Âu Dương Nhung nhớ rõ, Lý Tòng Thiện quả thực xuất thân từ lực lượng trinh sát tinh nhuệ của biên quân. Hắn sở hữu một bộ đặc thù thuật luyện khí chuyên dùng để truy lùng, có thể căn cứ vào dấu vết để lại để truy lùng kẻ địch.

Anh ta hỏi dồn: "Cô muốn nói, Lý Tòng Thiện không phải tâm phúc được Dịch Thiên Thu cất nhắc trong cấm quân Bạch Hổ vệ sao?"

"Không sai. Nói đúng hơn, Dịch Thiên Thu được Thánh Nhân ưu ái, không thuộc biên chế Bạch Hổ vệ. Trước đây, Khâu Thần Cơ, đại tông sư binh gia nổi danh trong biên quân, cũng từng từ Bạch Hổ vệ mà thăng tiến một mạch. Sau này, ông ta rời khỏi Bạch Hổ vệ, dường như trở nên thân thiết với Vệ Kế Tự và trở thành thầy của một công tử nhà Ngụy Vương phủ, đồng thời cũng là môn khách quan trọng bậc nhất của Vệ thị. Những chuyện xảy ra sau đó, tức là chuyện ở Long thành, hẳn là anh rõ hơn ai hết rồi."

Dung Chân mạch lạc kể rõ từng chuyện. Nói đến đây, ánh mắt nàng khẽ liếc nhìn cuộn vải đặt trên bàn của Âu Dương Nhung với vẻ khác thường.

Âu Dương Nhung trầm ngâm: "Khâu Thần Cơ đã ở Bạch Hổ vệ nhiều năm, sau đó bị Vệ Kế Tự lôi kéo. Như vậy, Bạch Hổ vệ có thể xem như nằm trong phạm vi thế lực của Vệ thị. Nếu là Vệ Kế Tự, tôi cũng sẽ dốc lòng gây dựng."

Dung Chân gật đầu đồng tình: "Quả thực là như vậy. Lần trước Vệ Võ đến Tầm Dương thành, có thể giăng một cục diện thiên la địa võng như thế, ngoài việc bản cung không đ��� ý và Vệ Kế Tự thừa cơ lôi kéo Tống phó giám chính cùng Dịch chỉ huy sứ để họ nhắm mắt làm ngơ, còn có một yếu tố nữa là không ít tướng lĩnh trong Bạch Hổ vệ cũng có quan hệ mật thiết với Vệ thị."

Âu Dương Nhung khẽ gật đầu, thở dài. "Xem ra, việc Lạc Dương phái riêng Bạch Hổ vệ đến đây khi ta thỉnh cầu viện binh trước đó, chứng tỏ Ngụy Vương phủ đã sớm có bố cục. Đúng là dã tâm với Tầm Dương Vương phủ không hề chết, dù cho tình thế hiện tại đang vô cùng nghiêm trọng."

Dung Chân khẽ cúi mắt, có chút thất thần. Thấy nàng dường như có chút thất vọng khi nhắc đến chuyện cũ, Âu Dương Nhung liền không nói thêm, chuyển sang chủ đề khác: "Lý Tòng Thiện tuổi trẻ như vậy đã từ trinh sát biên quân thăng tiến, tốc độ còn nhanh hơn cả Vi Mật. Điều này hẳn là có bối cảnh của vọng tộc Vi thị thành Nam chống lưng. Ngoài chiến công hiển hách và tài năng trẻ tuổi, nếu Lý Tòng Thiện không có ai hỗ trợ phía sau thì tuyệt đối không thể nào đạt được như vậy. Bộ vọng khí thuật truy lùng con mồi của hắn có lẽ chính là do Khâu Thần Cơ truyền thụ."

Dung Chân gật đầu đồng tình: "Bản cung không rõ Vệ Kế Tự kiểm soát Bạch Hổ vệ đến mức nào, trước kia cũng không hứng thú tìm hiểu. Nhưng theo bản cung thấy, việc Lý Tòng Thiện có thể cùng Diệu Chân ngay từ đầu đã được điều động làm đội hộ vệ cho Tầm Dương Vương phủ, rõ ràng có điều bất thường." "Âu Dương Lương Hàn, trước đây anh đã luôn nghi ngờ Lý Tòng Thiện và phản đối việc sắp xếp người này, quả nhiên là có lý. Bản cung vẫn nhớ rõ, hôm đó viện binh mới đến, sáng sớm nghị sự, việc giữ Lý Tòng Thiện cùng ba trăm Bạch Hổ vệ lại làm hộ vệ vương phủ đã được sự ủng hộ của Dịch Thiên Thu, Đoàn Toàn Võ, Tống ma ma. Nhìn lại thì càng thấy rõ vấn đề."

Dung Chân cười lạnh một tiếng, rồi khẽ nhíu mày, nói với Âu Dương Nhung đang chìm trong suy tư: "Đáng tiếc Dịch Thiên Thu không có ở đây, giờ cũng không kịp nữa. Nếu không, trực tiếp hỏi nàng thì đỡ phải suy tính nhiều như vậy."

"Ừm."

Khoang thuyền khẽ chao đảo theo sóng nước, nhưng Âu Dương Nhung vẫn đứng vững như cây tùng cắm rễ vào đất, không hề xê dịch, thậm chí còn lộ vẻ suy tư, chắp tay đi đi lại lại vài bước. Anh ta đột ngột quay đầu lại: "Dung Chân, những thông tin nội bộ cô cung cấp thật sự rất kịp thời. Ít nhất bây giờ có thể loại trừ một khả năng, đó là nhóm Bạch Hổ vệ này có thể theo đuổi đến Long thành, khả năng lớn không phải do có nội gián bên cạnh vương gia, mà là nhờ cái bản lĩnh kỳ lạ của Lý Tòng Thiện. Xem ra, tình huống vẫn chưa quá nguy hiểm."

Dung Chân nghiêm mặt lắc đầu: "Vẫn không thể khinh thường được. Lý Tòng Thiện này, trước đó luôn giả vờ ngây thơ, bản cung suýt chút nữa cũng bị hắn lừa. Loại người này như một con rắn, một khi đã lộ nanh vuốt, đó chắc chắn là lúc hắn tự tin nắm chắc phần thắng rất lớn." "Bộ luyện khí thuật đặc thù của hắn chắc chắn đã găm chặt lên người Ly Nhàn, Tạ Lệnh Khương và những người khác, nên mới có thể truy đuổi không ngừng. Hơn nữa, còn có một chuyện nguy hiểm mà không biết anh đã nghĩ tới chưa."

Âu Dương Nhung trầm ngâm: "Tôi biết. Cô nói đúng, vương gia và tiểu sư muội bên kia có lẽ còn chưa biết đoàn người Lý Tòng Thiện đang truy đuổi phía sau. Dù dẫn trước nửa ngày đường cũng không an toàn, đặc biệt là trong tình huống Lý Tòng Thiện có thể khóa chặt mục tiêu."

"Không sai."

Dung Chân định nói thêm vài câu, nhưng thấy vẻ mặt Âu Dương Nhung khẽ hé miệng, nàng bèn ngừng lời, không nói thêm nữa. "Anh đã tính toán thì tốt rồi."

Dung Chân lại lên tiếng: "Còn một chuyện nữa, không biết anh có để ý hay không, bản cung vẫn quên chưa hỏi rõ."

"Chuyện gì?"

"Tàn cục ở Tầm Dương thành, anh định giải quyết thế nào? Giờ Đại Phật đã hủy, người bên ta cũng tổn thất gần hết, anh lại để Ly Nhàn cứ thế hồi kinh... Anh tính giao phó với Lạc Dương ra sao? Chẳng lẽ thật sự sẽ đi tìm Tú Nương để buông tay mặc kệ sao?" "Hay là anh sẽ trực tiếp trình bày thân phận Chấp Kiếm nhân với Thánh Nhân, để đổi lấy một lá bài tẩy? Nhưng nhìn hành động anh áp giải chúng ta về thành hôm đó, cũng không giống lắm... Rốt cuộc anh định thu xếp cục diện này ra sao?"

Âu Dương Nhung đột nhiên lên tiếng: "Điều cô muốn hỏi nhất, thực ra là định xử lý chuyện của chúng ta thế nào phải không? Dung Chân, cô cũng muốn tôi cho cô một lời giải thích sao?"

Dung Chân theo bản năng dời mắt đi, nhưng ngay lập tức, nàng lại nhìn thẳng vào anh, gật đầu: "Không sai. Đại Phật đã hủy, kiếm trận [Văn Hoàng Đế] cũng không còn, nhân lực triều đình phái tới hầu như chết hết. Bản cung là người chịu trách nhiệm hàng đầu, dù Thánh Nhân sủng ái bản cung cũng sẽ không khoan dung đến vậy."

Nàng khẽ hít mũi một cái, vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng băng giá, nhưng cằm hơi ngẩng lên, trực tiếp hỏi anh: "Bản cung không sợ gánh tội thay, không sợ bị phạt, thậm chí không sợ chết. Nhưng Lương Hàn, anh phải cho bản cung biết suy nghĩ của mình. Nếu anh muốn tiếp tục ẩn giấu thân phận, ẩn mình sau mũi kiếm, anh cứ nói thẳng, bản cung cùng Dịch Thiên Thu sẽ phối hợp anh. Phần tội này, chúng ta sẽ gánh chịu. Vốn dĩ, ai làm nấy chịu, nếu không có anh, chúng ta đã chết sớm dưới tay Tuyết Trung Chúc rồi." "Nhưng có một điều bản cung nhất định phải nhắc nhở anh. Tầm Dương Vương một nhà cứ thế chạy về kinh thành cũng không phải chuyện nhỏ. Cho dù họ không liên quan đến sự kiện Tầm Dương, thậm chí là nạn nhân 'bị thủy tặc Nam Thiên tập kích', nhưng Thánh Nhân đang nổi trận lôi đình, họ đoán chừng cũng khó có kết cục tốt đẹp." "Anh phải chuẩn bị tinh thần đi, lần này cái nồi Tầm Dương thành quá lớn, việc này liên quan đến [Văn Hoàng Đế]. Anh có lẽ không biết Thánh Nhân coi trọng khẩu đỉnh kiếm này đến mức nào. Vệ Kế Tự và bọn họ hiện tại chắc chắn đang cực kỳ sốt ruột, tám phần sẽ đổ hết trách nhiệm lên đầu Tầm Dương Vương và cả anh nữa." "Bản cung cũng hiểu rõ Thánh Nhân. Rất có thể Thánh Nhân sẽ hơi chút thiên vị một chút, không đổ toàn bộ lỗi lầm lên bản cung. Đây không phải lời tự đắc, mà là việc có khả năng xảy ra, bản cung cũng không cách nào chi phối. Có những tội, không phải bản cung muốn gánh là có thể gánh được."

Âu Dương Nhung im lặng một lát, rồi quay người đi mở cửa: "Tôi sẽ cho cô một lời giải thích. Trước mắt, hãy lo liệu chuyện truy binh đã."

Cửa khoang thuyền mở ra.

Dung Chân nghiêng đầu, có chút nghi hoặc nhìn khuôn mặt bình tĩnh của Âu Dương Nhung. Chẳng lẽ anh ta còn có phương pháp nào tốt hơn?

Chốc lát sau, Dung Chân vẫn mang theo nỗi hoang mang bước ra ngoài. Trước khi đi, nàng còn nhìn chằm chằm Âu Dương Nhung. Nàng khẽ nói, để lại một câu: "Bản cung sẽ chờ anh."

Khoang thuyền lại trở nên yên tĩnh.

Âu Dương Nhung đứng lặng một lát, rồi một mình bước đến bên bàn. Mắt anh ta nhìn cuộn thanh đồng. Bàn tay thon dài của anh ta, từ trong bức họa, lần lượt lấy ra hộp kiếm và một chuỗi mười tám hạt. Ánh mắt anh ta dừng lại trên chuỗi mười tám hạt. Đây là Nhạn Đỉnh kiếm duy nhất của [Văn Hoàng Đế], theo một ý nghĩa nào đó, nó ngang hàng với Tứ Phương Phật Tượng và Tụng Đức Thiên Xu, chỉ là uy lực tập trung hơn.

Anh ta lại quay đầu, vuốt ve hộp kiếm của lão hỏa kế Mặc gia. Mặc dù hộp kiếm có thể đặt vào trong bức họa đào nguyên, nhưng nếu [Tượng Tác] khôi phục tự do thân như vậy, thì hộp kiếm mang theo bên mình sẽ thích hợp hơn, tiện thể rút kiếm ra khỏi hộp. Nếu không, một lớp giấy vẽ ở giữa sẽ cản trở, làm chậm trễ thời gian rút kiếm.

Âu Dương Nhung hiện tại thực ra còn lo lắng một chuyện. Sau trận chiến ở hang đá Tầm Dương, thực lực của anh ta đã bị hao tổn. Lẽ ra, sau khi đại chiến kết thúc, anh ta nên tĩnh dưỡng thật tốt, tĩnh tâm tiêu hóa những chiến lợi phẩm thu được, nghiên cứu đào nguyên kiếm trận, và học thuật nho gia Sao Khôi phù, để nâng cao thực lực lên một tầng nấc mới. Nhưng vì sự an nguy của Tầm Dương Vương phủ, anh ta chỉ có thể không ngừng nghỉ phi ngựa về phía nam để truy đuổi. Ngay lập tức, vì không có [Tượng Tác] quen thuộc nhất và đào nguyên kiếm trận còn chưa bố trí, thực lực của anh ta đã tổn thất trực tiếp hơn một nửa. Sử dụng hai thanh Nhạn Đỉnh kiếm có lẽ sẽ không đủ linh khí và sương mù tím để chống đỡ, vậy thì còn không bằng sử dụng hàng thần.

Nếu là hàng thần...

Âu Dương Nhung lấy ra huyết thư Thôi Hạo để lại. Anh ta xem một lát dưới ánh đèn. Chốc lát sau, anh ta lặng lẽ cất huyết thư đi. Di vật mà Thôi Hạo nhắn lại nhắc tới ở Ly Giang Châu quá xa, tạm thời khó mà tìm được.

Nói đi thì nói lại, Thôi Hạo rốt cuộc là phẩm cấp mấy? Nghe lời lão Dương đầu nói, ngũ phẩm dường như được gọi là tắc hạ tiên sinh. Mà Thôi Hạo khẳng định không phải ngũ phẩm, nếu không cũng không thể nào truy đuổi Tuyết Trung Chúc và những người khác để đánh. Tuyết Trung Chúc dù sao cũng là một trong số ít kiếm tu của thiên hạ.

Suy nghĩ mãi không ra kết quả, Âu Dương Nhung lại nhớ đến Đào Uyên Minh. Có thể lại tìm Tiểu Mặc Tinh mượn phiếu nợ, nhưng Đào Uyên Minh từng đề cập không muốn "phục sinh" nữa. Nếu cưỡng ép triệu hoán, không biết liệu có nhận được hồi đáp không. Nhưng không còn cách nào khác, vạn nhất thực sự không tìm thấy người thì nguy hiểm cực kỳ, chỉ có thể thử mà thôi.

Chốc lát sau, Âu Dương Nhung từ trong bức họa lấy ra một thanh đoản đao. Là Quần đao của tiểu sư muội. Anh ta vuốt ve vài cái. Không biết giờ này khắc này tiểu sư muội đang làm gì. Âu Dương Nhung khẽ lo lắng.

Thực ra, từ khi anh ta chạy đến Long thành, vẫn luôn cố dùng Quần đao để nhắc nhở tiểu sư muội. Đáng tiếc Quần đao chỉ có thể truyền tín hiệu một chiều, không cách nào nhận được hồi đáp từ phía bên kia. Tuy nhiên, Âu Dương Nhung vuốt ve Quần đao có thể nhắc nhở tiểu sư muội về vị trí của anh ta. Cứ như vậy, chỉ cần ở gần đó và không ảnh hưởng đến việc vương gia đi đường, tiểu sư muội chắc chắn sẽ tìm đến. Nếu ở quá xa, cũng có thể để tiểu sư muội biết vị trí của anh ta. Thực ra, từ đêm hôm đó Âu Dương Nhung cưỡi ngựa rời Tầm Dương, anh ta đã thỉnh thoảng vuốt ve Quần đao, ám chỉ cho tiểu sư muội, nhắc nhở tiểu sư muội về vị trí của mình.

Chiều tối ngày thứ ba.

Âu Dương Nhung đi thuyền đến Thiều Dương Thành, thủ phủ của Nhiêu Châu. Trên thuyền, mọi người nhận thấy từ huyện Long Thành đến Thiều Dương Thành, gần như nửa đường đều là rừng sâu núi thẳm. Vì vậy, họ đi đường thủy rõ ràng là nhanh hơn, chỉ là không biết có thể đuổi kịp hành trình một ngày mà tiểu sư muội đã dẫn trước hay không. Nếu không đuổi kịp, mà có thể chặn được đám Bạch Hổ vệ dẫn trước nửa ngày kia thì cũng không tệ, ít nhất có thể giúp tiểu sư muội và những người khác ngăn chặn nguy hiểm, tranh thủ thêm thời gian.

Đến Thiều Dương Thành, Âu Dương Nhung nhanh chóng đến quan phủ của châu này, nhưng không tìm thấy đoàn người Tầm Dương Vương phủ. Âu Dương Nhung bình tĩnh nói: "Theo lẽ thường, sau một chặng đường dài qua rừng núi hoang vắng, nếu ti��u sư muội và những người khác đến Thiều Dương Thành, họ sẽ nghỉ lại một đêm để bổ sung lương thực. Vì vậy, hiện tại chỉ có hai khả năng: một là họ vẫn chưa đến nơi, hai là tôi đoán sai, họ đã không dừng lại mà trực tiếp vượt quan rời đi. Vậy thì phải chuẩn bị cả hai phương án."

Âu Dương Nhung và Dung Chân đến quan phủ bàn bạc với trưởng quan Nhiêu Châu. Chẳng bao lâu, quan binh được điều động đến dịch trạm chặn người, đồng thời điều tra danh sách thông quan vì lý do an toàn.

Đúng lúc này, Tần Anh mang người đã đi dò la về, báo cho Âu Dương Nhung rằng, trên quan đạo bên ngoài Nhiêu Châu, một canh giờ trước có dấu vết hành quân của một đám Bạch Hổ vệ. Họ không vào Nhiêu Châu.

Âu Dương Nhung lập tức nhíu mày, tính toán. Khoảng thời gian này, họ cũng đến Nhiêu Châu cùng lúc với đoàn người kia. Chẳng qua, Âu Dương Nhung và mọi người lên bờ ở bến đò, còn Lý Tòng Thiện và đoàn người thì trực tiếp đi qua quan đạo bên ngoài Nhiêu Châu. "Họ đang đi đâu?"

"Đám Bạch Hổ vệ này tiếp tục xuôi nam, đi qua thủ phủ Nhiêu Châu và có vẻ rất sốt ruột."

Âu Dương Nhung lập tức chìm vào trầm tư. "Họ đã ra tay thành công, hay vẫn đang tiếp tục truy sát?"

Chốc lát sau, Âu Dương Nhung tạm biệt Tần Anh, quay người trở về phòng, lấy ra một thanh Quần đao, vuốt ve một lát. Ngụ ý báo cho tiểu sư muội vị trí của mình.

Chợt, bên ngoài có người đến báo. Âu Dương Nhung lập tức đi ra, chỉ thấy một tiểu lại báo cáo: đoàn người xưng là Tô phủ đã thông quan đi trước khi Âu Dương Nhung và mọi người đến Thiều Dương Thành một canh giờ. Họ không dừng lại ở Thiều Dương Thành mà tiếp tục xuôi nam, cùng hướng với đám Bạch Hổ vệ kia.

Âu Dương Nhung lập tức nói: "Kế hoạch có thay đổi. Chẳng biết vì sao, tốc độ cả hai phe đều nhanh hơn dự liệu. Chúng ta tiếp tục đi đường thủy xuôi nam. Lần này chúng ta đi đường thủy để tranh thủ thời gian, chênh lệch khoảng một canh giờ. Như vậy, lần sau đến bờ, chắc chắn có thể chặn được họ."

Dung Chân lại cau mày: "Chuyện gì vậy? Tầm Dương Vương và những người khác vì sao không nghỉ chân ở Nhiêu Châu? Nếu họ nghỉ lại, chúng ta ngược lại có thể tụ hợp cùng nhau."

Âu Dương Nhung đột nhiên nói: "Có lẽ đây là chuyện tốt. Họ có thể đã nhận ra có truy binh, nên không dừng lại mà tiếp tục đi đường."

"Làm sao họ phát giác được?"

"Không rõ. Nhưng tôi tin vào sự nhạy cảm của tiểu sư muội. Chắc chắn có chuyện gì khẩn cấp, họ mới có thể đi nhanh như vậy, mới không dừng lại."

Dung Chân và Tần Anh liếc nhau, rồi cùng gật đầu. "Có lý."

Thế là, đoàn người không chậm trễ thêm nữa để chờ đại đội của Tần Ngạn Khanh, chỉ để lại giáp sĩ báo tin, rồi tiếp tục lên thuyền, xuôi nam.

Khoảng sáng ngày thứ ba, đoàn người đi đường thủy đã đến Hán Dương, huyện nhỏ nằm ở cực nam Nhiêu Châu. Âu Dương Nhung lập tức liên hệ quan phủ ở đó. Sau khi tra ra tình hình, anh ta cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút. Lần này, cuối cùng không có ghi chép thông quan của đoàn người Tô phủ. Tần Anh dẫn người đi kiểm tra quan đạo xung quanh cũng không tìm thấy dấu vết Bạch Hổ vệ đã đi qua. Điều này cho thấy hai phe đội ngũ vẫn còn ở phía sau, chưa đến huyện Hán Dương.

Dung Chân bình tĩnh phân tích: "Có hai lựa chọn: một là chúng ta cứ chờ tại chỗ, hai là chúng ta cũng đi theo quan đạo, ngược lên phía Bắc, chặn họ trên đường."

Tần Anh do dự một chút: "Đại đội của Tần Ngạn Khanh vẫn chưa đến, đoán chừng còn phải vài canh giờ nữa. Vì lý do an toàn, có nên chờ một lát tại chỗ không?"

Dung Chân lạnh nhạt hỏi ngược lại: "Vậy việc chúng ta đi trước một bước có ý nghĩa gì? Nếu đã muốn chờ Tần tiểu nương tử và những người khác, bản cung và Âu Dương Lương Hàn đi đầu một bước làm gì. Cứ thế mà sắp xếp."

Tần Anh nhíu mày, sắc mặt lộ vẻ hơi bất mãn. Hai cô gái ăn ý quay đầu nhìn Âu Dương Nhung đang im lặng, chờ anh ta quyết định.

Đúng lúc này, có một tiểu lại chạy tới, cấp báo tin khẩn: Trên nửa đường từ Nhiêu Châu đến huyện Hán Dương, một dịch trạm bỗng nhiên bốc cháy, ánh lửa có màu xanh tối quỷ dị!

--- Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được trau chuốt từng con chữ.