Sáng sớm hôm ấy,

Trong chính sảnh Phượng Các thuộc Tử Vi cung.

Một buổi nghị sự triều chính, đúng hẹn như thường lệ được tổ chức.

Nghị sự triều chính là hội nghị hành chính do ba vị quan đứng đầu Phượng Các, Loan Đài và Văn Xương Đài cùng tham dự. Ba vị quan đứng đầu ba tỉnh này đều nắm giữ thực quyền Tể tướng, cũng chính là những vị tướng công được sĩ dân thiên hạ nhắc đến với lòng kính phục.

Thế nhưng, vì địa vị tôn quý, quyền lực trọng yếu, không phải lúc nào họ cũng có mặt đầy đủ, hoặc dễ dàng đón tiếp người khác. Bởi vậy, về sau Nữ Hoàng Đại Chu còn cho phép những quan viên khác tham dự nghị sự triều chính, trên danh nghĩa gọi là Đồng Bình Chương Sự, hoặc tham gia chính sự, cũng có thể được xưng là Tể tướng. Tuy nhiên, những chức vụ tướng quốc này có phần mang tính danh dự, do Hoàng đế chỉ định vào nghị sự, xem như một cách khác để gánh vác quyền lực Tể tướng.

Hôm nay, những người tham dự nghị sự triều chính bao gồm cả hai loại trên, với quy mô khoảng mười người.

Địch phu tử, với tư cách là trưởng quan tối cao của Phượng Các, kiêm nhiệm chức vụ Loan Đài, hiển nhiên là thủ phụ được triều đình công nhận. Với quyền "Chấp chính sự đường bút" trong tay, ông đã triệu tập và chủ trì buổi nghị sự triều chính hôm nay.

Trong chính sảnh, Địch phu tử ngồi ngay ngắn ở vị trí thượng thủ, chấp bút ghi chép. Các vị đại thần triều đình đều đã ngồi vào vị trí của mình. Từng phần đề tài thảo luận đâu ra đấy được trình lên, các vị đại thần tranh luận sôi nổi.

Không bao lâu, mặt trời lên cao, một vị lão đầu mập đặt bút xuống, buổi nghị sự tạm dừng. Một tốp cung nhân mặc y phục thêu hoa, trán điểm những đóa hoa mai thanh nhã, bước đi đều nhịp tiến vào chính sảnh, dâng lên những món bánh ngọt cung đình do Nữ Hoàng ban thưởng, rồi cúi đầu lui ra.

Các vị đại thần tạm dừng, nhấp trà, thưởng bánh ngọt và trò chuyện đôi ba câu chuyện phiếm.

Thẩm Hi Thanh bỗng cảm thấy mũ quan hơi chật, khẽ siết vào phần thịt cằm. Trước đó có chút căng thẳng nên không để ý, giờ đây, khi cùng các vị tướng công trong đại sảnh nghỉ ngơi, ông mới nhận ra. Tuy nhiên, trong tình huống như thế này, đương nhiên không thể đưa tay kéo hay gãi loạn được. Ngự Sử giám sát bách quan, vốn dĩ phải làm gương sáng. Ông là Ngự Sử Trung Thừa, phó trưởng quan Ngự Sử Đài, mọi lời nói, hành động và y phục đều cần phải nghiêm cẩn hơn nhiều so với Ngự Sử thông thường. Mỗi lần ra vào triều, chỉ riêng việc ăn vận đã tiêu tốn hơn nửa canh giờ. Y phục của Thẩm Hi Thanh hôm nay càng phải tinh tươm kỹ lưỡng hơn, bởi lẽ ông có một việc quan trọng cần thực hiện.

Giờ phút này, ở vị trí cuối cùng của nghị sự đường, Thẩm Hi Thanh đội mũ quan cao, thân mặc quan phục chính ngũ phẩm màu xanh nhạt, ngồi nghiêm chỉnh. Những cung nhân mặc y phục thêu hoa, cười nói vui vẻ khi dâng bánh ngọt ban ân, đi ngang qua trước mặt ông, nhưng ông vẫn không hề chớp mắt.

Hôm nay, ông với danh nghĩa "tham gia chính sự", để tham dự buổi hội nghị quyết sách tối cao, trụ cột của đế quốc này. Trước đó, Thẩm Hi Thanh trở về sau chuyến tuần tra Giang Nam, nhờ công an ủi nạn dân và điều tra vụ án gạo Giang Châu, ông được Nữ Hoàng bệ hạ ban thưởng cơ hội này. Mặc dù chỉ là một vị quan nhỏ không mấy nổi bật ở hàng cuối cùng.

Thẩm Hi Thanh ngồi ngay ngắn, bàn tay lặng lẽ luồn vào tay áo, chạm vào một chồng tấu chương. Nghe thấy tiếng trò chuyện vui vẻ của các bậc tiền bối xung quanh, ông khẽ liếc mắt nhìn Địch phu tử và các vị đại thần đang ngồi ở những hàng ghế trên cùng của nghị sự đường. Không khí trò chuyện sôi nổi, vui vẻ và hòa thuận.

Nhưng Thẩm Hi Thanh không hề lơ là cảnh giác, mỗi lời lọt vào tai đều được ông nghiền ngẫm kỹ càng. Liệu có thể thật sự coi những vị tướng công vui vẻ, hòa nhã này là người vô hại chăng?

Trong số khoảng mười người đang có mặt tại nghị sự đường, có những cựu thần triều Càn kiên định trung thành với triều Lý, có những kẻ là tay sai nằm vùng của Ngụy Vương, Lương Vương; có những lão thần đức cao vọng trọng chỉ biết lo thân mình, cũng có những phe phái lưng chừng ngấm ngầm liên hệ với Vệ thị; thậm chí có người được Trường Lạc công chúa tâu với Bệ hạ bằng lời lẽ ngọt ngào để cất nhắc vào vị trí "tham gia chính sự".

Ngoài ra, Ngụy Vương Vệ Tục Tự và Lương Vương Vệ Tư Hành, hai người cháu của Nữ Hoàng bệ hạ, không chỉ được phong vương với thực ấp một ngàn thạch, mà còn có chức quan "Đồng Bình Chương Sự", được phép tham dự buổi nghị sự triều chính này. Chỉ có điều, Ngụy Vương Vệ Tục Tục gần đây tuyên bố mắc bệnh nhẹ, hôm nay không đến tham dự, chỉ có Lương Vương Vệ Tư Hành có mặt.

Thẩm Hi Thanh liếc nhìn Vệ Tư Hành ngồi đối diện cách đó không xa, thấy người nọ đang nâng chén nhấp trà, mỉm cười nhìn về phía Địch phu tử. Vị Lương Vương này, áo mũ chỉnh tề, nụ cười ôn hòa, vẻ ngoài tỏ ra thiện chí, sẵn lòng giúp đỡ.

Thế nhưng, hiện tại, loạn Doanh Châu đã khiến chư vương họ Vệ phải luống cuống tay chân, tạm thời lại có vẻ được nghỉ ngơi đôi chút, không còn phải chịu quá nhiều giày vò.

Thẩm Hi Thanh thu hồi ánh mắt, yên lặng chờ đợi một lát. Đợi cho đến khi một lão thần tóc hoa râm ngồi ở vị trí cao phía trước vừa kể xong một chuyện tiếu lâm xảy ra mấy ngày trước, khiến cả đoàn người đều bật cười vui vẻ từ tận đáy lòng.

Thẩm Hi Thanh bỗng nhiên đứng dậy, từ trong tay áo lấy ra một chồng tấu chương khảo trạng, cung kính dâng lên bằng cả hai tay:

"Kính thưa chư vị tiền bối, hạ quan mấy ngày trước đây đã phúc thẩm tình hình khảo hạch các quan địa phương trong hơn nửa năm của Tư Thiên Quan Lại bộ, phát hiện một bản khảo trạng chiến tích khá thú vị. Bệ hạ gần đây nhiều lần nhấn mạnh triều đình đang thiếu nhân tài mới, cần phá cách tiến cử người mới. Hạ quan lờ mờ cảm thấy chiến tích của vị quan địa phương này có phần xuất sắc, nhưng vì kinh nghiệm còn nông cạn, không dám chắc. Nay nhân lúc nhàn rỗi, mong các vị tiền bối xem qua và cho đôi lời chỉ giáo."

Thẩm Hi Thanh đón nhận ánh mắt của mọi người trong đại sảnh, rồi tiến lên phía trước. Các vị tướng công mặc áo tía phản ứng khác nhau. Có người kinh ngạc, có người giữ vẻ mặt bất động, cũng có người lập tức liếc nhìn vị trí cao nhất, nơi lão đầu mập đang cúi đầu ghi chép. Những biểu cảm đó nhanh chóng thu lại, chức Ngự Sử Trung Thừa không phải nhỏ, là quan ngũ phẩm ở kinh thành, được Hoàng đế trọng dụng, xem như đại quan, không cần thiết phải làm mất mặt.

Các vị đại thần rất tò mò tiếp nhận khảo trạng, lần lượt chuyền tay nhau đọc. Chỉ trong chốc lát, những tiếng khen ngợi rạng rỡ đã vang lên khắp đại sảnh...

***

Đến gần giữa trưa, nghị sự triều chính kết thúc.

Quyết định về sự sắp đặt vận mệnh quan trường của một vị Huyện lệnh trẻ tuổi nào đó, dường như chỉ là một chuyện nhỏ xen kẽ trong khoảng thời gian nghỉ giải lao của buổi hội nghị này. Thế nhưng, một đạo sắc thư mới toanh phong chức lục phẩm thanh quý quan kinh thành, đã được nghị sự triều chính thông qua, đang nhanh chóng được gửi đến Phượng Các. Sau đó, đạo sắc thư này sẽ cùng một loạt sắc thư về các quân quốc đại sự khác, được dâng lên bàn của Nữ Hoàng bệ hạ, để Người hoặc nữ quan chấp bút vẽ một vòng tròn son thắm hoặc viết thêm chữ "sắc".

Trước cửa đại điện Phượng Các, trong số các vị đại thần đang tản đi, có một vị lão thần tóc hoa râm, người trước đó sau khi xem xong khảo trạng đã hết lòng chủ trương tiến cử, dừng bước, trầm ngâm một lát rồi quay đầu nhìn đồng liêu của mình mà cảm thán một tiếng:

"Kẻ này xem ra là một tài năng xuất chúng, trẻ như vậy mà đã làm Hầu Ngự Sử, chắc hẳn là người trẻ tuổi nhất của triều đại này, thậm chí cả triều Càn trước kia... Đợi Âu Dương Lương Hàn vào kinh thành, lão phu cũng phải tận mắt xem xét, rốt cuộc là tài tuấn đến mức nào."

Đồng liêu cười đáp:

"Năm ngoái ngài dưỡng bệnh không ở kinh thành, Âu Dương Lương Hàn này thế nhưng đã gây họa không nhỏ, chọc giận Bệ hạ mà bị biếm làm Huyện lệnh. Không ngờ lại được thăng trở về, vẫn là nhờ Các lão yêu tài trọng tài đó thôi."

Dừng một chút, người kia trêu chọc: "Mà Âu Dương Lương Hàn này quả thực tuấn tú lịch sự, vẻ đẹp tựa trích tiên, lại còn chưa lập gia đình. À, ta nghe nói Các lão hình như có một vị đích ấu tôn nữ chưa xuất giá thì phải..."

Trong đại sảnh vắng người sau khi tan họp, Địch phu tử bình tĩnh chỉnh lý xong ghi chép buổi nghị sự sáng, rồi như thường lệ đứng dậy, mang chúng đến trình cho Nữ Hoàng bệ hạ xem. Trước đó không lâu, trong buổi hội nghị về việc tiến cử vị Huyện lệnh trẻ tuổi mà Thẩm Hi Thanh đã giới thiệu để một bước lên mây, ông ta suốt quá trình không hề phát biểu, chỉ cúi đầu uống trà hoặc ghi chép. Mãi đến khi mọi người đã thống nhất ý kiến, rồi quay sang báo cáo về đề xuất chức quan, lão đầu mập mới như bừng tỉnh, chỉ thốt ra một chữ:

"Được."

***

Tháng Tám, tiết trời chưa qua đầu hạ.

Ngọn lửa giữa hè không chỉ nung nóng một ngôi chùa nào đó đang khởi công xây dựng từ mặt đất ở Giang Châu, Giang Nam đạo, mà Lạc Dương cũng bị mặt trời thiêu đốt, sáng sớm đã nóng hầm hập.

Ngày hè dài đêm ngắn, trời mới vừa rạng sáng. Tại Tu Văn phường, trước cổng dinh thự của Ngự Sử Trung Thừa, một chiếc xe ngựa chầm chậm rời khỏi phường, hướng về phía Đại Chu hoàng cung nguy nga hùng vĩ ở nơi xa.

Trong chiếc xe ngựa đưa quan viên vào triều, Thẩm Hi Thanh y quan chỉnh tề, nhưng vừa mới lên xe không lâu, thái dương ông đã lấm tấm mồ hôi. Dùng khăn lụa trắng thấm mồ hôi trên trán, Thẩm Hi Thanh nhấp một ngụm nước đá, rồi quay đầu mở màn xe, thở dài một tiếng.

Từ hôm kia, lông mày ông đã thỉnh thoảng khẽ nhíu lại, giờ đây cũng vậy, ông khẽ thì thầm:

"Hiền chất Lương Hàn rốt cuộc có ý gì, lại từ chối sắc thư, chẳng lẽ không hài lòng? Làm sao có thể..."

Kể từ buổi nghị sự triều chính tiến cử người mới trong giờ nghỉ giải lao đó, đã hơn một tháng trôi qua. Thẩm Hi Thanh ban đầu cứ nghĩ có thể lập tức gặp gỡ Âu Dương Nhung ở kinh thành, điều này gần như đã chắc chắn, khiến ông rất mong đợi. Hầu Ngự Sử, thuộc cấp trực tiếp dưới quyền ông, chỉ có bốn suất danh ngạch quý giá. Tại Ngự Sử Đài, ngoài chủ quan Ngự Sử Đại Phu và phó quan Ngự Sử Trung Thừa, thì Hầu Ngự Sử là chức vụ lớn nhất, dưới quyền còn quản lý một nhóm Giám Sát Ngự Sử thông thường. Ở kinh thành, không biết bao nhiêu người có chức quan cao hơn Âu Dương Nhung, chen chúc phá đầu cũng chẳng có cách nào tiến lên.

Thế nhưng mấy ngày trước, Tư Lại bộ đã cử người mang sắc thư trở về kinh, đồng thời còn đem theo một bản sắc thư nguyên vẹn khác. Từ chối chức quan ở kinh thành. Lý do được truyền về, lại tương đối khó tin: muốn tiếp tục trị thủy ở Giang Nam, để tận chút sức mọn vì đồng hương. Vị Huyện lệnh trẻ tuổi "nghiện" trị thủy này, còn nhờ người mang sắc thư Tống Hạo, từ huyện Long Thành đưa tới một bản tấu chương, dâng lên triều đình.

Tấu chương "Mười điều sơ lược trị thủy Giang Nam" còn bổ sung thêm một bản "Sơ đồ hệ thống thủy lợi Giang Nam".

Chuyện này... thật sự khó hiểu. Được được được, chơi tới mức cứng rắn như vậy sao?

Các quan viên bên Tư Lại bộ cũng có chút hoang mang. Tuy nhiên, họ vẫn đệ trình "Mười điều sơ lược" cùng với bản đồ thủy lợi này lên thánh án. Đến nay đã hai ngày trôi qua, phía Nữ Hoàng bệ hạ vẫn chưa có bất kỳ hồi đáp nào, giống như đá chìm đáy biển. Cũng chẳng biết là Người có thấy phiền phức quá không, mà ném vào sọt rác rồi...

Việc Âu Dương Nhung làm lần này, ngay cả người tiến cử là Thẩm Hi Thanh cũng tuyệt đối không ngờ tới. Hôm kia, ông đã vội vã tìm đến Địch phu tử, một mặt lo lắng báo cáo việc này. Ban đầu, ông còn định cầu tình cho người bạn thân và đồ đệ yêu quý của mình, nhưng không ngờ, phu tử sau khi nghe xong lại không hề tỏ vẻ không vui chút nào. Thậm chí, trong suốt quá trình sắp xếp chức Hầu Ngự Sử cho Âu Dương Lương Hàn trước đó, ông đã không hề phát biểu, chỉ cúi đầu uống trà hoặc ghi chép. Ông lại lạ lùng bật cười, chắp tay đi đến bên cửa sổ, ngắm nhìn phong cảnh một lát, rồi với tâm trạng tốt quay đầu hỏi: "Hi Thanh, ngươi thấy thế nào?"

"..." Thẩm Hi Thanh.

Ông thấy thế nào? Ông còn có thể thấy thế nào nữa chứ!

Âu Dương Nhung từ chối chức Hầu Ngự Sử, khiến Thẩm Hi Thanh cũng có chút mất mặt. Dù sao ban đầu Âu Dương Nhung được định sẽ là cấp dưới trực tiếp của ông, giờ đây lại từ chối chức Hầu Ngự Sử, có vẻ như tấm lòng tốt bị coi là lòng lang dạ thú, không được đón nhận, lẽ nào là không hài lòng với chức quan này?

Trong xe ngựa, Thẩm Hi Thanh khẽ lắc đầu, chắc hẳn không phải như vậy. Trầm tư một lát, ông lại nhớ đến tiếng cười của phu tử. Vị Ngự Sử Trung Thừa này vẻ mặt đầy suy tư.

"Phu tử đã biết trước sao, lẽ nào hiền chất Lương Hàn đã sớm liên hệ với phu tử, hay chỉ đơn thuần là sự ăn ý giữa họ..."

Ông nhìn ra ngoài cửa sổ, xe ngựa đang chậm rãi đi qua con đường phồn hoa náo nhiệt bậc nhất bên bờ Lạc Thủy, nơi vốn tấp nập hưởng lạc suốt đêm.

"Bất kể thế nào, tên tiểu tử ngươi hiện giờ lại càng nổi danh."

Thẩm Hi Thanh bật cười lắc đầu. Vừa lúc ông chuẩn bị ra ngoài dự triều sớm, người vợ hiền lành, vốn luôn an phận tề gia nội trợ, không mấy khi ra ngoài, đã quay đầu hỏi dò khi đang giúp ông mặc quần áo, rằng một vị Huyện lệnh trẻ tuổi yếu ớt nào đó từ chối chức quan ở kinh thành, hỏi phu quân có biết việc này không, ánh mắt bà tràn đầy hiếu kỳ.

Một Huyện lệnh thất phẩm bé nhỏ đột nhiên được thăng lên chức Hầu Ngự Sử lục phẩm thanh quý, vốn dĩ cũng không phải là chủ đề quá rộng rãi để bàn tán, cùng lắm thì trong giới quan chức, vài người hâm mộ thở dài đôi câu, lại chọc tức những quan viên thăng quan vô vọng đến mức ghen ghét đỏ mắt, nhớ mãi không quên mà đàm tiếu.

Thế nhưng, một Huyện lệnh thất phẩm bé nhỏ lại từ chối chức quan thăng tiến một bước lên mây, từ bỏ kỷ lục Hầu Ngự Sử trẻ tuổi nhất triều đại này, lại còn... chạy về Giang Nam hoang vắng để trị thủy cho bá tánh, không chịu quay về. Chuyện này, chuyện này đặt trong toàn bộ giới quan trường đều gây chấn động không nhỏ.

Dân chúng "hóng chuyện" lại cẩn thận dò hỏi, rồi ngớ người ra... Không, vị Thánh Nhân này là ai? Chờ một chút, Âu Dương... Lương Hàn? Chẳng phải vị Tiến sĩ Thám Hoa lang bị giáng chức xuống Giang Nam năm ngoái, người đã chuẩn bị sẵn quan tài để mạo phạm can gián, nổi danh khắp thiên hạ là chính nhân quân tử đó sao?

Tên họ quả không sai, họ hài lòng rời đi.

Ban đầu, câu chuyện từ quan này, hôm kia vẫn chỉ là chủ đề bàn tán nhỏ trong phạm vi các cơ quan thiên quan lục bộ và thể chế triều đình. Thế nhưng từ hôm qua, chẳng rõ vì sao, ừm, có lẽ là do một số quan viên sau khi về nhà, biến thành đề tài "tám chuyện" sau bữa ăn, kể cho vợ con và gia nhân nghe, mà giờ đây chuyện Âu Dương Lương Hàn từ chối chức quan ở kinh thành dần dần lan truyền ra khắp phố phường Lạc Dương. Cho đến hôm nay, bốn chữ Âu Dương Lương Hàn đã trở thành "top 1 tìm kiếm" trong vô số tin đồn giải trí thú vị ở Lạc Dương. Câu chuyện được lan truyền rộng rãi khắp hang cùng ngõ hẻm những lúc nhàn rỗi, lấn át cả tin đồn trước đó không lâu về một vị thi nhân đỉnh cao văn đàn Đại Chu mang bạn bè đến kỹ viện nghe hát, hào phóng gật đầu gọi ca, nhưng lại không trả tiền.

Nếu là người đang liên hệ với vị hòa thượng trọc, giám sát việc tu kiến Phù Đồ Tháp, đang ở Lạc Dương hiện giờ, mà biết được chính câu chuyện của mình lan truyền ngàn dặm, chắc hẳn cũng phải thốt lên một câu cảm khái: "Phụ lão hương thân Lạc Dương vẫn là ăn cơm quá no, rảnh rỗi sinh nông nổi, tới mức nhàn rỗi sinh bệnh."

Dù sao đi nữa, Âu Dương Nhung lúc này cũng xem như đã nổi danh khắp Lạc Đô. Vùi mình trị thủy chẳng ai hay, một lần từ quan cả thiên hạ biết.

Nhưng người nổi danh thường lắm thị phi. Vào lúc này ở Thần Đô, từ triều chính đến chợ búa, từ thanh lâu đến những nơi khác, có người tự cho mình thanh cao thì đỏ mắt, thầm rủa Âu Dương Nhung là kẻ giả dối, mua danh trục lợi; cũng có những văn sĩ quán rượu, đồ tể chợ búa cười tán thán Lương Hàn là bậc chân quân tử, quả không hề lừa dối.

Thậm chí trong những khuê phòng thâm trạch tường đỏ ngói vàng, nơi diễn ra các buổi tụ hội riêng tư của giới sĩ nữ đòi hỏi gu thẩm mỹ cao sang, cửa đối cửa, nhà kề nhà, có một tiểu nương tử tài hoa hơn người, váy xòe tung bay, kiêu ngạo hất cằm, vô tư quăng cuộn sách trong tay vào bức tường đỏ, say sưa tuyên bố sẽ "chinh phục" Âu Dương Lương Hàn, chỉ cần thêu thùa và khẽ phun châu nhả ngọc, hắn sẽ phải quỳ gối dưới váy mình. Lời lẽ kiêu ngạo đến tận trời đó, bỗng chốc trêu chọc đám sĩ nữ chưa xuất giá xung quanh, búi tóc cao sang, má ửng hồng vì ngượng, ai nấy che miệng vùi mặt, cười đến nghiêng lệch cả búi tóc mây. Nhưng trong số đó, lại có một tiểu nữ lang xinh đẹp đeo trâm ngọc, búi tóc Uy đọa trên đầu, tai điểm Nguyệt Châu, vẫn chưa cười. Nàng nghi ngờ ôm mèo đen, mở miệng lạnh giọng giữ vững suy nghĩ về vị quân tử chính trực không che giấu mặt kia, có chút... hơi ghen tuông. Sau đó, lại là một trận giận dỗi, đùa cợt ồn ào.

Trong thành Lạc Dương, có kẻ đố kỵ, cũng có người thầm ngưỡng mộ kết giao. Danh tiếng như vậy, quả thực khó lường.

Thẩm Hi Thanh ôm những suy tư trong lòng, đi đến Tử Vi cung để dự triều sớm. Kể từ sau loạn Doanh Châu, Nữ Hoàng bệ hạ xem ra đã chuyên cần chính sự, không còn mấy khi đến Thượng Dương cung để đắm mình trong mị quản cầm dây và nam sắc, cùng với các kỳ đan dị thú mà giới Luyện Khí sĩ Âm Dương gia dâng lên.

Trong cung điện rộng lớn, nơi bách quan tề tựu, Thẩm Hi Thanh đứng gần phía trước, khẽ ngước mắt nhìn bóng dáng lão phụ nhân cao cao tại thượng trên ngai vàng rồng vàng ngay phía trước, và cả bóng lưng phu tử đứng thẳng tắp, cẩn trọng tề chỉnh ở hàng đầu bách quan.

Trước loạn Doanh Châu, dưới sự giật dây của nhị vương họ Vệ, Bệ hạ vốn còn có kế hoạch viễn chinh mở rộng cương thổ, nhưng lại bị phu tử hết sức can gián. Phu tử đã trình bày rằng nên dồn toàn bộ tinh lực vào việc chỉnh đốn nội chính, tăng cường quốc lực, chứ không phải hao tổn nhân mạng, tốn kém tài nguyên để mở rộng cương thổ một cách vất vả, đồng thời còn liệt kê tấm gương tiền lệ của Thái Tông. Bệ hạ dĩ nhiên không cam lòng, nhưng từ khi loạn Doanh Châu nổ ra, phơi bày đủ loại xấu xa của tử đệ họ Vệ... Đến nay phản loạn đã dần bình định, nhưng Bệ hạ dường như đã rất lâu không còn nhắc đến những buổi nghị sự về việc khai cương khoách thổ nữa.

Thẩm Hi Thanh bỗng nhiên ngửi thấy một mùi vị mưu mô nào đó. Ông không khỏi liếc nhìn bóng lưng trầm ổn của phu tử phía trước. Toàn bộ buổi triều sớm, cũng không hề xảy ra chuyện ngoài ý muốn nào. Thật ra, đa số buổi triều sớm đều rất khô khan, cái gọi là đấu cờ tranh giành, đao quang kiếm ảnh, phần lớn đều diễn ra dưới mặt bàn. Nếu như ngay tại triều sớm mà đã vạch mặt nhau, thì đó đã là lúc đường cùng, một bên chó cùng rứt giậu, vứt bỏ thể diện cuối cùng.

Thẩm Hi Thanh thì ngược lại, lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi. Nhưng ông đã sớm chuẩn bị, cố ý mặc một lớp áo lót mỏng nhẹ bên trong, loại vải mà người Hồ, thương nhân Tây Vực bán áo đắt đỏ ở chợ Tây đã vỗ ngực cam đoan là thấm hút mồ hôi tuyệt đối. Hiệu quả thực tế quả nhiên không tồi, nhờ vậy sẽ không để mồ hôi thấm ra ngoài, vẽ thành "bản đồ" cho các đồng liêu phía sau lưng xem. Lại là một tiểu xảo giữ thể diện của Ngự Sử.

Thẩm Hi Thanh thở dài, ban đầu ông định gửi tặng hiền chất Lương Hàn một chiếc áo lót mới, xem như lễ mừng thăng quan. Dù sao, không thể chỉ một mình ông chịu cảnh này. Chỉ tiếc hiền chất Lương Hàn không nhận... Không sao, cứ giữ cho hiền chất trước đã.

Thẩm Hi Thanh giữ vẻ mặt đoan trang, cùng bách quan tan triều, rút khỏi đại điện. Hai ngày triều hội này, không một ai nhắc đến chuyện Âu Dương Nhung từ quan, cũng như "mười điều sơ lược trị thủy". Nữ Hoàng bệ hạ dường như không hề hay biết chuyện này, triều chính trên dưới đều im ắng, cứ như thể mọi việc đã bị lãng quên. Sự yên ắng lạ thường này, lại khiến lòng ông dâng lên một mối cảnh giác.

Thẩm Hi Thanh cùng mấy vị đồng liêu phái Bảo Lý tập hợp lại một chỗ, sau khi xuống bậc thang trước điện, ông đảo mắt tìm một vòng, thấy bóng dáng phu tử, rồi ăn ý đi về phía đó. Thế nhưng lúc này, một vị cung nhân trang điểm tinh xảo bước nhanh đến, dừng lại trước mặt lão đầu mập kia, xoay người xòe rộng bàn tay, ra hiệu điều gì đó.

Địch phu tử gật đầu, rồi đi theo cung nhân rời đi. Có những quan viên thính tai nghe thấy được đôi ba lời trò chuyện, một tin tức nhỏ lập tức truyền khắp quảng trường. Nữ Hoàng bệ hạ mời phu tử cùng Người du ngoạn Thượng Dương cung.

Bách quan đều ngó nghiêng nhìn theo.

Truyen.free – nơi lưu giữ những câu chữ chạm đến trái tim, và bản văn này cũng không ngoại lệ, thuộc quyền sở hữu của chúng tôi.