âu Dương Nhung ra ngoài sớm, nhưng không đi thẳng đến hang đá Tầm Dương ngay. Chàng ghé qua Giang Châu đại đường trước.

Nhân tiện nói thêm, đã lâu rồi Âu Dương Nhung không đến phủ thứ sử Giang Châu. Các công văn quân chính đều do trưởng sứ phủ thứ sử cho người đưa đến Giang Châu đại đường bên này để phê duyệt.

Phủ thứ sử Giang Châu và Giang Châu đại đường có chức quyền khác nhau. Giang Châu thứ sử nắm giữ đại quyền quân chính của một châu, tựa như một phiên bản thu nhỏ của đại tướng nơi biên cương. Các sự vụ quân chính, bao gồm cả Giang Châu Chiết Trùng phủ, đều được đưa đến phủ thứ sử Giang Châu trước tiên. Còn Giang Châu đại đường, thì dưới sự chủ trì thực tế của trưởng sứ Giang Châu, chủ quản các sự vụ dân sinh của một thành và nhiều huyện trong cảnh nội Giang Châu.

Trong chính đường Giang Châu đại đường, vị trí thủ tọa là nơi thứ sử làm việc. Bất quá, dưới tình huống bình thường, thứ sử ít khi đến. Chẳng hạn như vị Giang Châu thứ sử tiền nhiệm Vương Lãnh Nhiên đã chết... Không, đã anh dũng hy sinh, trường kỳ cũng không tới Giang Châu đại đường, mà hầu như cả ngày đều ở phủ thứ sử, cái này đã coi như là lười biếng trong công việc chính sự.

Sau khi Âu Dương Nhung nhận chức vụ đại diện Giang Châu thứ sử, chàng lại làm ngược lại. Chàng dứt khoát không đến phủ thứ sử, mà trực tiếp cho người đem bàn làm việc của thứ sử đến Giang Châu đại đường.

Ngày bình thường, những tình báo quân chính vốn được đưa đến phủ thứ sử Giang Châu, nay đều được đưa đến Giang Châu đại đường hết. Thứ sử ở đâu, quyết sách của bản châu được ban hành ngay tại đó, lấy chàng làm hạt nhân.

Thật ra, trong việc này hẳn là còn có một tầng cân nhắc khác. Người ngoài hiểu công việc có thể nghĩ đến một khả năng: Vị thứ sử trẻ tuổi họ Âu Dương này xuất thân từ Giang Châu đại đường, nơi đây nhân mã phe phái chính thống nhiều hơn một chút. Còn phủ thứ sử Giang Châu bên kia, vẫn đang tiếp tục sử dụng nhân sự thời Vương Lãnh Nhiên, bên trong có thể còn có thân tín của hắn chưa bị loại bỏ, còn ẩn nấp...

Vừa đến Giang Châu đại đường, Âu Dương Nhung tìm được Yến Lục Lang.

"Điều tra thế nào rồi, có gì cần cải thiện không?"

Yến Lục Lang vừa đưa ra một cuộn án tông, vừa cười trấn an:

"Minh Phủ quá lo lắng rồi, ngài trước nay làm việc quang minh lỗi lạc, gia thế cũng thanh bạch, ti chức không nghĩ ra, Tư Thiên giám bên đó, sẽ có rủi ro gì mà xét duyệt không thông qua được."

Âu Dương Nhung chậm rãi gật đầu. Tiếp nhận cuộn quyển trục Yến Lục Lang đưa tới, chàng liếc nhìn.

Phần quyển trục này lấy từ kho bí mật nội bộ Giang Châu đại đường, ghi chép chân dung quan viên trong châu cùng tình hình khảo hạch nhiều lần của Ngự Sử. Chỉ có viện giám sát và thứ sử bản châu mới có thể đọc được.

Cuộn quyển trục này trong tay chàng là một phần trong đó, thuộc về Âu Dương Nhung. Từ khi chàng nhậm chức Huyện lệnh Long Thành huyện Giang Châu, mọi thứ liền bắt đầu được ghi chép, xác thực không có gì đáng chê trách.

Chẩn tai, trị thủy, hiến tường thụy... Khảo hạch cuối năm đều là "Tốt nhất".

Hiện tại lại là vì nữ hoàng bệ hạ tạc tượng, còn được Dung Chân nữ quan ưu ái, với thân phận thân cận nữ hoàng bệ hạ, đã nhiều lần được báo cáo ca ngợi.

Khó trách Vương Lãnh Nhiên, thứ sử tiền nhiệm, không tìm thấy góc độ để công kích chàng, không thể ngăn cản chàng thăng tiến.

Bất quá, viện giám sát bên kia, hẳn là còn có một phần án tông kỹ càng hơn liên quan đến chàng. Ngoài loại hồ sơ lý lịch quan trường đơn thuần như Âu Dương Nhung đang cầm trong tay, còn có những cuộn quyển trục ghi chép chi tiết gia thế xuất thân cùng một chút cuộc đời sự tích của chàng.

Thậm chí sẽ có Ngự Sử cấp châu, chuyên môn đến tận Nam Lũng, quê hương của chàng, để khảo sát thực địa, phòng ngừa giả mạo...

Âu Dương Nhung buông xuống phần hồ sơ đơn giản này, sờ lên cái cằm.

Dung Chân ngày hôm trước đã nói thẳng, trước khi thẳng thắn nói với chàng về những bố phòng bí ẩn cốt lõi của hang đá Tầm Dương, cần tiến hành một đợt sàng lọc bảo mật của Tư Thiên giám. Theo một ý nghĩa nào đó, nó cũng giống như thẩm tra chính trị ở kiếp trước, chỉ là cẩn thận hơn một chút.

Những hồ sơ phía trên này, Tư Thiên giám hẳn là đều sẽ kiểm tra một lần.

Bất quá, còn có một quá trình khác, đó chính là phái người đến những nơi chàng từng làm quan, tại chốn quan trường và dân gian ở đó, mở rộng đường nói chuyện, rộng rãi thu thập những lời đồn đại, bình luận và nhận xét về người này.

Hoặc là Tư Thiên giám phái sứ giả đến, trực tiếp kiểm tra một vài quan lại nặc danh.

Xem xem có người nào tố cáo chàng tham ô nhận hối lộ hay không. Đương nhiên, toàn bộ quá trình đều được bảo mật.

Nếu không có điểm đáng chê trách nghiêm trọng nào, coi như đã vượt qua đợt sàng lọc bảo mật.

Tổng thể mà nói, hệ thống giám sát quan trường của Đại Chu vẫn rất thành thục.

Suy tư một lát, tự thấy không bỏ sót điều gì, Âu Dương Nhung quay người đi ra ngoài.

Chàng đi đến hang đá Tầm Dương.

"Cái gì? Dung nữ quan không có ở đây sao?" Âu Dương Nhung nhìn Vương Thao Chi trước mặt, nhíu mày hỏi.

"Vâng, Dung tỷ tỷ buổi sáng hình như có việc gấp, đã đi rồi."

"Đi đâu?"

"Hình như là về thành Tầm Dương."

Âu Dương Nhung nhíu mày, lại hỏi:

"Đi mấy người?"

"Hình như là một người một ngựa."

"Một mình ư?"

Âu Dương Nhung suy ngẫm một lát, lắc đầu, trước khi đi vứt lại một câu:

"Xưng hô lộn xộn gì vậy, nói bao nhiêu lần rồi, phải gọi chức vụ chứ."

Vương Thao Chi gật đầu: "Rõ ạ, tỷ phu!"

"?"

Âu Dương Nhung không thèm để ý hắn, ngửa đầu nhìn sắc trời và canh giờ, quyết định trực tiếp về thành.

Trên đường đi, sắc mặt chàng hơi nghi hoặc. Dung Chân một mình có thể đi đâu chứ? Chẳng phải đã hẹn hôm nay gặp mặt thương nghị chuyện quan trọng sao...

Nửa canh giờ sau, Âu Dương Nhung trong lòng nặng trĩu suy tư, trở lại trong thành, đi tìm Yến Lục Lang trước:

"Dung nữ quan sáng nay một mình vào thành, ngươi lưu ý một chút, xem nàng đi đâu, gặp ai."

"Vâng."

Yến Lục Lang ôm quyền lui ra.

Phân phó xong, Âu Dương Nhung ngắm nhìn sắc trời, bước chân có phần thanh thản trở về dinh thự ngõ Hòe Diệp.

Vừa bước vào sảnh dùng bữa, chàng phát hiện quả nhiên đã về muộn rồi.

Chân Thục Viện không ngẩng đầu lên nói: "Loan Loan ăn xong đi rồi."

Âu Dương Nhung kinh ngạc: "Các nàng sao lại nhanh vậy?"

"Nhanh ư? Chàng cũng không xem xem giờ nào rồi, Đàn Lang sao lại chậm chạp đến thế?"

"Ta xin lỗi."

Chân Thục Viện liếc mắt nói:

"Hừ, mà lại Đàn Lang hôm nay thật sự là đáng tiếc rồi. Loan Loan mặc một bộ váy ngắn màu son đẹp mắt vô cùng, rực rỡ chói mắt như hồng ngọc, thật là một tiểu nương tử tuyệt thế, lại còn là tôn quý của ngũ đại thế gia. Ai, Đàn Lang ở trong phúc mà không biết hưởng phúc."

Âu Dương Nhung trên mặt lộ ra thần sắc áy náy:

"Là lỗi của ta, đã về quá muộn."

Lúc này, Diệp Vera đang ăn cơm bên cạnh nhỏ giọng bổ sung một câu:

"Đàn Lang, Tạ tỷ tỷ đã đưa tiểu gia hỏa ra ngoài chơi rồi."

Âu Dương Nhung nhẹ nhàng gật đầu.

Chân Thục Viện vẻ mặt hiếu kỳ hỏi: "Tiểu gia hỏa? Là ai vậy?"

Âu Dương Nhung cùng Diệp Vera liếc nhau, chàng quay đầu lại, nháy mắt một cái với người thẩm nương đang hiếu kỳ:

"Cứ xem như là tiểu sủng vật nuôi trong viện đi, Loan Loan thích nó."

Tiểu sư muội thường xuyên dẫn Diệu Tư ra ngoài mua đồ ăn vặt, tiểu gia hỏa ấy mong lắm chứ.

Chân Thục Viện nhẹ nhàng gật đầu, giống như nhớ ra một vài chuyện đồn đại, bắt đầu cằn nhằn:

"A, vẫn là mấy đứa trẻ các ngươi thích làm trò. Tiểu sủng vật thì đừng nên nuôi, đáng ghét lắm. Nuôi trong nhà, không chừng có ngày nào đó lại gây đại họa..."

Âu Dương Nhung bật cười.

Sau bữa ăn, chàng trở lại thư phòng, liếc nhìn túi thơm hộ thân trên mặt bàn. Thực ra đó là một cặp, chiếc còn lại Tú Nương làm cho tiểu sư muội, chuẩn bị làm quà sinh nhật để tặng, bất quá vẫn chưa may xong.

Âu Dương Nhung cầm lấy hộ thân phù, chuẩn bị nhét vào trong ngực, nhưng giữa chừng thì dừng lại, rồi đi đến nhét nó vào hộp kiếm Mặc gia.

Chàng phủi tay, chuẩn bị đọc một lát sách rồi nghỉ trưa, lúc này bên ngoài truyền đến tiếng bước chân vội vã.

Cửa sân bị người đẩy ra, ngẩng mắt nhìn lên, Diệp Vera đang dẫn Yến Lục Lang với vẻ mặt nghiêm túc bước vào sân.

Còn chưa vào nhà, Yến Lục Lang liền lớn tiếng hô:

"Minh Phủ, có việc gấp!"

Âu Dương Nhung chắp tay đi ra khỏi phòng:

"Chuyện gì? Nói đi."

Yến Lục Lang do dự nói:

"Ti chức... Ti chức trông thấy nữ quan đại nhân đi bên hồ Tinh Tử kia..."

Âu Dương Nhung sửng sốt một chút, chợt thân hình như tia chớp lao ra cửa.

"Chuyện khi nào? Sao không nói sớm!" "Đại khái nửa canh giờ trước ạ." "Đi!"

Âu Dương Nhung vội vàng mang theo Yến Lục Lang tiến đến hồ Tinh Tử.

Vừa tới gần tiểu viện u tĩnh, chàng đã nhìn thấy trong ngõ nhỏ cách tiểu viện phía trước không xa, có hai bóng người nữ tử đang đứng yên lặng. Một bóng người là mỹ phụ nhân khoác áo choàng màu tím vàng, còn một bóng người là... thiếu nữ mặc cung trang màu tím.

Âu Dương Nhung ở góc đường, trong lòng nhất thời lộp bộp một tiếng, bước nhanh về phía trước.

Yến Lục Lang vốn đang cúi đầu theo sát phía sau chàng, đột nhiên giơ tay che bụng, xoay người sang một bên, hai tay vừa giải thắt lưng, vừa cúi đầu đi về phía góc tường con ngõ tối gần nhất, để đi vệ sinh.

Âu Dương Nhung đi quá nhanh, nhất thời không phát hiện tâm phúc tướng tài của mình đã khéo léo "tẩu vi thượng sách".

Chàng chạy tới trước mặt Dung Chân và hai nữ, thở hổn hển nói:

"Cho hỏi, Dung nữ quan đến đây làm gì vậy? Chẳng phải đã hẹn tập hợp tại hang đá Tầm Dương sao? Tại hạ vừa mới nghỉ trưa ở nhà, không kịp tiếp đón trước tiên, mong rằng chớ trách..."

Dung Chân không quay đầu lại.

Âu Dương Nhung một bên lau mồ hôi và thở dốc, một bên lặng lẽ dò xét hai người phụ nữ. Chỉ thấy Dung Chân với tấm lưng thiếu nữ nhỏ nhắn vẫn đứng im không nhúc nhích. Vị mỹ phụ nhân khoác áo choàng tím vàng cùng với một tiểu tức phụ ủy khuất, đang cúi đầu đứng phạt phía sau Dung Chân. Nàng đưa một tay che nửa bên mặt, không dám hé răng chút nào.

Âu Dương Nhung yên lặng bước lên một bước, đi đến bên cạnh Dung Chân. Lập tức phát hiện, vị nữ quan đại nhân này hai tay chắp sau lưng, gương mặt lạnh tanh, không chút biểu cảm nhìn về phía khu nhà nhỏ phía trước kia.

Lúc này, Âu Dương Nhung liếc thấy Bùi Thập Tam Nương đang vụng trộm ngẩng đầu nhìn về phía chàng, trên mặt nàng có một dấu bàn tay màu đỏ bừng in rõ mồn một.

"Công tử..." Bùi Thập Tam Nương yếu ớt mở lời, phía trước lại truyền đến tiếng Dung Chân lớn tiếng hô lên:

"Âu Dương Lương Hàn! Âu Dương thứ sử!"

Âu Dương Nhung lập tức giật mình một cái, vội vàng lên tiếng trước: "Có mặt! Dung nữ quan, bình tĩnh đã, không cần thiết phải đánh người chứ..."

Dung Chân với ngữ khí hiếu kỳ hỏi lại:

"Ngươi là ai của bản cung mà bản cung phải đánh nàng làm gì?"

Nói đến đây, nàng đột nhiên lớn tiếng:

"Bản cung không có đánh!"

Âu Dương Nhung với vẻ mặt cười gượng gạo: "Được, không có đánh, nữ quan đại nhân nghe tại hạ nói..."

Dung Chân, người vốn có gương mặt xinh đẹp luôn lạnh lùng như băng sương, giờ phút này lại mỉm cười:

"Bản cung nói không có đánh, tức là không có đánh. Ngươi đừng tự mình nghĩ nhiều, cũng đừng giải thích. Tư tàng Việt nữ, bản cung biết hết! Ha ha, tư tàng Việt nữ, kim ốc tàng kiều."

Âu Dương Nhung vẻ mặt nghiêm túc:

"Kia là con dâu nuôi từ bé của tại hạ, tại hạ có trách nhiệm giáo hóa, lại có thể bảo đảm, có tại hạ ở đây, nàng quyết sẽ không làm chuyện sai trái."

Dung Chân bỗng nhiên phất ống tay áo một cái:

"Bản cung không quan tâm nàng có phải là con dâu nuôi từ bé của ngươi hay không!"

Âu Dương Nhung trầm tĩnh hơn, nghiêm túc hỏi: "Nữ quan đại nhân... Người không có đi vào chứ?"

Dung Chân đột nhiên quay đầu, vẻ mặt kỳ quái hỏi:

"Bản cung đi vào trong làm gì? Đã có người vào rồi."

"...?!"

Âu Dương Nhung cả người cứng đờ, trước tiên chậm rãi quay đầu, nhìn dấu bàn tay đỏ bừng vô cùng trên mặt Bùi Thập Tam Nương. Dưới ánh mắt dò xét cười khẽ của Dung Chân, chàng thanh niên áo nho lần nữa quay đầu, nhìn về phía tòa tiểu viện vốn u tĩnh nay lại càng thêm u tĩnh phía trước kia.

Bản dịch này là thành quả lao động trí tuệ của Truyen.free, xin được giữ bản quyền.