Y Lan hiên, Âu Dương Nhung rời khỏi thư phòng phía tây.

Phía trước bàn trà, giờ phút này đã vây kín người.

Không một ai lên tiếng phá vỡ sự im lặng.

Thất thần đứng lặng, Ly Nhàn một tay chống bàn trà. Những bộ tách trà trên mặt bàn, thỉnh thoảng va vào nhau tạo thành tiếng "khanh khách" nhẹ, cứ thế rung động không ngừng.

Vi Mi đứng cạnh trượng phu, đỡ lấy cánh tay chàng, vẻ mặt thoáng chút buồn man mác, dường như cũng bị gợi lại những hồi ức xưa cũ.

Phía sau, Tô đại lang vẫn trầm mặc ít lời.

Tạ Lệnh Khương đứng lặng, hai tay xếp trong tay áo, cũng im bặt không nói.

Tô Khỏa Nhi yên lặng đi tới một bên cửa, bàn tay trắng nõn siết chặt vạt áo, khẽ ngẩng cằm, dõi mắt theo hướng Âu Dương Nhung vừa rời khỏi cổng sân.

Tô Khỏa Nhi rất thấu hiểu tâm tình của A Phụ.

Thuở trước, khi A Phụ vừa lên ngôi Hoàng đế, tôn tổ mẫu Vệ thị được phong Hoàng thái hậu. Nhưng A Phụ căn cơ yếu kém, thực chất bị vô hiệu hóa quyền lực, mọi đại sự triều đình đều do vị mẫu hậu quyền uy quyết định.

Thế là, A Phụ trọng dụng ngoại thích họ Vi, ý đồ xây dựng thế lực riêng trong triều. Đối với việc này, tổ mẫu Vệ thị lại buông xuôi bỏ mặc, giống như Trịnh Trang Công thuở trước, cố tình dung túng để dẫn tới sự bùng nổ mâu thuẫn.

Khi ấy, A Phụ tiến hành một loạt bổ nhiệm nhân sự, nhanh chóng cất nhắc nhạc phụ họ Vi, thậm chí muốn thăng chức cho ông ta lên chức hầu nội – tức một trong các vị trí Tể tướng chính sự đường – nhưng lại bị các đại thần trong triều phản đối.

A Phụ là Thiên Tử cao quý, chính lệnh bị ngăn cản, tự nhiên giận dữ. Trong lúc xúc động, chàng thốt lên rằng, chàng có thể ban cả thiên hạ cho nhạc phụ, lẽ nào lại tiếc một chức hầu nội?

Lời nói xúc động trong cơn giận dữ ấy, tự nhiên đã châm ngòi sóng gió lớn trong triều chính, trở thành một ngọn lửa dẫn đến bùng nổ. Tổ mẫu Vệ thị mượn cơ hội này, bí mật cấu kết các phe phái, phế truất A Phụ làm Tầm Dương Vương, rồi lập tứ tử Ly Luân làm tân đế.

Sau đó, toàn bộ quyền lực triều chính đều rơi vào tay tổ mẫu Vệ thị, rồi sau đó nữa, chính là việc bà đăng cơ xưng đế, đổi quốc hiệu từ Càn sang Chu...

Cuộc biến loạn phế đế đã thay đổi vận mệnh gia đình nàng dù đã mười mấy năm trôi qua, nhưng nó vẫn để lại một ám ảnh tâm lý cực lớn trong lòng A Phụ.

Tô Khỏa Nhi từng nghe mẹ nàng kể, A Phụ thường xuyên nửa đêm giật mình tỉnh giấc, hoảng sợ nói mê, rồi vùi vào lòng mẹ nàng mà khóc nức nở.

Tô Khỏa Nhi không hề thấy A Phụ yếu hèn hay đáng cười chút nào.

Chàng có lẽ năm đó không phải một vị đế vương h��p cách, nhưng tuyệt đối là một trượng phu, một người cha hợp cách.

Còn vị tổ mẫu mà nàng chưa từng gặp mặt kia thì hoàn toàn trái ngược.

Tô Khỏa Nhi khẽ nghiêng người, liếc nhìn tờ giấy Ly Nhàn đang nắm chặt trong lòng bàn tay.

Nàng đi ra phía trước, nhân lúc Vi Mi và Tô đại lang đang vây quanh an ủi Ly Nhàn, nàng đã lặng lẽ lấy tờ giấy từ tay chàng.

Tạ Lệnh Khương ghé mắt nhìn Tô Khỏa Nhi, người đang hành xử khá độc lập.

Tô Khỏa Nhi lặng lẽ cúi mắt, ánh nhìn dừng lại một giây trên dòng chữ thuộc về Âu Dương Nhung.

"Nếu vì mẫu tử tình thâm như thuở ban đầu... Trịnh bá khắc Đoàn Vu Yên ư... Trên đời này lẽ nào thật sự có người liệu sự như thần, biết trước tương lai?"

Tiểu nữ lang với chấm son hoa mai trên trán khẽ thầm thì trong lòng:

"Âu Dương Lương Hàn... Quả không hổ là quý nhân trong lời châm ngôn kia, giờ đây cũng là... quý nhân của nhà ta rồi..."

Khác với A Phụ Ly Nhàn, Tô Khỏa Nhi và Âu Dương Nhung đều nhận ra sự tinh diệu và sống động nhất của câu "Nếu vì mẫu tử tình thâm như thuở ban đầu".

Đúng, còn có điển cố "Trịnh bá khắc Đoàn Vu Yên" vô cùng tinh diệu.

Nếu thế cục phát triển sau này đúng như lời Âu Dương Lương Hàn vừa nói, giống hệt những gì các nàng nghe lén được, rằng Nữ Đế họ Vệ sẽ hòa giải mẫu tử, trọng dụng lại gia đình nàng, cho phép quay về Lạc Dương, phân hóa phe Bảo Ly, hòa hoãn mâu thuẫn giữa Ly và Vệ...

Vậy thì, những thăng trầm mà gia đình nàng trải qua lần này quả thật vô cùng phù hợp với điển tích "Trịnh bá khắc Đoàn Vu Yên".

Bởi vì Vệ thị Nữ Đế và Trịnh Trang Công – vị bá chủ thời Xuân Thu – đều không thể chê vào đâu được về phương diện quyền mưu đế vương.

Nhưng về phương diện tình thân gia đình, họ lại bị sử quan và hậu thế dè bỉu.

Cho dù hai người với công lao sự nghiệp hiển hách có tô vẽ, rêu rao rằng ấu đệ hay nhi tử Ly Nhàn tham lam, kiêu căng ngang ngược, không xứng là bậc quân vương.

Dù có giả vờ vô tội, giả bộ bất đắc dĩ phải ra tay.

Cả hai đều không thể giải thích, rằng với tư cách huynh trưởng, với tư cách mẫu thân, vì sao họ không sớm quản giáo và ngăn cản?

Nếu dạy dỗ mà không chuyển biến, thì việc ra tay tự nhiên không sai.

Thế nhưng, chưa dạy dỗ đã tru diệt, lương tâm nào chấp nhận?

Chung quy, hai người vẫn coi đệ đệ, coi nhi tử là kẻ địch trong lòng, chẳng mảy may bận tâm đến tình huynh đệ hay tình mẫu tử.

Những hành động gây oán trách của đối phương, lại chính hợp ý Trang Công và Vệ thị Nữ Đế. Dục cầm cố túng, họ có thể quang minh chính đại loại bỏ đối thủ.

Huynh không huynh, đệ không đệ, mẫu không mẫu, tử không tử.

Quả đúng là như vậy.

Và hai chữ "như thuở ban đầu" trong câu cuối "Nếu vì mẫu tử tình thâm như thuở ban đầu" lại càng tuyệt diệu.

Sách sử ghi chép, khi Khương phu nhân hạ sinh Trang Công, bà đã kinh hãi.

Bởi vì Trang Công sinh ra bằng chân trước, là một ca khó sinh điển hình, thế nên Khương phu nhân đặt tên cho Trang Công là Ngụ Sinh (ý là sinh ngược). Có thể hình dung, ngay từ đầu bà đã chán ghét Trang Công.

Và Trang Công thuở nhỏ chịu đủ sự ghẻ lạnh, mối quan hệ mẹ con tự nhiên là đôi bên chán ghét nhau. Đây cũng chính là ý nghĩa sâu xa của hai chữ "như thuở ban đầu".

Còn về việc Trang Công vì sao phải vẽ vời thêm chuyện, đến mức diễn c��nh Hoàng Tuyền gặp mẫu, thể hiện sự hòa hoãn mâu thuẫn, rồi quay lại "Mẹ con như thuở ban đầu".

Đối với những quân vương như thế, đằng sau không gì ngoài sự điều khiển của hai chữ "danh lợi".

Có lẽ là để cân nhắc cái danh hiếu thuận về sau, có lẽ là dựa trên sự tính toán lợi ích ngay lúc đó – dù sao trong thời Xuân Thu, việc các hoàng thất quốc gia thông gia là chuyện thường tình, Khương phu nhân tự nhiên cũng có cố quốc nhà mẹ đẻ...

Mà cũng như lúc này đây, Tô Khỏa Nhi nghe lén được sự khẳng định của Âu Dương Lương Hàn, rằng vị tổ mẫu kia rất có thể sẽ phái người đón gia đình các nàng về lại Lạc Dương, kế thừa hoàng tự.

Chỉ đơn thuần vì quyền thế và lợi ích của bà ta mà thôi.

Vệ thị Nữ Đế và Trịnh Trang Công ngàn năm trước, sao mà tương tự đến thế.

Tô Khỏa Nhi miết đi miết lại những nếp gấp trên tờ giấy, im lặng không nói.

A Phụ không lâu trước còn nói rằng, tổ mẫu từ nhỏ đã chán ghét chàng, chỉ yêu quý Trường Lạc công chúa và Tương Vương Ly Luân. Bởi vì thầy tướng từng nói, A Phụ có khí chất giống Thái Tông, mà tình cảm của tổ mẫu dành cho Thái Tông hẳn là vô cùng phức tạp...

Dù thế nào đi nữa, đối với A Phụ nặng tình cảm, nàng không rõ (liệu chàng có thay đổi không), nhưng đối với tổ mẫu mà nói, nếu phù hợp lợi ích, thì sau nhiều năm đoạn tuyệt, việc bà ta lại diễn một màn "Nếu vì mẫu tử tình thâm như thuở ban đầu" trước mặt mọi người cũng chẳng khiến ai bất ngờ.

Tô Khỏa Nhi hít thở sâu một hơi, trong lòng không ngừng suy đoán tâm tư của vị tổ mẫu chưa từng diện kiến kia.

Dù sao, vận mệnh tương lai của gia đình các nàng đều do tâm ý của vị tổ mẫu này quyết định.

Và những lời Âu Dương Lương Hàn vừa nói, đã khiến trái tim vốn tĩnh mịch của nàng một lần nữa bùng cháy.

Nơi ngưỡng cửa, tiểu nữ lang với chấm son hoa mai trên trán, người mà Ly Nhàn nhận xét rằng rất giống mẫu hậu, bỗng nhiên nảy sinh một chút tò mò trong lòng:

Nữ tử nắm quyền thế rốt cuộc là tư vị gì? Mà có thể khiến vị tổ mẫu tóc trắng xóa kia vẫn si mê nắm giữ không buông.

Là khi nam nhi thế gian đều phải cúi đầu trước nàng, hay khi các Luyện Khí sĩ thiên hạ đều phải cau mày nhìn nàng?

Tô Khỏa Nhi quay đầu nhìn hướng ngoài cửa, một đôi mắt dài và đẹp như nước mùa thu dõi nhìn về phía bắc, về hướng Lạc Dương, nơi ấy cũng chính là hướng Mai Lộc Uyển.

Trong lòng nàng dường như lại hiện lên bóng hình tiêu sái của ai đó, nói ra câu "Xong chuyện phủi áo đi", khiến nàng không khỏi thán phục:

"Cũng không biết chàng đã tìm đâu ra điển cố kỳ diệu đến thế, thật sự chỉ là tình cờ lướt qua sao...

Không, tuyệt đối không thể có sự trùng hợp đến vậy.

Xem ra chàng đã sớm nhìn thấu mọi chuyện rồi, mà trước đây trò chuyện với ta lại giả vờ không biết gì cả.

Xem ra, hoặc là chàng coi ta là người ngoài, hoặc là coi ta là một tiểu thư ngây thơ, không đủ để cùng mưu tính."

Tô Khỏa Nhi khẽ cắn môi, nhìn về phía mảnh mây trôi trên trời, lẳng lặng bay đi dưới vầng thái dương chói chang. Trong lòng nàng bỗng nhiên nảy sinh một ý nghĩ kỳ lạ:

"Nếu có một ngày, nam nhi ưu tú như chàng ấy đều có thể ngoan ngoãn khuất phục dưới váy lụa của ta, răm rắp nghe lời, thậm chí đổ máu rơi đầu, thì đó sẽ là tư vị gì đây?

Hơn nữa, cần quyền thế l���n đến mức nào mới có thể thu phục chàng ấy đây, liệu quyền thế của tổ mẫu đã đủ chưa..."

Ngực nàng rõ ràng bị xiết chặt đến khó thở, gương mặt bỗng dưng nóng bừng một cách lạ thường.

Một cảm giác thắng thua kỳ lạ vừa trỗi dậy đã không thể ngăn cản, tràn ngập lồng ngực nàng.

Chẳng biết vì sao, giờ phút này nàng bỗng rất muốn chứng minh điều gì đó với kẻ tiểu tử thích giả bộ hồ đồ, thích xem thường nàng kia, muốn nhìn chàng ta ngạc nhiên kinh ngạc hoặc răm rắp tuân phục...

Tô Khỏa Nhi lần đầu tiên nếm trải tư vị của quyền thế.

Dù chỉ là tưởng tượng xa xôi.

...

Âu Dương Nhung không hề hay biết, rằng sau khi chàng vừa rời đi, thư phòng của tiểu sư muội đã náo nhiệt đến thế, đủ để chứa ngần ấy người, lại còn bao gồm một tiểu nữ lang tuyệt sắc với ý chí và dã tâm còn lớn hơn cả trời.

Nếu biết được điều đó, chắc hẳn chàng cũng chỉ lắc đầu cười, nói một câu "Vẫn tự kỷ lắm" mà thôi.

"Kỳ lạ, những công đức này là sao vậy?"

Âu Dương Nhung trở về tiểu viện rừng mai với đầy dấu hỏi trong đầu.

Vừa lúc đang uống trà tại thư phòng của tiểu sư muội, chàng bỗng thấy những công đức tăng vọt một cách khó hiểu, nên mới rời Y Lan hiên về nhà.

Âu Dương Nhung không chào tạm biệt Tạ Lệnh Khương, chủ yếu là sợ tiểu sư muội lại giữ chàng lại uống trà, và cuối cùng lại dùng sự ngây thơ đáng yêu để moi thêm không ít thông tin từ chàng.

Dù sao chập tối nay, Âu Dương Nhung còn muốn đến tìm nàng để bàn bạc chuyện vụ án, thế nên chàng đã lặng lẽ rời đi.

Mai Lộc Uyển, thư phòng.

Sau khi bảo Diệp Vera và các nha hoàn khác lui ra, Âu Dương Nhung đóng chặt cửa phòng, nằm tựa trên ghế, nhíu mày lẩm bẩm:

"Chẳng lẽ, những chuyện ta đã tiết lộ cho tiểu sư muội sẽ có ảnh hưởng tốt đến nàng và lão sư, nên mới được ban thưởng nhiều công đức đến thế? Nghe cũng có lý.

Thế nhưng, những chuyện này trong ngắn hạn còn chưa xảy ra cơ mà, sao lại nhanh chóng phản hồi một khoản công đức thế này? Chẳng lẽ đã có ảnh hưởng gì rồi sao? Nhưng khi đó chẳng phải tiểu sư muội cũng ở đó ư? Chẳng lẽ là hình tượng của ta trong lòng nàng trở nên cao lớn uy vũ hơn chút, nên công đức tăng lên? Tiểu sư muội ơi là tiểu sư muội, sao lại giống như một cái máy ghi nhận vậy."

Tự nhận đã "vặt" không ít "lông dê" từ tiểu sư muội, Âu Dương Nhung ngượng nghịu cười rồi lại thở dài một tiếng:

"Dù sao, việc tăng công đức ít nhất cũng chứng minh rằng những lời lẽ không nên nói ra hôm nay vẫn tạo ra chút ý nghĩa tích cực, không phải là lo chuyện bao đồng."

Âu Dương Nhung khẽ xoa mặt, mắt sáng lên: "Đi xem xem mình đã tích được bao nhiêu công đức nào."

Nói là làm, Âu Dương Nhung khóa chặt cửa, quay người lại, nhắm mắt chìm sâu vào tâm hồ.

Chốc lát, hắn đi vào đám mây tiểu tháp quen thuộc, tiến vào không gian trong tháp quen thuộc.

Chuông đồng cổ kính, mõ nhỏ, phông nền trắng muốt bốn phía, tất cả vẫn như cũ.

Chỉ có hàng chữ màu vàng kim bên trên cái mõ nhỏ, đã trở nên khác biệt so với lúc trước – tăng vọt không ít:

【 Công đức: Hai vạn lẻ ba trăm tám mươi mốt 】

"A, nhiều vậy sao, thế mà đã đột phá hai vạn?"

Âu Dương Nhung cúi đầu tính toán:

"Ừm, lần trước sau khi đổi xong khoản công đức không phù hợp kia, còn lại một vạn một ngàn hai trăm tám mươi tám điểm. Nhưng ��oạn thời gian trước, nhờ thành công ngăn chặn Vân Mộng Trạch dâng nước, lập tức tăng vọt gần tám ngàn công đức.

Lại thêm vừa rồi ở chỗ tiểu sư muội "hiển thánh", tiên tri một phen, lạ lùng tăng thêm sáu bảy trăm công đức.

Cộng thêm những ngày này tại huyện nha Tranh Long thành, một vài biện pháp thi hành chính sách lợi dân khác cũng lác đác tăng thêm không ít...

Tổng cộng hai vạn lẻ ba trăm tám mươi mốt ư? Vậy đợt này chắc chắn ổn rồi, hai ngày nữa có thể khởi hành được, sau khi đổi xong phúc báo Địa Cung Tịnh Thổ vẫn còn dư dả."

Âu Dương Nhung hài lòng gật đầu.

"Mà nói đến phúc báo quái dị lần trước mang màu hồng đào kia, quả thực là một cái hố...

Sau khi đổi xong phúc báo này, đoạn thời gian trước, ta cứ bị vị tiểu muội nhà họ Tô quấn lấy, đi đâu cũng có thể gặp, thật đúng là tà môn."

Âu Dương Nhung bừng tỉnh:

"Khá lắm, phúc báo mang màu hồng đào? Có phải là mệnh đào hoa không, cứ gọi ngươi là phúc báo đào hoa đi. Nhưng mà, có ích lợi gì chứ, thật gân gà, còn lãng phí không ít điểm công đức. Hơn nữa, chỉ là khiến vị tiểu muội nhà họ Tô hứng thú, mà lại tốn nhiều công đức đến vậy sao? Rốt cuộc là tính toán thế nào, hay là nói, nàng ấy không hề đơn giản?"

Trong tòa tháp công đức tịch liêu, Âu Dương Nhung đứng trước hàng chữ vàng kim, lẩm bẩm một hồi lâu.

Không bao lâu, chàng lắc đầu, mắt nhìn Chuông Phúc Báo vẫn đứng yên bất động, rồi quay người rời khỏi tháp công đức.

Âu Dương Nhung mở mắt, trở về thực tại, đứng dậy rời thư phòng, đến huyện nha Tranh Long thành làm việc.

Chạng vạng tối, Âu Dương Nhung trở lại Mai Lộc Uyển, vừa xoa mặt, liền gặp Tô đại lang đang đợi sẵn trong viện, mời chàng đến Tô phủ dự tiệc.

Nghe nói vị Tô bá phụ hôm nay lại câu được một con cá lớn, nên cố ý mời hàng xóm láng giềng đến ăn.

Âu Dương Nhung bật cười gật đầu: "Tốt tốt, biết rồi, biết Tô bá phụ câu được cá lớn, thật không dễ dàng chút nào..."

Trong sân, sắc trời đã nhá nhem tối, Âu Dương Nhung không để ý lắm đến vẻ mặt cụ thể của Tô đại lang trong bóng tối.

Âu Dương Nhung quen đường đi đến Tô phủ, kết quả trên đường lại nhận được một tin tức hết sức bất ngờ.

"Cái gì? Tiểu sư muội đã đi chiều nay sao? Nàng đi đâu? Ra ngoài sao không nói với ta một tiếng?"

Âu Dương Nhung nhíu mày, vốn định chập tối đến tìm người, kết quả tiểu sư muội lại đột nhiên ra ngoài, khiến chàng có chút vội vàng không kịp chuẩn bị.

Tô đại lang giải thích: "Lương Hàn, Tạ cô nương nói muốn đi Giang Châu thành một chuyến, sau đó tiện đường ghé Long Hổ sơn làm chút việc."

"Long Hổ sơn?" Âu Dương Nhung dừng bước, khó hiểu nói: "Yên lành sao lại đi Long Hổ sơn làm gì?"

"Không biết." Tô đại lang lắc đầu, lại nhìn Âu Dương Nhung một cái.

Âu Dương Nhung định nói gì đó rồi lại thôi, chợt nghĩ đến, tiểu sư muội đột nhiên đi Giang Châu thành, có thể là để gặp ân sư Tạ Tuần. Chắc hẳn việc này có liên quan đến những chuyện chàng đã kể chiều nay, có lẽ nàng thấy gửi thư không an toàn, điều này cũng là lẽ thường.

Còn về việc vì sao lại đi Long Hổ sơn, Âu Dương Nhung thì không được biết, có lẽ là tiện đường làm việc gì đó, chàng lắc đầu.

"À phải rồi, Tạ cô nương tuy đi vội vàng, nhưng cố ý dặn dò chúng ta rằng có nhiều thứ để lại cho chàng."

"Thứ gì?"

"Tạ cô nương đã đặt tất cả trong thư phòng Y Lan hiên... Đi thôi Lương Hàn, lát nữa hãy nói chuyện, ăn cơm tối xong rồi hẵng đi lấy, A Phụ và mọi người vẫn đang đợi chúng ta đó."

Âu Dương Nhung đành gật đầu theo.

Chốc lát sau, Âu Dương Nhung đến một gian đại sảnh rộng rãi của Tô phủ. Vừa ngồi vào chỗ, chàng chợt thấy không khí có gì đó là lạ.

Âu Dương Nhung nhìn quanh một lượt.

Chỉ thấy Tô bá phụ nhiệt tình hiếu khách, Vi bá mẫu dịu dàng hào phóng, Tô đại lang chất phác trung thực... Còn Tô tiểu muội đang ôm chú mèo trắng, cúi đầu chăm chú nhìn vạt váy, cũng không biết đang ngẩn ngơ suy nghĩ điều gì.

Trong đại sảnh trống trải, ngoài những món ngon rượu quý và các thị nữ nối gót không ngừng, chỉ có chàng và toàn bộ gia đình Tô phủ.

Khoan đã, Tô tiểu muội sao lại ở đây? Đã có nội quyến, đây chẳng lẽ là một bữa gia yến riêng tư? Thế nhưng sao lại mời một người ngoài như chàng?

Âu Dương Nhung bất động thanh sắc hỏi:

"Tô gia bá phụ, đêm nay quý phủ có mời khách nhân quan trọng nào không, cần bồi ngồi?"

Chỉ thấy Tô lão gia xua tay:

"Không có chuyện gì đâu, người đã đông đủ cả rồi, có thể dọn tiệc."

Ông ta vui vẻ dặn dò thị nữ bên cạnh, rồi quay sang Âu Dương Nhung với vẻ mặt hiền hậu nói:

"Đột nhiên ta nhớ ra hiền chất đang ở một mình sát vách, lại vừa khỏi bệnh nặng, khá quạnh quẽ, nên mời đến dùng bữa cùng. Hiền chất cứ yên tâm, tối nay chỉ là một buổi tụ họp nhỏ của thân bằng người quen, không mời người ngoài..."

Âu Dương Nhung mí mắt giật giật.

Không coi chàng là người ngoài?

(orz ngày thứ ba)

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.