Trong phòng khách hơi mờ tối, Yến Lục Lang đang cùng Mạnh Huyện lệnh uống trà chờ đợi, chỉ thấy Vương Thao Chi bước nhanh trở về, tiến đến trước mặt hắn, hơi thở dốc, gọi lớn:

“Yến, Yến huynh!”

Yến Lục Lang đặt chén trà xuống, quay đầu nhìn lại, phát hiện thần sắc Vương Thao Chi không chỉ mừng rỡ mà còn phảng phất chút cổ quái.

“Vương huynh phái người đi Quan Âm Thiền Tự điều tra sao?” Hắn hỏi.

Vương Thao Chi gật đầu lia lịa: “Ừm ừm, đi, ta tự mình đi.”

“Ồ? Tình hình thế nào, đã có gì phát hiện?”

Trong đại sảnh trống trải, chỉ nghe thấy giọng điệu của thanh niên dáng người thấp bé vẫn còn mang theo vẻ khó tin:

“Tìm thấy người rồi, quả đúng là ở Quan Âm Thiền Tự!”

...

“Tiền Thần tìm được rồi?”

“Tìm được rồi, người này đang ở Quan Âm Thiền Tự.”

“Nói rõ xem.”

“Vương huynh tự mình đi. Tiền Thần này trú tại khách xá của Quan Âm Thiền Tự, bảo sao ban đầu không tìm thấy hắn trong thành. Hắn ta không hề đi qua Hồ Khẩu huyện thành, cũng chẳng đến doanh trại, mà vừa cập bến là đi thẳng đến Quan Âm Thiền Tự ở Phượng Hoàng Lĩnh. Chùa chiền khách thập phương đông đúc, trước đây không ai để ý đến điểm này.

Vả lại, căn cứ vào điều tra của Vương Thao Chi, cái gã tên Tiền Thần này, hình như là để dọn đường cho An Huệ quận chúa đến chùa thắp hương lễ Phật vào ngày rằm, dự lễ hội chùa. Hắn dùng danh nghĩa của An Huệ quận chúa, sớm ứng một khoản tiền, lại còn bàn bạc với trụ trì Quan Âm Thiền Tự về việc tiếp đón An Huệ quận chúa.

Hiện tại, hắn được xem là thượng khách của trụ trì, trú tại khách xá do trụ trì sắp xếp. Sở dĩ trước đây người của Vương huynh không tìm thấy, là bởi vì...”

Buổi sáng, ánh nắng tươi sáng.

Tại dinh thự ngõ Hòe Diệp, trong sân Ẩm Băng trai, Yến Lục Lang vừa hỏa tốc trở về, đang dừng bước trong đình, cúi đầu chắp tay hướng về phía thư phòng, tường thuật từng chi tiết tình hình bên Hồ Khẩu huyện.

Kể đến đoạn sau, hắn thay mặt Vương Thao Chi cùng những người khác ở Hồ Khẩu huyện nói thêm vài lời.

Trong thư phòng, Âu Dương Nhung đang cúi đầu lật sách, xua tay, ngắt lời:

“Tìm thấy là tốt rồi, ta vẫn tin tưởng vào năng lực của hắn, biết hắn không hề lơ là công việc. Hành tung của Tiền Thần lần này quả thực nằm ngoài dự đoán của chúng ta...

Tình hình bây giờ ra sao? Bên Quan Âm Thiền Tự đã tìm thấy người, Thao Chi xử lý thế nào rồi?”

Yến Lục Lang cung kính nói:

“Sau khi tìm thấy người, Vương huynh đã lập tức quay về báo cáo ti chức, kể lại tình hình sơ bộ điều tra được, ch��nh là những điều đã báo cáo lên Minh Phủ này. Ti chức đã đi trước một bước, chạy về đây phục mệnh.

Trước khi đi, Vương huynh nhắn với ti chức rằng hiện giờ họ đã tìm thấy người, sau đó sẽ tiếp tục cử người theo dõi Tiền Thần, tuyệt đối không lơ là, cũng sẽ không để mất dấu vết người này nữa. Trải qua mấy ngày hoạt động, hiện tại ở Hồ Khẩu huyện, họ đã giăng một tấm lưới mới khổng lồ, Tiền Thần khó lòng thoát được nếu dám có bất kỳ dị động nào.

Sau này nếu có tin tức mới, Vương huynh sẽ lập tức cử người mang về, bao gồm cả Đoàn Toàn Võ và bên doanh trại, đều đã có người theo dõi rồi.”

Âu Dương Nhung nghe vậy, nhìn chăm chú cuốn sách trong tay, an tĩnh một lát, hắn nhẹ nhàng gật đầu:

“Được rồi, Lục Lang vất vả rồi, lui ra đi.”

“Vâng, Minh Phủ.”

“Chờ một chút.”

Yến Lục Lang vừa mới chuẩn bị quay người rời đi, liền nghe được Âu Dương Nhung một tiếng gọi, hiếu kỳ quay đầu lại:

“Thế nào Minh Phủ, còn có chuyện gì phân phó?”

Âu Dương Nhung từ chồng thư tín xếp ngay ngắn trên bàn, rút ra một tấm thiếp mời giấy đỏ, đặt lên cạnh bàn:

“Cầm lấy đi, thẩm nương cố ý dặn ta giao cho ngươi, nói ngươi năm nay vất vả, tối mai là sinh nhật nàng, ngươi đừng quên đến dự tiệc. Ngoài ra, đừng mang lễ vật gì, thẩm nương nói ngươi không cho phép mang, bằng không thì nàng sẽ nổi giận...”

Yến Lục Lang sửng sốt một chút, tiến lên, cầm lấy thiếp mời.

Hắn cúi đầu, xem đi xem lại, gương mặt khẽ xúc động: “Minh Phủ, ti chức...”

Âu Dương Nhung thản nhiên xua tay:

“Được rồi, cất đi đi, nghe thẩm nương, không cần mang lễ vật gì, người đến là được. Những nơi ngươi giám sát trong thành nếu không có việc gì, cũng không cần quá căng thẳng. Tối mai đến cùng ăn một bữa cơm, dù sự vụ Khánh Công đại điển ngày rằm có bận rộn đến mấy, cũng không thiếu bữa cơm này. Đến lúc đó đại lang và bọn họ cũng sẽ đến, chúng ta có thể uống hai chén.

Đúng rồi, Tú Nương cũng chuẩn bị chút rượu gạo, đến lúc đó sẽ mang tới, vừa hay nếm thử.”

“Rõ, Minh Phủ! Tối mai ti chức nhất định sẽ đến.”

Âu Dương Nhung cười cười: “Tốt, đi thôi.”

Yến Lục Lang thu hồi thiếp mời giấy đỏ, chắp tay thật sâu, rút lui khỏi viện tử.

Trước bàn sách trong thư phòng, Âu Dương Nhung thu lại nụ cười, đặt cuốn sách trong tay xuống, thật dài thở dài một hơi.

Cái gã Tiền Thần đã lặng lẽ rời khỏi phủ đệ Vệ An Huệ và đi về phía Hồ Khẩu huyện, cuối cùng cũng đã tìm thấy.

Kết quả có chút hợp tình hợp lý, nhưng cũng ngoài dự liệu.

Hắn quả nhiên là đi chuẩn bị cho việc Vệ An Huệ sẽ rời Tầm Dương thành để đến Thiền tông Quan Âm Thiền Tự lễ Phật.

Âu Dương Nhung mím môi, đứng dậy đi đi lại lại hai vòng trong thư phòng, lại lần nữa thở ra một hơi.

Hắn khoác thêm ngoại bào, quay người đi ra ngoài, chuẩn bị đi Tầm Dương Vương phủ, để thông báo cho mọi người biết.

Ngoài ra, bên hiệu buôn đồ uống lạnh và nhà hàng của Bùi Thập Tam Nương cũng có thể giảm bớt một chút lượng khối băng vận chuyển.

Suy nghĩ kỹ một chút, nếu cứ vận chuyển khối băng với quy mô lớn như vậy vào trong, có khả năng sẽ khiến người ta sinh nghi.

...

Hang đá Tầm Dương.

Rừng trúc.

Sương trắng tràn ngập trong rừng, buổi chiều ánh nắng cũng khó lòng xuyên thủng, ngược lại càng tăng thêm vẻ mờ ảo.

Một thiếu nữ giả cung trang với vẻ lạnh lùng băng giá bước từ trong rừng ra, đi vào sân trúc, đẩy cánh cổng tre.

Bóng hình nàng dừng chân một lát trước cửa.

Ngẩng đầu nhìn một lát, ánh n��ng cũng không thể xua tan được làn sương trắng mờ ảo kia.

Chốc lát, Dung Chân khoanh tay, trở lại trong phòng.

Bàn tay nhỏ nhắn của nàng rút ra khỏi tay áo, tiện tay đặt một khối gỗ vụn còn sót lại lên bàn.

Dung Chân, vừa dùng bữa xong ở viện lão nhạc sĩ, đi tới bên giếng nước, múc một gáo nước, cúi đầu cẩn thận rửa sạch đôi tay.

Rửa tay xong, nàng trở lại bên cạnh bàn, thẳng lưng ngồi xuống, cần mẫn tiếp tục công việc.

Chỉ thấy, trước bàn, thiếu nữ cung trang với đôi tay ngọc trắng nõn, hoàn mỹ, nâng lên một con dao khắc nhỏ sắc bén, và lấy thêm khối gỗ vụn đặt bên cạnh, vùi đầu nghiêm túc chạm khắc.

Khối gỗ này là nàng tiện tay lấy được từ Du lão tiền bối.

Là phần gỗ còn lại sau khi lão nhạc sĩ làm xong chiếc cầm một dây kia, chẳng phải vật hiếm lạ gì.

Nhưng Dung Chân vừa hay cần dùng đến.

Giờ phút này, chỉ thấy khối gỗ này dưới đôi tay khéo léo của nàng, dần dần biến thành một hạt châu hình tròn đại khái.

Dung Chân dừng lại thưởng thức chỉ chốc lát, tiếp tục tinh tế rèn giũa...

Ước chừng sau nửa canh giờ, Dung Chân buông xuống con dao khắc sắc bén, mở lòng bàn tay ra, trên đó lặng lẽ nằm một hạt châu gỗ tròn trịa vô cùng.

Nàng mang tới một lọ sáp dầu quý giá, bôi lên rồi đánh sáp, đánh bóng nó.

Công việc hoàn tất, Dung Chân đem hạt châu gỗ nhỏ nhắn, tinh xảo, tròn trịa lấp lánh ánh sáng này, thả vào chiếc bát sứ nhỏ đã chuẩn bị sẵn bên cạnh.

“Lộp bộp” một tiếng.

Hạt châu gỗ nhỏ mới tinh lăn vào bát sứ, va vào những hạt châu khác, phát ra tiếng va chạm của kim loại và đá.

Chỉ thấy trong chiếc bát sứ nhỏ này, lại còn có những hạt châu tương tự khác. Chúng có chất liệu khác nhau, có Hắc Sơn Thạch, có Băng Hoa Mani Tử, có Hồng Mã Não, có hắc đàn mộc...

Chúng đủ mọi màu sắc, nhưng cùng hạt châu gỗ nhỏ mới nhất, đều tròn trịa, lấp lánh ánh sáng, kích thước đại khái tương đồng.

Dung Chân lại cẩn thận lấy ra vài hạt có tì vết trong chiếc bát sứ nhỏ, tiếp tục dùng dao rèn giũa cho đến khi chúng tròn trịa hoàn mỹ, mới dừng tay.

Nàng cẩn thận chọn lựa, sau đó đếm đủ mười bảy hạt châu, dùng một sợi dây đỏ xâu từng hạt vào.

Trong lúc đó, còn có chút thời gian để phối màu cho chuỗi hạt...

Sau khi xâu đủ mười bảy hạt châu vừa ý, thiếu nữ cung trang không chút do dự tháo xuống chuỗi phật châu bạch ngọc do bệ hạ ban tặng trên cổ tay nàng.

Nàng dùng tiểu đao nạy mối dây, tháo một hạt phật châu bạch ngọc ra, rồi thay thế vào chuỗi mới xâu.

Chế tác hoàn tất.

Dung Chân có chút nhẹ nhàng thở ra.

Cuối cùng cũng kịp hoàn thành món đồ này trước một ngày sinh nhật của thẩm nương Âu Dương Lương Hàn.

Ngày thường nàng sự vụ bận rộn, chỉ có thể mỗi ngày dành thời gian làm ra một hạt châu.

Ngoài ra, bên hang đá chính, Dung Chân cũng dốc lòng chuẩn bị một phần lễ vật, chuẩn bị tại Khánh Công đại điển hôm đó tặng cho Âu Dương Lương Hàn.

Trước bàn, đôi bàn tay khéo léo còn vương những mảnh gỗ vụn trắng siết chặt chuỗi phật châu mới này.

Món đồ này gọi là Thập Bát Tử, là một loại vòng tay đặc sắc trong Phật môn phư��ng Bắc, dùng để cầu phúc trừ tai ương. Mỗi chuỗi Thập Bát Tử đều được tạo thành từ mười tám loại chất liệu khác nhau như kim loại, đá quý, gỗ. Không có quy định nghiêm ngặt về việc loại nào phải phối với loại nào, chủ yếu cân nhắc kích thước của từng hạt, sao cho phối hợp trông đẹp mắt là được. Ngoài ra, mỗi hạt châu cũng đại diện cho một ý nghĩa khác nhau: Hắc Sơn Thạch tượng trưng cho tài lộc dồi dào, Băng Hoa Mani Tử tượng trưng cho hạnh phúc an khang...

Chuỗi Thập Bát Tử này, Dung Chân chuẩn bị làm quà tặng cho vị thẩm nương đó.

Cầu mong nàng bình an.

Ngày mai là lễ mừng sinh nhật của thẩm nương hắn, Dung Chân không thể nào tay không đến được.

Mà chỉ cần là món quà nàng tặng đi, tự nhiên đều là trọng lễ.

Nếu nói trước đây nàng chưa từng để lại ấn tượng tốt nào trước mặt vị thẩm nương của Âu Dương Lương Hàn, thì lần này, có lẽ sẽ để lại ấn tượng sâu sắc...

Khi Dung Chân cúi mắt, sắc mặt có chút xuất thần, bên ngoài viện tử đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa cùng lời bẩm báo của nữ quan trung niên:

“Nữ quan đại nhân, An Huệ quận chúa tới, ở hang đá chính, muốn gặp ngài.”

“Quận chúa lại mang mã phu cùng tùy tùng tới ư?”

“Đúng thế.”

Dung Chân giọng điệu lạnh nhạt:

“Ngươi đi truyền lời, nói bản cung thân thể có chút khó chịu, không tiện đi cùng.”

Nữ quan trung niên nhận lệnh, lập tức đi ra ngoài.

Mười lăm phút sau, nữ quan trung niên lại lần nữa trở về trúc viện, thần sắc có chút khó xử nói:

“Nữ quan đại nhân, An Huệ quận chúa quan tâm ngài, đã theo tới đây rồi, đang chờ đợi cách viện không xa, muốn đến thăm ngài.”

Dung Chân tiếp tục nói:

“Đi truyền lời, nói bản cung đã khá hơn rồi, nhưng có việc bận, mời quận chúa hãy về.”

Nữ quan trung niên dường như sửng sốt một chút, lại lần nữa đi ra ngoài.

Không bao lâu, nữ quan trung niên trở về phục mệnh.

Cuối cùng cũng đã đuổi được An Huệ quận chúa đi.

Nữ quan trung niên nhìn sắc mặt lạnh nhạt của Dung Chân, cũng không rõ vị quận chúa kia đã làm gì khiến nữ quan đại nhân phật ý.

Nàng thận trọng hỏi:

“Nữ quan đại nhân, quận chúa kể từ hôm nay sẽ rời Tầm Dương đến Hồ Khẩu huyện, e rằng hôm nay là lần cuối.”

“Nha.”

Dung Chân đáp lại có chút lãnh đạm.

Nữ quan trung niên không hỏi thêm nữa, quay người chuẩn bị lui ra.

Lại nghe được sau lưng truyền đến âm thanh của Dung Chân:

“Đợi một chút, lần này quận chúa đến hang đá, có những người nào đi tiếp đãi?”

Nữ quan trung niên kể ra một loạt tên, bao gồm Tống ma ma và một số nữ quan từ Viện Giám Sát, cùng một vài tướng lĩnh chủ chốt của Bạch Hổ Vệ. Vi Mật của Huyền Vũ Vệ không có mặt.

Dung Chân đột nhiên hỏi: “Dịch chỉ huy sứ đâu?”

“Đi Tầm Dương thành tìm Nguyên trưởng sứ, vẫn chưa trở về.”

“Tốt, lui ra đi.”

“Vâng, nữ quan đại nhân.”

...

Tinh Tử phường.

Chùa Thừa Thiên, một trai viện.

Nguyên Hoài Dân với tâm trạng khá u uất trở về viện tử của mình.

Dù việc trực ban mỗi ngày quả thực khiến người ta chẳng thể tự hào, nhưng bây giờ là giờ tan làm, cũng không phải tăng ca. Theo lý mà nói hẳn là lúc vui vẻ nhất trong ngày, thế nhưng Nguyên Hoài Dân lại chẳng thấy chút hào hứng nào.

Giống như có một tảng sắt nặng trịch đè nặng trong lòng, đối với mọi việc trước mắt cũng bắt đầu trở nên tẻ nhạt vô vị, chỉ mong thời gian nhanh trôi qua, mau chóng hết ngày.

Nguyên Hoài Dân thở dài, đẩy cửa sân.

Trong viện, Lý Ngư không có ở đây, chắc hẳn là đang ở trai viện sát vách, bởi vì đêm qua Dịch Thiên Thu đến. Lý Ngư đã âm thầm dọn sang viện tử sát vách mà hai người đã sớm chuẩn bị, còn mang theo hành lý và những cây gậy gỗ thẳng tắp đã cất giữ sang đó, để phòng ngừa vạn nhất.

Nguyên Hoài Dân đi đi lại lại vài vòng trong sân, sắc mặt hơi thẫn thờ. Một lát sau, y đi về phía phòng ngủ, từ sâu trong tủ móc ra mấy cây gậy gỗ thẳng tắp mà y đã tiện tay lấy được từ Lý huynh, cúi đầu ngắm nghía, tâm trạng lại có chút không yên.

Ngày thường, y thế nào cũng phải vác mấy cây gậy gỗ thẳng tắp này ra ngoài, đi dạo vài vòng, khoe khoang với bạn bè trong chùa.

Hôm nay, Nguyên Hoài Dân lại như một quả cà héo úa, cúi đầu vuốt ve gậy, mặt ủ mày chau.

“Đông đông đông.”

Trong nội viện trống trải vang lên tiếng đập cửa.

Người Nguyên Hoài Dân bỗng giật mình, nhưng chợt y kịp phản ứng, hẳn không phải là Thu nương đến.

Bởi vì nàng không cần gõ cửa, mà là đạp cửa trực tiếp.

Hiện tại là tiếng đập cửa, chứ không phải tiếng đạp cửa.

Vả lại về việc vẽ tranh cho Khánh Công đại điển, y đã đồng ý với nàng.

Còn cả chuyện liên quan đến Lương Hàn nữa.

Thu nương sau khi nhận được câu trả lời chắc chắn đã buông tha y, không còn tiếp tục thúc ép.

Nguyên Hoài Dân hít một hơi thật sâu, nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng.

Hắn đem những cây gậy gỗ thẳng tắp một lần nữa nhét xuống gầm bàn, xoa nhẹ mặt, rồi đi về phía cửa sân.

“Ai vậy? Lý huynh?”

Bên ngoài không có tiếng trả lời.

Nguyên Hoài Dân vẻ mặt kỳ lạ bước đến, kéo cửa sân.

Chỉ thấy cửa sân, một bóng người còng lưng đứng đó.

Tựa như một lão già nhỏ thó, nhanh nhẹn, hai tay chắp sau lưng, quay lưng lại phía Nguyên Hoài Dân và cửa sân.

Hắn mặc cổ phục còn cổ kính hơn cả trang phục nam tử Đại Chu triều, một đôi giày cỏ, áo gai ngắn tay. Thế nhưng bóng lưng lại toát lên khí chất ung dung tự tại, vui vẻ. Quanh thắt lưng dường như còn treo một cuộn tranh, được bọc bằng vải bố xám, để lộ phần trục tranh, tựa hồ là chất liệu thanh đồng. Điều này khiến Nguyên Hoài Dân lờ mờ thấy quen mắt.

Giờ phút này, có lẽ nghe thấy tiếng mở cửa sau lưng, lão già nhỏ thó xoay người lại, nhìn Nguyên Hoài Dân đang đứng sau cánh cửa với vẻ mặt vô cùng nghi hoặc, đánh giá y từ trên xuống dưới.

Trong và ngoài cửa, hai người mặt đối mặt nhìn chăm chú.

Khuôn mặt lão già gầy gò chi chít nếp nhăn, đôi mắt rất nhỏ, khi cười sẽ híp lại.

Khoảnh khắc nhìn thấy vị khách này, Nguyên Hoài Dân giống như bị người thi triển Định Thân Thuật, cả người đứng thẳng bất động tại chỗ.

Lão già nhỏ thó mang theo cuộn tranh nhón gót chân lên, cười tủm tỉm vỗ vỗ vai y, khẽ xúc động nói:

“Đã lâu không gặp a, tiểu Hoài Dân, thật là có tiền đồ! Nghe nói giờ ngươi đang vẽ tranh cho Thánh Nhân, quả đúng là Trường Giang sóng sau xô sóng trước, người tài lớp sau hơn người cũ!”

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free.