Nhạc Tư yêu thích nhạc khí. Mọi vật liên quan đến âm nhạc, dù là nhã nhạc trong các buổi tế lễ tổ tiên hay những khúc ca múa trần tục ở yến tiệc, chàng đều say mê.

Trên Thượng Dương Cung, hoa mộc chưa tàn, dòng Lạc Thủy chảy uốn lượn khắp nơi.

Đây là một cung điện ở góc Tây Bắc của Thượng Dương Cung, tên là Cam Lộ Điện.

Nằm gần một nhánh sông Lạc Thủy, gió s��ng mát mẻ hiếm hoi thổi đến trong tiết Hạ chí.

Khiến tà áo trường bào của Nhạc Tư và các nhạc sĩ cung đình đồng bạn khẽ lay động trên hành lang.

Dưới ánh mắt dò xét của một nữ quan giám sát nghiêm nghị, cô độc phía trước, họ hoặc ôm đàn, hoặc cầm sáo, rủ mắt cúi đầu, bước nhỏ tiến vào đại điện trống trải.

Sau khi vào phía sau tấm rèm ở rìa điện, mọi người lần lượt an tọa, điều chỉnh nhạc khí.

Thượng Dương Cung này nằm ở ngoại ô phía tây Lạc Dương, còn được gọi là Tây Cung, khu vườn thượng uyển của Hoàng gia.

Trong Cam Lộ Điện, Nhạc Tư cùng các đồng bạn ngồi xuống. Chàng đặt cây cổ cầm trong lòng xuống, thuần thục điều chỉnh dây đàn, chuẩn bị cho một buổi hợp tấu.

"Nhạc Tư" là tên chức quan, không phải tên thật của chàng.

Còn tên thật, từ khi vào cung, hiếm ai gọi đến, dần dà bị lãng quên.

Chỉ có những khúc đàn là không thể nào quên.

Chàng và các đồng bạn đều mang chức Nhạc Tư, thuộc quyền quản lý của ti nữ quan phụ trách âm nhạc ở Thượng Dương Cung, chuyên tấu nhạc cho hoàng đế và các quý tộc.

Hôm nay, vị ti nữ quan nghiêm nghị, cứng nhắc kia bỗng hối thúc những nhạc quan như họ lên đường, phân công vị trí nhạc sĩ ở từng cung điện và thủy tạ.

Nhạc Tư chẳng cần đoán cũng biết, chắc chắn nữ hoàng bệ hạ lại giá lâm Tây Cung để du ngoạn.

Còn việc nữ hoàng có ghé thăm Cam Lộ Cung vốn khá vắng vẻ này hay không, ai mà biết được?

Thượng Dương Cung quá rộng lớn, với vô số cung điện lộng lẫy, xa hoa, đâu thiếu chỗ cho đế vương du ngoạn.

Nhạc Tư làm nhạc sĩ ở Cam Lộ Cung đã gần ba năm, số lần được nghênh đón thánh giá nữ hoàng bệ hạ chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Tuy nhiên, Nhạc Tư không hề phàn nàn. Chàng cúi đầu tự mình chỉnh đàn, chuẩn bị trình diễn, trong mắt dần ánh lên niềm vui sướng.

Làm nhạc sĩ trong cung đình, bổng lộc hàng tháng chẳng được bao nhiêu, còn thường bị các nữ quan cấp trên gây khó dễ, cắt xén.

Chàng từng nghe đồng bạn kể, ở Lạc Dương, nếu tùy tiện tìm một quán lầu trên bờ Lạc Thủy, diễn tấu vài đêm là có thể kiếm được không ít tiền. Hơn nữa, còn có thể quen biết các đại thi nhân phong lưu phóng khoáng, biết đâu lại có cơ hội cùng các hoa khôi ngây thơ yêu thích cầm nghệ cùng chung đêm xuân.

Thế nhưng, Nhạc Tư không giống các đồng bạn, không hề mơ ước sự phồn hoa thế tục của Lạc Dương.

Cuộc sống đơn điệu bầu bạn với cây đàn trong Thượng Dương Cung đã khiến chàng an lòng, thỏa mãn.

Chàng nhớ có lần một lão nhạc sĩ dạy lễ nhạc đã từng nói với chàng rằng, nếu muốn phú quý an ổn, có thể đến các quán rượu, nhà hàng trong chợ hoặc phủ đệ quý nhân làm nhạc sĩ riêng.

Nhưng nếu muốn tinh tiến trên con đường lễ nhạc, thì chỉ có một con đường duy nhất: ở lại cung đình buồn tẻ, nhàm chán này để tôi luyện khúc nghệ.

Nhạc Tư vẫn luôn ghi nhớ lời đó.

Thế nhưng, lão nhạc sĩ đã dạy chàng câu nói ấy, lại tìm cơ hội rời khỏi cung đình Lạc Dương vài năm trước. Trước khi đi, trong buổi tiễn rượu đơn sơ, lão nhân đã uống say sưa vài chén, cười lớn rồi rời đi, chẳng hề vương vấn.

Nhạc Tư có chút không hiểu.

Trong Cam Lộ Cung, Nhạc Tư và các đồng bạn đã điều chỉnh xong nhạc khí, tấu lên những giai điệu trang trọng, tao nhã.

Bên ngoài điện, trên hành lang, một đám nữ quan cứng nhắc đứng cúi đầu, bất động.

Dường như đang cung nghênh một vị quý nhân được nữ hoàng sủng ái.

Nhạc Tư lặng lẽ dùng khóe mắt nhìn ra phía những cung nhân, nữ quan bên ngoài.

Trong Thượng Dương Cung, đông đảo nhất chính là các cung nhân và nữ quan này.

Nghe đồn, cấp bậc nghiêm ngặt và những yêu cầu hà khắc của họ còn rườm rà, khắt khe hơn cả những nhạc sĩ như họ.

Sống trong cung đình, những chuyện đồn đại thất thiệt như vậy chàng tự nhiên nghe không ít.

Ban đầu, những người có chức vị trong cung đình có thể tiếp xúc với đế vương như Nhạc Tư, thường phải bị tịnh thân như thái giám.

Nhưng may mắn thay, chủ nhân của Thượng Dương Cung là một nữ đế vương. Đối với việc tịnh thân thái giám, nàng không hề nghiêm khắc, ngược lại thỉnh thoảng còn sủng hạnh nam nhân.

Bởi vậy, việc các nhạc sĩ có bị tịnh thân hay không tự nhiên trở thành chuyện nhỏ nhặt. Dĩ nhiên, trong tiêu chuẩn chọn những người hầu cận, dung mạo đoan chính, vóc dáng cao ráo là điều không thể thiếu, tuyệt đối không được có bất kỳ khiếm khuyết nào.

Chỉ cần nhìn cách nữ hoàng bệ hạ tuyển chọn và rèn luyện các nữ quan, cung nữ bên mình là có thể thấy rõ nàng là một đế vương yêu thích sắc đẹp và âm nhạc.

Không bị tịnh thân, Nhạc Tư cảm thấy có chút may mắn, nhưng chàng cũng càng không hiểu vì sao lão nhạc sĩ đã truyền thụ lễ nhạc cho chàng lại rời đi.

Nhạc Tư nhìn ra ngoài cửa điện, thấy xa xa có một pho tượng Đại Phật.

Đó là Đại Phật Điện.

Trong Thượng Dương Cung, Đại Phật Điện là một trong những kiến trúc nổi bật nhất. Trên quảng trường Đại Phật Điện, một pho tượng Phật cao sừng sững, kiến trúc trăm thước ấy đột ngột vươn lên từ mặt đất, lồng lộng hùng vĩ.

Trong Thượng Dương Cung, ngoài cung nhân và nữ quan, đông đảo nhất là những người ăn mặc kỳ lạ, suốt ngày liên hệ với những vật phẩm cổ quái.

Nhạc Tư cũng không rõ đó là đạo sĩ hay phương sĩ, nhưng chàng từng nghe người ta gọi họ là vọng khí sĩ.

Nhạc Tư không hiểu rõ họ làm gì, nhưng nữ hoàng bệ hạ dường như rất ưa thích, thường xuyên triệu kiến họ.

Vậy nên... những vọng khí sĩ này, cùng với những nhạc sĩ như họ, đều là hành đạo để lấy lòng đế vương và các quý tộc ư?

Nhạc Tư lặng lẽ suy đoán, thậm chí mơ hồ có chút không phục.

Lễ nhạc ưu mỹ đến thế, là tuyệt phẩm của thế gian. Còn những vọng khí sĩ này trông chẳng đáng tin cậy chút nào, chẳng biết dùng mưu kế gian xảo gì để nịnh bợ nữ hoàng bệ hạ, khiến nàng không mấy coi trọng lễ nhạc.

Tuy nhiên, những vọng khí sĩ này phần lớn ẩn hiện ở Đại Phật Điện và khu vực tượng Phật, hai bên cũng ít khi chạm mặt.

Có lần, khi đi qua vào ban đêm, Nhạc Tư tình cờ thấy không ít vọng khí sĩ đi vào bên trong pho tượng Phật cao trăm thước kia, chẳng biết họ đang bận rộn việc gì.

Nhạc Tư lắc đầu, tiếp tục diễn tấu. Trong vô vàn nhạc khí trên đời, chàng chỉ độc thích cổ cầm.

Chàng nhớ có lần lão nhạc sĩ say rượu đã nói rằng, trong Thượng Dương Cung này thực ra cất giấu một cây đàn vô song đương thời, không gì sánh kịp, cùng một khúc đàn tuyệt thế. Cuối cùng, lão nhạc sĩ thở dài một câu: đàn chẳng phải chỉ là đàn.

Nhạc Tư ghi tạc trong lòng. Thế nhưng, mười năm ở cung đình, chàng chưa từng gặp hay nghe thấy điều đó, càng cảm thấy lão nhạc sĩ chỉ là say rượu nói bừa.

Tất cả nhạc công trong Thượng Dương Cung này, Nhạc Tư đều từng biết mặt vài lần. Họ chỉ ở mức bình thường, hoặc hơi kém hơn chàng. Trong lòng chàng không khỏi có chút tự hào, tiếng đàn của chàng mới là tuyệt vời nhất Thượng Dương Cung này...

Nhạc Tư bỗng chấn chỉnh tinh thần, cúi đầu chuyên chú vào ngón tay trên dây đàn.

Lúc này, chàng ngầm nghe thấy từ phía hành lang xa xa ngoài điện vọng đến tiếng bước chân dồn dập, có tiết tấu.

Là thánh giá nữ hoàng bệ hạ!

Lòng chàng hầu như đã xác định không chút nghi ngờ, thậm chí còn mơ hồ nghe thấy giọng nói quen thuộc, già nua của nữ hoàng bệ hạ.

Trang trọng mà xen lẫn chút khàn đục.

Nhạc Tư chợt vui mừng.

Mặc dù trong mấy năm qua, chàng chỉ thấy nàng vài lần lẻ tẻ, nhưng Nhạc Tư sớm đã khắc ghi giọng nói ấy.

Bởi vì đôi tai chàng có thể phân biệt từng âm tiết, ghi nhớ hầu hết mọi âm thanh. Những giai điệu đơn giản, Nhạc Tư chỉ cần nghe một lần là có thể ghi nhớ và tấu ra.

Chàng nhớ lão nhạc sĩ từng thở dài rằng, đây là ông trời ban cho miếng cơm manh áo, gọi là thượng phẩm âm cảm, đối với nhạc sĩ mà nói, có thể gặp mà không thể cầu.

Nhạc Tư còn nghe kể rằng, vào thời Thái Tông, từng có một nữ nhạc sĩ cung đình dựa vào thiên phú này, ở Đại Minh Cung Trường An, chỉ nghe một lần khúc nhạc ngoại bang đã khiến vô số sứ giả ngoại quốc đến triều bái kinh ngạc. Nàng dùng một cây tỳ bà cũ, tấu lại khúc nhạc ấy mà không hề kém cạnh.

Lập tức khiến Văn Hoàng Đế Thái Tông vô cùng vui mừng, các sứ giả ngoại bang đều kinh ngạc đến sững sờ, quỳ lạy ca tụng, tâm phục khẩu phục... Nhờ đó, Đại Càn năm ấy đã giành được danh tiếng thiên triều thượng quốc, quốc gia lễ nghi bậc nhất.

Chỉ tiếc, cảnh tượng muôn ngành vạn vật bùng nổ như thuở Đại Càn vừa lập quốc đã không còn. Cảnh tượng thiên triều thượng quốc, lễ nhạc thịnh thế dường như chỉ còn tồn tại trong mộng.

Giờ đây, ở Trường An, Lạc Dương, mọi nhiệt huyết dường như đều đã dần nguội lạnh theo sự trường tồn của đế quốc. Vương công quý tộc, dân chúng hai kinh thành đều bắt đầu an phận với hiện tại, không màng chuyện bao đồng, rất nhiều điều đã trở thành thói quen.

Ngay cả Đại Chu triều vừa mới "lập quốc" không lâu này, cũng chẳng hề cho thấy cảnh tượng như thuở Đại Càn khai quốc năm nào...

Nhạc Tư chỉ là một nhạc sư nhỏ bé, không mấy lý giải chuyện triều đại thay đổi, nhưng chàng có thể cảm nhận được rằng nữ hoàng bệ hạ này quả thực không mấy coi trọng lễ nhạc.

Hay nói đúng hơn, nàng chỉ nghe lời một số ít người. Huống hồ, còn có những vọng khí sĩ cổ quái kia chiếm mất một phần sủng ái và sự chú ý, làm sao đến lượt một tiểu nhân vật như Nhạc Tư ra mặt, dù tiếng đàn có độc nhất vô nhị Thượng Dương Cung đi chăng nữa thì cũng sao chứ.

Nhạc Tư tự giễu thở dài.

Lão nhạc sĩ từng nói, thiên phú của chàng vừa tốt lại vừa không tốt, phúc họa tương tùy.

Lão còn nói, thời cổ đại, đa số nhạc sĩ đều là người mù. Bởi vì che đi một giác quan, họ có thể tăng cường bốn giác quan còn lại, để theo đuổi đến tận cùng.

Nhưng nhạc sĩ bây giờ, đặc biệt là nhạc sĩ trong cung đình này, không những nên là người mù, mà còn nên là người điếc mới tốt – nếu như không cần phân biệt âm thanh, nghe hát.

Nhạc Tư rất không hiểu nỗi cảm khái của lão nhạc sĩ: người điếc thì làm sao làm nhạc công được? Chàng ngược lại rất tự hào về thượng phẩm âm cảm của mình, tiếc nuối duy nhất là không có người thưởng thức.

Mà ngay lúc này, dường như cơ hội đã đến.

Các đồng bạn tấu nhạc xung quanh chàng đều chậm hơn Nhạc Tư một chút khi nhận ra động tĩnh bên ngoài điện.

Nhạc Tư cùng các đồng bạn liếc nhìn nhau đầy ăn ý, đáy mắt ánh lên niềm vui sướng, thi nhau lấy ra trạng thái tốt nhất.

Trong Cam Lộ Điện, tiếng sáo trúc, tiếng đàn dây bỗng vút lên, uyển chuyển êm tai. Trong đó, tiếng đàn của chàng lại càng độc đáo hơn cả.

Ngoài điện, tiếng bước chân đến gần. Một đám cung nhân, người hầu bảo vệ hai bóng người bước vào điện.

Nhạc Tư cúi đầu đánh đàn, không dám ngẩng đầu dù chỉ một chút.

Chỉ có ánh mắt còn lại mơ hồ nhìn thấy vạt áo và đôi giày của nữ hoàng bệ hạ cùng một vị quý nhân khác.

Đối với vị quý nhân đi theo đến này, nữ hoàng bệ hạ cực kỳ chiếu cố, quan tâm.

"Thân thể Quốc lão gần đây vẫn tốt chứ? Quả nhân nghe nói, Quốc lão ở Phượng Các vùi đầu vào quốc sự, ngày đêm vất vả, làm hỏng đến tám bộ bàn tính."

Đây là giọng nói của nữ hoàng bệ hạ, ngữ tốc hơi chậm, lại mang đến cảm giác đầy uy quyền.

"Quốc lão vẫn nên nghỉ ngơi nhiều một chút thì hơn. Những việc nhỏ rườm rà này có thể giao cho người dưới làm."

"Bẩm bệ hạ, thần gần đây không muốn ăn uống gì khác. Duy chỉ việc phê duyệt tấu chương, mỗi ngày duyệt ngàn cuốn, mới khiến thần bớt bận tâm chuyện ăn uống mà vẫn giữ được sức khỏe."

Đó là một giọng nói xa lạ của lão giả, ngữ tốc trầm ổn. Có thể được bệ hạ xưng hô là Quốc lão? Cả triều trên dưới, không nghi ngờ gì nữa, chỉ có một mình vị Địch phu tử kia.

Phu tử là bậc quyền uy của Nho môn, tài cao tuyệt luân, hẳn tinh thông lễ nhạc, ắt sẽ thưởng thức được tiếng đàn của chàng... Nhạc Tư phấn chấn đánh đàn.

Trong đại điện, tiếng đàn càng thêm uyển chuyển, lúc trầm buồn bi thương, lúc lại dõng dạc hào hùng.

Trong tiếng đàn du dương, tiếng thở dài của nữ hoàng bệ hạ lại vang lên:

"Thẩm duyệt công vụ, quốc sự mới có chút muốn ăn ư... Quốc lão quả là ngọc trụ của Đại Chu, là lương đống của xã tắc!"

"Lão thần không dám." Giọng phu tử không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti.

Giọng nói của nữ hoàng bệ hạ bỗng chuyển đề tài:

"Hôm qua, có một đám đại thần liên danh dâng tấu, nói quốc gia không thể một ngày không có hoàng tự, thỉnh cầu Quả nhân lập Ngụy Vương làm hoàng tự. Quốc lão thấy Ngụy Vương thế nào?"

Trong điện lập tức vang lên giọng nói kiên định, không chút dao động của vị phu tử:

"Bẩm bệ hạ, lão thần xét thấy người trong thiên hạ vẫn còn tưởng niệm ân đức của Thái Tông, nếu lập hoàng tự, thì không thể không phải là con cháu của Thái Tông, và phải là cốt nhục thân thiết của bệ hạ và Cao Tông."

Trong điện đột nhiên trở nên tĩnh lặng. Phía sau tấm rèm ở rìa đại điện, Nhạc Tư đang đánh đàn nghe thấy tiếng ngón tay khẽ gõ lên vật phẩm ngọc chế nào đó vọng lại từ phía trước.

Cộp cộp... từng tiếng một, vang lên có tiết tấu.

Nữ hoàng bệ hạ dường như không ngờ, không nói thêm lời nào nữa, cứ như đang thưởng thức lễ nhạc.

Một lúc lâu sau, tiếng gõ ngừng. Nàng chuyển hỏi:

"Hôm qua có cung nữ xuất cung tìm hiểu, nghe ngóng chút tin đồn trên phố, về tâu cho Quả nhân. Nghe nói có một tiểu quan thất phẩm tên Âu Dương Lương Hàn đã từ chối nhận sắc thư thăng chức Hầu Ngự Sử thiên quan. Chuyện này, Quốc lão có nghe qua không?"

"Lão thần có biết. Sắc thư ấy đã từng qua Chính Sự Đường."

"A, Quả nhân cũng biết tiểu tử này. Hắn là Thám Hoa lang do Quả nhân đích thân điểm, thẳng thắn tuấn tú, nhưng tính tình có vẻ rất ngay thẳng..."

"A, giờ lại từ quan. Chuyện này, Quốc lão định xử trí thế nào?"

"Thần sẽ không quản, cũng sẽ không xử trí."

"Ồ?"

Nữ hoàng bệ hạ thốt lên đầy hứng thú, dường như còn khẽ cười:

"Vậy Quốc lão cũng cho rằng hắn không phải là người mới? Chỉ là mua danh cầu tiếng?"

"Được thôi, vậy thì tốt quá rồi. Hôm nay ở đây, Quốc lão hãy đề cử cho Quả nhân một người mới đi. Quốc lão tuổi đã cao, chính sự cần có người chia sẻ nỗi lo, có thể đề cử một vị tài năng xã tắc, có thể ủy thác trọng trách."

Địch phu tử nhàn nhạt nói:

"Bệ hạ, nếu người muốn người mới văn tài phong lưu, vậy thần có thể đề cử không ít người: Viên ngoại lang Lý Kiệu của Lễ Bộ, Ngự Sử Tô Vị... Đây đều là những nhân tuyển thích hợp."

"Nhưng nếu bệ hạ nhất định phải tìm một kỳ tài xuất chúng ngay lúc này, vậy thì chỉ có Âu Dương Lương Hàn, Huyện lệnh Long Thành ở Giang Châu. Lương Hàn tuy còn trẻ, nhưng lại có tư chất của Tể tướng."

"A, chẳng phải ngươi nói sẽ không quản đến kẻ này sao?" Nữ Đế ngữ khí kinh ngạc, nghi hoặc hỏi: "Sao lại đột nhiên hết lòng tiến cử hắn đến vậy?"

Địch phu tử ngữ khí nhàn nhạt không thay đổi:

"Lão thần không quản đến hắn, là vì chức quan của hắn chỉ có bệ hạ mới có thể ban cho, phải do ngài đích thân cất nhắc, lão thần vạn vạn không dám làm thay."

Lời vừa dứt, trong điện trầm mặc một lúc.

Nữ hoàng chợt cười: "Nếu Quả nhân trực tiếp hạ chỉ đề bạt, dùng quy cách sắc phong, chẳng phải là cho hắn lên thẳng chức quan từ ngũ phẩm trở lên sao?"

"Lão thần không có ý lấy quan chức mà suy xét, điều quan trọng là bệ hạ tự mình đề bạt, chứ quan giai là vô vị."

Nữ hoàng khẽ "Ừ" một tiếng, lại không nói gì nữa, dường như không bình luận.

Một lát sau, quân thần hai người đổi đề tài. Nữ hoàng bệ hạ hỏi han qua loa vài câu, ban thưởng chút bánh ngọt cống phẩm, rồi vị lão đầu mập kia khom người lui ra.

Trong điện, chỉ còn lại tiếng đàn, tiếng sáo, không khí lễ nhạc trang nghiêm.

Vị lão phụ nhân mặc long bào quay đầu, liếc nhìn trên bàn đặt chỉnh tề một bản tấu chương và một bộ đồ sách.

Đó chính là "Tấu Giang Nam Trị Thủy Thập Sớ" cùng "Duyệt Khán Giang Nam Chư Thủy Hệ Đồ" do Âu Dương Nhung đệ trình.

Trên tấu chương ẩn hiện vết son phê bình, chú giải.

"Diệu Chân."

Đại Chu Nữ hoàng Vệ Chiêu đột nhiên mở miệng.

Tám vị thái thường nữ quan tùy giá, với cung trang ửng đỏ, má lúm đồng tiền, môi điểm tô, đều đứng thẳng tắp thành hàng hai bên điện.

Giờ phút này, trong số tám nữ quan ấy, một vị cung trang phụ nhân lập tức bước ra khỏi hàng, quỳ sụp hành lễ:

"Nô tỳ có mặt."

Vị cung trang phụ nhân này có má lúm đồng tiền, điểm thêm hai chấm son phấn nhỏ ở khóe miệng, chính là Diệu Chân, cung nhân lục phẩm từng thay Nữ hoàng Vệ Chiêu mang quà đến Tô phủ.

Chỉ là, lúc này vẻ ngạo khí của nàng đã không còn, chỉ còn sự hèn mọn quỳ rạp trên sàn đá cẩm thạch lạnh buốt.

"Hôm đó khi đưa ngọc quyết, những lời Âu Dương Lương Hàn đã nói trước cửa Tô phủ, hãy cẩn thận thuật lại cho Quả nhân nghe một lượt."

"Vâng, bệ hạ."

Diệu Chân vùi đầu không ngẩng, thuật lại không sót một chữ.

Vị lão phụ nhân mặc long bào, đội mũ phượng, tay chống cằm, nhắm mắt lắng nghe, sắc mặt không hề thay đổi.

Khoảng nửa canh giờ sau, nữ hoàng vẫn nhắm mắt, nhẹ nhàng phất tay.

Diệu Chân cùng tám vị thái thường nữ quan khác, dẫn theo các cung nhân trong điện cùng nhau lui ra. Trong đại điện chỉ còn lại những tiểu quan tấu nhạc.

Đúng lúc này.

Bỗng nhiên, một vọng khí sĩ áo đỏ từ Phật Điện chạy đến, đi vào trong điện, xoay người bẩm báo:

"Thánh Nhân, đêm qua xem thiên tượng, phương Đông Nam có Thiên Tử khí."

Vệ Chiêu mở mắt, nhìn hắn một lát, rồi lại nhắm mắt, cầm lấy viên phỉ thúy Di Lặc Phật trơn bóng, xanh biếc trên bàn, tinh tế thưởng thức.

Trong đại điện, tiếng đàn, tiếng sáo bỗng chốc trở nên hỗn loạn.

Nữ hoàng vẫn nhắm mắt, dùng viên phỉ thúy Di Lặc Phật trong tay, khẽ chỉ về phía trước:

"Giết."

Vọng khí sĩ áo đỏ gật đầu, đi về phía đám nhạc quan trong đại điện. Áo đỏ hắn đi qua đến đâu, từng bóng người ngã xuống đến đó, bao gồm cả một nhạc sĩ đang ôm đàn chuyên chú.

Tiếng đàn, tiếng sáo trong điện hoàn toàn dứt hẳn.

Nữ hoàng chợt mở mắt: "Còn ngươi thì sao?"

Vọng khí sĩ áo đỏ lập tức hồn phi phách tán, thân hình như gió lốc, lao ra ngoài cửa đại điện rộng mở, liều mạng thoát thân.

Thế nhưng, trong đại điện vốn đã tĩnh lặng vì các nhạc công và nhạc quan đã chết, chợt có một tiếng đàn vang lên:

"Tranh."

Tiếng đàn vô cùng nhỏ, tựa như tiếng trời, truyền đến từ nơi xa nhưng lại gần trong gang tấc.

Vọng khí sĩ áo đỏ sau khi nghe thấy tiếng đàn này, dường như bị một thứ gì đó kích hoạt, đột ngột ngừng lại.

Mặt hắn xám như tro tàn, ngừng mọi thủ đoạn ngự khí thoát thân hay phản kháng. Vọng khí sĩ áo đỏ quay người, quỳ xuống đất dập đầu. Vào khoảnh khắc cuối cùng, hắn hướng đầu về phía Chung Nam Sơn xa xôi, trán đập mạnh đến chảy máu:

"Thần tạ bệ hạ đã ban cái chết bằng Văn Hoàng Đế!"

Động tác dập đầu của vọng khí sĩ áo đỏ đột ngột dừng lại. Thân thể quỳ rạp của hắn, như quả dưa bị bổ đôi, cắt thành hai mảnh. Mặt cắt ở giữa vô cùng gọn ghẽ, hai bên trái phải lần lượt ngã xuống đất. Máu tươi đỏ sẫm từ từ tuôn ra từ mỗi mặt cắt, làm ô uế sàn đại điện sạch sẽ không một hạt bụi.

Vị lão phụ nhân mặc long bào chậm rãi mở mắt, không để ý đến cảnh tượng máu tanh trong điện.

"Đông Nam có Thiên Tử khí à..."

Nàng quay đầu, ngóng nhìn về phương Đông Nam, hướng Giang Châu, tay vẫn thưởng thức viên phỉ thúy Di Lặc Phật, nhẹ giọng:

"Đại Chu không phải Tần, Quả nhân cũng không phải Thủy Hoàng Đế."

Chiều hôm đó.

Đế vương sớm đã rời khỏi đại điện.

Diệu Chân dẫn theo một đám cung nhân xinh đẹp như hoa mai, bước vào đại điện vắng vẻ, đầy rẫy tàn thi.

Sắc mặt các nàng vẫn như thường, động tác nhanh nhẹn. Tay cầm thùng nước, khăn lau, dụng cụ lau dọn bằng gỗ, họ hắt nước lau sàn, dọn sạch từng tàn thi, vết máu.

Cửa chính, cửa sổ được mở toang, trầm hương được đốt. Mùi máu tươi trong điện dần dần tan biến.

Bóng lưng các thái thường nữ quan cùng cung nhân lanh lợi dần đi xa.

Trong Cam Lộ Điện, sạch sẽ không một hạt bụi, mọi thứ như cũ. Chỉ có điều... tiếng đàn đã không còn.

Bản văn này, với mọi quyền tác giả, thuộc về truyen.free.