Chân trời ửng một vệt ngân bạch.

Giữa rừng trúc, gác chuông ẩn mình, lại có tiểu sa di ngáp ngắn ngáp dài, bước lên gióng hồi chuông đầu ngày.

Sống tại ngôi cổ tự trên núi này, tai ngày ngày vẳng tiếng chuông sớm mõ chiều, cuộc sống tựa như những hồi kinh bất tận. Cảm giác về thời gian trôi đi dường như cũng chậm lại.

Giống như canh giờ của những ngày trước, nhưng mọi sự đã quen thuộc, lúc này Âu Dương Nhung lại nhẹ nhàng trèo ra khỏi miệng giếng, vượt qua hàng rào, thản nhiên khoanh tay rời đi như không có chuyện gì.

Sau khi phát hiện phúc báo bí mật trị giá vạn điểm công đức, hắn đã nán lại dưới đó không ít thời gian. Không phải để trò chuyện với vị đại sư không biết tên, mà là để kiểm tra kỹ lưỡng địa cung từ đầu đến cuối thêm vài lần nữa.

Hắn muốn thử xem, liệu có thể tự tay tìm thấy hay kích hoạt phúc báo ẩn tàng này không.

Vì lỡ đâu phúc duyên này không phải điều hắn mong đợi là "trở về nhà", mà là một loại phúc duyên kỳ lạ nào khác thì sao? Dù không hẳn là không được, nhưng hắn vẫn muốn loại trừ khả năng này.

Nhưng điều khiến Âu Dương Nhung không biết nên vui hay nên thất vọng là... hắn chẳng phát hiện được gì, đành vô công mà quay về.

Âu Dương Nhung trở về Tam Tuệ viện, nhưng đặc biệt đi vòng một quãng đường xa – chủ yếu là để tránh xa viện của Thẩm nương. Mà nói đến, từ khi Chân thị đến tá túc, cái khí thế "có tật giật mình" này cứ đeo bám hắn.

Cái vòng vo này lại tình cờ khiến hắn đụng phải Thiện Đạo đại sư, người đang chuẩn bị đi tụng kinh chay buổi sáng.

Lão tăng nghi hoặc: "Minh Phủ sao lại đi đường rón rén vào sáng sớm vậy?"

"Đây là... cách luyện công buổi sáng thịnh hành ở quê nhà chất nhi."

"Là lão nạp nông cạn rồi."

Hai người vừa lướt qua nhau, Âu Dương Nhung như sực nhớ ra điều gì, tò mò quay đầu lại hỏi:

"Phải rồi, chất nhi vẫn chưa hỏi chùa Đông Lâm tu tập tông phái nào? Thiền tông hay Luật tông?"

"Đều không phải. Thiền tông ở phía Tây, Luật tông ở phía Bắc." Thiện Đạo đại sư lắc đầu, "Tiểu tự này ở phía Nam, tu tập Liên tông chính thống, nhưng Minh Phủ cũng có thể gọi chúng ta là Tịnh Thổ tông."

"Tịnh Thổ tông à..." Âu Dương Nhung ngước mắt hỏi, "Ngài nói trên đời này thật sự có Tịnh Thổ sao?"

Thiện Đạo đại sư lập tức gật đầu. "Đương nhiên là có. Vị sư thúc tổ của lão nạp chẳng phải là một ví dụ sao?"

"Nếu có, thì Tịnh Thổ ấy ở nơi đâu?"

Thiện Đạo đại sư chỉ vào tim Âu Dương Nhung, "Tịnh Thổ ở ngay đây. Tịnh Thổ trong lòng Minh Phủ vẫn luôn chính là trong lòng Minh Phủ. Vì sao lại phải hỏi lão tăng người ngoài này làm gì?"

Âu Dương Nhung gật đầu, "Là chất nhi chấp tướng rồi."

Thiện Đạo đại sư nhìn hắn, "Có một câu không biết có nên nói hay không, kỳ thực lão nạp đã nhận ra từ hôm trước Minh Phủ luôn mang vẻ ưu tư, trong lòng có chướng ngại."

Âu Dương Nhung nhìn thẳng lão tăng, khiêm tốn hỏi: "Làm thế nào để phá chướng giải thoát?"

Thiện Đạo đại sư không đáp lời, chỉ khẽ cúi mắt sửa lại tăng y, chỉnh tề áo choàng. Trước khi đi, ông chỉ đưa tay về phía xa, hướng Tam Tuệ viện phía dưới, rồi chậm rãi quay người rời đi.

Âu Dương Nhung đứng lặng tại chỗ một lát, rồi quay đầu trở lại Tam Tuệ viện.

Vừa bước vào cửa, hắn bỗng dừng chân, ngẩng đầu chăm chú nhìn tấm biển treo trên đầu.

Trên đó viết "Tam Tuệ".

"Thế nào là Tam Tuệ? Nghe, nghĩ, tu – ba điều ấy. Nghe cần tận tâm, nghĩ cần suy xét thấu đáo, tu cần tinh tường."

Giọng Âu Dương Nhung từ thấp đến cao, như sự giác ngộ từ cạn đến sâu. Hắn ngẩng đầu cao giọng: "Âu Dương Lương Hàn, ta hỏi lại ngươi một lần, làm thế nào để phá chướng?"

Tự đáp: "Nằm mà nghe ngóng, ngồi mà suy nghĩ, đứng lên mà... hành động!"

Nho sinh cười lớn, phất tay áo sải bước, ung dung vào phòng.

...

"Hôm nay con sẽ rời chùa."

Bên bàn ăn, vị tân Huyện lệnh yếu nhược của Long Thành đâu ra đấy đặt bát đũa xuống.

"Không được." Chân thị cúi đầu nhấp cháo, mí mắt cũng không thèm ngước lên.

"Thẩm nương, chất nhi thông báo thẩm nương một tiếng, chứ không phải để thương lượng. Chất nhi đã cho người thông báo cho Yến bộ đầu và mọi người rồi. Về phía chủ trì, chất nhi cũng đã hỏi qua, đại sư nói thân thể chất nhi đã khôi phục bảy tám phần, có thể xuống núi được rồi."

"Tiền trảm hậu tấu ư?"

"Lẽ ra nên như thế."

"Vậy dưới núi lũ lụt đã rút được bảy tám phần rồi, còn xuống đó làm gì nữa?"

"Chính là vì đã rút bảy tám phần rồi, đó mới là thời điểm quan tr��ng nhất để bắt đầu cứu trợ nạn. Chất nhi là Huyện lệnh Long Thành, không thể cứ trốn trên núi mãi, gây tổn hại lớn mà không xuống, để mặc cho chúc quan lo liệu."

"Cái gì mà vứt cho chúc quan! Cái trận lụt dưới núi này Đàn Lang nào có mấy phần trách nhiệm? Con mới nhậm chức, lại gặp Vân Mộng Trạch dâng nước mấy năm mới có một lần. Lũ lụt xảy ra trong lúc con hôn mê, đây là thiên tai không thể chống lại, chẳng ai truy cứu trách nhiệm Đàn Lang cả."

"Không có trách nhiệm, liền có thể kê cao gối mà ngủ yên tâm thoải mái ư?"

Chân thị đặt bát xuống, nhận khăn tay từ Bán Tế, lau miệng rồi từ tốn nói:

"Được thôi, vậy con cứ xuống núi đi, đừng bận tâm đến thẩm nương làm gì. Cứ vứt thẩm nương vào ngôi cổ tự thâm sơn này mà tự sinh tự diệt đi! Thôi, thẩm nương dứt khoát xuất gia luôn cho rồi, nuôi hai mươi năm đứa con, còn không đáng tin bằng Thanh Đăng Cổ Phật."

Nói đến đây, trong giọng điệu kiêu kỳ, quả quyết của bà ta vẫn xen lẫn chút nghẹn ngào. Phu nhân nghiêng đầu "lặng lẽ" gạt nước mắt.

Âu Dương Nhung mặt không đổi sắc. Thẩm nương đã gán cho hắn tội danh bất hiếu, vong ân phụ nghĩa tày trời, nhưng đợi mãi nửa ngày hắn vẫn không thấy tiếng mõ tụng kinh, xem ra đến Phật Tổ cũng không chịu nổi.

Hắn tiếp tục đề nghị: "Thẩm nương không muốn ở lại đây, vậy chi bằng chất nhi phái người đưa thẩm nương về Nam Lũng nhé?"

"Không muốn!" Chân thị dứt khoát đáp lời, đinh tai nhức óc.

"..."

Bà ta trừng mắt, "Đàn Lang giờ làm quan, cánh cứng cáp rồi, liền không muốn mang thẩm nương cùng hưởng phúc đúng không?"

Âu Dương Nhung chững chạc đàng hoàng nói: "Đại Chu lệnh quy định, Huyện lệnh địa phương phải rời nhà nghìn dặm để nhậm chức, tuyệt đối không được mang theo thân quyến, hương nhân cùng đi nhậm chức để mưu lợi."

"A, Đại Chu lệnh thì thẩm nương quả thật chưa đọc qua, nhưng cái yêu cầu làm cha mẹ quan này, con đừng hòng lừa gạt thẩm nương."

Chân thị cười như không cười: "Cái 'thông gia' này nói là thân nhân nam giới có thể xuất đầu lộ diện. Còn về việc mang theo mẫu thân, thân nhân như thẩm nương đây, thì lại không hề phản đối, thậm chí còn khuyến khích nữa là đằng khác. Nói không chừng, Ngự Sử Châu sát viện còn phải khen Đàn Lang hiếu thuận phụng dưỡng mẹ, lúc khảo hạch còn được thêm một nét son vào hồ sơ đấy chứ."

Âu Dương Nhung che miệng ho khan: "Cũng được, cũng được. Nhưng nghe Lục Lang nói huyện nha bị ngập, lát nữa con xuống núi, sẽ thu xếp ổn thỏa rồi đón thẩm nương..."

Chân thị không bận tâm đến lời ấy, mỉm cười ngắt lời người nào đó đang định lái sang chuyện khác: "Mà lại này, Đại Chu lệnh có phải còn quy định Huyện lệnh phải mang theo thê nữ cùng đi nhậm chức? Nếu giờ chưa có thì cũng phải có phòng tiểu thiếp. Rồi trong thời gian nhậm chức tại đó, người giám sát không thể cưới con gái của người địa phương đang bị giám sát, nếu không sẽ bị kết tội. Điều này, Huyện Thái gia chắc phải quen thuộc hơn một cô nương thôn quê rồi chứ?"

Âu Dương Nhung xụ mặt. Hắn lấy làm lạ, sao có những chuyện Chân thị lại hồ đồ đến mức đáng chết, mà có những chuyện lại thông minh đến lạ lùng. Đúng là khắc tinh của chất nhi rồi!

"Vậy vị Huyện lệnh Âu Dương tận chức tận trách của chúng ta đây, ngài có phải nên cân nhắc chuyện hôn sự rồi không?"

"..." Chân thị đây đúng là "bản đồ Yên quốc" có chút dài, đến giờ mới rút chủy thủ ra. Âu Dương Nhung thầm nghĩ.

Nhưng lần này, đã quyết định xuống núi nhậm chức, làm tốt một chuyện, hắn sẽ không còn né tránh nữa.

"Chất nhi không thể nào cưới được con gái của ngũ đại danh môn."

Âu Dương Nhung nhìn thẳng vào Chân thị.

"Sao lại không được? Đàn Lang chất nhi mới đôi mươi đã vang danh khắp thiên hạ là chính nhân quân tử cơ mà!"

"Rất đơn giản, môn đăng hộ đối." Âu Dương Nhung đưa tay lên trán, khẽ day day.

"Môn đăng hộ đối thì có làm sao? Âu Dương thị Nam Lũng của chúng ta..."

Âu Dương Nhung gật đầu nói lời thật: "Quả thật, Âu Dương thị Nam Lũng của chúng ta không có gì gọi là môn đăng hộ đối cả, trong mắt ngũ đại danh môn và bảy đại vọng tộc. Dòng họ Âu Dương này của chúng ta, lần gần nhất có nhân vật xuất chúng cũng phải từ thời nhà Hán rồi."

"..." Chân thị.

"Thậm chí con đường khoa cử mà chất nhi đang theo đuổi, đối với ngũ đại danh môn, bảy đại vọng tộc mà nói thì... Ừm, thẩm nương chắc hẳn cũng biết, chất nhi từng ở Hạnh Viên yến được Nữ Đế ban thưởng chức Lân Đài Chính Tự, tức là thư ký của học phủ Tiết Độ, một chức quan mà người đảm nhiệm phải có xuất thân thanh tú, là thanh lưu trong sạch nhất. Hầu hết các Tể tướng đương triều thuở ban đầu đều từ chức quan này mà lên. Một vị trí thanh quý, cũng là điểm khởi đầu phẩm cấp cửu mà sĩ tử khắp nam bắc đều hướng tới.

Nhưng thẩm nương có biết không, hàng năm khoa cử Đại Chu, trong số những sĩ tử nghèo hèn khắp thiên hạ, dù là những người đứng đầu ở cả nam và bắc, thì cũng chỉ có vỏn vẹn ba mươi, bốn mươi người. Và trong số đó, chỉ có Trạng nguyên cùng một số ít người mới có thể vượt qua sự tuyển chọn hà khắc của Lại Bộ để đảm nhiệm chức quan này."

Ngừng một chút, Âu Dương Nhung thản nhiên nói: "Mà một chức quan như thế, con cháu sĩ tộc xuất thân từ ngũ đại danh môn, bảy đại vọng tộc lại có thể trực tiếp đảm nhiệm, chỉ cần trưởng bối tiến cử là được, không cần phải qua khoa cử."

Chân thị muốn nói lại thôi.

Âu Dương Nhung nhẹ giọng an ủi: "Thẩm nương à, trong mắt ngũ đại danh môn, bảy đại vọng tộc, chúng ta chính là tầng lớp nghèo hèn trong số những người nghèo hèn. Ngay cả Đại Càn Lý Thị, đã làm Thiên Tử gần trăm năm, cũng bị họ coi là thứ tộc pha tạp di huyết. Bọn họ ỷ vào gia thế hiển hách, xem việc kết hôn với các dòng họ khác là hổ thẹn. Cho nên... chúng ta tạm thời đừng nghĩ nhiều làm gì."

Thời Đại Chu, giới quý tộc tự hào lấy ngũ đại danh môn làm đầu, gồm Thôi, Lý, Lư, Vương, Tạ. Tổng cộng là bảy đại vọng tộc.

Trong đó, Bác Lăng Thôi thị, Thanh Hà Thôi thị, Lũng Tây Lý thị, Phạm Dương Lư thị, Thái Nguyên Vương thị được gọi là Quận vọng, chính là những vọng tộc sĩ tộc cao quý nhất phương Bắc.

Còn Lang Gia Vương thị, Trần Quận Tạ thị thì được gọi là Kiều vọng, thuộc về sĩ tộc Giang Tả... cũng chính là những vọng tộc sĩ tộc cao quý nhất phương Nam. Tuy nhiên, hai vọng tộc phương Nam này lại xếp cuối cùng trong số bảy vọng tộc.

Bởi vì trước thời kỳ đại nhất thống, trong cuộc tranh giành dữ dội giữa Nam Bắc triều, triều Tùy Càn từ Bắc triều cuối cùng đã giành chiến thắng, bình định Nam Trần, thực hiện thêm một lần đại nhất thống nam bắc. Hiện tại, trung tâm của Đại Chu đế quốc đặt ở Lạc Dương, Trường An thuộc Quan Trung, mà phương Bắc lại là nội địa Trung Nguyên truyền thống. Cho nên đến triều đại này, năm vọng tộc phương Bắc có vẻ mạnh hơn so với Vương, Tạ của phương Nam.

Trong đó, đặc biệt là Bác Lăng Thôi thị được coi trọng nhất, được thiên hạ suy tôn là đệ nhất Sĩ Tộc.

Theo những gì Âu Dương Nhung biết, ngũ đại danh môn, bảy đại vọng tộc này không chỉ đơn thuần là những dòng họ truyền đời, thế hệ trâm anh. Nghe nói bảy tòa môn phiệt cao nhất thiên hạ này, mỗi nhà ít nhiều đều có quan hệ mật thiết với ba tông phái hiển hách Nho, Phật, Đạo; hoặc gia truyền về Nho học, hoặc Huyền học, hoặc Đạo học. Thậm chí có những người còn dính líu đến truyền thừa của những Luyện Khí sĩ thế ngoại bí ẩn hơn.

Việc họ có thể sống sót trong cuộc tranh giành hỗn loạn của Nam Bắc triều, gia thế trải dài đến tận Đại Chu, không khỏi khiến người ta kinh ngạc về nội tình của những vọng tộc ngàn năm đáng sợ này. Thậm chí gia phả của họ còn có thể truy ngược đến thời Tiên Tần, cùng thời đại với các Luyện Khí sĩ Tiên Tần được ghi lại trong sách cổ.

Âu Dương Nhung lại nói: "Hơn nữa, thời Cao Tông, để áp chế ngũ đại danh môn, bảy đại vọng tộc, từng ban chiếu cấm chỉ mấy nhà thuộc dòng chính trong số đó thông gia với nhau. Nhưng giờ nhìn lại, Cấm Hôn chiếu căn bản không đạt được hiệu quả, ngược lại còn biến tướng nâng cao giá trị môn vọng của bảy gia tộc này, khiến họ trở thành những 'gia đình cấm hôn' được cô lập một cách vinh quang... Kỳ thực nghĩ lại sẽ rõ, ngay cả thẩm nương và mẫu thân ở quê nhà cũng từng nghe qua sự tôn quý, được dân gian ca tụng của 'con gái ngũ đại danh môn'... Thật sự là có thể tưởng tượng được."

Nếu nói theo cách của Âu Dương Nhung ở kiếp trước, những "gia đình cấm hôn" này chính là những "liên minh đỉnh cao đáng khinh" trên thị trường hôn nhân của Đại Chu đế quốc, nơi giá trị của phụ nữ, trẻ em, người già đều được đẩy lên chóng mặt.

Chân thị cau mày khổ sở: "Thật sự khó đến vậy sao? Đàn Lang nhà ta chẳng phải là nam nhi bậc nhất thiên hạ, thế mà cũng không được ư?"

Khóe miệng Âu Dương Nhung giật giật, hắn đứng dậy giúp Bán Tế thu dọn bát đũa.

"Chẳng lẽ ngay cả bàng chi mạt mạch cũng không có cơ hội sao?" Chân thị vẫn chưa cam lòng.

"Bàng chi mạt mạch ư? Người khác đâu phải kẻ ngốc, họ đã ra tay từ sớm rồi. Nghe nói Cấm Hôn chiếu chính là do một vị Tể tướng xuất thân hàn vi thời Cao Tông, vì bị cự tuyệt hôn sự với con gái nhà vọng tộc, nên mới đề nghị Cao Tông ban hành. Không có gia thế tứ phẩm đương triều thì đừng hòng."

Chân thị nhíu mày: "Sao lại phiền phức đến mức này chứ..."

Âu Dương Nhung nhận khăn nóng từ Bán Tế, lau mặt, rồi như nghĩ ra điều gì, mỉm cười: "Sĩ tộc phương Bắc trọng hôn nhân, sĩ tộc Giang Tả trọng nhân phẩm, sĩ tộc Quan Trung trọng mũ miện, sĩ tộc Đại Bắc trọng quý tộc. Thẩm nương xem chất nhi đây tương ứng với điều nào? Ừm, chỉ không có 'trọng tuấn nam' thôi."

Chân thị lườm hắn một cái, rồi im lặng.

Âu Dương Nhung cũng làm bộ ra vẻ mệt mỏi như bà ta, nhưng kỳ thực trong lòng khẽ thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng khiến thẩm nương phải tuyệt vọng rồi.

"Giang Tả sĩ tộc trọng nhân phẩm... Đúng lúc Đàn Lang nhà ta chẳng phải là nhân trung long phượng sao..." Chân thị thì thầm một câu.

Âu Dương Nhung chỉ cười, không nói gì thêm. Có đôi khi, ảo tưởng tan vỡ quá nhanh ngược lại chẳng hay ho gì, cứ để thẩm nương từ từ nhận ra vậy... Hắn rửa tay, chuẩn bị ra ngoài.

Nhưng không ngờ, phu nhân váy lụa phía sau bỗng nhiên hỏi một câu: "Đàn Lang, ân sư thư viện của con có phải họ Tạ không?"

Âu Dương Nhung sững sờ: "Đúng vậy, có chuyện gì sao?" Hắn lại bất đắc dĩ nói: "Đừng suy nghĩ lung tung nữa. Con ra cửa đây."

Hắn cảm thấy có chút khó hiểu, nhưng cũng không để tâm đến Chân thị, rời khỏi Tam Tuệ viện.

Trong phòng, Chân thị chống tay lên cằm, nhìn bóng lưng người nào đó đi khuất, mắt phượng cong cong.

"Thật là, còn phải để thẩm nương nắm bắt cơ hội cho con."

Từng câu chữ này đã được đội ngũ biên tập của truyen.free dày công trau chuốt và giữ bản quyền.