Âu Dương Nhung vừa ra khỏi cửa, liền ngoảnh đầu nhìn lướt qua bảng hiệu Tam Tuệ viện.

Thoát khỏi những ràng buộc từ người phụ nữ kia, hắn quay lưng bước nhanh đi. Lần này, cảm giác tự do tự tại khiến hắn trút được một hơi uất khí nặng nề trong lòng. Ngay lập tức, hắn cảm thấy cả đất trời bên ngoài như rộng mở, một niềm thư thái dâng trào.

Mấy ngày nay, Âu Dương Nhung bị Chân thị giữ trên giường bệnh, buồn bực trong phòng chẳng có việc gì làm, cứ thế mà "nghe ngóng" rồi "suy nghĩ" đủ điều.

Luôn cảm thấy thiếu thứ gì.

Cuối cùng, sáng nay hắn được Thiện Đạo đại sư chỉ điểm một câu khai sáng: "Chỉ ngồi đàm đạo, chẳng bằng đứng dậy mà đi."

Cái gọi là Tam Tuệ, không chỉ cần "Nghe" và "Nghĩ", mà còn phải "Tu tập và hành động"!

Âu Dương Nhung cảm thấy, nếu đêm hôm đó trong cung điện dưới lòng đất, hắn có thể vì một tia hi vọng cực kỳ nhỏ bé mà mạo hiểm bò ra khỏi cái "miệng giếng nguy hiểm"; thì hiện tại, hắn cũng có thể vì cái khả năng mong manh rằng phúc báo "Quy Khứ Lai Hề" sẽ mở ra con đường trở về nhà, mà liều mình làm một vạn công đức.

"Không nên chần chừ. Người đời dù dám mạo hiểm nhưng thường hay do dự bất định; còn đại trượng phu thì việc gì cũng có thể thực hiện, bởi vì đã biết thì phải hành động."

Âu Dương Nhung liền nghĩ tới câu tàn thơ hôm đó, tự lẩm bẩm ngâm khẽ: "Dân chúng lầm than, máu đổ khắp thành, chỉ một niệm đơn thuần cứu chúng sinh... Nếu đây là tàn niệm cuối cùng của ngươi, mà ta lại đang cần một vạn công đức, vậy ta sẽ mang theo cả phần của ngươi cùng xuống núi, làm tốt chức huyện lệnh Long Thành này để trị thủy!"

...

Yến Vô Tuất vội vàng chạy tới chùa Đông Lâm, tại cổng chính đã thấy Âu Dương Nhung khoanh tay đứng chờ.

"Minh Phủ!"

"Vừa đi vừa nói."

"Vâng, Minh Phủ."

Trên con đường núi đầy bùn nhão lẫn lá rụng, vị Huyện lệnh mới nhậm chức của huyện Long Thành, trông có vẻ yếu ớt, đi ở phía trước, còn người bộ khoái trẻ tuổi trong bộ y phục xanh thẫm thì đi chậm hơn một bước, theo sát phía sau.

"Minh Phủ, dưới núi lũ lụt đã rút đi khá nhiều, nước từ phía nam Vân Mộng Trạch đã đổ về phía bắc Trường Giang. Trong huyện thành, không ít nhà cửa bị xói lở, nhưng thảm hại nhất vẫn là các làng xã, thôn trấn thuộc Long Thành, nhà cửa sụp đổ hơn phân nửa.

Ruộng đồng cũng vậy, phần lớn ruộng tốt của dân chúng đều bị nhấn chìm, thậm chí những vùng trũng thấp, đến nay vẫn chưa rút hết nước, biến thành hồ. Ngoại trừ những thửa ru���ng cao ráo, màu mỡ ra thì không một mảnh nào may mắn thoát khỏi, nhưng những thửa ruộng này hầu hết đều thuộc về mấy nhà thân hào trong thành.

Các hộ buôn bán và thợ thủ công thì ngược lại vẫn ổn. Bành Lang Độ được sửa chữa cấp tốc, thuyền bè qua lại từ Vân Mộng Trạch và Trường Giang vẫn cập bến như thường lệ, ảnh hưởng không quá lớn. Xưởng rèn kiếm Cổ Việt của nhà họ Liễu bên bờ suối Hồ Điệp cũng không hề ngừng hoạt động, lò rèn không một khắc tắt lửa..."

Yến Vô Tuất thở dài, chỉ tay về phía những người dân tự cứu mang theo gia đình lên núi mà thỉnh thoảng họ gặp trên đường, nói: "Tổn thất thảm hại nhất vẫn là các hộ nông dân. Hiện tại, phần lớn nạn dân và lưu dân cả trong lẫn ngoài thành Long Thành đều là họ. Không nhà, không ruộng, tất cả đều bị lũ lụt cuốn trôi sạch không còn gì. Nhiều nơi thậm chí cả thôn người đều phải chạy trốn vào huyện thành, tình hình trị an đã có phần căng thẳng."

"Điêu Huyện thừa đang thay ngài mở kho phát thóc, còn liên kết với mấy nhà thân hào có lòng thiện trong thành cùng nhau dựng lều phát cháo..."

"À, 'đại thiện nhân' ư." Âu Dương Nhung đang khoanh tay bước đi phía trước bỗng nhiên cắt lời, cười khẩy: "Thì ra Long Thành ta cũng có."

Yến Vô Tuất sững sờ, hiếu kỳ hỏi: "Minh Phủ đang cười cái gì..."

"Không có gì, chỉ là ngửi thấy chút mùi vị quen thuộc thôi. Lục Lang cứ tiếp tục."

Yến Vô Tuất chuẩn bị tiếp tục giải thích tình hình lũ lụt, nhưng lại nghe vị Huyện lệnh yếu ớt phía trước bỗng nhiên quay đầu nói: "Tình hình lũ lụt trước đó không cần nói nữa. Lục Lang, giới thiệu cho ta mấy vị đại nhân ở huyện nha chúng ta. Lần này ta hôn mê quá lâu, có chút không nhớ rõ ai."

Yến Vô Tuất khẽ nhíu mày: "Minh Phủ mới là đại nhân thực sự, là quan phụ mẫu lớn nhất Long Thành. Huyện thừa, chủ bộ, huyện úy đều là phó quan của Minh Phủ, sao ngài lại nói thế? Minh Phủ khiêm tốn quá."

Âu Dương Nhung chỉ cười mà không giải thích. Quyền lực vốn là thứ đến từ dưới lên, nhưng thường lại được thể hiện như từ trên xuống dưới.

Yến Vô Tuất không hề do dự, kể rõ chi tiết những gì hắn biết về tình hình Huyện thừa, Chủ bộ, Huyện úy của huyện Long Thành.

Ba chức quan này tuy nhỏ, nhưng cùng với Huyện lệnh, lại tạo thành tầng lớp quyết sách cao nhất của một đơn vị hành chính cấp huyện địa phương thuộc Đại Chu. Trong mắt dân chúng địa phương, họ đều là những nhân vật quyền cao chức trọng...

Âu Dương Nhung nghe xong, trầm tư một hồi, chuẩn bị xuống núi xem xét, nhưng Yến Vô Tuất dường như nhớ ra điều gì đó, liền gọi hắn lại.

"Minh Phủ còn nhớ rõ ngày hôm trước, ti chức từng đề cập về người hán tử dũng cảm đã cứu mạng ngài chứ?"

Âu Dương Nhung liền giật mình quay đầu: "Ta nhớ, có chuyện gì sao?"

Yến Vô Tuất đầu tiên là ôm quyền thỉnh tội, hổ thẹn nói:

"Hắn gọi Liễu A Sơn, cũng đang dưỡng thương tại chùa Đông Lâm. Sau khi cứu Minh Phủ trở về hôm đó, người hán tử ấy bị một vật sắc nhọn trong dòng nước xiết cứa vào lưng, gây ra vết thương. Về sau vết thương ngày càng trở nặng, rồi lại gặp phải lũ lụt, nhà cửa tài sản của họ đều không còn, không có nơi để về. Hay là tiểu muội của hắn giữa đêm đến tìm, ti chức mới biết chuyện này, liền tự tiện chủ trương, thay mặt Minh Phủ sắp xếp cho cả nhà họ ở tạm trong khách xá của chùa Đông Lâm, mong Minh Phủ tha tội."

Yến Vô Tuất lời còn chưa nói hết, liền sững sờ, bởi vì phía trước đã không còn bóng dáng vị Huyện lệnh trẻ tuổi, giọng Âu Dương Nhung đã vang lên từ phía sau lưng hắn.

"Vậy còn đợi gì nữa, mau dẫn bản quan đến thăm người hảo hán đó."

...

Nước Đại Chu có chế độ nô lệ; nó còn chia dân chúng thành hai hạng: lương dân và tiện dân. Trong đó, thân phận tiện dân có rất nhiều loại, ví dụ như thợ thủ công, nhạc sĩ, người hầu;

Mà nô lệ chính là tầng thấp nhất của tiện dân, cái gọi là 'Nô tỳ tiện nhân, luật so sản phẩm chăn nuôi' – sinh tử đều nằm trong tay chủ nhân của họ.

Tân La tỳ Bán Tế bên cạnh Thẩm nương chính là tư nô lệ. Đối với loại nô lệ này, đãi ngộ ra sao là tùy thuộc vào chủ nhà.

Mà gia đình Âu Dương Nhung hiện tại đang nhìn thấy lại chính là quan nô lệ.

...Không khí trong phòng có chút xấu hổ.

Yến Vô Tuất đứng gác ở cửa, không bước vào.

Chỉ có Âu Dương Nhung, trong bộ lam áo trắng sạch do Chân thị và các nàng chuẩn bị, đứng trước giường bệnh, có chút lúng túng tay chân.

Bởi vì trong phòng liền hắn một người đứng đấy.

Còn ba người nhà họ Liễu thì, trong đó một cô bé nhỏ tuổi nhất đã quỳ sụp xuống đất dập đầu hành lễ, một hán tử mặt gầy đang nằm trên giường, gầy đến trơ xương, cả hai đều mang vẻ thoi thóp, người hán tử còn cố chống tay giãy giụa muốn đứng dậy hành lễ.

"Các ngươi... các ngươi... đừng khách khí... đừng khách khí, tráng sĩ đang như vậy, đừng hành lễ, cứ nghỉ ngơi dưỡng thương cho tốt."

Âu Dương Nhung nói năng không được lưu loát, không biết phải nói gì, có chút lúng túng tay chân, vội vàng đè người hán tử đang muốn rời giường bệnh xuống, rồi lại đưa tay đỡ người già và trẻ nhỏ dưới đất dậy.

Âu Dương Nhung biết đây là trạng thái bình thường của thời đại này, nhưng cho dù lương tâm hắn không vướng bận, hắn cũng sợ rằng chỉ với một trăm điểm công đức thì chẳng ích gì.

Hắn nhiệt tình hàn huyên đôi ba câu, đại khái hiểu rõ tình hình.

Người hán tử gầy gò, suy yếu đang nằm trên giường bệnh chính là Liễu A Sơn, người đã cứu hắn hôm đó.

Trong phòng còn có một cô bé, trên trán cũng khắc chữ mực, thiếu nữ đang ở tuổi dậy thì, dung mạo rất thanh tú. Đặc biệt là đôi mắt to tròn, có thần, có nét giống các cô gái trong anime hai chiều, khiến Âu Dương Nhung không nhịn được nhìn kỹ. Hắn quả thực đã rất lâu rồi không thấy đôi mắt nào có linh khí đến thế.

Chỉ có điều lúc này, thiếu nữ tuổi hoa vành mắt ửng đỏ, mang thần sắc đau thương, cúi gằm đầu xuống thật sâu, không dám nhìn hắn. Âu Dương Nhung nghe A Sơn vừa mới gọi cô bé một tiếng, hình như là A Thanh.

Ngoài ra, còn có một lão phụ nhân run rẩy, đó chính là mẫu thân của hai huynh muội, bà Liễu.

Âu Dương Nhung vốn có dáng người thon dài, khí chất lại thanh sạch thư sinh. Lúc này đứng trong phòng, hắn tựa như một viên dạ minh châu bị ném vào trong tro bụi, vô cùng nổi bật.

Chỉ là chính hắn cũng không biết, đây là câu nói mà Yến Vô Tuất đang thầm nghĩ trong lòng khi liên tục nhìn lại trong phòng.

"Đại Lang cứ dưỡng thương cho tốt, ta sẽ bảo Yến bộ khoái thường xuyên đến thăm. Nếu cần gì, thuốc men hay thuốc bổ, cứ việc nói..."

"Bá mẫu cũng chú ý giữ gìn thân thể, ăn uống đầy đủ. Lát nữa ta sẽ bảo chủ trì phái vài người chùa bộc tới, có việc gì cần giúp đỡ cứ bảo họ..."

"Tiểu muội... tiểu muội cố gắng học hành nhé. Dù là học thêu thùa hay bất kỳ tài năng nào khác. Đừng để mẫu thân và huynh trưởng phải bận lòng, nếu có khó khăn gì, cũng có thể nói với Lục Lang..."

Âu Dương Nhung gắng sức chọn lọc từng lời, mong muốn quan tâm, an ủi ba người nhà họ Liễu. Thế nhưng điều khiến hắn cảm thấy kỳ lạ là, ba người không hề tỏ ra nhiệt tình cảm kích hay thụ sủng nhược kinh, mà mỗi người lại mang một vẻ mặt khác nhau.

Bà Liễu và A Thanh dường như có chút sợ hãi hắn, khi trả lời cũng rất rụt rè sợ hãi;

Còn Liễu A Sơn đang nằm trên giường, ngoại trừ lúc ban đầu cố đứng dậy hành lễ nhưng bị Âu Dương Nhung đè xuống, những lúc khác, hắn suốt cả buổi chỉ đờ đẫn nhìn chằm chằm vào tấm màn giường vải xám phía trên, trên mặt không hề có vẻ kinh ngạc hay cảm động.

Mấy người hỏi gì đáp nấy, giống như những con rối bị giật dây. Âu Dương Nhung không hỏi, họ cũng không chủ động nói chuyện. Thỉnh thoảng nở một nụ cười xã giao, nhưng cơ mặt cũng cứng đờ, khiến cho không khí có chút lúng túng.

Bất quá Âu Dương Nhung cũng không buồn bực, chỉ nghĩ rằng hắn đã đến quá muộn, đúng là lỗi của hắn từ trước, đã chậm trễ với ân nhân cứu mạng.

Về sau có thời gian, hắn sẽ thường xuyên ghé thăm... Vị Huyện lệnh yếu ớt nghĩ thầm.

"Vậy ta sẽ không quấy rầy A Sơn huynh đệ dưỡng thương, ngày khác trở lại nhìn!"

"Đại lão gia đi thong thả."

Âu Dương Nhung cáo từ đi ra ngoài, cuối cùng nhẹ nhàng thở ra. Đúng lúc này, Yến Vô Tuất kề tai hắn, nhỏ giọng nói:

"Minh Phủ, ta vừa quan sát thì thấy, triệu chứng vết thương của Liễu A Sơn dường như là do thuốc trị thương Kim Sang gây ra. Chân tay co rút, mắt mũi giật giật, e rằng khó mà cứu được..."

Bước chân Âu Dương Nhung khựng lại.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin trân trọng cảm ơn sự ủng hộ từ quý độc giả.