Chẳng hề có dấu hiệu nào báo trước.

Một vùng thuộc Giang Châu, Giang Nam đạo, chính là huyện Long Thành nằm ở hạ du Vân Mộng Trạch.

Hai ngày qua, nơi đây đón một trận mưa lớn.

Mưa không sấm, chỉ có tiếng mưa rơi.

Ban đầu, mưa lất phất, thưa thớt.

Ngày thứ hai, mưa nặng hạt hơn, tí tách không ngừng.

Đến ngày thứ ba, mưa như trút nước, xối xả liên hồi.

V��o lúc dân chúng Long Thành cùng quan lại trong huyện nha dần dần lo lắng, thì trời bỗng nhiên tạnh mưa.

Hoàng hôn buông xuống, mây đen tan đi, bầu trời sau cơn mưa quang đãng, ráng đỏ rực rỡ màu da cam đặc biệt chói chang.

Cùng với cảnh mặt trời lặn, vẻ đẹp ấy vô cùng lộng lẫy, kiều diễm.

Tựa như một phần thưởng xứng đáng sau những gian nan thử thách.

Đứng dưới mái hiên còn rỏ nước ẩm ướt, đám quan lại cùng nha dịch huyện nha đều thở phào nhẹ nhõm, trao nhau ánh mắt vui mừng.

Khắp các ngõ phố Long Thành, ở đâu cũng có thể bắt gặp cảnh người dân thở phào nhẹ nhõm, vui mừng khôn xiết.

Cảnh hoàng hôn tuyệt mỹ khiến không ít người đứng dưới mái hiên phải ngẩn ngơ ngắm nhìn.

Bởi vì, ngoại trừ trẻ nhỏ chưa hiểu chuyện, người dân Long Thành đã trải qua những trận lũ lụt thất thường, khắc nghiệt của suối Hồ Điệp, nên đối với bất kỳ trận mưa nào trong mùa mưa dầm đều giữ thái độ hết sức cẩn trọng.

Theo kinh nghiệm dự đoán của các bậc lão nhân về hai mươi bốn tiết khí, đây có lẽ là trận mưa lớn cuối cùng c���a mùa mưa dầm, và giờ thì nó đã thực sự chấm dứt.

Cho đến giờ khắc này, ngọn núi áp lực đè nặng trong lòng quan dân Long Thành suốt mùa mưa dầm mới thực sự được trút bỏ.

"Mưa tạnh rồi! Minh Phủ, trời quang mây tạnh thế này thật là tuyệt vời, thật là tuyệt vời!"

Trong đại đường huyện nha, Điêu Huyện thừa vươn cổ như vịt, thò đầu ra khỏi mái hiên, mặc cho những giọt nước đọng trên nóc nhà liên tục rơi vào mí mắt.

Ông Huyện thừa già không thèm lau mặt, chạy thẳng ra khoảng sân trống, vừa khoa tay múa chân vừa quay đầu nói với Âu Dương Nhung cùng mọi người đang đứng nghiêm chỉnh trong hành lang để chờ báo tin vui.

Sắc mặt của những người còn lại vẫn còn vương chút căng thẳng, nghiêm trọng của trận mưa lớn như trút nước vừa rồi.

Giờ phút này, Âu Dương Nhung, Yến Lục Lang, Liễu A Sơn cùng những người khác không để ý đến Điêu Huyện thừa đang trượt chân trên nền đá xanh ẩm ướt trong sân, họ liếc nhìn nhau, đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

"Minh Phủ, chỉ hai ngày nữa là đổi tiết khí rồi, mùa mưa dầm này cuối cùng cũng đã qua đi." Yến Lục Lang quay đầu cười nói.

Âu Dương Nhung dường như không để ý, nghiêng đầu hỏi: "Tin tức mới nhất về mực nước ở bia thủy triều thượng du đã được truyền về chưa?"

Liễu A Sơn sắp xếp lại lời lẽ, gật đầu đáp:

"Bẩm lão gia, tin tức vẫn đang trên đường. Nửa canh giờ trước mới có người về báo, nói rằng các huynh đệ đã ra roi thúc ngựa, nhưng lần sau có tin tức đến nơi thì phải mất thêm một canh giờ nữa."

Âu Dương Nhung gật đầu, đảo mắt nhìn quanh đại đường huyện nha, nơi không khí đã trở nên thư giãn hơn.

Ngoài hắn, Điêu Huyện thừa và Yến Lục Lang, các cấp quan lại trong huyện nha cũng đang trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu.

Bởi vì từ khi Âu Dương Nhung nhậm chức tại Long Thành, ông đã đặc biệt coi trọng và sớm đưa ra cảnh báo mà không sợ làm phiền người khác.

Hai ngày nay, trận mưa lớn được cho là cuối cùng của mùa mưa dầm đã khiến toàn bộ huyện nha Long Thành hết sức căng thẳng.

Mọi người đều trong tư thế sẵn sàng, ai về chỗ nấy, chuẩn bị tinh thần đón một trận lũ lụt n���a có thể ập đến.

Vì vậy, suốt cả ngày, không khí trong hành lang huyện nha đều khá căng thẳng, Âu Dương Nhung ngồi giữa trung tâm, điều động chỉ huy.

Còn những tiểu lại kiểm tra bia thủy triều ở thượng du thì cả ngày đêm ra sức thúc ngựa, liên tục cử người truyền tin tức, kịp thời cập nhật cho Âu Dương Nhung mực nước mới nhất tại bia thủy triều.

Nửa canh giờ trước, khi mưa lớn vẫn chưa tạnh, mực nước tại bia thủy triều đã đạt mức khá cao, tiệm cận đường nguy hiểm.

Giờ đây, trận mưa lớn này cuối cùng đã chấm dứt, điều này dường như cũng báo hiệu việc nước dâng sẽ dừng lại.

"Tiếp tục giám sát mực nước, có tin tức gì phải báo cho ta biết ngay. Còn về phần những người khác..."

Âu Dương Nhung đảo mắt một vòng đại đường huyện nha, lướt qua từng gương mặt rã rời nhưng đã thư thái, hắn dừng một lát rồi gật đầu nói:

"Tạm thời mọi người cứ về nghỉ ngơi, dùng bữa tối đi, tất cả đã vất vả cả ngày rồi. Tuy nhiên, những đồng liêu trực ban đêm nhớ đến đúng giờ nhận ca, để huyện nha luôn có ngư��i trông coi..."

Âu Dương Nhung dặn dò đôi câu, khóe miệng nghiêm nghị hé nở một nụ cười, rồi phất tay cho mọi người tan phiên.

Sau khi căn dặn và sắp xếp xong xuôi, Âu Dương Nhung là người cuối cùng rời khỏi đại đường huyện nha. Tại cổng lớn, ông gặp Diệp Vera đang ôm ô đến thăm.

Khuôn mặt nhỏ của cô bé tràn đầy lo lắng, vầng trán lấm tấm mồ hôi, dường như đã chờ ông từ lâu.

Âu Dương Nhung hé miệng cười, cúi đầu xoa mái tóc trắng của cô bé:

"Ta không sao, mưa cũng tạnh rồi, đừng lo lắng. Đi, về nhà thôi."

Âu Dương Nhung liếc nhìn phố Lộc Minh dưới ánh hoàng hôn tà dương, khẽ thở ra một hơi, rồi quay đầu cùng Diệp Vera trở về tiểu viện rừng mai.

Trong thư phòng, vừa dùng khăn nóng do nha hoàn tóc trắng mang đến lau mặt, Âu Dương Nhung khẽ nhúc nhích tai, quay đầu nhìn về phía rừng mai sau viện.

"Ôi, chủ nhân, tiểu nương tử nhà họ Tô lại đang gọi người đấy."

Diệp Vera đang quay lưng lại trước chậu nước, đôi bím tóc đuôi ngựa sau đầu vung lên một cái khi cô bé quay lại, khẽ cười trêu.

"Đồ lắm mồm, coi chừng bị đánh đấy!"

Âu Dương Nhung bĩu môi, ném chiếc khăn lại cho Diệp Vera đang nháy mắt tinh nghịch. Sửa sang lại dung nhan, ông cầm một bộ bàn cờ, quay người bước ra, lần theo tiếng đàn du dương mà đi.

Diệp Vera lau tay, rồi quen thuộc lẽo đẽo theo sau ông.

Âu Dương Nhung cùng nha hoàn tóc trắng bước vào nhã đình giữa rừng mai, đi vòng qua bức tường bình phong dựng ở cổng.

Quả nhiên, một tiểu nữ lang có nét vẽ hoa mai trên trán, sắc mặt đạm nhạt, đang cúi đầu gảy đàn.

Tiểu thị nữ mặt bánh bao, mặc váy ngắn màu vàng nhạt, đang ôm đầu gối ngồi xổm trước lò đất nung nhỏ trong đình, chu môi thổi hơi một cách ngây ngô vào trong lò để nhóm lửa pha trà.

Diệp Vera dường như đã lường trước, lấy ra một chiếc quạt nhỏ đã chuẩn bị sẵn, đi tới ngồi xổm bên cạnh Thải Thụ, giúp quạt gió châm lửa.

Tuy nhiên, rõ ràng là trong hai người có một kẻ đang làm trò ngốc nghếch.

Âu Dương Nhung và Tô Khỏa Nhi không để tâm đến hai nha đầu.

Cả hai thậm chí còn không ngẩng đầu nhìn nhau.

Tô Khỏa Nhi khi thì chau mày, khi thì nét mặt giãn ra, những ngón tay vẫn lướt nhẹ trên dây đàn.

Âu Dương Nhung ngồi xuống đối diện, bày sẵn bàn cờ, cầm lấy quân cờ đen, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn cảnh đêm đang dần bao trùm bên ngoài đình.

Trăng treo đầu ngọn liễu, hẹn người sau hoàng hôn.

Chỉ cần Âu Dương Nhung rảnh rỗi và có thể về sớm, hai bên thường xuyên tụ họp nhỏ trong rừng mai vào chạng vạng tối.

Trải qua những ngày chung sống này, hai cặp chủ tớ vốn là hàng xóm lại khá ăn ý với nhau.

"Hai hôm trước sao ngươi không đến?" Tô Khỏa Nhi liếc nhìn ông.

"Đang bận." Âu Dương Nhung không ngẩng đầu, "cạch" một tiếng đặt xuống một quân cờ đen.

Hành động tùy ý của nam tử, Tô Khỏa Nhi đã quen. Nàng buông cây đàn quý xuống, đưa tay lấy hộp cờ trắng, chuẩn bị đánh một ván cờ.

Nàng nhìn bàn cờ, tay khẽ dừng lại.

"Sao lại đánh cái thứ gọi là cờ caro này?"

"Bại tướng dưới tay." Âu Dương Nhung không ngẩng đầu, khẽ nhả bốn chữ.

"..." Tô Khỏa Nhi im lặng.

Nàng hít một hơi thật sâu.

Gần đây, Tô Khỏa Nhi ngạc nhiên phát hiện Âu Dương Nhung hóa ra lại không biết cờ vây, bèn định dạy ông. Nào ngờ, dạy một hồi liền bị ông dẫn dắt lệch lạc, đổi thành một kiểu chơi "bàng môn tà đạo" khác.

Ông ta gọi đó là cờ caro, lại còn thề thốt rằng đây mới là lối chơi chính thống của cờ đen trắng.

Đúng là một kẻ trong ma đạo!

Tô Khỏa Nhi khẽ nhíu mày:

"Hôm đó ta tiện tay dạy ngươi vài kiểu đánh cờ đen trắng, ngươi liền có thể suy một ra ba, rõ ràng có thiên phú về cờ đạo như vậy, sao vẫn cứ cố chấp với những lối chơi hoang dã vớ vẩn khác?"

Âu Dương Nhung gật đầu, rồi lại nói: "Bại tướng dưới tay."

"..."

Tô Khỏa Nhi đanh mặt, bàn tay nhỏ trong tay áo mạnh mẽ cắm vào đống quân cờ trắng trong hộp, mu bàn tay trắng nõn khiến những quân cờ ngọc trắng thượng hạng trong hộp cũng trở nên lu mờ.

"Cạch" một tiếng, tiểu nữ lang có nét vẽ hoa mai trên trán ngồi trước mặt Âu Dương Nhung không một tiếng rên, hai ngón tay vê quân cờ trắng, mạnh mẽ đặt xuống, lực đạo khiến Âu Dương Nhung suýt chút nữa tưởng rằng nàng muốn đâm hỏng bàn cờ.

Nhìn cái tính tình hiếu thắng ấy, rõ ràng biết là lời nói khích tướng, nhưng vẫn không chịu thua...

Âu Dương Nhung bật cười, lắc đầu, ông cùng Tô Khỏa Nhi đối diện nhau, tiếp tục ván cờ caro.

Đối với những người kiêu ngạo, Âu Dương Nhung luôn có cách. Ví như trước kia từng "điều giáo" tiểu sư muội, dù cho sự kiêu ngạo của Tô Khỏa Nhi có khác biệt rất l���n so với tiểu sư muội...

Khoảng chừng nửa nén nhang sau.

Tô Khỏa Nhi bỗng nhiên đứng dậy, bỏ lại quá nửa hộp quân cờ trắng, bước nhanh đến mái hiên bên đình, nhìn quanh tả hữu, khuôn mặt nhỏ nhắn căng thẳng, chiếc cằm trắng nõn khẽ nhếch lên:

"Mưa tạnh rồi."

Kỹ thuật "đánh trống lảng" không chút kẽ hở này khiến cả Diệp Vera và Thải Thụ, hai tiểu nha đầu vốn giỏi giả ngây giả dại, cũng phải cam bái hạ phong.

"Ngồi xuống đi." Âu Dương Nhung giục.

"Ngươi muốn trời mưa sao?"

"Không phải, ta nói là, ngươi mau đặt quân cờ đi." Âu Dương Nhung ôn tồn nhắc nhở.

"À, thôi không được rồi, chẳng có ý nghĩa gì cả." Tô Khỏa Nhi bĩu môi.

Âu Dương Nhung khẽ cười, cúi đầu thu bàn cờ lại, không cưỡng cầu nữa.

Đây là một tiểu nữ lang không chịu nhận thua.

Qua ván cờ cũng có thể đoán được đại khái tính cách của nàng.

Tuy nhiên nàng cũng cực kỳ thông minh, mặc dù vừa nãy còn khen Âu Dương Nhung có thiên phú cờ vây, nhưng Tô Khỏa Nhi trong mắt Âu Dương Nhung cũng chẳng phải kém cạnh, thiên phú cũng kinh người không kém.

Kiểu chơi cờ caro cổ quái này, nàng chỉ mới tiếp xúc vài ngày ngắn ngủi dưới sự khích tướng của Âu Dương Nhung, thế nhưng giờ đây, nàng chỉ cần liếc mắt là đã có thể nhẩm tính ra mình sẽ thua trong vòng năm nước, nên lập tức không nhịn được đứng dậy bỏ đi.

Đối với chuyện này, cả hai đều lòng dạ biết rõ, nhưng Âu Dương Nhung không nói ra trước mặt Thải Thụ và Diệp Vera.

Tô Khỏa Nhi không nhịn được quay đầu, liếc nhìn vị Huyện lệnh trẻ tuổi đang cúi đầu cẩn thận thu dọn bàn cờ, chậm rãi và dường như không chút tức giận.

Đợi ông ngẩng đầu lên, ánh mắt Tô Khỏa Nhi lại lập tức chuyển đi, vờ như đang nhìn ra ngoài đình:

"Mưa tạnh rồi." Nàng nhắc lại.

"Ừm."

"Mực nước suối Hồ Điệp đã ổn định chưa?"

"Cũng gần như vậy."

"Theo quan điểm trước đây của ngươi, nếu trận mưa cuối cùng của mùa mưa dầm này đã qua đi, liệu có phải trong năm nay, thượng du Vân Mộng Trạch sẽ không còn lũ lụt, và suối Hồ Điệp cũng có thể an ổn cho đến mùa mưa dầm năm sau không?"

Tô Khỏa Nhi quan tâm hỏi.

Ngón tay Âu Dương Nhung khẽ dừng lại, ông ngước mắt nhìn sắc trời bên ngoài:

"Không sai, bản đồ thượng hạ du suối Hồ Điệp mà ta đã vẽ trước đó, ngươi cũng đã xem qua rồi, nguyên nhân như thế nào thì liếc qua là thấy ngay."

"Suốt bao năm qua, tai họa lũ lụt ở suối Hồ Điệp đều là do địa thế trũng thấp của cổ trạch Vân Mộng ở thượng du. Vào mùa mưa dầm, nước từ trăm dặm núi non xung quanh tích tụ về, tự nhiên dâng lên, nước đầy thì tràn bờ."

"Mà Trường Giang phía sau chúng ta chính là nơi tốt nhất để vỡ đê, tiếc rằng địa giới Giang Châu, đặc biệt là huyện Long Thành, lại nằm giữa hai nơi đó. Suối Hồ Điệp quá hẹp, quá quanh co, không thể vỡ đê kịp thời, nếu không nhấn chìm chúng ta thì còn nhấn chìm ai đây?"

Tô Khỏa Nhi như có điều suy nghĩ, gật đầu:

"Cho nên, ngươi đã liên tiếp cho xây mương Gãy Cánh và đập Địch Công Áp để đối phó lũ lụt?"

Nàng cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi gật đầu tán đồng nói:

"Đúng là ý này, mương Gãy Cánh để phân lũ, Địch Công Áp để chống lũ.

Cái trước là phương pháp trị t���n gốc, một lần vất vả mà nhàn nhã suốt đời, chỉ có điều thời gian thi công dài dằng dặc.

Cái sau là ứng biến tùy cơ, có thể chống lũ nhất thời, thấy hiệu quả trong ngắn hạn. Đợi đến khi cái trước hoàn thành, lại là một lần vất vả mà nhàn nhã suốt đời.

Lý lẽ thủy lợi của ngươi tinh diệu tuyệt luân, nếu được phát triển rộng rãi, có thể kiểm soát đại đa số lũ lụt trên thiên hạ ngày nay..."

Mắt Tô Khỏa Nhi sáng lấp lánh nhìn sang, Âu Dương Nhung nhận thấy, tiểu muội nhà họ Tô này, dù ở lâu khuê phòng, nhưng lại rất thích thốt ra hai chữ "thiên hạ".

Chỉ tiếc tiểu muội nhà họ Tô, dù có chí lớn như vậy, nhưng một loại chí khác lại chưa đủ lớn, tạo thành sự đối lập rõ ràng với tiểu sư muội nào đó.

Âu Dương Nhung gật đầu không nói gì, cũng không giải thích thêm. Thật ra, tất cả đều là những luận điệu cũ rích, những chủ đề quen quen mà ông đã nói đi nói lại:

Ông đã từng nói vô số lần trước mặt các phụ lão và hương thân trong huyện nha, nhưng những người thực sự có thể nghiền ngẫm thấu đáo như Tô Khỏa Nhi trước mặt thì lại chẳng có mấy ai.

Đại đa số người vẫn cứ hỏi đi hỏi lại ông rằng liệu năm nay có còn lũ lụt không, và Địch Công Áp có thể chống lại nước dâng từ Vân Mộng Trạch không.

Đối với những trận lũ lụt của suối Hồ Điệp, Âu Dương Nhung bất đắc dĩ nhận ra rằng trong mắt người dân Long Thành vẫn toát lên nhiều hơn vẻ kính sợ.

Điều duy nhất Âu Dương Nhung có thể làm là gật đầu đầy tự tin, hết lần này đến lần khác đưa ra những câu trả lời khẳng định chắc nịch.

Việc trấn an tinh thần và củng cố lòng dân, có lẽ cũng là vai trò lớn nhất của đại đa số quan phụ mẫu.

"Công tử đang nghĩ gì đấy?"

"Không có gì."

Tô Khỏa Nhi đánh giá sắc mặt bình tĩnh của Âu Dương Nhung, khẽ há miệng rồi lại ngậm vào, dường như đã nuốt lại những lời ác ý châm chọc.

Tiểu nữ lang có nét vẽ hoa mai trên trán sắp xếp lại lời lẽ, gật đầu tán dương:

"Dù sao thì, hiện tại mưa đã tạnh, cuối cùng cũng đã vượt qua mùa mưa dầm. Công tử cố gắng như vậy không uổng phí rồi. Chờ đến giữa hè sắp tới, mực nước thượng du chắc chắn sẽ hạ xuống."

"Đến lần sau nước dâng thì phải là tháng Năm, tháng Sáu năm sau, lúc đó giai đoạn hai của mương Gãy Cánh đã sớm hoàn thành, Địch Công Áp cũng không cần lo lắng nhiệm vụ chống lũ khi có lũ nữa, tự khắc có mương Gãy Cánh hỗ trợ phân lũ."

"Như vậy, vạn sự ắt sẽ an lành. Đến lúc đó, Âu Dương công tử có thể tranh thủ chỉnh lý một bản sơ chương trị thủy, trình lên triều đình. Biết đâu đấy, mượn việc trị tận gốc lũ lụt Giang Nam này, ngươi lại có thể danh vang thiên hạ."

Diệp Vera đang giúp nhóm lò nấu trà, nghe vậy, không khỏi vui vẻ quay đầu. Thế nhưng cô bé lại cùng lúc liếc nhìn Tô Khỏa Nhi, cả hai đều thấy phản ứng bình thường của người nào đó.

"Công tử không vui sao?"

Âu Dương Nhung nhoẻn miệng cười với họ: "Không có, ta thực sự rất vui."

Thật sự rất vui vẻ.

Nhưng đó là cái vui của một "công chức Đại Chu" làm việc quanh năm không ngừng nghỉ, cuối cùng cũng có một ngày sắp được nghỉ dài hạn.

Chứ không phải là cái vui của việc công trạng xuất chúng, sẽ được quý nhân thưởng thức, tiền đồ xán lạn.

Trải qua mấy tháng, công cuộc trị thủy cuối cùng cũng sắp đi đến hồi kết.

Âu Dương Nhung lẩm bẩm bằng giọng nhỏ yếu như muỗi kêu: "... Quy Khứ Lai Hề, điền viên tương ngộ hồ bất quy?"

Tô Khỏa Nhi thính tai, nghe thấy câu "Quy Khứ Lai Hề", không khỏi liếc nhìn vị Huyện lệnh trẻ tuổi, định nói gì đó.

Có điều lúc này, bên ngoài đình chợt truyền đến tiếng giày giẫm mạnh lên lá cây ẩm ướt trong rừng.

Mọi người trong đình khẽ giật mình, quay đầu nhìn.

Liễu A Sơn cùng những người khác, phong trần mệt mỏi, vội vã chạy đến thềm nhã đình, há hốc mồm thở dốc nói:

"Minh Phủ! Minh Phủ! Việc lớn không hay rồi, thượng du... thượng du..."

Âu Dương Nhung chậm rãi đặt hộp cờ xuống, không quay đầu, nói: "Đừng ấp úng, nói rõ đi."

Liễu A Sơn môi tái nhợt, run rẩy nhấn mạnh từng chữ:

"Mưa tạnh cả đêm, nhưng mực nước bia thủy triều thượng du vẫn bỗng nhiên dâng mạnh! Đã vượt qua đường nguy hiểm lũ lụt ngài xác định, không ngừng dâng cao! Bên Địch Công Áp cũng đã phái người báo tin mực nước bất thường rồi!"

Bên trong và bên ngoài đình nhất thời chìm vào im lặng.

Ánh ráng đỏ tuyệt đẹp đến kỳ lạ của buổi hoàng hôn không lâu trước đó bỗng chốc trở thành thứ đáng sợ nhất trong mắt mọi người.

Từng ánh mắt bối rối đổ dồn về bóng lưng bất động như núi của vị Huyện lệnh trẻ tuổi trong đình.

Ầm ầm ——!

Lúc này, từ chân trời xa xăm, tiếng sấm ẩn hiện, nghe như bị nén lại.

Gió tràn ngập rừng, đình lay động.

Mấy hạt nước từ nền trời đen kịt nghiêng thổi vào đình, đập vào mu bàn tay trắng nõn của người đang chuẩn bị thu dọn bàn cờ.

Bất chợt, có người đi đầu đứng dậy, lao thẳng vào làn mưa phùn nghiêng gió.

Những dòng chữ được chỉnh sửa kỹ lưỡng này là tài sản của truyen.free, mong quý vị độc giả tôn trọng bản quyền.