Hoàng hôn buông xuống, tiếng hát của ngư phủ vẳng lại.

Giữa hai ngọn núi bờ Nam, cạnh quan đạo.

Một cỗ xe ngựa được chế tác theo quy cách của quận chúa Đại Chu triều đang đỗ lại bên đường.

Các thị vệ Bạch Hổ tuần tra xung quanh dường như không hề ngạc nhiên trước chiếc xe này, không ai tiến lên hỏi han.

Chỉ có điều, dưới gầm xe lúc này có chút kỳ lạ.

Không thấy bóng dáng người đánh xe, nhưng phía sau tấm màn che trên xe lại có người.

Vệ An Huệ nhìn qua tấm màn lụa mỏng màu đỏ trên xe, ngắm vầng mặt trời đang “rầu rĩ” lặn về phía tây xa xa.

Từ góc nhìn của nàng, vầng mặt trời đỏ ấy vừa vặn nằm giữa Nam Phong và Bắc Phong của Song Phong Tiêm, khuất sau dòng sông chảy qua giữa hai ngọn núi.

Từng có một gia thần họ Vệ đến từ Đông Tân, khi dâng vật quý cho phụ vương nàng là Lương Vương điện hạ, đã bẩm báo thêm rằng, mặt trời trần gian mỗi ngày đều mọc lên từ cuối Đông Hải, rồi đi về phía tây, hẳn cũng sẽ rơi xuống một nơi tương tự “Tây Hải”.

Hồi nhỏ, sau khi nghe lén được chuyện này bên ngoài cửa điện, Vệ An Huệ đã không ít lần thắc mắc, một quả cầu lửa lớn như vậy mỗi lần rơi xuống biển, liệu có phát ra âm thanh “xoẹt xoẹt” giống như sắt nung gặp nước, và liệu âm thanh đó có lớn gấp vạn lần tiếng động bình thường không.

Cho đến tận bây giờ, nàng đôi khi vẫn nhớ đến, nhưng không còn cái chấp niệm khó hiểu như khi còn bé nữa, bởi lẽ giờ đây nàng đã hiểu rõ, rất nhiều chuyện trên đời không có câu trả lời, vậy thì việc gì phải tự làm khổ mình?

“Quận chúa sao lại thẫn thờ như vậy?”

Khi Vệ An Huệ đang xuất thần, Vệ Võ từ đằng xa bước tới, leo lên chỗ của người đánh xe.

Hắn vẫn là bộ dạng quen thuộc.

Với trang phục đánh xe, trên đầu đội một chiếc khăn vải trắng.

Vệ An Huệ thu lại ánh mắt, khi nhìn về phía Vệ Võ, nàng phát hiện trong tay hắn dường như có một chuỗi hạt châu, được hắn cất vào ống tay áo, không nhìn rõ hình dạng, dường như là do Vương thúc Ngụy Vương ban tặng.

Nhắc đến phật châu tương tự, Dung tỷ tỷ hình như cũng có một chuỗi làm bằng bạch ngọc. . .

Thấy Vệ An Huệ ngơ ngác không nói lời nào, Vệ Võ lại hỏi:

“Chiếc váy tím kia đâu rồi? Quận chúa đã gặp Dung nữ quan chưa?”

Vệ An Huệ lắc đầu.

“Dung tỷ tỷ không gặp ta, chiếc váy đó ta đã nhờ Dịch chỉ huy sứ đưa vào cho tỷ ấy rồi. Tỷ ấy vừa từ Tầm Dương thành trở về, đi ngang qua đây. . .”

Vệ Võ khẽ gật đầu.

Vệ An Huệ nhìn về phía con đường dẫn tới Tầm Dương thành, hỏi:

“Võ thúc vừa làm gì vậy?”

Vệ Võ khẽ cúi mắt đáp: “Ta đi lấy bài vị và tro cốt của Tam công tử về. Từ nay về sau, quận chúa hãy mang theo.”

“Được.”

Vệ An Huệ mím môi dưới. Vệ Võ chợt hỏi:

“Vì sao quận chúa lại gửi thiệp mời cho Lý Phù Tô? Trước kia người chẳng phải không muốn chúng ta mời hắn sao? Sao lần này lại chủ động mời?”

Vệ Võ quay đầu lại, không nhìn rõ biểu cảm cụ thể của tiểu quận chúa sau tấm màn lụa đỏ, chỉ thấy nàng dường như đang cúi đầu.

Vệ An Huệ không đáp, mà hỏi ngược lại:

“Võ thúc, vì sao lại muốn ta đi trước ngày rằm?”

Vệ Võ không trách cứ sự việc vừa rồi, gật đầu nhẹ với vẻ mặt chất phác:

“Ngày đó có thể sẽ nguy hiểm.”

Vệ An Huệ hỏi: “Có phải có phản tặc không? Vậy chúng ta đi Hồ Khẩu huyện sẽ không nguy hiểm sao? Nghe nói ở đó có nạn cướp bóc của thủy tặc, quan binh đang tiễu phỉ.”

Vệ Võ lắc đầu: “Đã phái người đi trước sắp xếp rồi, quận chúa cứ yên tâm lên đường là được.”

Vệ An Huệ khẽ nói: “Yên tâm lên đường. . .”

Nàng cảm nhận được xe ngựa dưới thân khẽ rung lên, là Vệ Võ đang khởi động xe.

Gã đánh xe mặt chữ điền bỗng nhiên nói:

“Quận chúa, lần này hắn ta hình như cũng không đáp lời người. Người gọi hắn cũng chẳng ích gì.”

Phía sau màn che, Vệ An Huệ không nói một lời.

. . .

“Ngô. . . Ngô tiên sinh.”

Trong một gian phòng viện thuộc Tinh Tử phường, chùa Thừa Thiên, hai cố nhân đang trùng phùng.

Nguyên Hoài Dân không kìm được xúc động mà thốt lên.

Lão già gầy gò vỗ vỗ vai hắn, có chút hài lòng đánh giá từ trên xuống dưới, rồi hòa nhã hỏi:

“Sao nào, không mời lão phu vào trong ngồi chút sao?”

Phản ứng đầu tiên của Nguyên Hoài Dân là có chút khẩn trương, vội lướt qua bên cạnh lão già gầy gò, đi ra cửa, nhìn ngó quanh quẩn khắp con hẻm, dường như đang lo lắng điều gì.

“Lão phu chỉ có một mình, Hoài Dân à, không cần nhìn nữa.”

Lão già gầy gò phất phất tay, thản nhiên nói.

Nguyên Hoài Dân xác nhận xung quanh không người, quay đầu lại, phát hiện Ngô tiên sinh đã chắp tay sau lưng đi vào viện.

Hắn bất đắc dĩ, đành phải theo vào, đóng chặt cổng sân, treo tấm biển “Miễn tiếp khách”.

Lão già gầy gò trước tiên có chút thích thú đi dạo một vòng trong viện.

Nguyên Hoài Dân theo sau, chân tay có chút luống cuống.

Rõ ràng hắn thân hình cao lớn, nhưng theo sau lưng lão già gầy gò lại lúng túng như một cô vợ nhỏ.

“Viện này của ngươi có hai người ở sao?”

“Vâng.”

“Ngươi thì lúc nào cũng vậy, một thân một mình, sống tự do tự tại, mặc kệ cảnh ngộ thế nào, chỉ cần có rượu có khúc ca vui vẻ là được. Năm đó ở Trường An, khi ta gặp ngươi trong ngôi chùa đổ nát đó, lão phu đã biết ngươi là người như vậy rồi. Ngươi uống say be bét, sáng tỉnh dậy còn không biết mình đang ở đâu, còn mặt dày mày dạn tìm lão phu vay tiền.

“Lão phu lúc ấy nghèo đến mức phải vẽ tranh cho lũ lừa, tuổi đã cao rồi, nào có tiền cho ngươi mượn. Thật không biết xấu hổ! Ngươi hôm đó còn ba hoa khoác lác, nói tổ tiên ngươi giàu có, gia tài bạc triệu, tiêu tiền như nước lã, ngày khác sẽ đưa lão phu về, muốn gì lấy nấy, tổ tông ngươi trả tiền. . . Kết quả món nợ đó, mãi đến khi lão phu rời Trường An, mới thấy ngươi rón rén từng đồng một trả hết. Ha ha ha.”

Nguyên Hoài Dân nghe vậy, có chút thẹn thùng.

Không khỏi nói:

“Nhưng sau đó vãn bối vẫn đưa Ngô tiên sinh về, cũng tặng ngài vật phẩm, thực hiện lời hứa. Vãn bối cũng chỉ đến bây giờ mới biết, vật phẩm tặng cho ngài lúc ấy, sẽ gây ra họa lớn. . .”

Ngô Đạo Tử dường như không nghe thấy, chắp tay sau lưng tiến lên, cười tủm tỉm nói:

“Thế nhưng, cái sự lạc quan, phóng khoáng của ngươi sau khi tán gia bại sản, rất hợp ý lão phu.”

Nguyên Hoài Dân muốn nói lại thôi.

Ngô Đạo Tử đột nhiên dừng bước trước một gian thư phòng, vẻ mặt tươi cười ban đầu khẽ ngẩn người, nhẹ “A” một tiếng. Hắn đi vào trong phòng, cầm lấy một chồng tranh trên bàn, xem xét tỉ mỉ.

Ngô Đạo Tử quay đầu lại, nói với vẻ mặt nghiêm túc:

“Ngươi vẫn còn vẽ đó à. Những họa nghệ năm đó lão phu dạy ngươi, không hề mai một, ngược lại còn tinh xảo hơn, thế nhưng lại không thấy ngươi dùng nó để làm rạng danh.”

Nguyên Hoài Dân lắc đầu: “Chỉ là nước đến chân mới nhảy thôi, Ngô tiên sinh chẳng phải cũng biết, ta muốn dâng một bức tranh cho Thánh Nhân sao?”

Ngô Đạo Tử tặc lưỡi khen ngợi: “Không, ngươi tuyệt đối không phải là nước đến chân mới nhảy. Ngươi trên con đường họa nghệ, đã lĩnh hội được chân truyền của lão phu rồi, không cần khiêm tốn.”

Nguyên Hoài Dân không nói lời nào.

Đồng thời cũng chưa hề nói rằng, những năm này hắn ở Giang Châu Tư Mã, ngoài việc nghiên cứu họa nghệ, còn say mê cầm ca, đàn tì bà và các loại kỹ nghệ tương tự. Gần đây còn đi theo Lý Ngư huynh cùng nhau nghiên cứu gậy gỗ thẳng tắp. . . Toàn là những thứ vô dụng, hoặc nói là không muốn dùng, nhưng lại rất thú vị.

Ngô Đạo Tử đặt bức họa xuống, quay về trong viện, ung dung ngồi xuống.

Nguyên Hoài Dân bất đắc dĩ, tiến lên châm trà cho ông. Trong lúc đó, hắn cúi đầu nói:

“Tôi vẫn luôn không hiểu, Ngô tiên sinh họa kỹ cao minh, xuất thần nhập hóa, sau khi vẽ tranh nổi danh ở chùa Trường An, đến cả Nhị Thánh cũng đích thân đến mời, được vinh sủng tột bậc. Nhưng vì sao năm đó ngài lại không tiếp tục vẽ trong cung?”

“Vậy Hoài Dân à, ngươi vì sao lại không muốn bộc lộ họa nghệ? Ừm, chưa kể đến thơ từ văn chương, ngươi vì sao lại giữ im lặng, sao không đi ca tụng chút thái bình thịnh thế cho Đại Chu Nữ Hoàng?”

Nguyên Hoài Dân không phản bác được.

Ngô Đạo Tử nhận lấy chén trà, cúi đầu liếc nhìn nước trà, hỏi:

“Cái lần bộc phát dữ dội đó, rồi cũng không thấy ngươi có tác phẩm thơ từ xuất sắc nào truyền ra nữa. Trường An thiếu đi một đại tài tử phong lưu phóng khoáng không bị ràng buộc, Giang Châu Tầm Dương lại có thêm một Tư Mã suy tàn thích say rượu đến muộn.”

Nguyên Hoài Dân khẽ nói: “Là tôi đáng bị chết, không nên chỉ trích triều chính.”

Ngô Đạo Tử thản nhiên nói:

“Lão phu lại cảm thấy thơ của ngươi không tồi. Nàng Vệ Chiêu chính là kẻ cướp quyền làm loạn chính sự, chính là kẻ trộm đoạt chính quyền. Văn nhân thơ từ phàn nàn vài câu thì làm sao? Cái trò văn tự ngục đó, chẳng khác gì bịt tai trộm chuông, còn không cho phép người khác nói sao? Một trăm năm sau, sử sách vẫn sẽ phải viết rằng nàng Vệ Chiêu, đã trộm đoạt giang sơn vào năm Thiên Bẩm đầu tiên của Đại Càn.”

Nguyên Hoài Dân khoát tay.

“Khi đó tôi không biết trời cao đất rộng, trong chốn lầu xanh đỏ rực rỡ, bị bè bạn xấu kích động, lời gì cũng nói lung tung, thơ từ gì cũng dám làm, quá trẻ tuổi khinh suất. Tôi bị giáng chức thì cũng chẳng sao, nhưng sau đó còn liên lụy cả nhà. Họ đã ra sức bảo vệ tôi mới không bị chém đầu. . . Rơi vào cảnh như bây giờ đã là quá tốt rồi. Như Thu nương nói, bài học này tôi phải ghi nhớ thật kỹ, không thể lại liên lụy các nàng.”

Ngô Đạo Tử cười tủm tỉm giơ một ngón trỏ lên, lắc lắc:

“Không không không, người ta nói rượu vào lời ra mà, Hoài Dân à. Nếu trong lòng ngươi thật sự nhận lỗi, ngươi đã chẳng im lặng nhiều năm như vậy, chẳng không chịu nghe theo sắp đặt của gia tộc mà trở về Trường An. Có nhiều lần cơ hội như thế, ngươi cũng chẳng nắm chặt, giống như đứa trẻ con so đo thắng thua. Ngươi nói xem, đối với chuyện này, trong lòng ngươi có thật sự không có một chút uất ức nào sao?”

Nguyên Hoài Dân vẫn như cũ lắc đầu.

Hắn cười khẽ nói:

“Mấy năm nay tôi sống rất tốt ở Tầm Dương. Chuyện cũ ở Trường An, ngẫu nhiên ngẫm lại, giống như một giấc mộng, dường như đã trải qua mấy đời rồi.

“Nhớ những đêm vừa đến Tầm Dương thành, mỗi lần trông thấy những ngọn núi lớn đen kịt bên ngoài cửa sổ, không giống với Trường An vạn năm đèn đuốc sáng rực, tôi đều có chút sợ hãi. Nhưng nhìn cảnh này nhiều rồi, dần dần tôi lại bừng tỉnh ngộ ra, mình là một kẻ phàm tục ham ăn biếng làm, không thích ứng nổi với Trường An đầy biến động này.”

Ngô Đạo Tử lắc đầu:

“Hoài Dân à, ngươi không phải kẻ tục. Miệng thì nói mình là người tục, nhưng ngươi không phải. Có thể rất nhiều người đều nói ngươi ham ăn biếng làm, nói ngươi mặt dày vô sỉ, nhưng chỉ có lão phu biết, ngươi là một người thanh cao. Người khác cười ngươi quá lười biếng, còn ngươi thì cười người khác không nhìn thấu. . .

“Thế nhưng người thanh cao thì sống không dễ chịu. Ngược lại, người càng tục, càng như cá gặp nước, muốn thuận buồm xuôi gió, việc đầu tiên chính là phải tận đáy lòng thừa nhận mình là kẻ tục. Bởi lẽ thế đạo này không thể để người thanh cao đắc chí, vì như vậy sẽ trở nên quá kiêu ngạo, khiến mọi người đều bất mãn. Ngươi nói có đáng tiếc không?

“Nhưng lời này cũng không tuyệt đối, bởi vì trăm ngàn năm qua, luôn có vài người thanh cao như thế, gặp được đại vận, đại vận từ trên trời rơi xuống, để họ thuận thế mà vươn lên, bay cao chín tầng trời, không cần đấu đá để trèo lên, liền trở thành nhân vật được cả thiên hạ chú ý. Đây cũng là nhân vật anh hùng mà rất nhiều sách truyện thiếu nhi thích kể.

“Thế nhưng những người như vậy, tuyệt nhiên sẽ không cảm thấy mình gặp vận may chó ngáp phải ruồi, sẽ không cảm thấy là gặp đại vận. Bởi vì thanh cao, họ sẽ thanh cao mà cho rằng mình lợi hại phi phàm. Ngươi nói có đáng giận không chứ? Điều này lại khiến vô số người kém may mắn, những kẻ phàm tục cố gắng bò lên, làm sao mà không oán giận, ghen ghét?

“Điều này ngược lại cũng khiến những người thanh cao cùng loại, những người thanh cao kém may mắn, càng thêm khó mà tồn tại, bởi vì họ sẽ luôn đấu đá, đấu đá mãi đến khi nào họ chịu nhận mình là phàm tục thì thôi. Đây cũng là kết cục của đa số người thanh cao, ít nhất theo lão phu thấy đều là như vậy. . . Nhưng cũng có một ngoại lệ.”

“Cái. . . Cái gì ngoại lệ?”

“Ngươi chính là cái ngoại lệ đó.” Ngô Đạo Tử xem xét Nguyên Hoài Dân từ trên xuống dưới, vô cùng cảm khái nói: “Ngươi càng ngã càng thanh cao. Dù đã đến mức như bây giờ, từ Trường An phồn hoa trù phú, một đường bị đẩy đến thâm sơn cùng cốc Giang Châu Tầm Dương, nhưng ngươi chính là không thay đổi, ngươi vẫn cực kỳ thanh cao. Tiểu tử ngươi trong lòng thật kiêu ngạo đó! Kiêu ngạo tốt!”

Nguyên Hoài Dân trầm mặc, muôn vàn lời muốn nói đều nghẹn lại.

Ánh mắt Ngô Đạo Tử nhìn hắn đầy ý vị thâm trường.

Hắn nhấp một hớp trà nóng, đột nhiên nói:

“Hoài Dân à, nếu để ngươi được một phần đại vận, để ngươi cũng được một lần làm người thanh cao gặp đại vận, làm một lần nhân vật được cả thiên hạ chú ý, nhân vật anh hùng mà sách truyện thiếu nhi yêu thích, ngươi có muốn không?”

Nguyên Hoài Dân liền lập tức quay mặt đi, nhìn xuống đất, ngữ khí có chút cứng rắn nói:

“Ngô tiên sinh đừng đùa tôi nữa. Ngài đi ngay đi. Sau khi từ chối lời mời của Thánh Nhân, những năm này triều đình vẫn đang tìm ngài. Huống hồ sự việc lần trước, ngài còn lấy đi vật phẩm từ bí khố Nguyên thị của tôi từ sớm. . . Đi thôi, ngài đi ngay bây giờ, tôi sẽ coi như ngài chưa từng đến, tôi chẳng biết gì cả.”

Ngô Đạo Tử chẳng hề vội vàng, ngược lại đổi cách hỏi với vẻ mặt hứng thú:

“Vậy thì thế này, ngươi đã nói mình thích ham ăn biếng làm, nói mình là kẻ tục, vậy dứt khoát thoải mái hơn một chút đi. Lão phu dẫn ngươi đi một nơi ẩn cư càng phù hợp với người lười biếng, thế nào?”

Lão già gầy gò bắt đầu cười, đôi mắt híp lại thành một khe hẹp, hầu như không nhìn thấy nữa:

“Nơi đó gọi là chốn đào nguyên, ngươi có thể đã nghe qua. Người ở đó cũng không tệ, lão phu cũng từng đến.”

“Chốn đào nguyên?”

“Ừm, sao nào, cảm thấy không hứng thú sao?”

Nguyên Hoài Dân nghi vấn: “Chốn đào nguyên này, có phải là cái mà trong Đào Hoa Nguyên Ký nhắc đến không? Nơi này thật sự có sao? Ngô tiên sinh ngài đã tìm thấy ư?”

Nụ cười của lão già gầy gò không đổi: “Hoài Dân à, chọn một đi.”

“Không chọn. Ngô tiên sinh lần này đến rốt cuộc là muốn làm gì? Ở chốn ở mới Tầm Dương này, tôi đã không còn thứ gì có thể rộng rãi cho ngài nữa.”

Vẻ mặt Ngô Đạo Tử trở lại bình tĩnh, nói:

“Lão phu không phải muốn đồ của ngươi. Lão phu kỳ thực vẫn luôn xem ngươi như học trò, như bạn bè kiêm học trò, từ cái ngày ngươi tỉnh dậy trong ngôi chùa đổ nát ở Trường An rồi tìm ta vay tiền.”

Nguyên Hoài Dân khó kìm lòng, ngữ khí có phần gay gắt, mấy giọt nước bọt bắn ra: “Tôi lẽ nào lại không coi Ngô tiên sinh là sư trưởng? Nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó, chỉ là một người sư trưởng truyền thụ đạo họa. Tôi không muốn can dự vào việc của ngài, cũng không muốn bị ngài chỉ trích.”

Hắn dùng sức lắc đầu nói:

“Tôi sẽ không đi đâu. Tầm Dương rất tốt, tôi không đi. Tôi không muốn gặp đại vận lên như diều gặp gió, cũng không muốn đi cái chốn đào nguyên nào hết. Tôi chỉ muốn ở đây sống một cuộc sống an ổn. Trong túi rủng rỉnh thì đến Tầm Dương lâu nghe đàn tì bà. Tiền túi trống rỗng thì ngại ngùng ghé nhà bạn tốt xin ăn cơm. Tan ca về, còn có thể cùng bạn bè đi nhặt nhạnh cành gỗ. . .”

Ngô Đạo Tử kỳ quái hỏi: “Vậy ngươi lần này vì sao lại dâng tranh cho Đại Chu Nữ Hoàng? Chẳng phải là nịnh bợ tranh công sao?”

Nguyên Hoài Dân không trả lời, đưa tay có chút không khách khí giật lấy chén trà từ tay lão giả gầy gò, nghiêng đầu nhìn sang một bên.

Dù không nói cũng hiểu ý tiễn khách.

Ngô Đạo Tử vẫn nở nụ cười tươi nhìn hắn, hỏi với chút cảm thán:

“Nếu lão phu muốn ngươi kế thừa y bát thì sao?”

Truyện dịch này được độc quyền phát hành bởi truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.