Sáng sớm.

Tiếng gà gáy văng vẳng bên tai.

Âu Dương Nhung mở mắt, nhớ đến món gà hầm hôm qua.

Khoan đã, gà rừng ở cái thế ngoại đào nguyên này thật nhiều, chúng chạy nhảy tung tăng khiến người ta không khỏi nghĩ ngay đến món "gà nướng tối nay".

Cánh tay và bắp chân đè trên người đã không còn ở đó, Âu Dương Nhung từ trên giường nhỏ ngồi dậy, việc đầu tiên là đeo chiếc mặt nạ đồng xanh, một lần nữa trở lại dáng vẻ thanh niên chất phác giả.

Quay đầu nhìn lại, chiếc gối bên cạnh đã trống, A Thanh không có trong phòng, chăn đệm vẫn được đắp ngay ngắn trên người hắn.

Trời vẫn còn xanh thẫm, vừa mới hửng sáng. Phía đông, một vệt trời màu quýt pha xanh biếc đã lấp ló trên tường viện, điểm tô một góc màn đêm xanh lam.

Trong sân, tiếng giặt quần áo đều đặn trên phiến đá xanh vọng đến.

Âu Dương Nhung trở mình nằm xuống.

Tiếng động dường như đã lọt vào tai người trong sân.

"A Huynh tỉnh rồi?"

Tiếng nói thanh thúy của A Thanh vọng đến.

"Ừm."

Âu Dương Nhung bước ra cửa, trông thấy A Thanh đang ngồi xổm bên giếng giặt đồ, nàng mặc chiếc tăng bào rộng thùng thình của hắn, trông như một bộ "áo ngủ". Hai tay áo xắn lên, để lộ đôi cánh tay trắng nõn. Thân hình nhỏ nhắn đang cúi đầu của nàng trông thật nhỏ bé bên cạnh nửa thùng nước giếng mát lạnh.

Thoạt nhìn, cảnh tượng ấy thật đáng yêu.

Âu Dương Nhung bước đến, định giúp phơi quần áo. A Thanh lập tức ngẩng đầu, dùng mu bàn tay còn khô ráo xoa xoa vầng trán lấm tấm mồ hôi dưới mái tóc mái, rồi mỉm cười ngọt ngào nói:

"Chỉ có chỗ này thôi, để em phơi cho. A Huynh vào bếp múc cháo đi, em còn luộc bốn quả trứng gà trắng, A Huynh ăn ba, anh Cát một quả."

"Ừm."

Âu Dương Nhung phản ứng khá bình thản, nhưng khi đến trước gian bếp thơm mùi cháo, hắn lại buột miệng hỏi thêm:

"Sao A Thanh dậy sớm vậy? Giờ tập trung ở bãi cát còn sớm mà, em cứ ngủ thêm chút nữa đi, hoặc dậy rồi ngủ lại cũng được."

A Thanh vội vàng đáp:

"Ngủ đủ rồi ạ, ngày thường em chỉ ngủ ba canh giờ thôi, tối qua có A Huynh ở đây nên ngủ đặc biệt ngon, còn ngủ thêm được nửa canh giờ nữa ấy, quá đủ rồi. A Huynh cứ ăn cơm trước đi, giường chiếu và phòng để em dọn dẹp cho."

Âu Dương Nhung không đáp, chỉ nói bằng giọng điệu dứt khoát:

"Ăn cơm trước đã. Ta múc cho em đầy chén cháo, ba quả trứng gà trắng em ăn đi, A Huynh đã lớn rồi."

A Thanh muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi, Âu Dương Nhung đã sớm một bước tiến vào phòng bếp.

Hắn lấy bát múc cháo, chăm chú không chớp mắt.

Kỳ thật hắn đã tỉnh từ sớm, khoảnh khắc A Thanh "nhẹ chân nhẹ tay" rời giường, Âu Dương Nhung vẫn đang nhắm mắt chợp chờn. Kể cả lúc sau nàng nấu cháo, giặt quần áo trong sân, Âu Dương Nhung đều nghe thấy... chỉ là không ra sớm.

Khoảng một lát sau.

Sa Nhị Cẩu cũng đã tỉnh, vừa ra khỏi cửa liền được Âu Dương Nhung và A Thanh gọi vào ăn cơm.

Nhìn bát cháo rau xanh và trứng gà luộc trước mặt, hắn lộ vẻ ngượng ngùng.

"Anh Liễu, cô nương Liễu Thanh, thế này sao mà phải khách sáo thế... Ngô ngô."

Lời còn chưa dứt, Âu Dương Nhung đã nhét quả trứng gà đã bóc vỏ vào miệng hắn, chặn lại lời nói.

A Thanh cúi đầu húp cháo, ánh mắt tò mò liếc nhìn người huynh đã lâu không gặp và người bạn mà hắn không rõ đã quen biết từ đâu.

Chẳng mấy chốc, bữa sáng đã kết thúc, trong khi Sa Nhị Cẩu nghẹn đỏ mặt cố gắng nuốt trôi.

A Thanh trở về phòng thay đồ, chiếc tăng y kia cũng cần phải cởi.

Âu Dương Nhung không vào, đứng ngoài cửa canh chừng.

Quay đầu nhìn lên, hắn phát hiện Sa Nhị Cẩu đã thu dọn xong, đang ngáp dài chờ hắn ở cạnh cửa sân.

Âu Dương Nhung hất cằm về phía nhà xí, ánh mắt như hỏi.

Sa Nhị Cẩu lắc đầu lia lịa, cười hì hì.

Âu Dương Nhung có chút kỳ lạ: "Sao sáng nay không đi giải quyết nhu cầu nữa?"

Ở cùng nhau mấy ngày, Âu Dương Nhung phát hiện tên tiểu tử này có thói quen đi vệ sinh mỗi sáng, gần như không bỏ buổi nào.

Sa Nhị Cẩu lấy tay che miệng, thì thầm:

"Thời gian buổi sáng vẫn là không nên lãng phí, anh Liễu à, em nghe sư tỷ nói hôm nay bọn em đi Trúc đường, sẽ ở đó cả ngày, buổi sáng có nhiều thời gian để đi giải quyết lắm... Dù sao em cũng đã vào Trúc đường rồi, hôm nay đi cũng chỉ là bái sư thôi, không phạm lỗi gì thì cũng sẽ không bị đuổi ra đâu, hắc hắc."

Dường như nhớ lại một người bạn cũ thích "có lương như xí" (ăn không ngồi rồi), Âu Dương Nhung không khỏi nhíu mày:

"Sao chú em cũng học thói lười biếng, dùng mánh lới rồi? Đã vào được rồi thì phải học hành cho tử tế chứ."

Sa Nhị Cẩu có chút vò đầu:

"Chủ yếu là em không biết phải làm gì nữa, cũng không phải bảo em làm việc. Em nghe sư tỷ nói hình như là phải đi theo sư phụ học luyện khí, chẳng phải là ngồi suốt ngày sao, mông còn muốn mài ra chai nữa chứ. Sao lại giống mấy đứa trẻ ở trấn Đào Nguyên đi học ở tư thục vậy?

Em sợ nhất là mấy cái trường học kiểu này, không rảnh rỗi mà làm trò trống gì, vậy thì thà để em làm việc nhà nông còn hơn..."

Âu Dương Nhung không biểu cảm.

Thực sự cạn lời.

Ngươi mà có chút chí khí, thì đã chẳng đến nỗi không có chút nào rồi.

"A Huynh."

A Thanh bước ra cửa, Âu Dương Nhung quay đầu nhìn lên.

Nàng đã thay bộ Ngô phục màu trắng tinh.

Bộ Ngô phục này hẳn là trang phục đặc trưng của đệ tử dòng chính Nữ Quân điện, cảm giác khác hẳn so với các Việt nữ bình thường.

A Thanh vốn đã tinh tế, thanh tú, mặc bộ này vào lại càng thêm thanh thoát, duyên dáng và đáng yêu.

Nào còn bóng dáng của "thiếu nữ quê mùa" vừa rồi mặc tăng y rộng thùng thình của huynh trưởng, ngồi xổm bên giếng giặt quần áo.

"A Huynh?"

A Thanh thấy Âu Dương Nhung nhìn mình có vẻ xuất thần, vừa h��i đỏ mặt vừa khẽ gọi.

"Ừm ừm."

Âu Dương Nhung lập tức bước nhanh vào nhà, lấy vài món đồ.

Hắn hít thở sâu một hơi.

Bộ Ngô phục trắng tinh này khiến hắn chợt nghĩ đến dáng hình mảnh mai nào đó, quả thực thấp thoáng bóng dáng của Tú Nương.

Hắn nhớ lại lần đầu tiên vô tình gặp Tú Nương ở Tam Tuệ viện, từ xa nhìn thấy nàng đứng giữa các sư tỷ trong bộ Ngô phục trắng tinh, cũng duyên dáng, nhỏ nhắn như vậy...

Hắn giấu bản đồ Đào Hoa Nguyên và thỏi mực Diệu Tư vào ống trúc, giả làm túi nước, treo quanh thắt lưng rồi quay người ra ngoài.

Ngoài cửa, trời sáng chói chang, lại là một ngày mới.

Âu Dương Nhung hơi híp mắt lại.

Chuyến đi đến cái gọi là thiện đường Thanh Lương Cốc lần này là một cơ hội tuyệt vời.

Mặc dù Âu Dương Nhung khá lập dị và cô độc trong chuyện bếp núc, không mấy thích nấu ăn cho người khác ngoài những người thân cận, hoặc coi đó là một công việc tẻ nhạt.

Không phải hắn bị gông xiềng bởi quan niệm "quân tử tránh xa nhà bếp" gì... thuở trước ở Tầm Dương thành hắn cũng từng xu��ng bếp làm món "Thịt Đông Pha" cùng những món ngon tương tự... mà là hắn quan niệm rằng, ngoài công vụ, trong cuộc sống thường ngày hắn khá lười biếng, tùy ý, luôn cảm thấy nấu nướng chỉ nên làm khi tâm trạng tốt, khi muốn làm thì mới làm.

Nhưng hôm qua, nghe lời của Việt nữ huy chương bạc Hề Kỳ, thì sáu Nữ Quân, sư thúc Đường cùng những người khác đã đặc biệt điểm tên hắn đến thiện đường Thanh Lương Cốc làm thiện phu, hẳn là để tiện chuẩn bị thức ăn cho nhóm Nữ Quân.

Nếu đã vậy, có lẽ sẽ có dấu vết của Tú Nương. Dù sao thì người cũng phải ăn cơm chứ?

Dù Tú Nương có bị các sư tỷ giam giữ, hay đang dưỡng bệnh chưa tỉnh lại.

Vậy thì hắn cũng có thể trong chuyện bếp núc, bữa ăn, mà tìm ra manh mối...

Xem ra, kế hoạch này chắc chắn tốt hơn so với việc gõ chuông gì đó.

Bởi vậy, khi nghe được sắp xếp này hôm qua, Âu Dương Nhung có chút bất ngờ nhưng cũng thầm vui.

Khoảng một nén nhang sau.

Âu Dương Nhung, A Thanh, Sa Nhị Cẩu dưới ánh nắng ban mai, đi đến bờ cát trên đảo để tập trung...

Ba người đến khá sớm, trên bãi cát vẫn còn lác đác người, nhưng đã có một bóng người đứng từ rất sớm ở vị trí hàng đầu trong số ít người ấy.

Mặc cẩm tú lan áo, ngẩng cao đầu ưỡn ngực, ôm kiếm dưới ánh nắng ban mai.

Trông đầy tinh khí thần như một con gà trống lớn.

"Lư công tử?"

Sa Nhị Cẩu nhìn quanh trái phải, tò mò hỏi về bóng lưng người bạn nhỏ kia:

"Cậu đến sớm thế làm gì, đứng lâu không mỏi chân sao?"

Lư Kinh Hồng lười biếng đáp lại, như thể không nghe thấy gì, quay đầu nhìn về phía Âu Dương Nhung và A Thanh, bỏ qua Sa Nhị Cẩu đang lơ ngơ không nhìn ra chuyện gì, đi thẳng đến chỗ hai huynh muội.

Âu Dương Nhung trông thấy, Lư Kinh Hồng dường như vẫy tay về phía sau họ.

Hắn quay đầu liếc nhìn, thấy phu nhân Lý cũng đang ở bên rừng trúc cách đó không xa, tay cầm khăn tay, mỉm cười vẫy gọi con trai.

Tuy không đến gần, nhưng phu nhân Lý nhìn đứa con trai hôm nay sẽ đến Trúc đường học kiếm mà lòng đầy mãn nguyện, trông như thể mong con hơn người.

Lư Kinh Hồng thu hồi ánh mắt, mỉm cười hàn huyên với Âu Dương Nhung.

Hắn đưa m��t ít điểm tâm do mẫu thân làm cho Âu Dương Nhung và A Thanh. Hắn cũng bày tỏ lời xin lỗi vì tối qua, do tình trạng không tốt nên chủ nhà đã không thể chiêu đãi họ thật chu đáo.

A Thanh giữ phép lịch sự, nhưng không mấy hứng thú với những lời này, để mặc A Huynh giao tiếp, nàng hướng mắt về phía bến đò, như đang đợi thuyền.

"Lư công tử khách sáo quá."

Âu Dương Nhung đáp lại một câu, rồi đưa bánh ngọt cho Sa Nhị Cẩu đang nhìn ngó xung quanh.

Lúc này, hắn cảm thấy ống tay áo bị kéo nhẹ.

Là A Thanh phía sau.

Quay đầu nhìn lại, A Thanh đưa tay chỉ về phía bến đò nhỏ phía trước, ghé sát vào hắn, hạ thấp giọng nói:

"A Huynh, em muốn đi trước, sư tỷ đã đến tìm. Tối qua đã hẹn thuyền rồi, sáng nay em phải đến Nữ Quân điện gặp sư tôn, không biết chiều tối có về được không."

Âu Dương Nhung lập tức gật đầu: "Em đi nhanh đi. Hôm nay huynh cũng phải đến thiện đường, hình như là bên Thanh Lương Cốc, em có biết chỗ đó không?"

A Thanh cũng lắc đầu: "Em không biết. Nhưng nếu có thời gian rảnh, em sẽ đến tìm huynh, hy vọng sư tôn bên đó không bận."

"Ừm."

Dưới cái nhìn của Lư Kinh Hồng và Sa Nhị Cẩu, A Thanh hơi đỏ mặt, xích lại gần Âu Dương Nhung, ghé vào tai hắn thì thầm:

"Hôm qua em đến gặp, sư tôn ở một mình, chỗ đó rất vắng vẻ. Lúc ấy Người bảo em ở lại bên cạnh Người tu luyện, em không biết tối có về được không. Hôm nay em sẽ hỏi xem sau này có thể về ở cùng A Huynh vào buổi tối được không."

"Được."

Ngay trước mặt hai người Lư, Cát, Âu Dương Nhung chỉ dặn dò một câu:

"Em cứ theo Thần nữ cho tốt, bên này huynh có thể tự lo cho mình."

"Dạ, A Huynh."

Lúc này, một vị Việt nữ lạ mặt bước đến từ phía trước, nàng mặc Ngô phục trắng tinh, eo treo lệnh bài mạ vàng hiếm thấy, lập tức thu hút ánh mắt của các tiểu nương môn đã có mặt trên bãi cát.

A Thanh bước lên trước.

"... Vất vả sư tỷ, đi thêm một chuyến..."

Âu Dương Nhung và những người khác chỉ nghe được loáng thoáng vài câu.

Việt nữ đeo lệnh bài mạ vàng mỉm cười, dường như nói gì đó với A Thanh.

Không biết có phải bị trêu chọc không mà A Thanh khẽ lắc đầu vẻ thẹn thùng, né tránh ánh mắt.

Việt nữ đeo lệnh bài mạ vàng quay đầu nhìn về phía đám đông, lướt qua các thiếu niên thiếu nữ như Lư, Cát, ánh mắt dừng lại trên người Âu Dương Nhung. Sau một thoáng đánh giá, nàng khoanh tay cúi chào từ xa, mỉm cười ra hiệu.

Âu Dương Nhung cũng khoanh tay đáp lễ.

Việt nữ đeo lệnh bài mạ vàng đón A Thanh đi.

Trên bãi cát, không ít tiểu nương môn sau thoáng kinh ngạc mới kịp phản ứng, vị tiểu nương được sư tỷ đặc biệt đến đón này, hình như chính là cô nương Liễu Thanh ở đảo kế bên... Họ nhao nhao ghé tai bàn tán.

Tuy nhiên, trừ Lư Kinh Hồng và Sa Nhị Cẩu ra, đa phần những người khác vẫn còn mơ màng vào sáng sớm nên ít ai chú ý thấy A Thanh đứng bên cạnh Âu Dương Nhung với những cử chỉ thân mật ấy.

Nhìn cô nương Liễu Thanh đi xa, Sa Nhị Cẩu thì thầm:

"Anh Liễu, em gái anh tính tình thật tốt, sáng còn nấu cơm giặt giũ cho anh. Còn tiểu sư muội của em, chị của em thì hay đánh em, có chuyện gì cũng bắt em chạy đôn chạy đáo, đến khi lớn lên mới bắt đầu đối xử tốt, có vẻ dịu dàng hơn..."

Âu Dương Nhung thuận miệng nói: "Làm anh trai và làm em trai sao có thể giống nhau được."

Sa Nhị Cẩu nghe mà không hiểu gì.

Âu Dương Nhung đột nhiên quay đầu lại hỏi: "Sao, chú em thích A Thanh à?"

Sa Nhị Cẩu vội vàng xua tay, mặt nghẹn đỏ bừng như gan heo:

"Em nào dám! Cô nương Liễu Thanh lợi hại thế, là đệ tử thân truyền của Thần nữ, ngay cả cô nương Tống còn bội phục nàng, lợi hại hơn cả mấy vị nương tử họ Kham kia nữa. Em có tự biết mình mà, huống hồ, tiền sính lễ mà chị em để lại cho em chắc chắn cũng không đủ đâu..."

Lư Kinh Hồng bĩu môi chen ngang:

"Chú em đừng có mà mơ mộng, dù chỉ một chút cũng đừng nghĩ tới. Đây không phải vấn đề tiền sính lễ gì cả, nàng được Đại Nữ Quân thu làm đệ tử. Câu chú em vừa nói rất đúng, ngay cả Kham Giai Hân còn phải thua kém nàng một bậc, bởi vì Đại Nữ Quân là Thủ tịch Nữ Quân trong điện, là người có quyền nói chuyện thật sự, năm Nữ Quân còn lại đều phải nghe lời nàng...

Thủ tịch Nữ Quân còn là một trong những ứng cử viên gần nhất cho vị trí Vân Mộng Vân Quân, trong thời đại không có Việt Xử Nữ, đều là người kế thừa thuận vị vị trí Vân Mộng Nguyên Quân, cũng chính là vị Thần nữ trong truyền thuyết của các ngươi, những dã nhân tiều phu này, là chủ của chín trăm dặm Vân Mộng.

Tự chú em nghĩ xem, là đệ tử thân truyền của vị Đại Nữ Quân này, lại còn như là thủ vị, thì tiền đồ của cô nương Liễu Thanh này sẽ ra sao, sau này có thể đạt đến cảnh giới nào... Tự chú em động não mà nghĩ đi."

Nói đến đây, hắn lại cực kỳ nghiêm nghị nói:

"Hơn nữa, dù cho cô nương Liễu Thanh có mù quáng, váng đầu, mà thật sự có chút để ý đến chúng ta, thì Đại Nữ Quân và Nữ Quân điện cũng tuyệt đối không cho phép, thậm chí có thể can thiệp vào bất kỳ mối quan hệ nào mà nàng để ý. Bởi vì Nữ Quân Vân Mộng cấm kết hôn, thậm chí khi nhập điện còn phải vứt bỏ mọi ràng buộc thế tục, bỏ đi tên họ, lấy danh hiệu mới để vào điện, cả đời phụng dưỡng Vân Quân..."

Nói xong một cách nghiêm túc, Lư Kinh Hồng lắc đầu, ngữ khí có chút cảm thán nói:

"Vậy nên, cô nương Liễu Thanh cũng chỉ mới được thu làm đệ tử lúc này, vẫn chưa thoát khỏi sự ngây thơ của thiếu nữ, vòng tròn cấp bậc kia cũng chưa hình thành, chúng ta mới có cơ hội nhờ ánh sáng của Liễu huynh mà được gặp mặt và nói chuyện với nàng...

Về sau này, nếu chú em không tạo dựng được thành tựu gì ở Trúc đường, không thể tỏa sáng ở vị trí hàng đầu... thì bình thường đến cả cơ hội nhìn thấy nàng cũng không có. Tuy cùng là nhập môn, nhưng khoảng cách lại xa như trời với đất. À, Sa huynh đúng là chẳng ra gì, ba môn khảo hạch đều tùy tiện như vậy, cứ tiếp tục thế này, sau này sẽ phải chịu hậu quả thôi..."

Lư Kinh Hồng, người đang trong trạng thái sung mãn, đã chuẩn bị sẵn sàng cho chuyến đi Trúc đường hôm nay, ngẩng đầu ôm kiếm, nghiêng mắt liếc Sa Nhị Cẩu, nở nụ cười gượng gạo:

"Khoan đã, cũng không phải là hoàn toàn không gặp được. Thôi thì Sa huynh, chú em có thể mỗi ngày đến chỗ Liễu huynh ăn chực, xem có thể kiếm được vài cái liếc nhìn cô nương Liễu Thanh không, nhưng mà, còn phải xem chú em có đủ ý tứ không đã."

Sa Nhị Cẩu nghe xong sửng sốt, rồi lắc đầu liên tục.

Lư Kinh Hồng không nói thêm gì với hắn. Đợi khi mọi chuyện ở Trúc đường bên kia được làm rõ, hắn và Sa Nhị Cẩu cũng sẽ cách biệt một trời một vực.

Tuy cùng ngồi chung một Trúc đường, nhưng một người ở trên, một người ở dưới.

Lư Kinh Hồng quay đầu, trịnh trọng khoanh tay nói với Âu Dương Nhung:

"Chúc mừng Liễu huynh, vô cùng ngưỡng mộ Liễu huynh. Em gái tốt như vậy, dù sau này em ấy vào điện, cũng phải giữ khoảng cách với huynh để tránh hiềm nghi, nhưng ít ra một đời bình an, không lo cơm áo thì có thể đảm bảo rồi. Con đường sau này của em ấy thế nào cũng sẽ không tệ đâu..."

Truyen.free là nơi lưu giữ những bản dịch tinh hoa của văn chương.