Sáng sớm.

Từng rặng trúc xanh chìm trong màn sương mờ ảo.

Trong khoảnh khắc, Âu Dương Nhung ngỡ mình lại trở về cung điện quái lạ kia.

Cũng không biết tòa đại điện cổ quái đó được dựng nên bằng cách nào, bởi sức sát thương của ký ức vốn dĩ đã ghê gớm, vậy mà nó còn tái tạo y như thật.

"Liễu đại ca sao dậy sớm thế!"

Sa Nhị Cẩu dùng nước lạnh rửa mặt, cầm khăn lau sạch rồi hiếu kỳ quay đầu hỏi.

Âu Dương Nhung đã rửa mặt xong, ánh mắt anh thu về từ khu rừng trúc ngập sương. Anh mượn bóng phản chiếu trên mặt nước trong vạc để đội mũ mềm lên đầu.

Sa Nhị Cẩu thấy hôm nay đúng là Âu Dương Nhung dậy sớm thật, trời còn chưa sáng đã ra ngoài. Thế nhưng, khi cậu ta hớn hở định gọi Âu Dương Nhung thì anh đã đợi sẵn để xuất phát rồi.

Thấy Sa Nhị Cẩu đã chuẩn bị xong xuôi.

"Đi thôi."

Âu Dương Nhung nói gọn lỏn, rồi dẫn đầu bước ra ngoài.

Tuy nhiên, trước khi rời cửa, anh mang theo một ống trúc, múc đầy nước ngọt từ chum rồi đeo lên lưng.

Còn Sa Nhị Cẩu thì cõng một chiếc túi nhỏ đựng đồ, bên trong có ít lương khô.

Hai người đều mang theo thức ăn và nước uống, vì ban ngày sẽ bận rộn cả ngày. Những cô gái Việt Nữ kia hệt như thần nữ thoát tục, không vướng bụi trần, không thể bắt họ lo cơm nước cho mình được, mà hai người họ lại là đàn ông, sức ăn đều lớn.

Chiếc ống trúc Âu Dương Nhung đeo bên hông là do anh chế tác từ ống trúc chặt được hai ngày nay. Nó không chỉ dùng để đựng nước, mà còn để giấu Đào Hoa Nguyên đồ.

Lớp ngoài ống trúc có một khoang ẩn, Âu Dương Nhung đặt bức tranh đồng và thỏi mực bản mệnh của Diệu Tư vào đó.

Cô bé Mặc Tinh cũng được giấu bên trong. Ngoại trừ việc cô bé lười biếng chỉ muốn ở lì trong đó, và sáng nay còn làu bàu với anh rằng trời nóng bức nên muốn được mát mẻ, thì điều này còn là để phòng hờ vạn nhất, trong tình huống đặc biệt, cô bé có thể bảo vệ Đào Hoa Nguyên đồ an toàn.

Nhưng mỗi lần Sa Nhị Cẩu cầm ống trúc uống nước lại thích rung lắc lung tung, khiến Diệu Tư vô cùng bất mãn.

Hôm nay, nhiều khả năng, cả khảo hạch của các Việt Nữ lẫn khảo hạch trúc đường sẽ cùng lúc kết thúc hai cửa ải cuối cùng.

Hai người vừa ra khỏi cửa, cánh cửa sân viện bên cạnh cũng mở ra.

Lý Hoàn cầm khăn tay, đứng tựa vào khung cửa trúc, lưu luyến tiễn biệt con trai.

"Kinh Hồng, cố lên một chút, hôm nay phải thể hiện thật tốt nhé!"

Chỉ thấy vị phu nhân quý phái tựa vào khung cửa, dáng hình uyển chuyển, vẫn còn nét phong tình, vẫy tay chào con trai.

Âu Dương Nhung liếc mắt. Sa Nhị Cẩu dù sao cũng còn trẻ, không hiểu sự đời, chú ý của cậu ta dồn hết vào đám bạn đồng trang lứa.

Chỉ thấy Lư Kinh Hồng sau khi ra khỏi cửa liền vùi đầu đi thẳng, không nói một lời, cũng không trả lời mẹ mình. Không biết còn tưởng cậu ta đang vội đi vệ sinh.

"Lư huynh chậm một chút, đợi bọn tôi đi cùng."

Sa Nhị Cẩu quen miệng cất tiếng chào.

Lư Kinh Hồng không những không đi chậm lại, mà còn bước nhanh hơn, không hề quay đầu.

Sa Nhị Cẩu gãi đầu.

Âu Dương Nhung và Lý Hoàn trao đổi ánh mắt. Sau đó, dưới ánh nhìn lịch sự và mỉm cười của vị phu nhân quý phái, họ cùng đi đến chỗ tập hợp bên ngoài rừng trúc.

Đoàn bè gỗ của các Việt Nữ vẫn chưa tới.

Trên bờ cát, một nhóm thiếu nam thiếu nữ đang chờ đợi.

"Liễu đại ca, Sa huynh đệ."

Khi Âu Dương Nhung và Sa Nhị Cẩu đến, Tống Chỉ An và Dư tiểu nương tử đã có mặt, đang trò chuyện với Lư Kinh Hồng. Thấy hai người họ, Dư tiểu nương tử liền cười chào.

Người ta ít khi gọi tên thật của Dư tiểu nương tử. Âu Dương Nhung nghe Tống Chỉ An nói riêng một chút, cái tên đó nghe chừng không được hay cho lắm, gọi là Mễ Đa Hạt gì đó.

Âu Dương Nhung và Sa Nhị Cẩu liếc nhìn nhau, nghe xong đã cảm thấy đó đúng là phong cách đặt tên của Dư đại nương tử. Xem ra là con ruột không thể nghi ngờ, chỉ là không biết gen di truyền t�� ai, dù sao thì Dư đại nương tử khôn khéo, tinh quái kia chắc chắn không muốn gánh trách nhiệm đâu.

"Tống cô nương, thanh lương cao đó còn mang theo không?"

Lư Kinh Hồng chẳng thèm để ý đến Âu Dương Nhung và Sa Nhị Cẩu vừa tới, trầm giọng hỏi Tống Chỉ An.

Tống Chỉ An liếc nhìn thần sắc của hắn, rồi ra hiệu cho Dư tiểu nương tử đưa ra thanh lương cao, tiện miệng hỏi một câu:

"Lư công tử đêm qua ngủ không ngon sao? Vốn là tôi mang phòng hờ cho Sa huynh đệ."

Lư Kinh Hồng nhận lấy thanh lương cao, chấm lên mặt, thở phào một hơi rồi nghiêm mặt nói:

"Tối qua nửa đêm có chó sủa, nửa đêm về sáng không tài nào ngủ được."

Sa Nhị Cẩu nghi hoặc nhìn quanh: "Chó gì mà sủa cả đêm được? Sao tôi không nghe thấy gì, trên đảo này có chó sao?"

Lư Kinh Hồng lại gật đầu: "Ai mà biết được là chó 'ngốc'."

Sa Nhị Cẩu càng thêm nghi hoặc, nhìn về phía Âu Dương Nhung.

Người kia liếc nhìn Lư Kinh Hồng đang bị những lời lảm nhảm hành hạ, không nói gì.

Sa Nhị Cẩu tuy nghi hoặc không hiểu, nhưng vẫn chất phác an ủi một câu:

"Lư công tử hôm nay cố gắng thể hiện tốt một chút, đừng lại cứ như bị khỉ cắn, bị chó sủa mà mất tập trung vậy. Không hiểu sao, tôi cảm giác Lư công tử gặp phải chuyện hơi nhiều, chẳng lẽ là dính phải sao chổi? Các cụ trong làng tôi nói, những người như vậy, ngoại trừ khi cá cược thì đặt cược ngược lại với họ, chứ ngày thường thì nên tránh xa một chút."

Trán Lư Kinh Hồng giật giật gân xanh, hắn ôm kiếm quay người, vẻ mặt lạnh tanh, bước nhanh về phía trước hai bước.

Tuyệt đối không muốn để ý đến cái người kia.

Nếu dùng lời của cô bé Mặc Tinh nào đó mà nói, thì đây là người đáng ghét nhất, không ai bằng.

"Thôi được, bè trúc đến rồi."

Tống Chỉ An dường như nhận ra điều gì đó, bèn tự nhiên, hào sảng bước đến giữa hai người, giảng hòa.

Âu Dương Nhung quay đầu nhìn lại, chỉ thấy từng chiếc bè trúc đã cập bến trên bờ cát, phía đảo bên kia cũng tương tự.

Họ chia làm hai đợt để vận chuyển các thiếu nữ đến khảo hạch.

Lần này người dẫn đầu vẫn là Viên sư tỷ mặt lạnh như băng.

Thế nhưng, hôm nay sắc mặt nàng nghiêm nghị hơn một chút, không còn khí thế ngời ngời như khi toàn quyền chủ trì hôm qua.

Nàng mở miệng phân phó:

"Quy củ cũ, nữ đi trước, nam ở lại chỗ cũ chờ."

Tống Chỉ An và Dư tiểu nương tử vẫy tay chào tạm biệt ba người Âu Dương Nhung, rồi đi theo đoàn người lớn lên bè gỗ trước.

Nghe nói hôm nay có thể gặp được vị Đại Nữ Quân trong truyền thuyết, trên bè trúc, mặt các thiếu nữ tràn đầy mong đợi, không ít người đã khẽ reo hò, xì xào bàn tán. Ngay cả Tống Chỉ An và Dư tiểu nương tử cũng có chút căng thẳng và trịnh trọng.

Âu Dương Nhung không nhìn những chiếc bè trúc và các thiếu nữ đang dần đi xa. Anh quay đầu nhìn những chiếc bè trúc xuất phát từ phía đảo bên kia, và cả những thân ảnh lần lượt trên đó.

Nhiều khả năng, A Thanh hẳn đang ở bên đó. Cũng không biết hôm nay liệu có cơ hội gặp lại không, nửa viên đào kia đã bổ ra rồi, nếu không đưa đi, sẽ bị Diệu Tư ăn mất.

Hôm nay đúng là một ngày nắng chói chang. Buổi sáng, mặt trời không quá gay gắt, làm ấm áp những thiếu niên như Âu Dương Nhung đang đứng chờ trên bãi cát, ừm, trừ Lư Kinh Hồng đang ngáp ngắn ngáp dài thì thôi.

Để giữ tỉnh táo, thanh lương cao trong tay hắn đã gần hết.

Cuối cùng, Viên sư tỷ cùng nhóm Việt Nữ đã đi bè gỗ quay trở lại, vẫy gọi mọi người lên thuyền.

"Kỳ quái, Lư công tử đứng cách chúng ta xa thế làm gì?"

Khi chuẩn bị lên thuyền, Sa Nhị Cẩu nhìn đông ngó tây một hồi, phát hiện không biết từ lúc nào, Lư Kinh Hồng đã tránh xa cậu ta, sang một chiếc bè khác rồi...

Anh ta chắc chắn muốn cách xa cậu một chút.

Khóe miệng Âu Dương Nhung khẽ giật giật.

Nhưng Sa Nhị Cẩu vẫn cứ tự nhiên như vậy, kéo Âu Dương Nhung đến sát bên.

"Lư công tử đi nhanh thế làm gì, đi cùng nhau đi, hôm nay không thể để mất tập trung nữa đâu."

Lư Kinh Hồng mặt không cảm xúc, tránh tay Sa Nhị Cẩu đang định vỗ vai mình, lạnh lùng nói:

"Cậu nói là vận rủi, vậy thì đừng đến gần tôi."

Sa Nhị Cẩu nhe răng cười: "Không sao đâu, tôi và Liễu đại ca phúc khí đủ đầy, tôi sẽ chia sẻ cho anh."

Trong mắt Lư Kinh Hồng hiện lên vẻ tức giận: "Đừng có bám lấy, tôi đã bảo đừng bám lấy rồi."

Âu Dương Nhung không để ý đến trò đùa giỡn của hai người. Anh quan sát xung quanh hòn đảo, đồng thời tính toán thời gian.

Lần này, nơi họ đi đến dường như còn tiến sâu hơn vào kiếm trạch so với hòn đảo ở cửa thứ nhất.

Nhưng tốc độ quay về của chuyến bè gỗ đầu tiên, thực ra cũng không khác mấy so với khảo hạch Đào Hoa Cốc hôm qua. Điều này có nghĩa là quá trình kiểm tra căn cốt thiên phú ở cửa thứ hai sẽ diễn ra rất nhanh, nhanh hơn nhiều so với khảo hạch thiên tư kiếm thuật ở cửa thứ nhất. Đây là một điều tốt đối với hắn.

Trong ánh mắt khinh ghét của Lư Kinh Hồng, bè gỗ cuối cùng đã đến một hòn đảo có diện tích cực lớn. Trên đảo có vài ngọn núi cao chập chùng, mây bay che khuất đỉnh núi, có thể thấy vài con chim đang bay lượn.

Từ lúc nhìn thấy bóng dáng hòn đảo này cho đến khi đến nơi, phải mất trọn vẹn nửa canh giờ. Quả đúng là nhìn núi mà đi mỏi chân.

Mọi người đi bè gỗ không phải là cập bến ở bờ cát của hòn đảo lớn này, mà rẽ vào, lái đến dưới vách đá của một ngọn núi gần mặt nước. Ở đó lại có một hang động đá vôi, không biết dẫn tới đâu.

Những chiếc bè gỗ chở chừng mười thiếu niên lần lượt lái vào trong hang động đá vôi, đi qua mạch nước ngầm dưới lòng đất.

Khoảng mười lăm phút sau, cuối cùng họ cũng đến được sâu bên trong hang động đá vôi, nơi có duy nhất một con đường thạch nhũ nhỏ dẫn sâu vào trong.

Có ba vị Việt Nữ mặc Ngô phục, thắt lưng đeo thẻ đào, đứng chờ trên bờ, chấp kiếm hành lễ:

"Viên sư tỷ."

"Người đã đông đủ, đi vào đi."

Viên sư tỷ đi ở phía trước, đoàn người Âu Dương Nhung xuống thuyền. Dưới sự dẫn dắt của nàng, họ tiến sâu vào hang động đá vôi.

"Các ngươi có thể gọi nó là Động Tích Thủy, sau này rồi sẽ quen thôi."

Nàng đi phía trước, xe nhẹ đường quen, tiện miệng nói.

Âu Dương Nhung ghi nhớ cái tên, nhìn quanh, phát hiện hang động đá vôi này cực kỳ lớn. Anh cảm nhận được con đường hành lang dưới chân này có vẻ hơi dốc lên, dường như muốn đi sâu vào trong lòng núi.

Chẳng bao lâu sau, họ đi vào một không gian khổng lồ trong hang động đá vôi, đó là một đại sảnh đá, hẳn là Thạch Sảnh Tích Thủy mà Viên sư tỷ nhắc đến.

Chỉ thấy phía trên đỉnh có một khe hở, một chùm ánh nắng từ bên ngoài chiếu rọi xuống đài cao trung tâm thạch sảnh, khiến bên trong hang động đá vôi không hề u ám, ngược lại tầm nhìn rất tốt.

Trong đại sảnh hang động đá vôi, có một vị Việt Nữ già nua, mặt đầy nếp nhăn, tóc bạc trắng, nghiêm mặt đứng trên bục đá.

Xung quanh có không ít Việt Nữ trẻ tuổi đứng xem, trên người đều đeo những thẻ bài chức vụ khác nhau.

Ngoài con đường hành lang mà Âu Dương Nhung và đoàn người vừa đi qua, bốn phía đại sảnh hang động đá vôi còn có nhiều lối vào hành lang khác, không biết dẫn đi đâu.

Thường có những Việt Nữ mặc Ngô phục mới đến từ các lối hành lang xung quanh. Có người thong thả nhàn nhã, có người phong trần mệt mỏi, có người đi thành tốp ba bốn người, dường như vừa từ bên ngoài chạy đến, đứng xem buổi lễ hôm nay. Cũng không biết họ thuộc về đường khẩu nào của kiếm trạch.

Âu Dương Nhung tinh mắt, lướt nhìn thấy gần đó, ở một lối vào dẫn sâu hơn vào hang động, có một nhóm thiếu nữ đang dần dần xếp hàng rời đi.

Những thiếu nữ này đã đi không ít, nhưng lối hành lang đó rất hẹp, họ cần phải xếp hàng lần lượt đi vào.

"Liễu đại ca."

Tống Chỉ An và Dư tiểu nương tử cũng ở cuối đội ngũ các thiếu nữ. Thấy họ đến, nhân lúc xung quanh không ai để ý, họ bước tới.

Sa Nhị Cẩu liền quan tâm hỏi:

"Tống cô nương, các cô đi đâu thế? Cửa thứ hai đã qua rồi sao?"

Lư Kinh Hồng vốn dĩ đã tránh xa Sa Nhị Cẩu để giữ khoảng cách, lúc này cũng lập tức dựng tai lắng nghe.

"Chúng tôi đã kết thúc khảo hạch rồi. Giờ là đi cửa thứ ba. Nghe các sư tỷ nói, cửa thứ ba ra khỏi hang động đá vôi, ở trên vách núi, là để khảo hạch tâm tính kiên cường. Họ nói là đi đến một cấm địa, hình như gọi là điện gì đó..."

Lư Kinh Hồng nhịn không được hỏi:

"Tống cô nương thành tích thế nào?"

Đúng lúc này, đã có Việt Nữ nhìn sang. Tống Chỉ An nói nhanh:

"Vẫn tạm ổn. Các anh cứ ở đây vượt qua cửa thứ hai đi, nhanh lắm, vị lão tiền bối kia chỉ sờ đầu chúng tôi một cái thôi... Chúng tôi đi trước nhé, lát nữa nói chuyện tiếp."

Dư tiểu nương tử cũng tiếc nuối nói thêm một câu:

"Đáng tiếc, Đại Nữ Quân và các vị ấy hôm nay không đến. Nghe các sư tỷ nói, các vị Đại Nữ Quân lâm thời bế quan, hình như muốn tĩnh tâm tu hành nên không thể đến được. Chỉ có một trong sáu Nữ Quân sẽ chủ trì ở cửa thứ ba... Ồ, vậy là không gặp được vị Đại Nữ Quân tựa thần nữ kia rồi."

Âu Dương Nhung nghe vậy, khẽ nhướn mày.

Xem ra trận chiến đêm qua ở tòa đại điện kỳ lạ đã khiến Tri Sương tiểu nương tử và mấy người kia cũng không dễ chịu gì, e là còn chưa hồi phục.

Vốn dĩ hôm nay, vị Vân Mộng Đại Nữ Quân này đã báo trước là sẽ đến quan sát, nhưng việc khiến nàng phải thất hẹn thì xem ra là đã gặp phải "phiền phức" không nhỏ rồi.

Âu Dương Nhung lại nghĩ đến tòa đại điện kỳ lạ đêm qua. Anh nhìn bóng lưng Tống Chỉ An vừa nhắc đến "một điện nào đó", mơ hồ có chút suy đoán.

Khảo sát tâm tính kiên cường ở cửa thứ ba, lẽ nào chính là tòa đại điện kỳ lạ đó sao?

Âu Dương Nhung không nói gì, sắc mặt vẫn bình thản nhìn theo Tống Chỉ An và Dư tiểu nương tử theo đoàn người đi vào lối hành lang mới, rời khỏi hang động đá vôi.

Trong hang động đá vôi, tiếng nước tí tách vang lên có nhịp điệu, càng làm nổi bật sự tĩnh mịch của địa cung.

Thạch nhũ với hình thù kỳ lạ trải rộng khắp hang động.

Khu vực trung tâm phía dưới đài cao đang được dọn dẹp, chuẩn bị đón nhóm thiếu niên của họ.

Những Việt Nữ vây quanh đài cao đang xúm xít thì thầm to nhỏ, dường như đang trò chuyện say sưa về một chủ đề nào đó.

Âu Dương Nhung mơ hồ nghe loáng thoáng vài từ then chốt, dường như nhóm Việt Nữ trước đó có chuyện gì đó khiến họ không ngớt lời khen ngợi.

Trong đại sảnh, trên đài cao, vị Việt Nữ già nua kia đột nhiên mở mắt. Chỉ thấy đôi mắt của bà trắng nhiều hơn đen, trông như một đôi bạch nhãn, đảo qua Âu Dương Nhung và đoàn người.

"Trật tự! Bắt đầu khảo hạch trúc đường cửa thứ hai."

Viên sư tỷ quay đầu, tiện miệng dặn dò:

"A Hoằng, ngươi lên trước, Liễu A Lương thứ hai... Những người khác tùy ý, xếp thành hàng, lên đài khảo hạch."

Lư Kinh Hồng ban đầu nghĩ Viên sư tỷ sẽ gọi tên mình tiếp theo, hắn đã chủ động bước lên một bước, theo sau Liễu A Lương và A Hoằng đi đến hàng đầu, đúng theo thứ tự hạng ba hôm qua. Nhưng rồi hắn lại thấy, sau khi Viên sư tỷ gọi tên Liễu A Lương, dường như đôi mắt nàng thoáng lộ vẻ suy tư, sau đó khoát tay áo, bảo mọi người tùy ý xếp hàng.

"..."

Bước chân Lư Kinh Hồng khựng lại đôi chút, trong khi đó Sa Nhị Cẩu đã vọt qua bên cạnh hắn.

"Liễu đại ca, chúng ta đi cùng nhau."

Sa Nhị Cẩu chen vào sau lưng Âu Dương Nhung, vui vẻ nói.

"Ừm ừm."

Âu Dương Nhung đáp lời, không để ý đến Lư Kinh Hồng và những người khác. Anh đã hiểu ý tiến lên, theo sau cậu thiếu niên da ngăm tên A Hoằng, bắt đầu xếp hàng leo lên đài cao để kiểm tra.

Đứng ở vị trí gần nhất, theo dõi một lúc, Âu Dương Nhung nhận ra đúng như lời Tống Chỉ An nói, khảo hạch cửa thứ hai thật sự rất nhanh.

Âu Dương Nhung nhẩm tính trong lòng, quả đúng l�� chưa đầy ba hơi thở.

Chỉ thấy vị Việt Nữ già nua kia chỉ nhẹ nhàng sờ lên đầu A Hoằng, rồi khẽ gật đầu, ra hiệu cho cậu ta kết thúc và có thể xuống đài.

Cùng lúc đó, vị Việt Nữ già nua quay đầu, nói vài câu với Việt Nữ đang chép bút, dường như báo cáo thành tích của A Hoằng...

Âu Dương Nhung xếp thứ hai, chẳng bao lâu sau sẽ đến lượt anh.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.