"Không hay rồi, mau đi thông báo cho Huyện lệnh đại nhân! Suối Hồ Điệp ở thượng nguồn, từ Bành Lang Độ đến Việt Nữ hạp, mười một tòa bia đo nước đã đồng loạt vượt mức cao nhất kể từ khi dựng bia!"

"Đại sự không ổn! Mau đi tìm Huyện lệnh đại nhân điều động nhân lực! Mực nước quá cao, bức tường dày chắn nước của đoạn mương gãy cánh thứ hai đang đứng trước nguy cơ vỡ tung, nước sông đã bắt đầu tràn vào, chảy ngược vào mương gãy cánh rồi!"

"Xong rồi, xong rồi! Phía Việt Nữ hạp gần Vân Mộng Trạch đã có hai thôn trang bị đất đá sạt lở cuốn trôi. Khi thuộc hạ đến nơi, dân chúng thượng nguồn đều đang đổ dồn về huyện thành hạ nguồn để lánh nạn..."

"Huyện lệnh đại nhân, Huyện lệnh đại nhân! Mực nước bên Địch Công Áp quá cao rồi, những người ở lại trấn giữ đang hỏi ngài nên ở lại hay rút lui... Đã có người trực ban đập nước bắt đầu bỏ chạy rồi!"

Từ phía nam Địch Công Áp đến phía bắc Bành Lang Độ, những tin tức khẩn cấp dồn dập đổ về trụ sở huyện nha cổ kính trên phố Lộc Minh của huyện Long Thành.

Chúng như từng đợt sóng xung kích, thách thức thần kinh căng như dây đàn của các quan lại huyện nha. Đã có người không giữ được bình tĩnh.

Khi Âu Dương Nhung một mình xông vào đại đường huyện nha hỗn loạn.

Điêu Huyện thừa, Yến Lục Lang, các trưởng lại lục tào, cùng nha dịch đưa tin... Tất cả mọi người có mặt tại huyện nha đều đang luống cuống chân tay.

Bọn họ như kiến bò trên chảo lửa, ồ ạt vây lấy Âu Dương Nhung.

Âu Dương Nhung đưa tay đỡ lấy thư lại đang hoảng loạn chạy qua suýt ngã trước mặt, quay đầu lại, những người vây quanh nhao nhao nói.

Âu Dương Nhung chỉ cảm thấy toàn bộ không gian xung quanh bị bao trùm bởi tiếng la ó hỗn loạn, không có lấy một kẽ hở để thở.

"Minh Phủ! Chúng ta phải làm sao đây? Hạ nguồn bên chúng ta đã tạnh mưa, nhưng thượng nguồn Vân Mộng Trạch mưa lớn vẫn không ngừng một khắc nào, đã liên tục bốn ngày bốn đêm rồi! Chúng ta nên làm gì đây?"

"Minh Phủ, có vài phú hộ và hương thân trong huyện nghe ngóng được tin tức đã bắt đầu bỏ trốn. Bên Bành Lang Độ, những chiếc thuyền dự phòng của giới phú hộ chật kín, tất cả đều đang đưa người và của cải lên thuyền... Dân chúng khác cũng hoảng loạn, huyện thành đã bắt đầu náo loạn rồi!"

"Minh Phủ, trận thủy tai lần trước cũng y như vậy! Mưa ở thượng nguồn Vân Mộng Trạch cứ tiếp tục đổ xuống như thế, mực nước lại tiếp tục dâng cao, một khi Địch Công Áp bị xói lở, từ hạ nguồn đến huyện thành của chúng ta, hàng trăm dặm ruộng tốt và nhà cửa dọc hai bên bờ suối Hồ Điệp lại sẽ chìm trong biển nước một lần nữa!"

"Công sức của chúng ta sẽ lại đổ sông đổ biển, trắng tay hết cả..."

Dường như những chuyện xảy ra trong trận lụt gần đây nhất vẫn còn hiện rõ mồn một trước mắt, nỗi ám ảnh lại một lần nữa bao trùm lòng người.

Đại đường huyện nha vốn ngay ngắn trật tự vào buổi chiều, giờ phút này như nồi nước sôi sùng sục, nóng đến bỏng chân.

Chỉ khi đối mặt với tai ương thực sự, người ta mới thấu hiểu sâu sắc rằng, cái nỗi kinh hoàng trước thảm họa, còn đáng sợ hơn cả thảm họa không lường trước được, nó cuốn phăng mọi trật tự như một cơn thủy triều.

Dường như bị cảm xúc hỗn loạn trong đại đường lây nhiễm, ánh mắt Âu Dương Nhung chợt lay động. Y lại một lần nữa nhớ lại cảnh tượng Long Thành bị nhấn chìm mà y đã thấy khi leo ra khỏi Tịnh Thổ địa cung và nhìn xuống phía nam chân núi từ đỉnh Cô Sơn vào sáng sớm hôm đó.

Đó là... cảnh dân chúng lầm than, máu chảy đầy thành.

Đúng lúc này, Yến Lục Lang lại gần, vẻ mặt lo lắng, nhỏ giọng nhắc nhở:

"Minh Phủ, hay là trước hết cứ để các cô nương ở Mai Lộc Uyển, Diệp Vera... lên thuyền đi. Vừa hay bên Bành Lang Độ còn có mấy chục chiếc thuyền lớn ngài mượn từ Giang Châu, có thể dùng ngay..."

Bị viên bộ khoái áo xanh ghé tai thì thầm, vị Huyện lệnh trẻ tuổi khẽ khựng người.

"Cái gì mà để Mai Lộc Uyển đi trước?"

Âu Dương Nhung đang im lặng bỗng nhiên lớn tiếng chất vấn.

Âm thanh vang vọng khắp đại đường, mọi tạp âm xung quanh đều im bặt.

"Ngươi nhắc lại lần nữa xem, bản quan chưa nghe rõ. Cái gì mà để gia quyến của bản quan ở Mai Lộc Uyển lên thuyền đi trước?!"

Âu Dương Nhung lại một lần nữa chất vấn trước mặt toàn thể mọi người.

Đại đường hoàn toàn yên tĩnh. Có người cảm thấy tiếng mưa rơi, tiếng sấm ầm ĩ bên ngoài dường như cũng nhỏ đi không ít.

Một đám quan lại huyện nha ngỡ ngàng nhìn.

Yến Lục Lang ngẩn người tại chỗ, sững sờ nhìn Âu Dương Nhung, người đang nhìn thẳng về phía trước mà không quay đầu lại, nhưng lời nói lại dường như đang quát mắng riêng mình y.

Chỉ là lỡ chạm phải vảy ngược, dưới vô số ánh mắt đổ dồn, mặt viên bộ khoái áo xanh đỏ bừng, há miệng muốn giải thích.

Nhưng rồi, lời nói dứt khoát của Âu Dương Nhung đã cắt ngang y:

"Gia quyến của bản quan ở Mai Lộc Uyển sẽ không lên thuyền đi!

Mấy ch��c chiếc thuyền công ở bến Bành Lang Độ cũng sẽ không di chuyển! Bản quan đã nói từ trước, có thể ngươi chưa nghe rõ, nhưng bản quan nhắc lại một lần cũng không sao."

Y nhìn không chớp mắt:

"Những chiếc thuyền công được mượn từ Giang Châu này là để cứu trợ và trị thủy, chứ không phải để bản quan hay bất cứ ai dùng để bỏ trốn!"

Yến Lục Lang kinh ngạc, mơ hồ nhận ra lời nói của vị Huyện lệnh trẻ tuổi dường như không chỉ nói riêng với mình y.

Trong đại đường, từng ánh mắt im ắng tụ tập lại. Các quan lại vốn đang bối rối tán loạn, định bỏ về nhà, cũng lặng lẽ dừng bước.

Âu Dương Nhung hít thở sâu một hơi, đảo mắt nhìn khắp đại đường, tay phải dựng thẳng lòng bàn tay, chém nghiêng vào không khí:

"Kẻ nào lạm dụng công quỹ, kẻ nào chủ trương bỏ thành mà chạy, đều đáng chém!"

Không khí trong đại đường ngưng trọng.

Âu Dương Nhung bỗng dưng thu lại vẻ mặt, trên môi nở nụ cười khẩy đầy khinh miệt, rồi bất chợt vung tay áo:

"Vả lại tại sao phải chạy? Không cần chạy!

Có bản quan ở đây, có chư vị ở huyện nha, có toàn thể quan dân Long Thành, có mương gãy cánh, có bao nhiêu công sức đã bỏ ra.

Địch Công Áp sẽ không sập, lũ lụt sẽ không nhấn chìm Long Thành lần nữa!

Hốt hoảng chạy trốn một cách vô tri, bỏ mặc những đồng liêu đang dốc sức ở tiền tuyến Địch Công Áp, phó mặc lưng mình cho lũ dữ, vùi đầu vào bùn đất, mới là trò cười, là trò hề cho thiên hạ! Là sự hèn nhát sẽ bị ghi vào Long Thành chí trăm năm sau, trở thành trò cười cho hậu thế!"

Âu Dương Nhung vớ lấy quyển Long Thành chí đã lâu ngày đặt làm vật trang trí trên bàn án, giơ lên cho mọi người xem, lắc lắc rồi hung hăng đập xuống đất.

Y một tay gạt những kẻ đang ngây người hoặc cúi đầu trước mặt sang một bên, sải bước đi đầu, rời khỏi đại đường huyện nha:

"Đi, đến Địch Công Áp! Những kẻ không muốn hổ thẹn với quê hương, hãy theo ta!"

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi dẫn đầu xông vào màn mưa đen kịt.

Trong đại đường phía sau, yên tĩnh một lát. Có người nhiệt huyết dâng trào xông lên trước, có người ngạc nhiên đuổi theo, cũng có người do dự chần chừ, đứng bàng hoàng một lúc rồi lê bước đuổi theo đại đội phía ngoài...

Toàn bộ huyện nha Long Thành nhanh chóng tập hợp, vây quanh bóng dáng vị Huyện lệnh trẻ tuổi uy nghiêm và quyết đoán kia.

Trên trời, sấm chớp liên hồi.

Như tiếng gào thét của dã thú, lại như thần linh nổi giận.

Nửa canh giờ sau.

Tại Bành Lang Độ.

Người đông nghịt.

Trong làn mưa phùn, vô số bó đuốc thắp sáng bến tàu này.

Còn náo nhiệt hơn cả ban ngày thường lệ.

Cách đây không lâu, dưới sự chỉ huy phản ứng nhanh nhạy của vị Huyện lệnh trẻ tuổi nọ, các bộ khoái huyện nha đã khẩn cấp kiểm soát bến tàu.

Mấy chục chiếc thuyền công được mượn từ Giang Châu trước đây, cùng với những thuyền dân được trưng dụng tạm thời, đã được tập hợp lại, dưới sự điều hành của Liễu A Sơn cùng những thanh niên trai tráng nguyên là đội Chẩn Tai doanh am hiểu chuyện sông nước, chờ lệnh xuất phát.

Mọi người tuần tự lên thuyền, nhận nhiệm vụ, tranh thủ lúc sóng nước còn tương đối yên ắng, mực nước chưa dâng quá cao đến mức ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc đi thuyền, nhanh chóng rời bến đò. Các thuyền được vị Huyện lệnh trẻ điều đ���ng đến khắp nơi trong huyện Long Thành, trong đó, những thuyền hướng về Địch Công Áp thuộc Việt Nữ hạp là nhiều nhất.

Giờ phút này, cửa của một chiếc thuyền lớn chuẩn bị lái đến Địch Công Áp được mấy bó đuốc thắp sáng rực.

"Minh Phủ, ti chức giúp ngài."

Yến Lục Lang nhận lấy chiếc ô, tích cực bước lên mấy bước, đỡ Âu Dương Nhung, giúp y lên thuyền.

Âu Dương Nhung nhìn y một cái, giữ im lặng lên thuyền.

Ngay sau đó, Yến Lục Lang cũng nhanh nhẹn lên thuyền, nhưng chợt bị một bàn tay lớn giữ lại.

Liễu A Sơn kéo Yến Lục Lang đến một góc khuất ở đuôi thuyền.

Cùng lúc đó, Âu Dương Nhung cũng đang mặc áo tơi, đứng một mình khoanh tay ở đuôi thuyền, đứng dưới làn mưa phùn.

Phía chân trời xa xa, những tia sét bạc ngoằn ngoèo xé toạc một góc màn đêm.

"Minh Phủ?"

"Ngươi ở lại."

Âu Dương Nhung không quay đầu lại trả lời.

"Ti chức sao có thể không đi!"

"Ngươi và Điêu Huyện thừa đều ở lại trong huy��n. Bên Địch Công Áp, bản quan và A Sơn đi là đủ rồi. Nếu đập nước có vỡ, cũng chẳng thiếu một mình ngươi..." Y thấp giọng: "Vả lại, ngươi còn có việc quan trọng khác cần làm."

"Đập nước vỡ? Minh Phủ chẳng phải đã nói...?" Yến Lục Lang khựng lại, giật mình hỏi: "Chuyện quan trọng gì ạ?"

"Khi bản quan không có mặt, hai ngày này ngươi hãy duy trì tốt trị an trong huyện, đề phòng bên Liễu gia...

Mặt khác, không cần quan tâm đến những phú hộ bỏ chạy kia. Còn lại phụ nữ, trẻ em, người già yếu, bao gồm cả gia quyến của mỗi đồng liêu trong huyện nha, và tất cả bách tính trong huyện thành... Ngươi cùng đội bộ khoái dưới quyền hãy tập hợp tất cả bọn họ lại, đưa lên Đại Cô Sơn."

"Đại Cô Sơn?"

"Đúng vậy, bản quan đã phái Điêu Huyện thừa đi qua bố trí, đưa đội Chẩn Tai doanh vốn vẫn chưa giải tán ở ngoại ô, lên núi. Nơi đó địa thế cao, thích hợp cho toàn bộ dân chúng trong huyện lánh nạn khi lũ lụt đến.

Chùa Đông Lâm ở phía kia, ta cũng đã dặn dò rồi. Ngươi cứ trực tiếp đưa dân chúng lên đó là được. Nếu không đủ chỗ thì cứ trú tạm trong chùa. Sáu ngàn hộ dân Long Thành, một ngọn Đại Cô Sơn đủ sức chứa. Cố gắng đừng để sót một ai.

Thuyền chúng ta vừa đi, ngươi liền lập tức đi động viên đoàn người. Nước lũ lên quá nhanh. Nếu cứ theo tốc độ này mà chậm trễ thêm một ngày, e rằng sẽ không kịp nữa.

Phải đưa tất cả dân chúng trong huyện đến Đại Cô Sơn an bài cẩn thận. Cứ nói là huyện nha sắp xếp, là mệnh lệnh của ta, là chiếu chỉ của triều đình!

Những tài sản dưới chân núi như nồi niêu, vàng bạc châu báu, nếu không mang đi được thì cũng đừng cố gắng. Người còn là còn tất cả, người mất thì mọi thứ đều hóa hư không.

Ngươi còn nhớ ngày đó bản quan đã nói với ngươi chứ, cùng lắm thì làm lại từ đầu. Lũ lụt dù có nhấn chìm Long Thành, rồi cũng sẽ có ngày nước rút, khi đó các ngươi sẽ xây dựng lại..."

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi dặn dò tỉ mỉ không dứt.

Liễu A Sơn im lặng quay đầu, nhìn cái bóng áo tơi thỉnh thoảng được những tia sét trắng xóa trên trời chiếu sáng ở đầu thuyền.

Yến Lục Lang chuẩn bị lĩnh mệnh, nghe được cái từ "các ngươi" kỳ lạ đó, mí mắt chớp chớp, càng nghe càng giống như một lời trăn trối.

Yến Lục Lang muốn xen vào, thế nhưng Âu Dương Nhung không cho y cơ hội, nói không ngừng.

Cho đến khi thuyền chuẩn bị khởi hành, Liễu A Sơn khẽ ho nhắc nhở một tiếng, y mới dừng lại, không quay đầu lại phất phất tay về phía sau:

"Xuống thuyền đi. Nơi này, xin nhờ Lục Lang."

Yến Lục Lang không kìm được hỏi:

"Minh Phủ, vừa nãy ngài ở huyện nha chẳng phải nói Địch Công Áp sẽ không sập sao, chúng ta có thể giữ vững cơ mà, sao bây giờ lại để thuộc hạ triệu tập đoàn người lên núi lánh nạn..."

Lời nói của Yến Lục Lang bị mắc kẹt lại.

Kỳ thực, tối nay ở hạ nguồn huyện Long Thành, mưa cũng không lớn, chỉ là mưa phùn lưa thưa theo gió, sóng nước trên suối Hồ Điệp cũng không dữ dội lắm, có phần yên ắng.

Thế nhưng tất cả mọi người có mặt đều biết rõ, mưa lớn không ngừng mấy ngày nay quanh thượng nguồn Vân Mộng Trạch mới chính là thủ phạm. Cùng với mực nước dâng cao, một trận đại hồng thủy đang âm ỉ trong sự yên tĩnh này. Chỉ là không biết Địch Công Áp vừa mới xây dựng có chịu đựng nổi hay không.

Giờ phút này, đuôi thuyền dưới làn mưa phùn lất phất cũng chìm vào sự yên tĩnh kỳ lạ.

Âu Dương Nhung, với bộ áo tơi che mưa, quay đầu lại.

Dưới vành nón, đôi con ngươi đen kịt, tĩnh mịch và sâu thẳm khiến Yến Lục Lang ngừng miệng.

Yến Lục Lang đã hiểu.

"Vâng."

Viên bộ khoái áo xanh cúi đầu, chậm rãi ôm quyền.

Dường như không khí có chút nặng nề, Âu Dương Nhung đột nhiên cười:

"Nghĩ lung tung gì đó, có bản quan ở đây, đập sẽ không sập. Sự sắp xếp này là để phòng ngừa vạn nhất thôi. Ngươi cứ làm tốt việc của mình là được. Đợi bản quan trở về, ngày khác trời nắng, chúng ta cùng lên Vân Thủy các uống trà."

Yến Lục Lang há miệng định hỏi, chẳng phải công việc kinh doanh trà dưỡng sinh của Vân Thủy các đã bị Minh Phủ ra lệnh chấn chỉnh rồi sao, chẳng lẽ lại đổi ý rồi?

Tuy nhiên lúc này, y cuối cùng vẫn không nói ra miệng.

"Minh Phủ bảo trọng."

Yến Lục Lang nhỏ giọng lẩm bẩm một câu, rồi không quay đầu lại, nhanh chóng xuống thuyền rời đi.

Sau khi tiễn người, Âu Dương Nhung thở dài một hơi, cuối cùng quay đầu nhìn thoáng qua huyện thành Long Thành quen thuộc khuất trong màn đêm, rồi quay người mặt hướng thượng nguồn suối Hồ Điệp, phất tay ra lệnh.

Chốc lát sau, từ cửa bến Bành Lang Độ, từng chiếc thuyền công nối đuôi nhau rời bến.

Sóng nước trên suối Hồ Điệp càng ngày càng cao.

Âu Dương Nhung cùng đoàn người đi suốt đêm lên thượng nguồn.

Dọc đường đi, thỉnh thoảng bọn họ vẫn thấy dân chúng từ những thôn trang, nhà cửa bỏ hoang dọc hai bên bờ suối Hồ Điệp đang bỏ chạy về huyện Long Thành.

Một khi đại hồng thủy ập đến, những nơi càng gần Việt Nữ hạp ở thượng nguồn càng nguy hiểm. Trước dấu hiệu nước lũ dâng cao, dân chúng các thôn trang thuộc hạ của huyện Long Thành gần Việt Nữ hạp đương nhiên lo lắng, liền lũ lượt rời nhà bỏ chạy.

Trên đường đi đến Địch Công Áp, Âu Dương Nhung cũng không nhàn rỗi. Y điều động quan lại huyện nha đến hai bên bờ suối Hồ Điệp, đi sắp xếp, tổ chức các lưu dân di chuyển về huyện Long Thành một cách có trật tự.

Dựa theo những gì y đã dặn dò lại, hiện tại trong huyện Long Thành, Yến Lục Lang cùng đội ngũ đang dốc sức tổ chức dân chúng Long Thành di chuyển về khu lánh nạn đã được dự kiến trên Đại Cô Sơn.

Gió lạnh thổi tạt vào mặt. Âu Dương Nhung nghĩ đến việc bố trí ở huyện Long Thành phía sau, nghĩ đến cô tiểu sư muội ở tận chân trời xa xăm, nghĩ đến cả Diệp Vera cùng các nha hoàn quen thuộc khác cũng đã kịp thời được Lục Lang đưa lên núi. Y cảm thấy an tâm phần nào, ánh mắt trở nên kiên nghị hơn.

Thế nhưng, khi thuyền càng ngày càng gần Địch Công Áp.

Không chỉ lượng mưa lớn hơn, sóng gió cũng dữ dội hơn như dự liệu của bọn họ.

Âu Dương Nhung cùng đoàn người còn phát hiện, dòng nước sông cũng đã bắt đầu trở nên đục ngầu.

Trong núi rừng hai bên bờ, có những con vật hoang dã đang bỏ chạy.

Thỉnh thoảng lại có một hai tiếng động cực lớn, khác hẳn với tiếng sấm, vọng đến từ thượng nguồn, như thể một trận sạt lở đất đá kéo dài vài dặm vừa ập xuống.

Trong đáy mắt Âu Dương Nhung chợt thoáng hiện vẻ hoảng hốt.

Y lại rõ ràng nhớ đến tiếng động cực lớn như sấm sét bên ngoài địa cung, lúc y cố gắng leo lên cửa hang khi mới đến Tịnh Thổ địa cung hôm đó.

Chắc hẳn đó là âm thanh từ việc Địch Công áp cũ bị sạt lở trong đêm vọng lại.

Lại sắp xảy ra nữa sao?

May mắn là lúc này dường như không có Liễu gia giở trò phá hoại đập. Âu Dương Nhung cùng đoàn người nửa đêm kinh hồn bạt vía, nhưng từ đầu đến cuối không có tiếng đập vỡ như sấm sét diệt thế vọng tới.

Cuối cùng, trước canh ba, đập nước khổng lồ với những tầng mây đen dày đặc trên đỉnh từ từ hiện ra trong tầm mắt mọi người trên thuyền.

Chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, nhìn về phía xa, phía trên Cửu Bách Dặm Vân Mộng Trạch mênh mông, là những đám mây đen kịt như mực nước.

Chúng che phủ ngay trên đầu Địch Công Áp.

So với khung cảnh đó, Địch Công Áp tựa như một tấm ván gỗ mỏng manh, chênh vênh chắn ngang cửa xả nước duy nhất của một hồ lớn.

Nước rỉ ra từ bốn khe hở. Toàn bộ công trình đang lung lay sắp đổ.

Quả không hổ danh, đến cả ngày 520, 521 mà Tiểu Nhung cũng chẳng thèm nghỉ ngơi!

--- Toàn bộ bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.