Theo đề nghị của nhóm thợ thủ công lão làng ở cửa hàng kiếm, một nghi lễ tẩy đập tương tự như lễ tẩy kiếm đã được tiến hành.

Dưới sự đồng ý của Âu Dương Nhung, ngay trong ngày đó, công việc chuẩn bị cho buổi lễ đã rầm rộ bắt đầu.

Đến chạng vạng, hoàng hôn chớm xuống.

Đoàn người của Kham tiên sinh từ cửa hàng kiếm Cổ Việt đã mời các thầy cúng của mi��u Long Vương đến Địch Công Áp, và nhóm vu chúc cũng lần lượt kéo tới.

"Kham tiên sinh, lễ tẩy đập của các vị lần này, đồ đạc chuẩn bị quả thật rất nhiều, nhanh chóng vận chuyển đến thế này, sao lại có vẻ như đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi?"

Trên bãi đá cuội bên ngoài Địch Công Áp, Âu Dương Nhung nhìn những chiếc xe ngựa chở đầy lễ vật, bình gốm mang hình thù kỳ dị lần lượt đi qua trước mặt, quay đầu tò mò hỏi Kham tiên sinh cùng nhóm thợ thủ công.

Kham tiên sinh mỉm cười đáp:

"Thưa Huyện lệnh đại nhân, người có điều không hay biết, mỗi khi có kiếm tốt xuất lò từ lò rèn kiếm bờ tây, đều sẽ có nghi lễ tẩy kiếm như thế này, nên lễ này tổ chức thường xuyên. Người của miếu tự nhiên luôn chuẩn bị đầy đủ vật phẩm.

Chỉ là bên cửa hàng kiếm bờ tây có sẵn bệ đá đầu rồng nên thuận tiện hơn. Chỗ này không có đài cao, hiện trường phải lập đàn, dựng đài bên bờ nước, thành ra đồ vật vận đến nhiều hơn, phiền phức hơn chút.

Nhưng xin đại nhân cứ yên tâm, lão phu sẽ bảo người của miếu nhanh tay nhanh chân, đừng để ảnh hưởng đến tiến độ tu sửa đập… Mong Huyện lệnh đại nhân thông cảm."

"Không sao. Cứ từ từ mà làm, không vội."

Âu Dương Nhung hào phóng vung tay áo, chắp tay cười nói:

"Nhưng các lão tiên sinh vẫn nên để tâm chút nhé. Bản quan tuy là môn sinh thánh hiền, không tin vào thần quỷ dị đoan, nhưng vẫn tôn trọng phong tục tập quán của huyện nhà. À, các vị thường tế tự ở miếu nào vậy?"

"Thưa đại nhân, đó là miếu Long Vương mà bách tính bản địa tín ngưỡng từ trước đến nay, thờ phụng Long Vương dưới đáy nước."

"Miếu Long Vương à."

Âu Dương Nhung trầm ngâm, vừa nghĩ vừa nói:

"Vậy mỗi lần Long Thành bị lụt, chắc sẽ không tràn đến đó chứ? Dẫu sao cũng được Long Vương phù hộ mà."

Phía sau, Điêu Huyện thừa đang cùng đứng quan sát liền tiếp lời:

"Minh Phủ, nói không chừng đúng là như vậy. Miếu Long Vương lớn nhất trong huyện hiện nay nằm trên đỉnh Tiểu Cô Sơn, bình thường khi lũ lụt tràn về đúng là không thể nào tràn tới được đó, có sự trùng hợp đến lạ với chùa Đông Lâm trên Đại Cô Sơn."

Âu Dương Nhung bật cười: "Vị trí thật diệu kì."

Tạ thị nữ lang lúc nào cũng kề bên hắn, tựa thanh kiếm, chăm chú nhìn nhóm thầy cúng, vu chúc đang ăn mặc giả thần giả quỷ trước mắt, khẽ nhếch miệng.

Phía trước, hai người đọc sách có công danh ngươi một lời ta một câu trêu ghẹo, phía sau, Kham tiên sinh cùng nhóm thợ thủ công lão làng nào dám cãi lại, chỉ cẩn trọng quan sát sắc mặt của vị Huyện lệnh trẻ tuổi, rồi liền không khỏi giải thích:

"Thưa Huyện lệnh đại nhân, kỳ thật chủ yếu vẫn là cầu lấy sự an tâm. Người đời trước đều nói vị trí Việt Nữ hạp này khá kỳ lạ, việc tu sửa đập từ trước đến nay đều không yên ổn. Chúng ta làm lễ mời thần tạ ơn Long Vương, cũng là cầu sự bình an.

Đúng rồi, nhắc tới cũng thật trùng hợp, gần đây trong huyện đều đang đồn một chuyện, có liên quan đến Huyện lệnh đại nhân và Long Vương dưới nước."

"Ồ? Chuyện gì?"

"Mọi người đều truyền tai nhau rằng, vào ngày Huyện lệnh đại nhân nhậm chức, Lạc Hà nước dâng cao, Long Vương không dám lấy mạng của Huyện lệnh ��ại nhân, ngược lại còn truyền thụ cho người kế sách trị thủy thần kỳ, để về tạo phúc cho bách tính Long Thành. Huyện lệnh đại nhân chính là người được thiên mệnh phù hộ mà."

Âu Dương Nhung gật đầu, không nói gì.

Thế nhưng, Âu Dương Nhung lại có chút mới lạ với những điều mê tín của dân chúng Long Thành.

Là quan phụ mẫu, hắn cần phải làm rõ chuyện này.

Trong lúc suy nghĩ, ánh mắt Âu Dương Nhung chuyển khỏi khuôn mặt thoa đầy thuốc màu của nữ tế ti áo đen nào đó đang đi ngang qua trước mặt hắn trong đoàn người.

Hắn chợt quay đầu, tò mò hỏi:

"Đúng rồi, ngày trước các vị tổ chức những nghi lễ tẩy kiếm tương tự ở cửa hàng kiếm, không có chuyện tế sống người chứ?"

Phát giác mọi người xung quanh nghe vậy liền đồng loạt nhìn tới, Kham tiên sinh cùng nhóm thợ thủ công lão làng vội vàng khoát tay:

"Huyện lệnh đại nhân nói đùa rồi, cửa hàng kiếm của chúng tôi là nghề nghiệp hợp pháp, hiện tại còn rèn đúc cống kiếm cho các quý nhân trong hoàng cung Lạc Kinh nữa, làm gì có chuyện ác tục như vậy."

"Hiện tại không có, vậy ngày trước thì sao?"

"Ngày trước cũng không có." Nhóm thợ thủ công lão làng vội vàng bổ sung thêm.

Âu Dương Nhung giơ tay hạ xuống ý bảo, mỉm cười trấn an nói:

"Không sao cả, bản quan chỉ thuận miệng hỏi một chút thôi. Ừm, không có thì tốt. Chuyện này không chỉ có riêng bản quan, mà cả triều đình cũng căm thù đến tận xương tủy, tuyệt đối không dung tha."

Mấy câu cuối của vị Huyện lệnh trẻ tuổi dường như có ý riêng.

Mọi người ai dám tiếp lời, liền đồng loạt gật đầu đáp lời.

Lễ tế của miếu Long Vương và nhóm vu chúc tẩy đập trong mắt Âu Dương Nhung không có gì đặc biệt, thậm chí còn khá buồn tẻ, hệt như nhảy đồng cốt vậy.

Mà cả nữ tế ti áo đen nhếch nhác đang dẫn đầu kia cũng vậy, không hề khảng khái cũng chẳng hào phóng chút nào. Chỉ có Điêu Huyện thừa và những người khác, những người thiếu thốn giải trí, mới xem say sưa ngon lành.

Không bao lâu, lễ tẩy đập kết thúc trên đài cao dưới ánh mặt trời chiều màu vàng cam chiếu rọi.

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi thấy trời không còn sớm, như thường l��, từ biệt Điêu Huyện thừa, Kham tiên sinh và những người khác.

Thế nhưng trước khi đi, hắn đưa lưng về phía trời chiều. Trong mắt mọi người, biểu tình của hắn bị bóng tối che khuất, nhưng kỳ thực ánh mắt hắn đã lướt qua đám người trước mặt.

Ánh mắt Âu Dương Nhung dừng lại trên người Viên thư lại béo lùn nào đó trong đám nha lại, nhưng rồi lại như không có gì mà dời đi.

Người này chính là Viên thư lại, thành viên đội xây đập mà Liễu A Sơn đã theo lệnh hắn, cố ý cài vào mấy ngày trước đây. Hắn cũng là kẻ chạy thoát lưới lần trước khi thanh lý chuột ở huyện nha.

Âu Dương Nhung một mặt bình tĩnh, mang theo Tạ Lệnh Khương lên thuyền rời đi, trở về huyện thành.

Điêu Huyện thừa cùng các nha lại khác, thấy thượng quan đã về, liền không còn giấu giếm chuyện lười biếng nữa. Thu dọn một lượt, hắn cũng chuẩn bị đi thuyền trở về.

Kỳ thật khi Địch Công Áp sắp hoàn thành, để đảm bảo vạn bất đắc dĩ, nhân lực huyện nha Long Thành đã được sắp xếp luân phiên gác đêm tại Địch Công Áp.

Đêm qua là Âu Dương Nhung mang theo tiểu sư muội gác đêm, và tối nay theo đạo lý là Điêu Huyện thừa phải ở lại gác đêm trông coi con đập mới.

Thế nhưng khu vực Việt Nữ hạp này đầy những khu rừng hoang sơ, lại đang là mùa nóng ẩm, ban đêm ngủ rất nhiều muỗi.

Điêu Huyện thừa cảm thấy nên trao cho đám thủ hạ trẻ tuổi một chút cơ hội, thêm chút gánh nặng trên vai họ, không thể cứ như Minh Phủ mà ôm đồm mọi việc, cướp mất cơ hội thể hiện của người trẻ.

Thế là Điêu Huyện thừa quyết định ban đêm về Long Thành, sáng mai đến sớm một chút. Ừm, phải đến sớm hơn Minh Phủ... Chăm chỉ thế này còn gì bằng.

"Lễ tẩy đập này của các vị còn cần bao lâu nữa?"

Điêu Huyện thừa đang định chuồn đi, liền chỉnh lại mũ quan, quay đầu nghiêm túc hỏi nữ tế ti áo đen đang dẫn đầu.

Ngọc Chi nữ tế ti cúi mắt đáp lời: "Thưa đại nhân, đã xong rồi ạ."

"Vậy đi nhanh đi, khu vực này tối nay sẽ giới nghiêm, trừ nha lại và thợ thủ công xây đập ra, không cho phép ai ở lại."

"Vâng, đại nhân."

Dưới sự giám sát của Điêu Huyện thừa, nữ tế ti Ngọc Chi d���n theo một đám vu chúc lần lượt rời đi.

Điêu Huyện thừa lúc này mới quay đầu, dặn dò mấy tên nha lại trực đêm tại Địch Công Áp vài câu. Toàn là những lời răn dạy cũ rích, xã giao bình thường.

Trước khi đi, ánh mắt Điêu Huyện thừa liếc sang một bên đập không xa, nơi còn lại hai chiếc xe ngựa chở hàng, có vẻ chứa đầy những thùng gỗ, phía trên phủ kín vải dầu màu xám, dường như là đồ mà nhóm thầy cúng miếu Long Vương vừa rồi chưa mang theo.

"Tiểu Viên, kia là cái gì?"

Điêu Huyện thừa nhíu mày, chỉ vào chỗ đó, nghiêng người hỏi quản sự béo tốt phía sau.

Thư lại Viên liếc nhìn bên kia, trên mặt lộ ra nụ cười nịnh nọt, giải thích:

"Thưa đại nhân, đây là một nhóm vật liệu mới mà Kham tiên sinh và những người khác cần, dùng cho những công đoạn cuối cùng bên trong đập. Vừa vặn hôm nay nhân tiện, được các thầy cúng miếu Long Vương tiện thể chở đến."

"Ồ?"

Lúc này, Điêu Huyện thừa thấy Kham tiên sinh không xa đang cùng thủ hạ kéo hai chiếc xe ngựa đó đi, liền thu lại ánh mắt.

Hắn quay đầu nhìn lướt qua Địch Công Áp dưới ánh hoàng hôn.

Ánh mặt trời chiều màu da cam chói mắt rơi xuống mặt nước hai bên Địch Công Áp, khiến mặt nước nổi lên những gợn sóng lấp lánh.

Thỉnh thoảng có chim nước vỗ cánh bay lên,

Trên con đập mới vắt ngang Việt Nữ hạp, bóng dáng bận rộn của công nhân, thợ thủ công ban ngày đã không còn, tất cả đã rời đi, để lại một khoảng trống vắng.

Một khung cảnh yên bình với tiếng ngư ca văng vẳng trong đêm.

Điêu Huyện thừa hài lòng gật đầu, quay người rời đi.

Quả là một ngày thật phong phú.

Trong lòng Điêu Huyện thừa cảm khái. Thực ra hắn rất hưởng thụ cái không khí được về nhà sau giờ làm này. Tăng ca thì làm gì, tuyệt đối không phù hợp với người già. Làm quan nha, nên đối xử tốt với bản thân một chút.

Hắn bắt chước dáng vẻ của vị Huyện lệnh trẻ tuổi, hai tay chắp sau lưng, leo lên đầu thuyền, theo thuyền rời Việt Nữ hạp, khẽ ngửa đầu, trong miệng khẽ ngân nga khúc hát.

Một vầng mặt trời đỏ chậm rãi lặn xuống Vân Mộng Trạch, sắc trời dần dần tối.

Điêu Huyện thừa vuốt râu, ngắm nhìn cảnh sắc hùng vĩ này từ xa, hứng thú bất chợt dâng trào, liền không khỏi ngâm thơ tại chỗ, cho đến... có hai vị khách không mời mà đến bất ngờ xuất hiện trên thuyền.

"Điêu đại nhân thi hứng không tệ."

"Minh Phủ? Ngài... Ngài sao lại ở đây!"

Điêu Huyện thừa suýt chút nữa giật đứt râu, giật nảy cả mình. Hắn ngẩng cổ nhìn khắp mặt sông phía sau Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương, ngạc nhiên thốt hỏi.

"Sao, không hoan nghênh sao?"

"Hoan nghênh, đương nhiên hoan nghênh! Nhiệt liệt hoan nghênh!"

Điêu Huyện thừa vội vàng quay người hành lễ, đồng thời miệng lắp bắp nói:

"Hạ quan... Hạ quan là về lấy thứ gì đó, rời đi một lát thôi, lập tức sẽ quay lại Địch Công Áp."

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi, đã đợi từ lâu ở bờ sông gần đó, được tiểu sư muội khinh công cực tốt mang lên thuyền, cười tủm tỉm nói:

"Điêu đại nhân là muốn về lấy gối và đệm để ngủ phải không? Ngủ ở doanh địa Địch Công Áp không được thoải mái."

"Phải phải... Không không phải." Điêu Huyện thừa gật đầu, kịp phản ứng, liền lắc đầu lia lịa như trống lắc.

Âu Dương Nhung nhìn thấu nhưng không vạch trần, dẫn đầu quay người, ra hiệu cho người chèo thuyền quay đầu: "Đi thôi, Điêu đại nhân."

"Minh Phủ, đây là đi đâu? Ngài... Ngài không quay về sao?"

"Mang Điêu đại nhân đi chứng kiến một chuyện thú vị, tiện thể làm nhân chứng."

"Nhân chứng?"

Điêu Huyện thừa nghi hoặc.

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi cười không nói, chắp tay đứng ở đầu thuyền.

Chốc lát, trên đại hà, một chiếc thuyền lan quay đầu, quay về hướng vừa đến.

Cùng lúc đó, mặt trời lặn triệt để chìm vào nước sông.

Một ngày đã khép lại.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.