Buổi sáng, nắng đẹp chan hòa.

Bên ngoài rừng trúc.

Một nhóm thiếu nữ và các chàng trai lần lượt bước ra từ những viện trúc, tập hợp trên bờ cát.

Khi Âu Dương Nhung và Sa Nhị Cẩu ra đến nơi, Tống Chỉ An và Dư tiểu nương tử đã có mặt trong đám đông.

Chỉ thấy Lư Kinh Hồng cứ bám riết lấy hai cô gái, đứng cạnh bên và bắt chuyện với Tống Chỉ An.

Âu Dương Nhung đảo mắt nhìn quanh. Trên bờ cát ước chừng có khoảng ba mươi thiếu nữ. Ngoài Âu Dương Nhung, Sa Nhị Cẩu và Lư Kinh Hồng, còn có bốn chàng trai khác, trông ai cũng chất phác, đàng hoàng. Có lẽ họ cũng như Sa Nhị Cẩu, đều là con em nhà nông, chắc hẳn cũng có duyên phận đặc biệt mới tới được đây.

Mọi người có độ tuổi khác nhau, từ mười đến mười sáu. Chẳng hạn như Tống Chỉ An và Dư tiểu nương tử, đều vừa tròn tuổi cập kê. Dựa theo kinh nghiệm Âu Dương Nhung biết được từ tiểu sư muội Dung Chân, độ tuổi này là thích hợp nhất để luyện khí.

Trong số đó, Âu Dương Nhung được xem là người lớn tuổi nhất. Chưa kể bản thân hắn đã ngoài hai mươi, riêng cái thân phận giả A Sơn này cũng đã có dáng vẻ mười chín tuổi.

Nhóm thiếu nữ này phần lớn đều thanh tú non nớt, khuôn mặt nhìn lên đã thấy có linh khí. Tuy nhiên, cũng không thiếu những cô bé xanh xao, vàng vọt, ánh mắt sợ sệt, nhìn qua là biết con cái nhà nghèo khó.

Hay nói đúng hơn, Vân Mộng Kiếm Trạch chọn lựa Việt Nữ phần lớn là từ những gia đình nghèo khó.

Một là vì quy tắc "ba không thu", hai là bởi vì vùng Ngô Việt có số lượng người nghèo rất lớn, tự nhiên càng dễ sinh ra những thiếu nữ có tư chất thiên phú.

Nếu không có những Việt Nữ tinh mắt nhìn xa này, hầu hết các thiếu nữ sẽ bị chôn vùi trong thế tục.

Nhìn từ góc độ này, việc tiến vào Vân Mộng Kiếm Trạch trở thành Việt Nữ quả thực là một con đường thăng tiến.

Âu Dương Nhung lại đánh giá một lượt, phát hiện Tống Chỉ An, người đang bị Lư Kinh Hồng liên tục bắt chuyện, duyên dáng yêu kiều, mắt hạnh linh động, môi tựa chu sa, quả thực là một trong số những người nổi bật nhất trong nhóm thiếu nữ này.

Giờ phút này, thời gian tập hợp mà Việt Nữ thông báo đã rất gần.

Âu Dương Nhung và Sa Nhị Cẩu đến để thăm dò địa hình.

Tống Chỉ An nhẹ giọng hỏi: "Liễu đại ca, sao hai người lại đến muộn thế?"

Âu Dương Nhung nhìn Sa Nhị Cẩu, người kia ngượng ngùng gãi đầu.

Âu Dương Nhung thật ra thì đã dậy sớm, chỉ là Sa Nhị Cẩu suýt chút nữa ngủ quên. Tiếng ngáy của hắn như sấm, mỗi lần Âu Dương Nhung gọi đều lầm bầm "Dậy rồi".

Khi Âu Dương Nhung rửa mặt đi ngang qua, đẩy cửa vào nhà kiểm tra, hắn còn cố gắng ngồi thẳng người dậy, gật đầu lia lịa như giã tỏi, ra chiều đã tỉnh táo. Thế nhưng Âu Dương Nhung vừa quay lưng đi, Sa Nhị Cẩu lại đổ vật ra ngủ, tranh thủ từng giây. Khi Âu Dương Nhung quay lại lần nữa thì hắn vẫn như vậy, kéo dài mãi cho đến bây giờ.

Âu Dương Nhung có chút cạn lời. Cái kiểu đặt lưng là ngủ, dù có lay thế nào cũng không tỉnh này, thật khiến người ta không biết nói gì. Nhưng ngủ được cũng là phúc.

Thường ngày, Sa Nhị Cẩu đều dậy sớm ngủ sớm, lại còn rất chăm chỉ. Nhưng đêm qua vì đón Âu Dương Nhung, thêm vào việc kiếm tiền của Lý phu nhân kia, hắn ngủ rất muộn, nên cũng có thể hiểu được.

Chỉ có điều, hôm nay là "ngày tuyển chọn" trong lời Tống Chỉ An nói, có chút quan trọng.

Tống Chỉ An cũng nhận ra điểm này, mày ngài khẽ chau lại, ánh mắt hơi đổi:

"Sa Nhị Cẩu, ngươi ngủ không ngon sao?"

Sa Nhị Cẩu xua tay: "Không sao đâu."

Vừa dứt lời, hắn lại ngáp một cái.

Thấy vậy, Lư Kinh Hồng lắc đầu, ra chiều "bùn nhão không trát nổi tường".

Tống Chỉ An tuy xuất thân cũng không tốt, nhưng vốn cũng có chút lễ phép của tiểu thư khuê các, nên không hề tỏ vẻ ghét bỏ. Nàng lấy một vật từ trong tay áo ra và đưa tới:

"Đây là thanh lương cao, vốn dùng để xua đi cơn buồn ngủ khi đọc sách, ngươi bôi một chút dưới mũi, có thể tỉnh thần."

Lư Kinh Hồng vốn không để ý, lập tức lên tiếng, có vẻ hơi quá lời:

"Nhắc mới nhớ, tại hạ cũng đang rất mệt mỏi, tại hạ cũng xin dùng thử."

Sa Nhị Cẩu ban đầu ngượng ngùng xua tay, nhưng Âu Dương Nhung lại trực tiếp nhận lấy, đưa cho hắn:

"Tỉnh táo lại đi."

Âu Dương Nhung không dùng thanh lương cao. Trong lúc Sa Nhị Cẩu và Lư Kinh Hồng thoa thuốc, hắn yên lặng đứng ở phía sau đám đông, quan sát hòn đảo nhỏ bên cạnh.

Chỉ thấy trên hòn đảo nhỏ đó cũng có rừng trúc, và trên bờ cát bên kia cũng có bóng người đang tụ tập.

Xem ra nhóm người tham gia tuyển chọn này được phân tán an trí ở hai đảo.

Trong lúc Âu Dương Nhung suy nghĩ, một vị Việt Nữ mặt lạnh chống bè trúc, cập bờ đầu tiên.

Theo sau nàng, mười chiếc bè trúc khác cũng nối gót theo sau. Trên mỗi chiếc bè là một Việt Nữ mặc Ngô phục, đeo thẻ bài gỗ đào. Họ cũng dùng ánh mắt tò mò đánh giá những người mới trên bờ cát, phần lớn đều tỏ vẻ thân thiện.

Vị Việt Nữ mặt lạnh dẫn đầu, nhìn quanh mọi người, lạnh lùng nói:

"Các nữ tử lên đường trước, theo thuyền đến Đào Hoa Cốc, nam tử ở lại chờ."

...

Tống Chỉ An, Dư tiểu nương tử và các thiếu nữ khác đi trước một bước.

Âu Dương Nhung và các chàng trai khác đợi khoảng hai canh giờ, gần đến giữa trưa, mới có bè gỗ quay lại. Vẫn là vị Việt Nữ mặt lạnh kia dẫn đội. Số lượng bè trúc về không còn nhiều như trước, bởi vì số người đã ít đi.

Họ lần lượt leo lên bè trúc, cùng với nhóm chàng trai còn lại ở hòn đảo sát vách, cùng nhau hướng về hòn đảo có Đào Hoa Cốc mà vị Việt Nữ mặt lạnh vừa nhắc đến.

Sa Nhị Cẩu không nhịn được ngáp một cái:

"Tại sao chúng ta phải đợi lâu đến vậy?"

Hắn vốn đã mệt mỏi rã rời, buổi sáng còn có thanh lương cao để tỉnh táo, nhưng kết quả là phải đứng trên bờ cát đợi đến trưa, bị nắng chiếu, lại càng thêm buồn ngủ.

Mấu chốt là Tống Chỉ An không có ở đây, nên không có thanh lương cao để tỉnh táo.

Lư Kinh Hồng ngồi chung bè trúc bĩu môi:

"Nói nhảm! Các nàng là tiến hành tuyển chọn Việt Nữ, chúng ta lại không thể làm Việt Nữ, chỉ là tư cách vào Trúc Đường. Quá trình cũng không rườm rà như các nàng, đương nhiên không thể đi cùng một lúc."

Sa Nhị Cẩu lầm bầm:

"Trúc đường ư? Chốn nào mà làm việc cũng phải tuyển chọn vậy? Chẳng lẽ lương cao, lại là 'chén cơm vàng' sao?"

Lư Kinh Hồng á khẩu không nói nên lời, quay đầu đi, không muốn trả lời câu hỏi ngốc nghếch này.

Không lâu sau, bè trúc cập bến một hòn đảo nhỏ nằm sâu bên trong. Trên đảo có một thung lũng u tịch, tràn ngập rừng đào.

Vị Việt Nữ mặt lạnh quay đầu, nói với mười mấy chàng trai, trong đó có Âu Dương Nhung và Sa Nhị Cẩu:

"Việt Nữ là căn cơ của bổn tông, chủ yếu tuyển Việt Nữ, nhưng Trúc Đường lại là một ngoại lệ. Gần đây Trúc Đường vắng vẻ thiếu người, Đại Nữ Quân đã phá lệ, cho phép tuyển chọn một nhóm nam tử bổ sung cho Trúc Đường. Cửa ải của Trúc Đường trước đây vốn dành cho kiếm tu luyện khí bát phẩm, nhưng vì các ngươi còn chưa luyện khí, nên sẽ tạm thời chiếu theo thể thức tuyển chọn Việt Nữ, vượt qua ba cửa ải."

"Ba cửa ải lần lượt là tư chất kiếm thuật, căn cốt luyện khí, và sự bền bỉ của tâm tính... Ngoài ra, theo quy củ cũ, sau khi vào Trúc Đường, còn có một khảo nghiệm nữa, giống như Việt Nữ đã trúng tuyển thành công, để kiểm tra một loại tư chất khác vô cùng hiếm thấy... Nhưng đây cũng chỉ là một hình thức thôi, đã mấy chục năm nay không có ai đạt được. Thôi, tạm thời không nói nhiều nữa, đợi các ngươi vượt qua ba cửa ải và vào được Trúc Đường rồi sẽ hay."

Ngoài Lư Kinh Hồng, người luôn tự tin ôm kiếm, ra chiều như đã đoán trúng mọi chuyện, thì Sa Nhị Cẩu cùng đám chàng trai khác đều ngơ ngác nhìn nhau, hiển nhiên là lần đầu tiên nghe đến điều này.

Âu Dương Nhung cũng giả bộ ngây ngô.

Nhìn thần thái và giọng điệu của vị Việt Nữ mặt lạnh, rõ ràng nhóm chàng trai này không được coi trọng là bao. Ngay cả buổi khảo thí hôm nay cũng bị xếp sau Tống Chỉ An và các Việt Nữ dự bị khác.

Có thể thấy, trong Vân Mộng Kiếm Trạch, địa vị của Trúc Đường cũng chỉ ở mức đó, không phải là bị coi thường, nhưng cũng thuộc dạng người ngoài lề.

Chỉ là Âu Dương Nhung không rõ, Tri Sương tiểu nương tử vì sao lại muốn đưa hắn vào tham gia khảo thí Trúc Đường này.

Chẳng lẽ không phải là để tìm cho hắn một công việc gõ chuông, đồng thời bầu bạn cùng nàng chọn đệ tử thân truyền A Thanh sao?

Càng nghĩ, khả năng lớn nhất là Tri Sương tiểu nương tử lại quên béng mất, hoặc là vị Việt Nữ mặt lạnh cùng những người phụ trách khác đã tính toán sai, cho rằng Âu Dương Nhung cũng được đưa vào kiếm trạch để tham gia tuyển chọn.

Thậm chí cả Tống Chỉ An, Lư Kinh Hồng và những người bạn nhỏ khác cũng đều ngầm thừa nhận như vậy, cho rằng hắn cũng giống như Sa Nhị Cẩu và nhóm chàng trai khác...

Âu Dương Nhung mắt nhìn Đào Hoa Cốc phía sau, sương mù đang chầm chậm tràn ngập trong rừng, những đóa hoa đào màu hồng ẩn hiện trong làn sương.

Thỉnh thoảng lại có tiếng thét dài của một loài động vật nào đó vọng ra từ trong rừng.

"Hôm nay là cửa thứ nhất, kiểm tra tư chất kiếm thuật. Đây là căn bản để vào Trúc Đường của bổn tông. Nếu không có thiên phú kiếm thuật, dù thiên phú tu vi có tốt đến mấy, vào đường cũng vô dụng."

Vị Việt Nữ mặt lạnh hất cằm. Ba vị Việt Nữ khác tiến lên, phát những quyển sách nhỏ màu xanh lam cho mọi người, đồng thời còn trao cho mỗi người một tấm thẻ gỗ thân phận, trên đó viết tên của mỗi người.

"Cầm lấy đi, đây là một bản kiếm thuật nhập môn. Các ngươi không cần cố gắng ghi nhớ hết, chỉ cần đọc qua trong thời gian một nén nhang là được, hoàn toàn dựa vào ngộ tính. Sau đó tiến vào trong cốc, trong cốc có một vài con vượn linh động, các ngươi chỉ cần xuyên qua khu rừng này là được, càng nhanh càng tốt..."

...

Âu Dương Nhung cầm lấy bí tịch, cùng Sa Nhị Cẩu bắt đầu xem xét.

Trên bí tịch có một bộ kiếm chiêu đơn giản. Để tránh người mù chữ, phần lớn là hình vẽ.

Âu Dương Nhung vốn không phải người mới, đọc lướt qua một lượt là đã nhớ kỹ.

Hắn nhìn hai bên một chút.

Lư Kinh Hồng và mọi người đang cố gắng ghi nhớ từng chi tiết.

Thế nhưng Sa Nhị Cẩu bên cạnh, nhìn một lúc, khẽ híp mắt lại... hình như sắp ngủ gật.

Âu Dương Nhung cạn lời, đẩy nhẹ hắn.

"A nha."

Sa Nhị Cẩu giật mình tỉnh dậy, vội vàng vùi đầu ghi nhớ bí tịch kiếm thuật. Tuy nhiên, bộ dạng lờ đờ, ngơ ngác này khiến Âu Dương Nhung có chút lo lắng thay cho hắn.

Nhưng Âu Dương Nhung cũng không có cách nào giúp hắn. Chẳng bao lâu sau, mọi người nhận mỗi người một thanh kiếm gỗ, cùng nhau tiến vào Đào Hoa Cốc.

Trong Đào Hoa Cốc, sương mù bao phủ. Họ vốn dĩ không có nhiều người, khoảng mười người được đưa vào Đào Hoa Cốc từ các vị trí khác nhau. Mà Đào Hoa Cốc lại cực kỳ rộng lớn, chỉ có một lối ra, nên mọi người chẳng mấy chốc đã tản ra.

Âu Dương Nhung vốn định lập nhóm với Sa Nhị Cẩu, nhưng cũng từ bỏ ý định.

Không đi được bao lâu, liền nghe thấy không xa vọng đến tiếng kêu đau của thiếu niên, cùng tiếng cười đùa của lũ vượn.

Đăng ——!

Âu Dương Nhung quay đầu nhìn quanh. Cứ như xuất thần trong khoảnh khắc, nhưng sau lưng hắn dường như có mắt, một chiêu 'linh dương sừng ngược' đã kịp thời chặn được cây côn đen.

Chủ nhân cây côn đen dường như cũng sững sờ một chút.

Âu Dương Nhung quay đầu nhìn lại, là một con vượn khỉ tay dài, trông lớn hơn hai lần so với khỉ trên núi Nga Mi ở kiếp trước. Cánh tay nó dài bất thường, toàn thân lông đen, chỗ trán lại có một chỏm lông vàng, trông có vẻ thông minh.

"Y y nha nha..."

Con vượn thông minh kia cầm theo một cây kiếm gỗ đào, rõ ràng là kiếm nhưng lại kéo lê nó, trông hệt như đang cầm một cây côn. Nó đi vòng quanh người thanh niên chất phác có vẻ hơi kỳ quái, dường như đang quan sát.

Khoảnh khắc đó, con vượn thông minh nhào tới, bất ngờ tấn công. Âu Dương Nhung trở tay vung kiếm đâm, trực tiếp hất nó bay xa ba mét.

"Y ——!"

Nó kêu thảm một tiếng.

Âu Dương Nhung thuận tay múa một đường kiếm hoa.

Con vượn thông minh từ dưới đất bò dậy, nhảy dựng lên tại chỗ. Xung quanh trong rừng đều là tiếng cười đắc ý của đồng loại nó khi bắt nạt người mới, chỉ riêng nó bị đánh.

Thế này sao có thể nhịn được? Con vượn thông minh trong cơn nóng giận, liền nổi giận đùng đùng.

Âu Dương Nhung không nghĩ nhiều, liền vác kiếm đào lên, bắt đầu đuổi theo con vượn thông minh kia mà đánh, khiến cuộc rượt đuổi càng lúc càng gay cấn.

Dù sao thì sương mù bao phủ, không người nhìn trộm.

Đường đường là một Luyện Khí Sĩ thất phẩm, làm sao hắn có thể sợ hãi cái thứ địa vị thấp kém tầm thường này được.

Bản thân có tư chất kiếm thuật hay không thì không rõ, nhưng với tu vi thất phẩm đạo mạch của Phương thuật sĩ, hắn đã đạt đến mức 'đăng đường nhập thất' trong việc khống chế toàn bộ cơ bắp.

So với thân hình linh động, những con vượn thông minh này không nhanh bằng một nửa của hắn.

Thế nên không cần kỹ xảo kiếm thuật gì, những kiếm thức trong bản 'Kiếm thuật nhập môn' kia cũng chẳng dùng được chút nào, hắn chỉ đơn thuần áp đảo mà đánh.

Chỉ có điều, Âu Dương Nhung đánh cho con vượn thông minh bay xa chục bước rồi mới phát hiện bản thân dường như hơi lạc điệu.

Khắp nơi xung quanh đều là tiếng la đau của các thiếu niên, thậm chí còn có tiếng Lư Kinh Hồng kêu đau vì tức giận.

Không phải chứ, sao các ngươi lại yếu ớt vậy...

Dừng lại một chút, Âu Dương Nhung bất động thanh sắc thu liễm lại, làm bộ như đang bắt đầu một trận chiến ngang tài ngang sức với con vượn thông minh.

Đồng thời, hắn dần dần hướng về lối ra Đào Hoa Cốc mà tiến.

Nhận thấy bản thân mình dường như "càng đánh càng hăng", như thể tiềm lực bị kích phát, con vượn thông minh mừng rỡ, bắt đầu phản công.

Chỉ có điều, nó phát hiện mình luôn bị người thanh niên chất phác này dẫn trước một bước, dần dần trở nên phiền muộn.

Âu Dương Nhung vừa đỡ chiêu của con vượn thông minh, đi được nửa đường thì chân đá phải một vật, cúi xuống xem xét.

Là một cái túi nhỏ, hơi quen mắt.

Đợi đến khi hắn nhìn thấy miệng túi vương vãi vụn bánh ngọt, mới chợt nhận ra, hình như hắn đã từng thấy thứ này ở chỗ Dư tiểu nương tử, tựa như là túi đựng điểm tâm mà nàng giấu đi, do Dư đại nương tử kín đáo đưa cho nàng.

Thế nhưng nhìn cảnh tượng bừa bộn này... Khóe miệng Âu Dương Nhung không nhịn được co giật nhẹ.

Cũng không biết lúc đó Dư tiểu nương tử có phải đã bị con vượn thông minh làm rơi đồ không.

Thật tình! Đi thi luyện Đào Hoa Cốc mà cũng lén lút mang theo điểm tâm ư? Cái này có khác gì so với việc mang đồ ăn vặt vào phòng thi đại học ở kiếp trước đâu.

Đúng là tiểu thư nhà địa chủ ngốc nghếch.

Trong rừng đào, tiếng kêu thảm thiết của các chàng trai liên tiếp vang lên. Tuy nhiên, theo thời gian trôi đi, dường như họ đã dần quen hơn, tiếng la đau giảm bớt, tiếng côn kiếm va chạm vọng lại nhiều hơn, một vài chàng trai đã bắt đầu đánh ngang ngửa với lũ vượn.

Âu Dương Nhung là người nhanh nhất tiến gần đến lối ra.

Không biết ở lối ra Đào Hoa Cốc có vật gì tồn tại, càng đến gần nó, lũ khỉ vượn trong rừng càng tụ tập lại, vây công Âu Dương Nhung, nhưng chẳng chút nào cản được bước chân hắn.

Hắn vẫn giữ nguyên tốc độ tiến về phía trước. Tuy nhiên, sắp đến lối ra, không biết nghĩ đến điều gì, Âu Dương Nhung dừng lại, còn cố ý lùi hai bước, khiến con vượn thông minh vốn đang ấm ức suốt đường bỗng trở nên vô cùng phấn khởi, cho rằng mình đã chiếm được thế thượng phong.

Cứ thế, hắn nhường đường ở vị trí gần cuối, đợi kho��ng hai mươi hơi thở. Âu Dương Nhung phát hiện không xa có một bóng thiếu niên xuất hiện, sương mù che phủ nên không thấy rõ mặt.

Âu Dương Nhung đợi người kia đi qua rồi mới bắt đầu dốc sức, nhất cổ tác khí, lao về phía lối ra Đào Hoa Cốc.

"Không tệ, mất một trăm lẻ chín hơi thở. Còn kém chút là được trăm hơi thở. Là người thứ hai ra khỏi Đào Hoa Cốc, thiên tư kiếm thuật thượng thừa."

Âu Dương Nhung xông ra khỏi Đào Hoa Cốc, đập vào mắt là một cây đào khổng lồ. Trên cây có không ít khỉ mẹ ôm khỉ con nghỉ ngơi, dường như đây là một cứ điểm nào đó của bầy khỉ.

Vị Việt Nữ mặt lạnh đang cùng mấy Việt Nữ đeo thẻ bài đào đứng phía sau gốc đào, khẽ gật đầu.

Không xa bên cạnh họ, đang đứng một thiếu niên chất phác, khuôn mặt đen nhẻm, thở hồng hộc.

Âu Dương Nhung cũng giả vờ thở hổn hển, bước ra phía trước, đưa tấm thẻ gỗ.

"Liễu A Lương."

Vị Việt Nữ mặt lạnh tiếp nhận tấm thẻ gỗ, liếc nhìn Âu Dương Nhung, rồi nâng bút ghi chép vào sổ.

Đúng lúc này, phía sau, lối vào lại xông ra một bóng người mặc cẩm phục.

"Phì, thật là xúi quẩy! Con súc sinh này còn cắn người nữa chứ... Ahhh, phí hết mười hơi thở của bản công tử rồi! Lần này chắc chắn không thể hoàn thành trong trăm hơi thở được..."

Là tiếng của Lư Kinh Hồng.

Vị Việt Nữ mặt lạnh lạnh giọng nói:

"Hạng ba, mất một trăm mười ba hơi thở."

Lư Kinh Hồng lảo đảo bước ra, thoát khỏi con vượn. Vừa định chỉnh trang lại dung nhan rồi đi về phía gốc đào, hắn chợt nhìn thấy bóng Âu Dương Nhung bên cạnh vị Việt Nữ mặt lạnh dưới gốc cây. Đồng tử hắn khẽ co lại, sắc mặt lập tức thay đổi...

***

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.