Tại Giang Châu, quảng trường trước Chí Thánh tiên sư miếu đông nghịt người.

Pho tượng Chí Thánh tiên sư cao sừng sững, cùng đám sĩ tử chen chúc giữa đại môn son đỏ đôi cánh, tựa như thủy triều tự động tách ra một lối đi.

Hai bên lối đi, đám đông đen nghịt quay đầu dõi theo bóng dáng áo lông cáo trắng đang tiến về phía đại môn son đỏ, không hề ngoái nhìn.

"Âu Dương trưởng sứ."

Trên quảng trường yên tĩnh, chàng thanh niên mặt tròn, người đầu tiên đặt câu hỏi lúc nãy, bỗng nhiên cất tiếng gọi.

Bất chấp vô số ánh mắt đổ dồn, đồng thời phớt lờ ánh mắt oán giận như nhìn kẻ phản bội của Việt Tử Ngang với sắc mặt tái xanh vì thất bại, hắn lấy hết dũng khí lớn tiếng hỏi:

"Ngài cảm thấy, chúng ta bây giờ nên làm như thế nào?"

Lời lẽ đầy kính cẩn.

Âu Dương Nhung khẽ khựng lại, quay đầu, đón nhận từng ánh mắt chờ mong, hoặc hoang mang, hoặc kích động của đám sĩ tử trẻ tuổi.

Tạ Lệnh Khương và Yến Lục Lang cũng dừng bước theo. Hai người gần Âu Dương Nhung nhất, liếc mắt nhìn sang, phát hiện chàng thanh niên áo lông cáo trắng trước mặt đang do dự với vẻ mặt phức tạp, đôi môi khẽ hé mở.

Dường như có muôn vàn lời muốn nói với những sĩ tử trẻ tuổi nhiệt huyết này.

Cuối cùng, Tạ Lệnh Khương và những người khác chỉ thấy hắn ngậm miệng lại, mím môi, rồi bất chợt mỉm cười và thốt ra tám chữ:

"Học tập cho giỏi, ngày ngày hướng lên."

Mọi người phản ứng ho��c kinh ngạc, hoặc trầm mặc, hoặc như có điều suy nghĩ mà nhấm nháp.

Âu Dương Nhung cùng đoàn người rời khỏi Chí Thánh tiên sư miếu.

Không xa Chí Thánh tiên sư miếu, từ cửa sổ tầng cao nhất của một tòa lầu.

Một phụ nhân mặc cung trang đỏ ửng, má lúm đồng tiền điểm môi sắc lạnh, chậm rãi thu hồi ánh mắt.

Nàng, người đã sớm đến đây và lặng lẽ theo dõi đã lâu, lúc này trong mắt lóe lên một chút do dự.

Diệu Chân quay đầu, vẫy vẫy tay.

Các cung nữ đứng hầu hai bên lần nữa mang đến quyển sổ nhỏ và bút son.

Diệu Chân ghi mấy dòng vào cuốn sổ, hừ nhẹ một tiếng, rồi với bộ cung trang váy quét đất, nàng rời khỏi cao lầu. . .

"Tiểu thư, đừng nhìn nữa, người ta đi cùng Tạ cô nương rồi."

Đối diện thánh miếu, trong một con hẻm nhỏ nơi những cành liễu mới nhú đang vươn ra, từ một chiếc xe ngựa im lìm bấy lâu, tiếng nói thanh thúy của một thiếu nữ vọng ra.

Tấm màn che cửa sổ xe ngựa, vốn được vén lên một góc, bỗng lại hạ xuống, che kín như cũ.

Chợt một giọng nói khác vang lên, rõ ràng, lạnh nhạt và đầy vẻ không quan tâm:

"Nhìn cái quỷ gì hắn, chỉ là nhàm chán ngẩn người mà thôi! Thải Thụ, còn nói linh tinh nữa là ta xé miệng ngươi đó!"

Trong xe ngựa, Thải Thụ tò mò nhìn vẻ mặt khó chịu trên gương mặt xinh đẹp của tiểu thư nhà mình.

Mặc dù hiện tại Ly Khỏa Nhi là ấu nữ của Tầm Dương Vương, là một công chúa tôn quý thuộc hoàng tộc, thế nhưng cô thị nữ mặt bánh bao, người đã lớn lên cùng nàng, vẫn theo thói quen gọi nàng là tiểu thư, y như hồi ở Long thành.

"Thế nhưng tiểu thư, sao lại giữa đường đột nhiên bảo người đánh xe dừng lại chờ lâu đến vậy? Chẳng phải là để nhìn Âu Dương công tử đó sao? Dù sao cũng không thể nào lại dừng ở ven đường chỉ để ngẩn người đâu ạ? Tiểu thư ngẩn người ở đâu chẳng được."

Ly Khỏa Nhi vẻ mặt không đổi, giọng hơi cao:

"Bản công chúa là nghe nói có náo nhiệt đáng xem, tưởng Việt Tử Ngang có thể khiến Âu Dương Lương Hàn phải ngạc nhiên, nên mới đến xem. Kết quả ấy vậy mà Việt Tử Ngang lại vô dụng, ngôn từ không thể đấu lại Âu Dương Lương Hàn, năng lực tùy cơ ứng biến c��ng kém xa y, tự nhiên cảm thấy nhàm chán."

"Cho nên nhàm chán thì ngẩn người không được sao? Ngươi cái nha hoàn mồm mép tép nhảy này, dám quản chuyện của chủ tử sao, muốn ăn đòn hả?"

"Ngô, nô tỳ không dám."

Thải Thụ rụt đầu, thè lưỡi. Nàng nghĩ nghĩ, rồi nhịn không được nhỏ giọng hỏi:

"Hóa ra trước đó tiểu thư lại coi trọng vị Việt công tử kia đến vậy. Dù Âu Dương công tử là người quen ở Long thành, người vẫn đứng về phía hắn."

Ly Khỏa Nhi quay mặt đi, yên lặng một lát, rồi bĩu môi: "Chứ còn gì nữa, học ngươi, ai tuấn tú thì ủng hộ người đó à?"

Thải Thụ thè lưỡi, lại lặng lẽ hỏi:

"Tiểu thư, dạo trước Âu Dương công tử có phải không cẩn thận đắc tội gì với người không ạ? Nên người muốn xem trò cười của hắn?"

"Không có." Ly Khỏa Nhi kịch liệt phủ nhận, dừng lại một chút, còn nói thêm một câu: "Chỉ là chán ghét kẻ tuấn tú, không được sao?"

"Tốt ạ, tiểu thư thật là kỳ nữ, không coi trọng vẻ ngoài, biết đâu một ngày nào đó sẽ thành giai thoại..."

Thải Thụ hơi kinh ngạc khen ngợi. Đang khen dở thì Ly Khỏa Nhi bên cạnh bổ sung một câu:

"Xấu cũng ghét."

"..."

Không bao lâu, cô thị nữ mặt bánh bao, đầu óc nhỏ bé bị đơ ra, rời khỏi xe ngựa, đi dặn dò người đánh xe đổi lộ trình.

Dưới bóng cây liễu, xe ngựa chậm rãi khởi động, rời khỏi ngõ nhỏ.

Trong toa xe yên tĩnh, Ly Khỏa Nhi cúi đầu ôm mèo cưng, quay lưng về phía Chí Thánh tiên sư miếu và đám sĩ tử đang dần khuất xa. Nàng dùng tay ngọc khẽ vuốt ve gáy con mèo Hàm Điệp, nhấm nháp câu nói hơi cổ quái đầy ý trêu chọc:

"Học tập cho giỏi... Ngày ngày hướng lên à... Âu Dương Lương Hàn, ngươi đây là muốn 'vươn lên' đến đâu đây?"

Cắn môi, ngẩn ngơ không biết đang suy nghĩ gì, chốc lát nàng chợt bắt chước lời vị tằng tổ phụ mà nàng chỉ từng thấy qua chân dung:

"Anh hùng thiên hạ nhập ta bẫy vậy."

...

Số người đứng ngoài quan sát sự náo nhiệt tại Chí Thánh tiên sư miếu sáng nay, không chỉ có Diệu Chân và Ly Khỏa Nhi.

Mà còn bao gồm cả tên quản gia mặt nhọn do Vương Lãnh Nhiên cố ý phái tới, muốn xem trò cười của Âu Dương Nhung.

Thậm chí vị Vương thứ sử tưởng chừng ấm áp, tri kỷ này còn sớm cho người điều một nhóm quan binh đợi sẵn trong con hẻm nhỏ bên cạnh phố.

Ông ta dốc lòng chờ đợi cảnh tượng trong tưởng tượng: kẻ gan to bằng trời ấy, một mình đi gặp đám sĩ tử phẫn nộ, chỉ một lời không hợp là sẽ bị đám đông vây đánh, rồi chuẩn bị thu dọn cái hiện trường thảm hại, chật vật đó của hắn.

Dù có kịch liệt hơn một chút cũng chẳng sao, tốt nhất là lại có một trận thảm án Liễu Châu nữa, ừm, nhưng lần này người đổ máu lại là Giang Châu trưởng sứ, thế mới thú vị.

Nhưng mà, khi tên quản gia mặt nhọn vội vàng chạy về, mang tới tin tức mới, Vương Lãnh Nhiên, người đã mong đợi suốt buổi sáng, trong lòng giật thót. Không chỉ vì tính toán thất bại, hắn còn nhíu mày, đi đi lại lại trong hành lang một lát.

Vương Lãnh Nhiên, với khứu giác chính trị bén nhạy như chó săn, mơ hồ nhận ra mọi việc không ổn, sắc mặt không khỏi lộ vẻ lo lắng.

Vài ngày sau đó.

Tiếng vang trong giới sĩ lâm Giang Châu, lớn hơn những gì Vương Lãnh Nhiên tưởng tượng một chút.

Khiến lòng hắn vừa lạnh ngắt, vừa đầy ghen tị.

Có những sĩ tử tham dự truyền miệng cho nhau, có người có tâm tổng hợp lại thành sách, và cũng có kẻ sĩ viết thư báo cáo cho bạn bè.

Chuyện Giang Châu trưởng sứ Âu Dương Lương Hàn công khai đối đáp với đám sĩ tử châu học Giang Châu tại Chí Thánh tiên sư miếu, được lan truyền rộng rãi trong thành Tầm Dương.

Sau đó là toàn bộ giới sĩ lâm Giang Châu, rồi khuếch tán đến mấy châu xung quanh, sau nữa là giới sĩ lâm Giang Nam đạo, cuối cùng lại truyền bá từ nam ra bắc...

Có lẽ vì bản thân Âu Dương Lương Hàn mang danh tiếng chính nhân quân tử hàng đầu, nên mọi cử động dù hơi lạ của y đều trở thành đề tài của mọi người, huống hồ đây lại là vấn đề nóng nhất hiện tại.

Cũng có thể là vì các châu phủ đã co mình quá lâu trước làn sóng sĩ tử trẻ tuổi chỉ trích Thiên Xu và tạc tượng, bấy lâu kìm nén sự bực bội, cả công lẫn tư đều muốn mượn ví dụ Giang Châu đ�� xoa dịu sự ồn ào náo động trong giới sĩ lâm thuộc lãnh thổ Phủ Thuận. Thế là, họ vô tình hay cố ý, đều trợ giúp, đẩy mạnh việc truyền bá ngôn luận đối đáp của Giang Châu trưởng sứ Âu Dương Lương Hàn.

Vẻn vẹn chưa đầy một tháng, việc này đã truyền khắp giới sĩ lâm thiên hạ, gây nên những cuộc thảo luận rộng rãi và nhiệt liệt trong giới sĩ phu.

Có người ủng hộ, có người phản đối.

Một số châu thứ sử, đô đốc công khai phát biểu, công khai ủng hộ Âu Dương Lương Hàn, không dưới mười lần trích dẫn câu "Học tập cho giỏi, ngày ngày hướng lên."

Còn có một số quan viên địa phương học theo, cũng bắt chước ví dụ thánh miếu Giang Châu, tại các miếu thánh hiền đối đáp so tài với đám sĩ tử phẫn nộ...

Đó không phải là những trường hợp cá biệt.

Đương nhiên, cũng không ít kẻ sĩ có cùng thái độ với Việt Tử Ngang, lên tiếng công kích mãnh liệt Âu Dương Lương Hàn.

Nhưng mà, những tranh luận kịch liệt phát sinh trong giới sĩ lâm lại càng đẩy mạnh việc truyền bá sự việc đối đáp tại thánh miếu Giang Châu lần này, đi xa hơn, lưu truyền lâu hơn, trở thành đỉnh điểm sóng gió dư luận của thiên hạ vào đầu mùa xuân.

"Một lời mà vì thiên hạ pháp, thất phu nhưng vì muôn đời sư."

Âu Dương Nhung cũng bất đắc dĩ trở thành loại ý kiến lãnh tụ mà trước đây chính y từng nói đến.

Là người đầu tiên dám liều lĩnh, biểu hiện nhạy bén, sắc sảo của y tại thánh miếu khi gặp nguy không loạn, cũng khiến y trở thành hạc giữa bầy gà, nổi bật giữa đám quan viên địa phương các châu đang vùi đầu làm đà điểu.

Những điều này tự nhiên cũng khiến triều đình Đại Chu tại Thần Đô Lạc Dương xa xôi đặc biệt chú ý.

Trong triều đình Thần Đô, vốn là phần lớn các đại thần phái bảo thủ ủng hộ việc xây dựng chế độ, thi nhau bày tỏ thái độ, tán dương việc này.

Một vị tướng công áo tím đức cao vọng trọng, già nua kiệm lời, hiếm khi mở miệng.

"Giang Châu trưởng sứ Lương Hàn, khí chất rõ ràng, tài năng vượt trội về kinh tế, tâm tính kiên trinh, thấu hiểu đại cục, tiếng tăm lừng lẫy, kỳ tài Giang Nam chính là y."

Trong một buổi thọ yến, lão nhân đã công khai bình luận trước mặt mọi người. Trong lúc nhất thời, lời ấy truyền khắp chợ búa Thần Đô, khiến mọi người bàn tán xôn xao.

Đêm, trong Thượng Dương Cung.

Chính điện mang tên "Quan Sát Động Tĩnh", cao lớn, khí phái, sạch sẽ và trang nghiêm.

Mười tám cây nến to bằng cánh tay treo trên khay ở các cột cung điện, chiếu rọi bóng dáng một đám Vọng Khí Sĩ áo đỏ đang chậm rãi lui ra, hắt lên nền gạch vàng sáng loáng.

Đ��i điện một lần nữa trống trải, chỉ còn tiếng ngón tay nhẹ nhàng gõ lên lan can khảm vàng ngọc vọng lại.

Trên long ỷ ở vị trí đầu đại điện, Đại Chu Nữ Hoàng Vệ Chiêu cao cao ngồi ngay ngắn, mái tóc trắng bạc phơ được chải chuốt tỉ mỉ dưới chuỗi ngọc mũ miện.

Nàng khẽ cong ngón tay gõ lan can, ánh mắt chăm chú nhìn vào cuốn sổ nhỏ trên tay, vừa được dâng lên từ Giang Châu xa xôi ngàn dặm.

"Thật là một 'thuyền nước biện' hay. Kẻ này thật là to gan... A, 'ngày ngày hướng lên' sao, có chút thú vị..."

Khóe miệng lão phụ nhân mặc long bào khẽ cong lên một nụ cười mỉm nhỏ đến mức khó nhận ra.

Chốc lát, tiếng gõ có tiết tấu trước ghế rồng đột nhiên ngừng lại.

Nàng quay đầu nói:

"Dung Chân."

"Tại đây."

Trong đại điện lại có cung nhân ẩn mình, một thiếu nữ lạnh lùng từ trong bóng tối sau cột cung điện bước ra, nàng mặc bộ cung trang đỏ ửng giống hệt Diệu Chân.

Chỉ bất quá, so với vị phụ nhân mặc cung trang ở Giang Châu xa xôi, thiếu nữ mặc cung trang này nhỏ nhắn, linh động hơn nhiều. Ở tuổi xuân xanh, nàng cũng là một nữ quan tài sắc phụng dưỡng bên cạnh ngự tiền.

Lão phụ nhân mặc long bào không hề nhấc mí mắt, phân phó vài câu.

Thiếu nữ lạnh lùng tên Dung Chân lập tức rời đi, trong đêm tiến về ngự thư phòng ở Tử Vi cung, lấy ra một bản tấu chương đã được cất kỹ trong rương từ lâu, trình lên ngự án.

Chợt nàng nhẹ nhàng như làn gió, lui về trong bóng tối sau cột cung điện, không một tiếng động.

Nữ Hoàng Vệ Chiêu cầm lấy tấu chương, ánh mắt cúi xuống đọc.

Trên tấu chương là chữ viết của một nam tử, thanh thoát, tiêu sái, lời lẽ lưu loát, đang tính cho nàng một món nợ khiến người ta có chút đau đầu.

"Sao lại cùng một quốc lão thích tính sổ sách thế này?"

Khoảnh khắc sau, Nữ Đế Vệ Chiêu chậm rãi buông tấu chương xuống, chống mu bàn tay lên cằm, trên khuôn mặt già nua với những nếp nhăn pháp lệnh giãn ra, lộ rõ vẻ trầm tư.

Một lát sau, nàng đột nhiên nói:

"Dung Chân, sao chép một phần bản tấu chương này, bỏ tên đi, đưa đến Chính Sự Đường để chư công thảo luận, rồi phỏng theo đó mà làm một bản chiếu chỉ, trình lên."

"Vâng, Thánh Nhân."

Trong bóng tối phía sau cột đại điện, cung trang nàng trải trên nền sàn lạnh lẽo, cứng rắn, thiếu nữ lạnh như băng quỳ xuống đất lĩnh chỉ.

Khi sao chép bản tấu chương mà nàng cảm thấy lải nhải suốt ngày, có vẻ quá đỗi tầm thường ấy, nàng liếc nhìn bốn chữ tên, rồi bỏ qua không chú ý...

Sáng sớm ngày thứ hai, Địch phu tử vắng mặt trong hội nghị Chính Sự Đường.

Các chư công hiếu kỳ phát hiện một vị nữ quan tài sắc được sủng ái trước mặt bệ hạ đưa tới một bản tấu chương chưa ký tên, rồi thi nhau truyền đọc...

Buổi chiều, Chính Sự Đường định ra một bản chiếu thư hoàn toàn mới, đưa về ngự án trong cung.

Nữ Hoàng Vệ Chiêu xem xét một lượt, dùng bút son vẽ vòng tròn chấp thuận.

Một ngày sau đó, có một bản thánh chỉ ban bố cho triều đình và thông cáo thiên hạ.

Đối với thời hạn thu gom "Tụng Đức Đồng" và thời hạn xây dựng Tứ Phương Phật Tượng, các châu trên thiên hạ sẽ xem xét tình hình cụ thể mà nới lỏng thời hạn từ ba đến sáu tháng không giống nhau.

Đồng thời, thánh chỉ còn hơi nới lỏng quy cách xây dựng Đại Chu Tụng Đức Thiên Xu và Tứ Phương Phật Tượng, giảm bớt dự toán một cách hợp lý...

Khi những quy định mới này được tuyên bố, đã gây nên một trận nhiệt nghị.

Trong lúc nhất thời, việc thái độ của Đại Chu Nữ Hoàng có chút chuyển biến, cùng thánh tâm khó đoán, khiến đa số triều thần và quan viên địa phương đều kinh ngạc không thôi.

Sáng sớm ngày hôm đó, trong buổi triều hội tại Tử Vi cung,

Hai vị Vương gia họ Vệ mặt không biểu cảm.

Các vị tướng công áo tím liếc nhìn bóng dáng lão phụ nhân mặc long bào bất động như núi phía trên.

Họ yên lặng trao đổi ánh mắt, rồi thi nhau cúi đầu.

...

Lạc Dương, đêm.

Tại phường Tích Thiện bên bờ nam Lạc Thủy, trong một tòa phủ tể tướng.

Trong thư phòng đèn đuốc chưa tắt, Địch phu tử già nua còng lưng, mặc thường phục ngồi trước bàn, dưới ánh đèn đuốc, híp mắt đọc đi đọc lại một bản thảo viết tay được truyền bá rộng rãi ở Lạc Dương.

Trong thư phòng còn có một vị quan viên trung niên mặc phi phục, là Ngự Sử trung thừa Thẩm Hi Thanh.

Thẩm Hi Thanh ngồi trước bàn sách, trên một chiếc ghế, tự mình rót chén trà nóng, nhẹ giọng kể lại về sự chuyển biến thái độ của nữ hoàng bệ hạ, về thánh chỉ mới nhất, cũng như phản ứng đại khái của hai vị Vương gia họ Vệ và các chư công triều đình.

Địch phu tử cúi đầu dựa bàn, cũng không biết có nghe được hay không.

Thẩm Hi Thanh chỉ có thể dựa vào tiếng "Ừ" khẽ khàng qua mũi của lão béo thỉnh thoảng vang lên, mà tiếp tục trình bày.

Một nén nhang sau, hắn nói xong công việc triều đình, ngừng lời.

Thấy phu tử vẫn không có phản ứng, hắn bĩu môi nhìn bản thảo viết tay quen thuộc, được truyền đọc rộng rãi trong tay phu tử.

"Cao đồ này của Tạ huynh, gần đây lại nổi danh khắp nơi."

Thẩm Hi Thanh cười kể một vài đánh giá của các đại nhân vật trong triều về Âu Dương Lương Hàn, rồi đầy hứng thú hỏi:

"Phu tử, người thấy sao?"

Địch phu tử bĩu môi nhìn món đồ chơi cổ quái tên là bàn tính trên bàn, bình luận:

"Không làm việc đàng hoàng."

Dừng một chút, lão béo khẽ vuốt cằm: "Nhưng cũng kịp thời."

Thẩm Hi Thanh sững sờ, nhấm nháp bốn chữ vừa rồi, đáy mắt ánh lên vẻ hiếu kỳ.

Địch phu tử không giải thích.

Chốc lát sau, Thẩm Hi Thanh mang theo nghi ngờ rời đi.

Người đi rồi, thư phòng yên tĩnh trở lại.

Địch phu tử đưa tay lấy một chiếc bàn tính, ngón tay y thao tác khá thuần thục, rồi lắc đầu.

Đây là món quà nhỏ ân sư đưa tới, dường như được tự tay vót tre mà làm thành.

Gần đây hắn xin nghỉ ở nhà, khi nhàn hạ nghiên cứu vật này, có chút giết thời gian.

"Xem ra lão phu cũng theo đó mà không làm việc đàng hoàng rồi."

Lão nhân bổ sung một câu, thở dài đứng dậy, yên lặng đi vào buồng trong.

Ngày thứ hai, Phượng Các trong Tử Vi cung.

"Phu... phu tử."

"Ừm."

Địch phu tử, người đã nghỉ bệnh nhiều ngày, mặc một thân quan phục sạch sẽ, thẳng thớm, xách theo một chiếc bàn tính, đi ngang qua các quan viên Phượng Các đang ngạc nhiên chào hỏi, rồi đến gần đại sảnh trang nghiêm đã xa cách hơn một tháng.

Hắn vẫn như thường ngày, đi đến vị trí cạnh cửa sổ ngồi xuống, cúi đầu dùng tay áo lau đi lớp bụi mỏng trên bàn, rồi sắp xếp lại đống công văn chất chồng như núi.

Các quan chức Phượng Các hoặc liếc nhìn, hoặc vội vàng chạy tới bẩm báo.

Lão béo cầm lấy một phần công văn liếc nhìn, có chút mặt nhăn mày nhó: "Lại phải tốn tiền à."

Một chiếc bàn tính mới tinh tiện tay xách đến, bị hắn thuận tay đặt trên chiếc bàn gỗ cũ kỹ chất đầy sổ sách thuế má và thu chi quốc khố hằng năm của triều Đại Chu.

Việc Địch phu tử trở lại làm việc, khi mặt trời lên đỉnh đầu, đã truyền khắp tất cả công sở trong cung. Chỉ trong chốc lát, tin tức này khiến cả trong lẫn ngoài triều chính đều kinh ngạc.

Chạng vạng tối, trước giờ bãi triều tại Phượng Các, loan giá của Thánh Nhân đúng hạn tiến vào cổng Phượng Các. Nữ hoàng bệ hạ tự mình thăm hỏi quốc lão, ban ân, trọng lễ.

Ngoài cửa Phượng Các, Thiên Tử ân cần hỏi han, lão thần cảm động đáp lời.

Trong lúc nhất thời, trong mắt mọi người, quân thần hòa thuận, quan hệ tốt đẹp dường như đã khôi phục như lúc ban đầu.

Một sợi dây cung căng cứng mấy tháng của triều chính Lạc Dương, rốt cục đã hơi nới lỏng một chút... ... Tất cả bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.