Âu Dương Nhung lần này bị cảm vặt, lại trở thành chuyện lớn nhất trong hai ngày qua ở dinh thự ngõ Hòe Diệp và phủ Tầm Dương Vương.

Phủ Tầm Dương Vương liên tiếp cử ngự y và mang đến những dược liệu quý giá.

Không biết là Vương phi Vi Mi hay Tiểu công chúa điện hạ đã đích thân mang tới canh gừng nóng hổi.

Đương nhiên, bên ngoài đều lấy danh nghĩa Tầm Dương Vương Ly Nh��n quan tâm thuộc hạ xây dựng tượng Phật mà đưa tới.

Âu Dương Nhung cảm thấy mình chỉ bị bệnh nhẹ.

Thế nhưng, vừa về tới dinh thự, Chân Thục Viện cùng Diệp Vera và các nữ quyến khác đã vây quanh hỏi han ân cần, tận tình chăm sóc.

Cả nhà, gần trăm người đều xoay quanh một mình hắn.

Dù lỡ hắt hơi một cái cũng đủ khiến Bán Tế và mấy nha hoàn khác run rẩy, lo lắng sốt ruột.

Lại còn mấy vị phu nhân mặc váy lụa quý giá cứ bám sát không rời, không sợ phiền hà mà nhắc đi nhắc lại "Đàn Lang ơi, đến giờ uống thuốc rồi", khiến Âu Dương Nhung đau cả đầu.

Đêm đến, dù trở về viện Ẩm Băng trai, hắn cũng chẳng được yên giấc.

Chân Thục Viện, người xưa nay ít khi làm phiền không gian riêng tư của Âu Dương Nhung, nay lại bất chấp đêm tối, tất tả chạy đến viện, mang theo áo ấm chăn êm, hết nhìn đông ngó tây, kiểm tra từng li từng tí cuộc sống thường ngày trong buồng của hắn.

Cả nhà các nữ quyến đều tỏ ra cảnh giác như đối mặt đại địch, bộ dạng cẩn trọng khiến hắn có chút bất đắc dĩ.

"Đàn Lang, hôm nay thiếp đã đi trong miếu dâng hương cầu phúc cho chàng."

Chân Thục Viện bưng bát thuốc thang vào cửa, vừa đi vừa nói, phía sau là Diệp Vera cùng Bán Tế đi theo.

Trước bàn sách, Âu Dương Nhung tạm đặt bút xuống, nhắm mắt vuốt nhẹ thái dương, rồi mới mở mắt nhìn.

Phía sau, thiếu nữ tóc trắng với dáng người nhỏ nhắn đang vất vả ôm một chậu nước nóng, còn tì nữ Tân La thì bưng một nắm lá cây màu nâu, cùng theo vào.

Âu Dương Nhung nghiêng người ngồi, mặc cho Diệp Vera và Bán Tế hai nàng cởi giày cho hắn.

Dùng nước nóng ngâm lá ngải cứu để rửa chân.

Chân Thục Viện đặt bát thuốc thang đen sì, còn bốc khói nghi ngút lên bàn, nhẹ nhàng nói:

"Đàn Lang, nên uống thuốc."

Âu Dương Nhung lập tức tỏ vẻ cảnh giác: "Cái gì đây? Chẳng lẽ lại là nước bùa hay tro lư hương gì đó sao."

"Là Loan Loan đích thân sắc thuốc, nói đây là phương thuốc gia truyền trị cảm lạnh của nhà họ Tạ các nàng. Đàn Lang nếm thử xem."

"Không uống." Âu Dương Nhung kiên quyết lắc đầu: "Ban đầu có bệnh gì đâu, bị các người vây quanh "trị bệnh" thế này, khéo lại bệnh thật."

Chân Thục Viện lộ vẻ khó xử: "Loan Loan đã dành thời gian chạy tới mang thuốc, bận rộn xuôi ngược như vậy, nếu không uống thì có phải phụ lòng con bé không."

Âu Dương Nhung tính kế: "Không nói cho nàng biết là được."

"Đại sư huynh, cái gì không nói với ta?"

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng cửa sân mở ra vọng vào, cùng với giọng nói tò mò, ánh mắt đưa tình của Tạ Lệnh Khương.

"Loan Loan tới?"

Chân Thục Viện kinh hỉ quay đầu, Âu Dương Nhung sắc mặt biến hóa.

Chân Thục Viện vội tiến lên đón Tạ Lệnh Khương vào nhà, dắt nàng tới chỗ Âu Dương Nhung.

"Không phải chuyện gì lớn, chén thuốc muội đưa tới, Đàn Lang nói. . ."

Chân Thục Viện quay đầu muốn nói, lời nói bỗng nhiên nghẹn lại.

Chỉ thấy chiếc chén thuốc trước mặt cháu trai mình, Âu Dương Nhung, giờ đã trống rỗng, sạch sẽ hơn cả mặt ai đó.

Bên cạnh, Diệp Vera và Bán Tế đang ngẩn người, khuôn mặt nhỏ đầy kinh ngạc nhìn Âu Dương Nhung.

"Ngạch. . ."

Tạ Lệnh Khương hiếu kỳ hỏi: "Chân di, Đàn Lang nói gì ạ?"

Chân Thục Viện: "Nói. . ."

Âu Dương Nhung quệt miệng, đường hoàng gật đầu: "Nói vị thuốc không tệ."

Tạ Lệnh Khương mặt mày rạng rỡ, gương mặt xinh đẹp khẽ đỏ lên vẻ ngượng ngùng:

"Chỉ cần không thấy đắng là được. Lần đầu tiên uống, vẻ ngoài có thể không được đẹp mắt cho lắm, nhưng ta đã cho thêm hai viên đường mạch nha rồi. Hồi bé ta uống thuốc này cũng sợ đắng, A Phụ liền lấy đường mạch nha cho ta ngậm. . ."

Chân Thục Viện và mấy người kia phát hiện, Đàn Lang của họ bắt đầu nghe lời lạ thường.

Trò chuyện cùng tiểu sư muội một lúc, thấy đêm đã khuya, tiểu sư muội và thím lần lượt rời đi.

Trong thư phòng chỉ còn lại Âu Dương Nhung và Diệp Vera.

Âu Dương Nhung thở dài một hơi.

Cuối cùng họ cũng đã đi.

Hắn lấy công văn ra, tiếp tục vùi đầu xử lý những công việc ban ngày chưa xong, dặn Diệp Vera đi ngủ trước.

Gần đây, phần lớn tinh lực của hắn dồn vào việc xây dựng Đại Phật Đông Lâm, công văn chất đống với vô số sự vụ dân sinh của Giang Châu. À phải rồi, còn có bài khấn cho Phật điện của châu học ngày mai, hắn phải chuẩn bị kỹ càng ngay trong đêm. . .

Vì vậy, những ngày này, Âu Dương Nhung không phải cố ý lờ đi Việt Tử Ngang và đám sĩ tử kia.

Mà là hắn thực sự quá bận rộn, không thể dành thời gian đôi co với họ. . .

Chẳng mấy chốc, Âu Dương Nhung làm việc cho đến gần rạng sáng, ngoài trời cũng đã hửng đông.

Trong khoảng thời gian đó, Diệp Vera đã mấy lần khuyên hắn đi ngủ nhưng đều bị hắn phớt lờ.

Âu Dương Nhung đặt bút xuống, vươn vai một cái.

Hắn cũng không nhận ra, trong sân, một bóng hình xinh đẹp trong bộ áo đỏ đang bưng bát thuốc thang đen sì còn bốc khói nghi ngút, khuôn mặt lạnh lùng từ từ tiến đến gần cửa sổ thư phòng, đôi mắt lấp lánh ánh nhìn nguy hiểm, chằm chằm nhìn hắn.

Ngay sau đó. . .

Có câu nói rằng, giai nhân giận dỗi cướp đèn đi, hỏi lang quân biết đã mấy canh giờ!

Một hồi giày vò, cửa lớn thư phòng rộng mở, Tạ Lệnh Khương mặt lạnh tanh giật lấy cây đèn trên bàn, sải bước đi ra ngoài,

Trong căn phòng mờ tối vì mất đi cây đèn, cô nha đầu tóc trắng với chiếc yếm nhỏ màu xanh biếc, vừa mới lơ mơ chui ra khỏi chăn, như thể phạm lỗi, cúi thấp đầu, bấu víu ngón tay, đứng phạt tại chỗ.

Âu Dương Nhung có chút chột dạ, ngửa cổ uống vội bát thuốc còn lại trong chén, đoạn vuốt nhẹ khuôn mặt nhỏ đầy tự trách của Diệp Vera, rồi lặng lẽ bước ra ngoài đuổi theo.

Không biết là vì chưa quen đường trong dinh thự, hay vì lý do nào khác.

Tạ Lệnh Khương cũng chưa đi được bao xa, đã dễ dàng để người kia đuổi kịp.

Âu Dương Nhung không nhắc lại chuyện vừa rồi, bất động thanh sắc chuyển đề tài:

"Loan Loan quên cho thêm đường mạch nha à? Sao mà hơi đắng thế này."

"Thêm rồi mà. . ."

Tạ Lệnh Khương lập tức nhíu mày quay đầu, vẻ mặt muốn nói rồi lại thôi. Nàng nhìn Âu Dương Nhung với vẻ mặt ngây thơ vô hại, chợt hừ một tiếng,

Không muốn trả lời lời nói dối trắng trợn của người kia.

Âu Dương Nhung nháy mắt, tiến lên nắm lấy tay ngọc của giai nhân, đi về phía con đường nhỏ phía trước, nơi ánh sáng ban mai đang nhuộm vàng khung cảnh.

Gió sớm đầu xuân thổi tới, khiến người ta cảm thấy sảng khoái tinh thần.

Âu Dương Nhung quay đầu, nói với Tạ Lệnh Khương, người đang khẽ bĩu môi như giận dỗi:

"Chờ ta làm xong mấy ngày này được không? Sau này ta tuyệt đối không thức đêm nữa."

Tạ Lệnh Khương mặt không biểu cảm: "Đại sư huynh lần trước cũng nói như vậy."

"Lần trước là lần trước, lần này là lần này, lần này ta nhất định sẽ làm được."

"Hừ." Nàng quay mặt đi chỗ khác.

Chợt, hai người lặng lẽ đi thêm một đoạn.

Âu Dương Nhung cảm nhận được bàn tay nhỏ của tiểu sư muội siết chặt tay hắn hơn một chút.

Âu Dương Nhung cũng khẽ bóp nhẹ tay nàng.

Tạ Lệnh Khương bỗng nhiên nghiêm túc gật đầu: "Họ đều đang nói vớ vẩn."

"À, cái gì?"

Một câu nói cụt ngủn khiến Âu Dương Nhung có chút không hiểu,

Tạ Lệnh Khương quay mặt lại, nhìn hắn:

"Đám sĩ tử ăn no rỗi việc kia nói huynh trước đây không thượng tấu chương, hoặc là thượng tấu để lấy lòng, ủng hộ, là kẻ tham sống sợ chết."

Nàng nghiến chặt răng: "Họ đều đang nói vớ vẩn, Đại sư huynh đừng để tâm đến bọn họ."

Âu Dương Nhung bật cười: "Sư muội sao còn để bụng chuyện này."

"Đại sư huynh chẳng lẽ không tức giận?"

"Tức giận thì được gì? Chẳng lẽ tức giận là có thể không làm gì được sao?"

Tạ Lệnh Khương mím chặt môi, cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay hắn, đi một đoạn, rồi khẽ nói:

"Ta vẫn chưa hỏi, tấu chương của Đại sư huynh viết g��, có giống như điều ta nghĩ lúc trước không?"

"Muội nghĩ là dạng gì?"

"Giống như lần huynh từng can gián Trường Lạc công chúa ở kinh thành vậy."

Âu Dương Nhung lắc đầu: "Điều đó không giải quyết được vấn đề."

"Vậy lần này?"

"Bình tĩnh tính toán một khoản với Nữ hoàng bệ hạ: việc xây dựng Thiên Xu Tụng Đức Đại Chu và Tứ Phương Phật Tượng đại khái sẽ tốn bao nhiêu, thu nhập thuế má hàng năm của Đại Chu và bốn châu đúc tượng là bao nhiêu. Thêm vào đó là ví dụ về tài chính mà Giang Châu phải nộp hàng năm. . ."

Tạ Lệnh Khương kinh ngạc lắng nghe.

Phía trước là sắc trời rạng đông, khung cảnh hằn lên hình dáng những mái cong xanh biếc, trầm mặc như một bức màn sân khấu.

Nàng lờ mờ nhìn thấy Đại sư huynh quay đầu lại, với gương mặt ốm yếu, gầy gò nhưng vẫn bình tĩnh, như thể đang kể một chuyện hết sức bình thường:

"So với việc kiên quyết phản đối Thiên Xu và tượng Phật, hay hoàn toàn lấy lòng nịnh nọt Nữ Đế để ủng hộ xây dựng cả hai,

Ta lựa chọn sự trung hòa.

Trong tấu chương đó, ta đề nghị kéo dài thời hạn xây dựng Thiên Xu Tụng Đức Đại Chu và Tứ Phương Phật Tượng, để các châu có đủ thời gian chuẩn bị và huy động nguồn lực,

Và nới lỏng các quy cách, ví dụ như Đại Phật không nhất thiết phải xây dựng tượng đứng trên mặt đất, ba mươi trượng e rằng cũng quá cao rồi. . ."

Tạ Lệnh Khương chẳng hiểu sao, tâm trạng lại bình tĩnh lạ thường, yên lặng lắng nghe vị Giang Châu trưởng sứ có vẻ bệnh trước mặt bình tĩnh trần thuật.

"Mặt khác, ta đại diện Giang Châu đường đường từ chối hai vạn quan tiền son phấn của bệ hạ, chuyển cho Quế Châu vốn tương đối nghèo khó nhất, rồi vẫn rất nịnh hót mà đề nghị, bốn tòa Đại Phật sẽ điêu khắc tượng đầu Phật dựa theo dung mạo của bệ hạ."

Tạ Lệnh Khương hơi mở to mắt ngạc nhiên.

Nói đoạn, chính Âu Dương Nhung cũng bật cười, quay mặt hỏi:

"Có phải không hợp với hình tượng của ta trong lòng Loan Loan không?"

Tạ Lệnh Khương trầm ngâm: "Cũng không phải, chỉ là có chút ngoài ý muốn, Đại sư huynh lại có thể. . . bình tĩnh đến vậy."

"Phải là ngụy quân tử mới đúng chứ."

Âu Dương Nhung tự giễu cười một tiếng, đưa tay chỉ lên nền trời phía bắc:

"Bệ hạ chưa chắc không biết, việc xây dựng Thiên Xu Tụng Đức và Tứ Phương Phật Tượng sẽ làm hao tổn quốc lực, gặp phải vô vàn cản trở. Thế nhưng, đối với đế vương mà nói, thể diện đôi khi còn quan trọng hơn cả đúng sai.

Giữa việc tuyệt đối thuận theo và phản đối cứng rắn, nếu có một lựa chọn trung hòa, vừa khéo léo lại vừa thực tế, nàng sẽ càng có khả năng chấp nhận. Tuy nhiên, còn phải xem cái thang mà các thần tử "dâng" lên có đẹp đẽ hay không."

Tạ Lệnh Khương khẽ thở dài: "Thảo nào Đại sư huynh lại lùi một bước để cầu toàn. Điều này. . . quả thực là đúng."

Âu Dương Nhung nhận lấy cây đèn từ tay Tạ Lệnh Khương. Trên con đường nhỏ trong khu vườn còn đọng đầy sương sớm, trong mắt hắn phản chiếu một đốm nến nhỏ, khó lòng dập tắt:

"Thế nhưng, điều này cũng không có nghĩa là Quý đại nhân, Lý thứ sử, Ngụy Ngự sử bọn họ sai. Theo một ý nghĩa nào đó, việc họ cương trực đến đổ máu ngược lại đã giúp cho sự trung hòa của ta.

Dù cho bây giờ nhìn lại, tấu chương của ta cũng chẳng có tác dụng gì nhiều."

Tạ Lệnh Khương vung tay áo nói tiếp, ngữ khí kiên quyết:

"Thế nhưng Đại sư huynh tuyệt đối không phải kẻ tham sống sợ chết như Việt Tử Ngang và bọn họ nói. Huynh không đáng bị hiểu lầm như vậy."

Chàng thanh niên khoác áo lông cáo trắng buông lỏng bàn tay ngọc đầy mồ hôi của giai nhân.

Hắn cầm đèn đi về phía trước.

"Nếu là Âu Dương Nhung của thời Long thành, ta cũng sẽ làm giống như Quý đại nhân và Lý thứ sử."

"Đại sư huynh hiện tại vì sao thay đổi."

Âu Dương Nhung cầm đèn dừng bước, quay đầu nói: "Bởi vì Tịnh Thổ là giả, nơi đây. . . là Địa Ngục. Ta hiểu rằng, khi còn sống, có lẽ vĩnh viễn không thể biến nó thành Tịnh Thổ."

Tạ Lệnh Khương sửng sốt: "Vậy phải làm sao đây?"

Âu Dương Nhung khẽ cười, giọng nói nhẹ nhàng: "Còn làm sao được nữa, cứ sống thích nghi thôi, chứ còn bỏ đi đâu được?"

Nhìn thấy Đại sư huynh đột nhiên nháy mắt tinh nghịch với mình, Tạ Lệnh Kh��ơng đang chìm trong suy tư khẽ bật cười.

"Thật ra, chỉ cần mọi thứ tốt hơn dần là được rồi." Hắn híp mắt mở miệng.

"Muốn cho nó tốt hơn dần ư." Tạ Lệnh Khương nhịn không được nhìn nhiều mắt Đại sư huynh: "Luôn cảm thấy Đại sư huynh càng ngày càng giống phu tử."

"Giống ở điểm nào?"

"Ừm, đều bình thản trầm ổn, đều. . . khó phân biệt đúng sai."

Âu Dương Nhung khoát tay: "Ảo giác thôi. Ta có quen biết phu tử đâu, chưa từng gặp mặt bao giờ."

Tạ Lệnh Khương chớp mắt: "Nhưng mà, có người lại mang lễ đến tận thư phòng của phu tử, mà này, ai đã nhờ A Phụ giúp mang món đồ nhỏ kia đến vậy?"

Âu Dương Nhung, vốn mặt dày như tấm ván, đáp lại:

"Không phải nghe nói, lão nhân gia ông ấy cũng thích tính sổ sách sao? Ta đây là quân tử chi giao nhạt như nước, à không, gọi là kính già yêu trẻ."

Tạ Lệnh Khương lẩm bẩm trong lòng: "Hừ, lão hồ ly, tiểu hồ ly."

Âu Dương Nhung chợt chỉ tay về phía chân trời phía đông đang hửng sáng: "Được rồi, trời đã sáng, chúng ta nên trở về thôi."

Nói xong, hắn quay đầu r��i đi.

Tạ Lệnh Khương nhìn bóng lưng người kia đang cầm đèn lẻn đi, che miệng khẽ gọi:

"Đợi đã! Không được phép thức khuya làm công văn nữa, huynh về nghỉ ngơi đi."

"Nghỉ ngơi cái gì chứ." Âu Dương Nhung khoát tay: "Sáng nay có Phật điện ở châu học, tại Chí Thánh tiên sư miếu, phải đến sớm."

"Vậy thì tốt, đợi ta." Tạ Lệnh Khương đuổi kịp: "Ta cũng đi cùng."

. . .

Trong xe ngựa, Âu Dương Nhung nằm gật gù trên đùi mềm mại, căng tròn của tiểu sư muội.

Xe đã đến Chí Thánh tiên sư miếu, nằm trên cùng con phố với Vân Thủy các.

Chí Thánh tiên sư miếu mới được xây từ năm ngoái, vẫn còn mới tinh và trang nghiêm.

Hiện tại là đầu mùa xuân, trước khi khai giảng, châu học cần tổ chức một lễ khánh điển tế bái Chí Thánh tiên sư.

Âu Dương Nhung cùng Vương Lãnh Nhiên, với tư cách là quan chức địa phương phụ trách quản lý giáo dục châu học, cần đích thân dẫn đầu các học trò, tuân theo lễ nghi mà tế tự thánh hiền.

Chỉ có điều Vương Lãnh Nhiên đã sớm "xin nghỉ vì bệnh" nên không thể đến. Tin tức này lan ra, tự nhiên bị đám sĩ tử cười nhạo, nhưng hiển nhiên, người trước không hề bận tâm.

Ánh nắng ban mai trải dài trên những mái cong vút của miếu thờ.

Âu Dương Nhung đưa tiểu sư muội và Yến Lục Lang đến sớm, thần sắc tự nhiên bước vào miếu, cùng tụ họp với các quan viên phụ trách châu học.

Bên ngoài cửa, một vài sĩ tử đang ra vào khững lại, quay đầu dụi mắt, kinh ngạc nhìn theo bóng lưng Âu Dương Nhung.

Dường như không ngờ tới vị trưởng sứ vốn luôn "né tránh" và giữ thái độ khiêm nhường này lại xuất hiện.

Đám sĩ tử châu học vội vã loan tin.

Rất nhanh, tin tức Giang Châu trưởng sứ Âu Dương Nhung đến Chí Thánh tiên sư miếu chủ trì lễ tế được lan truyền khắp cộng đồng sĩ tử Giang Châu.

Dư luận trong giới sĩ lâm thành Tầm Dương, như mặt trời mới nhô lên đỉnh đầu, bỗng chốc ngẩng cao, và cũng nhanh chóng trở nên sôi nổi.

Các châu học vốn là đại bản doanh của đám sĩ tử, nơi những cuộc tranh luận ngày càng kịch liệt. Việt Tử Ngang chính là khách quen trong châu học Giang Châu, thường xuyên đưa ra những ngôn luận táo bạo, nghiễm nhiên có phong thái của một lãnh tụ tư tưởng.

Âu Dương Nhung không hề hay biết, mấy ngày trước, Việt Tử Ngang và các sĩ tử khác còn tuyên bố muốn hắn đích thân ra mặt, đối thoại với đám sĩ tử Giang Châu.

Thế nhưng, có lẽ Việt Tử Ngang khi nói ra những lời đó cũng biết, điều đó có chút không thực tế.

Dù sao, hiện tại thảm án Liễu Châu vừa mới xảy ra, các trưởng quan ở khắp mười đạo trên thiên hạ đều tránh xa đám sĩ tử đang sục sôi, triều đình cũng một mắt nhắm một mắt mở.

Thế nhưng hôm nay, Âu Dương Nhung vậy mà lại "đáp lại" mà đến đúng hẹn.

Chí Thánh tiên sư miếu chật cứng sĩ tử Giang Châu, tất cả đều chạy tới tham gia lễ Phật điện khai giảng mà ngày xưa họ từng thấy khô khan.

Đám sĩ tử dường như cũng không nghĩ tới mình lại có sức ảnh hưởng lớn đến vậy, vì thế họ ra sức hò reo, cảm xúc kích động.

Mặt trời dần lên cao.

Khi chàng thanh niên ốm yếu khoác áo choàng lông cáo trắng bước đến đài cao có tượng thánh hiền dựng giữa sân rộng, họ bắt đầu vỗ tay tán loạn.

Âu Dương Nhung nhìn đám đông hỗn loạn phía dưới, mí mắt khẽ giật, cảm thấy bất ngờ.

Hắn vẫn như thường ngày, dùng ngữ khí ôn hòa bắt đầu bài diễn văn tế điện.

*** Truyen.free hân hạnh mang đến quý độc giả bản chuyển ngữ này.