"Lư Kinh Hồng?"

"Chính là tại hạ."

Lư Kinh Hồng giao xong tấm bảng gỗ, nghiêm mặt ôm quyền nói.

Việt nữ mặt lạnh ghi chép vào sổ, khẽ gật đầu:

"Một trăm mười ba hơi thở, kiếm thuật thiên tư cũng thuộc hàng thượng thừa... Đi sang một bên đợi đi."

Dù được khen, Lư Kinh Hồng trên mặt không hề vui mừng, đi đến dưới gốc đào, hơi có chút không tự nhiên đi ngang qua trước mặt Âu Dương Nhung.

Hắn như thể tiện miệng hỏi:

"Liễu, Liễu huynh là thứ mấy?"

"Thứ hai."

Sắc mặt Lư Kinh Hồng dường như thở phào nhẹ nhõm, nhân tiện hỏi:

"À, lũ khỉ kia không cắn huynh chứ? Hôm nay số tôi đen đủi, gặp phải mấy con khỉ súc vật, vừa cắn vừa cào, làm chậm trễ mất chút thời gian..."

Hắn vờ như không để tâm phẩy tay, đồng thời chỉ vào vết cắn trên lưng mình.

Chợt, ánh mắt Lư Kinh Hồng chuyển sang thiếu niên da ngăm bên cạnh, bắt đầu quan sát kỹ lưỡng.

Thiếu niên da ngăm có vẻ hơi hướng nội, bị ánh mắt Lư Kinh Hồng nhìn chăm chú, cậu hơi cúi đầu. Một lát sau, cậu chủ động xoay người, chắp tay về phía Âu Dương Nhung và Lư Kinh Hồng:

"Hoằng."

Sau khi khịt mũi một tiếng "Hoằng", thiếu niên da ngăm dùng giọng phổ thông lạnh nhạt hỏi: "Ngươi tên là gì..."

Lư Kinh Hồng kịp phản ứng, cái tên "Hoằng" này hẳn là tên của thiếu niên, cậu cũng là đứa trẻ của nhà thổ dân thôn dã, ngay cả họ cũng không có.

"Tại hạ Lư Kinh Hồng, xuất thân Phạm Dương Lư thị..."

Lư Kinh Hồng nói đến giữa chừng thì khựng lại, nhận ra đôi mắt thiếu niên da ngăm vẫn nhìn chằm chằm Âu Dương Nhung, dường như càng muốn biết tên của cậu.

Âu Dương Nhung chắp tay, trầm giọng đáp:

"Liễu A Lương."

"Có thể gọi ta là A Hoằng."

"Ừm."

Thực ra, lúc Âu Dương Nhung rời khỏi cửa Đào Hoa Cốc sau khi hoàn thành bài kiểm tra, cậu đã bắt gặp thiếu niên này, nhưng lại nhầm đó là Lư Kinh Hồng...

Sắc mặt Lư Kinh Hồng trông không tốt chút nào.

Cùng lúc đó, tại lối ra Đào Hoa Cốc, từng tốp thiếu niên lần lượt bước ra, Việt nữ mặt lạnh không ngừng ghi chép.

Chẳng bao lâu, Âu Dương Nhung thấy Sa Nhị Cẩu cũng vội vàng chạy ra khỏi lối đi, đầu đầy u cục, thành tích không đứng bét, mà ở khoảng giữa.

"Cát... Nhị Cẩu. Hạng mười, một trăm bốn mươi tám hơi thở, tư chất kiếm thuật tương đối ưu tú."

Việt nữ mặt lạnh đọc tên Sa Nhị Cẩu, đánh giá thêm hai lần chàng trai tóc ngắn đầu đầy mồ hôi. Không biết có phải ảo giác không, giọng điệu nàng có phần mềm mỏng hơn chút:

"Cũng không tệ lắm, đi nghỉ ngơi đi."

Sa Nhị Cẩu sờ sờ những cục u trên đầu mình.

Hôm nay hắn thiếu ngủ, vốn dĩ ủ rũ buồn bã, nhưng sau khi bị bầy khỉ đuổi đánh trong rừng đào, giờ thì trái lại, chẳng buồn ngủ chút nào... Tinh thần phấn chấn hẳn lên.

Dưới gốc đào, các thiếu niên đã thông quan tập trung lại một chỗ, bầu không khí dần dần náo nhiệt.

Sa Nhị Cẩu nhìn quanh một lượt, thấy bóng dáng Âu Dương Nhung, hăm hở chạy tới:

"Liễu đại ca, huynh ra được bao lâu rồi? Sao mà nhanh thế, ta mất một trăm bốn mươi tám hơi thở, huynh thì sao?"

Hắn sốt ruột hỏi han.

Âu Dương Nhung lắc đầu:

"May mắn thôi, ít khỉ đuổi theo hơn, chạy nhanh hơn các ngươi một chút."

Ánh mắt các thiếu niên xung quanh bị hút về phía họ. Sa Nhị Cẩu thay mặt họ tò mò hỏi:

"Nhanh hơn một chút là bao nhiêu? Hạng thứ mấy?"

Âu Dương Nhung suy nghĩ một lát:

"Cũng khoảng một trăm hơi thở, hình như là thứ hai."

Không gian dưới gốc cây chìm xuống.

Trừ Lư Kinh Hồng vẫn mặt không cảm xúc, các thiếu niên khác đều kinh ngạc. Sa Nhị Cẩu kịp phản ứng, lớn tiếng nói:

"Thứ hai? Oa! Liễu đại ca quá lợi hại, ta còn chưa nhớ được mấy chiêu, chỉ biết giơ kiếm đỡ đòn, bị đánh đầu đầy u cục. Nhớ là Liễu đại ca chỉ xem qua cuốn sách đó có một lần thôi mà, vậy mà đã đứng thứ hai rồi. Đúng là đầu óc Liễu đại ca tốt thật đấy."

Sa Nhị Cẩu ít học, nói năng thẳng thừng, lời khen cũng nghe có vẻ là lạ, nhưng cũng đủ để xua đi sự ghen tỵ trong ánh mắt ngưỡng mộ của đám thiếu niên non nớt xung quanh.

Lư Kinh Hồng càng thêm không kìm được, liếm môi một cái, vuốt ngược tóc mái rồi cười nói:

"Tại hạ cũng vậy, khoảng một trăm hơi thở, cũng chỉ đứng thứ ba, đáng tiếc không lọt vào top một trăm. Tất cả là do gặp phải con khỉ súc vật đó, dám cắn người, làm chậm trễ mất khoảng mười hơi thở... Mà nói, Liễu huynh, Sa huynh, các ngươi chắc không ai gặp phải chuyện xui xẻo này chứ?"

Hắn vừa nói vừa đưa tay phải ra, giọng điệu có chút quan tâm hỏi mọi người.

Những người xung quanh đều lắc đầu, có thiếu niên chất phác còn lộ vẻ đồng tình, chỉ riêng Sa Nhị Cẩu, oang oang nói, vẻ mặt kỳ lạ:

"Ơ? Cắn người á? Kỳ lạ, sao con khỉ này lại chỉ cắn mỗi mình huynh vậy?"

Khuôn mặt tươi cười của Lư Kinh Hồng lập tức đanh lại, rõ ràng có chút không vui.

Sa Nhị Cẩu vẫn ngây ngô không nhận ra bầu không khí gượng gạo không thích hợp.

May mắn thay, lúc này, vị Việt nữ mặt lạnh cách đó không xa buông bút, thu sổ, xoay người đi tới.

Đám thiếu niên lập tức tập trung tinh thần, nhìn không chớp mắt.

Đúng lúc này, tại lối ra Đào Hoa Cốc cách đó không xa, một bóng đen đột nhiên vọt ra.

Đầu tiên là nhảy lên cây đào, lấy xuống một vật, rồi chạy xuống dưới gốc cây, nhanh hơn cả Việt nữ mặt lạnh, đi thẳng tới trước mặt mọi người.

Đó là một con vượn lông đen toàn thân, trên trán có một túm lông vàng, thân hình lớn hơn hai vòng so với những con vượn mà các thiếu niên vật lộn trong rừng.

Nó không nói hai lời, xông thẳng về phía Âu Dương Nhung.

Sa Nhị Cẩu và những thiếu niên khác như A Hoằng đều sợ hãi lùi lại phía sau.

Lư Kinh Hồng, người gần Âu Dương Nhung nhất, giật mình như chim sợ cành cong, lùi phắt một bước, hai tay hốt hoảng sờ lên thắt lưng nơi không có kiếm.

Âu Dương Nhung không nhúc nhích.

Bởi vì cậu nhận ra, đây chính là con vượn thông minh đã "giao đấu" với cậu, trong tay nó đang cầm một quả đào lớn.

"Y ê a..."

Con vượn thông minh dừng lại cách Âu Dương Nhung ba bước, đứng thẳng người, đưa một tay ra dâng quả đào cho Âu Dương Nhung, cái đầu bị ai đó đánh sưng vù kia lại như không có gì mà nghiêng qua ngó lại, dường như đang quan sát cảnh vật xung quanh.

Thấy con vượn dâng đào, đám thiếu niên đều ngây người.

Lư Kinh Hồng cũng kinh nghi bất định nhìn một người một vượn.

Người trong cuộc Âu Dương Nhung cũng hơi im lặng, khẽ nghiêng đầu, chú ý cánh tay còn lại của con vượn thông minh đang đặt sau lưng, dường như lo lắng nó lén giấu gậy.

"Đây là một con Hầu Vương, dâng đào cho ngươi, đại biểu cho sự tán thành. Sau này ngươi đến đảo rừng đào này sẽ không còn bị vượn tấn công nữa."

Giọng Việt nữ mặt lạnh vọng đến.

Sắc mặt nàng cũng có chút lạ lẫm, đánh giá quả đào kia, chậm rãi gật đầu:

"Liễu A Lương phải không, không tệ. Có thể được Hầu Vương tán thành không hề dễ, chỉ đơn thuần đánh bại nó cũng không được, còn cần chút duyên phận... Ta ở Kiếm Trạch lâu như vậy, cũng chỉ mới gặp hai lần, ngươi là lần thứ ba...

"Ngoài ra, quả đào này cũng không hề đơn giản, tên là Thanh Nham Đào.

"Trăm năm trước, Nữ Quân của tông ta, khi du ngoạn sâu trong Vân Mộng, từng vô tình lạc vào một thung lũng kỳ lạ. Bên ngoài thung lũng xác chết khắp nơi, còn bên trong bốn mùa như mùa xuân, chim hót hoa nở. Nàng đã phát hiện một gốc đào lạ mọc bám vào dưới một tảng đá Thanh Nham xanh biếc, phát ra mùi hương kỳ lạ, hai mươi năm mới kết trái một lần, vào ngày kết quả, khiến sinh linh trong vòng trăm dặm thèm muốn tranh giành...

"Vị Nữ Quân kia không hái được quả đào linh thiêng, nhưng lại cạo một đoạn thân cây để chiết ghép, mang về Kiếm Trạch, trồng ghép tại đây, từ đó mới có cây đào này ở lối ra Đào Hoa Cốc..."

"Thế nên quả Thanh Nham Đào này tuy không kỳ diệu bằng Thần Đào trong thung lũng kia, nhưng cũng có thể đề thần tỉnh não, ăn vào giúp người tinh lực dồi dào ba ngày không ngủ. Ngoài ra, còn có công hiệu làm dịu nóng ẩm, hàn độc...

"Các ngươi vừa rồi cũng đã vào Đào Hoa Cốc, trong cốc sương mù giăng đầy, địa thế cực kỳ thấp, khí ẩm rất nặng. Bầy khỉ này có thể bình yên sống ở đây, đều nhờ có quả đào này.

"Thực ra năm đó vị Nữ Quân kia trồng ghép cây đào ở đây, cũng có một phần nguyên nhân này, dường như là vì địa thế Đào Hoa Cốc rất giống với thung lũng kỳ lạ kia, chắc hẳn nơi ấy có khí độc ẩm ướt còn nặng hơn."

Việt nữ mặt lạnh tay cầm cuốn sách đi tới, từ tốn nói. Nhìn cái vẻ nói như buột miệng thốt ra của nàng, cũng không biết nàng xuất thân từ nhánh nào, hay là dưới trướng Nữ Quân nào, chỉ thấy nàng đọc nhiều sách vở, kiến thức uyên bác, tinh thông mọi việc trong Kiếm Tông, có vẻ như giữ một chức vụ văn sự nào đó ở Kiếm Trạch.

Nàng dùng cuốn sách trong tay khẽ chỉ vào quả đào giữa không trung, ra hiệu nói:

"Ngươi hẳn là một người có phúc duyên, cất đi. Coi như phần thưởng."

Việt nữ mặt lạnh kể về lai lịch quả đào, các thiếu niên xung quanh chăm chú lắng nghe, vô cùng ước ao, giờ phút này nhìn về phía Âu Dương Nhung bằng ánh mắt cực kỳ ngưỡng mộ.

Âu Dương Nhung do dự một chút, dưới cái nhìn của mọi người, nhận lấy quả đào.

Quả nhiên con vượn thông minh không hề giấu gậy, nó có vẻ vui mừng vòng quanh Âu Dương Nhung một vòng, rồi chạy trở lại trên cây.

Việt nữ mặt l���nh cất bước tiến lên, mở miệng với mọi người đã tập hợp xong:

"Không tệ, còn tốt hơn ta nghĩ một chút. Thành tích cuối cùng, là một trăm lẻ năm hơi thở, tiếp theo là một trăm lẻ chín... Tuy không có người có thiên tư Tuyệt phẩm trong vòng một trăm hơi thở, nhưng người có thiên tư thượng thừa trong vòng một trăm hai mươi hơi thở thì lại có tới bốn người, thật ra là đã đánh giá thấp các ngươi rồi.

"Mặt khác, số lượng thiếu nữ tham gia tuyển chọn Việt nữ nhiều hơn các ngươi rất nhiều, mà người có thiên tư thượng thừa trở lên thì cũng chỉ có mười tám người mà thôi."

Tập hợp xong, Việt nữ mặt lạnh phẩy tay:

"Được rồi, về nghỉ ngơi trước đi. Cửa thứ hai, quá trình kiểm tra căn cốt luyện khí cực kỳ đơn giản, nhưng cửa thứ ba lại ở vị trí khá xa, hai cái này sẽ được gộp lại, tổ chức vào ngày mai. Các ngươi vẫn như thường lệ, sẽ được xếp sau đám Việt Nữ mới được tuyển chọn kia.

"Thế nên tối nay về nghỉ ngơi thật tốt đi, cửa thứ hai tuy dễ, nhưng khảo nghiệm độ kiên nhẫn của tâm tính ở cửa thứ ba lại hết sức mệt mỏi.

"Ngoài ra, ta cho các ngươi biết trước, ngày mai Đại Nữ Quân cùng các vị Nữ Quân khác cũng sẽ đến. Các ngươi những ứng cử viên Trúc Đường này, vừa mới đến Kiếm Trạch, đã có thể cùng đám Việt Nữ mới, tận mắt chiêm ngưỡng tôn dung của các vị Nữ Quân, quả thực là may mắn tột đỉnh, còn gì bằng."

Đám thiếu niên nhìn nhau, có vẻ đã hiểu ra đôi chút, trên mặt lộ vẻ vinh dự và ngưỡng mộ.

Âu Dương Nhung nghe được những từ như "Nữ Quân", khẽ cúi đầu, ánh mắt khẽ cụp xuống che giấu đi.

Lúc này, Lư Kinh Hồng không nhịn được hỏi:

"Tiên tử dừng bước, xin hỏi bên các Việt nữ mới có ai đạt thiên tư Tuyệt phẩm trong vòng trăm hơi thở không?"

Bóng lưng Việt nữ mặt lạnh không dừng lại, chỉ phẩy tay một cái:

"Hai người, cũng tàm tạm."

...

"Hai người? Rốt cuộc là ai? Các ngươi có biết không?"

Khi hoàng hôn buông xuống, trong một gian tiểu viện trong rừng trúc.

Nắng chiều rải xuống bàn đá trong sân, mấy món ăn nóng hổi đã được Âu Dương Nhung và Tống Chỉ An bưng lên. Từ phòng bếp, Dư tiểu nương tử tíu tít chạy theo sau hai người, mắt đã dán chặt vào những món ăn nóng hổi.

Thấy Tống Chỉ An và Dư tiểu nương tử đi tới bàn đá, Lư Kinh Hồng liền sốt ruột hỏi.

Chiều nay Âu Dương Nhung và Sa Nhị Cẩu trở về, được Tống Chỉ An, người đã về đảo nhỏ trước đó, mời đến dùng bữa.

Lư Kinh Hồng dường như biết Âu Dương Nhung, Sa Nhị Cẩu và Tống Chỉ An, Dư tiểu nương tử đồng xuất từ một quán trọ, quan hệ không tệ, dù đủ kiểu ghét bỏ cái tên Sa Nhị Cẩu chẳng biết nói năng gì, hắn cũng lẳng lặng đi theo, tới ăn ké bữa cơm.

Tống Chỉ An nấu ăn không tệ, nhưng Âu Dương Nhung cũng không phải người chỉ biết ăn không, cậu chủ động xắn tay áo giúp, chế biến mấy món mặn.

Giờ phút này, những món ăn nóng hổi đã được bưng lên. So với Lư Kinh Hồng đang nóng lòng ngóng đợi bên cạnh bàn, Sa Nhị Cẩu thì lại gục mặt xuống bàn ngáy o o, rõ ràng ban ngày đã mệt nhoài.

Chỉ trong chốc lát ăn cơm, vậy mà hắn đã ngủ ngáy không hề nhỏ.

Âu Dương Nhung tháo tạp dề, thả ống tay áo xuống, lay lay Sa Nhị Cẩu:

"Đừng ngủ nữa, nhịn một lát đi, giờ ngủ đủ rồi lát nữa đêm lại mất ngủ đấy."

Sa Nhị Cẩu ngẩng đầu, mơ mơ màng màng nhìn quanh, lẩm bẩm:

"A nha... Liễu đại ca, huynh còn biết nấu ăn xào rau nữa sao? Ta chỉ biết nhóm lửa nướng cá nướng thịt thôi."

Tống Chỉ An không trả lời ngay câu hỏi của Lư Kinh Hồng, chỉ nhìn món ăn Âu Dương Nhung vừa bưng ra, khẽ cười nói:

"Trù nghệ của Liễu đại ca tốt thật đấy, trước kia quả thực không nhìn ra, không biết là học từ đâu."

Âu Dương Nhung đội mũ vải, vùi đầu xới cơm cho họ, "chất phác" không nói lời nào.

Cậu cũng không thể thành thật trả lời, rằng là vì từng sống chung với vị Nữ Quân Việt nữ kia ở hồ Tinh Tử một thời gian dài, ngày nào cũng phụ giúp nàng rửa chén, được nàng ấy cầm tay chỉ việc, nhìn riết rồi cũng biết làm.

Lư Kinh Hồng không nhịn được lại hỏi:

"Tống cô nương, hai thiếu nữ Tuyệt phẩm trong vòng trăm hơi thở kia, có phải cùng nhóm với các cô không? Khoan đã, Tống cô nương, cô ra khỏi Đào Hoa Cốc mất bao nhiêu hơi thở, không biết..."

"Cảm ơn Liễu đại ca, để ta tự làm."

Tống Chỉ An không để Âu Dương Nhung xới cơm, tự mình đứng dậy làm, sau một câu cảm ơn lễ phép, nàng vừa xới cơm vừa nhẹ nhàng lắc đầu:

"Không phải ta. Hai thiếu nữ Tuyệt phẩm có thể tiến vào trăm hơi thở kia, ta chỉ thấy được một người, cũng ở cùng đảo với chúng ta. Nàng ấy cũng đến từ trấn Đào Nguyên, là một vị đích nữ của gia tộc Kham thế gia trên trấn. Nghe nói, cuốn kiếm đạo sơ hiểu kia, nàng chỉ lướt qua một nửa, ra khỏi Đào Hoa Cốc, chỉ tốn vỏn vẹn chín mươi tám hơi thở.

"Một vị thiếu nữ Tuyệt phẩm khác thì ở đảo bên cạnh, không rõ lai lịch. Nàng là tốp đầu tiên vào Đào Hoa Cốc, sớm hơn cả chúng ta, khi chúng ta vào thì nàng đã đi rồi."

Tống Chỉ An nhìn chằm chằm vào bát cơm trước mặt, ánh mắt có chút khó tả:

"Thiếu nữ này càng yêu nghiệt, ra khỏi Đào Hoa Cốc mà chỉ dùng tám mươi tám hơi thở. Ta đã từng tính thử, chỉ cần đi bộ bình thường ra ngoài cũng phải mất đến tám mươi hơi thở... Theo một nghĩa nào đó, nàng cứ thế băng băng đi thẳng ra, lũ khỉ kia dường như chủ động nhường đường cho nàng vậy."

Trừ Dư tiểu nương tử đang cắm cúi ăn, những người khác đều hít một hơi lạnh.

Lư Kinh Hồng vốn dĩ tiêu sái ôm kiếm, chưa động đũa, đôi mắt hắn lập tức mở to kinh ngạc.

Sa Nhị Cẩu thậm chí còn bị chấn động đến nỗi không còn buồn ngủ, kinh ngạc vò đầu:

"Ai da, ta nghe tiên tử nói, có thể vào được trăm hơi thở đã là thiên tư Tuyệt phẩm hiếm thấy rồi, cái chín mươi tám hơi thở kia còn chưa nói, nữ oa oa này vậy mà lại đạt được tám mươi tám hơi thở, nhanh hơn cái trước mười hơi thở lận, cũng là trong vòng trăm hơi thở mà sao lại chênh lệch lớn đến thế?"

Dư tiểu nương tử, một bên thầm thi đấu tốc độ ăn cơm với Liễu đại ca, một bên gật đầu lia lịa như gà mổ thóc:

"Lợi hại, lợi hại."

Khuôn mặt Tống Chỉ An lộ rõ vẻ suy tư, nàng nhớ ra điều gì đó, mở miệng:

"Đúng rồi, mặc dù chưa từng gặp mặt, hỏi những người khác cũng không ai biết lai lịch của nàng, nhưng nghe cô nương ở đảo bên cạnh nói, nàng ấy tuổi còn rất nhỏ, gầy gò yếu ớt, xuất thân hẳn cũng rất nghèo khổ, bởi trên trán có một hình xăm, giống như xuất thân từ tầng lớp tiện dân vậy..."

Nàng hồi tưởng một chút, bổ sung thêm một câu:

"Hình xăm đó dường như là một chữ."

Nội dung này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng ghi rõ nguồn khi chia sẻ.