Tiếng ve kêu râm ran trên tán lá hòe, giăng mắc một mảng nắng tơ vàng như sợi tóc.

Ngày hè trôi qua thật chậm rãi.

Trước hiên đại đường, Âu Dương Nhung khẽ vuốt cây tì bà đặt trên đầu gối. Dù chẳng mấy khi gảy, dưới cái nắng gắt, tay hắn vẫn có chút bỏng rát.

Tiểu viện vốn vắng lặng lâu nay, gần đây có một chú mèo đen thỉnh thoảng ghé vào chơi, chẳng rõ là mèo nhà ai đi lạc. Chắc hẳn chú mèo đen đã coi mảnh sân tĩnh mịch này là địa bàn của mình. Khi mới gặp, nó bước đi khoan thai trên tường rào, đôi mắt nâu ánh lên sắc xanh lục, đầy cảnh giác nhìn Âu Dương Nhung đang ôm tì bà bước vào.

Không rõ là vì cảm thấy vị thanh niên nho sam "khách không mời mà đến" này ôn hòa, hiền lành, hay tiếng tì bà lẹt đẹt của hắn quá đỗi ru ngủ. Chú mèo đen uể oải nằm dài trên bức tường phía đông, nơi giàn dây leo phủ kín, mắt lim dim. Dù không bước vào sân, nó cũng chẳng có vẻ sợ người.

Một con mèo, một người, kẻ ngồi bên ngưỡng cửa phía tây, kẻ nằm trên tường phía đông, cách nhau chỉ một khoảng sân. Yến Lục Lang chưa đến, nên một người một mèo cứ thế bình yên ở cạnh nhau.

"Minh Phủ, người từ Lạc Dương đã tới, chính là Hồ Phu trung sứ. Ngoài ra, nghe hắn khẽ nói, còn mang theo tin của Tạ cô nương nữa."

Yến Lục Lang cất giọng sang sảng. Tiếng nói bất ngờ khiến con mèo đen đang ngủ gật trên tường giật mình. Trong khoảnh khắc, những dấu chân hình hoa mai in hằn trên mái ngói xanh.

Yến Lục Lang cũng chẳng để tâm đến chú mèo rừng nhỏ, chỉ đầy mong đợi nhìn Âu Dương Nhung:

"Minh Phủ những ngày này vẫn luôn chờ đợi, có phải ngài biết Hồ trung sứ sẽ đến từ Lạc Dương không?"

Âu Dương Nhung không đáp lời, chỉ hỏi lại:

"Hồ trung sứ đang ở đâu?"

"Hồ trung sứ đang ở Giang Châu đại đường, do Nguyên trưởng sứ tiếp đãi. Minh Phủ à, lần này Hồ trung sứ đến chắc hẳn là tin tốt lành. Trông hắn hớn hở ra mặt, các đồng liêu trong công sở cũng đều vô cùng phấn chấn, mừng thay cho ngài. Xem ra chuyện Song Phong Tiêm lần trước cũng chẳng có hình phạt gì."

Âu Dương Nhung phủi mông đứng dậy, ôm tì bà, bước ngang qua Yến Lục Lang rồi rời khỏi viện.

"Đi thôi, về Giang Châu đại đường."

"Vâng, Minh Phủ."

Yến Lục Lang vừa định quay người bước theo.

"Leng keng – leng keng –"

Vị thanh niên nho sam đang đi phía trước bỗng quay người, nhìn về phía viện. Yến Lục Lang giật mình, chợt cũng kịp phản ứng. Đây là một âm thanh đặc biệt nhưng quen thuộc vọng lại.

Tuy nhiên, khi hai người quay đầu nhìn lại, họ thấy một chiếc trâm ngọc trắng đang nằm trên bàn đá. Chú mèo đen vừa chạy trốn lúc nãy đã quay lại, dường như thấy Âu Dương Nhung và Yến Lục Lang rời đi, chuẩn bị tái chiếm lãnh địa. Nó đang nhảy lên bàn, dùng móng vuốt lung tung vờn chiếc trâm ngọc trắng.

"Đi đi, đứng sang một bên."

Yến Lục Lang nhận thấy ánh mắt Minh Phủ phía sau thoáng trầm xuống, lập tức nghiêm mặt tiến lên, xua đuổi chú mèo đen.

Âu Dương Nhung xua tay:

"Không sao đâu, cứ để nó ở lại, cũng thêm phần náo nhiệt."

Hắn im lặng tiến đến, cầm lấy chiếc trâm ngọc trắng, rồi quay người rời đi.

Yến Lục Lang nhìn theo bóng lưng Âu Dương Nhung, trung thực bước theo sau.

Hai người cùng rời khỏi tiểu viện tĩnh mịch, leo lên xe ngựa.

Trên đường, Yến Lục Lang thử tìm chuyện phiếm để khuấy động không khí:

"Minh Phủ, con cá trắng đâu rồi, sao không thấy nó?"

Âu Dương Nhung đã tháo chiếc trâm gỗ trên đầu xuống, lấy chiếc trâm ngọc trắng của A Mẫu còn sót lại cắm vào tóc mai, cố định mũ nho. Hắn cúi đầu ngắm nhìn một chiếc la bàn. Chiếc la bàn này treo bên hông, cùng với ngọc bội Tạ Lệnh Khương tặng cho hắn.

Nghe vậy, hắn đặt la bàn xuống, mỉm cười nói:

"Con mèo mun kia đang ở đây, ta bèn bảo nó đi chỗ khác xa một chút, đừng lộ diện. Giờ này chắc nó vẫn còn đang bơi lội trong hồ Tinh Tử, đợi đêm xuống vắng người rồi sẽ quay về."

Yến Lục Lang vô thức hỏi:

"Là sợ nó bơi lơ lửng rồi hù dọa mèo đen và người đi đường ư?"

Âu Dương Nhung nghiêm trang lắc đầu:

"Không, là sợ nó bị người khác dọa sợ."

Yến Lục Lang nhất thời không biết nói gì.

Âu Dương Nhung không hề nói dối. Bạch Tầm tuy thần dị nhưng lại có phần nhút nhát, ngày thường rất sợ gặp người lạ, chỉ thích đi theo hắn. Âu Dương Nhung xem như đã thăm dò rõ bản tính của nó. Cứ bảo là xuất quỷ nhập thần, nhưng kỳ thực, đôi khi chỉ vì xung quanh đông người quá, nó liền trốn đi, đợi đến đêm khuya vắng người mới xuất hiện. Sợ sệt đến vậy.

Nếu không phải ngẫu nhiên gặp Dịch Thiên Thu cùng loại tàn binh bại tướng từ trận đại chiến Song Phong Tiêm, Âu Dương Nhung suýt chút nữa đã quên rằng con bạch giao thần thoại gây ra mọi tai ương kia chính là Bạch Tầm. Thật làm mất mặt dòng dõi giao long.

Âu Dương Nhung khẽ lắc đầu.

"À phải rồi, có tin tức gì của Trương đạo trưởng không?"

"Vẫn chưa có ạ."

Âu Dương Nhung chạm vào chiếc la bàn ẩn chứa phản ứng mơ hồ, lẩm bẩm: "Chắc là sắp rồi..."

Yến Lục Lang điều khiển xe ngựa quay về Giang Châu đại đường. Trên đường đi, lại thấy Minh Phủ cứ nhìn chiếc la bàn thẫn thờ, khẽ thở dài.

"Minh Phủ cứ yên tâm, Trương đạo trưởng có Long Hổ sơn hùng mạnh đứng sau cơ mà. Biết đâu ngày mai ngài ấy sẽ mang tin tức từ Vân Mộng kiếm trạch về."

"Ừm."

Nửa canh giờ sau, họ trở lại Giang Châu đại đường.

Âu Dương Nhung chuẩn bị đến chính đường gặp Hồ Phu. Đi được nửa đường, hắn chợt quay đầu. Chỉ thấy ngoài cổng, một bóng dáng đạo sĩ trẻ tuổi đang đứng sừng sững, dường như vừa phong trần mệt mỏi chạy đến, bị nha dịch chặn lại bên ngoài.

"Trương đạo trưởng."

"Âu Dương thứ sử."

Trương Thời Tu bất đắc dĩ nói với đám nha dịch đứng hai bên:

"Bần đạo đã nói là quen biết thứ sử của các ngươi mà."

Âu Dương Nhung tạm thời không đến chính đường, lập tức dẫn Trương Thời Tu đi về phía sảnh phụ...

Một nén nhang sau đó, bên trong chính đường.

Dịch Thiên Thu như trút được gánh nặng, cùng Nguyên Hoài Dân đứng hầu bên cạnh Hồ Phu.

"Hồ trung sứ, Lạc Dương bên đó nói sao?"

Hồ Phu mỉm cười không nói, đặt chén trà xuống:

"Đợi Âu Dương thứ sử đến rồi sẽ rõ."

Dịch Thiên Thu đành tạm thời nén lòng chờ đợi. Nàng liếc nhìn Yến Lục Lang đang đứng hầu ở cổng, có chút kỳ lạ, không hiểu sao Âu Dương Nhung vẫn chưa đến.

Đúng lúc này, bóng dáng Âu Dương Nhung xuất hiện ở hành lang.

"Âu Dương thứ sử, cuối cùng ngươi cũng đến rồi, nhà ta nhớ ngươi muốn chết."

Chỉ thấy, Hồ Phu vốn đang ung dung uống trà, "vèo" một cái đứng bật dậy, phản ứng còn nhanh hơn cả Dịch Thiên Thu đứng cạnh. Hắn vội vã lao ra, tiến đến bên cạnh Âu Dương Nhung, lập tức chụp lấy tay hắn.

Dịch Thiên Thu và Nguyên Hoài Dân đều ngớ người ra. Dường như không ngờ Hồ Phu lại "nồng nhiệt" đến vậy, Âu Dương Nhung vốn đang cúi đầu suy tư điều gì đó cũng giật mình. Tuy nhiên, hắn phản ứng khá nhanh, né tránh được bàn tay Hồ Phu chộp tới, chỉ để y túm lấy ống tay áo.

Nhưng cảnh tượng ấy vẫn khiến người ta cảm thấy là lạ.

Mặc dù Âu Dương Nhung biết, cái nghi thức cầm tay này cực kỳ thịnh hành ở Thần Đô Lạc Dương, cũng chẳng rõ từ đâu truyền tới. Thông thường, giữa những đồng niên thân thiết hoặc sư trưởng gần gũi, khi vui mừng xúc động, họ đều sẽ nắm tay hoặc túm tay áo để bày tỏ sự quan tâm, thân mật.

Nhưng Âu Dương Nhung vẫn chưa thể quen được kiểu xã giao này.

"Hồ trung sứ đã đợi lâu rồi."

"Không đợi lâu đâu, không đợi lâu đâu. Nhưng Âu Dương thứ sử vừa rồi bận việc gì gấp gáp vậy? Nhà ta thấy Yến bộ đầu đi tìm ngươi cũng đã về rồi mà."

Âu Dương Nhung gật đầu, có chút ngượng nghịu:

"Đúng là có chút việc gấp, đã xử lý xong. Hồ trung sứ đừng trách."

Hồ Phu tủm tỉm cười nói:

"Không sao đâu, không sao đâu, nhà ta hiểu mà. Các ngươi là những người tài ba, quý nhân hay quên việc ấy mà."

Dịch Thiên Thu, Nguyên Hoài Dân và những người khác không nhịn được liếc nhìn Hồ Phu. Theo lý mà nói, Hồ Phu mới là trung sứ đến từ Lạc Dương, là sứ giả của Thiên Tử, đáng lẽ các quan viên địa phương phải nịnh bợ, tìm cách làm quen với hắn mới phải. Sao đến chỗ Âu Dương Lương Hàn đây lại cứ như ngược đời vậy? Không rõ, còn tưởng Âu Dương Lương Hàn mới là sứ giả Thiên Tử phái đến cơ.

"Hồ trung sứ đến có việc gì vậy?"

"Khụ khụ, chẳng phải đại sự gì. Đúng rồi, có Thánh Nhân ý chỉ, Âu Dương thứ sử, Nguyên trưởng sứ, Dịch chỉ huy sứ tiếp chỉ!"

Mọi người theo lễ nghi, quỳ ở trước đường tiếp chỉ. Hồ Phu tuyên đọc thánh chỉ.

Nội dung chỉ khá đơn giản, nhưng lại nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người, trừ Âu Dương Nhung. Đầu tiên là chuyện trận đại chiến Song Phong Tiêm, thánh chỉ không hề trách cứ ai cả, chỉ lệnh cho mọi người tiếp tục giữ vững cương vị, thống kê đầy đủ số người thương vong trong trận này. Ngoài ra, mọi người cứ ở nguyên vị trí chờ lệnh, chờ đợi điều động sau này.

Tuy nhiên, thánh chỉ lại giao trách nhiệm cho Giang Châu đại đường và toàn bộ quan phủ Giang Nam phải truy nã triệt để Vân Mộng kiếm trạch, không bỏ sót bất kỳ một Việt nữ nào. Đây coi như là triệt để trở mặt, cũng là lời tuyên bố gay gắt nhất của triều đình đối với bên hồ kia. Nó giống như cảnh hai phe đánh nhau, bên bị thiệt thòi lén lút sau đó lại hùng hổ ném lời dọa nạt trước mặt đám đàn em: "Tao bảo chúng mày nhớ kỹ, thằng nào "Có Khí Phách" thì tan học đừng có chạy!"

Đối với Bạch Hổ vệ chỉ huy sứ Dịch Thiên Thu và Thải Thường nữ quan Diệu Chân, thánh chỉ chỉ yêu cầu các nàng bàn giao công việc với Giang Châu đại đường, sau đó lên đường hồi kinh, trở về cương vị cũ. Coi như là điều động bình thường, không thăng cũng không giáng. Dù vậy, Dịch Thiên Thu cũng đã bình tâm trở lại.

Nguyên Hoài Dân quay đầu nhìn đường muội đang lộ rõ vẻ mừng rỡ trong mắt, khẽ thở dài một tiếng. Hắn biết Thu nương không phải bận tâm vinh nhục cá nhân, mà là lo lắng liên lụy đến Kinh Triệu Nguyên Thị. Mặc dù nàng sớm đã đổi họ, xuất đầu lộ diện bên ngoài, nhưng triều đình bên kia vẫn ngầm thừa nhận nàng có liên hệ với Kinh Triệu Nguyên Thị. Vạn nhất có ngày nào đó diệt cửu tộc, thì cũng là từ Kinh Triệu Nguyên Thị mà ra...

Thực ra, từ thái độ của Hồ Phu ngay khi vừa đến là đã có thể đoán ra, phần thánh chỉ n��y không phải tin dữ. Sở dĩ nói, phần lớn mọi người cảm thấy ngoài ý muốn, là vì nội dung phía sau của thánh chỉ.

Thánh Nhân bác bỏ thỉnh cầu từ quan Giang Châu đại diện thứ sử, Tu Văn quán học sĩ của Âu Dương Lương Hàn. Đại ý là, trách nhiệm trận đại chiến Song Phong Tiêm không thuộc về hắn, hắn cùng Giang Châu quan phủ đã dốc hết sức mình. Không cho phép Âu Dương Lương Hàn từ quan, đồng thời miễn cưỡng giữ hắn lại, yêu cầu hắn tiếp tục giữ vững cương vị, trước tiên xử lý ổn thỏa tàn dư ở Tầm Dương thành. Sau này, nếu triều đình tìm được nhân tuyển thứ sử thích hợp, có thể tiến hành bàn giao, khi đó sẽ xem xét tình hình để điều chuyển hắn về lại Tu Văn quán ở kinh thành.

Dù sao, thái độ chung là trấn an và động viên, hoàn toàn không có ý trách tội.

Dịch Thiên Thu và Nguyên Hoài Dân đều có chút giật mình nhìn về phía Âu Dương Nhung. Họ vạn vạn không ngờ rằng Âu Dương Nhung trước đó đã dâng tấu chương, nhận hết trách nhiệm về mình, còn xin từ quan thỉnh tội. Từng thấy người đi cõng tội thay, chứ chưa từng thấy đại lãnh đạo lại chủ động cõng tội.

Ánh mắt Dịch Thiên Thu nhìn Âu Dương Nhung có chút phức tạp, ẩn ẩn còn mang theo chút hổ thẹn... Nàng im lặng cúi đầu.

Nguyên Hoài Dân thấy vậy, cũng khẽ thở dài, có chút oán trách nói với Âu Dương Nhung:

"Lương Hàn từ quan sao không bàn bạc với chúng ta một tiếng, lỡ triều đình bên kia thật sự chấp thuận thì sao?"

Âu Dương Nhung lắc đầu, ngữ khí nghiêm túc: "Ta thật sự muốn từ quan."

Mọi người không cách nào phản bác, cũng khó lòng lý giải, liền nhao nhao bắt đầu khuyên giải.

"Thôi được, cứ để nhà ta nói chuyện với Âu Dương thứ sử."

Hồ Phu cho mọi người lui ra, rồi kéo Âu Dương Nhung sang một bên.

Âu Dương Nhung nhận thấy vị hoạn quan râu quai nón này có vẻ rất phấn chấn, tinh thần tốt lạ thường.

"Âu Dương thứ sử, ngươi có biết cục diện Lạc Dương hiện giờ thế nào không?"

Hắn hớn hở hỏi.

Âu Dương Nhung khẽ nói: "Trung sứ đại nhân cứ nói."

Hồ Phu hạ thấp giọng nói:

"Vương gia một nhà đã vào cung, đang phụng dưỡng bên cạnh Thánh Nhân. Cả gia đình đều ở trong hoàng cung. Thánh Nhân đặc biệt yêu mến tiểu công chúa điện hạ, ngay cả khi thiết triều cũng luôn mang theo bên mình. Mọi người đều nói đây là tình thân cách đời..."

Hồ Phu thao thao bất tuyệt nói. Âu Dương Nhung lại chỉ phản ứng bình thường, "À" một tiếng.

Lần này đến lượt Hồ Phu ngây người ra.

"Xem ra Âu Dương thứ sử đã sớm đoán được rồi..."

Âu Dương Nhung không nói gì.

Hồ Phu nhìn đông nhìn tây, rồi che miệng, khẽ thì thầm:

"Âu Dương thứ sử, nếu nhà ta không đoán sai, lần này Vương gia vào kinh thành, có phải do một tay ngài sắp đặt không?"

Âu Dương Nhung nhìn hắn, rồi đổi đề tài:

"Hồ trung sứ còn có việc gì nữa không? Hạ quan sẽ cho người đi sắp xếp viện tử, chính là viện tử lần trước ngài từng ở, được chứ?"

Hồ Phu có chút vò đầu bứt tai sốt ruột:

"Âu Dương thứ sử, Sử đại nhân, Tiểu học sĩ đại nhân ơi, nhà ta xin ngài đấy, mau nói đi, rốt cuộc có phải không? Ai nha, chuyện này có gì mà phải úp mở, ai mà chẳng biết ngài là Đàn Lang của Tầm Dương Vương phủ. Mau nói đi, rốt cuộc lần này làm thế nào mà lại lấy được niềm vui của Thánh Nhân, mọi chuyện sao lại thuận lợi đến thế? Ban đầu nhà ta nghe nói Vương gia hồi kinh còn lo lắng, sợ rằng quá vội vàng, cứ cảm thấy chuyện sẽ bị treo lại... Kết quả ngày thứ hai, Thánh Nhân liền cho người mở Hoàng cung Ứng Long môn, để Vương gia đường hoàng tiến cung, chứ không phải lén lút như nửa đêm. Nghe nói Thánh Nhân còn dẫn Vương gia và Thế tử đi diện kiến phu tử..."

Âu Dương Nhung im lặng nghe xong, không bình luận gì, chỉ nói:

"Vương gia hồi kinh chắc hẳn là để bẩm báo Thánh Nhân rằng vương phủ bị phản tặc thiêu rụi, tính mạng nguy nan, nên hồi kinh lánh nạn."

Hồ Phu thoáng im lặng, sự tò mò trong lòng càng dâng cao:

"Âu Dương thứ sử sao lại coi nhà ta là trẻ con ba tuổi? Dù không biết nguyên nhân nào khiến Thánh Nhân vui lòng, nhưng chắc chắn không đơn giản như lời ngài nói bên ngoài. Hơn nữa, người khác có thể không biết, nhưng nhà ta đây thừa biết Vương gia trong những việc lớn đã nghe lời ngài đến mức nào..."

Âu Dương Nhung nhìn biểu cảm hiếu kỳ, ham học hỏi của vị hoạn quan râu quai nón.

Xem ra, chuyện hiến Đỉnh Kiếm tạm thời vẫn chưa truyền đi, ngoại giới đoán chừng cũng chẳng hề hay biết. Ít nhất là trước khi Hồ Phu lĩnh chỉ rời kinh, Lạc Dương bên kia vẫn chưa có ai biết... Tuy nhiên, việc khẩu Đỉnh Kiếm kia được công bố cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Nhưng vị Thánh Nhân kia có thể bình thản chờ đợi đến vậy, cũng thật lợi hại.

Lạc Dương bên kia hiện giờ chắc hẳn đang sóng ngầm cuồn cuộn. Việc Tầm Dương Vương một nhà đột ngột hồi kinh chắc chắn sẽ phá vỡ sự cân bằng trong cuộc tranh giành giữa Ly – Vệ, đặc biệt là khi còn mang theo một khẩu Đỉnh Kiếm.

Âu Dương Nhung chợt nhớ ra điều gì đó, tò mò hỏi:

"À phải rồi, Hồ trung sứ nói tình thân cách đời là chuyện gì vậy?"

Hồ Phu thuận miệng đáp:

"Tiểu công chúa điện hạ đã hiến cho Thánh Nhân một viên dạ minh châu. Thánh Nhân rất đỗi vui mừng, theo đề nghị của tiểu công chúa, đã khảm nó lên mũ miện và đội khi thiết triều... Thật đúng là tình tổ tôn thâm sâu, trên từ dưới hiếu vậy."

Âu Dương Nhung: ...

"Âu Dương thứ s��� sao lại ra bộ dạng này, vì cớ gì mà chẳng nói một lời?"

"Không, không có gì."

Hồ Phu không biết nghĩ đến điều gì, khẽ thở dài một tiếng:

"Thế nên mới nói, con người ta thật sự là mỗi thời mỗi khác, ai biết được một ngày nào đó sẽ bay lên. Trong triều, đại đa số người đều thích nịnh bợ, nhưng lại chẳng hiểu nhìn đại cục. Giống như vị tiểu công chúa điện hạ này, ban đầu nhà ta ở Tầm Dương nhìn thấy đã đoán chắc tám phần Thánh Nhân sẽ yêu thích, bởi nàng rất giống Thánh Nhân hồi trẻ. Âu Dương thứ sử ngài xem, lần này vào kinh thành, tình thân cách đời chẳng phải đã đến rồi sao? Hiện tại các cung nhân cũng đang bàn tán, Thánh Nhân sẽ ban phong hiệu gì cho điện hạ. Theo lệ phong hiệu công chúa của bản triều, ví như Vĩnh Lạc công chúa, thì phong hiệu mới chắc sẽ có chữ 'Vui'..."

"Vâng vâng."

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.