Trong sân nhỏ tĩnh mịch.

Âu Dương Nhung khoanh tay, nghiêng người tựa vào khung cửa, lặng lẽ ngắm nhìn dáng người thanh tú của Tú Nương đang loay hoay trong bếp.

Âu Dương Nhung đến từ sáng sớm, ở bên Tú Nương đang có chút bồn chồn, cùng nàng chuẩn bị lễ vật mừng thọ thẩm nương – món quà đáp lễ mà nàng muốn gửi đi. Các cô gái khác tặng quà cho nàng, Tú Nương cũng cần có quà đáp lễ, đó là phép tắc. Âu Dương Nhung đành bất đắc dĩ, chỉ có thể ở lại giúp nàng chuẩn bị.

Đến bữa trưa, Triệu Thanh Tú làm mì cho hắn ăn. Lúc này, nàng đang nghiêm túc nhồi một khối bột mì trên tấm thớt gỗ, thỉnh thoảng lại thêm chút nước.

Nhìn khối bột được Tú Nương nhồi nặn trước mặt mình, Âu Dương Nhung không khỏi thẫn thờ, ánh mắt dán chặt vào đó. Chỉ thấy khối bột trong đôi tay Tú Nương, được nhồi nặn thành đủ hình dạng – lúc tròn, lúc dẹt, lúc thì trào ra giữa kẽ ngón tay, trắng nõn phúng phính... dù biến hóa trăm kiểu nhưng vẫn giữ được độ dẻo dai.

Trong đầu hắn chợt lóe lên từng cảnh tượng tối qua, từ lúc chơi đùa cho đến khi ở trong chủ sương phòng. Tú Nương tuy gầy yếu, nhưng vẫn khá đầy đặn. Hơn nữa, hắn không biết có phải ảo giác hay do gần đây được bồi bổ tốt mà từ khi sống ở tiểu viện tĩnh mịch này, những ngày qua nàng dường như lại có xu hướng phát triển thêm...

Âu Dương Nhung khẽ che miệng ho khan một tiếng.

Tiến lên, từ phía sau ôm lấy Tú Nương, cùng nàng nhồi nặn khối bột. Triệu Thanh Tú búi tóc thanh nhã, khẽ nghiêng đầu, mỉm cười dịu dàng. Âu Dương Nhung khẽ nói:

"Không cần phải lo lắng như vậy. Tiểu sư muội thì nàng cũng đã gặp rồi, Vera cũng vậy. Còn thẩm nương, nàng ấy chỉ cần đến là được. Mì trường thọ làm không ngon cũng chẳng sao, điều quan trọng nhất hôm đó là mọi người được gặp mặt nhau thôi..."

Triệu Thanh Tú không biết có nghe thấy không, vẫn cúi đầu nghiêm túc nhồi bột. Âu Dương Nhung chợt nhớ đến chuyện công đức rót vào người, bèn dò hỏi ý nàng một cách khéo léo. Nhưng không phát hiện điều gì bất thường. Tú Nương vẫn như thường ngày. Âu Dương Nhung cũng không tiện dò xét tu vi linh khí của nàng.

Chẳng mấy chốc, trời đã gần tối. Âu Dương Nhung ăn xong bát mì rồi cáo từ ra về.

Triệu Thanh Tú rửa bát đĩa xong, đi vào phòng ngủ, lấy ra một thanh trường kiếm đồng thau. Trên thân kiếm có một hư ảnh Khốn Giao bị khốn chế. Nàng khẽ nghiêng đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn thoáng vẻ xuất thần.

Việt Nữ đạo mạch, cảnh giới Lục phẩm. Tên là Mộng Phu Nhân.

Tại Nữ Quân điện, chỉ khi tấn thăng Lục phẩm mới có tư cách bước vào nơi đó. Mộng Phu Nhân, Mộng Phu Nhân... là tên của một vị thượng cổ thần linh trong thần thoại vùng Ngô Việt. Nó không phải một vị thần linh cụ thể, mà là một chủng loại thần linh. Sách cổ ghi rằng, các nàng thường ngao du trong giấc mộng của các tiên dân Ngô Việt...

Và giấc mộng Triệu Thanh Tú thấy sáng nay, kỳ thực chính là quá trình tất yếu để tấn thăng. Thanh trường kiếm đồng thau mà nàng đang giữ, vốn là dùng để hỗ trợ nàng vượt qua kiếp mộng này. Đây cũng là lý do Đại sư tỷ và Nhị sư tỷ trước đây đã gửi thư tỏ ý yên tâm về việc nàng đột phá cảnh giới.

Thế nhưng, thanh trường kiếm đồng thau lại không được dùng đến... Hay nói đúng hơn là, chưa kịp dùng đến.

Mặc dù Triệu Thanh Tú không nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng nàng có thể cảm nhận được cảnh giới Lục phẩm của mình dường như có chút khác lạ. Thậm chí ngay cả nghi thức tấn thăng cũng không giống với những gì nàng từng biết. Chưa kể nàng không cần dùng thanh trường kiếm đồng thau để trấn áp ác giao và Mộng Uyên, mà trong mộng nàng còn không hiểu sao thu phục được một con ác giao đáng sợ.

Trước đây, nàng từng nghe các sư tỷ kể về nghi thức tấn thăng, rằng chỉ cần thoát khỏi ác giao và Mộng Uyên trong mộng mà vẫn còn sống là được. Không bị nó ăn thịt đã được coi là chiến thắng. Người có thiên phú dị bẩm thì có thể động phá, thoát ly Mộng Uyên sớm hơn. Thế nhưng, đến lượt nàng thì lại hay rồi, một sự cố nhỏ đã xảy ra...

Sắc mặt Triệu Thanh Tú lúc này, không biết nên vui hay nên buồn. Nàng bắt đầu nội thị, lập tức nhìn thấy "Khốn Giao Kỳ Quan" trong đan điền. Ban đầu nàng có chút nghi ngờ đây có phải là ảo giác không, bởi vì đó không phải là tất cả năng lực mà một Mộng Phu Nhân Lục phẩm sở hữu. Mộng Phu Nhân chỉ có được tư cách tiến vào nơi đó mà thôi.

Và những gì đang xảy ra bây giờ, tuyệt đối không phải là sự gia tăng thần dị nhờ thân phận Việt Xử Nữ, bởi vì trước đây Triệu Thanh Tú chưa từng nghe sư tôn nói về việc này, ít nhất các Việt Xử Nữ tiền bối cũng không ai có được. Ngoại trừ Khốn Giao ẩn hiện sắc tím kỳ dị, "Khốn Giao Kỳ Quan" này, nàng kỳ thực không hề xa lạ, bởi vì nàng từng được Đại sư tỷ giảng giải. Mà Đại sư tỷ lại là một Luyện Khí Sĩ Thượng phẩm. Cái "Khốn Giao Kỳ Quan" này rõ ràng có liên quan mật thiết đến "Chân Danh" của cảnh giới cao hơn Mộng Phu Nhân! Nhưng dường như nàng đã có được nó sớm hơn dự kiến...

Triệu Thanh Tú tay cầm thanh trường kiếm đồng thau, vết máu trên đó càng thêm nóng bỏng, nhưng nàng vẫn thờ ơ. Đồng thời nàng cũng không nhìn thấy một hư ảnh ác giao mờ nhạt đang quấn quanh thân kiếm, thanh trường kiếm đồng thau khẽ ngân lên tiếng rồng ngâm.

Trong lúc trầm tư, Triệu Thanh Tú đột nhiên nhớ lại giấc mộng đêm qua: trong mộng, Đàn Lang biến thành viên đá màu tím, khống chế con ác giao đó và đặt vào tay nàng. Triệu Thanh Tú lại lần nữa nội thị. Một hư ảnh Khốn Giao màu tím không ngừng xoay tròn trong đan điền. Con Tử Giao này có chút quen mắt, dường như nàng đã từng thấy nó với bộ dạng hung thần ác sát, muốn nuốt chửng mình trong giấc mộng sáng nay. Mà giờ đây, nó lại không thể thoát khỏi phạm vi đan điền, thành thật xoay quanh, hoàn toàn ngoan ngoãn phục tùng...

A...

Triệu Thanh Tú không khỏi lại lần nữa nhớ tới hư ảnh màu tím thuộc về Đàn Lang trong mộng. Chẳng lẽ, là do Đàn Lang sao...

...

Hồ Khẩu huyện.

Tại quán ăn sáng phía đông chợ, Vương Thao Chi cắm cúi ăn hết một đĩa chưng gạo ba nóng hổi, rồi lớn tiếng gọi bà chủ, yêu cầu thêm một lồng nữa. Một lồng có năm miếng, loại chưng gạo ba này có hình dạng giống há cảo cỡ lớn, vỏ ngoài dai ngon, lại có thể chiên giòn. Hai văn tiền một lồng, rất phải chăng.

Bà chủ bận rộn bưng một đĩa chưng gạo ba nữa đến trước mặt. Vương Thao Chi múc một thìa củ cải muối rắc lên, rồi bắt đầu ăn một cách ngon lành, say sưa. Đây là cách ăn mà tỷ phu đã dạy hắn. Ăn một cách nhanh gọn lẹ, khiến bữa sáng mang lại cảm giác sảng khoái.

Món chưng gạo ba này, ở huyện Long Thành cũng có. Không thể nói là đặc sản bữa sáng riêng của Hồ Khẩu hay Long Thành, vì hương vị cũng tương tự. Vương Thao Chi nhớ rằng ở huyện Long Thành, hắn từng ăn món này cùng tỷ phu và Tạ tỷ tỷ. Mấy ngày nay dạo quanh Hồ Khẩu, gặp lại món quen này, thế là sáng nào hắn cũng ghé vào ăn. Phải nói, món quà vặt ở huyện nhỏ Giang Nam này, dù không tinh xảo như các loại trà bánh ở Kim Lăng, nhưng ăn vào lại rất thú vị.

Thêm một đĩa chưng gạo ba nữa vào bụng, Vương Thao Chi thở phào một hơi, đứng dậy thanh toán vài đồng bạc vụn. Hắn cẩn thận thu lại một nắm tiền lẻ bà chủ thối lại, đếm đi đếm lại từng đồng một. Dưới ánh mắt có chút khinh thường của bà chủ, hắn vẫn thản nhiên nhét vào trong ngực, rồi bước ra khỏi quán ăn sáng. Bà chủ có lẽ chê cười hắn rõ ràng ăn vận như một công tử nhà giàu, nhưng lại tính toán chi li từng đồng tiền lẻ, gom góp hết những đồng tiền lẻ bóng nhẫy. Các thực khách xung quanh đoán chừng cũng nhìn hắn với ánh mắt buồn cười.

Nhưng Vương Thao Chi chỉ khẽ cười nhạt một tiếng, chẳng mảy may để ý mà rời đi. Người khác cười Vương Thao Chi không phóng khoáng, Vương Thao Chi lại cười họ không biết thưởng thức cái đẹp. Bà chủ xinh đẹp đã qua thời đỉnh cao, lúc bà ấy xoay người bận rộn thối tiền, vạt váy dài vốn đã rộng rãi lại để lộ ra khe rãnh quyến rũ — ấy là cảnh đẹp mà những tên nhà giàu dởm vung tiền như rác, chẳng thèm nhận tiền lẻ kia làm sao có thể thưởng thức nổi... Huống hồ, dù là ánh mắt khinh bỉ liếc xéo, thì đó cũng là một nét quyến rũ đặc trưng của người phụ nữ thôn dã chất phác, khỏe mạnh với làn da màu lúa mì. Trước khi đi còn được thưởng thức thêm một "bữa ăn" ngon mắt, quả thực sáng nay đã ăn no nê rồi.

Ăn uống no đủ rồi, cũng là lúc làm việc cho tỷ phu. Vương Thao Chi gật đầu.

Vừa bước ra khỏi quán ăn sáng, một chiếc xe ngựa khiêm tốn không biết từ đâu tới đã dừng lại trước mặt hắn. Vương Thao Chi vừa leo lên xe ngựa, ngồi vào chỗ, sắc mặt liền lập tức trở nên nghiêm túc.

"Báo cáo đi."

"Vâng, chưởng quỹ."

Tùy tùng đang đợi sẵn trong xe liền hạ giọng bẩm báo tình hình điều tra hiện tại. Vương Thao Chi nghe vậy, lông mày dần cau lại, khẽ hỏi:

"Vẫn chưa tìm được gã hán tử mặt gầy đó sao?"

Tùy tùng lập tức đáp: "Bẩm chưởng quỹ, người của chúng ta vẫn luôn canh gác tại các cổng thành suốt cả ngày. Nếu có tin tức, nhất định sẽ báo cáo ngay lập tức..."

"Được rồi, vậy đến Hồ Khẩu huyện nha trước đã."

"Vâng, chưởng quỹ."

Vương Thao Chi chợt nhớ ra điều gì, hỏi: "Lục đạo trưởng đâu rồi?"

"Người vẫn đang ở quân doanh ngoại ô, cùng với người của chúng ta theo dõi."

"Có tin tức gì mới không?"

"Không có. Đám Bạch Hổ vệ giáp sĩ vẫn luôn canh chừng bọn thủy tặc. Bọn thủy tặc gần đây rúc vào đầm nước không chịu ra, nên bên quân doanh cũng không có động tĩnh gì lớn. Người của chúng ta đã canh gác mấy ngày rồi, đều không thấy vị Đoàn Tướng quân kia có dấu hiệu rời đi hay gặp gỡ người lạ nào."

"Rõ rồi." Vương Thao Chi gật đầu. Vị Lục đạo trưởng kia tuy tính tình có chút cổ quái, cả ngày chỉ giữ một vẻ mặt vô cảm, nhưng vẫn rất phối hợp với bọn hắn. Vừa đến Hồ Khẩu huyện mấy ngày, vị Lục đạo trưởng này đã cùng bọn hắn lục soát trong thành mấy lần. Thấy trong thành không có kết quả, hiện tại ông ấy lại chạy đến quân doanh ngoại ô, phối hợp người của hắn, bí mật giám sát Đoàn Toàn Võ...

Cho tùy tùng lui xuống, Vương Thao Chi tiếp tục ngồi xe đi về phía Hồ Khẩu huyện nha.

Khi xe ngựa đi ngang qua một nơi đông người đang tụ tập quanh bảng bố cáo, Vương Thao Chi khẽ vén màn xe, nhìn thấy mấy tờ bố cáo mà mọi người đang xúm lại xem. Trên bố cáo truy nã mấy tên đại hán, kẻ thì mặt sẹo, kẻ thì mặt mày dữ tợn. Trang phục của chúng đều màu đen, cùng một kiểu: áo ngắn buộc chặt ngang lưng, quần cụt. Kiểu trang phục này rất phù hợp cho việc hoạt động trên sông nước. Vương Thao Chi không hề kinh ngạc, buông màn xe xuống.

Đây là lệnh truy nã do Hồ Khẩu huyện nha cùng Bạch Hổ vệ dưới trướng Đoàn Toàn Võ cùng nhau ban bố. Truy nã đám thủy tặc cả gan làm loạn kia. Khi xe ngựa đi thẳng qua bảng thông báo, Vương Thao Chi chợt nghĩ, nếu cũng dán bố cáo truy nã gã hán tử mặt gầy kia, phát động sức mạnh của dân chúng Hồ Khẩu, nói không chừng rất nhanh có thể tra ra tung tích kẻ đó. Tuy nhiên, hắn phụng mệnh tỷ phu Âu Dương Nhung bí mật đến đây, điều tra là người trong phủ An Huệ quận chúa, không tiện gióng trống khua chiêng. Mạnh Huyện lệnh của Hồ Khẩu cũng có ý này, đã mở lối tắt cho việc điều tra, nhưng cũng không tiện công khai.

Vương Thao Chi thở dài. Vừa nghĩ đến chuyện chính sự đang bế tắc, tâm trạng tốt đẹp sau bữa sáng "ăn một mình" lập tức tan biến không còn chút gì. Hắn có chút rầu rĩ đi đến Hồ Khẩu huyện nha, sau khi bí mật gặp gỡ và trò chuyện với Mạnh Huyện lệnh xong, chuẩn bị rời đi.

Đúng lúc này, một gã sai vặt lanh lợi thường đi cùng hắn vội vàng tìm đến.

"Chưởng quỹ, có tin nhắn từ phía Thứ Sử đại nhân..."

Vương Thao Chi dừng bước, ra hiệu mọi người lui xuống, rồi khẽ thở dài, đưa tay ra hiệu:

"Nói đi. Hừm, có phải tỷ phu không hài lòng với tiến độ của chúng ta, đang hối thúc gắt gao phải không..."

"Không có, không phải chuyện đó."

Gã sai vặt lanh lợi lắc đầu, tiến lên thì thầm vài câu vào tai Vương Thao Chi.

"Yến huynh đến rồi ư?"

Sắc mặt Vương Thao Chi thoạt tiên kinh ngạc, rồi chợt nhanh chóng quay người, nghiêm túc nói:

"Đi, đưa ta đến đó."

"Vâng."

Chốc lát sau, khi bước vào một phòng khách, Vương Thao Chi nhìn thấy Yến Lục Lang và những người khác. Hắn lập tức bước vào, đồng thời quay người đóng chặt cửa lớn lại...

Sau một nén nhang.

Yến Lục Lang kể hết một hơi, rồi nâng tách trà lên, nhấp một ngụm làm dịu cổ họng.

"Quan Âm Thiền Tự sao?"

Vương Thao Chi lẩm bẩm, vẻ mặt hơi nghi hoặc nhìn Yến Lục Lang.

"Yến huynh xin đợi lát, bỉ nhân sẽ đi điều tra thêm."

Vương Thao Chi đặt chén trà xuống, trực tiếp ra cửa, bóng dáng hắn dần đi xa dưới ánh mắt bình tĩnh của Yến Lục Lang. Vương Thao Chi mang theo gã sai vặt lanh lợi cùng những người khác rời khỏi huyện nha, phi tốc ra khỏi thành, hướng Quan Âm Thiền Tự mà đi.

Mặt trời đã ngả về tây, mãi đến tận khi hoàng hôn buông xuống. Cuối cùng, bóng dáng Vương Thao Chi phong trần mệt mỏi vội vã trở về.

...

Mọi câu chữ trong đoạn văn này là tâm huyết của truyen.free, mong bạn đọc trân trọng.