Về đến ngõ Hòe Diệp, trăng đã khuất dạng, trời sắp sáng. Chia tay A Lực đang ngáp ngắn ngáp dài, Âu Dương Nhung đi thẳng về Ẩm Băng Trai.

Hắn không vội đi tìm dì nương trò chuyện. Bởi nếu chạm mặt, chắc chắn sẽ bị bà quở trách một trận. Mặc dù Âu Dương Nhung có thể phách của Luyện Khí sĩ, nhưng cả đêm không ngủ, cứ thế chạy đi chạy lại bên ngoài, giờ giấc đảo lộn. Nếu vô tình gặp dì nương vốn khỏe mạnh và dậy sớm, chắc chắn sẽ không tránh khỏi một phen lúng túng.

Về đến Ẩm Băng Trai, Âu Dương Nhung trầm ngâm một lát, rồi đi đến bên bàn. Anh lấy một phong thư, viết xong tên mình, đóng dấu tư ấn, nhét vào phong bì, sau đó niêm phong bằng sáp dầu.

Phong thư này là để gửi đến đại doanh trung quân ở tiền tuyến Tây Nam, giao tận tay Tần lão. Lời Ly Khỏa Nhi nói lúc rạng sáng quả không sai. Chuyện Vệ An Huệ rời đi trước đại điển, cùng với hành tung của gã hán tử mặt gầy hướng về huyện Hồ Khẩu, hai việc này thực sự khiến lòng hắn có chút bất an.

Âu Dương Nhung không phải người lười biếng. Anh muốn làm điều gì đó.

"Đàn Lang." Từ trong buồng trong, một tiếng gọi yếu ớt vọng ra.

Âu Dương Nhung thu lại phong thư, ngẩng đầu nhìn sang, phát hiện bóng dáng một thiếu nữ trong chiếc váy dài trắng hồng đang đứng trước cửa, dụi mắt nhìn anh. Là Diệp Vera. Không biết nàng đã tỉnh từ lúc nào. Khi Âu Dương Nhung vừa về, anh thấy nàng nằm ngủ thiếp đi trên giường vẫn còn nguyên quần áo, giày thêu còn chưa cởi, chắc là đã đợi anh bên giường rồi chìm vào giấc ngủ.

Âu Dương Nhung không trách nàng dù anh đã thông báo tối nay sẽ về muộn mà vẫn thức canh. Anh không nói một lời, trực tiếp đi tới.

"Đàn Lang đói không? Nô tì bưng chút bữa sáng cho huynh nhé. Huynh cứ nghỉ ngơi trước, ăn xong rồi ngủ thêm một giấc. Nếu Chân đại nương tử hỏi, nô tì sẽ nói huynh sáng sớm đã đọc sách, không ăn bữa sáng ở phòng khách... Huynh cứ ngủ đến giữa trưa, nô tì sẽ gọi huynh dậy."

Âu Dương Nhung đi đến cạnh Diệp Vera, ôm lấy eo nàng, một tay vòng qua eo, một tay đỡ lấy hõm chân nàng, rồi nhanh chóng bước vào trong phòng.

"A..." Thiếu nữ tóc bạc trong chiếc váy dài trắng hồng vô thức khẽ kêu một tiếng duyên dáng.

Âu Dương Nhung đưa tay chạm thử, phát hiện nàng đang chân trần. Chiếc váy dài trắng hồng này vốn là một chiếc váy ngủ mỏng manh, mặc ra ngoài để ngủ, đương nhiên phải làm sao cho thoải mái nhất.

Trên đường đi đến giường, anh sờ soạng một hồi, rồi lắc đầu, rụt bàn tay vẫn còn hơi ấm về, gõ nhẹ vào trán nàng.

"A." Diệp Vera đang lảo đảo trong vòng tay lang quân, theo bản năng che đi vầng trán nhẵn nhụi.

"Lần sau nhớ mặc đồ vào, tiểu nha đầu càng lúc càng bướng rồi."

Diệp Vera khẽ lẩm bẩm: "Là trời nóng nực mà."

Âu Dương Nhung bĩu môi đáp: "Vậy sao vẫn còn mặc tất?"

Diệp Vera không nói gì. Một lát sau, khi Âu Dương Nhung đặt nàng xuống bên giường, nàng mới khẽ giọng nói:

"Huynh về muộn thế này, nô tì cứ nghĩ Đàn Lang sẽ say rượu mà về chứ."

"Say rượu ư?" Âu Dương Nhung sững sờ một chút, chợt phì cười nói: "Thế nên nàng mới không mặc gì sao?"

Đôi mắt biếc của Diệp Vera né tránh ánh nhìn của anh, nàng cắn nhẹ môi: "Mặc đồ rồi..." "Thế tất cũng tính là mặc đồ rồi à?" Âu Dương Nhung bất đắc dĩ lắc đầu. Anh liếc nhìn chiếc chén canh bày bên cạnh giường, dường như là canh giải rượu.

Anh chỉ cởi áo khoác ngoài, ngả lưng xuống giường, ôm lấy thân thể mềm mại, thon thả của Diệp Vera, rồi nhắm mắt nói: "Được rồi, không ăn nữa, đi ngủ thôi, nàng cũng ngủ bù đi."

Diệp Vera khẽ đáp lời, nép vào lòng Âu Dương Nhung, một bên mặt áp vào lồng ngực anh, lắng nghe tiếng tim anh đập.

Qua một hồi lâu, Âu Dương Nhung đang nhắm mắt nghỉ ngơi vẫn cảm nhận được chân nàng khẽ động đậy không yên, lúc thì gác lên đùi anh, lúc thì nhấc nhẹ mắt cá chân mang tất.

Chẳng cần mở mắt, anh cũng biết nàng đang hồn vía trên mây. Lời tiểu sư muội nói trước khi chia tay quả không sai, lòng người phụ nữ khó dò như kim đáy biển, tiểu nha đầu cũng chẳng khác là bao, không đến mức sâu như đáy biển thì cũng là một đầm biếc, không biết đang nghĩ ngợi chuyện gì.

Bất quá, Âu Dương Nhung có chất lượng giấc ngủ rất tốt, cứ như trước kia, dù có tiếng ồn ào trang trí ở lầu trên, anh cũng có thể ngả đầu xuống là ngủ say trong ba giây.

Khi anh sắp chìm vào giấc ngủ mơ màng: "Đàn Lang..." Nàng khẽ gọi.

"Ừm, gì thế?" Âu Dương Nhung lập tức tỉnh táo.

"Huynh ngủ rồi ư? Thế thì huynh ngủ đi, nô tì không làm phiền nữa."

Âu Dương Nhung: "..." Anh mở mắt, đang nằm ngửa, anh lập tức nhấc chân chặn lại bàn chân nhỏ đang nhấc lên khẽ đung đưa của nàng, nghiêm nghị nói: "Được rồi, nói mau."

Diệp Vera vùi mặt vào ngực anh, hỏi: "Huynh nói xem, Tú Nương cô nương thích hoa văn và màu sắc nào?"

Âu Dương Nhung không hiểu: "Hỏi cái này làm gì, nàng muốn tặng quà gì?"

Diệp Vera lẩm bẩm: "Lễ mừng sinh nhật dì nương, huynh đã đón nàng về, nô tì dù sao cũng phải chuẩn bị chút lễ vật. Thật ra nô tì đã rất thân thiết với nàng rồi, nhưng đây dù sao cũng là ngày vui nàng được đón về, không thể chỉ có Tạ cô nương và đại nương tử tặng quà, nô tì cũng phải chuẩn bị chút lễ mọn..."

Có lẽ đây là thiên phú trời sinh của phụ nữ khắp thiên hạ, tiểu nha đầu cũng không ngoại lệ, cứ thế nghĩ ngợi vẩn vơ về một chuyện mà hầu hết đàn ông đều thấy chẳng có gì to tát.

Âu Dương Nhung nhìn ra ngoài, thấy ánh sáng trời đã chói chang, biết giấc ngủ này coi như bỏ đi rồi, bèn quay đầu trực tiếp hỏi: "Được rồi, nàng muốn tặng gì?"

Diệp Vera khẽ rụt người lại, khẽ thốt ra hai từ: "Bí mật."

Âu Dương Nhung giữ vẻ mặt bình thản: "Nếu đã hỏi về hoa văn và màu sắc, thì chắc chắn là quần áo, quạt hoặc đồ trang sức... không ngoài mấy thứ đó." Anh nói thẳng: "Hai thứ sau nàng đừng tặng nữa, ta và Thập Tam Nương thường xuyên tặng rồi, Tú Nương không thiếu thốn. Còn thứ đầu tiên, tự Tú Nương thêu thùa may vá đã rất giỏi rồi, cũng chẳng thiếu."

Diệp Vera gật gật đầu, ngượng ngùng nói: "Được rồi, Đàn Lang đừng hỏi nữa, đó là chút vật riêng tư của con gái, huynh đừng hỏi."

"Được rồi, nàng đừng làm gì quá bất thường là được." Âu Dương Nhung thở dài, cũng không truy hỏi, nhắm mắt đi ngủ.

Thật ra anh rất muốn than thở, phụ nữ đúng là phức tạp thật. Nhưng nghĩ lại, đối với phụ nữ mà nói, được chính thức đón vào cửa trước mặt mọi người vốn là một đại sự. Bên Tú Nương hình như cũng đang ráo riết chuẩn bị. Theo cách nói hiện đại của kiếp trước... đây gọi là 'tính nghi thức'. Phụ nữ, thật đúng là thời nào cũng vậy mà.

***

"Vương phi điện hạ, xin hỏi đây là..."

"Món này gọi là canh đậu xanh, do Âu Dương thứ sử đặt tên, chỉ là đã được ướp lạnh. Thiếp thân cũng chưa kịp nếm thử, vì lần trước có đại phu dặn thi��p thân nên ăn ít đồ lạnh, mà canh đậu xanh này trông có vẻ rất mát. Trời đã vào hạ, các tướng sĩ canh gác ở đây, trời nóng làm việc, uống chút cũng có thể giải nhiệt. Cứ lấy đi, chia cho mọi người dùng..."

"Vâng, Vương phi điện hạ."

Mặt trời chói chang, thời tiết càng lúc càng oi ả. Bên ngoài phủ đệ Tầm Dương Vương, Lí Tòng Thiện vẫn như ngày thường, mặc bạch bào bạch giáp, dẫn theo một đám thuộc hạ tuần tra, kiểm tra trạm gác trong phủ.

Vi Mi dẫn một đám nha hoàn đến đây. Ngoại trừ Vi Mi ra, mỗi người nha hoàn đều xách một chiếc hộp cơm trên tay, giờ phút này đang từ bên trong lấy ra những chén canh trắng lạnh toát, còn vương hơi sương đá.

Lí Tòng Thiện sau khi tò mò hỏi vài câu, không khỏi nghiêm nét mặt, chắp tay cảm tạ Vi Mi.

Vật gọi là đậu xanh này, hắn cũng biết khá rõ, tựa như là từ Tây Vực truyền đến. Bất quá trước kia nó đều dùng làm thuốc, hoặc có dùng để ăn, nhưng chủ yếu là nấu cháo, coi như một món ăn kèm. Nguyên lý này, cũng giống như các món xào thường thêm giá đỗ vậy.

Dù có nó hay không thì khẩu vị đều như nhau, nhưng khi thêm vào, hình như có thể khiến món ăn trông đầy đặn hơn, ăn no hơn một chút.

Ừm, lại là một kiến thức vừa vô dụng vừa thú vị. Lí Tòng Thiện trước đây cảm thấy thứ gọi là đậu xanh này cũng chẳng khác gì giá đỗ, vậy mà không ngờ nó còn có thể chế biến thành món canh đậu xanh này. Chẳng phải càng thêm cầu kỳ sao? Thứ này thì có vị gì được? Hơn nữa lại còn được ướp lạnh. Nhà dân nào dùng được đá tảng cơ chứ? Mà lại còn dùng đá để làm lạnh món canh này, đúng là một sự kết hợp quái dị.

Lí Tòng Thiện lắc đầu, chỉ cảm thấy quá xa xỉ và lãng phí. Nghe Vương phi Vi Mi nói, món canh đậu xanh này tựa như là do vị Âu Dương thứ sử kia dạy họ chế biến, nói là phương pháp ăn từ quê hương anh ta, có thể thanh nhiệt giải khát... À, thêm đá thì chẳng mát lạnh sao.

Lí Tòng Thiện hơi mất hứng, bất quá dù sao cũng là Vương phi ban cho, tiện tay bỏ đi cũng không tiện. Anh bèn làm gương, sau khi dùng ngân châm thử độc sơ qua, làm người đầu tiên nếm thử một miếng.

Chỉ thấy thân hình Lí Tòng Thiện bỗng nhiên c��ng đờ tại chỗ. Các tướng sĩ xung quanh đang tháo mặt nạ chuẩn bị nếm thử, lập tức phát hiện mắt tướng quân nhà mình trợn to ra một chút, rồi anh nhanh chóng nhấp môi, chợt, dứt khoát bỏ thìa xuống, trực tiếp bưng bát lên, uống một hơi cạn sạch.

Chúng tướng sĩ thấy thế, làm sao còn không hiểu nguyên nhân, lập tức xúm lại bắt đầu ăn. Những tướng sĩ vốn còn do dự, cẩn trọng cũng nhập cuộc, nếm xong, ai nấy cũng đều sáng mắt.

Lí Tòng Thiện liếm môi một cái, nhìn chiếc chén canh đậu xanh đã cạn, ánh mắt anh hơi kinh ngạc và mừng rỡ. Là đường! Bên trong có thêm đường! Tại Đại Chu triều, đường rất quý, có thể dùng để bỏ vào canh mà chế biến, thật sự là xa xỉ, đoán chừng chỉ có nhà Tầm Dương Vương phủ mới có thể hào phóng đến thế.

"Canh đậu xanh ướp lạnh..." Lí Tòng Thiện lẩm bẩm, liếc nhìn các giáp sĩ đang tranh nhau uống, rồi lại nhìn bóng dáng Vương phi Vi Mi trước cửa phủ không xa. Nàng mang theo bọn nha hoàn, đang giám sát mấy chiếc xe ngựa vận chuyển hàng hóa tiến vào nội trạch. Vừa rồi, sau khi Vi Mi mang những chén canh đậu xanh ướp lạnh này đến đãi các tướng sĩ Vệ Bạch Hổ, nàng tiện miệng nói rằng gần đây sẽ có một lượng lớn khối băng được đưa vào hầm băng trong phủ để bảo quản.

Lí Tòng Thiện liếc mắt nhìn, cũng không ngăn cản, bèn quay người đi múc thêm một chén canh đậu xanh ướp lạnh nữa để uống...

Mấy ngày sau đó, mỗi ngày đều có xe ngựa chở băng tiến vào nội trạch dỡ hàng. Lí Tòng Thiện cùng với các giáp sĩ dần dần bắt đầu quen thuộc. Ban đầu, họ còn kiểm tra thử một chút, thế nhưng về sau, một đám tướng sĩ phát hiện, nếu mở hàng ra, khối băng bại lộ bên ngoài sẽ dễ dàng hòa tan. Bên ngoài nắng gắt, thứ đá tảng này đắt kinh khủng, ai nấy cũng chẳng thể đền nổi. Quan trọng nhất là Vương gia, Vương phi đều ở bên cạnh, dễ bị lộ vẻ không hài lòng, thế là mọi người cũng mở một mắt nhắm một mắt, chỉ kiểm tra sơ qua người đánh xe, rồi cho xe ngựa đi vào phủ.

Mặt khác, nhìn những chiếc xe ngựa chở băng qua lại không ngừng, một đám các tướng sĩ càng cảm thán sự giàu có của vương phủ, lại có thể vận chuyển nhiều băng đến thế.

Bất quá, mọi người cũng coi như được hưởng lây phúc phần. Vương phi Vi Mi thỉnh thoảng sẽ mang canh đậu xanh ướp lạnh ra đãi các tướng sĩ, thế nên mọi người cũng rất vui vẻ khi vương phủ cất giữ nhiều băng đá như vậy...

Bất quá, cũng có một người phản đối. Đó là nữ quan Diệu Chân. Nàng trực tiếp hắt đổ một bát canh đậu xanh ướp lạnh, nói thẳng chất vấn Lí Tòng Thiện và những người khác: "Sao có thể cứ ăn chơi no nê, bỏ bê nhiệm vụ!" Nàng còn nói, bọn họ đến đây là phụng mệnh hộ vệ vương phủ, tự ý nhận lấy mỹ thực là không hợp quy củ. Nàng còn nói muốn báo cáo việc này lên triều đình. Việc đó khiến Lí Tòng Thiện và các tướng sĩ có chút xấu hổ, bất quá đến ngày thứ hai, Vương phi Vi Mi lại mang đến nhiều hơn nữa...

Ngày hôm đó, hoàng hôn chạng vạng. Mấy chiếc xe ngựa chở khối băng dỡ hàng hoàn tất, theo thường lệ nhanh chóng rời khỏi nội trạch. Dưới mái hiên đình viện, Lí Tòng Thiện, người hôm nay lại được uống no nê canh đậu xanh ướp lạnh, yên lặng đưa mắt nhìn xe ngựa đi ra ngoài.

Khi đi ngang qua chỗ bánh xe ngựa vừa lăn qua, anh ngồi xổm xuống, tiện tay véo lấy chút bùn lầy còn sót lại từ bánh xe, đặt lên mũi, hít ngửi.

Lí Tòng Thiện ngắm nhìn phương hướng Khuông Lư Sơn không xa, biểu cảm như có điều suy nghĩ. Bất quá rất nhanh, anh đứng dậy, vỗ vỗ tay, dẫn đội đi tuần đêm.

***

Bên huy���n Long Thành, Điêu Huyện lệnh đã gửi thư. Âu Dương Nhung khi vừa bước vào đại sảnh Giang Châu, liền nhận được tin tức này.

Nhận lấy thư, đọc xong, lông mày anh dần dần nhíu lại. Trong thư có đề cập hai chuyện. Đầu tiên là Thiện Đạo đại sư lại từ chối lời mời dự đại điển. Không thể đến dự lễ mừng công hôm đó, trong thư nói rằng gần đây ông ra ngoài bố thí, không cẩn thận gặp mưa nhiễm lạnh, thân thể không khỏe, tuổi già sức yếu không tiện ra ngoài. Mặt khác, Thiện Đạo đại sư còn nói, chờ lành bệnh sẽ đến quan sát Đại Phật, để Âu Dương Nhung và Dung Chân cứ thế náo nhiệt tổ chức tốt đại điển trước, khiến bệ hạ vui lòng.

Khóe miệng Âu Dương Nhung khẽ giật giật, ánh mắt anh tiếp tục lướt xuống. Chuyện thứ hai là liên quan tới A Thanh. Lần trước khi Điêu Huyện lệnh đến Tầm Dương thành họp, trước lúc về, Âu Dương Nhung đã cố ý dặn dò Điêu Huyện lệnh, nhờ thay anh hỏi thăm gia đình A Thanh. Quan trọng nhất là, đích thân hỏi A Thanh xem, một Hồ Cơ tóc vàng cao lớn nào đó cùng người của nàng, mấy ngày nay có đ���n tìm A Thanh hay không.

Đọc xong bức thư, lông mày Âu Dương Nhung giãn ra, thở phào một hơi. Căn cứ lời A Thanh nói, Tuyết Trung Chúc đã rất lâu không đến tìm nàng, có lẽ đã quên nàng rồi. Ngoài việc hồi đáp chuyện này, A Thanh còn gửi kèm một vật, nói là quà sinh nhật cho Chân đại nương tử, nhờ anh chuyển giao hộ. Âu Dương Nhung từ tay người đưa tin nhận lấy bọc vải hoa sờn cũ, đặt vào lòng bàn tay ước lượng thử, chưa rõ là vật gì, đành cất đi trước.

Âu Dương Nhung quay lại xử lý công vụ, suốt buổi sáng hết sức chuyên chú, giải quyết gọn gàng mọi chuyện quan trọng trong thời gian ngắn. Anh thở ra một hơi dài, bảo người gọi Yến Lục Lang và những người khác đến, bắt đầu lần lượt bàn giao công việc.

Bùi Thập Tam Nương không có mặt ở đây, nàng đang chạy đi chạy lại hai nơi giữa Khuông Lư Sơn và hiệu buôn đá tảng mới xây, bận rộn chế tạo băng và vận chuyển đến Tầm Dương Vương phủ. Phương pháp chế tạo băng bằng diêm tiêu này mặc dù đã được anh cải tiến, nhưng lại có một khuyết điểm là tiêu hao quá nhiều diêm tiêu và các nguyên liệu tương tự. Bất quá, nhân lực và nguyên liệu không phải vấn đề, cứ dốc sức làm là được. Thế nhưng lại cần Bùi Thập Tam Nương đích thân giám sát, không có chút thời gian rảnh rỗi nào.

Xử lý xong mọi việc, Âu Dương Nhung cầm lấy bọc của A Thanh, rời khỏi chính đường, phủi mông đứng dậy đi.

Trong chính đường, Nguyên Hoài Dân và những quan lại khác đang vùi đầu làm việc vất vả, nhìn theo bóng lưng anh với ánh mắt vô cùng hâm mộ.

Bởi vì mấy ngày tiếp theo, ngoại trừ việc Yến Lục Lang báo cáo thường ngày ra, Âu Dương Nhung không cần lại đến đại sảnh Giang Châu. Anh lấy lý do sinh nhật dì nương, nghỉ ngơi ba ngày – ừm, người phê duyệt là chính anh ta.

Nguyên Hoài Dân thở dài, ánh mắt có chút ai oán. Lễ sinh nhật Chân đại nương tử, hoàn toàn vô tình không gửi thiệp mời cho hắn, có lẽ là sợ hắn tiếp tục đến chơi mà không mang quà. Nhưng Nguyên Hoài Dân vẫn sẽ mang lễ vật đến, mặc dù đến hôm nay vẫn chưa bắt đầu chuẩn bị, nhưng hắn cảm thấy tâm ý là quý giá nhất.

Nói tóm lại, không thể đi dự lễ sinh nhật Chân đại nương tử, thì Nguyên Hoài Dân cần đến hang đá Tầm Dương vẽ tranh cho lễ mừng công, sau đó mới có thể nghỉ ngơi một ngày.

Mặt khác, mấy ngày nay ban đêm, tộc muội Dịch Thiên Thu thường xuyên đến tìm hắn cằn nhằn, tối nay cũng vậy. Nàng nói có một chuyện quan trọng tối nay muốn dặn dò, liên quan đến lễ mừng công, còn bảo hắn tối nay nhất định phải về, không được phép đến Tầm Dương lâu uống rượu nghe hát.

Nguyên Hoài Dân cảm thấy, chuyện quan trọng liên quan đến lễ mừng công chẳng qua chỉ là một vài chi tiết xu nịnh khi vẽ tranh trước mặt mọi người. Bởi vì khi bức Đại Phật này hoàn thành, bức tranh chúc mừng của quan dân cuối cùng sẽ được dâng lên vị Thánh Nhân cao cao tại thượng kia, sẽ được mở ra ở triều đình, để Thánh Nhân cùng văn võ bá quan thưởng thức...

Đây không phải một nhiệm vụ hội họa, mà là một nhiệm vụ chính trị. Vừa nghĩ tới sau khi tan triều hôm nay, lại phải đối mặt với cái vẻ mặt nghiêm nghị của Dịch Thiên Thu, nét sầu đã vương trên đuôi lông mày Nguyên Hoài Dân.

Tuyệt đối không sao chép nội dung n��y vì quyền lợi bản dịch thuộc về truyen.free.