Trên một tòa gác cao nào đó, ba người đang trò chuyện.

"Âu Dương Lương Hàn? Nghe có vẻ quen tai. Hắn có phải là vị quân tử được sĩ lâm tôn sùng không?"

Lặng lẽ nghe Lật lão bản thuật lại tình hình một lát, rồi mở một tập tư liệu được ghi chép chi chít, Vệ Thiếu Huyền đột nhiên ngẩng đầu hỏi:

"Kẻ này cũng thú vị đấy, đùa bỡn cả Liễu gia lẫn dân chúng Long thành trong lòng bàn tay, đúng là hợp khẩu vị của công tử đây... Vậy nói cách khác, Liễu Tử Văn chết trong tay hắn ư?"

"Chuyện này thì..."

Lật lão bản chần chừ một chút, rồi bày tỏ suy nghĩ của mình:

"Lục công tử, cái chết của Liễu Tử Văn, tiểu nhân cảm thấy có chút phức tạp, e rằng phía sau còn có ẩn tình."

"Nếu không phải Âu Dương Lương Hàn làm, vậy là ai?"

Vệ Thiếu Huyền dừng lại một chút, cười hỏi: "Là Vương Lãnh Nhiên, hay là Thẩm Hi Thanh? Khoan đã... Liễu Tử An sao?"

"Tiểu nhân trước đây từng đi qua Giang Châu vài lần, cũng đã thăm dò qua, không giống như là do Vương đại nhân làm." Lật lão bản lắc đầu: "Còn Thẩm Hi Thanh hay Liễu Tử An thì tiểu nhân không rõ."

"Trước đây, Liễu Tử Văn vẫn luôn chủ trì Liễu gia và liên hệ với chúng ta. Liễu Tử Văn là người phụ vương ta đã phái người khảo sát, rất biết thức thời, nguyện vọng cũng hết sức rõ ràng. Hợp tác nhiều năm như vậy, có sự đảm bảo về tín nhiệm, thế nhưng đột nhiên đột tử ngay trước mắt, lại để Liễu Tử An lên nắm quyền Liễu gia để hợp tác với chúng ta... Đây không phải một thay đổi tốt đẹp."

Vệ Thiếu Huyền liếc nhìn Lật lão bản, trầm ngâm nói:

"Liễu Tử An người này thế nào?"

Lật lão bản trầm mặc một lát: "Tính cách hết sức cẩn thận, nhẫn nại. Nhìn cách hắn giao thiệp với Âu Dương Lương Hàn là biết... Đối với Vệ thị, trước mắt trông vẫn khá đàng hoàng."

"Trung thực bây giờ, không có nghĩa là trung thực mãi về sau. Hãy đi điều tra một lần, cùng với cái chết của đại ca hắn, Liễu Tử Văn, hãy điều tra kỹ càng."

Vệ Thiếu Huyền ngắt lời Lật lão bản, thản nhiên phất tay:

"Có thể vận dụng con cờ đã cài cắm trong Liễu gia, để dò xét xem có phải hắn đã mưu sát anh mình không, trước khi đoạt được kiếm đỉnh, để đảm bảo mọi tai họa ngầm đều được loại bỏ... Chẳng biết tại sao, công tử luôn có một loại trực giác rằng cái chết của Liễu Tử Văn có liên quan không nhỏ đến Liễu Tử An. Chỉ mong là công tử đã sai. Chậc chậc, nói đến cái trực giác khó hiểu này, cũng không biết có phải bởi vì công tử rất hiểu cái cảm giác làm em trai của Liễu T��� An không, dù sao công tử cũng có vài vị huynh trưởng 'hòa thuận' mà."

Vệ Thiếu Huyền cười khẽ một tiếng.

"Vâng! Lục công tử." Lật lão bản kính cẩn chắp tay nói.

Đối với những lời sau đó của vị Lục công tử họ Vệ này, hắn hoàn toàn giả vờ như không nghe thấy. Kỳ thật trong nội bộ Vệ thị, tình hình phức tạp giữa các anh em con cháu của hai phủ Ngụy Vương và Lương Vương, thương gia Ba Tư cũng phần nào nghe ngóng được. Nhưng đó không phải chuyện hắn có tư cách nghị luận, tốt nhất nên giả vờ như không biết gì.

Khâu Thất, người lặng lẽ dò xét ở trước cửa sổ, xoay mặt, liếc nhìn Vệ Thiếu Huyền.

"Nghĩa phụ, dù sao lần này cùng đoàn xe thuyền của sứ giả cung đình, con cũng sẽ nhanh chóng đến Long Thành trong vài ngày tới." Vệ Thiếu Huyền quay đầu cười giải thích: "Vừa vặn có chút thời gian rảnh, con sẽ điều tra thêm một chút, xem có điều gì thú vị ẩn chứa bên trong không."

Khâu Thất ôm ngực gật đầu:

"Lục Lang biết chừng mực là được."

Ngoài cửa sổ, dưới lầu, ẩn ẩn truyền đến chút động tĩnh. Vệ Thiếu Huyền đi đến bên cửa sổ liếc nhìn, vẻ hăng hái ban đầu trên mặt cũng thu lại.

"Chẳng có gì thú vị. Diệu Chân tỷ tỷ vẫn không được tích sự gì, bị một thư sinh yếu đuối dọa sợ, vở kịch hay lần này hỏng bét rồi... Bất quá, bệ hạ lại ban cho Ly Nhàn một khối ngọc quyết, dường như có chút quan tâm đặc biệt thì phải..."

Đứng tại bên cửa sổ, Vệ Thiếu Huyền đăm chiêu suy nghĩ, rồi tiện thể ngắm nhìn động tĩnh trước cửa Tô phủ, hắn dường như cảm thấy không còn hứng thú mà lắc đầu.

Sau đó, vị Lục công tử Vệ gia này dường như quay đầu nói gì đó với Khâu Thất.

Người đàn ông mang hộp kiếm tháo chiếc hộp kiếm trên lưng xuống, đưa cho Vệ Thiếu Huyền.

Vệ Thiếu Huyền một tay đón lấy, đặt ngang trước ngực, hai ngón tay khép lại, nhẹ nhàng vuốt ve thân hộp gỗ ôn nhuận. Dù đã không ít lần kiểm tra chiếc hộp kiếm này, trên mặt hắn vẫn lộ vẻ thưởng thức và tán thán.

Chiếc hộp này hình như bên trong có cơ quan, hết sức tinh xảo.

Vệ Thiếu Huyền với một loạt thủ pháp phức tạp, "Răng rắc" một tiếng, tiếng đ��ng như xích sắt của cửa thành một tòa hùng quan thiên hạ chậm rãi hạ xuống, hộp kiếm theo tiếng mà mở ra.

Kiếm quang chói lòa bắn ra khỏi hộp.

Lập tức thu hút ánh mắt của ba người trong phòng.

Nghe đồn hộp kiếm Mặc gia là một trong những vật phẩm dưỡng kiếm cao cấp nhất trong lòng kiếm tu thiên hạ. Thân hộp được làm từ vật liệu tự nhiên tụ khí, lại được chế tác bằng Cơ Quan thuật tinh xảo đoạt thiên công, giúp đạt được các công hiệu thần diệu như ôn dưỡng kiếm khí, gột rửa kiếm thể, kiềm chế kiếm quang.

Cho dù là một thanh phàm kiếm Thanh Phong, đặt vào bên trong đó ôn dưỡng, cũng có thể trở nên khác biệt rõ rệt, không còn như phàm binh nữa.

Giờ phút này, người ta chỉ thấy, trong hộp nghiêng cắm một thanh kiếm.

Đợi Vệ Thiếu Huyền lấy ra kiếm này, xoay chuyển đặt dưới ánh sáng chiếu vào từ cửa sổ, khiến người ta mới thấy rõ, hóa ra đó là một thanh đoản kiếm giống như chủy thủ.

Đoản kiếm hết sức xa hoa.

Chuôi kiếm được khảm nạm phỉ thúy, mã não, trân châu bảo thạch, treo một dải lụa màu đan xen kiếm tu�� tinh xảo.

Mũi kiếm nằm dưới ánh mặt trời, phản xạ ánh sáng lạnh buốt tràn ngập khắp phòng. Theo tay người cầm kiếm xoay chuyển, ánh sáng lạnh lẽo chớp động khắp phòng.

Lật lão bản vừa tò mò nhìn, vừa lộ ra vẻ mặt giật mình chợt hiểu ra.

Thanh kiếm này chính là thanh tin kiếm cuối cùng mà Liễu Tử Văn lúc trước đã đưa cho hắn mang đi Lạc Kinh Ngụy Vương phủ. Kiếm đã khai phong uống máu, cũng là để làm tín vật.

Hiện tại, Khâu Thất và Vệ Thiếu Huyền đã mang theo thanh kiếm này, tất nhiên là dựa theo ước định mà mang nó cùng hộp kiếm Mặc gia tới.

Vệ Thiếu Huyền dựa vào lan can cửa sổ, trong tay thưởng thức thanh tin kiếm nhỏ, hắn giơ tay định ném:

"Đi thông báo Liễu Tử An, công tử đã tới, cầm lấy đi. Tiện thể trả lại Liễu Tử An, chuôi đoản kiếm này không tệ, giết người không đổ máu. Hi vọng cuối cùng hắn giao ra được kiếm đỉnh cũng khiến công tử hài lòng như vậy..."

Những lời cười khẽ của Vệ Thiếu Huyền vang lên, ánh mắt tùy ý nhìn về phía ngoài cửa sổ, nhưng mới nói đến một nửa thì đột nhiên ngừng bặt.

Lật lão bản cúi đầu, chuẩn bị vâng mệnh, chìa tay ra định đỡ kiếm, chờ một lúc, nhưng không thấy thanh tin kiếm được trao tới.

"Lục công tử? Lục công tử?" Hắn không khỏi liên tiếp gọi hai tiếng.

Vẫn như cũ không ai để ý. Vệ Thiếu Huyền dường như đã bị bịt miệng.

Chốc lát, Lật lão bản thận trọng ngẩng đầu, phát hiện Khâu tiên sinh cũng giống như hắn, quay đầu nhìn về phía Vệ Thiếu Huyền.

Chỉ thấy, vị Lục công tử họ Vệ ban đầu dựa vào lan can bên cửa sổ, không biết từ lúc nào đã đổi thành tư thế khoanh tay đứng, đầu thò ra ngoài cửa sổ, đăm đăm nhìn xuống đường trước cửa Tô phủ.

Thân thể không chút nhúc nhích, dường như đã xuất thần.

Lật lão bản và Khâu Thất lần theo ánh mắt hắn mà nhìn.

Đó là một tiểu nữ lang vốn đang ngẩng mặt lên trời, giữa ấn đường điểm trang hình hoa mai đỏ tươi, đang ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn trên ghế thêu. Trong tay nàng cầm dải lụa mỏng màu tím vừa tháo xuống. Cách nàng không xa, có một vị họa sĩ cung đình đang trang nghiêm vẽ tranh...

Một thiếu nữ đang tuổi trăng tròn.

Không khí lâm vào yên tĩnh.

Vệ Thiếu Huyền bỗng nhiên quay đầu, vẻ mặt thành thật nói với Khâu Thất:

"Hay là chúng ta đổi một phần lễ vật khác thì sao, dù sao... đều là thông gia mà, nghĩa phụ, con vẫn cảm thấy có nghĩa vụ nên theo một phần quà sinh nhật."

Khâu Thất ngẩn ra. Lật lão bản thì... cạn lời.

Không bao lâu sau, buổi phác họa trước cửa Tô phủ kết thúc.

Trong gác cao, Vệ Thiếu Huyền cúi đầu, đi đi lại lại tại chỗ mười mấy vòng, đến một khắc nọ thì dừng bước, lẩm bẩm tự nói: "Thế gian lại có tuyệt sắc nữ lang như vậy ư? Quan trọng nhất là lại còn rất giống Nữ Hoàng bệ hạ, thậm chí còn hơn cả người..."

Vệ Thiếu Huyền nhìn thoáng qua thanh tin kiếm trong tay, đứng đắn chỉnh trang y phục, rồi quay người xuống lầu.

Đại diện cho Vệ thị, hắn đến Tô phủ tặng lễ.

***

Ánh mặt trời hoàng hôn còn sót lại.

Khúc ca của ngư dân vọng về từ cuối chiều.

Bến Bành Lang Độ vốn cực kỳ náo nhiệt ban ngày nay đã trở nên vắng lặng, tựa như một viên than hồng rực bị nước dội tắt.

Từng chiếc đò ngang tr��� về đã cập bến, cùng những thuyền khách của thương nhân qua lại tạm thời neo đậu. Khác hẳn với cảnh chen chúc neo đậu thường ngày, giờ phút này, ngay giữa bến tàu, lại để trống một khoảng lớn.

Trên bờ cạnh bến tàu cũng có một đám đông người vây quanh.

Mấy chiếc thuyền đánh cá chở đầy cá về mu���n chậm rãi cập vào "vị trí vàng" trống trải kỳ lạ này của bến tàu. Trên thuyền, những ngư dân vất vả một ngày đều lộ vẻ vui mừng. Nếu là ngày thường, những "chỗ đỗ vàng" này sớm đã bị người khác chiếm mất, làm gì có chuyện đến lượt họ về muộn.

Mấy nhóm thuyền viên vừa mới trở về không khỏi hiếu kỳ quay đầu nhìn về phía cánh buồm khổng lồ đang chậm rãi đi xa trên sông.

Chỉ thấy chiếc thuyền quan lạ lẫm, khí thế rộng rãi kia xé toang mặt nước lấp lánh sóng gợn ánh vàng dưới trời chiều, không ngoảnh đầu lại mà rời khỏi huyện Long Thành, trước cảnh hoàng hôn đỏ rực.

Âu Dương Nhung cũng cùng nhóm ngư dân, nhìn bóng lưng đoàn thuyền sứ giả cung đình Lạc Dương chở Diệu Chân và những người khác dần dần đi xa, đứng ở vị trí hàng đầu của đám người tiễn đưa trên bờ bến tàu.

"Ai."

Một tiếng thở dài đột nhiên vang lên từ hàng người phía trước, khiến không khí giữa các quan lại huyện nha chợt chùng xuống.

Âu Dương Nhung đút tay vào ống tay áo đứng yên, sắc mặt bình tĩnh, không quay đầu lại nhìn Điêu Huyện thừa đang than thở.

Yến Lục Lang, người vừa vội vã chạy tới vào buổi chiều, quay đầu cau mày nói:

"Huyện thừa đại nhân sao cứ thở dài mãi thế, chẳng lẽ là không hài lòng Minh Phủ? Vậy cứ nói thẳng ra là được."

"Hạ quan đâu dám không hài lòng Minh Phủ, chủ yếu là chuyện hôm nay... Ai."

Điêu Huyện thừa mặt ủ mày chau, nhịn không được nói: "Minh Phủ vì sao không giữ nữ quan đại nhân lại? Hạ quan đã chuẩn bị xong tiệc tối rồi. Minh Phủ nên để các nàng ở lại dùng bữa tối, rồi ở lại Long Thành vài ngày, du sơn ngoạn thủy cũng rất tốt..."

Âu Dương Nhung nhìn điểm đen nhỏ dần ở phương xa trên mặt sông, không mở miệng.

Buổi chiều tại cổng Tô phủ, sau khi vị lão họa sĩ cung đình kỹ nghệ cao siêu vẽ xong bức chân dung Tô Khỏa Nhi trang điểm, Diệu Chân liền dẫn họa sĩ cùng các cung nữ không nói hai lời mà rời đi.

Trực tiếp lên thuyền rời đi, không chút nào lưu luyến.

Cũng không biết có phải bởi vì Âu Dương Nhung chen chân, sắc mặt Diệu Chân nhìn cũng không mấy đẹp.

Cuối cùng, sau khi bước lên boong tàu, nàng hơi quay người, ánh mắt hơi rũ xuống, kiêu ngạo nhìn xuống Âu Dương Nhung đang ở bến tàu phía dưới, quăng lại một câu: "Âu Dương Huyện lệnh, sau này còn gặp lại."

Thật là một câu "Sau này còn gặp lại" đầy ẩn ý.

Lúc ấy, Âu Dương Nhung chỉ đứng tại chỗ, hơi cúi người, chắp tay hành lễ, chỉ chào chứ không đáp lại.

Sau đó, hắn vẫn yên lặng dõi theo thuyền quan rời đi bến tàu.

Giờ phút này, Yến Lục Lang liếc nhìn rồi nói:

"Điêu đại nhân còn không nhìn ra sao? Vị nữ quan lục phẩm này rõ ràng là làm việc công, không nể tình riêng. Ăn cơm tặng lễ đều vô dụng. Điêu đại nhân đừng dùng mấy thứ phù phiếm này, ngược lại sẽ khiến người ta coi thường Minh Phủ và cả chúng ta nữa."

"Bị xem nhẹ còn hơn đắc tội. Cùng lắm thì cứ coi chúng ta như cái rắm thôi. Người ta nói 'trước cửa tể tướng bảy phẩm quan', huống chi đây là nữ quan lục phẩm trước mặt bệ hạ, không biết đã được tăng thêm bao nhiêu quyền lực. Ai da, lần này phải làm sao đây."

Dường như triệt để xác nhận chiếc thuyền quan kia đã đi vào Giang Ly, không quay lại nữa, Âu Dương Nhung híp mắt nhìn ra xa, nhẹ nhàng gật đầu, rồi quay sang, nhìn gương mặt đen sạm, nhăn nheo như gỗ khô của Điêu Huyện thừa, trên đó hằn sâu những nếp nhăn của thời gian và năm tháng hao mòn vì mãi quẩn quanh ở cấp quan lại cơ sở.

"Điêu đại nhân." Âu Dương Nhung đột nhiên nói.

"Hạ quan có mặt."

Âu Dương Nhung khẽ thở dài một cái:

"Nhiều năm như vậy, Điêu đại nhân vẫn còn ở đây làm Huyện thừa, cũng không phải hoàn toàn không có đạo lý."

Điêu Huyện thừa: ... Tốt, ngươi thanh cao, ngươi không tầm thường. Không hiểu thấu được hàm ý trong lời Âu Dương Nhung, Điêu Huyện thừa hàm răng suýt cắn nát, khóc không ra nước mắt nhìn vị Huyện lệnh trẻ tuổi xuất thân tiến sĩ, vừa nhậm chức địa phương đã là thất phẩm này.

Hắn không khỏi có chút nghẹn ngào, trong lúc nhất thời lại buồn bã trào dâng... Ai, cái chức quan bát phẩm này không làm cũng được!

Âu Dương Nhung nhẹ nhàng vỗ nhẹ lên bờ vai gầy guộc của lão Huyện thừa, dẫn đầu rời đi, buông lại một câu:

"Đi thôi, không sao, ai về nhà nấy, ngày mai như thường lệ trực ban. Về phần Tô phủ trên phố Lộc Minh kia... cứ xem như không nhìn thấy. Chỉ là thứ dân thôi, chư vị không cần đối đãi đặc biệt."

Các quan lại huyện nha vây quanh bến tàu liếc nhau, bất đắc dĩ tuân mệnh, kéo nhau rời đi.

Yến Lục Lang bước nhanh đuổi kịp Âu Dương Nhung, theo sát phía sau, chậm rãi bước chân, ôm ấp yêu đao, thở dài nói:

"Thật không ngờ đại lang lại là người của Tầm Dương Vương phủ bị biếm làm thứ dân. Chẳng phải là nói, tên đại lang đó mang trong mình huyết mạch của Thái Tông Văn Hoàng đế sao? Trời đất ơi! Lục tử ta vậy mà lại từng cùng tằng tôn tử của Thái Tông Văn Hoàng đế cùng nhau "măm măm" kỹ nữ, từng uống rượu! Lần gặp gỡ này, đủ để ta khoác lác với cháu nội rồi."

"Minh Phủ, mà giờ ta vẫn gọi hắn là tên đại lang đó, chẳng phải có hơi quá lỗ mãng rồi sao?"

Đi ở phía trước, Âu Dương Nhung khẽ gật đầu: "Lục."

"A? Ta đây." Yến Lục Lang sững sờ, tiến lên hỏi: "Minh Phủ gọi ta có chuyện gì, có gì phân phó?"

Khóe miệng Âu Dương Nhung khẽ giật giật.

Không bao lâu, Yến Lục Lang, người vẫn lải nhải bên cạnh Âu Dương Nhung, bị đuổi trở lại bên kia. Lần trước, ấn ký trên mặt Thận Thú dường như bị sương mù tím kỳ dị trong tháp công đức của Âu Dương Nhung xóa đi, khiến nữ tiên Ngọc Chi kia phun ra một ngụm máu già dường như khá nghiêm trọng, đến nay vẫn hôn mê, hơi thở mong manh.

Trên đường về Mai Lộc Uyển một mình trong đêm, Âu Dương Nhung thỉnh thoảng dừng bước, liếc nhìn về phía Tô phủ xa xa đèn đuốc sáng trưng.

Những chuyện xảy ra hôm nay, quả thực nằm ngoài dự liệu của hắn.

Thân phận của Tô đại lang và Tô tiểu muội cùng cả gia đình bị bại lộ, khiến Âu Dương Nhung, người vốn "tối đèn dưới mâm", có chút choáng váng, chậm chạp nhận ra, rồi bừng tỉnh đại ngộ.

Hắn bắt đầu lý giải những điểm bất thường nhỏ nhặt trong biểu hiện của tiểu sư muội, ân sư Tạ Tuần cùng gia đình Tô phủ trước đây.

Âu Dương Nhung hết sức hoài nghi, tiểu sư muội lúc trước đi theo ân sư Tạ Tuần vào huyện Long Thành lễ Phật, cuối cùng ở lại phụ trợ hắn, kỳ thật chủ yếu là để bảo hộ gia đình Tô ph���.

Nghĩ thông suốt những điều này, hắn có chút trầm mặc.

Nhưng cũng không có ý trách cứ tiểu sư muội, dù sao lúc đó nàng vừa mới đến, hai sư huynh muội còn chưa quá quen.

Về phần còn vì sao sau khi quen thuộc lại chậm chạp chưa nói... Âu Dương Nhung giờ đây hồi tưởng lại một cách "mã hậu pháo", phát hiện kỳ thật tiểu sư muội vẫn luôn có ám chỉ, chỉ là đều bị hắn bỏ qua.

Âu Dương Nhung vừa tới cổng Mai Lộc Uyển, liền gặp phải hai bóng người quen thuộc đang canh giữ ở trước cửa.

Đó là Ly Nhàn và Tô đại lang.

"Lương Hàn!" "Lương Hàn hiền chất..." Vừa thấy hắn, hai cha con lập tức mừng rỡ, thành khẩn kéo Âu Dương Nhung đi Tô phủ ăn cơm, như mọi ngày, hơn nữa hôm nay Vi bá mẫu còn tự mình xuống bếp.

Thế nhưng Âu Dương Nhung yên lặng rút tay khỏi cánh tay họ, sắc mặt bình tĩnh, lắc đầu.

Ly Nhàn và Tô đại lang nhất thời lộ vẻ ngượng ngùng.

Âu Dương Nhung lễ phép cáo biệt, đi vào Mai Lộc Uyển.

Nhìn bóng lưng Âu Dương Nhung, so với lúc chiều ra tay tương trợ như hai người khác nhau, hai cha con nhà Tô cau mày không hiểu, thở dài không thôi...

Quay đầu mắt nhìn cửa lớn đóng chặt, Âu Dương Nhung nhẹ nhàng lắc đầu, lẩm bẩm điều gì đó.

Không bao lâu, hắn trở lại tiểu viện rừng mai, dưới ánh tà dương, đẩy cửa vào.

Trong chốc lát, bước chân Âu Dương Nhung dừng lại, cơ thể đứng sững tại chỗ.

Trong thư phòng có động tĩnh truyền đến.

Diệp cô nương không có ở đó.

Hắn khẽ nhíu mày, chuyển mắt nhìn lại, thấy trong thư phòng lờ mờ có một bóng dáng giai nhân màu hồng đào.

Nàng đang lật dở sách trên kệ sách của Âu Dương Nhung.

Là Tô Khỏa Nhi, tiểu muội nhà họ Tô.

Không, nên gọi nàng Ly Khỏa Nhi, hoặc... Công chúa điện hạ?

Bình an là tốt rồi, mệt chết Tiểu Nhung...

Bản chuyển ngữ này, với từng câu chữ được trau chuốt, thuộc về độc quyền của truyen.free.