Trên phố Lộc Minh, tiếng vó ngựa cộc cộc vang lên.

Gia đình Ly Nhàn ngồi xe ngựa chậm rãi trở về Tô phủ.

Khi đi ngang qua một tiểu viện hoang vắng nằm cạnh Tô phủ, rèm cửa bên phải chợt vén lên một chút, Ly Khỏa Nhi lướt mắt nhìn Mai Lộc Uyển, cánh cổng vẫn chưa khóa.

Trên con đường trước sân, một thiếu nữ xinh xắn có hình xăm trên trán, hai tay cầm chổi, cúi đầu quét dọn tro bụi trước cửa. Thỉnh thoảng, cô dừng tay lau mồ hôi, rồi lại ngoảnh đầu nhìn về phía bến tàu.

Đôi mắt cô hơi đờ đẫn, tựa như đang xuất thần ngắm nhìn một ngọn Phương Thanh Sơn xa xăm mà có lẽ sẽ chẳng bao giờ đến được.

Đôi mắt to linh khí giờ đây bớt đi vài phần rạng rỡ ngày xưa, thay vào đó là chút nét sầu bi.

Ly Khỏa Nhi biết thiếu nữ có hình xăm chữ "Việt" trên trán này.

Cô ấy hình như tên A Thanh, là em gái của hán tử tùy tùng tên A Sơn bên cạnh Âu Dương Lương Hàn. Cả nhà họ đều sống ở Mai Lộc Uyển.

Xem ra giờ đây cô ấy ở lại đây, canh giữ viện tử.

A Thanh chẳng màng đến chiếc xe ngựa đi ngang qua. Cô khẽ đưa tay từ trong ngực lấy ra một bông hoa hồ điệp giấy màu lam, cúi đầu chăm chú nhìn, miệng khẽ nỉ non điều gì đó.

Chiếc xe ngựa vội vàng lướt qua, Ly Khỏa Nhi cũng chẳng bận tâm đến thiếu nữ hay bông hoa hồ điệp giấy màu lam kia nữa. Cô thu ánh mắt lại, buông rèm cửa sổ xuống.

Chẳng bao lâu sau, vừa nhảy xuống khỏi xe ngựa, Ly Khỏa Nhi nhếch môi, bỗng nhiên nghiêng đầu xoay người, thoăn thoắt nhặt một chiếc chìa khóa nằm giữa đống giấy trên mặt đất, rồi ném vào trong tay áo.

"Lần sau không được như thế nữa đâu."

Giữa ánh mắt tò mò của Ly Nhàn và Vi Mi, tiểu nữ lang với hình vẽ hoa mai trên trán nhẹ nhàng nhảy xuống xe ngựa, gương mặt nhỏ phụng phịu, kiêu hãnh bước đi. . .

Ngày thường, phố Lộc Minh không mấy náo nhiệt, bởi lẽ nơi đây toàn là nhà cửa của giới quyền quý, giàu sang.

Đặc biệt là vào buổi chiều, khi hầu hết các nhà đều nghỉ trưa.

Bên cạnh con đường phía Đông Nam, một bức tường cao tương đối thấp bất chợt có một viên ngói xanh rơi xuống, "Ba" một tiếng, vỡ tan thành nhiều mảnh.

Thế nhưng tiếc thay, chẳng có ai để ý đến chuyện đó.

Còn về bóng hình màu xám lén lút lẻn vào bên trong bức tường, lại càng không ai hay biết.

"Cứ như đang làm trộm trong chính nhà mình vậy, đúng là cái thằng nhóc nhà ngươi... Mà thôi, kỹ thuật leo tường của ta chắc cũng coi là không tệ nhỉ. Hồi xưa Lão Cửu chẳng luyện được, nhưng hồi còn đi học, ba bước leo tường là thao tác cơ bản, dễ như bỡn ấy mà..."

"Ừm, người ta mười tám tuổi chạy ba bước ném bóng, ta mười tám tuổi ba bước leo tường trốn học... đúng là một nhân tài trẻ tuổi đặc biệt được 'chế tạo'."

Ở một góc yên tĩnh bên trong tường Mai Lộc Uyển, Âu Dương Nhung vỗ vỗ vạt áo, phủi tay, lẩm bẩm tự giễu, rồi không quay đầu lại mà đi về phía tiểu viện rừng mai.

Tr��n đường, thỉnh thoảng hắn lại bước nhẹ chân, mắt láo liên dò xét những tòa nhà vắng vẻ.

"Các nha hoàn khác đều đi cùng Diệp Vera rồi, giờ chỉ còn mỗi gia đình A Thanh cùng mấy người gác cổng già, chắc là sẽ không phát hiện ra gì đâu."

Âu Dương Nhung khẽ gật đầu, quen đường quen lối đi thẳng đến tiểu viện rừng mai.

Hôm nay, trang phục của hắn khác hẳn mọi khi. Hắn khoác lên mình bộ y phục vải thô màu xám, ăn mặc như một người dân bình thường, đặt giữa phố phường cũng chẳng mấy ai để ý. Chỉ có điều, gương mặt anh tuấn kiên nghị lại quá nổi bật, đành phải đội một chiếc mũ mềm, cúi đầu che đi khi đi đường.

Dù sao, gương mặt hắn vẫn có không ít người biết đến.

Ngoài ra, Âu Dương Nhung còn vác sau lưng một gói đồ lớn. Ừm, thế nên lúc nãy leo tường có hơi tốn sức một chút.

Trong lòng chẳng nghĩ ngợi gì, cứ tìm đại một cái cớ, rồi lại suy nghĩ lung tung. Âu Dương Nhung một mạch đi vào rừng mai tiểu viện mà chẳng gặp trở ngại nào.

Hôm nay, xa lánh mọi người, Âu Dương Nhung cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm hơn hẳn. Lòng hắn cũng chẳng còn sự nghiêm nghị khi đứng trước mặt người khác với vai trò một huyện lệnh như mọi khi, cũng chẳng còn nỗi cẩn trọng, đề phòng như ngày xưa.

Hắn trở lại dáng vẻ của một kẻ mê chơi bời, ham vui như thời còn ôn thi cao học.

Chỉ là, Âu Dương Nhung một đường nói lảm nhảm đầy vẻ hài hước, nhưng chẳng hiểu sao, trên mặt lại chẳng có mấy nét cười.

Đến gần tiểu viện rừng mai, hắn càng thu mình lại, đi đứng nhẹ nhàng, rồi hoàn toàn im lặng.

Tiểu viện rừng mai tĩnh lặng như tờ, bên bệ cửa sổ nhà chính, một chậu quân tử lan chập chờn trong gió.

Âu Dương Nhung kéo thấp vành nón, quay đầu nhìn quanh, dò xét xem có ai không, rồi lặng lẽ rút chìa khóa ra, mở cánh cửa lớn của nhà chính đang đóng chặt.

Tiếng cánh cửa khép lại "bịch" một tiếng, chậm rãi vang vọng trong phòng.

Chẳng biết có phải ảo giác không, nhưng tiếng động ấy cứ quanh quẩn mấy vòng, dư âm còn mãi.

Khiến căn nhà chính quen thuộc trở nên có chút trống trải.

Quả thực là trống trải, không chỉ giường chiếu, quần áo của Âu Dương Nhung và Diệp Vera, mà cả bàn đọc sách, dụng cụ viết lách cùng sách vở trên giá đều đã được dọn đi hết.

Giờ đây, chúng hẳn đang nằm trên một con thuyền nào đó ở phương xa, theo những con sóng lớn trên sông mà trôi về cố hương Nam Lũng. Ban đầu, số sách này định để lại cho Tô đại lang, nhưng giờ xem ra chẳng cần thiết nữa. Người ta đâu phải đọc sách để thi khoa cử, mà là để tranh giành ngai vàng, vậy thì mình không nên quấy rầy.

Âu Dương Nhung đặt gói đồ và chiếc mũ mềm lên bàn bát tiên phủ vải xám.

Hắn quay người, đong một bầu nước, đi đến bên cửa sổ buồng trong, tưới cho gốc quân tử lan mà Tạ Lệnh Khương đã tặng.

"Nào, chúng ta cạn chén đi, lan huynh uống nhiều một chút nhé. Lần tới, người tưới nước cho huynh chắc là tiểu sư muội cầm chìa khóa chạy tới đó."

"Mấy hôm trước, nàng gửi thư từ Giang Châu về nói đã gặp A Phụ rồi, nhưng vẫn phải đi thêm một chuyến Long Hổ Sơn nữa. Chẳng biết là bận giải dược hay lại làm việc cho ân sư nữa đây. Dù sao thì nàng cũng nói trong thư rằng dự định quay về gấp thì cũng phải sau ngày mười lăm tháng này."

Trong căn phòng trống rỗng, người nam tử đứng trước chậu hoa lan, tay cầm bầu nước, cúi đầu lẩm bẩm:

"Gì cơ, huynh nói có thể đợi nàng ấy về rồi tưới cho huynh ư? Nhưng khó nói lắm, nhỡ đâu lúc đó nàng ấy chẳng có tâm trạng mà tưới thì sao. Thôi, huynh cứ uống nhiều bây giờ đi, đừng kén cá chọn canh nữa. Tiểu đệ còn nhớ đến huynh, đến tưới nước, tâm sự thế này đã là tốt lắm rồi. . ."

Người nào đó mặt dày như mo, giọng điệu vẫn đầy vẻ kiêu ngạo. Hắn ngừng một lát, lộ vẻ suy tư, rồi gật đầu nói:

"Nhưng mà cũng khó nói lắm, nhỡ đâu lúc đó huynh phát huy thêm chút mị lực, sau khi nàng xem xong tin trên bàn mà tâm tình tốt lên một chút, biết đâu vui vẻ rồi tưới nước cho huynh thì sao? Miễn là đừng tưới nước mắt là được. Thế nên, đành nhờ lan huynh lúc ấy thay tiểu đệ an ủi tiểu sư muội một chút nhé."

"Gì cơ? Huynh nói nàng ấy căn bản không quan trọng, cứ coi như bị chó cắn thôi ư? . . . Thôi được rồi, nếu tiểu sư muội có thể nghĩ thoáng như vậy cũng tốt. Chắc ta tự mình đa tình quá rồi. Nhưng nói thật, làm đại sư huynh thế này đúng là chó thật."

"Gì cơ? Huynh hỏi lỡ ta đến Tịnh Thổ địa cung rồi, kết quả lại không về được thì sao? Không phải là lúng túng lắm ư? Huynh còn ở đấy mà 'vui' à?"

"Ha ha được thôi, vậy huynh cứ ở đây mà đợi nhé. Chờ thằng anh hề này của huynh về, rồi tiếp tục tưới nước bón phân cho huynh thì sao? Sáng tối mỗi lần nhé, đoán xem vì sao giữa trưa không tưới? À, là để thiêu chết huynh đó."

Âu Dương Nhung lườm chậu hoa lan một cái:

"Khụ, thằng nhóc huynh chuyên nói mấy lời xui xẻo cho ta nghe đúng không? Huynh không xem đó ư, Trung Mã đại sư, tức là vị sư thúc tổ của Thiện Đạo đại sư kia, vị cao nhân ấy chẳng phải đã bạch nhật phi thăng ở địa cung sao? Vẫn là nhục thân thành Phật nữa chứ. Điều này ít nhất chứng minh rằng Tịnh Thổ địa cung ấy vẫn không đặt sai tên, cơ hội không nhỏ chút nào."

Hắn gật đầu, phân tích một tràng đạo lý rành mạch, rồi lại liếc nhìn chậu quân tử lan đang yên lặng lắng nghe. Với bờ vai rộng, hắn nheo mắt nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, nhẹ giọng nói:

"Chẳng còn mấy ngày nữa là đến rằm tháng này rồi..."

"Thế nên huynh đệ ta phải đi đây, vội vàng lên đường thôi, vì đã kéo dài khá nhiều thời gian rồi. Trước đây, tiểu sư muội đi Các Tạo sơn cầu đan, đáng lẽ ta đã phải tiễn biệt rồi, thế nhưng lại có chút lưu luyến, do dự."

"Nhưng sau chuyện xảy ra ở nhà đại lang sát vách, ta chợt nghĩ thông suốt một vài điều, càng thêm kiên định với sơ tâm của mình. Lại vừa hay, cái đầu gỗ của ta, cùng với nút thắt trong lòng cũng đã được khai thông hai ngày trước."

"Lời hứa khi nhậm chức trước đây, nào là cứu trợ tai ương, trị thủy, giữ công bằng, huynh đệ ta cũng coi như đã làm được tất cả rồi, có vài việc còn hoàn thành vượt mức, chẳng còn gì phải tiếc nuối. . . Gì cơ, huynh hỏi ta công bằng ở đâu ư?"

Âu Dương Nhung nét mặt nghiêm nghị, chân thành nói:

"Biết rồi còn hỏi làm gì. Liễu gia đã bị phế truất, dân chúng Long Thành giờ chẳng phải đang sống rất tốt sao?"

"Huynh xem thử gia đình A Sơn đi, đó chẳng phải là bức họa khắc họa phần lớn các gia đình bách tính Long Thành ư? Ta còn tự tay chỉ dạy bà con hương thân cách đấu tranh, cách dẹp trừ ác bá, thế này chẳng phải là công bằng sao?"

"Hơn nữa, từ lúc quen biết gia đình A Sơn, cho đến đêm qua cùng họ ăn bữa cơm cáo biệt, nhìn thấy cuộc sống của họ thực sự ngày càng tốt đẹp, ta cũng có chút vui mừng. Coi như đã làm đến nơi đến chốn rồi. Tinh thần đã đến lúc này, giờ không đi thì còn đợi đến bao giờ? Chẳng lẽ ở lại ăn cơm tối à?"

"Không phải, sao huynh lắm vấn đề vậy? Gì cơ? Huynh nói Long Thành có công bằng rồi, còn hỏi ta công bằng bên ngoài Long Thành đâu? Hỏi ta kẻ ác lớn nhất thiên hạ ở Lạc Kinh kia, sao mà trừ được ư?"

Gáo nước trong tay Âu Dương Nhung khựng lại.

Hắn bỗng bật cười rạng rỡ, nói một cách lanh lảnh:

"Này, đừng ngốc vậy chứ, lan huynh. Thế là đủ rồi, công đức đã đủ rồi, tranh thủ mà rút lui đi, biết dừng đúng lúc. Ngoài kia trăm ngàn tòa huyện chẳng phải Long Thành đâu, huynh quản sao xuể? Hơn nữa, cần nhiều công đức vậy làm gì, cẩn thận ăn no vỡ bụng. Như tưới nhiều nước quá, lan huynh sẽ chết úng đó."

Người thanh niên vận y phục thường ngày ấy cười ha hả, giọng điệu dường như chẳng màng tới điều gì, lập luận thì hoàn toàn nhất quán với bản thân mình.

Chậu hoa lan bất động, chỉ có những giọt nước óng ánh đọng trên lá, phản chiếu nét cười tươi dần cứng lại của kẻ ham vui nào đó.

Gốc quân tử lan ấy dường như có đôi mắt hình giọt nước, chăm chú nhìn người thanh niên.

Cứ như thể thấy điều đó chẳng hề buồn cười chút nào.

Bỗng nhiên gió lớn thổi tới, chậu hoa lan chao đảo dữ dội, nước bắn tung tóe khắp nơi.

Một lát sau, Âu Dương Nhung lau mặt, thấm đi những giọt nước còn đọng lại, rồi chậm rãi thu lại nụ cười tươi.

Hắn chăm chú nhìn chậu hoa lan, cứ như đang ra sức thuyết phục gốc quân tử lan cao ngạo ấy, lại cũng như đang lẩm bẩm một mình:

"Ta biết, ta biết mà. Huynh đừng nói nữa, đương nhiên là ta biết chứ."

"Chẳng phải là dân chúng lầm than khắp nơi, máu chảy đầy thành, một niệm đơn giản nhất cũng là muốn cứu vớt chúng sinh sao? . . . Chẳng phải là kim hầu phấn khởi vung nghìn gậy, điện ngọc làm sáng tỏ vạn dặm u hoài sao?"

"Thế nhưng, bất cứ ai còn có chút lương tri, khi thấy cảnh tượng thê thảm ngập lụt cả thành ấy, đều sẽ nảy sinh lòng thương hại, có suy nghĩ như vậy. Ta chẳng qua là dễ bị nhiệt huyết xông lên đầu hơn một chút, rất bình thường thôi mà. Ta cũng là thanh niên thôi, đâu có vô tình như huynh, một cành cây ngọn cỏ."

"Hơn nữa, thời đại nào rồi mà còn đi làm chúa cứu thế truyền thống nữa chứ?"

"Trước kia, từng có bằng hữu khuyên ta rằng, đừng làm chúa cứu thế, đừng có cái tình cảm chúa cứu thế gì cả. Dù là tán gái hay làm việc, cứ thành thật mà thi nghiên cứu, rồi đi làm một công việc lương cao hơn một chút trong xã hội vật chất này đi, cứu vớt tất cả sẽ chỉ hại chính mình thôi."

"Ta thấy rất có lý, thế nên cứ thành thật mà đi thi cao học."

"Hơn nữa, quan trọng nhất là, ta đâu phải vị 'Tiên sinh' đã viết ra hai câu thơ kia. Ta chỉ là một kẻ điên rồ ôn thi cao học, mỗi ngày chìm đắm trong việc nghiên cứu, mưu tính sắc đẹp. Huynh có thể trông cậy ta đạt được tiến triển lớn đến mức nào chứ? Đúng không?"

"Cứu một tòa Long Thành đ�� khó đến thế rồi. Ta đâu phải không nghĩ đến việc ngẩng đầu nhìn xung quanh, thế nhưng nhìn thấy là gì đây?"

"Cả thiên hạ chính là một tòa Long Thành rộng lớn hơn rất nhiều: đó là hoàng quyền phong kiến độc tài, là Nữ Đế coi chuyện gia đình như chuyện quốc gia, là sức mạnh thần thoại không rõ nguồn gốc, là các Luyện Khí sĩ dùng võ lực mà phá bỏ cấm đoán, và còn là những bách tính kêu rên như phù du dưới cái gọi là 'thịnh thế cẩm tú'."

"Càng tiếp xúc và hòa mình vào thế giới này, cảm giác lại càng lạnh lẽo và chân thực. Lan huynh không hiểu đâu. Huynh thì ung dung tự tại, mỗi ngày có người hầu hạ trong chậu, thoải mái chỉ điểm giang sơn."

"Nói thật, ta không hối hận khi đến Long Thành, nhưng ta cũng chẳng có chút nào tự hào khi làm một chúa cứu thế ngắn ngủi như thế này."

Sắc mặt Âu Dương Nhung trở lại bình tĩnh, cúi đầu tiếp tục cẩn thận tưới nước, thản nhiên nói:

"Lan huynh, huynh biết những ngày này lúc nào là lúc ta vui vẻ nhất không?"

"Lúc ta vui vẻ và sung sướng nhất là khi nghe thấy tiếng cuốc sắt va chạm hòn đá, tiếng búa tạ đóng cọc gỗ; là khi các phụ lão hương thân Long Thành đồng tâm hiệp lực đào mương mới, và khi Địch Công Áp từ chỗ không có gì mà đột ngột mọc lên! Những âm thanh ấy bên tai quả thực là tiếng trời, ta có thể nghe từ sáng đến tối mà chẳng thấy chán!"

Hắn chợt ngẩng đầu, chăm chú nhìn chậu hoa lan, rồi nhe rộng miệng, để lộ ba hạt răng trắng, nụ cười rạng rỡ như ánh nắng bên ngoài. Thế nhưng những lời hắn thốt ra lại lạnh lẽo đến từng chữ:

"Vậy huynh có biết điều gì khiến ta thống khổ nhất không? Là họ, một giây trước còn tự tay lao động, sáng tạo, giây sau đã quay đầu nhìn ta hành lễ quỳ lạy, cung kính hô 'đại nhân', 'lão gia', rồi còn mang ơn ta!"

Âu Dương Nhung vẫn giữ nguyên nụ cười, cố gắng trợn trừng đôi mắt đã dần đỏ hoe. Hắn ngẩng cao đầu, lồng ngực vẫn phập phồng dữ dội như ống bễ rách:

"Ta đã ăn hết mồ hôi nước mắt của dân, biến thành bổng lộc quan trường. Từ trên thân họ, ta kiếm được công đức chất đống như biển cả, còn để họ giúp ta xây dựng công trình thủy lợi. Rồi quay đầu lại, ta có thể đến triều đình tranh công đoạt thưởng, tiện thể còn có thể danh vang thiên hạ, để sĩ dân thiên hạ đều ca ngợi ta, Âu Dương Lương Hàn, làm rất tốt, làm quá tốt, là chính nhân quân tử, là thanh quan đương thời! Thậm chí còn con mẹ nó có thể lưu danh sử sách, để hậu nhân chiêm ngưỡng!"

"Còn họ thì sao?" Hắn hất cằm, ra hiệu về phía ngoài cửa sổ: "Họ chỉ cần ta để họ ăn cơm no, sống qua ngày yên bình đơn giản đến thế thôi. Vậy mà, một điều kiện đơn giản như thế, nhìn chung sử sách, mới chỉ lác đác mấy người làm được? Cái thứ thế đạo chó má gì đây!"

"Còn các đại thần triều đình, Nữ Đế họ Vệ, những con sói khoác áo đường hoàng ấy, đều quay đầu lại khen ta làm tốt, là Lương Hàn của quốc gia! Là xã tắc thần! Là con chó tốt thay mặt Thiên Tử chăn cừu!"

Hắn càng nói càng đỏ mặt, tựa như đang chịu một sự sỉ nhục tột cùng, vô cùng phẫn nộ. Chàng thanh niên đang tưới hoa bỗng trở nên dữ tợn hiếm thấy, hắn dựng thẳng ngón tay xuống đất, khàn khàn gầm nhẹ:

"Chốn này chẳng phải là Vô Gian Địa Ngục như 'Không biết đại sư' đã từng nói đó ư? Chẳng phải là Vô Gian Địa Ngục sao?! So với nơi đây, thế giới kia đúng là Liên Hoa Tịnh Thổ!"

Âu Dương Nhung bỗng nhiên xé toang vạt áo trước ngực, miệng thở hổn hển:

"Tiểu sư muội nói, nàng ấy cũng muốn làm một con chó chăn cừu như ta. Nhưng cái loại chó chăn cừu này, ta một khắc cũng không muốn làm nữa!"

"Không chịu nổi cái thứ uất ức này nữa! Đi, có Tịnh Thổ, vậy thì về Tịnh Thổ!"

Chiếc bầu nước "lắc keng" rơi xuống đất, nước vương vãi khắp nơi. Chàng thanh niên mắt đỏ hoe bỗng quay người, đi về phía bàn bát tiên, mở gói đồ nào đó ra.

Trên bệ cửa sổ, chỉ còn một đóa quân tử lan lặng lẽ cô độc. Những giọt nước treo trên lá dường như đang dịu dàng níu giữ bóng lưng người kia.

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.