Âu Dương Nhung quay đầu nhìn cánh cổng hạ viện.

Cánh cửa gỗ quen thuộc, mái hiên cũ kỹ.

Không sai, chính là sân nhà hắn, không hề đi nhầm đường.

Vậy thì hẳn là nàng đã đi nhầm.

Dù là cố ý hay vô tình.

Âu Dương Nhung khoanh tay sau lưng, khẽ gật đầu.

Hắn bước tới.

Đẩy cửa vào trong.

Đi ngang qua thư phòng, hắn làm như không thấy, rẽ vào buồng trong thay quan phục, rồi khoác thêm chiếc áo dệt thủ công của A Thanh, bước ra ngoài.

Hắn rửa qua dụng cụ pha trà, đặt ấm lên bếp đợi nước sôi. Trong khoảng thời gian chờ trà, hắn khẽ vuốt mặt, chống cằm, nhìn chằm chằm chiếc vung ấm đang nảy nhẹ theo từng đợt hơi nước bốc lên.

Vẻ mặt ngẩn ngơ, có chút kinh ngạc.

Ngay trước kệ sách không xa.

Chẳng biết từ bao giờ, Ly Khỏa Nhi đã thay bộ váy đào ngắn cũn, khoác lên mình chiếc áo mềm mại khác. Tay nàng nâng một cuộn sách đang mở, nhưng ánh mắt trong veo lại không chớp nhìn Âu Dương Nhung.

Nàng không hề đọc sách.

Mọi động tĩnh từ lúc hắn vào nhà đều thu hết vào mắt nàng.

Vệt nắng chiều cuối cùng hắt vào trước kệ sách, kéo dài bóng Ly Khỏa Nhi ra rất xa. Ngay cả động tác nghiêng đầu nhẹ của nàng cũng tạo nên một vệt bóng đầy kịch tính.

Mà đối diện, chàng trai trẻ tuổi kia vẫn im lặng, miệt mài pha trà trước bàn.

Trăng treo đầu liễu, người hẹn sau hoàng hôn. Khung cảnh này phảng phất chứa đựng một chút ý vị từ câu thơ đó.

"Không rót cho ta chén trà nào sao?"

Ly Khỏa Nhi nghiêng đầu hỏi.

"Nếu là không cẩn thận đi nhầm chỗ, thật ra có thể không ra mặt, cứ coi như chưa có chuyện gì xảy ra mà rời đi."

Âu Dương Nhung cúi đầu pha trà, ân cần nhắc nhở.

Ly Khỏa Nhi dường như không nghe thấy, lấy ra một chiếc đánh dấu sách hình lá phong màu đỏ, kẹp vào cuộn sách đang mở trên tay. Nàng xếp hai bàn tay ngọc lại, ôm cuộn sách vào lòng rồi bước tới.

Nàng ngồi xuống đối diện Âu Dương Nhung, đôi tay ngọc khẽ nâng ấm trà, thực hiện kiểu rót "Phượng Hoàng Tam Điểm Đầu": dòng nước mảnh, liên tục rót ba lần, làm cho lá trà trong chén Âu Dương Nhung khuấy động, rồi rót đầy bảy phần.

"Chuyện của A Phụ hôm nay, nhờ có ngươi đứng ra giúp đỡ."

Nàng chăm chú nhìn ấm trà đang rót, tự giễu cười khẽ một tiếng. Dưới ánh hoàng hôn màu cam, gương mặt xinh đẹp ấy lại phảng phất vương chút bi ai:

"Lưu lạc đất Long thành, không nơi nương tựa, ngày ngày sợ hãi, ai cũng có thể đến giẫm đạp một bước."

"Muốn cảm ơn thì đi cảm ơn tiểu sư muội của ta ấy. Hôm nay ta chỉ là giúp nàng ‘đứng đài’ mà thôi, nàng có việc đi ra ngoài, ta dù sao cũng phải trông nom giúp nàng một chút chứ." Âu Dương Nhung lắc đầu giải thích.

"Tạ tỷ tỷ có thể không chu toàn thỏa đáng được như ngươi." Nàng cũng khẽ lắc đầu: "Huống hồ, ngươi làm thật sự chỉ vì nàng sao?"

Âu Dương Nhung bỗng nhiên cầm chén trà lên, uống cạn một hơi rồi thở dài, đột ngột lên tiếng:

"Hay là cô cứ nói chuyện bình thường đi, đừng ba hoa tâng bốc người khác nữa. Vả lại chúng ta cũng đã quen biết rồi, cô cũng đâu phải con thỏ trắng nào đâu."

"Thỏ trắng ư?" Ly Khỏa Nhi tò mò hỏi.

"Là loại trông có vẻ nhu thuận yếu đuối, vô hại với người và vật đấy." Âu Dương Nhung nhìn nàng: "Nhưng thực chất bên trong lại là một con sói chuyên ăn thịt, có thể bất ngờ trỗi dậy cắn xé bất cứ lúc nào."

Ly Khỏa Nhi nhìn chằm chằm hắn một lát, như đang nghiền ngẫm lời nói kia, rồi khẽ nhếch môi cười mỉm:

"Thì ra ta trong lòng ngươi là như vậy sao? Khó khăn lắm mới nói được vài lời thật lòng mà ngươi cũng không tin, vậy thì thôi vậy."

"Lời thật lòng?"

Ly Khỏa Nhi gật đầu, khẽ hếch cằm, hùng hồn nói: "Cũng có vài phần."

"Lừa gạt một nửa thì không gọi là lừa gạt, phải không?" Âu Dương Nhung gật đầu.

"Dối trá cũng chẳng làm đau lòng người, sự thật mới là lưỡi dao sắc bén." Ly Khỏa Nhi gật đầu, thong thả nói, rồi liếc nhìn hắn: "Huống hồ, ngươi cũng đâu có khác gì... Mà này, sao lời nào từ miệng ngươi nói ra cũng chói tai và quái lạ vậy?"

Âu Dương Nhung lắc đầu, bỗng nhiên lên tiếng:

"Vậy giờ ta nên xưng hô cô thế nào đây? Tô tiểu muội? Cách tiểu nương tử? Hay là Tiểu điện hạ?"

"Khi không có người ngoài, công tử có thể gọi ta là Khỏa Nhi, giống như A Phụ hay A Huynh vẫn gọi."

Âu Dương Nhung gật đầu, "À ra thế, Tiểu điện hạ."

...Ly Khỏa Nhi lườm hắn một cái đầy sắc bén. Nàng xếp đôi tay lại, ưu nhã đặt trước bụng, ưỡn ngực ngẩng đầu, chiếc mũi tinh xảo khẽ nhíu lại:

"Thứ nhất, ta không nhỏ. Thứ hai, đừng gọi 'Điện hạ' gì đó, không quen."

Âu Dương Nhung thuận miệng đáp: "Nhưng cô cũng đâu có lớn, không lớn bằng tiểu sư muội của ta."

Lời này vừa thốt ra, Âu Dương Nhung lập tức cảm thấy ánh mắt của Ly Khỏa Nhi nhìn thẳng vào mặt hắn, như đang dò xét.

Không khí bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

Sự im lặng dường như có thể lây lan, trong không khí, từng ánh mắt bắt đầu lặng lẽ dịch chuyển, có ánh mắt lảng tránh, có ánh mắt liếc nhìn.

"Ta là nói về tuổi tác." Âu Dương Nhung nghiêm túc giải thích.

"À. Chứ còn về cái gì nữa?"

Ly Khỏa Nhi nghiêng mặt đi, hàng lông mi dài khẽ run lên.

Giữa hai người, không khí lại chìm vào yên lặng, nhất thời ngượng ngùng.

Âu Dương Nhung quay đầu đặt chén trà xuống, ánh mắt lơ đãng lướt qua.

Chợt nhận thấy trang phục của Ly Khỏa Nhi lại vô cùng tinh tế. Váy đào ngắn làm từ chất vải cao cấp mềm mại, cắt may khéo léo, tôn lên vóc dáng vốn thanh cao, mảnh mai của nàng. Sự giáo dưỡng cao nhã khiến nàng lúc nào cũng ưỡn ngực thẳng lưng, phần vải ở ngực nhô lên, càng làm nổi bật vòng ngực đầy đặn, cao vút, tựa đóa hoa đang nở rộ, uốn cong thành một đường nét hoàn mỹ.

Dù không sánh được với quy mô của tiểu sư muội, nhưng cũng mỗi người mỗi vẻ, vô cùng cuốn hút.

Hơn nữa nàng vốn đã thiên sinh lệ chất, lại còn biết cách ăn mặc, trang phục không hề tầm thường. Đôi khi, khí chất quý phái chính là được bồi đắp một cách vô hình như vậy.

Âu Dương Nhung thầm thở dài.

Có đôi khi, khi chiêm ngưỡng giai nhân, hắn không mấy khi để ý dung nhan, mà chỉ nhìn cách ăn nói, trang phục, lễ nghi giáo dưỡng. Tất cả những điều đó hội tụ lại thành một thứ gọi là khí chất.

Đó mới là cái cốt lõi của người phụ nữ.

Tiểu sư muội cũng vậy, gia giáo tốt đẹp khiến khí chất nàng ta vượt trội hơn người.

Còn về dung mạo, vóc dáng, thì ngược lại, chỉ đứng hàng thứ yếu.

Dưới ánh sáng nhập nhoạng trên bàn, đôi mắt dài và hẹp của Ly Khỏa Nhi dường như lấp lánh, gương mặt xinh đẹp của nàng bỗng quay lại:

"Chiều nay sau khi ngươi tiễn cung nhân đi, người của Vệ thị đã đến, mang tặng ta một món quà sinh nhật."

"Người của Vệ thị cũng tới Long thành ư?" Âu Dương Nhung nhíu mày, đứng dậy thắp một cây đèn. Căn phòng bỗng sáng bừng, ánh mắt hai người giao nhau.

Ly Khỏa Nhi khẽ vuốt cằm: "Không sai, nghe A Phụ nói, hình như là một vị thứ tử của Ngụy Vương phủ, thay mặt Vệ thị mang lễ vật đến."

"Thì ra là vậy. Vệ thị phản ứng quả là nhanh nhạy. Chắc hẳn vị Ngụy Vương kia bên cạnh có cao nhân chỉ điểm rồi." Âu Dương Nhung khẽ nheo mắt, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.

"Lời này là ý gì, ngươi có thể nói rõ hơn được không?" Ly Khỏa Nhi hơi nghiêng nửa người trên về phía trước, tạo dáng lắng nghe chăm chú.

Âu Dương Nhung ngẩng đầu nhìn đôi mắt mong đợi sáng lấp lánh của nàng, rồi nói một cách mơ hồ:

"Không có gì. Chẳng qua ta cảm thấy việc họ sớm đến kết giao với nhà ngươi, rất có tầm nhìn xa trông rộng."

"Ý ngươi là có người trong Vệ thị đã suy nghĩ kỹ thái độ của tổ mẫu, nên mới có hành động này..."

"Hay là chúng ta đừng nói chuyện này nữa." Âu Dương Nhung lập tức ngắt lời Ly Khỏa Nhi.

Mỗi lần bàn luận đến những chủ đề liên quan đến xu thế triều chính, thái độ hăng hái của Ly Khỏa Nhi lại khiến hắn cảm thấy đau đầu.

Ly Khỏa Nhi cắn môi nhìn chằm chằm hắn một lát, rồi cúi đầu xuống, xắn tay áo pha trà, nói:

"Công tử gần đây sao luôn có vẻ hơi thiếu kiên nhẫn vậy?"

Vẻ mặt Âu Dương Nhung hơi do dự một chút, rồi vẫn nói một cách dè dặt:

"Nếu Vệ thị đã chủ động đến giao hảo, đưa ra cành ô liu, thì các ngươi cứ thuận thế mà làm, giữ gìn mối quan hệ với họ."

"Đây là vì sao?" Ly Khỏa Nhi tò mò hỏi: "Thiên hạ đều biết, Vệ thị và Ly thị chúng ta thế nhưng là tử địch mà."

"Không vì sao cả."

Âu Dương Nhung ngẩng mắt nhìn nàng:

"Đây chỉ là đề nghị cá nhân, chỉ để tham khảo thôi."

Ly Khỏa Nhi nâng chén trà lên, tay áo che miệng, nhấp một ngụm rồi khẽ nói: "Có điều, ta ghét người của Vệ thị."

"Vậy thì tùy cô vậy."

Ly Khỏa Nhi sững sờ, bất giác nhìn Âu Dương Nhung với vẻ mặt "ngươi tốt nhất đừng nghe, ta lười nhác quản nữa". Nàng "phụt" một tiếng, bỗng bật cười:

"Thật ra ta cũng cảm thấy vậy. Nhà chúng ta đã xa rời triều đình mười mấy năm, ở vào thế yếu, vị trí trong triều chính thì trống rỗng. Nếu còn muốn bình yên trở lại kinh thành, thì tạm thời đừng đắc tội với ai."

"Dù ta không thích Vệ thị, nhưng việc ‘bằng mặt không bằng lòng’ cũng chẳng trở ngại gì. Bởi thế chiều nay ta đã ra hiệu cho A Huynh tiếp vị thứ tử Vệ gia, nhận lấy món quà sinh nhật, rồi tiễn người ra ngoài."

Sắc mặt Âu Dương Nhung dịu đi đôi chút, thuận miệng hỏi: "Nhận lễ xong là tiễn người ta về ngay sao? Người ta vượt ngàn dặm xa xôi đến Long thành tặng lễ, không giữ lại dùng bữa, gia yến khoản đãi một chút, để lung lạc tình cảm sao?"

Ly Khỏa Nhi khẽ nhíu mày:

"Chứ còn muốn thế nào nữa? Tại sao phải dùng gia yến để tiếp đãi hắn? Vị thứ tử Vệ gia này chỉ là người ngoài mà thôi. Nếu là gia yến, ta không thích lộ diện trước mặt người ngoài. Chiều nay ra đường vẽ tranh cũng chỉ là bất đắc dĩ, đành phải bỏ mạng che mặt ra mà thôi."

Âu Dương Nhung tò mò không hiểu: "Ta cũng đâu phải là người ngoài sao?"

Không đội mạng che mặt, Ly Khỏa Nhi liếc mắt nhìn hắn, không đáp lời, rồi tiếp tục cất giọng trong trẻo nói:

"Huống hồ gia yến tối nay, chúng ta còn có vị khách quan trọng muốn khoản đãi và cảm tạ, còn quan trọng hơn nhiều, giữ người ngoài ở lại dùng cơm làm gì chứ?"

Âu Dương Nhung liếc nhìn nàng một cái, rồi ngậm miệng không đáp lời.

Ly Khỏa Nhi lại vừa cười vừa không cười nhìn hắn, như thể mong đợi hắn tiếp tục nói gì đó.

Chỉ tiếc, người kia lại cứ giả vờ hồ đồ như lần trước, như tiểu sư muội nào đó đã từng chứng thực.

Ly Khỏa Nhi dường như cũng nhìn ra điểm đó, đành bất đắc dĩ chủ động mở lời:

"Âu Dương Lương Hàn, tối nay là A Mẫu nhà ta xuống bếp đấy. Ngay cả ta và A Huynh cũng hiếm khi được ăn món nàng làm, ngươi chắc chắn không muốn nếm thử sao?"

"Ta không có cái phúc phận ấy." Âu Dương Nhung lắc đầu uống trà. Dường như nhớ ra điều gì, hắn đặt chén trà xuống, khẽ hỏi:

"Đã cô cũng họ Ly, hẳn là hiểu rất rõ chuyện gia tộc đế vương chứ? Có một chuyện ta vẫn luôn tò mò."

"Chuyện gì?"

"Thánh thượng đương kim họ Vệ, vậy nàng có tên là gì không?"

Ánh mắt Ly Khỏa Nhi lộ ra vẻ cổ quái, nàng đánh giá Âu Dương Nhung từ trên xuống dưới:

"Ngươi muốn biết cái đó làm gì?"

"Tò mò thôi." Sắc mặt hắn bình tĩnh.

Ly Khỏa Nhi im lặng một lát, vẻ mặt nghiêm túc hơn đôi chút, rồi gật đầu nói:

"Nhũ danh của nữ tử vốn chỉ có người thân cận mới được biết. Huống hồ đó lại là Thánh thượng đương kim, chuyện riêng tư thế này không thể tùy tiện đồn đại."

"Ta biết... À, cô làm gì vậy..." Âu Dương Nhung vừa định đáp lời, nhưng rồi lại ngừng lại, bởi Ly Khỏa Nhi đã không nói hai lời đứng dậy, đi tới bàn sách gỗ lê, cầm cây bút lên, viết một chữ nhỏ trên tờ giấy trắng.

Âu Dương Nhung bước tới, liếc nhìn.

Ly Khỏa Nhi lại đặt bút xuống, cẩn thận gạch xóa chữ đó, trên giấy tuyên chỉ chỉ còn lại một vệt mực nhòe.

Âu Dương Nhung không hề ngạc nhiên trước hành động này của nàng. Hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ nhíu mày:

"Chữ Chiêu à... Quả nhiên có chút khác biệt so với điều ta từng đoán trước đây. Xem ra hai thế giới vẫn còn tồn tại những điểm khác biệt." Hắn khẽ lẩm bẩm một mình, giọng nói rất nhỏ.

"Cái gì khác nhau cơ?" Ly Khỏa Nhi vểnh tai, chỉ nghe được lơ mơ vài câu.

"Không có gì." Sau khi giải đáp sự nghi hoặc, vẻ mặt Âu Dương Nhung trở nên thờ ơ, thuận miệng nói: "Chẳng qua ta cảm thấy chữ này hơi có vẻ thanh tú quá, không phù hợp với ấn tượng của ta về một Nữ Đế khai quốc với thủ đoạn cứng rắn."

"Thanh tú ư?" Ly Khỏa Nhi lắc đầu, lặng lẽ bĩu môi: "Vậy chữ gì mới không thanh tú, mới phù hợp với ấn tượng của ngươi?"

Âu Dương Nhung nhận lấy cây bút còn đẫm mực trong tay nàng, tiện tay đặt bút xuống giấy, viết một chữ.

"Đây là chữ gì, sao chưa từng thấy bao giờ?" Ly Khỏa Nhi khẽ nhíu mày, cúi đầu dò xét, ánh mắt lướt qua, vẻ mặt tò mò: "Bên trên thì rõ ràng, bên dưới thì trống không... Đọc thế nào đây, thật sự có chữ này sao?"

Âu Dương Nhung mỉm cười khẽ đọc: "Chiếu."

Cùng âm với chữ "chiêu."

Ly Khỏa Nhi chau mày trầm tư suy nghĩ, vẫn không nhận ra, khẽ lắc đầu: "Chưa từng nghe thấy bao giờ."

Âu Dương Nhung nửa đùa nửa thật nói: "Cô xem chữ này mà xem, mặt trời mặt trăng ở giữa trời, chẳng phải giống như ân trạch và ánh sáng của nữ hoàng bệ hạ phổ chiếu khắp thiên hạ bách tính sao? Có phải rất phù hợp, còn hay hơn chữ 'chiêu' nhiều không?"

Ly Khỏa Nhi ngạc nhiên, nhìn Âu Dương Nhung, rồi lại cúi đầu nhìn chữ mực trên giấy.

Sau một hồi im lặng, nàng chợt ngẩng đầu, chững chạc hỏi: "Chữ này từ đâu mà có? Xuất xứ từ cổ tịch của tiên hiền nào vậy?"

Âu Dương Nhung nửa đùa nửa thật nói: "Chẳng lẽ không thể là do ta tự tạo ra ư?"

Ánh mắt Ly Khỏa Nhi ẩn chứa chút phức tạp, nàng nhìn chằm chằm gương mặt hắn hồi lâu.

Cứ xem đó là một chuyện nhỏ xen giữa, Âu Dương Nhung liếc nhìn màn đêm thăm thẳm ngoài cửa sổ, rồi quay đầu rót đầy chén trà của Ly Khỏa Nhi, ngầm ý tiễn khách.

Ly Khỏa Nhi đứng dậy, gấp vài nếp tấm giấy tuyên có viết chữ "Chiếu", lặng lẽ nhét vào trong tay áo. Gương mặt xinh đẹp của nàng vẫn bình tĩnh.

Âu Dương Nhung cũng chẳng để ý, tiễn nàng ra ngoài.

Trước cửa sân, Ly Khỏa Nhi bỗng dừng bước quay người. Chiếc đèn lồng trong tay nàng chiếu sáng gương mặt Âu Dương Nhung:

"Âu Dương Lương Hàn, gần đây ngươi chẳng để tâm đến nhiều chuyện, thậm chí thỉnh thoảng còn tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn... Chẳng lẽ ngươi đang nghĩ đến việc từ quan ẩn cư sao?"

Âu Dương Nhung nhìn vẻ mặt nghiêm túc của nàng, trên mặt cười khẽ, lắc đầu:

"Tưởng tượng linh tinh gì vậy. Đến đây thôi nhé, thứ lỗi ta không thể tiễn xa hơn được."

Ly Khỏa Nhi nhìn vẻ mặt nhẹ nhõm của hắn, khẽ nheo mắt: "Ta sẽ giúp ngươi giữ bí mật, không nói cho Tạ tỷ tỷ hay các nàng ấy. Thật ra ngươi không cần phải giấu ta đâu."

Âu Dương Nhung liếc nhìn nàng, lộ ra vẻ mặt "cô đang nói gì ta không hiểu".

Ly Khỏa Nhi gật đầu, không truy cứu thêm: "Cũng được, không có thì tốt. Nhưng mà..."

Nàng ngừng một chút, giọng điệu hững hờ hỏi: "Ngươi có phải là đã chuẩn bị món quà nào đó để tặng ta không?"

Âu Dương Nhung: ...

Ly Khỏa Nhi lại như muốn nói gì đó, rồi thôi.

Người kia lại cứng mặt nói: "Chà, cô quá đáng thật đấy. Cô xuất thân Hoàng tộc, gia tài sung túc, mà còn muốn đòi quà từ một thư sinh nghèo hèn như ta hết lần này đến lần khác sao? Xin thứ lỗi, tại hạ nhà nghèo, chẳng có gì để dâng tặng."

Ly Khỏa Nhi chớp chớp mắt, trái lại dịu giọng nói: "Chỉ là đùa thôi mà. Nhưng bài « Quy Khứ Lai Hề từ » ngươi tặng kia... ta vô cùng thích."

Âu Dương Nhung chỉ coi đó là lời khách sáo, cũng đáp lại vài câu xã giao rồi tiễn nàng. Tiểu nữ lang với gương mặt xinh đẹp, vẫn còn vương chút lưu luyến cùng họa tiết hoa mai trên trán.

Trước cửa, hắn quay đầu lại, dùng sức xoa xoa gương mặt cứng đờ, lẩm bẩm:

"Sao lại có cảm giác nàng ta càng ngày càng tà dị thế nhỉ..."

Trở lại Mai Ảnh Trai, tiễn đám nha hoàn Thải Thụ đeo bám lui đi, bên cửa sổ, Ly Khỏa Nhi ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng mà nàng vẫn hằng tâm niệm. Nàng đưa tay từ trong tay áo lấy ra tờ giấy có chữ của hắn, đứng dưới ánh trăng, cúi đầu chăm chú nhìn, suy nghĩ xuất thần:

"Lại còn có tài tạo chữ... Mặt trời mặt trăng giữa trời, là để "chiếu" sao... Ta rất thích, tổ mẫu hẳn cũng sẽ thích..."

Nghĩ ngợi một lát, nàng tự trong tủ chén lấy ra một thanh đoản kiếm hoa văn tinh xảo, chính là lễ vật của Vệ gia.

Ly Khỏa Nhi tiện tay vung kiếm, một góc bàn tử đàn nặng nề bị chém đứt, rơi xuống.

Trên bệ cửa sổ gần đó, một con mèo trắng lông xù tên là Hàm Điệp, với cái chân què, đang nằm rạp dưới đất, không dám nhúc nhích dù chỉ một chút. Những vết kiếm trên chân nó, minh chứng cho sự bướng bỉnh ngang ngạnh đã từng của nó, vẫn còn rõ mồn một trước mắt.

"Mũi kiếm này cũng tạm được, không biết khi g·iết người thì có sắc bén không nhỉ."

Tiểu nữ lang dùng tay chống cằm, ngước nhìn vầng trăng rồi khẽ nói.

Tất cả nội dung trên đều thuộc sở hữu của truyen.free, xin quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.