Trong nhà bếp, khi chàng thanh niên mặc tăng y đang rửa bát bên máng, đã lặng lẽ nhìn về phía chỗ cô quý nữ họ Tạ vô tình đánh rơi yếm nhỏ của mình.

Chùa Lâm An, cổng chính. Trong con ngõ nhỏ lát đá xanh ướt sũng, một cỗ xe ngựa đồ sộ do bốn con tuấn mã cao lớn kéo đang lặng lẽ dừng lại. Bên trong toa xe, thảm hoa rực rỡ trải sàn, chăn lụa tỏa hương cỏ cây thơm ngát, cùng m��t chiếc lò sưởi ấm đang tỏa nhiệt. Một quý phụ nhân cài trâm đang ngồi ngay ngắn, tay khẽ xoa mi tâm, nhắm mắt chờ đợi.

"Phu nhân, tiểu thư đã về!" Vãn Tình dẫn đầu chạy ra khỏi cổng chùa, đến trước xe ngựa báo tin vui. Tạ Tuyết Nga thở phào nhẹ nhõm, mở mắt ra, lập tức trông thấy một thiếu nữ trẻ trong lễ phục váy dài trang nhã đang nhẹ nhàng bước lên xe ngựa. Mặt nàng vẫn còn ửng hồng chưa tan, đôi môi son đỏ mọng nở một nụ cười dịu dàng. Chẳng biết đang suy nghĩ điều gì, sau khi vào xe và ngồi xuống, nàng quên cả chào hỏi người cô ruột của mình.

"Thập Thất nương còn nhớ đường về sao?" Tạ Tuyết Nga nói với giọng điệu hơi trách móc. "A?" Tạ Lệnh Khương hoàn hồn, hơi bối rối: "A, tiểu cô đã vất vả chờ đợi lâu rồi." Thấy chất nữ ngây ngô như vậy, Tạ Tuyết Nga cảm thấy huyết áp mình như muốn bùng nổ. Ánh mắt bà không khỏi dừng lại trên chiếc áo choàng lông cáo trắng quen thuộc trên vai Tạ Lệnh Khương, sắc mặt bà khẽ đổi: "Thập Thất nương và hắn đã làm những gì trong chùa vậy?" Tạ Lệnh Khương thản nhiên đáp: "Chỉ là ăn một bát mì trường thọ thôi ạ." Tạ Tuyết Nga ngờ vực hỏi: "Chỉ có ăn uống thôi sao?" "Chứ còn gì nữa ạ?" "Không làm chuyện gì khác sao?" "A đúng, có một chuyện." "Chuyện gì!" Tạ Tuyết Nga lập tức hỏi. "Trong phòng bếp có một con chuột béo múp xuất hiện, sau khi con chuột xuất hiện, ta thay tăng y, Đại sư huynh tốt bụng đã giúp ta đuổi nó đi." "Thập Thất nương lại còn sợ chuột sao?" Tạ Lệnh Khương suy nghĩ một lát, đáp: "Tối nay thì có chút sợ ạ." "Rồi sau đó thì sao?" "Sau đó..." Trong xe ngựa, Tạ Lệnh Khương nghiêng người về phía trước, dùng chiếc kẹp sắt nhỏ cẩn thận gảy than trong lò sưởi, rồi bất giác mỉm cười ngọt ngào: "Sau đó nhìn cái vẻ ngốc nghếch ham ăn của nó, tự nhiên ta không còn sợ nữa, thậm chí còn thấy... rất đáng yêu." "...Tạ Tuyết Nga. Tốt nhất là cháu đang nói về con chuột đấy."

Cổng chùa Lâm An. Chư tăng cung kính tiễn biệt hai vị quý nữ nhà họ Tạ rồi trở về chùa. Khoảng mười lăm phút sau, một bóng người cao ráo bước ra khỏi cổng chùa, vẫy tay chào tạm biệt các tăng nhân tiễn đưa rồi rời vào ngõ nhỏ. Âu Dương Nhung vừa đi được mấy bước, phía sau đột nhiên truyền đến tiếng thở phì phì quen thuộc. "Đông Mai?" Hắn hiếu kỳ quay đầu. Lập tức trông thấy Yến Lục Lang trong chiếc áo tơi và mũ rộng vành, đang dắt một con tuấn mã màu đỏ thẫm to lớn đi ra từ trong ngõ hẻm. "Minh Phủ, cuối cùng huynh cũng ra rồi! Ta đã đợi lâu lắm." Âu Dương Nhung đánh giá hắn từ đầu đến chân: "Lục Lang sao lại ở đây?" "Chẳng phải cũng vì Minh Phủ huynh sao." Yến Lục Lang thở dài nói: "Vừa rồi ta định về rồi, không muốn quấy rầy không gian riêng tư của Minh Phủ và Tạ cô nương, nhưng đột nhiên trời đổ mưa lớn, lại nhớ hai người dường như chỉ có một chiếc ô không đủ che, nên ta lại quay về lấy đồ che mưa để tìm hai người..." Âu Dương Nhung gật đầu. Yến Lục Lang vốn tính hay nhiều lời, lại kể lể một chút chuyện xảy ra tại tiệc tối Tầm Dương Lâu sau khi Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương nắm tay rời đi. Âu Dương Nhung im lặng lắng nghe, rồi gật đầu, vỗ vai Yến Lục Lang: "Vất vả cho Lục Lang. Đi thôi." "Được." Yến Lục Lang tò mò nhìn: "A, Minh Phủ giấu gì trong ngực vậy?" Hắn nhìn vạt áo trước ngực Âu Dương Nhung hơi cộm lên, dường như có nhét vài món vải vóc. Âu Dương Nhung, lúc này đã thay lại thường phục khô ráo, nghiêm túc nói: "Là tăng y, ta đã mặc rồi, rất có ý nghĩa kỷ niệm, nên mang về." Yến Lục Lang cười nói: "Thì ra là vậy, ta cứ tưởng là Tạ cô nương tặng Minh Phủ tín vật đính ước gì đó cơ." Âu Dương Nhung khẽ giật mí mắt, quay lưng lại, dắt ngựa rời đi. "Đoán mò cái gì không đâu, mau về thôi." Giọng điệu anh có phần hơi chột dạ.

Sau yến tiệc sinh nhật, Âu Dương Nhung liên tục ba ngày không gặp tiểu sư muội. Người cô ruột của nàng dường như muốn đón Nguyên Chính tại Giang Châu, ngoài ra còn có một số thông gia của Trần Quận Tạ thị lần lượt đến thăm. Trong lúc này, tiểu sư muội không thể nào rảnh rỗi để đến ngõ Hòe Diệp. Âu Dương Nhung cũng hiểu, không quá bận tâm. Muốn trở thành người yêu lâu dài, cần học cách trì hoãn sự hưởng thụ. Người cô ruột ấy dường như cũng giám sát nàng khá gắt gao, ban ngày luôn ở bên tiểu sư muội, không cho anh quá nhiều cơ hội tiếp cận. Ẩn ý chính là "phòng cháy, phòng trộm, phòng quân tử". Âu Dương Nhung chỉ biết im lặng.

Chỉ là không có tiểu sư muội bên cạnh, anh quả thực cảm thấy có chút cô tịch. Trước đây khi một lòng chuyên chú sự nghiệp, Âu Dương Nhung chưa từng cảm thấy điều này, nhưng giờ là ngày nghỉ Nguyên Chính, không có việc gì để làm. Sau khi đã "nếm" thử "mùi vị" của tình yêu, anh mới thấu hiểu sự quyến rũ chết người của nó. Đặc biệt là với thân thể cường tráng tuổi ngoài đôi mươi, đơn giản như một lò lửa, uống băng cũng khó dập tắt. Điều này khiến Âu Dương Nhung mỗi ngày rời giường ra ngoài, đều không khỏi ngẩng đầu nhìn tấm biển khắc ba chữ "Ẩm Băng Trai". Anh cảm thấy xúc động về chủ nhân ban đầu của ngôi nhà này, ân sư Tạ Tuần, người đã dự kiến trước và tặng nó cho anh. Trong lòng anh quả thực có một ngọn lửa bùng cháy. Cười ra nước mắt, ngọn lửa chính khí hạo nhiên này uống băng cũng khó lòng dập tắt. Âu Dương Nhung khẽ xoa mặt.

Gần đây vào những đêm khuya trằn trọc, anh cũng dần dần hiểu rõ dụng ý sâu xa của tiểu sư muội khi để lại hai dải vải lụa mỏng manh, nhỏ hẹp, mềm mại với màu xanh lam và hồng kia. Đây gọi là vật gửi gắm tình cảm. Có điều, cứ như vậy, e là anh phải ngày ngày phơi khô chúng. May mà trong phòng anh có Diệp Vera nhu thuận, hiểu chuyện có thể làm thay... Nhưng sau khi nghĩ rõ những điều này, Âu Dương Nhung không khỏi cảm thấy áy náy, đáng lẽ anh cũng nên tặng tiểu sư muội một món quà gì đó. Nỗi khổ tương tư này, hẳn là tiểu sư muội bên kia cũng chẳng dễ chịu hơn là bao... Bất kể thế nào, sau khi cùng tiểu sư muội nắm tay tỏ tình, những suy nghĩ bay bổng, mông lung suốt những ngày qua đều theo màn đêm Giao thừa buông xuống và tiếng pháo hoa rực rỡ nổ vang trên bầu trời, lưu lại toàn bộ trong năm cũ.

Sáng sớm hôm sau, mở cửa sổ ra, anh bỗng thấy bên ngoài được bao phủ trong lớp áo bạc, một màu tuyết trắng xóa. Tuyết đã rơi. Giang Châu nằm về phía Nam, nhưng mùa đông này trận tuyết lớn đầu tiên cuối cùng cũng đã đổ xuống. Năm mới đến gần, Âu Dương Nhung cũng có chút việc lu bù. Hiện tại là đêm Giao thừa, trong thời đại này được gọi là "Ngày 30 Tết". Sau "Ngày 30 Tết" sẽ chính thức đón "Nguyên Chính" vào ngày hôm sau. Trong thành Tầm Dương, từng nhà liên hoan uống rượu tiêu trừ lạnh ẩm, đồng thời tăng thêm không khí ấm áp của ngày lễ. Bên cạnh đó, mỗi nhà còn thay bùa đào mới để "trừ tà", đón một năm mới an lành.

Dinh thự ngõ Hòe Diệp cũng không ngoại lệ, vào ngày Nguyên Chính, Âu Dương Nhung trong bộ đồ mới cùng Chân Thục Viện, Diệp Vera, Bán Tế và các nữ quyến khác cùng nhau uống rượu tiêu. Đây là một loại rượu cay nồng, hăng mũi, đục ngầu, ẩn chứa vị chát đắng và hậu vị ngọt. Âu Dương Nhung miễn cưỡng nhấp mấy ngụm, nhưng Diệp Vera lại lạ thường yêu thích, có chút say. Khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng đỏ bừng như hai trái táo nhỏ, thiếu nữ tóc trắng ghé vào lòng anh, nấc lên những tiếng đáng yêu và gọi "Đàn Lang! Đàn Lang!"...

Âu Dương Nhung bật cười. Là nam chủ nhân trong nhà, anh dẫn các nữ quyến ra ngoài cửa, lưng quay về phía con phố phủ đầy tuyết trắng như lông ngỗng, dán những bức bùa đào mới lên hai bên đại môn dinh thự. Đây cũng là lần đầu tiên Âu Dương Nhung đón năm mới ở thế giới này. Điều đáng tiếc duy nhất chính là thiếu vắng bóng dáng tiểu sư muội. À, anh tự nhủ, cố gắng sang năm sẽ đón năm mới tại Thần Đô. Mục tiêu đầu tiên của năm đã được đặt ra. Âu Dương Nhung mỉm cười, quay đầu nhìn về phía mênh mông tuyết trắng phía sau, trong lòng chợt cảm thấy vô cùng bình yên.

Anh khẽ ngâm nga: "Trong tiếng pháo một tuổi trừ, gió xuân đưa ấm nhập Đồ Tô. Thiên môn vạn hộ Đồng Đồng ngày, tổng đem mới đào... đổi cũ phù." Trong ánh mắt tò mò và sáng lấp lánh của Chân Thục Viện, Diệp Vera, Bán Tế, chàng thanh niên vừa dán bùa đào đã lồng tay áo quay người, bước vào đại môn. Triều Đại Chu trong không khí hòa thuận và vui tươi đã chào đón một năm mới.

Năm Thiên Phù thứ hai, tháng Giêng. Sau Nguyên Chính, dù còn bốn ngày nghỉ, nhưng Âu Dương Nhung đã nhận được thông báo, phải trở lại Đại đường Giang Châu, lại lần nữa bận rộn với công việc. Nhưng anh không cô độc, cùng đến còn có Vương Lãnh Nhiên, Nguyên Hoài Dân và những người khác. Bởi vì việc mọi người bận rộn không phải công vụ triều đình, mà là chuyện nhà của Hoàng đế. Nữ hoàng bệ hạ đã ban thưởng rất nhiều lễ vật cho Tầm Dương Vương, cùng với phái các cung nhân và sứ giả đến thăm hỏi. Trong số đó, có những ân thưởng theo thông lệ, có những ban thưởng đặc biệt. Với tính cách thích phô trương, ưa chuộng đại công và điềm lành của đương kim bệ hạ, trong những ngày lễ quan trọng nhất trong năm, bà tự nhiên không tiếc ban thưởng, vì thế công việc cũng rất nhiều. Lạc Dương bên kia thì khánh điển càng thêm long trọng, còn thành Tầm Dương cách xa ngàn dặm cũng coi như được nhờ.

Kỳ thực đây đều là lệ cũ của hoàng thất bao năm qua, chỉ là năm nay thành Tầm Dương có thêm một vị Tầm Dương Vương đặc biệt được phục chức, điều này khiến các quan viên Giang Châu được "hưởng thụ" một nỗi "phiền muộn". Đối với đại bộ phận quan viên địa phương mà nói, chuyện nhà Hoàng đế còn trọng yếu hơn cả công vụ và dân sinh. Âu Dương Nhung, với tư cách Giang Châu Trưởng sử, theo Thứ sử Vương Lãnh Nhiên ra khỏi thành, nghênh đón hết đợt sứ giả Lạc Dương này đến đợt khác sau Nguyên Chính. Trên đường, Âu Dương Nhung và Vương Lãnh Nhiên cưỡi ngựa đi ở phía trước nhất đội ngũ. Một người trước, một người sau, không hề giao lưu. Hiện tại, mối quan hệ giữa hai người cứng nhắc, gần như chỉ duy trì lễ nghi cơ bản nhất là không cãi vã trước mặt các đồng liêu ở Đại đường Giang Châu. Họ coi thường lẫn nhau, xem như không nhìn thấy đối phương.

Chỉ có điều, Âu Dương Nhung phát hiện, dường như dư âm của yến tiệc sinh nhật Trần Quận Tạ thị đã mang lại những thay đổi. Ngoại trừ Nguyên Hoài Dân vẫn rộng rãi, vô lo như cá ướp muối, ánh mắt của rất nhiều đồng liêu nhìn anh đã âm thầm khác đi một chút. Thậm chí Âu Dương Nhung mơ hồ nhận ra, họ dường như cung kính và câu nệ với vị trưởng sử có vẻ "yếu thế" như anh hơn cả Vương Lãnh Nhiên. Âu Dương Nhung bất đắc dĩ, Trần Quận Tạ thị là sĩ tộc cấp cao nhất Giang Nam, mấy trăm năm qua, sức ảnh hưởng của họ đã ăn sâu vào cốt tủy của sĩ dân và quan lại Giang Nam từ trên xuống dưới. Làm con rể nhà họ Tạ, cưới được con gái của năm đại họ, điều này thật sự hiếm có!

Có điều, Âu Dương Nhung cảm thấy, việc đội tuyết lớn khắc nghiệt của mùa đông để nghênh đón những sứ giả từ Lạc Dương này cũng không phải không có lợi ích. Anh ngược lại có thể quang minh chính đại ra vào Tầm Dương Vương phủ ở Tu Thủy phường. Cùng các sứ giả đến thăm hỏi Tầm Dương Vương Ly Nhàn "mới khỏi bệnh nặng", mà không cần nửa đêm lén lút leo tường nữa. Trước đây, anh chưa từng dạo quanh đây vào ban ngày, thậm chí ngay cả chỗ ở của tiểu sư muội trong phủ ở đâu cũng không rõ ràng... Hai ngày nay tiếp đón sứ giả đã giúp anh dần quen thuộc với nơi này.

Chiều hôm đó, lại có một nhóm sứ giả cung đình mang theo lễ vật đến, cùng với một số quan viên Lễ bộ tháp tùng. Âu Dương Nhung cưỡi Đông Mai, đi ra dịch trạm ngoài thành để nghênh đón. Chốc lát sau, anh dẫn đầu, đưa đội sứ giả Lạc Dương này về Tầm Dương Vương phủ. Đi được nửa đường, qua một góc phố, Âu Dương Nhung cảm thấy một ánh mắt dò xét đang đổ dồn vào mình, anh đột nhiên quay đầu, phát hiện đó là một quan viên chòm râu dê ở phía sau đội sứ giả. Người này ước chừng ba bốn mươi tuổi, mặt chữ điền, mày rậm mắt to, khoác trên mình bộ quan phục màu lục, chắc hẳn là quan viên phẩm cấp th��t phẩm.

Bị Âu Dương Nhung phát hiện ngay tại chỗ, quan viên chòm râu dê không hề hoảng hốt, chỉ mỉm cười, định chào hỏi rồi tự nhiên dời ánh mắt đi. Âu Dương Nhung ghi nhớ diện mạo người đó, cũng dời ánh mắt. Chốc lát sau, mọi người tiến vào đại môn rộng mở của Tầm Dương Vương phủ. Đi qua con đường cùng cổng tuần tra của quan binh Chiết Trùng phủ, Âu Dương Nhung mắt nhìn thẳng dẫn các sứ giả vào trong, đi về phía chính đường tìm Ly Nhàn. Anh đã quen đường quen lối. Những sĩ quan và binh lính Chiết Trùng phủ canh gác cổng vương phủ, trên danh nghĩa là bảo vệ Tầm Dương Vương Ly Nhàn, nhưng lại chỉ chịu sự điều động của một người duy nhất: Vương Lãnh Nhiên. Âu Dương Nhung với tư cách Trưởng sử cũng không thể sai khiến được họ. Vào ban ngày, trước mặt mọi người, anh gặp Ly Nhàn cùng Ly đại lang và những người khác, cũng chỉ có thể giả vờ như không quen biết, cùng nhau giải quyết công việc chung. Khoảng một canh giờ sau, các sứ giả rời đi, Âu Dương Nhung tiễn họ ra ngoài.

Đi ngang qua một hành lang, ánh mắt anh chợt liếc thấy bóng dáng của vị quan viên chòm râu dê lúc trước. Chỉ thấy ông ta đang đi ra từ sâu bên trong Ly phủ, được một người hầu dẫn ra cửa sau, như muốn rời đi. Nhìn bóng lưng dần khuất xa, Âu Dương Nhung khẽ nhíu mày.

Màn đêm buông xuống, đúng ngày hẹn nghị sự tại thư phòng, Âu Dương Nhung trong trang phục nhẹ nhàng, chạy tới Tầm Dương Vương phủ. Trong thư phòng, không thấy bóng dáng tiểu sư muội, chỉ có một bức thư đầy tình cảm chân thành được lưu lại. Âu Dương Nhung một bên mở thư, cúi mắt đọc, một bên lắng nghe Ly Nhàn và Vi Mi kể lại. Thì ra sau Nguyên Chính, tiểu sư muội bị Tạ Tuyết Nga tạm thời đưa về hẻm Ô Y ở Kim Lăng, để tham gia một số công việc theo quy định tổ huấn của sĩ tộc, phải nửa tuần sau mới có thể trở về.

Âu Dương Nhung hướng đông nhìn về Kim Lăng, khẽ thở dài một tiếng, rồi nhanh chóng thu lại cảm xúc. Anh bình tĩnh gật đầu, hỏi về công việc tiếp kiến sứ giả gần đây. Ly Nhàn thành thật hồi đáp, không hề giấu giếm chi tiết. Một lúc sau, không thấy điểm đáng ngờ nào, Âu Dương Nhung quay đầu, chủ động hỏi về vị quan viên chòm râu dê kia. Ly Nhàn sững sờ, rồi thành thật trả lời: "Người này tên là Quách Ngộ, đến từ phủ Tương Vương, là người của Bát đệ. Từ khi bản vương được phục chức, ông ta mỗi tuần đến đây một lần để duy trì liên lạc. Bất kể kinh thành bên đó có xảy ra việc lớn nhỏ gì, ông ta đều sẽ kịp thời thông báo cho chúng ta."

Vi Mi thở dài: "Chúng ta không có nhãn tuyến trong cung, đôi khi cảm thấy mù mịt. Tình báo từ phủ Tương Vương được xem là con đường quan trọng nhất để chúng ta nắm bắt động thái trong cung." Âu Dương Nhung gật đầu: "Thân phận người này có đáng tin cậy không?" "Là dòng chính của phủ Tương Vương, từng mang theo thư do chính Bát đệ tự tay viết đến đây." Âu Dương Nhung truy vấn: "Có biết mối quan hệ giữa ta và các ngươi không?" "Chúng ta chưa hề tiết lộ gì về Đàn Lang, bất quá..." "Bất quá cái gì?" "Bất quá Bát đệ hẳn phải biết một phần nào đó." Ly Nhàn cười gượng nói: "Mấy ngày trước, Bát đệ gửi thư đột nhiên nhắc đến Đàn Lang, nói rằng việc Đàn Lang vạch tội tiểu muội Trường Lạc trước đây, hắn từng bị kẻ tiểu nhân xúi giục, nói vài lời hồ đồ, vô ý đắc tội anh tài, mong Đàn Lang đừng trách." Âu Dương Nhung nâng chung trà lên, nhấp một miếng: "Tương Vương điện hạ thật sự là để mắt hạ thần, tự mình hạ mình mà quanh co xin lỗi." Anh ngẩng đầu cười nói: "Phải nói là trong phủ hắn có anh tài thì đúng hơn."

Vi Mi cẩn thận hỏi: "Đàn Lang giận sao?" Âu Dương Nhung lắc đầu, bình tĩnh: "Chỉ là cảm khái thôi." Ly Nhàn cười gượng, vò đầu: "Trước đây khi còn khốn khó ở Long thành, Bát đệ và tiểu muội luôn giúp đỡ rất nhiều. Đàn Lang, nghe nói hôm đó trong triều hội, để ta có thể trở lại vị trí cũ, họ cũng đã bước ra khỏi hàng, lên tiếng nói đỡ cho ta." Hắn thở dài với Âu Dương Nhung: "Bát đệ sống an nhàn sung sướng, đối với người ngoài có lẽ kiêu căng, nhưng đối với huynh thì thành khẩn lo lắng. Ta nghĩ có lẽ không mang ác ý như Đàn Lang dự đoán đâu..." Âu Dương Nhung nhìn Ly Nhàn, người bạn đồng thời là huynh đệ của mình, nhẹ nhàng gật đầu: "Chỉ hy vọng là vậy, mọi việc cứ giữ một con mắt đề phòng." "Được."

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, xin vui lòng không sao chép.