"Liễu gia có vấn đề."

Sau khi rời khỏi Uyên Minh lâu, Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương đứng đợi trên bậc thềm lộng gió đêm. Phía trên đầu hai người là hai chiếc đèn lồng màu son rực rỡ, hắt ánh hồng quang xuống.

Liễu A Sơn điều khiển xe ngựa từ con hẻm gần đó xuất hiện, dừng lại trước mặt họ. Âu Dương Nhung đi trước, trèo lên xe, rồi quay đầu nói với Tạ Lệnh Khương một câu bất chợt như vậy.

Đây là giọng trần thuật.

Tạ Lệnh Khương ánh mắt hiếu kỳ. Nàng tiến vào khoang xe, đợi Liễu A Sơn khởi động xe ngựa chầm chậm lăn bánh. Vị nữ lang trong trang phục nam tử hiếu kỳ hỏi vị Huyện lệnh trẻ tuổi đang nhắm mắt dưỡng thần:

"Vấn đề gì?"

Âu Dương Nhung không mở mắt, cất lời:

"Tối nay Liễu gia quỳ gối quá nhanh, quá dứt khoát. Mặc dù lời nói vẫn khiến người ta chán ghét như cũ, nhưng bên trong lại tỏ ra ngoan ngoãn phục tùng ta, cứ như miệng hô không muốn nhưng thân thể lại thành thật vậy... Chẳng khác nào quỳ lạy xin bố thí, điều này không giống phong cách thường ngày của bọn họ chút nào."

Ví von kiểu gì kỳ quặc vậy? Tạ Lệnh Khương có chút cạn lời:

"Đáp ứng quá nhanh là có vấn đề sao? Chẳng lẽ không phải vì sư huynh quá thịnh khí khinh người, nên bị buộc phải khuất phục sư huynh?"

"Liễu gia bị sư huynh chèn ép, cô lập lâu như vậy, đầu gối có mềm đi chút cũng không phải là không thể hiểu được. Loại thổ hào, thân sĩ vô đức này, chỉ cần không dồn ép quá mức, vẫn cho bọn họ một con đường sống, tự nhiên sẽ 'mượn gió bẻ măng', mềm mỏng nịnh hót. Điều này sư huynh từng nói rồi mà."

"Vậy vạn nhất là không có đường sống, bị dồn ép quá mức thì sao?"

"Có ý tứ gì?"

Âu Dương Nhung mở mắt ra nói:

"Sáng nay ta vừa ra quyết định thi công mương Gãy Cánh theo hai giai đoạn. Sáng nay vừa nghị sự xong đã có nội ứng chạy đến báo tin ngay lập tức. Chiều nay Liễu Tử An đã vội vã chạy đến xin lỗi một cách hồ hởi. Đến tối Liễu Tử Văn lại vội vã chạy đến bắt tay giảng hòa với thành ý tràn đầy, như thể mọi hiềm khích trước kia đều tiêu tan hết."

"Đây là trước kia họ dùng Địch Công Áp và lương thực cứu trợ để 'kiềm chế' ta, Liễu gia sao? Tốc độ đầu hàng giảng hòa này nhanh đến mức khiến người ta hoa mắt chóng mặt. Nếu không phải có kẻ đang nóng ruột thì là gì đây?"

"Nếu muội cứ khăng khăng nói Liễu gia là bị sư huynh ta tuần phục, thì cũng không phải là không có lý. Nhưng ngược lại thì vẫn quá nhanh. Hôm nay trước đó Liễu gia vẫn vững như chó già, khả năng lớn hơn là đã có biến cố gì đó xảy ra khiến bọn họ trở tay không kịp, loạn cả trận cước."

Âu Dương Nhung quay ��ầu phân tích nói.

Thấy tiểu sư muội nhất thời im lặng, hắn trầm tĩnh nói:

"Ta đoán, khả năng rất lớn là quyết định thi công mương Gãy Cánh theo giai đoạn khiến bọn họ phải gấp gáp. Cụ thể hơn nữa, chính là quyết định hoàn thành giai đoạn đầu của mương Gãy Cánh trong vòng hai tháng để thông nước. Khả năng này đã động chạm đến điểm yếu của Liễu gia rồi."

Tạ Lệnh Khương ngẫm nghĩ nói: "Sư huynh là phán đoán dựa trên điều kiện kéo dài thời hạn mà Liễu Tử Văn vừa đưa ra về mương Gãy Cánh đúng không?"

Âu Dương Nhung gật đầu, vung tay ra hiệu:

"Đừng đi nghe Liễu Tử Văn luyên thuyên một đống lời vô nghĩa kia, nghe ta muốn rã rời cả người. Mặc kệ hắn nói có lý hay không, có hợp logic hay không, ta chỉ quan tâm yêu cầu cuối cùng của hắn có ảnh hưởng gì đến phương án mương Gãy Cánh hiện có của chúng ta. Cái 'ảnh hưởng' này rất có khả năng chính là mục đích mà Liễu gia muốn đạt được, còn những cái khác, ta xem đó đều là tung hỏa mù cả!"

Tạ Lệnh Khương hơi giật mình, không khỏi hơi nghiêng người về phía trước, hỏi:

"Việc thi công mương Gãy Cánh theo giai đoạn, rốt cuộc đã đâm trúng yếu huyệt nào của bọn họ?"

Âu Dương Nhung trầm mặc một lát, chậm rãi lắc đầu:

"Không biết, nhưng khả năng rất lớn là lợi ích cốt lõi của Liễu gia. Một gia tộc hào cường như Liễu thị, cũng chỉ khi lợi ích khổng lồ bị đụng chạm thì bọn họ mới chịu cúi đầu như vậy."

Hắn dường như nhớ tới cái gì, nghi ngờ nói:

"Sau khi giai đoạn thi công đầu tiên của mương Gãy Cánh hoàn thành, có thể sẽ phân dòng chính của suối Hồ Điệp hiện tại. Sản nghiệp lớn nhất của Liễu gia là xưởng đúc kiếm ở bờ tây suối Hồ Điệp. Chẳng lẽ lại thật sự như những dân chúng mê tín trong huyện nói, việc phân dòng suối Hồ Điệp sẽ ảnh hưởng đến việc đúc kiếm của các cửa hàng kiếm Cổ Việt sao?"

Âu Dương Nhung không khỏi lại nghĩ tới hôm đó, sau khi công bố việc thi công mới, đã có người đặt nghi vấn ngay trước mặt mọi người trên đường cái phía trước huyện nha.

Hắn trầm tư một hồi, vẫn là lắc đầu:

"Cũng không đúng. Mương Gãy Cánh đằng nào cũng phải khai thông, việc phân dòng nước suối Hồ Điệp đã định, đây là dương mưu. Mương Gãy Cánh hiện nay là lợi ích của đa số người dân huyện Long Thành, đã thành xu thế tất yếu, Liễu gia không ngăn nổi. Hơn nữa hiện giờ bọn họ chẳng phải cũng đã đầu tư một vạn quan tiền vào rồi sao? Làm vậy để làm gì, 'lửa cháy đổ thêm dầu' à?"

"Hay chỉ là không muốn mương Gãy Cánh được khai thông trong ngắn hạn? Nhưng cái này lại có gì hữu dụng đâu? Giành giật từng giây để đúc thêm được mấy thanh kiếm? Không đúng, kiểu này nhìn thế nào cũng không giống lợi ích cốt lõi của Liễu gia. Vậy rốt cuộc bọn họ đang mưu đồ gì?"

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi lộ vẻ mặt nghi hoặc, không hiểu.

Tạ Lệnh Khương trầm ngâm một lát, rồi giật mình nói:

"Phải chăng là lo lắng sư huynh một khi xây xong giai đoạn đầu của mương Gãy Cánh, thì trong thời gian ngắn sẽ không còn phải lo lắng vấn đề lũ lụt nữa? Mà Liễu gia trước đó là nghe được một số tin tức xác thực, cược rằng sư huynh sẽ sốt ruột về lũ lụt trong ngắn hạn, sẽ vì Địch Công Áp – sợi cỏ cứu mạng duy nhất – mà phải đến cầu xin bọn họ, như vậy liền có thể nắm thóp sư huynh."

Tạ Lệnh Khương nói càng lúc càng trôi chảy, cảm thấy hướng đi này rất có khả năng xảy ra:

"Mà bây giờ, con đường này trước phương án mương Gãy Cánh theo giai đoạn, khả năng đã không còn đi được nữa. Cho nên Liễu Tử Văn hôm nay nóng ruột, vội vàng đến thay đổi biện pháp để ngăn cản sư huynh!"

Âu Dương Nhung hỏi: "Nhưng tối nay bọn họ chạy tới một chuyến, không những chịu chi một vạn quan tiền cho huyện nha, mà còn muốn nhận thầu thi công Địch Công Áp. Chẳng lẽ chỉ là vì ngăn cản ta trị thủy? Địch Công Áp lại là công trình cần được thi công nhanh hơn cả giai đoạn đầu của mương Gãy Cánh, chẳng phải là lẫn lộn đầu đuôi sao?"

"Đại sư huynh, huynh nghĩ xem, nếu tối nay huynh thật sự đáp ứng yêu cầu của Liễu thị, tạm dừng việc xây dựng mương Gãy Cánh theo giai đoạn, thì không lâu sau, Địch Công Áp chẳng phải sẽ trở thành công trình thủy lợi duy nhất của huyện Long Thành trong thời gian ngắn đó sao? Đến lúc đó, Liễu thị chẳng phải có thể dùng nó để tùy ý thao túng huynh sao?"

Âu Dương Nhung cười khổ nói:

"Hướng này quả thực cũng có thể nói thông, nhưng vẫn còn một điểm chưa khớp. Chẳng lẽ đối với Liễu gia mà nói, nắm thóp được ta là lợi ích cốt lõi của bọn họ ư? Vì thế có thể không tiếc tiêu hao nhiều tài nguyên đến vậy? Lại còn chịu nhẫn nhịn, im hơi lặng tiếng, cúi đầu làm tiểu nhân như vậy sao?"

Hắn bật cười nói:

"Nếu thật là dạng này, chẳng khác nào đánh cờ mà bỏ xe đổi pháo, thật có chút ngu xuẩn. Vả lại, ta cũng không hề đáp ứng yêu cầu của Liễu Tử Văn, mương Gãy Cánh vẫn cứ xây theo giai đoạn như thường, Địch Công Áp cũng sẽ được thi công ngay lập tức, chẳng uy hiếp được ta. Chẳng phải giờ đây Liễu Tử Văn đã lỗ đến mức lỗ cả vốn lẫn lời rồi sao?"

Tạ Lệnh Khương lập tức không nói gì, cảm thấy sư huynh nói cũng rất có đạo lý.

Nàng không khỏi thở dài: "Liễu Tử Văn này rốt cuộc muốn làm gì? Phải chăng là hắn thực sự đã chịu thua, và lựa chọn hợp tác một cách trung thực... Nhưng sư huynh lại cảm thấy hắn có vấn đề..."

Âu Dương Nhung quay đầu hỏi lại: "Tối nay ta có phải hơi quá đáng không?"

Vừa nhắc tới cái này, Tạ Lệnh Khương trong mắt mỉm cười, thanh thúy nói: "Là có chút chói mắt bức người, nhưng sư huynh bá đạo lắm..."

"Rất cái gì?"

"Rất có đại trượng phu khí khái."

Mấy chữ cuối nàng nói chậm rãi, ánh mắt nhìn thẳng vào một người nào đó.

Đáng tiếc, Âu Dương Nhung lúc này tâm tư không đặt ở phương diện đó, lập tức giải thích:

"Ta là cố ý, cố ý dựng giá cao một chút. Không ngờ Liễu Tử Văn lại có thể nhường nhịn đến vậy, ta liền không nhịn được mà càng lấn tới một chút. Nhưng hắn vẫn là điều kiện gì cũng đáp ứng... Hắn càng như vậy, ta càng hoài nghi. Người ta mà, thường là 'được một tấc lại muốn tiến một thước' thôi."

Âu Dương Nhung thở dài một tiếng, không biết mình có phải đã đa nghi quá rồi không.

Tạ Lệnh Khương buồn cười: "Sư huynh lời này nếu để cho Liễu Tử Văn nghe được, nói không chừng sẽ tức đến chết mất."

Âu Dương Nhung lắc đầu, nhíu mày nói:

"Ta mặc kệ hắn có tức hay không. Cho dù hắn có tỏ ra yếu thế đến đâu, ta cũng sẽ không xem nhẹ hắn. Vả lại ta chỉ muốn làm rõ, rốt cuộc hắn giấu cái gì trong hồ lô, việc mương Gãy Cánh đụng chạm đến lợi ích gì của Liễu gia..."

Ánh đèn đ��ờng bên ngoài xuyên qua khe hở màn xe lọt vào. Trong xe ngựa, ánh sáng và bóng tối giao thoa mờ ảo. Tạ Lệnh Khương ánh mắt trong suốt chăm chú nhìn sườn mặt sư huynh đang trầm tư một cách chuyên chú. Nàng chợt cảm thấy, nhìn từ góc độ này, gương mặt sư huynh thật có chút đẹp.

Nàng dịu giọng nhắc nhở:

"Mặc kệ là cái gì, sư huynh từ giờ trở đi, huynh phải cẩn thận một chút. Sư huynh cự tuyệt đề nghị của Liễu Tử Văn, mương Gãy Cánh vẫn cứ tiếp tục xây theo giai đoạn, lại còn không công kiếm được từ tay Liễu gia một công trình Địch Công Áp. Vạn nhất bọn họ thật sự là có những toan tính nhỏ bé không muốn người khác biết, vậy bây giờ khả năng đã khiến bọn họ tức giận rồi."

Dừng lại một lát, Tạ Lệnh Khương chân thành nói: "Từ giờ trở đi, huynh mỗi lần ra ngoài, ta đều sẽ theo bên người, không cho phép huynh hất ta ra mà tự ý chạy loạn."

"Liễu gia không dám gánh trên lưng tội danh làm hại mệnh quan triều đình đâu."

"Nhưng ám tiễn khó phòng."

"Cũng phải, được thôi."

Âu Dương Nhung hoàn hồn, liếc nhìn tiểu sư muội, không nghĩ ngợi nhiều, nhẹ nhàng gật đầu đồng ý. Hắn chợt chuyển lời:

"Sư muội vừa nói một câu rất có lý."

"Lời gì?"

"Địch Công Áp có khả năng không phải là sự nhượng bộ thỏa hiệp với ta."

"Sư huynh nghĩ là gì?"

"Sư muội còn nhớ lão Thôi Đầu kia không?" Âu Dương Nhung chợt nhắc đến.

"Đương nhiên nhớ." Tạ Lệnh Khương hơi ngạc nhiên nói.

"Vậy muội có nhớ không, trước khi chuyện đốt sổ sách xảy ra, hắn từng nói một số lời sao? Đây là điều muội từng nhắc với ta lần trước."

"Nhớ." Tạ Lệnh Khương nghiêm mặt nói:

"Lão Thôi Đầu là sau khi xem hết danh sách chi tiêu của Liễu gia đã cảm thán rằng... 'Khó trách mỗi năm lũ lụt, mà mỗi năm lại giàu có, cứ như đã biết trước vậy.'... Chờ một chút, ý của sư huynh là gì..."

Âu Dương Nhung gật đầu:

"Ta đi cẩn thận điều tra hồ sơ huyện nha, kể từ năm Địch phu tử bị biếm đến Long Thành và lần đầu thi công Địch Công Áp, đến nay, Địch Công Áp hầu như cứ bốn năm lại xói lở một lần. Thời gian cũng thật khéo, cứ vào mỗi lần chuyển giao nhiệm kỳ của các Huyện lệnh cũ mới, thời cơ đều tương tự nhau đến tám chín phần mười."

"Trước đó ta vì vẽ sa bàn suối Hồ Điệp, từng đi thăm dò quanh vùng Địch Công Áp, hỏi thăm một số lưu dân bách tính về chuyện Địch Công Áp. Đa phần họ đều nói, trong dòng nước này có Long Vương, bốn năm lại đi du tuần một lần, nhưng bị Địch Công Áp chắn đường, nên đã xói lở nó."

"Sư huynh tin tưởng loại thuyết pháp mê tín này?"

"Ta tự nhiên là không tin. So với thiên tai, ta càng có khuynh hướng nhân họa."

Tạ Lệnh Khương nhớ tới những câu hỏi làm khó dễ của Âu Dương Nhung trong tiệc tối vừa rồi, không kìm được nói: "Sư huynh là nói... mà thực ra là Liễu gia đã ra tay với Địch Công Áp?"

"Có khả năng đó, nhưng không nhất định."

Tạ Lệnh Khương ngữ khí có chút khó tin: "Bọn họ đúng là điên rồi. Dám phá hoại công trình thủy lợi của triều đình, chuyện này nếu bị phát giác, chính là tội chết chém đầu, đương triều Tể tướng cũng không gánh nổi cho bọn họ."

Âu Dương Nhung gật đầu: "Không có chứng cứ, không bị phát hiện th�� chẳng phải không sao?"

"Vậy cũng sẽ chiêu Thiên Khiển!"

Âu Dương Nhung quay đầu hỏi: "Muội còn nhớ điều kiện cuối cùng mà Liễu Tử Văn vừa nói không?"

"Hắn muốn sư huynh mở một cái lễ cắt băng khánh thành long trọng, không những muốn mời các hào cường, hương thân Long Thành đến, lại còn muốn sư huynh mời các thượng quan ở Giang Châu thành đến dự nữa... Kết hợp với suy đoán của sư huynh vừa rồi, giờ nghe điều kiện này có vẻ hơi kỳ lạ."

Tạ Lệnh Khương không kìm được ngẩng đầu hỏi: "Sư huynh có phải đã nhìn ra điều gì, định từ chối phải không?"

Âu Dương Nhung không trả lời, im lặng một lúc, rồi nheo mắt nói:

"Để hắn tu sửa Địch Công Áp thì có sao đâu. Lễ cắt băng khánh thành cũng thế, muốn mở... vậy thì cứ mở đi. Sư muội muội cũng nói, dám phá hoại công trình thủy lợi của triều đình, đây chính là tội chết chém đầu, mười cái Liễu gia cũng không đền nổi tội."

Âu Dương Nhung có ý riêng, Tạ Lệnh Khương rất tán thành.

Trong xe ngựa nhất thời trở nên yên tĩnh.

Đàm luận xong những chuyện rắc rối, quanh co này, Tạ Lệnh Khương khẽ thở dài một hơi. Nàng vén màn cửa xe, như muốn hóng gió, nhưng chợt thoáng thấy một bóng người bên ngoài. Vị quý nữ họ Tạ này khẽ nhíu mày, liền lập tức buông màn cửa xuống.

Âu Dương Nhung nhìn thấy sắc mặt nàng, không khỏi hỏi: "Thế nào?"

Tạ Lệnh Khương mặt không biểu cảm, lắc đầu.

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi không tin, vẫn đưa tay ra vén màn cửa lên. Hắn lập tức nhìn thấy phía sau xe ngựa, cách đó không xa, có một bóng người thất tha thất thểu đang đi theo.

Âu Dương Nhung cũng nhíu mày.

"A Sơn, dừng xe."

"Vâng, lão gia."

Xe ngựa tạm dừng bên đường. Âu Dương Nhung vén rèm xe lên, thò nửa người ra ngoài. Hắn quay mặt về phía Hồ Cơ đang sợ hãi đi theo một cách chật vật kia mà hỏi:

"Ngươi muốn làm gì?"

Doanh Nương lập tức quỳ sụp xuống đất trước xe ngựa, nước mắt giàn giụa, lớn tiếng kêu "Tạ cô nương", miệng liên tục nói lời hối hận, xin lỗi. Rồi "bành bành" dập đầu hèn mọn cầu xin Tạ Lệnh Khương tha thứ, nói rằng quãng đời còn lại đều nguyện ý làm trâu làm ngựa cho nàng, chỉ cầu Tạ cô nương thu nhận.

Âu Dương Nhung lặng lẽ đứng ngoài quan sát. Phía sau khoang xe cũng vô cùng yên tĩnh. Hắn quay đầu nhìn vào trong xe:

Tiểu sư muội đặt kiếm trên đầu gối, mắt nhìn thẳng về phía trước, không nói một lời, hoàn toàn làm ngơ.

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi quay đầu lại, nói khẽ:

"Trước đây sư muội thật lòng đối đãi với ngươi, nàng còn đem viên minh châu duy nhất trên người cho ngươi. Thật ra hôm đó nếu ngươi có nỗi khổ tâm gì đều có thể nói với nàng. Cái tính tình mềm yếu của nàng, đều có thể tha thứ và che chở cho ngươi. Ngươi nói xem, Tạ thị Trần Quận chẳng lẽ còn không sánh bằng một cái Liễu thị Long Thành sao?"

"Nhưng hôm đó ngươi vẫn là lựa chọn phản bội, quay lưng lại nói xấu người duy nhất thật lòng muốn cứu ngươi... Giờ Liễu gia vì lấy lòng sư muội mà thả ngươi rồi, thì hãy trân quý mà hài lòng đi."

"Đi thôi, đi càng xa càng tốt. Đây là một lần cuối cùng, nếu còn dám xuất hiện trước mặt sư muội, không cần nàng ra tay, ta sẽ đưa ngươi trở về Liễu gia đấy."

Nói xong, hắn không ngoảnh đầu lại, trở vào khoang xe. A Sơn hiểu ý vung roi, chiếc xe chầm chậm lăn bánh, tiến về phía tr��ớc rồi rời đi.

Phía sau, trên đường phố, Hồ Cơ bị bỏ lại một mình, toàn thân mềm nhũn quỵ xuống đất, ngã vật ra mặt đường lát đá xanh lạnh lẽo. Nàng ngơ ngẩn nhìn theo bóng chiếc xe ngựa chở vị quý nữ họ Tạ khuất dần. Nàng cũng mới không lâu sau mới biết được, vị Tạ cô nương từng nhiệt tình giúp đỡ mình lại có thân phận địa vị lớn đến nhường nào, đến mức ngay cả Liễu thị Long Thành – thế lực mà nàng vẫn luôn coi là quái vật khổng lồ – cũng phải tỏ vẻ lễ phép lấy lòng nàng ta. Hồ Cơ lập tức cảm thấy tim đau quặn thắt, vạn phần hối hận ùa về...

Trong màn đêm, chiếc xe ngựa ung dung trở về phố Lộc Minh.

Âu Dương Nhung thở dài một tiếng, quay đầu hỏi: "Giữ lại mạng sống cho nàng, sư muội là muốn cho nàng quãng đời còn lại đều phải sống trong hối hận sao?"

"Không hoàn toàn là." Tạ Lệnh Khương đem kiếm trên gối đặt sang một bên, bình tĩnh lắc đầu: "Kỳ thật, ta ngược lại còn có chút cảm ơn nàng."

"Cảm ơn cái gì?"

Tạ Lệnh Khương chợt nắm lấy tay phải của Âu Dương Nhung, đặt lên đùi mình, nơi khoanh lại một cách tự nhiên. Nàng tự nhiên kéo tay áo hắn lên, mắt không chớp mà tỉ mỉ xem xét vết hằn đỏ bị bấu trên cánh tay phải của sư huynh. Nàng cúi đầu, nhẹ giọng nói:

"Sư huynh, ta cho huynh mượn 'Khí' thất phẩm."

Âu Dương Nhung sắc mặt ngạc nhiên.

Từng dòng chữ trong bản biên tập này đều là tài sản của truyen.free.