Bệ hạ phân phó, tuy Ly Nhàn thứ dân bị ghi tên vào sổ tội của Tông Chính Tự, nhưng ấu nữ lại là nữ tử đích mạch của tôn thất. Năm nay nàng đã đến tuổi, theo lệ cũ của công chúa, quận chúa tôn thất cập kê, lệnh cung đình họa sĩ phác họa một bức chân dung, sau đó cất giữ trong nội khố Tông Chính Tự.

Diệu Chân không nói thêm gì, cất giọng tuyên bố.

Tông Chính Tự là cơ quan chuyên trách sự vụ tông thất hoàng gia của Đại Chu triều, chưởng quản danh sách tông tộc cửu tộc của Hoàng đế. Mà Hoàng tộc chính là điển hình, là hình mẫu cho mọi gia đình trong thiên hạ, nên quy củ của tôn thất tự nhiên vô cùng nghiêm ngặt và phức tạp.

Hiện tại, việc vẽ chân dung một nữ tử dòng chính tôn thất như Tô Khỏa Nhi, vẫn còn tên trong danh sách, rồi lưu trữ vào nội khố, hẳn là phù hợp với một điều lệ cũ rườm rà nào đó.

Thế nhưng, nếu đã là lệ cũ của công chúa, quận chúa tôn thất cập kê, vì sao phải đợi đến khi Tô Khỏa Nhi mười bảy tuổi, sớm đã qua tuổi cập kê mười lăm mà mãi mới đến, chậm trễ thế này?

Chỉ có thể nói điều lệ là vật chết, người mới là vật sống.

Quy củ đôi khi không quan trọng có thực thi hay không, mà quan trọng là thái độ của người đứng sau, kẻ đã lấy quy củ này làm cái cớ.

Ánh mắt mọi người đều bị Tô Khỏa Nhi cùng cuộn giấy trắng trên tay nàng thu hút.

Tô Khỏa Nhi cúi đầu nhìn quyển trục chưa có chữ, ánh mắt khẽ liếc xéo, như có thần giao cách cảm, cùng Âu Dương Nhung cách đó không xa liếc nhau một cái.

Âu Dương Nhung dường như cũng ý thức được nàng đang nhìn mình, vị Huyện lệnh trẻ tuổi khẽ gật đầu một cái, gần như không thể nhận ra.

Diệu Chân lần đầu gặp gỡ Tô Khỏa Nhi, dường như cũng có chút bất ngờ trước khí chất và dung mạo này, không khỏi xoay mặt đánh giá vài lần, giọng nói cũng bớt lạnh lùng hơn, cất lời:

“Đây là lễ vật Bệ hạ ban tặng. Bệ hạ trước đây nghe Trường Lạc công chúa điện hạ nói, cháu gái nhỏ được nuôi dưỡng trong khuê phòng ở Long Thành xa xôi đã trưởng thành, dung mạo tuổi trẻ rất giống nàng lúc còn trẻ, còn có kiểu trang điểm hoa mai rơi trên trán độc đáo. Bệ hạ muốn được chiêm ngưỡng dung nhan.”

Chỉ là bị người dưới tay bàn tán không ngớt, khơi gợi chút hứng thú, muốn được chiêm ngưỡng, phái người đến vẽ chân dung, mà lại xem đó là một ân huệ lớn lao.

Lôi đình hay mưa móc, đều là ân huệ của vua.

Tô đại lang trông thấy đãi ngộ của em gái, không nhịn được thở dài phiền muộn... Vị bà tổ chưa từng lộ diện kia trọng nữ khinh nam, phân biệt đối xử rõ ràng như thế sao?

Sau cái liếc mắt ăn ý với Âu Dương Nhung, Tô Khỏa Nhi cụp mi ngoan ngoãn, hướng mặt về phía Bắc, quỳ gối hành lễ:

“Đa tạ Thánh thượng ân điển, toàn thể gia đình Khỏa Nhi đều thấm nhuần ân đức của Bệ hạ, toàn tâm toàn ý, nguyện làm thần dân.”

Ly Nhàn cũng đi theo, chắp tay cung kính, quỳ hướng mặt về phía Bắc, cảm động đến rơi lệ, lấy tay áo lau mắt:

“Quân ân hạo đãng, tội dân Ly Nhàn vô cùng kinh sợ và hối hận, Thánh thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.”

Âu Dương Nhung thấy thế, trong lòng cũng thầm nghĩ, quay đầu hướng về Lạc Dương phương Bắc, như có điều suy nghĩ.

Hắn như chợt hiểu ra điều gì, quay đầu liếc nhìn Diệu Chân.

Diệu Chân nhìn không chớp mắt, yên lặng chăm chú nhìn gia đình Ly Nhàn, không rõ đang suy tính điều gì, cũng không quay lại nhìn Âu Dương Nhung.

"Nàng này không hề khinh suất như mình nghĩ ban đầu..." Âu Dương Nhung thầm nhủ trong lòng.

Thấy Ly Nhàn và Tô Khỏa Nhi tạ ơn xong, Diệu Chân nghiêng mặt nói:

“Tốt, mau chóng vẽ đi.”

Một vị lão họa sĩ cung đình tùy hành bước lên phía trước, xung quanh các cung nữ váy trắng tụ lại chuẩn bị bàn vẽ và bút.

Vẽ tranh ngay tại chỗ.

Trước cửa Tô phủ, cảnh tượng nhanh chóng diễn ra.

Lão họa sĩ sờ sờ chòm râu bạc dài, hướng về Tô Khỏa Nhi đang nhẹ nhàng ngồi trên ghế thêu một cách thục nữ nói:

“Tiểu điện hạ xin mời cởi mạng che mặt.”

Mạng che mặt mịn màng, trượt dọc theo đường cong gương mặt nàng.

Ngón tay lão họa sĩ đang bóp bút vẽ dừng lại giữa không trung, kinh ngạc nói:

“Tiểu điện hạ vẫn là đừng trang điểm, vẽ lông mày thì tốt hơn, Bệ hạ muốn nhìn dung mạo chân thực của Tiểu điện hạ.”

Dường như bị ánh mắt mọi người chú ý, có chút khó chịu, Tô Khỏa Nhi cúi thấp mi mắt, khẽ nhíu mày:

“Hôm nay ta đã trang điểm rồi.”

Nàng ngẩng đầu liếc nhìn phía trước, tưởng nhầm ý, nói: “Điểm hoa mai rơi trên trán này cũng không thể giữ sao? Vậy để ta đi rửa đi.”

“A... không cần, không cần.” Lão họa sĩ sửng sốt, vội vã xua tay phải, kết quả không cẩn thận làm mực trên bút bắn tung tóe lên váy trắng của một cung nữ bên cạnh, thành những chấm đen.

Lão họa sĩ vội vàng dừng tay, thu bút, ái ngại nhìn quanh, lại phát hiện các cung nữ xung quanh vẫn đứng yên không nhúc nhích, kinh ngạc nhìn Tô Khỏa Nhi đã cởi mạng che mặt, với vẻ cụm mi ngoan ngoãn, trong lúc nhất thời đều không hề phát hiện trên thân bị bắn tung tóe mực nước.

Không chỉ các nàng như thế, Diệu Chân và những sứ giả cung đình Lạc Dương mới tới Long Thành hôm nay đều nhìn không chớp mắt, bị dung nhan tuyệt sắc kia hấp dẫn.

Mày ngài xanh biếc, môi đỏ răng trắng, tiên tư dật mạo.

Ngay cả khi chưa trang điểm lộng lẫy cũng đã đẹp hơn nhiều so với tân nương được trang điểm tỉ mỉ trong phòng cưới.

Đặc biệt là một điểm hoa mai rơi trên trán kia, khiến khuôn mặt vốn ít cười, có vẻ lạnh lùng của nàng, càng thêm vài phần xinh xắn hoạt bát, giống như nét chấm phá cuối cùng.

Giờ phút này, trước cửa Tô phủ lâm vào một sự tĩnh lặng kỳ lạ.

Đương nhiên, Âu Dương Nhung, người đã tiếp xúc nhiều với giai nhân, cùng những người nhà quen thuộc của nàng như Ly Nhàn, Vi Mi, Tô đại lang... đều không cảm thấy kinh ngạc.

Các cung nữ liên tục liếc nhìn.

“Nhất cố khuynh thành, tái cố khuynh quốc, cổ nhân quả không lừa ta.” Lão họa sĩ khẽ vuốt râu bạc trắng thở dài.

“Quả thực rất giống Bệ hạ.” Diệu Chân nhẹ nhàng gật đầu.

Thậm chí về phương diện nhan sắc chỉ có hơn chứ không kém, dù sao Tô Khỏa Nhi đang độ tuổi mười sáu, mười bảy, khẳng định là đang độ tuổi xuân thì rực rỡ, thanh xuân tươi đẹp.

Đương nhiên, những điều này liên quan đến Bệ hạ, Diệu Chân khẳng định không thể bộc lộ ra ngoài, chỉ là thầm nghĩ trong lòng.

Lão họa sĩ nhắc nhở một câu: “Kiểu trang điểm hoa mai rơi này không cần tẩy đi, Bệ hạ cũng muốn nhìn Tiểu điện hạ với kiểu trang điểm này.”

Tô Khỏa Nhi gật đầu, từ đầu đến cuối vẫn không nở nụ cười.

Một vài cung nữ bị kiểu trang điểm hoa mai rơi trên trán nàng hấp dẫn, xì xào bàn tán.

Lão họa sĩ hít thở sâu một hơi, tập trung tinh thần, với vẻ mặt nghiêm túc, bắt đầu vẽ chân dung.

Lão họa sĩ và Diệu Chân cùng các cung nhân khác không hề biết rằng, sau khi bức chân dung Tiểu điện hạ với kiểu trang điểm hoa mai rơi này khẩn cấp truyền về cung đình Lạc Dương, nó lại dần dần lưu truyền ra ngoài, được các phu nhân, cung nữ yêu thích và khởi xướng, khắp sáu cung thi nhau bắt chước, khiến kiểu trang điểm hoa mai rơi này trở thành kiểu trang điểm ban ngày thịnh hành trong cung cấm Tử Cấm Thành, thậm chí về sau còn truyền đến dân gian, trở thành một trào lưu thời thượng mà các nữ tử dân gian, tiểu thư quan lại cùng ca kỹ, vũ nữ thi nhau học theo...

Âu Dương Nhung giờ phút này đương nhiên cũng không biết những điều này. Hiện tại, hắn nhận thấy phản ứng qua lời nói của Diệu Chân, lão họa sĩ và các cung nhân Lạc Dương, không nhịn được liếc nhìn tiểu cô nương đoan trang, hiểu lễ nghĩa, mang khí chất thục nữ hiền thục đang ngồi trên ghế thêu. Khóe mắt hắn khẽ giật giật, thầm thở dài trong lòng.

“Uy, các ngươi đừng bị vẻ bề ngoài của nàng lừa chứ, đây tuyệt đối không phải là thỏ trắng ngoan hiền, dịu dàng gì đâu, tất cả chỉ là vỏ bọc giả vờ hiền thục thôi. Các ngươi chưa thấy con người thật của nàng đâu, chuyện to tát gì cũng dám nói, bên trong tính cách còn mạnh mẽ, cương liệt hơn cả nam tử...”

Âu Dương Nhung khẽ thở dài.

Chỉ là chợt nghĩ đến việc gia đình Tô phủ đã lộ rõ thân phận, hắn lại thầm thở dài.

...

Vào lúc vừa qua giữa trưa, phố Lộc Minh trở nên náo nhiệt do các sứ giả Lạc Dương đột ngột ghé thăm.

Cũng không ai hay biết hôm nay phố Lộc Minh có một "gia đình mới" dọn vào.

Gia đình mới này chỉ có hai người.

Một người là thanh niên có đôi mắt đào hoa, ăn mặc sành điệu với áo bào màu tím. Một người hán tử khác mặc áo vải thô cộc tay, để kiểu tóc bện hai bên thái dương của người Tiên Ti, sau lưng cõng một chiếc hộp gỗ dài mảnh.

Vừa xuống thuyền lớn tại Bành Lang Độ, hai người, trông như thầy trò, liền rời khỏi đội ngũ cung đình, thẳng tiến đến phố Lộc Minh.

Thậm chí còn nhanh hơn một bước so với Diệu Chân và đám người kia.

Cũng chẳng thèm liếc nhìn nha môn huyện Long Thành, nơi phụ trách giữ gìn trật tự ở đây, Vệ Thiếu Huyền và Khâu Thất đi thẳng qua, không hề liếc ngang.

Đối diện Tô phủ không xa, một tòa nhà lớn đã đóng cửa từ lâu hôm nay bỗng nhiên cửa chính mở rộng. Rất nhanh, nó liền đón chào hai bóng người xa lạ, "kẽo kẹt" một tiếng, cánh cửa lớn một lần nữa khép lại đóng chặt.

Vệ Thiếu Huyền và Khâu Thất bước vào trong sân.

Trong sân, trên khoảng đất trống, một thương nhân Ba Tư đã âm thầm mua căn nhà này từ trước, mặt tươi cười rạng rỡ như hoa, nhiệt tình đón tiếp.

Không chỉ trong sân, cả căn nhà này cũng không có lấy một gia nhân, nha hoàn nào.

Ba người tụ họp.

“Khâu tiên sinh, Lục công tử... Các ngươi thấy căn nhà nhã nhặn này thế nào? Không những gần Tô phủ đối diện, hơn nữa còn vô cùng yên tĩnh và an toàn. Tiểu nhân đã cho người sắp xếp, bài trí tươm tất cả trong lẫn ngoài rồi...”

Thương nhân Ba Tư thao thao bất tuyệt, nịnh nọt lấy lòng.

Vệ Thiếu Huyền từ khi vào cửa liền quan sát xung quanh, ngó nghiêng khắp nơi. Giờ phút này, liếc thấy phía sau nhà không xa có một tòa lầu cao hơn tường bao không ít, bước chân hắn không ngừng, đi thẳng qua người thương nhân Ba Tư, không quay đầu lại, buông một câu:

“Làm tốt lắm, Lật lão bản. Đi đi, xem kịch thôi, trò hay sắp tới rồi. Người ta nói oan gia ngõ hẹp mà, Nghĩa phụ à, à không, Lật lão bản, đi xem thử vị tỷ tỷ Diệu Chân của chúng ta có mượn cớ để nói chuyện riêng của mình, làm ra chuyện gì đó bất ngờ hay không. À, như vậy cũng tránh được việc sau này chúng ta ra tay, lại gặp phải loại chuyện tốt này.”

Vệ Thiếu Huyền tâm tình không tệ, cùng Khâu Thất đi về phía tòa lầu cao phía sau nhà.

Lật lão bản sửng sốt một chút, bước nhanh đuổi theo.

Một nén nhang sau, trên tầng cao nhất của một tòa lầu nào đó, một cánh cửa sổ khắc gỗ được đẩy hé ra một nửa.

Nơi đây quả nhiên tầm nhìn vô cùng tốt.

Sau khung cửa sổ hé mở, Vệ Thiếu Huyền cụp mi mắt xuống, liếc nhìn xuống dưới, khẽ gật đầu, trên mặt lộ ra vẻ hài lòng.

Phía dưới, trên con phố Lộc Minh trước cửa Tô phủ, cảnh tượng nhìn một cái không sót gì.

Chốc lát sau, Vệ Thiếu Huyền, Khâu Thất và Lật lão bản ba người, liền tận mắt nhìn thấy Diệu Chân và một đám cung nhân Lạc Dương vội vã chạy tới đầy khí thế, đứng chặn trước cửa Tô phủ.

Vệ Thiếu Huyền thích thú quan sát mọi thứ bên dưới.

Khâu Thất bỗng nhiên mở miệng:

“Vương gia trước mặt Bệ hạ vô tình tiết lộ chuyện Địch phu tử và các đại thần khác trong triều đã tặng quà mừng sinh nhật cho con gái nhỏ của Ly Nhàn theo đúng lễ nghi. Bệ hạ chẳng những không giận, ngược lại còn phái người xuất cung đến ban thưởng lễ cho gia đình Ly Nhàn. Việc gia đình này, vốn dĩ bị lãng quên, trôi dạt tận chân trời góc biển, nay lại được Bệ hạ chú ý trở lại, đây không phải là một dấu hiệu tốt.”

Vệ Thiếu Huyền vẻ mặt nghiêm túc hơn chút, trầm ngâm hỏi: “Nghĩa phụ cảm thấy việc này đằng sau còn ẩn chứa điều bí ẩn nào khác?”

“Là sự việc hỗn loạn ở Doanh Châu, thái độ của Bệ hạ có thể đã thay đổi.” Khâu Thất lạnh lùng nói.

Vệ Thiếu Huyền trong lúc nhất thời tạm thời không còn nhìn xuống những cảnh tượng náo nhiệt dưới phố, hắn thu lại vẻ mặt bất cần đời, khẽ nhíu mày:

“Hiện tại tình thế trong triều quả thực rất tinh vi, thái độ của Bệ hạ mập mờ. Bề ngoài triều chính yên ả, nhưng thực chất sóng ngầm cuộn trào, những sự thăm dò đủ kiểu. Không ai dám chắc liệu chuyện nhà Ly Nhàn có phải là một phép thử, một sự thăm dò của Bệ hạ đối với Phụ Vương và Tương Vương hay không...”

Khâu Thất ôm ngực, đột nhiên nói: “Cán cân trong tay Bệ hạ đang có xu hướng nghiêng về.”

Vệ Thiếu Huyền ngẩng đầu: “Cho nên thanh đỉnh kiếm này càng thêm quan trọng.”

Hai cha con nuôi liếc nhau, ăn ý gật đầu.

Một bên Lật lão bản thận trọng nhìn sắc mặt của hai vị chủ tử, hắn không khỏi nhỏ giọng hỏi: “Lục công tử có ý tứ là, gia đình Ly Nhàn này vẫn còn cơ hội sao? Bệ hạ có ý đồ khác?”

“Cơ hội?” Vệ Thiếu Huyền quay đầu liếc nhìn thương nhân Ba Tư Lý Lật, chợt nở nụ cười: “Có thể có, cũng có thể không, nhưng bây giờ ta và Nghĩa phụ đã đến, vậy thì bọn họ khẳng định là không có.”

“Ách... Lục công tử, đây là vì sao?” Lật lão bản chau mày suy nghĩ.

Vệ Thiếu Huyền quay đầu, quan sát Tô phủ, vỗ nhẹ lan can, lơ đãng nói: “A, bản công tử đây chẳng phải thay Phụ Vương đến tặng lễ sao? Đây chính là một món lễ lớn, liền tiễn cả nhà bọn họ xuống suối vàng đi, cũng coi như là vãn bối ta tận một chút tấm lòng nhỏ bé.”

Vệ Thiếu Huyền thở dài một cái.

Lật lão bản có chút rụt vai lại: “Thế nhưng là chúng ta ra tay có quá... quá táo bạo không? Bệ hạ có ngầm đồng ý không, có gây nên triều đình phẫn nộ không?”

Vệ Thiếu Huyền ánh mắt kỳ quái nhìn Lật lão bản, nghi hoặc hỏi:

“A, việc này cùng chúng ta lại có quan hệ gì? Cái gì mà phẫn nộ không phẫn nộ.”

“Lật lão bản, ngươi ngẫm lại mà xem, một ngày, Long Thành chợt phát sinh dị tượng chấn động trời đất, có đỉnh kiếm xuất thế, dẫn đến sấm chớp bão lũ, toàn thành lâm vào đại loạn. Nha môn và quan phủ quản lý không xuể, dân lưu tán chạy tứ tán. Gia đình Ly Nhàn hoảng loạn chạy trốn lũ lụt, chẳng may bị chết dưới tay loạn dân, đạo tặc. Nơi thâm sơn cùng cốc này lại thường xuyên xảy ra hồng thủy. Gia đình Ly Nhàn giàu có như vậy, bị kẻ xấu nhòm ngó, cướp đoạt tài sản, vứt xác nơi hoang dã. Đây là tình trạng tai họa thường xuyên xảy ra ở một vùng hẻo lánh Giang Nam, chẳng phải rất hợp lý sao?”

Vệ Thiếu Huyền vỗ vỗ vai Lật lão bản, càng vỗ càng nặng, giọng điệu cũng dần trầm xuống.

Lật lão bản không khỏi rùng mình một cái, tròng mắt đảo liên tục, sắc mặt hắn hơi lo lắng, thêm vào:

“Có Khâu tiên sinh cùng Lục công tử ra tay, bọn hắn một nhà đương nhiên là chết chắc. Thế nhưng là ngụy trang thành sơn tặc cướp của giết người, vẫn chưa đủ bảo hiểm... Vạn nhất Bệ hạ cùng quần thần nghi ngờ, phái âm dương gia luyện khí sĩ trong cung đình đến đây điều tra, truy cùng giết tận, nếu để lại dấu vết thì phải làm sao? Những luyện khí sĩ này rất khó đối phó.”

Khâu Thất đột nhiên lạnh giọng nói: “Trước lấy đỉnh kiếm, sau diệt Tô phủ.”

“Nghĩa phụ nói không sai.”

Vệ Thiếu Huyền gật đầu, hướng Lật lão bản mỉm cười nói:

“Mỗi một thanh đỉnh kiếm xuất thế, đều lưu danh sử sách, bởi vì từ xưa đến nay, gần như chỉ có triều đại thống nhất hùng mạnh nhất mới có đủ khí vận, lại vận dụng được tài nguyên ổn định, mà sinh ra đỉnh kiếm. Do đó, đây chính là biểu tượng của một Vương triều Thịnh thế. Nếu chúng ta Vệ gia có thể dâng lên một thanh đỉnh kiếm mới nhất, người cầm kiếm lại là con cháu Vệ gia, thì chẳng phải là thiên mệnh sao? Bệ hạ cũng họ Vệ, lại luôn yêu thích điềm lành, nàng sẽ thích lễ vật này của Phụ Vương, đây chính là nơi thiên mệnh quy tụ thật sự!”

Hắn lại lắc đầu thở dài:

“Hiện tại tình thế đối với Vệ gia rất bất lợi, bởi vì sự việc hỗn loạn ở Doanh Châu, Bệ hạ có thể muốn đưa ra quyết định. Nhưng nếu có thể xuất ra đỉnh kiếm, không những Phụ Vương có thể triệt để lật ngược tình thế, loại bỏ thế lực của Tương Vương và phái Bảo Ly, còn có thể thuận thế xóa bỏ ảnh hưởng từ cái chết 'ngoài ý muốn' của gia đình Ly Nhàn. Bệ hạ sẽ không đi truy tra, về phần những người khác trong triều đình, ai dám hoài nghi?”

“Tiểu nhân rõ ràng.” Lật lão bản sắc mặt khẽ biến, cúi đầu cung kính đáp lời.

“Đây là ai?”

Bên cửa sổ, thỉnh thoảng lại cúi xuống nhìn động tĩnh bên dưới, Vệ Thiếu Huyền bỗng nhiên khẽ “A” một tiếng, tay chỉ vào bóng dáng một thanh niên dáng người thon dài nào đó trên con phố bên dưới, hỏi.

Lật lão bản bước tới một bước, theo ánh mắt Vệ Thiếu Huyền nhìn xuống, hắn không khỏi cười khổ lắc đầu:

“Là Âu Dương Lương Hàn, Huyện lệnh địa phương... Liễu gia mà chúng ta nâng đỡ đã bị hắn làm khó dễ không ít, suýt nữa ảnh hưởng đến việc rèn kiếm của cửa hàng kiếm bên kia. Liễu Tử An hiện tại hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn...”

Đoạn văn này được dịch và biên tập cẩn trọng bởi đội ngũ truyen.free, cam kết chất lượng.