Buổi lễ tại Phật điện diễn ra có phần tẻ nhạt.

Sau khi lễ tế Chí Thánh tiên sư bắt đầu, các sĩ tử châu học đồng loạt giữ im lặng một cách ăn ý. Dù sao, ai cũng phải nể mặt Chí Thánh tiên sư. Âu Dương Nhung dẫn đầu bọn họ, hoàn tất một chuỗi nghi thức phức tạp.

Sau khi nghi lễ kết thúc.

Âu Dương Nhung quay người, dựa vào bản nháp đã thức đêm chuẩn bị từ tối qua, bắt đầu diễn thuyết trước toàn thể mọi người. Đại khái nội dung là: trước tiên dựa trên kinh nghiệm bản thân để hồi tưởng lại những năm tháng học hành gian khổ, sau đó biểu dương các học sinh ưu tú điển hình của châu học trong mấy năm qua, cuối cùng là khích lệ các sĩ tử tiếp tục cố gắng, mong năm sau sẽ đỗ cao Tiến sĩ.

Ừm, nhìn lại quá khứ, nắm giữ hiện tại, và hướng tới tương lai. Tất cả yếu tố đều đầy đủ, có thể an tâm rời đi rồi.

Thế nhưng, đám học sinh kích động đã tề tựu hôm nay sẽ không dễ dàng để ông ta "hài lòng rời đi" như vậy.

Trong lúc diễn thuyết, Âu Dương Nhung liếc mắt thấy Việt Tử Ngang đang đứng phía trước đám đông, với vẻ mặt kiên định.

Phía dưới đài vang lên một tràng tiếng la ó, trong tiếng ồn ào đó, một sĩ tử lớn tiếng chất vấn: "Đừng có quanh co lòng vòng! Ông là quan phụ mẫu Giang Châu, vì sao lại trợ Trụ vi ngược!"

Vị Trưởng sứ bệnh tật ốm yếu với áo lông cáo trắng vẫn không chớp mắt, chậm rãi nuốt lời, giọng điệu ôn hòa không hề thay đổi.

Trong lúc đó, các sĩ tử phía dưới vẫn tiếp tục la ó phản đối.

Âu Dương Nhung nói hết lời cần nói, không bỏ sót một chữ. Sau đó, khi đã nói xong, ông lặng lẽ nhìn đám sĩ tử đang kích động phía dưới.

Hôm nay Âu Dương Nhung không mặc quan bào, gương mặt tái nhợt yếu ớt, nhưng ánh mắt bình tĩnh của ông dường như mang theo một uy nghiêm khó lường trong lòng người.

Tiếng ồn ào của đám đông nhanh chóng lắng xuống. Tuy nhiên, chợt có vài sĩ tử dường như không nén nổi sự bất mãn và e sợ, lại lớn tiếng la ó, những tiếng la ó lẻ tẻ dần kéo theo số đông.

Âu Dương Nhung nhìn lướt qua đám sĩ tử đang ngẩng đầu dưới đài, khẽ mím môi. Đột nhiên, ông bước xuống khỏi đài cao vốn mang cảm giác "nhìn xuống" đó.

"Minh Phủ, phía dưới không an toàn đâu." Yến Lục Lang bước tới.

Âu Dương Nhung không nói gì, gạt tay hắn ra khi hắn định cản lại. Tạ Lệnh Khương nhận thanh đao từ Đại sư huynh vừa tháo xuống, tạm thời cất đi, rồi ôm kiếm theo sát phía sau ông.

Âu Dương Nhung, trong bộ thường phục nhẹ nhàng, đi thẳng xuống dưới đài. Đám sĩ tử đang chen chúc đều sững sờ, dòng người nhanh chóng lùi lại phía sau và sang hai bên, nhường ra một khoảng trống nhỏ.

"Bản quan đã nói xong, giờ đến lượt các ngươi nói. Cứ yên tâm, bản quan sẽ không vô lễ cắt ngang lời các ngươi đâu."

Trong đám người, tiếng gầm gừ lập tức hạ thấp cường độ. Tại khoảng trống đó, Âu Dương Nhung đứng thẳng người, ánh mắt bình tĩnh quét một lượt mọi người, rồi tiện tay chỉ vào một sĩ tử mặt tròn đang hăng hái la hét:

"Hình như các hạ rất bất mãn, có nhiều điều muốn nói lắm." Ông gật đầu, sắc mặt nghiêm túc: "Vậy sao không nói ra cho mọi người cùng nghe?"

Vị sĩ tử mặt tròn bị chỉ điểm đầu tiên nhìn quanh tứ phía, sắc mặt hơi hoảng hốt, dường như không ngờ mình lại là người đầu tiên được Âu Dương Nhung chọn để phát biểu. Hắn lùi lại mấy bước, xua tay ra hiệu từ chối, nhưng dưới ánh mắt thẳng thắn của Âu Dương Nhung và sự thúc giục gay gắt từ Việt Tử Ngang cùng những người xung quanh, hắn đành phải bước ra, kiên trì nói:

"Nghe nói Giang Châu đại đường cùng Tầm Dương Vương phủ đã nhận chiếu thư xây dựng Đông Lâm Đại Phật, có... có chuyện này thật không?"

"Những người khác thì thôi, nhưng, nhưng Trưởng sứ đại nhân là quan phụ mẫu Giang Châu, lại nổi danh khắp thiên hạ là bậc chính nhân quân tử! Hạ thần trước đây vẫn coi ngài là tấm gương, cớ sao bây giờ lại muốn trợ Trụ vi ngược, phụ họa Song Vương họ Vệ mà xây tượng làm hại dân!"

Vị sĩ tử mặt tròn bị đẩy ra ấy, ban đầu nói còn ấp úng, nhưng càng về sau lại càng nói càng kích động.

Âu Dương Nhung bình tĩnh lắng nghe xong, đầu tiên gật đầu: "Việc xây dựng Đông Lâm Đại Phật, đúng là có thật."

Giữa tiếng ồn ào nổ vang khắp toàn trường, ông vẫn giữ vẻ mặt tự nhiên mà nói:

"Còn việc trợ Trụ vi ngược, đó thực sự là lời đồn vô căn cứ. Giang Châu đại đường xây tượng là vì Nữ hoàng bệ hạ, chứ không phải phụ họa Ngụy Vương, Lương Vương. Cái gọi là trợ Trụ vi ngược, đều là lời nói không có căn cứ."

"Đó là điều thứ nhất."

Âu Dương Nhung chậm rãi, quay mặt về phía các sĩ tử:

"Thứ hai, việc xây tượng lần này, Giang Châu đại đường đã sớm chuẩn bị chu toàn, dốc sức ngăn ngừa việc lãng phí châu tài, và cũng sẽ không gây phiền hà cho dân chúng."

Vị sĩ tử mặt tròn vẻ mặt nghi hoặc: "Thật sao?"

"Quân tử không nói đùa."

Trong đám đông có sĩ tử chất vấn:

"Không đúng, ông đang lừa người! Tầm Dương thành chỉ có ngần ấy đất, Đông Lâm Đại Phật mà đặt ở đâu thì sẽ không ảnh hưởng đến dân sinh bá tánh?"

Âu Dương Nhung lập tức đáp: "Sẽ đặt tại Song Phong Tiêm."

"Song Phong Tiêm? Chẳng phải đó là đỉnh núi hoang vu sao?"

"Chính là nơi đó. Giang Châu đại đường sẽ cho đào kênh, xây dựng hang đá hai bên bờ tại Song Phong Tiêm để đặt Đại Phật. Đây cũng là việc mà bản quan đã bôn ba suốt mấy ngày qua."

"Thế còn kinh phí xây dựng Đại Phật thì sao? Không thể nào tự nhiên mà có, chẳng phải cuối cùng cũng sẽ bóc lột từ dân mà ra?"

"Kinh phí đào kênh và xây dựng hang đá đã được chuẩn bị đầy đủ. Ba mươi hai thương nhân Giang Nam sẽ ứng trước một phần, sau đó sẽ cùng Giang Châu đại đường góp vốn vận hành..."

"Giang Châu đại đường sẽ không thu thêm bất kỳ khoản thuế nào cho việc xây tượng. Thậm chí, các vị trí công việc cần thiết cho việc đào kênh và xây hang đá sẽ được dành toàn bộ cho dân chúng Tầm Dương. Vài ngày nữa, việc chiêu mộ nhân công sẽ được mở tại bến đò Tầm Dương, các vị có thể giám sát, cứ chờ xem."

"Hơn nữa, sau khi hoàn thành, cảnh điểm hang đá này còn có khả năng thu hút du khách khắp thiên hạ, thúc đẩy thương mại Tầm Dương, đạt được lợi ích lâu dài cho dân chúng."

Mỗi khi các sĩ tử đưa ra câu hỏi, Âu Dương Nhung đều lập tức trả lời.

Qua một hồi vấn đáp, Âu Dương Nhung thể hiện sự nhanh chóng và quả quyết, không hề chùn bước. Dường như ông đã sớm có kế hoạch trong lòng, mọi thứ đều đã nằm trong tính toán.

Đám sĩ tử đang kích động lập tức im lặng, nhìn nhau ngơ ngác, dường như đang tiêu hóa lượng thông tin mà vị Trưởng sứ bệnh tật này vừa đưa ra.

Âu Dương Nhung đối mặt với đám đông đang trầm mặc, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng kiên định:

"Đa số các vị đều là nhân sĩ Giang Châu, bản quan hiểu được tấm lòng yêu quê hương, mang nặng tình thương dân của các vị. Bản quan có thể cam đoan với các vị rằng, Đông Lâm Đại Phật mới tuyệt đối sẽ không nằm trong Tầm Dương thành, trở thành gánh nặng cho sĩ dân."

"Theo bản thiết kế này, sau khi xây dựng xong, pho tượng sẽ trở thành một cảnh quan của Tầm Dương, thậm chí là kỳ quan của Giang Nam và thiên hạ, góp phần làm nền tảng cho sự phồn vinh của Giang Châu."

Đám đông lặng ngắt như tờ, các sĩ tử nhao nhao nhìn nghiêng.

"Thật sự có thể như vậy sao? Trưởng sứ đại nhân cùng Giang Châu đại đường vì sao không nói rõ sớm hơn rằng sẽ không cưỡng ép xây dựng, hao người tốn của..."

Âu Dương Nhung nhìn vị sĩ tử vừa lên tiếng với vẻ mặt kỳ quái, rồi hỏi ngược lại:

"Bảo vệ dân chúng, chẳng lẽ không phải là bổn phận của mỗi vị quan phụ mẫu đã đọc sách thánh hiền hay sao? Có gì đáng để khoe khoang hay tuyên dương? Nếu đến cả việc này cũng muốn tranh công nhận thưởng, bản quan thực sự không biết phải nói gì nữa."

Một đám sĩ tử lập tức nghẹn lời. Đúng vậy, dường như đó chính là bổn phận của quan viên đã đọc sách thánh hiền. Nhưng chẳng phải có người từng nói "sách thánh hiền chỉ để đọc, mang ra làm việc thì cực kỳ vô dụng" đó sao? Hay lắm, ông thật sự mang ra làm việc ư?

Hơn nữa, trước đây, mọi người đều tự nhiên nghi ngờ, không tin tưởng Âu Dương Nhung và Giang Châu đại đường.

Đám sĩ nhân vốn đang kích động đã phần nào bình tĩnh lại, nhưng vẫn còn rất nhiều vấn đề. Sau khi vị sĩ tử mặt tròn thành thật ngồi xuống, lại có một nhóm sĩ tử khác đứng lên, liên tiếp đưa ra những câu hỏi sắc bén. Âu Dương Nhung lần lượt trả lời từng câu hỏi. Những vấn đề khó khăn nằm ngoài quyền hạn của một Trưởng sứ, ông liền bảo Tạ Lệnh Khương mang giấy bút đến, ghi chép lại từng điều một.

Qua một hồi đối thoại, Âu Dương Nhung vẫn luôn nói năng thành khẩn, ôn hòa như ngọc. Dường như bị thái độ của ông cảm hóa, đám sĩ tử vốn đang la ó sôi nổi dần dần bình ổn trở lại.

Thế nhưng, đây rõ ràng không phải câu trả lời hay khung cảnh mà một vài sĩ tử cực đoan dẫn đầu cuộc kháng nghị mong muốn.

"À, nói cho cùng, Âu Dương đại nhân vẫn là phe triều đình mà thôi. Dù sao chức quan cũng là triều đình ban thưởng, nhưng chẳng lẽ triều đình làm gì cũng đúng hay sao?"

Việt Tử Ngang đứng dậy, nói một cách dõng dạc:

"Hiện giờ trong cung có gian tà tiểu nhân mê hoặc thánh thượng, trong triều lại có Song Vương họ Vệ đánh cắp quyền hành, triều đình đã bị tiểu nhân lũng đoạn."

Nước bọt từ miệng hắn bắn ra tung tóe, hắn ngẩng đầu trừng mắt:

"Âu Dương đại nhân, ta xin hỏi ngài, dù cho việc xây dựng Đông Lâm Đại Phật của ngài được xử lý thỏa đáng, nhưng ngài có thể đảm bảo rằng việc xây tượng ở bốn châu khác cũng được xử lý ổn thỏa, phương án hoàn hảo, không làm nhọc dân, tổn hại tiền của hay không?"

"Âu Dương đại nhân có thể xử lý tốt một việc mẫu mực, nhưng lại không biết rốt cuộc là ngài bị điếc, hay cố ý bịt tai, coi như không thấy những chuyện bên ngoài, tiếc mạng sợ chết, chỉ lo giữ mình?"

"Ta hổ thẹn khi làm bạn với loại người như vậy!"

Việt Tử Ngang cười lạnh, đoạn nhìn quanh bốn phía, lớn tiếng nói:

"Chư vị huynh đệ, chẳng lẽ các ngươi cũng muốn chỉ lo thân mình, làm ngơ trước đại nghĩa thiên hạ bên ngoài Giang Châu này sao?"

"Việc triều đình kiến tạo cái gọi là Đại Chu Vạn Quốc Tụng Đức Thiên Xu, cưỡng chế các châu thu thập đồng tụng đức, chẳng lẽ là giả sao? Chuyện Quý đại nhân, Lý Thứ sử họ thượng thư nói thẳng về việc bị hãm hại, chẳng lẽ không đúng sao? Các ngươi cũng muốn học theo kẻ nào đó mà coi như không thấy ư?"

"Vậy thì máu của các nghĩa sĩ thiên hạ, của các sĩ tử Liễu Châu đã đổ xuống, chẳng phải là uổng công vô ích sao?"

Âu Dương Nhung quay đầu, hơi bất ngờ trước lời lẽ đầy sức lay động mà người này sử dụng. Quả thật, việc hắn có thể trở thành thủ lĩnh tinh thần của phong trào kháng nghị này không phải là không có lý do. Quả nhiên, vừa dứt lời, toàn trường lập tức bùng nổ những tiếng gầm ủng hộ, sự ồn ào, náo động quen thuộc cùng nhiệt huyết lại trở về. Việt Tử Ngang dẫn đầu, giận dữ trừng mắt nhìn Âu Dương Nhung.

Âu Dương Nhung không hề tỏ ra tức giận. Ông hiểu rằng Việt Tử Ngang có lẽ không cố tình gây sự với mình, mà có thể là từ đầu đến cuối đều tin rằng mình đúng, nên tự nhiên hăng hái không sợ hãi, thậm chí còn tự cảm động bởi chính mình. Những sĩ tử khác ít nhiều cũng vậy. Chính vì thế mà làn sóng kháng nghị phản đối này mới có sức cuốn hút đến thế, càn quét khắp các châu học trong thiên hạ.

Do đó, Âu Dương Nhung thể hiện sự kiên nhẫn lạ thường, không tranh biện hay cãi lý, sắc mặt ông nghiêm túc, trực tiếp hỏi Việt Tử Ngang:

"Vậy thì, Việt Tử Ngang, ngươi muốn làm gì?"

Việt Tử Ngang đỏ bừng mặt đáp:

"Triều đình phải thu hồi mệnh lệnh đã ban ra, không được phép xây dựng cái gọi là Thiên Xu và Tứ Phương Phật Tượng. Đồng thời, phải đón các phu tử, Quý đại nhân cùng những người khác trở về."

"Âu Dương đại nhân và Giang Châu đại đường cần hiểu rõ đại nghĩa, dẫn đầu thượng thư từ chối xây dựng Đông Lâm Đại Phật, làm gương cho các châu trong thiên hạ! Đây mới là việc chính nhân quân tử nên làm, đây mới thực sự là đại nghĩa của thiên hạ!"

Âu Dương Nhung gật đầu, nhẹ giọng hỏi: "Nếu không đạt được thì sao?"

Việt Tử Ngang kích động: "Đạt được hay không ư?"

"Âu Dương đại nhân đừng vì làm đại quan mà quên đi những điều đó, ta ở đây có thể nhắc nhở ngài một chút."

"Ngài còn nhớ, năm đó Thái Tông Văn Hoàng đế đã nói thế nào không? Nước có thể nâng thuyền, cũng có thể lật thuyền. Thái Tông Văn Hoàng đế vẫn luôn cảm thấy sâu sắc nỗi sợ ấy, trị quốc luôn nơm nớp lo sợ, thành kính như thể có thánh chỉ. Thế nhưng bây giờ thì sao, ha ha."

"Câu nói này ta chưa từng quên, và cũng không thể nào quên."

Âu Dương Nhung khẽ cười, biểu cảm bất ngờ này khiến đám đông im lặng một lát, rồi ông cười hỏi:

"Vậy ta cũng hỏi các ngươi một câu, câu nói này ban đầu xuất phát từ đâu, ở đây có vị nào có thể đọc thuộc lòng không?"

Toàn thể sĩ tử, bao gồm cả Việt Tử Ngang, đều nghe sững sờ. Âu Dương Nhung đảo mắt một vòng, thần sắc hơi thất vọng lắc đầu, không đợi họ giải thích hay trả lời, ông quay đầu, ánh mắt chăm chú nhìn tôn tượng đất một lão giả mặt mũi hiền lành đang ngồi trên đài cao, nhẹ giọng nói:

"Sơn Đông Ai Công hỏi Tử nói: Quả nhân sinh trong thâm cung, lớn lên trong tay phụ nữ, quả nhân chưa chắc biết ai, chưa chắc biết lo, chưa chắc biết cực khổ, chưa chắc biết sợ, chưa chắc biết nguy."

"Tử nói: Quân hỏi đúng chỗ, Thánh Quân hỏi..."

Quảng trường trước miếu Chí Thánh tiên sư dần dần trở nên tĩnh lặng, cuối cùng chỉ còn lại giọng đọc trôi chảy của một người.

Việt Tử Ngang và toàn thể sĩ tử trong trường đều kinh ngạc nhìn khuôn mặt lạnh nhạt của ông. Tạ Lệnh Khương, Yến Lục Lang cùng những người tùy tùng phía sau cũng chăm chú nhìn bóng lưng ông. Cùng với rất nhiều người dân trong thành nghe tin kéo đến vây quanh, từng ánh mắt đều đổ dồn về phía ông.

Vạn người chú mục.

Âu Dương Nhung với ngữ điệu trầm bổng, du dương, đã thể hiện khả năng đọc diễn cảm rất tốt:

"... Tử nói: Quân ra bốn cửa Sơn Đông, nhìn cảnh ngoại ô Lỗ Quốc. Nước mất nhà tan ắt có những dấu hiệu ngay tại đó. Nếu Quân dùng điều này mà nghĩ đến sự lo sợ, thì nỗi sợ hãi sẽ không đến với Quân chăng?"

"Lại nghe rằng, Quân là thuyền; dân là nước. Nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền. Nếu Quân dùng điều này mà nghĩ đến hiểm nguy, thì hiểm nguy sẽ không đến với Quân chăng?"

Trong đám người, có một sĩ tử học thức uyên bác bỗng nhớ ra, đoạn cổ văn tối nghĩa, khó hiểu này dường như xuất phát từ một thiên nào đó trong «Tuân Tử», kể về một lần đối thoại giữa Chí Thánh tiên sư và Sơn Đông Ai Công, một đoạn văn rất ít người biết đến. Vì đoạn này không được thi khoa cử nên đương nhiên không ai để ý. Tuy nhiên, những lời nói và sự tích của Thái Tông lại được truyền bá rộng rãi hơn, qua tai nghe mắt thấy, mọi người đều biết đến, và lầm tưởng đó mới là xuất xứ.

Toàn bộ thiên rất dài, Âu Dương Nhung không bỏ sót một chữ nào mà tiếp tục đọc, không hề ngừng nghỉ giữa chừng. Ông không để tâm đến ai, đọc xong chữ cuối cùng, rồi xoay mặt về phía toàn trường, chân thành hỏi:

"Các ngươi có hiểu rõ hàm nghĩa sâu xa của Chí Thánh tiên sư không? Các ngươi chỉ biết ý nghĩa bề ngoài của nó, nhưng có rõ bối cảnh khi lời ấy được nói ra không?"

"Ai Công vào thời Xuân Thu Lỗ Quốc, so với Thánh Triều hiện tại thì thế nào? Nếu dùng tiêu chuẩn của các ngươi, Việt huynh, thì "con thuyền" của Ai Công lúc đó lẽ ra đã sớm tan nát rồi. Thế nhưng, lúc ấy Chí Thánh tiên sư có phải đang lật đổ con thuyền đó không?"

Toàn trường lặng ngắt như tờ. Âu Dương Nhung tiện tay chỉ vào pho tượng đ���t đang vẫy tay, cười hỏi: "Cả đời người đó cuối cùng đã bôn ba vì chuyện gì, các ngươi có rõ không?"

"Hiện tại, các ngươi với kiến thức nửa vời mà lại giương cao lời ấy, mưu toan uy hiếp... Ta đang nghĩ, nếu Chí Thánh tiên sư biết các ngươi dùng lời của ông như vậy, hẳn là sẽ thất vọng lắm đây."

"Các ngươi, nhóm sĩ tử châu học này, rõ ràng đang có con đường và hy vọng mà ngay cả Chí Thánh tiên sư thời ấy cũng phải hâm mộ, vậy mà lại không biết trân quý, còn muốn không tiếc tính mạng, ngọc đá cùng tan..."

Ông dừng một chút, rồi không ngại phiền mà đem triều đại hiện tại so sánh với Sơn Đông, lớn tiếng chất vấn một cách đầy đe dọa:

"Nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền. Lời này hay không? Rất hay. Nhưng nếu một người chỉ có lý giải nông cạn, thì sẽ vĩnh viễn không biết, câu nói này kỳ thực nặng nề đến nhường nào."

"Thử hỏi, nếu con thuyền dưới chân này bị lật đổ, các ngươi có thể đổi lấy một con thuyền tốt hơn được không? Nếu có thể, xin hãy nói cho ta nghe. Còn nếu không thể, vì sao lại cố chấp phá hủy con thuyền này?"

"Lại nữa, chư quân đừng quên, con thuyền dưới chân này, theo một ý nghĩa nào đó, chính là công sức Thái Tông Văn Hoàng đế đã dãi gió dầm mưa tạo nên, lại hết lòng bảo trì, đến nay mới trải qua bao lâu chứ. Trước đây, đã có ba trăm năm tranh bá loạn lạc như nước sôi mới gánh chịu được con thuyền mới này."

"Hủy thuyền dễ, tạo thuyền khó, vá thuyền càng khó."

"Việt Tử Ngang, đây chính là đạo lý của ngươi sao? Chỉ vì nhất thời khoái hoạt, nhất thời bốc đồng, nhất thời đại nghĩa, mà xem nhẹ tính mạng của các vị quân tử? Nếu cuối cùng chỉ để thấy rõ sai trái, rồi đấm ngực dậm chân hối hận?"

"Vậy thì các hạ cũng chẳng hơn ai."

"Ta..." Việt Tử Ngang lập tức hụt hơi, mặt mày xanh lét, bị phản bác đến á khẩu.

Âu Dương Nhung lắc đầu, không nhìn người này nữa. Thấy đám đông vẫn im lặng như thể không còn câu hỏi nào, ông quay người chuẩn bị rời đi.

Toàn trường yên tĩnh.

Đám sĩ tử ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng thon dài của chàng thanh niên áo lông cáo trắng đang chậm rãi rời đi...

Các huynh đệ nói năng tiết chế một chút, đừng đẩy Tiểu Nhung vào chỗ khó.

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ.