Âu Dương Nhung trước đây từng thiết lập một ván cờ để lấy được vết máu lòng bàn tay Lư Kinh Hồng, trong bữa tiệc mời mọi người, hắn cố ý mời thêm cả Tống Chỉ An đến. Nàng khi đó đang trong giai đoạn nửa bế quan, vậy mà vẫn nể tình mà đến dự.

Âu Dương Nhung thầm gật đầu.

Thế nhưng trong lòng hắn đã quyết định, chờ sau bữa trưa, nếu không có chuyện gì quan trọng thì sẽ cáo biệt sớm, trở về nghỉ ngơi.

Trong đêm, hắn còn phải trực ca đêm, đối mặt với Vân Tưởng Y, cần phải dưỡng sức.

Mặc dù hôm qua Dạ Vân Tưởng Y bất ngờ lâm thời thay đổi khiến hắn sớm rời thủy lao, sớm tan ca về nhà, ngủ cũng coi như sớm, nhưng mọi khi vào giờ này ban ngày, Âu Dương Nhung vẫn đang ngủ say.

Cộng thêm Tiểu Mặc Tinh nào đó tuyệt nhiên không muốn hắn được yên ổn... Đã nói sáng đúng giờ sẽ gọi hắn dậy, vậy mà Diệu Tư trực tiếp kéo đến gần trưa mới đánh thức. Bằng không, Âu Dương Nhung há có chuyện đến trễ bao giờ, mỗi lần dự hẹn đều chỉ đến sớm chứ không bao giờ muộn.

Vị nữ tiên đại nhân kia tuyệt đối là cố ý.

Âu Dương Nhung đã lười biếng đến mức chẳng buồn mắng nàng.

Ở một phía khác, mọi người vẫn đang trò chuyện sôi nổi. So với chủ đề của Âu Dương Nhung, Lư Kinh Hồng hiển nhiên có hứng thú hơn với chuyện của Tống cô nương.

Hắn chủ động quan tâm nói:

"Tống cô nương, tình hình bế quan thế nào? Hôm nay gọi chúng ta đến dùng bữa, chẳng lẽ là để chúc mừng điều gì... Chẳng lẽ Tống cô nương đã đột phá Bát phẩm!?"

Mắt Lư Kinh Hồng hơi mở to, vẻ mặt đầy mong chờ.

Mọi người nghe vậy, kể cả Âu Dương Nhung, cũng quay sang nhìn Tống Chỉ An đang nhã nhặn châm trà.

Nàng khẽ lắc đầu nói:

"Bát phẩm thì vẫn chưa, hiện tại trong cùng cảnh giới, chỉ có muội muội của Liễu đại ca đột phá. Ngoài ra, ngay cả bên Kham Giai Hân cũng chưa có chút tin tức nào, chắc hẳn cũng đang kẹt ở bình cảnh... Tuy nhiên, lần bế quan này quả thật cũng có chút tinh tiến."

Nàng nhàn nhạt cười một tiếng, lướt qua chuyện đó một cách nhẹ nhàng:

"Chủ yếu là về phương diện kiếm thuật, điều này cũng nhờ lần trước đi Thanh Lương Cốc. Đáng tiếc Thu Đường bên đó lại có nhiệm vụ ra ngoài, khiến ta phải vội vàng, không thể bế quan thêm trong viện. Vừa vặn hôm qua xuất quan, ta nghĩ đã lâu không gặp, nên mời mọi người cùng nhau dùng bữa..."

Lư Kinh Hồng, Dư Mễ Lạp cùng những người khác đều nhìn nàng với ánh mắt tò mò:

"Thanh Lương Cốc?"

"Vâng."

Tống Chỉ An nở nụ cười xinh đẹp:

"Lần trước theo đội ra ngoài, gặp phải chuyện bất ngờ, ta biểu hiện cũng khá tốt. Sau khi trở về, Thu Đường đã cho ta một cơ hội vào Thư Lâu Thanh Lương Cốc bồi dưỡng ba ngày. Hôm đó, gần Thư Lâu, tại một vách đá dựng đứng, ta ngẫu nhiên nhìn thấy một pho khắc đá của tiền bối, chợt có chút lĩnh ngộ về một chiêu kiếm quyết... Sau đó trở về bế quan nhiều ngày, cuối cùng cũng lĩnh ngộ được chút ít pháp quyết này.

Dù không có tác dụng lớn trong việc đột phá Bát phẩm, nhưng cũng giúp ta tinh tiến đôi chút trong kiếm đạo."

Dư Mễ Lạp đang ăn bánh ngọt cũng dừng lại, nghe mà say mê, vẻ mặt cực kỳ hâm mộ:

"Tống tỷ tỷ thật lợi hại quá, phúc duyên đơn giản là tự tìm đến cửa!"

Tống Chỉ An lắc đầu: "Chỉ là may mắn mà thôi."

Lư Kinh Hồng giả bộ nghiêm nghị nói:

"Tống cô nương khiêm tốn rồi. Không phải ai cũng có ngộ tính như Tống cô nương, quan sát khắc đá liền có thể lĩnh ngộ ra kiếm quyết hiếm có. Tại hạ nghe nói trong Thanh Lương Cốc, ngoài những thác nước và đá lạ, nhiều nhất chính là các truyền thừa kiếm thuật, ẩn chứa trong vô số khắc đá, di vật kiếm pháp. Bởi vậy, các nữ đệ tử của các đường trong Kiếm Trạch đều mong muốn được gia nhập Ngọc Đường, để có thể ở lại Thanh Lương Cốc lâu dài, rèn luyện tu vi.

Tống cô nương ngẫu nhiên gặp khắc đá, hẳn là truyền thừa mà một vị tiền bối kiếm tu để lại. Tống cô nương quả là người có phúc, ngộ tính và linh tính vô cùng tốt. Theo ý kiến nông cạn của ta, tuyệt đối không thua kém cái cô Kham Giai Hân kia. Ở lại Thu Đường thật sự là lãng phí tài năng, nên vào Ngọc Đường, tiến lên Thư Lâu mới đúng."

Tống Chỉ An bất đắc dĩ khoát tay:

"Lư công tử quá khen rồi. Các sư tỷ bên Ngọc Đường, vị nào cũng đều là những người kiệt xuất, Chỉ An ngu dốt, vẫn chưa đủ tư cách."

Sa Nhị Cẩu nhỏ giọng thì thầm: "Vậy cũng so với cái cô nương họ Kham kia tốt hơn. Tống cô nương mạnh hơn nàng ấy nhiều, mọi mặt đều thế. Thật không biết các vị thần nữ đã chọn thế nào, huynh nói đúng không, Liễu đại ca?"

Trong lúc càu nhàu, hắn vẫn không quên nghiêng đầu hỏi Âu Dương Nhung, người nãy giờ vẫn im lặng.

Âu Dương Nhung chất phác ừ hữ vài tiếng, trông có vẻ mệt mỏi rã rời, chẳng nghe lọt tai chút nào.

Tống Chỉ An cụp mắt xuống, bị mọi người khen ngợi khiến nàng hơi ngượng ngùng. Lúc này, như sực nhớ ra điều gì, nàng lập tức nghiêng đầu về phía Âu Dương Nhung, chuyển sang chủ đề khác:

"Đúng rồi, Liễu đại ca, ta nghe Lý phu nhân nói, huynh bây giờ đang trực ca đêm ở Thiện Đường, mỗi đêm phải đưa cơm chay vào Thanh Lương Cốc? Là cung cấp cho Ngọc Đường sao?"

Âu Dương Nhung như vừa tỉnh giấc ngủ gật, ngẩng đầu nhìn quanh, dụi dụi mắt, mơ hồ gật đầu đáp:

"Ừm ừm."

Dừng lại, hắn bổ sung thêm một câu:

"Nhưng mà, Tống cô nương vào trong bồi dưỡng lúc nào thì ta chắc là vẫn chưa trực ca đêm đâu."

"Cũng đúng." Tống Chỉ An nhẹ nhàng gật đầu: "Ta còn bảo những món cơm chay nhạt nhẽo trong cốc không thể nào là do Liễu đại ca làm được."

Lư Kinh Hồng uống trà một lát, lại không nhịn được quan tâm nói:

"Tống cô nương lần này xuất quan, có phải Thu Đường lại có nhiệm vụ, muốn ra ngoài nữa rồi không?"

Tống Chỉ An quay đầu lại, nói:

"Vâng, lần này là sáu vị Nữ Quân dẫn đội, muốn xâm nhập đầm lầy, đi đến một vùng thủy vực chưa biết..."

Lư Kinh Hồng nghi hoặc: "Là muốn tìm thứ gì sao, làm việc gì khẩn yếu? Tại sao gần đây nhiều lần đều là sáu vị thần nữ dẫn đội ra ngoài?"

Tống Chỉ An trầm ngâm một lát.

Nàng ngắm nhìn cánh cửa sân đang đóng chặt, lại nhìn những ánh mắt hiếu kỳ đổ dồn về phía nàng, thấp giọng nói:

"Các vị đừng truyền ra ngoài nhé, kỳ thật chuyện này các đường khẩu khác đã có tin đồn rồi, cũng chẳng hơn gì chút tin tức nhỏ nhoi này của chúng ta..."

Nàng tự giễu cười một tiếng, dừng một chút, hạ giọng nói:

"Là lệnh của Nữ Quân Điện, Thu Đường muốn đi tìm một vật, do sáu vị Nữ Quân phụ trách. Hình như là một con côn trùng kỳ lạ... Tuy nhiên, mấy lần gần đây ra ngoài đều không có kết quả, ngược lại còn sơ ý đặt chân vào không ít nơi nguy hiểm. Lần này ta đoạt được phần thưởng cũng là trên đường ngẫu nhiên phát hiện một chỗ nguy cơ, sớm hóa giải được...

Nhưng nghe các sư tỷ nói, bên ngoài đầm lầy đã lùng sục một vòng đều không có, không tìm thấy con côn trùng kia. Sáu vị thần nữ đã hạ lệnh, chuẩn bị sẵn sàng, sau này sẽ dẫn đội tiến sâu hơn vào, mà càng vào sâu trong đầm lầy thì càng nguy hiểm..."

Mọi người nghe vậy, hai mặt nhìn nhau, sắc mặt đều trở nên nghiêm túc.

Lư Kinh Hồng với vẻ mặt hơi căng thẳng, nhỏ giọng hỏi:

"Đó là loại côn trùng gì, mà Nữ Quân Điện lại quan tâm đến mức này... Còn nữa, Tống cô nương, mặc dù cô thiên phú tuyệt luân, nhưng suy cho cùng vẫn chưa Bát phẩm. Chúng ta đều là tu vi linh khí hạ phẩm, theo đi quá nguy hiểm. Thu Đường không còn người nào khác sao? Tống cô nương hãy xem thử, có thể vận động một chút, ở lại Kiếm Trạch thì hơn..."

Tống Chỉ An trực tiếp ngắt lời:

"Lư công tử nói lời gì vậy? Thu Đường có quy củ, cùng vinh cùng nhục. Đã vào Thu Đường, thì không cần phải sợ hãi, sợ chết. Đến cả sáu vị Nữ Quân còn đích thân dẫn đầu xông pha phía trước, lẽ nào chúng ta lại e sợ, rụt rè?"

Khuôn mặt Lư Kinh Hồng hơi đỏ lên, vội vàng khoát tay, giải thích vài câu hiểu lầm.

Hắn lập tức ngậm miệng, không dám nhắc đến nữa.

Sa Nhị Cẩu thì chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, Âu Dương Nhung vùi đầu uống trà giải lao, như thể không nghe thấy gì.

Lý Hoàn lại lộ ra vẻ mặt đăm chiêu.

Dư Mễ Lạp đang mải ăn cơm cũng hiểu ra đôi chút, không khỏi nghiêng đầu, lo lắng nói:

"Tống tỷ tỷ chú ý an toàn nhé."

Tống Chỉ An thần sắc tự nhiên:

"Ừm."

Lúc này, bên ngoài có tạp dịch đến cửa, mang tới bữa trưa hôm nay.

Mọi người cùng nhau vào phòng, dùng bữa một cách đơn giản, đều đã quen với các món chay thanh đạm của Thiện Đường Thanh Lương Cốc.

Trong bữa tiệc, Tống Chỉ An hỏi:

"Đúng rồi, Lư công tử, Sa huynh đệ, những ngày này các huynh ở Trúc Đường thế nào rồi? Tu hành có tiến triển gì không?"

Lý Hoàn liếc nhìn đứa con trai mình đang ngồi ngay ngắn ăn cơm bên ngoài, hắn nhã nhặn lễ phép nói:

"Vẫn như vậy, hiện tại vẫn đang củng cố cảnh giới Cửu phẩm. Bát phẩm thì vẫn còn một khoảng cách, dù sao ngay cả Tống cô nương các vị cũng còn đang kẹt ngoài cánh cửa Bát phẩm, có thể thấy đây là một chướng ngại lớn."

Hắn khẽ cười khổ, lắc đầu nói:

"Ngoài ra, sư phụ cũng bảo ta đừng vội, cứ từ từ rồi sẽ đến. Kiếm thuật đỉnh cao không thể học được trong một sớm một chiều, quan trọng nhất là chữ "ngộ". Chậm mà chắc, tựa như kỳ ngộ của Tống cô nương ở Thanh Lương Cốc trước đây vậy."

Lý Hoàn thầm liếc nhìn con trai mình, người mà mỗi khi nói chuyện đều không biết nhường nhịn, giờ đây trước mặt các cô nương lại cực kỳ kiên nhẫn, sự ngạo mạn cũng đã thu liễm phần nào.

Tống Chỉ An cũng nghiêm túc nhìn Lư Kinh Hồng, gật đầu khen:

"Cảm giác Lư công tử đã thay đổi đôi chút, trầm ổn hơn rất nhiều. Đương nhiên, không phải nói trước đây không tốt..."

Lư Kinh Hồng nghiêm chỉnh tiếp lời:

"Tại hạ hiểu, trước đây quả thật có chút xốc nổi. Vào Kiếm Trạch, tiến vào Trúc Đường mới biết được, núi cao còn có núi cao hơn. Dù tại hạ vài ngày trước may mắn giành chiến thắng trước tất cả đồng môn cùng cảnh giới trong buổi so kiếm cuối hè năm nay của Trúc Đường, nhưng cũng chỉ là ếch ngồi đáy giếng mà thôi, vẫn cần tiếp tục ma luyện..."

Tống Chỉ An nghe xong, nàng chợt rùng mình một cái, cảm giác quen thuộc lại ùa về.

Dư Mễ Lạp ăn ngấu nghiến xong bữa, đặt bát cơm xuống, xoa xoa bụng, sau đó không kịp chờ đợi cất tiếng hỏi:

"Còn có ta, còn có ta! Tống tỷ tỷ sao không hỏi thăm tình hình của ta?"

Tống Chỉ An bật cười, liếc nhìn người bạn thân bên cạnh với vẻ trêu chọc:

"Ta còn lạ gì muội. Con bé này, tình hình thế nào không cần hỏi cũng biết."

Dư Mễ Lạp nghe vậy có chút mơ hồ, mọi người lại nhao nhao cười một tiếng.

Tống Chỉ An phát giác Liễu đại ca vùi đầu ăn cơm, có vẻ không được tập trung cho lắm, liền cũng không hỏi nhiều. Ngược lại, nàng nghiêng đầu, nhìn về phía Sa Nhị Cẩu.

"Sa huynh đệ dạo này tình hình thế nào rồi?"

Lư Kinh Hồng thẳng lưng, nhìn không chớp mắt, nâng chén trà lên nhấp một ngụm.

Sa Nhị Cẩu nhìn quanh, gãi đầu bối rối.

Dư Mễ Lạp không rõ ràng cho lắm, trực tiếp hiếu kỳ hỏi:

"Cát đại ca đã nhập phẩm chưa? Lần trước nghe huynh nói vẫn chưa vào Cửu phẩm. Theo lý mà nói, Gia Thụ tiền bối, Đông Nhã tiền bối hẳn là rất coi trọng huynh mới phải chứ, hơn mấy tháng rồi, đáng lẽ giờ cũng phải có tiến triển rồi. Ngô, ta nghe nói các nữ đệ tử cùng cảnh giới đều đã nhập Cửu phẩm rồi, không biết Trúc Đường bên huynh thế nào..."

Lư Kinh Hồng bỗng nhiên đặt chén trà xuống, tiếp lời: "Về Trúc Đường thì... năm nay hầu hết cũng đã nhập Cửu phẩm, bắt đầu luyện khí rồi."

Hắn nhấn mạnh ba chữ "hầu hết", ánh mắt lướt qua, không nhìn Sa Nhị Cẩu đang có vẻ mặt hơi khó coi bên cạnh.

Tống Chỉ An và Dư Mễ Lạp cũng tò mò nhìn về phía hắn.

Âu Dương Nhung nghiêng đầu liếc nhìn Sa Nhị Cẩu đang bỏ bát đũa xuống một cách vụng về. Chỉ thấy bàn tay hắn rụt về dưới bàn, dùng vạt áo lau đi lau lại vết mồ hôi... có chút ngượng nghịu.

Tống Chỉ An dường như cũng đã nhận ra điều gì, lập tức dời ánh mắt, chuẩn bị nói sang chuyện khác:

"Đúng rồi, Liễu đại ca..."

Sa Nhị Cẩu đột nhiên trầm giọng nói:

"Ta... ta vẫn chưa nhập phẩm."

Lời vừa nói ra, không khí trên bàn ăn chợt chùng xuống.

Lư Kinh Hồng liếc nhìn Sa Nhị Cẩu.

Lý Hoàn từ chối bình luận, chủ động cười nói, hòa giải: "Được rồi được rồi, mọi người ăn cơm đi..."

Dư Mễ Lạp lại không nhịn được hỏi: "Cát đại ca là không có nghiêm túc học sao..."

Sa Nhị Cẩu thật thà lắc đầu, giọng điệu có vẻ uể oải:

"Ta đã nghiêm túc học mà. Sư tôn và Đông Nhã tiền bối đối xử với ta tốt như vậy, còn có Liễu đại ca căn dặn, ta nghiêm túc học hành, không dám lơ là chút nào. Chỉ là... chỉ là... học thế nào cũng không thể nhập Cửu phẩm."

Chàng thanh niên tóc ngắn nói lắp bắp những câu sau đó, dù khuôn mặt đen nhẻm, vẫn có thể lờ mờ thấy chút ửng đỏ.

Ban đầu trước khi đến bữa cơm này, hắn vẫn cảm thấy khá ổn, nhưng kết quả vừa mới nghe những lời của Lư Kinh Hồng và Dư Mễ Lạp trong bữa tiệc, hắn mới nhận ra mình là kẻ lạc hậu nhất, lập tức trở nên lo âu.

Dưới ánh mắt hơi khác thường của mọi người, Sa Nhị Cẩu từ từ cúi đầu, dùng đũa chọc từng chút một vào thành bát cơm:

"Sư tôn và Đông Nhã tiền bối bảo ta đừng vội, cứ từ từ rồi sẽ đến. Nhưng mà... ta cảm thấy có chút có lỗi với họ."

Mọi người nhất thời trầm mặc.

Kể cả Tống Chỉ An và Dư Mễ Lạp cũng không biết phải an ủi thế nào.

Sa Nhị Cẩu kéo tay áo Âu Dương Nhung bên cạnh:

"Liễu đại ca, ta, ta đã nghiêm túc học mà, không có lười biếng nữa. Biện pháp gì cũng thử hết rồi, sư tôn và Đông Nhã tiền bối cũng giúp rất nhiều, nhưng vẫn không cảm ứng được hiện tượng tụ khí trong cơ thể. Có phải ta cực kỳ đần không?"

Âu Dương Nhung dường như mới chú ý tới sự bất thường trên bàn. Hắn buông bát xuống, ngẩng đầu nhìn tiểu đệ đang thất vọng trước mặt.

Mọi người trông thấy, trên khuôn mặt chất phác của hắn lộ ra vẻ nghi hoặc:

"Luyện khí nhập Cửu phẩm quan trọng lắm sao? Không có nó thì không thể học kiếm được sao? Ở Thiện Đường ta có một đồng nghiệp, cũng chẳng có Cửu phẩm gì cả, vậy mà vẫn ngày ngày chăm chỉ học kiếm, còn được Ngũ Thần Nữ ưu ái khích lệ. Có thể thấy, kiếm đạo nơi này không phải chỉ dựa vào tu vi mà luận. Thiên phú có lẽ quyết định được có luyện khí được hay không, nhưng có tập kiếm được hay không, lại chỉ phụ thuộc vào nghị lực."

Dưới những vẻ mặt bất ngờ của mọi người, Âu Dương Nhung tiếp tục nói khẽ:

"Huống hồ, bỏ qua những chuyện đó không nói, Nhị Cẩu à, chẳng phải còn có ta hạng chót sao? Huynh có thế nào cũng tốt hơn ta mà, có gì mà phải ủ rũ? Huynh xem ta có than thở không?"

Sa Nhị Cẩu ngẩn người, nhìn chằm chằm Liễu đại ca với cái lý lẽ nghe thật lạ tai, vô thức nói:

"Nhưng mà, thế nhưng là ta phụ lòng sư tôn và Đông Nhã tiền bối..."

Âu Dương Nhung lại gật đầu ngắt lời:

"Có lẽ hai vị Kiếm Tiên tiền bối chọn trúng huynh, vẫn luôn coi trọng huynh, không phải vì cái gọi là thiên phú luyện khí, mà là vì nghị lực lớn khi tập kiếm của huynh đó thôi?

Huống hồ, họ đã coi trọng huynh như vậy, huynh càng không thể tự coi thường bản thân. Bằng không, đó mới là phụ lòng, thậm chí là sỉ nhục họ... Nhị Cẩu, huynh đã bỏ được thói lười biếng, đó đã là một tiến bộ rất lớn. Cứ từ từ rồi sẽ đến, vừa rồi Lư công tử cũng nói, chậm mà chắc. Ta thì chẳng có học vấn gì, nhưng cứ thấy câu nói này hay vô cùng."

Sa Nhị Cẩu nhất thời yên tĩnh trở lại.

Lư Kinh Hồng cũng không nghĩ tới, chàng thanh niên chất phác ngày thường lầm lì như hũ nút lại có thể thốt ra những lời lý lẽ rõ ràng, khiến người ta kinh ngạc đến vậy, không khỏi liếc nhìn hắn.

Lý Hoàn thu lại nụ cười, nghiêm túc đánh giá Âu Dương Nhung.

Tống Chỉ An đột nhiên mở miệng:

"Liễu đại ca sống thật thông suốt rành mạch, đại trí nhược ngu. Khó trách huynh có thể bồi dưỡng nên muội muội thiên tài như vậy. Dù xuất thân nghèo khó, nhưng Liễu đại ca đã đóng vai trò huynh trưởng như cha, một tay dạy dỗ, công lao thật khó bỏ qua..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi mỗi câu chuyện đều được chắp cánh bằng sự tận tâm.