Bữa sáng đã được bày trên bàn.

Chân thị lặng lẽ đưa mắt nhìn, đánh giá sắc mặt trầm ngâm của Âu Dương Nhung.

Trong đáy mắt nàng không giấu được vẻ quan tâm.

Nhân lúc Vera đang múc cháo và bưng bát mới cho Âu Dương Nhung, vị phụ nhân váy lụa bóng gió hỏi:

"Đàn Lang hôm nay sao lại ăn chậm thế? Hay huyện nha đã nhàn rỗi rồi? Trước đó không phải thiếp còn nghe Loan Loan nói, công việc đắp đập và đào mương máng mới vẫn còn bề bộn lắm sao?"

Âu Dương Nhung lấy lại tinh thần, thở dài một hơi:

"Cũng gần xong xuôi rồi, nay cuối cùng cũng được nhàn rỗi một chút. Sắp tới có một buổi lễ cắt băng khánh thành rất quan trọng... Việc của ngày hôm đó thật sự rất nhiều."

Chân thị hỏi thăm: "Vậy đến lúc đó, Đàn Lang có về ăn bữa tối không, thiếp có cần chờ chàng không?"

Âu Dương Nhung không trả lời. Hình như có chút không hiểu, khiến Chân thị không khỏi nhìn chằm chằm thêm vài lần.

Vừa đúng lúc này, Vera đi đến trước mặt Âu Dương Nhung, hai tay thận trọng bưng chén cháo đã được thay, rồi xoay người đặt xuống.

Âu Dương Nhung quay đầu, nhìn thoáng qua.

Vera hôm nay mặc một bộ trang phục màu xanh nhạt, áo trên ngắn, váy dưới dài, với phần eo váy khá cao.

Không rõ là do kiểu dáng chiếc váy ôm sát này, hay là do tiểu nha đầu cố ý hay vô ý, khiến phần váy dưới bó chặt, phô bày trọn vẹn đường cong cơ thể nàng.

Đặc biệt là phần vải được cắt may ôm sát dưới lưng và vòng mông, khiến vải bị kéo căng, vừa vặn phác họa ra vòng eo thon gọn của nàng, cùng với đường cong mềm mại, nhấp nhô đầy đặn phía dưới.

Vera có vòng hông không quá lớn, nhưng tư thái cân đối, đường cong uốn lượn hình đồng hồ cát ấy lại càng thêm phần quyến rũ.

Vòng mông nở nang, kiều diễm ấy, cùng vẻ đẹp đầy đặn của tuổi thanh xuân, trong đại sảnh này, ngay lúc này, chỉ có một người biết rõ, đã từng có những trải nghiệm cẩn thận và sâu sắc một lần nào đó khi thi hành gia pháp.

Chỉ là lúc này, trong đầu hắn không hề mảy may nghĩ đến những điều này.

Vera cất kỹ chén cháo, chậm rãi rụt tay về, những ngón tay còn hơi ửng đỏ vì nóng, nàng định lau nhẹ vào vạt áo ngắn, rồi chuẩn bị quay người rời đi.

Âu Dương Nhung bỗng nhiên đưa tay, ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn của nàng, kéo nàng vào lòng, giữ nàng lại.

Tiểu nha hoàn lông trắng bị giật mình "A..." một tiếng, bất ngờ không kịp phản ứng đã ngã ngồi vào lòng chủ nhân.

Trong lúc nhất thời, Vera vẫn còn choáng váng, chưa kịp định hình tình huống, vòng mông nở nang đầy đặn đã đè nặng lên đùi Âu Dương Nhung.

Trong lúc bối rối, nàng vội vàng nhìn quanh, cảm nhận được từng ánh mắt như mũi tên xé gió phóng tới từ bốn phía.

Thế là trong thoáng chốc, khuôn mặt nhỏ nhắn của Vera nhanh chóng ửng hồng như son phấn.

Tình huống được chủ nhân ôm ấp thân mật giữa chốn đông người, không còn ở trong tiểu viện mai rừng riêng tư, đối với nàng mà nói cũng là lần đầu tiên trải nghiệm.

Dù sao trong đêm là trong đêm, ban ngày là ban ngày.

Vera hết sức rõ ràng, nàng có thể quấn quýt, si mê hay dính lấy chủ nhân thế nào cũng được, nhưng ban ngày trước mặt mọi người nhất định phải kiềm chế.

Nàng sợ bị người ta âm thầm đố kỵ và gièm pha là hồ ly tinh quyến rũ chủ nhân, bị gán cho cái mũ tiện nhân đã là chuyện nhỏ.

Có thể vạn nhất không cẩn thận hủy hoại danh dự chính nhân quân tử mà chủ nhân vẫn giữ gìn bên ngoài thì mới là chuyện lớn!

Nàng chết vạn lần cũng khó chuộc hết tội lỗi.

Mà giờ khắc này, người nào đó tựa hồ chẳng mảy may để ý đến việc hình tượng chính nhân quân tử của mình có sụp đổ hay không.

Tay phải hắn thoải mái ôm lấy vòng eo của Vera.

Ánh mắt của Chân thị cùng các nàng hầu khác đều đổ dồn vào đôi lang quân và thị thân nha hoàn này.

Trước đây, Vera vẫn luôn giữ được sự bình tĩnh dù được Chân thị khen ngợi cùng sự hâm mộ từ các đồng bạn.

Giờ phút này, khi bị ôm chặt trong lòng chủ nhân, nàng lại xấu hổ vùi mặt vào ngực hắn, đỏ bừng cả mang tai, không dám ngẩng mặt nhìn ai.

Nàng muốn dùng hai tay đẩy người đàn ông ra khỏi lòng mình, nhưng lại không nỡ kháng cự người trong lòng, không nỡ làm trái ý muốn của chàng dù chỉ một chút.

Thế nhưng như bây giờ, bị chủ nhân ôm ấp thân mật giữa ban ngày ban mặt thế này, lại dường như không đúng chút nào, quá mức lộ liễu.

Thế là trong sự thẹn thùng và bất đắc dĩ, Vera khẽ run rẩy gọi khẽ: "Chủ nhân... chủ nhân... có người... người ta đang nhìn..."

Sáng sớm, ngay trước mặt mọi người trong đại sảnh, Âu Dương Nhung ôm Vera ngồi vào lòng, rồi quay đầu, chững chạc đàng hoàng nói với nàng:

"Đừng gọi chủ nhân, hãy gọi là Đàn Lang, giống như thím ấy."

Vera chạm phải ánh mắt chuyên chú nghiêm túc của Âu Dương Nhung, khuôn mặt nhỏ nhắn khẽ giật thót.

Trong đại sảnh, những nữ tử khác ngoài Chân thị nghe vậy, ánh mắt nhìn về phía tiểu nha hoàn lông trắng lập tức tràn đầy vẻ ước ao ghen tị.

Dường như cũng ý thức được điều gì, Vera giọng nói run run nhỏ xíu, trước mặt mọi người khẽ thốt ra tiếng gọi đó: "Đàn Lang...".

Nhưng Âu Dương Nhung không nhìn nàng, hắn quay đầu lại, nhìn về phía Chân thị đang ngồi đối diện, nãy giờ không nói lời nào.

Đối với hành vi cao điệu tuyên bố mối quan hệ thân mật một cách bất thường của cháu trai mình, vị phụ nhân váy lụa này dường như không hề ngạc nhiên chút nào.

Khóe miệng có nốt ruồi son chấm nhẹ của Chân thị khẽ bĩu, ánh mắt liếc nhìn Âu Dương Nhung đang ôm Vera.

Nàng mỉm cười, ánh mắt đầy ý vị sâu xa.

Đôi mắt của vị mỹ phụ nhân váy lụa ấy tựa như biết nói. Dường như đang nói với Âu Dương Nhung:

Tốt lắm Đàn Lang, cuối cùng cũng biết rõ ràng rồi, muốn nạp một phòng thị thiếp, trước khi cưới chính thê, trước tiên cần bảo đảm việc nối dõi tông đường cho Âu Dương gia.

Âu Dương Nhung thấy thế, lời ra đến khóe miệng tạm thời nuốt xuống, hỏi lại:

"Thím nhìn cháu như vậy làm gì?"

Chân thị hừ nhẹ: "Đàn Lang không phải cũng đang nhìn thím đấy sao?"

"Vậy thím cũng nhìn thấy."

"Thím cũng có phải mù lòa đâu."

Chân thị nói với vẻ giận dỗi, nhưng hôm nay tâm tình nàng lạ thường không tệ, hài lòng gật đầu:

"Đàn Lang ngoài việc tu thân, trị quốc, cuối cùng cũng nhớ tới còn có trách nhiệm nối dõi tông đường."

Âu Dương Nhung cười cười không nói.

Chân thị khẽ nghiêng đầu, không thèm để ý Vera đang ở ngay trước mặt, hơi không khách khí hỏi thẳng:

"Đàn Lang chắc chắn là thật lòng thích tiểu nha đầu lông trắng này chứ?"

Âu Dương Nhung nhìn qua đôi mắt phượng của nàng nói:

"Ngay cả thím cũng thích nàng ấy, cháu làm sao lại không thích được."

"Hừ, nói thím cứ như ông già cố chấp chuyên chia rẽ uyên ương trong hí kịch vậy. Tất cả những điều này chẳng phải vì cháu sao? Cháu thích là được, vậy cứ thế đi, thím cũng không có gì đáng để phản đối."

Chân thị liếc khinh bỉ Âu Dương Nhung, lắc đầu, bưng lên chén cháo sứ men xanh, nhấp một ngụm nhỏ.

Trong đại sảnh Mai Lộc Uyển yên tĩnh, Vera, Bán Tế cùng các nha hoàn khác nín thở ngưng thần, trong đại sảnh chỉ còn lại lời nói của nam chủ nhân và đại nương tử.

Mà hai người, chỉ trong vài câu nói, đã quyết định danh phận thị thiếp mới cho tiểu nha hoàn thân cận kia.

Không giống như Bán Tế và các nha hoàn khác chỉ biết ngưỡng mộ, Vera mang huyết mạch kỳ lạ từ ngoại bang, không sót một chữ nào mà không hiểu ý nghĩa trong lời nói của Âu Dương Nhung và Chân thị.

Nàng thẳng lưng, mở to đôi mắt xanh biếc, trong thoáng chốc không còn để ý đến sự thẹn thùng, ôm thật chặt eo Âu Dương Nhung, miệng không ngừng lẩm bẩm gọi: "Đàn Lang Đàn Lang..."

Âu Dương Nhung nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng nàng, bảo nàng xuống, nhưng Vera lưu luyến không rời, ôm chặt lấy chàng không muốn buông tay.

Thế nhưng tiểu nha đầu thông tuệ lập tức ý thức được lời nhắc nhở của Âu Dương Nhung, Vera thoát ly khỏi vòng ôm ấm áp của chàng, lùi lại một bước, rồi kích động quay người.

Tiểu nha hoàn lông trắng vừa đạt được danh phận mới liền hướng về phía mỹ phụ nhân có nốt ruồi son nơi khóe miệng đang ngồi đối diện quỳ xuống đất kính trà, dịu dàng ngoan ngoãn hành lễ.

Sau khi hành lễ xong, không khí trở nên vui vẻ hòa thuận, các nha hoàn khác đều đến chúc mừng.

Mà bên cạnh bàn tròn nhỏ, bên cạnh Âu Dương Nhung, đến tận đây cũng đặt thêm một chiếc ghế thêu.

Âu Dương Nhung toàn bộ hành trình mỉm cười đứng ngoài quan sát mọi chuyện, đợi uống xong ngụm cháo cuối cùng trong chén, hắn bỗng nhiên đặt bát xuống nói:

"Thím, 'Nửa tháng bảy' ở quê nhà sắp đến rồi phải không?"

Chân thị sững sờ, suy nghĩ một lát rồi gật đầu: "Không sai, chắc là vào tháng sau. Sao vậy, Đàn Lang có ý định dành thời gian về quê nhà Nam Lũng tế tổ sao?"

Âu Dương Nhung miệng bên trong 'Nửa tháng bảy' chính là Tết Trung Nguyên, là cách gọi dân gian ở Giang Nam đạo.

Cũng là một ngày lễ chính thức của triều đình Đại Chu.

Bởi vì tiền thân của Đại Chu là Ly Càn, quốc giáo là Đạo giáo, thế nên Tết Thượng Nguyên, Tết Trung Nguyên, Tết Hạ Nguyên – ba ngày lễ của Đạo giáo – đặc biệt được coi trọng, ngay cả Hoàng gia cũng sẽ thiết lập đạo trường, long trọng cử hành lễ tế.

Dân gian đối với điều này cũng vô cùng coi trọng, nhất là Tết Trung Nguyên, là dịp tế tự tổ tiên, tế lễ cô hồn, đặc biệt là ở các châu huy��n phía nam nơi không khí tông tộc đặc biệt đậm đặc.

Âu Dương Nhung hiện đang nhậm chức huyện lệnh Long Thành, trong tình huống đặc biệt, đương nhiên không cần cố ý trở về quê nhà Nam Lũng cách ngàn dặm để thắp hương tế tổ.

Mặt khác, Âu Dương thị ở Nam Lũng chỉ có thể coi là một thứ tộc địa phương, ở Giang Nam đạo, những thứ tộc như vậy có rất nhiều, tựa như trong các hương trấn thuộc huyện Long Thành dưới quyền hắn quản lý hiện giờ cũng có vài nhà.

Không thể so sánh với các đại tộc Giang Tả đã cắm rễ ở Giang Nam đạo mấy trăm năm, cũng không có gì đáng nói nhiều.

Trừ cái đó ra, chi nhánh đơn truyền mà Âu Dương Nhung đang thuộc về, mặc dù hiện tại không phải là phòng trưởng của Âu Dương thị Nam Lũng, nhưng địa vị tương đối siêu nhiên.

Toàn bộ là nhờ chi nhánh này đã bồi dưỡng ra hắn, một mầm non đọc sách, một vị tiến sĩ còn trẻ tuổi.

Cũng coi như là trong số các chi phòng của Âu Dương thị vốn có truyền thống vừa làm ruộng vừa đi học, hắn là người có tiền đồ nhất trong hai đời đọc sách, ừm, xem như niềm hy vọng của cả thôn.

Các tộc nhân khác của Âu Dương thị đều vẫn trông cậy Âu Dương Nhung làm quan lớn, chi phòng của hắn tự nhiên có địa vị siêu nhiên trong gia tộc, các chi phòng khác đều âm thầm xoay quanh hắn.

Ngay khi Chân thị đang suy nghĩ vì sao Đàn Lang đột nhiên nhắc đến việc này.

Âu Dương Nhung sắc mặt bình tĩnh, nhẹ giọng nói ra:

"Gần đây, ta thường xuyên mơ thấy người thân đã mất, và cả phong cảnh quê nhà. Tỉnh dậy suy nghĩ, đúng là đã chia ly đã lâu, đặc biệt tưởng nhớ... Đáng tiếc chức trách bận rộn, tạm thời không thể về quê tế tổ."

"Thím hãy thay cháu về quê một chuyến đi. Các thân tộc tế tổ vào Nửa tháng bảy, mà chi nhánh chúng ta không có ai về thì thật sự khó coi."

Chân thị khẽ nhíu mày: "Thím chỉ là một người phụ nữ yếu ớt, cho dù có về Nam Lũng vào Nửa tháng bảy cũng không thể dâng hương được. Đàn Lang à, những việc của đàn ông, một người phụ nữ như thím không làm được, cùng lắm là đứng bên cạnh đốt vàng mã thôi. Sao không đợi ở Long Thành đến Tết Trung Nguyên, chúng ta tìm một bờ sông thích hợp đốt vàng mã, tế từ xa một chút?"

Âu Dương Nhung lắc đầu, kiên trì nói: "Thím, thím vẫn nên thay cháu về quê một chuyến. Cũng coi như là một phần tâm ý đối với tổ tiên, có thể mang đến là được. Kỳ thật, không giấu gì thím, gần đây cháu chợt cảm thấy tâm thần không được tập trung cho lắm, lòng cứ trống rỗng, cũng chẳng biết tại sao."

"Nghĩ đến những việc lớn nhỏ đang xảy ra, ví dụ như việc tế tổ Tết Trung Nguyên cũng coi như một trong số đó, thà tin là có còn hơn không. Thím về quê một chuyến, thay cháu tế tổ đi, cũng để cháu an tâm hơn một chút."

Trên mặt hắn lộ ra một nụ cười, nghiêm túc nhìn Chân thị.

Sắc mặt của Chân thị có chút do dự, dường như không nỡ rời đi, bất quá vị phụ nhân váy lụa này rốt cuộc vẫn là người cẩn thận, sau khi trầm tư, quan sát sắc mặt Âu Dương Nhung một lát rồi nhỏ giọng hỏi:

"Có phải thím ở Long Thành, đã gây ra chút chậm trễ hay bất tiện gì cho công việc của cháu không?"

Âu Dương Nhung nghe vậy, trầm mặc một lát, lại nghĩ tìm thêm một lý do, rồi nhỏ giọng nói: "Cũng coi như là một trong những nguyên nhân. Thím à, không giấu gì thím, gần đây cục diện ở Long Thành không được ổn định cho lắm, cháu có chút lo lắng sợ liên lụy đến mọi người."

"Nhân dịp hai ngày nay yên ổn, mọi người cứ về quê ở một thời gian ngắn trước. Đợi đến khi Tết Trung Nguyên qua đi, cháu sẽ xem xét tình hình, gửi một phong thư về nhà, đến lúc đó mọi người quay lại Long Thành cũng chưa muộn."

Chân thị yên lặng lắng nghe một lát, rồi gật đầu lia lịa, thở dài một tiếng: "Thì ra là thế... Đàn Lang gần đây vẫn luôn lo lắng những chuyện này à..."

Âu Dương Nhung nhìn thấy trên mặt vị thím này vẫn còn vương vấn chút do dự, băn khoăn.

Hắn cố gắng nặn ra một nụ cười, phất tay ra vẻ thoải mái nói: "Yên tâm đi, thím, cháu ở lại đây một mình không có chuyện gì đâu. Cứ để lại vài đầu bếp nữ và người làm giúp nấu cơm giặt giũ là được rồi."

"Cũng chỉ là... ừm, chia xa một hai tháng thôi mà. Dù sao cháu còn có ba năm nhiệm kỳ ở Long Thành, sau Tết Trung Nguyên tế tổ, nếu mọi người thực sự nhớ cháu, có thể trực tiếp quay lại, thời gian sau này còn rất dài, chỉ là tạm biệt thôi, đừng nên vội vàng."

Chân thị muốn nói lại thôi, liên tục ngẩng đầu nhìn sắc mặt cháu trai vài lần, đến một khắc nào đó, vẻ do dự trên mặt nàng bỗng tan biến sạch sẽ, nàng cố gắng nở nụ cười với Âu Dương Nhung, gật đầu đáp ứng:

"Vậy được rồi, thím sẽ về một chuyến, qua cái Tết Trung Nguyên. Đàn Lang hãy chú ý an toàn, khi thím không có ở đây, cháu phải chăm sóc tốt bản thân, ba bữa một ngày nhớ ăn uống đầy đủ. Thím sẽ để lại vài nha hoàn chăm sóc sinh hoạt cho cháu, đúng rồi, có Vera ở đây..."

Chân thị câu nói này còn chưa nói xong, liền bị Âu Dương Nhung đưa tay đánh gãy:

"Vera cũng về cùng thím để tế tổ, không cần ở lại với ta."

Tiểu nha hoàn lông trắng vốn đang chìm đắm trong niềm vui sướng vì được công nhận danh phận, sắc mặt bỗng nhiên biến đổi: "Chủ... Đàn Lang, nô tỳ ở lại với chàng nha, nô tỳ đi rồi ai sẽ chăm sóc sinh hoạt hằng ngày cho chàng? Nô tỳ không muốn về đâu, được không?"

Âu Dương Nhung không quay đầu lại, ánh mắt nhìn xa xăm ra ngoài cửa, nơi những đám mây trôi lững lờ trên mái hiên, một đi không trở lại. Hắn mở miệng, giọng điệu có chút không thể nghi ngờ:

"Ngươi cùng thím cùng về, tháng sau Tết Trung Nguyên, ngươi cũng đi theo đốt vàng mã, những nấm mồ chôn cất tổ tiên Âu Dương thị đó, ngươi đốt vàng mã, dập đầu xong, họ cũng sẽ phù hộ ngươi. Từ đó về sau, ngươi cũng coi như là một thành viên trong nhà."

"Còn có..." Dừng một chút, hắn thu hồi ánh mắt khỏi những đám mây trôi, quay đầu nhìn đôi mắt xanh xám ngấn đầy vẻ buồn rầu của Vera, chau mày dặn dò:

"Khi ta không có ở đây, ngươi hãy ngoan ngoãn đi theo thím, mọi chuyện đều nghe lời thím ấy. Thím tuy miệng nói chua ngoa nhưng lòng như đậu hũ, có đôi khi có thể hơi hà khắc quá, nhưng đối đãi người một nhà thì rất tốt. Ngươi chỉ cần nhu thuận hiếu kính, thím ấy cũng sẽ đối xử tốt với ngươi, hiểu chưa?"

Vera môi nhỏ mấp máy, dường như có ngàn lời vạn tiếng muốn nói, nhưng cuối cùng dưới ánh mắt nghiêm túc của Âu Dương Nhung, nàng chậm rãi khép miệng lại.

Thiếu nữ lông trắng uể oải cúi đầu, mặt ủ mày chau.

Vừa mới xác định danh phận, đã phải chia lìa, đời người thay đổi sao mà nhanh chóng đến vậy.

Nàng nhìn chằm chằm sàn nhà, miệng khẽ nỉ non: "Sắp phải xa nhau hai tháng lận à..."

Chân thị nhịn không được nhìn thoáng qua sắc mặt bình tĩnh của cháu trai.

Chẳng biết tại sao, người phụ nhân váy lụa tinh tế, nhạy cảm với lời nói luôn cảm thấy những lời hắn nhắc nhở Vera, nghe rất giống như lời dặn dò trước khi chia ly lâu dài...

Cuộc trò chuyện trong bữa sáng tuy chỉ là một khúc dạo đầu ngắn ngủi trong một ngày, nhưng ảnh hưởng lại không hề nhỏ.

Ngày đó, sau khi Âu Dương Nhung ra cửa, Mai Lộc Uyển liền bận rộn từ trên xuống dưới.

Như thể một kẻ lười biếng quanh năm bỗng nhiên rời giường, tràn đầy phấn chấn.

Sáng sớm hôm sau.

Ngoài cửa Mai Lộc Uyển không khí đã náo nhiệt, Liễu A Sơn dẫn theo tám tráng đinh, mỗi người điều khiển một chiếc xe ngựa dừng lại trước bậc thang.

Đại môn Mai Lộc Uyển rộng mở.

Chân thị cùng Vera với khuôn mặt nhỏ nhắn ủ rũ phía sau, chỉ huy nha hoàn và người làm đóng gói từng món hành lý vật dụng, chuyển lên xe ngựa, chuẩn bị cho cuộc chia ly.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.