Đại sảnh lầu một khách sạn Hồng Trần.

Không khí trong đại sảnh chợt chùng xuống, an tĩnh lạ thường. Những lữ khách vừa bước vào từ bên ngoài, thấy cảnh tượng này, đều không khỏi ngơ ngác. Vị văn sĩ trường bào đang định phản bác cũng sững sờ, nuốt ngược những lời chực thốt ra nơi cổ họng. Mọi người nhìn nhau, vẻ mặt vô cùng bất ngờ.

Trong góc khuất bên cửa sổ, động tác ăn cơm của Âu Dương Nhung không hề ngừng lại, nàng làm như không nghe thấy. Diệu Tư đã gần như tỉnh rượu, vô cùng hài lòng khi nhân lúc mọi người đang dồn sự chú ý vào những chuyện bát quái kinh thành, nghiễm nhiên coi đó là bữa tiệc lớn, ăn uống thỏa thích.

Dư đại nương tử say sưa cắn hạt dưa. Đào Nguyên trấn quá xa Lạc Dương, lại quá gần Vân Mộng, những chuyện này đối với họ chẳng khác nào chuyện phiếm thường ngày, bởi lẽ rất có thể cả đời này chẳng bao giờ đặt chân đến những nơi đó. Những chuyện phong hoa nơi Lạc Kinh, một người phụ nhân như nàng, tạm thời cứ xem như nghe kể chuyện, dùng để giết thời gian lúc nhàn rỗi... Cũng giống như những cô gái thích vừa ăn vừa xem phim của Âu Dương Nhung kiếp trước vậy.

Thương gia họ Chu thản nhiên nói xong. Thương gia họ Trình bên cạnh hắn thoáng kinh ngạc, hiển nhiên đây cũng là lần đầu tiên ông ta nghe chuyện này.

"An Lạc... Công chúa? Lại có chuyện này sao?"

Thương gia họ Chu gật đầu:

"Ta mới từ Tiền Đường trở về, người quen bên đó thông tin nhanh nhạy. Đây chính là chuyện mới xảy ra cách đây không lâu, Trình huynh lần này về ắt sẽ nghe được thôi."

Vị văn sĩ trường bào trước tiên thay đổi sắc mặt, rồi lập tức bổ sung:

"Thì ra là thế, tại hạ gần đây đều ở Đào Nguyên trấn nên tin tức có phần chậm trễ. Nếu lời các hạ nói là thật, thì tình hình này quả thật vô cùng thú vị."

Ông ta cười nhạt một tiếng rồi ngừng lại.

Mọi người thấy ông ta mang vẻ mặt thâm sâu khó lường, vung vung ống tay áo, giống như cố ý lấp lửng nói:

"An Lạc công chúa được phong, còn ban cho kim sách, đặc cách khai phủ – đây chính là đãi ngộ xấp xỉ với cô cô nàng, Vĩnh Lạc công chúa, con gái của đương kim Thánh Nhân! Tôn quý hiển hách như vậy, thân phận đặc thù, thử hỏi, phụ thân và huynh trưởng của nàng, Tầm Dương Vương cùng Tầm Dương Vương thế tử, liệu có muốn thay đổi vị trí không?"

Thương gia họ Chu lắc đầu:

"Điều này thì không rõ ràng."

Ngừng một chút, ông ta lại bổ sung thêm:

"Bất quá cho đến bây giờ, tin tức này đã truyền khắp thiên hạ, ai nấy đều biết tiếng tăm của tân công chúa. Ta thấy các sĩ tử bên Tiền Đường đều đang bàn tán bên đường, bởi lẽ giới sĩ lâm Lạc Dương vẫn luôn là phong vũ biểu của sĩ tử thiên hạ."

"Vị An Lạc công chúa này, chưa được sắc phong đã bị giới sĩ lâm Lạc Dương tung hô nhiệt liệt, là nhân vật nổi bật được săn đón. Giờ lại được ban kim sách khai phủ, càng như lửa cháy đổ thêm dầu. Bởi vì dựa theo truyền thống bản triều, chính quy công chúa có địa vị cực cao nơi triều đình. Khi gần Thánh Nhân nhất, lại đang được Thánh Nhân sủng ái, có đôi khi thậm chí còn có thể thay mặt Thánh Nhân bày tỏ thái độ. Tỷ như trước đây Vĩnh Lạc công chúa, có quyền thế cực lớn nơi công đường Đại Chu triều, sừng sững không ngã. Bởi vì Vĩnh Lạc công chúa yêu thích tài tử thi ca, rất nhiều tài tử sĩ tử quanh quẩn nơi kinh thành, không cách nào thi khoa cử hoặc luôn thi không đỗ, tất cả đều muốn đi theo con đường của vị công chúa quyền thế này. Thậm chí ngay cả những sĩ tử tự tin sẽ thi đỗ khoa cử, trước kỳ thi mùa xuân, khi mới đến kinh thành cũng phải khách sáo đến dâng thiếp bái kiến, như một nước cờ thăm dò vận may. Nếu được Vĩnh Lạc công chúa chọn trúng, dâng lên tài nghệ, chậc chậc..."

"Thậm chí, tục lệ như vậy còn tạo thành quy tắc bất thành văn 'mượn núi Chung Nam làm lối tắt lên làm quan'. Nếu có thể được Vĩnh Lạc công chúa để mắt tới, thì con đường làm quan sau này chỉ cần một bước là lên mây, có nàng tiến cử, việc thi đỗ khoa cử không đáng kể, vô cùng đơn giản..."

Mọi người trong tửu lâu hai mặt nhìn nhau. Trừ vị văn sĩ trường bào gật gù cảm thán, hiển nhiên đây là lần đầu tiên mọi người nghe đến những chuyện này.

Thương gia họ Chu ngữ khí cảm khái nói:

"Mà bây giờ, trừ Vĩnh Lạc công chúa ra, lại có thêm một vị An Lạc công chúa, có thể khai phủ, cũng là Thánh Nhân sủng ái... Nghiễm nhiên chính là Vĩnh Lạc công chúa tiếp theo, kế thừa quyền thế hiển hách giống như cô cô nàng. Điều này đại biểu cho cơ hội 'mượn núi Chung Nam làm lối tắt lên làm quan' lại tăng thêm một phần. Lại thêm một đồn mười, mười đồn trăm, danh tiếng mỹ miều ngày càng được thêu dệt, truyền xa, nào là Lạc Dương đệ nhất mỹ nhân... Hiện tại cũng không biết có bao nhiêu sĩ tử Lạc Dương ngưỡng mộ, truy phủng, mong được vị tân công chúa điện hạ này ưu ái. Những lời tung hô này cũng từ giới sĩ lâm Lạc Dương khuếch tán, truyền khắp giới sĩ lâm thiên hạ. Chỉ cần là sĩ tử, ai mà không quan tâm đến con đường làm quan qua khoa cử chứ? Ta cũng là lần này trở về, nghe được từ các sĩ tử ở Tiền Đường, họ đều đang nóng lòng bàn tán chuyện này bên đường."

Vị văn sĩ trường bào dường như cảm thán, khẽ nói:

"Đó là đương nhiên, mà lại nếu ta nhớ không lầm, vị An Lạc công chúa này vẫn còn đang tuổi cập kê, chưa từng kết hôn phải không? Ngày kén phò mã chắc cũng không còn xa nữa... Chỉ là tại hạ thật không nghĩ tới, việc sắc phong, khai phủ lại tiến triển nhanh đến thế. Gia đình Tầm Dương Vương chẳng phải mới hồi kinh đầu năm nay sao, mới gặp mặt mà Thánh Nhân đã đối với vị tôn nữ này càng thêm ưu ái rồi ư?"

Thương gia họ Trình rót chén rượu, bỗng nhiên nói:

"Ta thỉnh thoảng nghe được một tin đồn, không biết thực hư thế nào."

Mọi người nhìn lại, vị văn sĩ trường bào thay lời hỏi: "Tin đồn gì vậy?"

"Nghe nói vị tiểu công chúa này, dung mạo có vài phần thần thái giống Thánh Nhân lúc còn trẻ. Tình tổ tôn khó tránh khỏi thêm đậm đà, như có duyên tiền kiếp."

"Lại có chuyện như vậy sao?"

Vị phú thương họ Chu sắc mặt lập tức nghiêm túc hơn một chút, một lát sau, chậm rãi gật đầu:

"...Thì ra là thế, ta hiểu rồi! Ta cứ thắc mắc rằng cái danh Lạc Dương đệ nhất mỹ nhân, hoàng thất đệ nhất mỹ nhân được truyền tụng mơ hồ như thế. Cho dù An Lạc công chúa dung mạo tuyệt mỹ như tiên tử, cũng có phần quá lời, dù sao còn có Vĩnh Lạc công chúa ở đó. Khen ngợi mỹ danh này e rằng có chút đắc tội với người khác, nhưng Trình huynh nói như vậy, thì lại vô cùng hợp lý. Khi có thần thái giống Thánh Nhân lúc còn trẻ, thì vị tiểu công chúa điện hạ này bất kể dung mạo thực tế thế nào, đều phải là đẹp nhất kinh thành. Ngay cả Vĩnh Lạc công chúa cũng phải tâm phục khẩu phục mà khen ngợi, mấy vị kỳ nữ nổi tiếng của bản triều từ trước tới nay cũng phải nhường đường. Cho dù tán dương thế nào cũng không quá lời... Thì ra là vậy, giới sĩ lâm kinh thành bên đó, chẳng ai là kẻ háo sắc hay hồ đồ vì nhiệt huyết, tất cả đều là những người hiểu rõ mà cố tình giả vờ không biết."

Vị văn sĩ trường bào nghe vậy, cũng không nhịn được tán dương một câu:

"Lời huynh đài nói chí lý, chí lý, quả là nhận định chính xác."

Thương gia họ Chu khoát tay: "Quá khen, ta cũng là vừa mới kịp phản ứng thôi."

Ngừng một chút, dường như vẫn còn hứng thú nói chuyện, ông ta lại nghĩ tới chuyện gì đó, chủ động nói:

"An Lạc công chúa thì chưa kết hôn, bất quá, ta ở Tiền Đường có nghe được một vài tin đồn... Cũng không biết có phải vì gia đình Tầm Dương Vương từng ở Giang Châu, cũng giống như Tiền Đường đều ở Giang Nam, cách nhau không xa, nên một số tin tức quá khứ được lan truyền nhanh chóng không..."

Ông ta có chút muốn nói lại thôi.

Vị văn sĩ trường bào nhịn không được thúc giục: "Rốt cuộc là chuyện gì?"

Thương gia họ Trình cùng các tân khách khác cũng đưa mắt nhìn tới.

Thương gia họ Chu do dự một chút, nói:

"Đây là đám sĩ tử Tiền Đường tự truyền cho nhau, dường như là từ giới sĩ lâm Giang Hữu truyền đến, thành Tầm Dương chính là ở đó... Nghe nói, trước khi vào kinh phát tích, khi An Lạc công chúa theo cha và huynh trưởng tiềm cư ở Tầm Dương, từng có chút giao tình cá nhân với Âu Dương Lương Hàn – lúc đó là Trưởng sứ Giang Châu kiêm Thứ sử Giang Châu. Thậm chí ẩn ẩn có tin đồn nói rằng, nàng có tình ý ưu ái với hắn..."

Mọi người nghe vậy đều sững sờ, vị văn sĩ trường bào vô ý thức hỏi:

"Ý ngươi là vị thủ chính quân tử Âu Dương Lương Hàn danh tiếng vang khắp thiên hạ kia ư?"

"Không sai, hẳn là hắn. Một bằng chứng đanh thép chính là: Âu Dương Lương Hàn từng làm một bài 《Tỳ Bà Hành》, khi vừa truyền đến kinh thành, vị tiểu công chúa lúc ấy mới tới kinh thành, chưa được sắc phong danh hiệu, còn chưa đứng vững gót chân, đã cực lực đề cử. Thậm chí tại tiệc tối Trung Thu ở phủ Vĩnh Lạc công chúa, nàng còn đích thân chọn bài thơ này làm thủ khoa thi từ Trung Thu. Việc này, ngay lúc đó ở Lạc Kinh cũng gây không ít sóng gió. Cảnh giới thơ này thế nào không cần nhắc tới, thử hỏi, việc hết lòng thưởng thức không chút tiếc sức như vậy, mối quan hệ có thể đơn giản sao? Lại thêm lúc đó gia đình tiểu công chúa còn chưa phát tích, tiểu công chúa cũng còn nhỏ tuổi, đang độ tuổi mới biết yêu, tự nhiên là lúc dễ nảy sinh tình cảm nhất. Mà Âu Dương Lương Hàn lại thanh danh khắp thiên hạ, lại là quan phụ mẫu tại nơi đó, tuổi còn trẻ, nắm giữ quyền hành, khí phách phấn chấn... Có đôi khi, tâm tư thiếu nữ tơ tưởng yêu đương thật ra chỉ là chuyện một hai cái liếc nhìn nhau mà thôi..."

Bầu không khí chợt trở nên tĩnh lặng.

Những người đang nghe ngóng trong đại sảnh nhất thời hiểu ra, có người chợt gật đầu, cảm thấy lời này vô cùng có lý.

Trong góc bàn, Âu Dương Nhung ngừng gắp thức ăn, đột nhiên đưa tay mở cửa sổ, hé mở một khe nhỏ, dường như nhìn ra bên ngoài. Tơ mỏng hạt mưa rơi vào mặt, mưa đã ngớt đi nhiều. Trong tay áo, Diệu Tư lúc đầu đang nằm ngả ngớn, nhẹ nhàng xoa bụng nhỏ đang căng phồng, tiêu hóa thức ăn. Nghe những lời nói bên ngoài xong, nàng che miệng, cố nín cười.

Nghe thương gia họ Chu nói một tràng, vị văn sĩ trường bào trong lòng hơi khó chịu. Trước đó ông ta vẫn luôn là người nắm giữ nhịp điệu cuộc nói chuyện phiếm trong đại sảnh, hiện tại lại bị người khác lấn át.

"Nhưng mà, ai bảo tin tức của người ta quả thật nhanh nhạy hơn của ông ta, hơn nữa phần lớn cũng không phải cố ý."

Vị văn sĩ trường bào hướng hai vị thương nhân tin tức linh thông này ôm quyền:

"Được chỉ giáo rồi, hai vị quả là người có kiến thức. Còn có gì chỉ giáo thêm không?"

Thương gia họ Trình trầm ổn hơn một chút, phát giác được vị văn sĩ trường bào có chút không vui, lập tức ôm quyền đáp lễ:

"Chỉ giáo thì không dám. Trừ những chuyện này ra, những gì tiểu nhân và Chu huynh biết cũng không khác gì các hạ là bao..."

Vị văn sĩ trường bào sắc mặt hòa hoãn chút, thương gia họ Chu lại đột nhiên nói:

"Thật ra còn có một điều ta nghe phong thanh, nghe nói đương triều Thánh Nhân, trong hai tháng tới sẽ tổ chức một điển lễ tế tự tại Minh Đường thành Tử Vi. Không chỉ yêu cầu Tầm Dương Vương, Tương Vương cùng các tử đệ họ Ly khác trình diện, mà hai vị thân vương họ Vệ kia, cùng các dòng họ chủ yếu của họ Vệ cũng đều phải đến, chỉ cần đang ở Lạc Dương. Đây cũng là cảnh tượng hiếm thấy khi hai nhà Ly, Vệ tề tựu dưới một mái hiên, không biết Thánh Nhân vì sao lại an bài như thế."

Vị văn sĩ trường bào nghe vậy, lần này lại không có chút vẻ bực bội nào. Ông ta ngẩng đầu, vuốt vuốt chòm râu, ngữ khí chắc chắn nói:

"Đúng vậy, điển lễ tế tự ở Minh Đường lần này, có lẽ chính là nút thắt mấu chốt quyết định nhân tuyển cho ngôi vị hoàng tự chân chính. Hành động này của Thánh Nhân thật sự cao minh!"

Mọi người nghi hoặc hỏi: "Có ý gì ạ?"

Thương gia họ Chu, thương gia họ Trình cũng đưa ánh mắt khó hiểu nhìn về phía ông ta, người đang cố ý lấp lửng.

Vị văn sĩ trường bào đối với bầu không khí này hết sức hài lòng, ông ta đè thấp tiếng nói, giả bộ bí hiểm phân tích nói:

"Con gái út của Tầm Dương Vương được phong làm An Lạc công chúa, chỉ là vừa mới bắt đầu. Khi đã làm như vậy trước, tiếp theo đó, phụ thân và huynh trưởng của nàng, Tầm Dương Vương cùng thế tử, tự nhiên cũng sẽ có an bài. Thánh Nhân có lẽ thật sự yêu thích An Lạc công chúa, có tình cảm thâm sâu vượt thế hệ. Nhưng mỗi một cử động của Thánh Nhân đều có thâm ý, nói không chừng chính là mượn nhờ sự thiên vị mà mọi người đều biết này, để làm những chuyện thuận tiện."

Mọi người lại hai mặt nhìn nhau.

Vị văn sĩ trường bào lại lớn mật đưa ra phỏng đoán:

"Điển lễ tế tự Minh Đường sắp tới, chính là một nút thắt trọng yếu. Tại hạ có dự cảm, sẽ có một vài đại sự quan trọng, hay nói đúng hơn là một lựa chọn định hướng trọng yếu, sẽ xảy ra trước hoặc sau nút thắt này. Ngày đó tuyệt không đơn giản, nói không chừng sẽ có bão tố lớn. Bởi vì kẻ không thể nhẫn nhịn nhất việc gia đình Tầm Dương Vương thăng tiến, chính là họ Vệ. Tầm Dương Vương lại thăng tiến nữa, chẳng phải đe dọa ngôi vị hoàng tự sao? Ngụy Vương, Lương Vương của họ Vệ làm sao có thể nhẫn nhịn? Hai nhà vốn đã là mối quan hệ sống còn, lần này Tầm Dương Vương hồi kinh đã tăng cường rất nhiều lực lượng cho họ Ly, họ Vệ sẽ không ngồi yên bỏ mặc, tuyệt đối sẽ nổi loạn..."

Nói xong một cách chắc chắn, vị văn sĩ trường bào thản nhiên nói với hai vị thương nhân họ Chu, họ Trình:

"Hai vị cứ xem mà xem, lần tới Lạc Đô có tin tức truyền đến, tất nhiên là đại sự xảy ra trước hoặc sau điển lễ tế tự Minh Đường này. Khẳng định là màn Thần Tiên đấu pháp của hai nhà Ly, Vệ, tranh giành ngôi vị hoàng tự, sống mái một phen, nói không chừng sẽ có một bên đột nhiên sụp đổ... Thật là thịnh cũng vui, suy cũng vui."

Trong đại sảnh, rất nhiều người nghe cảm thấy lời này vô cùng có lý, gật đầu tán đồng.

Cũng có những người như thương gia họ Chu, thương gia họ Trình, liếc nhìn nhau, luôn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn nhưng lại không sao nói ra được. Có lẽ là bởi vì đối phương phân tích quá mức trôi chảy, quá mức hiển nhiên, nhưng lý do như vậy hoàn toàn không đủ để khiến họ đứng ra phá hỏng hứng thú của mọi người, nên cũng chỉ chuyên tâm vào chén rượu của mình.

Đến mức Dư đại nương tử đang cười tủm tỉm, chỉ cần giao tiền thưởng là được, dù có nói chuyện phiếm hay khoác lác thế nào cũng chẳng sao, dù sao khách sạn Hồng Trần ở Đào Nguyên trấn, trời cao hoàng đế xa.

Hai vị thương nhân đồng thời nâng chén mời rượu vị văn sĩ trường bào một cách khách khí. Ông ta vui vẻ ra mặt, thống khoái uống, uống đến mặt mày đỏ bừng.

Quả nhiên, không có nam nhân nào là không thích được làm tâm điểm.

Lộp bộp—! Kẹt kẹt—!

Đột nhiên, trong đại sảnh liên tiếp vang lên những tiếng động lạ, tựa như có người đứng dậy xô ghế, chân ghế ma sát sàn nhà, phát ra tiếng động hơi chói tai. Không đợi Dư đại nương tử cùng mọi người trong đại sảnh kịp phản ứng, tìm được nguồn gốc âm thanh, một hán tử mặt mũi hung tợn đã từ chỗ ngồi đi tới quầy, nói giọng trầm trầm với cô hầu gái mới tới:

"Tính tiền."

Ánh mắt mọi người hướng về phía đó, phát hiện đây là vị khách nhân hơi quái lạ từ nãy đến giờ vẫn ngồi một mình trong góc khuất bên cửa sổ. Mọi người đang trò chuyện hăng say, ngay cả hai vị thương nhân ngồi sát vách hắn cũng đã nhập cuộc, thì vị đại lão thô này vẫn cúi đầu uống rượu, không hề tham dự. Đồ ăn thì ông ta ăn lấy ăn để, cứ như chết đói.

Chỉ thấy, đồ ăn trên bàn hắn, giờ phút này đã bị quét sạch sành sanh, chiếc đĩa sạch đến mức soi gương được, chẳng khác gì quỷ chết đói đầu thai. Cửa sổ cạnh bàn chẳng biết từ lúc nào đã được mở hé một nửa, để lộ cảnh sắc bên ngoài. Mái hiên không ngừng rơi những hạt mưa li ti, giống như một tấm màn mưa mỏng manh. Ngoài phố, người đi đường không ai bung dù, lượng nước mưa rơi xuống cả đêm dường như đã ngớt.

Mưa bụi Vân Mộng chính là như vậy, giống một cô nương che ô giấy dầu xuyên qua ngõ hẻm trong mưa, vội vã đến, vội vã đi.

Bên quầy, cô hầu gái mới tới tính tiền xong, trả lại tiền thối. Không để ý sự chú ý của Dư đại nương tử, vị "hán tử hung tợn" kia quay người bước đi, hai tay giấu trong tay áo, đầu không ngoảnh lại, nhanh chân bước ra ngoài, biến mất trong màn đêm thăm thẳm như mực ngoài cửa.

Vị văn sĩ trường bào, cùng những người như thương gia họ Chu, họ Trình đều không để ý đến chi tiết nhỏ nhặt này. Trong đại sảnh tiếp tục đắm chìm trong không khí vui vẻ, mọi người nâng ly cạn chén, đêm nay không say không về...

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về trang truyen.free, hãy tôn trọng quyền tác giả.