Đêm khuya thanh vắng.

Màn đêm đen kịt, tựa như mực đậm vô biên trải khắp chân trời.

Trong Tô phủ thâm nghiêm, hai tòa khuê viện nằm liền kề.

Một tòa mang tên Y Lan Hiên, tòa kia là Mai Ảnh Trai.

Y Lan Hiên trồng lan, còn Mai Ảnh Trai thì trồng mai.

Hai viện tuy cách nhau một bức tường nhưng lại rất gần, giữa chúng là con hành lang lát đá xanh rộng chừng ba bước. Từ trên cao nhìn xuống, đoạn hành lang đó hệt như một khe núi hẹp.

Từ bên trong Mai Ảnh Trai, vài tiếng côn trùng kêu văng vẳng, một tòa khuê lâu chìm trong giấc ngủ, im lìm giữa màn đêm đen kịt.

Lầu hai của khuê lâu, từ cửa chính, cửa sổ đến vách tường đều được làm từ gỗ trinh nam quý hiếm. Đồ đạc trong phòng mang phong cách cổ điển, có những dãy giá sách cao. Bên cửa sổ là một chiếc giường mỹ nhân kê trống, với vài ba cuốn sách đặt lác đác bên gối.

Mọi chi tiết nhỏ trong phòng đều thể hiện rõ cá tính vừa ham đọc sách, vừa thanh tao lịch sự nhưng lại có phần lười biếng của nữ chủ nhân khuê phòng.

Trong gian buồng bên trong, nơi ánh trăng không thể chiếu tới.

Một chiếc giường thêu trang nhã lặng lẽ đặt đó, màn lụa và chăn gối đều đầy đủ, thoang thoảng mùi hương dễ chịu.

Chiếc màn lụa thêu họa tiết cây cỏ côn trùng xanh tươi, rủ xuống che khuất tầm nhìn vào bên trong giường.

Nhưng chỉ mình Tô Khỏa Nhi biết, tấm màn lụa này có chút đặc biệt, từ bên trong nhìn ra, vẫn có thể thấy được khung cảnh bên ngoài một cách mơ hồ.

Đêm khuya, Tô Khỏa Nhi lại một lần nữa tỉnh giấc một cách tự nhiên.

Nàng lại mơ thấy vị thư sinh với đôi mắt nhíu lại vì lo âu, gương mặt già trước tuổi, cùng những lời châm ngôn sâu sắc.

Tô Khỏa Nhi khẽ cuộn mình, ôm chăn thêu nghiêng người. Đôi mắt trong trẻo lạnh lùng xuyên qua màn lụa, nhìn về phía ô cửa sổ khép hờ không xa, mờ ảo thấy được cảnh vật bên ngoài.

Dường như ánh mắt nàng vừa lướt qua một bóng hình quen thuộc.

Tô Khỏa Nhi khẽ nhíu mày.

Nàng lặng lẽ mấp máy đôi môi đỏ hơi khô.

Chợt, một bàn tay ngọc thon dài vươn ra từ khe màn, vén tấm lụa lên. Đôi chân thon dài dưới váy khẽ cong, thăm dò xuống giường, đôi bàn chân nhỏ nhắn trắng nõn bọc trong tất nhạt màu, thử hai lần mới chạm được đôi giày thêu đặt dưới giường.

Nàng thiếu nữ xỏ vội đôi giày thêu.

Một tay ôm tấm chăn lông, nàng đi đến bên cửa sổ, nghiêng đầu ngước nhìn bóng hình cô độc trên đỉnh mái nhà căn phòng bên cạnh dưới ánh trăng.

Tô Khỏa Nhi dừng lại một lát, bỗng nhiên đẩy rộng hai cánh cửa sổ, rồi trèo lên bệ cửa.

Nàng thiếu nữ, vốn mang vẻ thục nữ trang nhã với họa tiết hoa mai vẽ trên trán, giờ đây lại nhanh nhẹn như một chú mèo con, lật mình qua ban công, thuần thục trèo lên mái nhà.

Khoảng cách giữa mái hiên căn phòng này và đỉnh mái hiên phòng bên cạnh, hẹp như một đường chỉ, nàng không hề nhìn lấy một cái, thậm chí không chút do dự, nhẹ nhàng phóng qua.

Động tác của nàng uyển chuyển như nước chảy mây trôi, vô cùng thuần thục, đến mức một viên ngói trên mái nhà cũng không hề xê dịch.

Nếu giờ phút này, có một tiểu thị nữ mặt bầu bĩnh, nằm ngáy o o dưới lầu mà nhìn thấy cảnh tượng đó, chắc chắn sẽ trợn tròn mắt mà thốt lên: "Ngô tiểu thư lại bay rồi..."

Tô Khỏa Nhi nhẹ nhàng khoác tấm chăn mỏng, đi đến mái nhà Y Lan Hiên, rồi ngồi xuống bên cạnh Tạ Lệnh Khương, người đang ngẩn ngơ với vẻ mặt tươi tắn, không hề chê bụi bẩn trên mái hiên mà ngồi xuống một cách bình thản, ung dung.

Hai nữ sóng vai ngồi tại nóc nhà.

Trên đầu hai người, từng vì sao sáng long lanh, như những viên đá quý được khảm nạm lên tấm màn nhung của bầu trời đêm.

Giữa muôn vàn tinh tú, có một vầng trăng sáng cô độc treo lơ lửng, tựa như một viên bảo châu tỏa sáng rực rỡ.

Tạ Lệnh Khương chợt nhận ra vầng trăng này giống hệt viên dạ minh châu mà Đại sư huynh đã tặng nàng, chỉ tiếc bây giờ vẫn chưa đòi lại được.

Lúc này, Tô tiểu thư không chút khách khí đưa tay về phía Tạ Lệnh Khương, người đang dường như xuất thần bên cạnh, khẽ hỏi:

"Rượu."

Tạ Lệnh Khương nhẹ nhàng lắc đầu.

Từ lúc Tô Khỏa Nhi leo lên mái nhà, cho đến khi ngồi xuống và xin rượu, Tạ Lệnh Khương vẫn không hề nhìn nàng lấy một cái.

Tô Khỏa Nhi không khỏi ghé mắt nhìn lại.

Nàng thấy Tạ Lệnh Khương một tay ôm đầu gối, ngồi cô độc dưới ánh trăng, tay phải đang nắm chặt một bình rượu nhỏ bỏ túi.

Nàng nghiêng đầu, ngóng nhìn về phía một viện lạc đen kịt nằm cạnh rừng mai xa xăm. Gương mặt xinh đẹp dường như đang ngẩn ngơ, còn bình rượu nhỏ trong tay nàng, dán một mặt giấy đỏ giữ nhiệt, đã sắp chạm vào làn da trắng nõn của thiếu nữ.

Nàng ngồi trên mái nhà dốc, giữ nguyên tư thế co gối, đôi chân dài cân đối, khỏe đẹp dùng sức chống đỡ phần ngực vốn đã đầy đặn, khiến lớp vải áo rộng rãi bị ép đến biến dạng.

Thậm chí, theo như Tô Khỏa Nhi, người vốn tự thấy mình đã khá đầy đặn, thì kích cỡ đó còn lớn hơn cả của Thải Thụ.

Mà tất cả những điều này, Tạ Lệnh Khương dường như vẫn còn đang mơ màng chưa tỉnh, đôi mắt phản chiếu ánh tinh quang vẫn lặng lẽ dõi về hướng Mai Lộc Uyển.

Tô Khỏa Nhi yên lặng thu hồi ánh mắt.

"Uống một mình thế này thì thật vô vị." Nàng nhìn chằm chằm mặt trăng, không chớp mắt nói.

Tạ Lệnh Khương lắc đầu: "Không có rượu."

Nàng cầm trong tay vò rượu yên lặng buông xuống, thở dài một hơi.

Tô Khỏa Nhi bĩu môi: "Vậy mà tay vẫn nắm chặt bình rượu làm gì? Trông mơ giải khát à?"

Tạ Lệnh Khương ngoảnh mặt làm ngơ, chợt quay đầu nói: "Có những chén rượu có thể làm tan sầu, nhưng cũng có những nỗi sầu lại khiến ta uống cạn rượu."

"...". Tô Khỏa Nhi không nói nên lời.

"Muội không hiểu." Tạ Lệnh Khương nhẹ nhàng lắc đầu.

Giữa hai người im lặng một lát, nàng lại quay đầu hỏi:

"Bản 'Quy Khứ Lai Hề từ' kia đã tìm thấy chưa?"

Tô Khỏa Nhi than nhẹ một tiếng:

"Có lẽ nó đã bị đốt cháy rồi, hoặc là trong trận hỏa hoạn ở tháp Sen trăm năm trước, hoặc là lần cháy tháp công đức sau này. Dù sao thì, đến bây giờ, rất khó có thể còn sót lại."

Tạ Lệnh Khương gật đầu. "Thứ này rất quan trọng với muội à?"

Tô Khỏa Nhi trầm mặc một lát, ngửa mặt nhìn trăng nói: "Thời gian còn lại cho Tô gia không còn nhiều."

Tạ Lệnh Khương nhìn nàng, nói:

"Những lời này, phải là Tô bá phụ, Vi bá mẫu nói mới đúng chứ. Muội là một khuê nữ tiểu thư mà lại lo lắng quá nhiều rồi. Hơn nữa, hai chuyện này thì có liên quan gì đến nhau?"

Tô Khỏa Nhi quay đầu hỏi: "Muội tin số mệnh sao?"

"Không tin."

Dừng một chút, Tạ Lệnh Khương nhìn về phương xa, không chớp mắt nói: "Sư huynh cũng không tin số mệnh. Huynh ấy nói, sự do người làm."

"Vậy nên muội cũng theo đó mà không tin?" Tô Khỏa Nhi liếc nhìn nàng.

"Không phải, chỉ là cảm thấy huynh ấy nói có lý." Tạ Lệnh Khương khẽ chớp mắt.

Nàng quay đầu, chân thành nói: "Kỳ thực, được bình an như bây giờ cũng đã là rất tốt rồi."

Tô Khỏa Nhi dời ánh mắt: "Có lẽ vậy."

Giữa hai người lại im lặng một lát, chỉ có gió đêm gào thét. Tô Khỏa Nhi nắm chặt tấm thảm khoác trên vai.

Tạ Lệnh Khương hiếu kỳ hỏi: "Muội sắp đến sinh nhật rồi phải không?"

"Sao muội biết?"

"Ta thấy mấy nha hoàn trong phủ gần đây bận rộn hơn hẳn, hình như là chuẩn bị sinh lễ cho muội."

"Ừm." Tô Khỏa Nhi thuận miệng đáp: "Đơn giản là lại có thêm vài thông gia hoặc khách khứa tới, rồi lại ầm ĩ một trận."

Tạ Lệnh Khương bật cười.

Mấy vị thông gia ở xa của nhà muội, ai nấy đều không hề đơn giản chút nào.

Tuy nhiên, câu này nàng lại không nói ra, giữ lại sự ăn ý ngầm giữa hai người.

Tâm trí Tô Khỏa Nhi rõ ràng đang nghĩ đến chuyện khác, nàng quay đầu nói:

"Qua ngày rằm tháng này, muội thu xếp thời gian rảnh rỗi, đi cùng ta một chuyến chùa Đông Lâm. Không có muội làm cớ, mẫu thân sẽ không yên tâm cho ta ra ngoài."

"Là vì muội đi quá nhiều lần đấy chứ." Tạ L���nh Khương lắc đầu, đoạn lại kỳ lạ hỏi: "Sao lại là qua ngày rằm tháng này, không phải còn nửa tuần nữa sao?"

Tô Khỏa Nhi bĩu môi nói:

"Mấy hòa thượng ở chùa Đông Lâm toàn những kẻ không lo tu hành, muốn tổ chức cái hội chùa cầu duyên vào ngày rằm, để dụ dỗ thiện nam tín nữ đến thắp hương cầu phúc, cầu duyên.

Nghe nói mấy ngày nay họ đang ráo riết chuẩn bị, trên núi chắc chắn sẽ rất náo nhiệt. Tốt nhất là đừng đi trước ngày rằm, nhỡ đâu bị cha mẹ hiểu lầm gì đó thì không hay."

"Hội chùa cầu duyên..."

Tạ Lệnh Khương khẽ giật mình, lẩm bẩm một câu, rồi bất động thanh sắc hỏi: "Chùa Đông Lâm cầu duyên linh lắm à?"

"Không biết, muội cảm thấy hứng thú thì tự mình đi hỏi."

Tô Khỏa Nhi tùy ý đáp lời, đoạn dừng lại, rồi quay đầu:

"Làm gì vậy? Sao muội lại hứng thú với chuyện này? Chẳng phải phụ thân muội trước đây từng nói muội đã từ chối bao nhiêu lời cầu hôn của các tài tuấn trẻ tuổi, quyết tâm theo nghiệp Nho đạo hay sao?"

Thấy vẻ mặt hoài nghi của bạn mình, Tạ Lệnh Khương giả vờ nhíu mày, mắt không rời cảnh đêm phía trước, phất ống tay áo một cái rồi nói:

"Tô tiểu muội nói linh tinh gì đó. Ta là hỏi cho... hỏi cho Đại sư huynh của ta. Mỗi lần ta đến dùng bữa, Chân bá mẫu lại hỏi han đủ thứ, quan tâm đến chuyện hôn sự của sư huynh, còn muốn ta giúp sư huynh giới thiệu tỷ muội trong tộc. Thật sự là rất phiền."

"Thì ra là thế." Tô Khỏa Nhi khẽ gật đầu. "Muội đúng là đối xử với sư huynh rất tốt, đến cả chuyện này cũng quan tâm."

Tạ Lệnh Khương không trả lời. Trong màn đêm mịt mùng, nàng khẽ liếc nhìn một cách bất động thanh sắc về phía viện tử nào đó trong Mai Lộc Uyển.

Đại sư huynh vẫn còn nợ nàng một điều ước nhỏ.

Một Tạ thị nữ lang nào đó lúc này lại bỗng nhiên có chút tin vào số mệnh. Ngủ gật mà được gối đầu, đây chẳng phải là mệnh trung chú định thì là gì?

Ừm, về sau có lẽ có thể tin một chút.

Nhưng không ngờ, Tô Khỏa Nhi, người vẫn luôn yên lặng, bỗng nhiên quay đầu nói:

"Muội nói Chân bá mẫu muốn tìm cho Đại sư huynh của muội một mối hôn sự với con gái của ngũ đại gia tộc à? Ừm, chuyện này cũng rất bình thường. Con gái của ngũ đại gia tộc, đàn ông Đại Chu ai mà chẳng muốn cưới, còn được hoan nghênh hơn cả con gái của Lý thị hay Vệ thị."

Nàng nhếch miệng cười, dừng một lát, rồi tiếp tục nói với vẻ tươi cười:

"Bất quá, sao ta lại có cảm giác Chân bá mẫu để mắt đến Tạ gia tỷ tỷ muội vậy. Ngươi lại vừa vặn là tiểu sư muội, quan hệ với Âu Dương Lương Hàn cũng không tệ. Nếu là ta mà làm thím của huynh ấy, ta khẳng định cũng sẽ làm như vậy...

Ừm, Tạ gia tỷ tỷ vẫn nên cẩn thận một chút đi. Đừng để Chân bá mẫu không cẩn thận mà đến tìm phụ thân muội đề cập chuyện cưới hỏi, đến lúc đó từ chối thì sẽ lúng túng lắm."

Tô Khỏa Nhi nói xong với nụ cười nửa miệng, liền lập tức thấy sắc mặt của Tạ gia tỷ tỷ bên cạnh biến đổi. Dưới bóng đêm, nàng có chút nhìn không rõ lắm.

"Tạ tỷ tỷ sao vậy?" Nàng hiếu kỳ hỏi.

"Không có... Không có việc gì."

Tô Khỏa Nhi lại đánh giá gương mặt hơi cứng đờ của Tạ Lệnh Khương, sắc mặt giật mình nói:

"A, ta hiểu rồi. Chẳng phải Chân bá mẫu đã từng đến tìm phụ thân muội để hỏi chuyện cầu hôn từ trước rồi sao, cho nên bây giờ Tạ tỷ tỷ không tiện nói ra?"

Nàng nhẹ nhàng gật đầu, rồi lại thay bạn mình trấn an:

"Vậy thì không sao cả, rất bình thường thôi. Thì ra là đã từ chối rồi, khó trách nàng có thể yên tâm tìm muội hỏi những chuyện mai mối này. Xem ra là không còn dám để ý đến Tạ tỷ tỷ nữa rồi, vậy thì cũng nhẹ nhõm. Tạ tỷ tỷ cứ tùy ý đi, đi giới thiệu một người em họ nào đó, nói không chừng còn có thể cùng Đại sư huynh của muội càng thêm thân thiết."

Lời vừa dứt, Tô Khỏa Nhi đang mỉm cười nghiêng đầu bỗng nghe thấy tiếng "lắc keng".

Bình rượu nhỏ bỏ túi vốn đặt dưới chân nàng thiếu nữ nào đó, quay tròn lăn xuống khỏi mái hiên, rồi dưới đất vọng lên tiếng vỡ tan thanh thúy, phá tan sự yên tĩnh của đêm.

"Không... Không cẩn thận, Tô muội muội chớ trách."

Đối mặt với ánh mắt đầy dò xét của Tô Khỏa Nhi, một Tạ thị quý nữ nào đó cười gượng giải thích:

"Xem ra Tạ tỷ tỷ thật sự say rồi. Vẫn nên nghỉ ngơi sớm một chút đi, lát nữa xuống mái nhà cẩn thận đấy."

Tô Khỏa Nhi bật cười.

Tạ Lệnh Khương không đáp lời, không khí giữa hai người chìm vào sự im lặng.

Thấy vậy, Tô Khỏa Nhi cũng không nghĩ nhiều, cáo từ rồi rời đi.

Nàng không hề hay biết rằng phía sau, Tạ Lệnh Khương vẫn ngồi một mình dưới ánh trăng, sắc mặt có chút tái nhợt.

Sau khi Tô Khỏa Nhi đi, nàng không biết mình đã ngồi một mình trên mái nhà, ôm gối được bao lâu nữa.

Mãi cho đến khi một vầng mây trôi ngang qua, che khuất vầng trăng sáng, khiến đất trời chìm vào bóng tối. Chợt, mây tan, trăng hiện, ánh sáng trong trẻo lại một lần nữa đổ xuống.

Trên nóc nhà, đã không thấy bóng hình xinh đẹp.

Chỉ còn gió đêm gào thét, mang theo nửa câu nỉ non của người con gái:

"Sự do người làm... Sự do người làm... mới không tin số mệnh..."

***

Mai Lộc Uyển bên trong, rừng mai tiểu viện.

Tối như bưng.

Trong phòng, ẩn hiện tiếng gió đêm thổi qua khe cửa sổ.

Không khí trong phòng càng trở nên tĩnh mịch hơn.

Trên giường, tiếng hít thở đều đặn của chàng thanh niên tuấn lãng và nha hoàn tóc trắng trong chăn bỗng trở nên lớn một cách lạ thường.

Chủ tớ hai người đang say giấc nồng.

Một khắc nào đó.

"Chủ nhân... Đừng... Đừng đánh nữa... Chủ nhân..."

Nha hoàn tóc trắng thỉnh thoảng lại chép chép miệng, xoay người quay lưng về phía chàng thanh niên tuấn lãng. Nàng kéo chăn ôm chặt, tựa như đang ôm lấy chủ nhân mà cuộn mình, trong miệng thỉnh thoảng lại nói mê vài tiếng, không biết đã mơ thấy chuyện gì khó quên.

Còn chủ nhân nào đó đang ngủ nghiêng, đắp chăn, bị nha hoàn tóc trắng kéo chăn sang một bên, nhất thời để lộ hơn nửa phần thân thể, không biết liệu có bị cảm lạnh không.

Chắc hẳn sáng mai tỉnh dậy, nếu hắn mà hắt hơi sổ mũi, nha hoàn tóc trắng chắc chắn lại phải chịu "gia pháp" của chủ nhân.

Chỉ tiếc là, trong phòng đang thoang thoảng một mùi hương ngào ngạt, tựa như hương trầm nhưng không phải trầm, không biết đã bắt đầu lan tỏa từ lúc nào.

Hai người ngủ say, không tỉnh lại nữa.

Ngoài cửa sổ, vầng trăng sáng dường như bị một đám mây đen che lấp, căn phòng cũng theo đó mà tối sầm lại.

Trong bóng tối bên cạnh giường, một bàn tay mảnh khảnh lạ lẫm bỗng nhiên vươn ra, run rẩy dò tìm trong không trung, cuối cùng chạm vào mặt Âu Dương Nhung.

Bàn tay mảnh khảnh chậm rãi vuốt ve những đường nét góc cạnh trên gương mặt hắn.

Từ đôi lông mày rậm rạp, sống mũi cao thẳng, cho đến đôi môi lạnh lùng.

Bốn đầu ngón tay khẽ vuốt ve chậm rãi xuống dưới.

Tựa như từng cành dương liễu rủ cong bên bờ nước, nhẹ nhàng phất phơ mặt hồ trong làn gió thoảng.

Trên giường, ngoài hơi thở của Âu Dương Nhung và nha hoàn tóc trắng, bỗng nhiên lại có thêm một tiếng hít thở khác.

Lúc bàn tay mảnh khảnh vuốt ve khuôn mặt Âu Dương Nhung, tiếng hít thở ấy ban đầu có chút gấp gáp, về sau dường như bị đè nén lại, dần dần nhỏ dần, thậm chí trở nên không thể nghe thấy.

Đúng lúc này, vầng trăng sáng ngoài cửa sổ dường như đã thoát khỏi đám mây đen che phủ.

Ánh sáng phía trước giường bỗng sáng lên đôi chút.

Mờ ảo có thể nhìn thấy một bóng đen mảnh khảnh đang dừng chân.

Bóng đen mảnh khảnh ấy đang vác trên lưng một vật thể cứng, thẳng tắp và dài mảnh.

Mặt hướng giường, đưa lưng về phía cửa sổ.

Đầu bóng đen mảnh khảnh ấy dường như chợt nghiêng sang một bên. Dưới ánh trăng mờ ảo, trong chớp mắt, có thể thoáng thấy một đôi mắt đẹp tựa nước thu trong vắt, nhưng rồi lại nhanh chóng ẩn vào bóng tối.

Chỉ có bàn tay mảnh khảnh kia vẫn lưu luyến không rời, áp chặt trên gương mặt Âu Dương Nhung.

Dưới vầng sáng ánh trăng bên cạnh giường.

Mờ ảo thấy được, bàn tay mảnh khảnh ấy lại chỉ có bốn ngón.

Thiếu một cây ngón út.

"Ngô..."

Đúng lúc này, Âu Dương Nhung đang ngủ say bỗng lẩm bẩm trong miệng. Dường như vì cảm thấy lạnh, hắn theo bản năng ôm lấy cánh tay phải của bóng đen mảnh khảnh đang vươn ra.

Hắn nghiêng người sang một bên, ôm lấy cánh tay ấy, khẽ cuộn mình, vùi mặt vào đó mà ngủ.

"A."

Bóng đen mảnh khảnh dường như hơi giật mình, khẽ rụt lại về phía sau, phát ra một tiếng động rất nhỏ.

Nhưng đợi đến khi nàng kịp phản ứng, liền ngay lập tức ngừng lại, mặc cho Âu Dương Nhung ôm chặt lấy bàn tay phải bị thiếu ngón út của mình.

Không khí lại tiếp tục chìm vào yên tĩnh.

Giường trước, có ánh trăng ôn nhu như nước.

Trên giường, có ánh mắt cũng dịu dàng như nước.

Mọi bản quyền của bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free.