Một thân hình vừa gầy lại đầy đặn, thì ra thật sự tồn tại ngoài đời.

Đây không phải là phán đoán của Âu Dương Nhung, mà là điều tiểu sư muội đã chứng minh.

Trần Quận Tạ thị, gia tộc đứng đầu Giang Hữu, vốn nổi tiếng với những người con cháu xuất chúng, phong lưu khắp Nam Triều. Âu Dương Nhung không dám chắc về điều đó, nhưng có một điều hắn có thể khẳng định: cơm nước ở Tạ gia hẻm Ô Y không phải là ngon bình thường.

Nếu có ai nói dân thường không thể sinh ra quý tử, Âu Dương Nhung có lẽ sẽ cười khẽ và tranh biện về luận điểm huyết thống xuất thân. Nhưng nếu nói dân thường không thể có được một nữ nhi như tiểu sư muội đây, thì hắn sẽ một trăm phần trăm đồng ý, không chút nghi ngờ.

Bởi vì dinh dưỡng của nhà thường dân làm sao sánh kịp tốc độ phát triển của tiểu sư muội chứ!

Âu Dương Nhung thừa nhận, vừa rồi khi Tạ Lệnh Khương bất chợt xoay người để đón thầy, hắn đã bị choáng váng một phen.

So với cái "bán tấc" một ngày trước gần sát hắn, thì cái này căn bản không thể so sánh được. Đây mới thực sự là một cấp độ "khó nhằn" hơn hẳn... Mà hình như, nếu nhớ không lầm, tiểu sư muội mới chỉ mười sáu mười bảy tuổi thôi mà.

"Đàn Lang sao chậm thế, có phải đã để tiểu sư muội của người ta đợi lâu rồi không?"

Chân thị mỉm cười, vừa vào cửa đã chất vấn Âu Dương Nhung, nhưng anh ta thừa biết, khóe mắt bà thím chắc chắn đang lén lút liếc nhìn cô nương họ Tạ, có lẽ trong lòng đang đắc ý muốn chết.

Tạ Tuần nói với Âu Dương Nhung: "Thuyền sáng nay đến bến Bành Lang Độ, thím con tiếp chúng ta lên núi. Vừa vào chùa, sau khi lễ Phật, vốn định đợi Lương Hàn con cùng đi, nhưng thím con lại bảo không cần, mà quả thật cũng không tiện nán lại lâu, thế là ta để Loan Loan ở lại chờ con, rồi đi tụng kinh điện thắp chín nén hương. Chắc các con đã quen biết nhau rồi chứ."

Nào chỉ là quen biết, suýt chút nữa là đã "đánh" thành một mảnh rồi. Eo của ai đó vẫn còn đau đây này.

Tạ Lệnh Khương dường như muốn xin lỗi: "A Phụ, nữ nhi vừa rồi lỡ lời..."

Âu Dương Nhung lại nhanh chóng đáp lời: "Quen biết ạ, vừa rồi trông thấy Lệnh Khương sư muội... Con vẫn rất bất ngờ. Hai năm nay, con thường xuyên đọc thư thầy nhắc đến, hôm nay gặp mặt quả nhiên không hổ danh. Tiểu sư muội đúng là khuê nữ tài hoa, lại còn hiếu học, vừa rồi còn cùng học trò so tài về kinh Phật nữa."

Tạ Lệnh Khương liếc nhìn vị "Đại sư huynh" này một cái, thấy anh ta không hề chớp mắt đáp lời A Phụ.

"Vậy thì tốt rồi. Loan Loan đi Bạch Lộc Động đọc sách lúc ấy, con vừa vặn lên đường đi Lạc Dương dự thi, về sau lại đậu Tiến sĩ, rồi lại chịu tang mẹ, rồi lại đi nhậm chức... Đã lâu lắm không gặp, Loan Loan ở thư viện nghe không ít sự tích liên quan đến đại sư huynh như con đây. Sau này có một ngày, con bé còn nói với ta, đào lý hai mươi năm trước có ba điều nguyện ước: một là đọc hết sách trong nhà tàng thư, hai là được gặp một Lương Hàn thực sự."

"Không dám nhận." Âu Dương Nhung khẽ cười. Hư danh tựa hồ vẫn có chút tác dụng, tác dụng gì ư? Để lừa gạt mấy cô tiểu thư văn nghệ ngây thơ mà thôi.

"A Phụ..." Tạ Lệnh Khương cúi đầu, khẽ thốt lên một tiếng, dường như có chút ngượng ngùng.

Âu Dương Nhung thật ra còn muốn nghe nốt điều ước thứ ba của tiểu sư muội "hung mãnh" kia, thế nhưng Tạ Tuần đã mỉm cười vuốt râu, không nói thêm gì nữa.

"À, ra là còn có đoạn giai thoại này, quý tiểu thư đây ngưỡng mộ sự tích của sư huynh ư?" Chân thị dự thính, mắt liền sáng lên. Bà lập tức kéo tay Tạ Lệnh Khương thân mật hàn huyên, không quên quay đầu lại thay người ta oán trách Âu Dương Nhung: "Ai, Đàn Lang à, con nói xem, ngày thường sao không chịu viết thêm mấy lá thư cho tiểu sư muội, cứ viết toàn cho mấy người không đâu làm gì, lạnh nhạt người trong nhà quá."

"..." Âu Dương Nhung.

Hiện giờ hắn rất sợ bà thím lỡ miệng, nói toạc ra những câu kiểu "người trong nhà," "nàng dâu của nhà mình" mà bà vẫn thường nghĩ trong lòng...

***

Sau khi Tạ Tuần cùng mọi người lễ Phật xong, họ muốn đến khu tháp lâm phía sau núi để viếng một tòa tháp Phật. Trụ trì chùa Đông Lâm đích thân tiếp đón và dẫn đường. Tuy nhiên, Thiện Đạo đại sư lúc này vẫn chưa tới, thế là cả đoàn tạm nghỉ một lát tại Tam Tuệ viện.

Chân thị tiếp tục kéo Tạ Lệnh Khương sang một bên để chuyện trò thân mật, hỏi han về việc học hành, chuyện khuê phòng, hay đã có ý trung nhân chưa...

Tuy nhiên, vị tài nữ xuất thân từ chi chính Tạ thị hẻm Ô Y này dường như có chút kháng cự việc bị người phụ nữ đó nắm tay líu lo không ngừng. Dù vậy, nàng vẫn một hỏi một đáp, giữ thái độ lễ phép và thong dong. Thỉnh thoảng, nàng liếc nhìn về phía bàn đá nơi A Phụ và sư huynh đang hàn huyên.

Một bên khác, Âu Dương Nhung cũng không biết Tạ Lệnh Khương đang suy nghĩ gì, lúc này hắn hơi khẩn trương.

Âu Dương Nhung thật ra có chút e sợ vị ân sư này, nhưng phần "e sợ" đó đa phần là do áy náy mà ra.

Trần Quận Tạ thị là một trong năm dòng họ, bảy đại gia tộc của Đại Chu, cùng Lang Gia Vương thị được hợp xưng Vương Tạ, quả thực là vọng tộc sáu triều.

Vào thời Nam Bắc triều, sau sự kiện các sĩ tộc phương Bắc di cư xuống phía Nam, tổ tiên họ Vương và họ Tạ cùng hoàng thất phương Nam trị vì thiên hạ, quyền thế nghiêng trời, vinh hiển đến cực điểm, ngay cả đế vương cũng ngầm thừa nhận chỉ cưới nữ nhi của hai họ Vương Tạ. Về sau này, khi Bắc triều giành được thắng thế, thiên hạ đại thống, triều đại Tùy Càn liên tiếp được thành lập. Bắc thịnh Nam suy, Vương Tạ suy thoái, chỉ còn lại ở vị trí cuối trong số năm dòng họ, bảy đại gia tộc. Những năm gần đây, càng nghe nói không ít chi chính của Vương Tạ liên tục dời về kinh thành, gần hơn với trung tâm quyền lực đế quốc.

Nhưng tại Giang Nam đạo, Trần Quận Tạ thị vẫn như cũ là một trong những vọng tộc cao quý nhất, được người người kính yêu trong giới sĩ tộc Giang Tả.

Trần Quận Tạ thị là thế gia nghiêng về Nho học và Huyền học. Tạ Tuần nổi tiếng nhờ học thuật Nho gia, từng giữ chức Quốc tử tế tửu, là một "Đại nho" có tiếng trong giới sĩ lâm. Chỉ là về sau, khi Vệ Chiêu xưng đế, đổi Càn thành Tuần, Tạ Tuần đã từ quan mà đi, không nhận chức quan, trở về Bạch Lộc Động thư viện dạy học. Nghe nói con cháu họ Vệ từng đích thân đến nhà dùng danh lợi mua chuộc ông, nhưng đều bị từ chối nhã nhặn.

Tuy nhiên, Tạ Tuần lại không hề cản trở các đệ tử vào triều làm quan. Thuở trước, Âu Dương Nhung mới đến Trường An đã thuận buồm xuôi gió, cũng là nhờ anh ta là đệ tử của Tạ Tuần. Cái "ô che" này, thậm chí khiến Âu Dương Nhung hoài nghi Nữ Đế ban thưởng chức quan cho mình cũng có ý "ngàn vàng mua xương ngựa" vậy.

Mặt khác, Âu Dương Nhung mơ hồ biết chút ít rằng vị ân sư này thật ra cũng chưa buông bỏ hồng trần, an tâm quy ẩn. Hai chữ "Uống Băng" trên tấm biển thư phòng của ông ấy, xem ra vẫn còn là dòng máu nóng khó nguôi.

Còn về tranh chấp giữa Ly thị và Vệ thị, ông ấy đứng về phe nào, tự nhiên là nhìn thoáng qua là thấy ngay.

Thế nhưng trước đó, Âu Dương Nhung đã liều chết can gián, lại hung hăng đắc tội Trường Lạc công chúa thuộc phái Bảo Ly. Sau này hình như cũng là nhờ ân sư Tạ Tuần tự mình dùng ân tình, mượn tay quý nhân Lạc Dương mà bảo vệ được mạng sống cho "cao đồ" này của ông, chỉ là bị đày đến huyện Long Thành đang gặp nạn nghiêm trọng mà thôi.

Cho nên lúc này, làm sao hắn không e ngại ân sư vấn trách chứ?

"Thầy tới, sao không viết thư báo trước một tiếng?"

"Không có ạ... Ừm, có lẽ có nhắc đến, nhưng lúc đó con còn nằm trên giường dưỡng bệnh, đầu óc thường xuyên choáng váng, nghe nhầm mất rồi."

"Tình hình vết thương của con vẫn còn trở ngại à."

"Không sao ạ."

"Được.

Nếu đã khỏe thì lập tức xuống núi thực hiện nhiệm vụ, không thể chậm trễ."

"Vâng."

Sư trò trầm mặc một lát. Tuy nhiên, đây cũng là cách mà họ vẫn thường ở bên nhau trong ký ức của Âu Dương Nhung.

Tạ Tuần thuộc tuýp người bình thường rất dễ nói chuyện, nhưng hễ liên quan đến chính sự là lại như biến thành người khác, một học giả cương trực, nghiêm nghị. Âu Dương Nhung trước kia cũng là người mẫn cảm, ít lời.

Ngay cả khi bày tỏ sự quan tâm, sư trò họ cũng chỉ hỏi một đáp một như vừa rồi, lời ít ý nhiều. Nói "không sao" tức là không sao, không quan tâm trước đó bị thương nặng đến đâu, chuyện đã qua rồi, chỉ nhìn vào việc trước mắt. Chứ không mềm mỏng như phụ nữ, như cách Chân thị thể hiện.

Tạ Tuần trầm mặc một lát.

"Sư mẫu con khi còn sống tín Phật. Ta vì bà ấy đã dựng lên một tháp Phật đá ở chùa Đông Lâm. Hàng năm, cứ đến mùa mưa dầm, ta đều tới viếng thay bà ấy, năm nay cũng không ngoại lệ, tiện thể mang Loan Loan cùng đi."

"Vốn dĩ không định thông báo cho con, vì con vừa nhậm chức ở Long Thành, chắc chắn sẽ bận rộn nhiều việc."

"Thế nhưng, khi ở Giang Châu đổi tuyến thủy bộ, ta tình cờ gặp thím con. Trước kia các bà ấy từng đến thư viện thăm con nên chúng ta cũng quen biết. Bà ấy vội vã đi đường thủy, chỉ kịp thoáng qua, nhưng lại báo cho ta biết chuyện con bị ngâm nước mà thụ thương... Cho nên hôm nay ta vẫn mang Loan Loan đến đây, hy vọng không làm chậm trễ chính sự của con. Dù sao ngày mai ta cũng sẽ rời đi, không sao cả."

Âu Dương Nhung im lặng.

Tiên sinh và học trò nhất thời không nói gì, cùng ngồi trên băng ghế đá. Trên đầu họ là những tầng mây xám nhạt, sau lưng rừng trúc thỉnh thoảng rung lên bần bật vì gió núi. Trong khoảnh khắc, bên tai họ chỉ còn tiếng lá trúc xào xạc ồn ào, nhưng dường như chẳng thể xua tan được sự trầm mặc giữa hai người.

Mãi đến khi rừng trúc lặng tiếng, những áng mây đen cũng ngừng trôi, Âu Dương Nhung mới quay đầu nói: "Thầy ơi, chuyện Lạc Dương..."

"Chắc trụ trì đã lo liệu xong rồi, chúng ta đi thôi, đến khu tháp lâm phía sau núi đợi ông ấy." Tạ Tuần phủi phủi vạt áo, như không nghe thấy gì, cười đứng dậy, đi chào hỏi Tạ Lệnh Khương và Chân thị.

Âu Dương Nhung nhìn theo bóng lưng của thầy, nuốt lời muốn nói xuống.

Cả đoàn người tiến về tháp lâm. Trên đường, họ vừa lúc gặp Thiện Đạo đại sư đang dừng chân đoán quẻ giải mộng cho một nữ thí chủ. Chờ đợi một lát, khi đại sư xong việc, ông liền dẫn mọi người cùng đến nơi tháp Phật bằng đá do Tạ Tuần quyên tặng xây dựng ở phía sau núi.

Ngọn tháp này cao chín tầng, bốn phía được bao bọc bởi trúc xanh.

Khi làm lễ, Tạ Tuần ngửa đầu nhìn chốc lát đỉnh tháp nhọn, Âu Dương Nhung đứng sau lưng ông.

"Trước kia ta vẫn hay cười bà ấy mê tín. Về sau mới biết, con người đôi khi quả thật cần dựng nên một "ngọn tháp" như vậy. Trong tháp có thể gửi gắm bất cứ điều gì. Cứ thế, dù cách xa ngàn non vạn nước, chỉ cần biết nơi ấy có nó, lòng cũng sẽ an yên."

"Lão sư nén bi thương."

Đi đến bên cạnh ngọn tháp Phật này, Tạ Tuần tựa hồ nói nhiều hơn, Âu Dương Nhung lựa chọn làm người lắng nghe trong im lặng.

Khói hương lượn lờ dưới chân tháp,

Trong một khoảng lặng của buổi lễ Phật, giữa làn khói xanh lượn lờ, Tạ Tuần đột nhiên quay đầu nói với anh: "Thật ra, con làm không có gì sai cả... Lương Hàn, có được một người đệ tử như con, vi sư thật sự rất đỗi tự hào."

Âu Dương Nhung lặng người.

***

Lễ xong, mọi người lần lượt quay đầu rời khỏi khu rừng tháp đá. Đoàn người Tạ Tuần sẽ nghỉ lại trong chùa một đêm, sáng hôm sau dùng bữa chay rồi lên đường.

Trên đường trở về, chẳng biết hữu ý hay vô tình, Chân thị và Tạ Tuần cùng đi phía trước trò chuyện, để Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương bị đẩy ra phía sau.

Hai sư huynh muội sóng vai bước đi, nhưng khoảng cách giữa hai cánh tay lại có chút xa.

Nhưng Âu Dương Nhung lại thấy điều đó cũng là bình thường. Bởi vì, không biết là tiểu sư muội xấu hổ nên lặng lẽ dùng lụa bó ngực cho phẳng đi, hay là cánh tay nàng quá đỗi tinh tế? Nhỡ đâu đi đường áp sát quá mà va vào, hắn thật sự không biết sẽ đụng phải ngực trước hay cánh tay trước...

"Lương Hàn huynh vừa rồi vì sao nói dối?"

"Không biết phân biệt lớn nhỏ, phải gọi là sư huynh chứ."

Lông mày Tạ Lệnh Khương khẽ cau lại như sợi khói nhẹ. Nàng mắt nhìn thẳng về phía trước, nói: "Không gọi! Vốn dĩ cũng không chênh lệch mấy tuổi, chúng ta bình đẳng luận đạo, xưng 'huynh đài' thì tốt hơn."

Âu Dương Nhung phát hiện, tiểu sư muội có chút theo thói quen chu môi nhỏ. Hành động này ở một cô gái vốn có chút đáng yêu, nhưng lại vì biểu cảm chững chạc nghiêm túc nhìn thẳng về phía trước của nàng, mà càng trở nên... đáng yêu hơn.

"Lương Hàn huynh nghĩ rằng nói dối thì không sao cả ư?"

"Không biết. Bất quá sư muội nói gì cũng đúng."

"Lương Hàn huynh vì ta nhỏ mà chiều theo ta ư?"

"Không phải."

"Vậy là vì sao?"

"Bởi vì sư muội lớn nhất."

"Không phải cùng một ý tứ sao?"

"Không phải một ý."

"Chính là một ý!"

"Vậy thì là một ý đi."

"..."

Tạ Lệnh Khương đột nhiên cảm thấy, việc sư huynh bị đánh cho ngốc người ra cũng không phải không có lý.

*** Tác phẩm này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.