Trong hai ngày nay, dường như Đàn Lang đã ngủ yên giấc hơn một chút.

Ẩm Băng trai, thư phòng.

Sáng sớm, Âu Dương Nhung với mái tóc đen xõa dài, khoác áo choàng, chẳng màng hình tượng mà ngồi xổm bên bậc thềm cửa phòng, dùng trà ấm đậm súc miệng, rồi đánh răng bằng cành dương liễu.

Trong buồng trong, cạnh giá chậu đồng, Diệp Vera xắn tay áo lên, để lộ cánh tay trắng nõn mịn màng, vừa vắt chiếc khăn nóng cho chàng, vừa nói.

Âu Dương Nhung dừng lại, cúi đầu nhổ nước súc miệng, nhìn khu vườn trúc xanh râm ran tiếng côn trùng, không quay đầu lại hỏi:

"Sao con biết?"

"Mấy hôm trước, mỗi lần mơ màng tỉnh giấc, chân nô tì đều bị Đàn Lang đè lên, nhưng tư thế ngủ của Đàn Lang lại rất ngay ngắn. Thế mà hai buổi sáng nay, lúc tỉnh dậy, chân Đàn Lang lại vắt vẻo lên người nô tì lúc nào không hay, còn đè cả tóc nô tì nữa."

Diệp Vera dùng cánh tay mảnh khảnh vắt mạnh chiếc khăn, vừa nói vừa gật đầu đầy vẻ chắc chắn:

"Đàn Lang chắc chắn là đã ngủ ngon hơn hẳn mấy ngày trước."

Âu Dương Nhung đặt bàn chải dương liễu xuống, đi vào nhà, đón lấy chiếc khăn nóng ấm mà Diệp Vera dịu dàng đưa tới, áp lên mặt và xoa xoa.

Chàng đưa một tay ra, vuốt nhẹ mái tóc búi của Diệp Vera, giọng nói trầm đục qua lớp khăn nóng truyền ra:

"Cái đầu nhỏ này ngược lại rất thông minh lanh lợi, giá mà sự lanh lợi này không phải để thường xuyên mách lẻo Tạ tỷ tỷ của con thì tốt."

Diệp Vera le lưỡi tinh nghịch.

Nhìn một lúc, nàng chợt reo lên vui vẻ: "Đàn Lang sắc mặt tốt quá, cảm lạnh hình như cũng đã đỡ rồi."

"Hô~" Âu Dương Nhung hạ khăn xuống, thở phào một hơi, cảm thán nói:

"Vera, ta ngày càng cảm thấy, Ẩm Băng trai chôn vùi tài năng của con rồi, không nên cả đời ở trong nhà làm những công việc bưng trà rót nước hầu hạ người thế này."

Diệp Vera lắc đầu: "Ngoài kia nô tì sợ lắm, đây là nhà của nô tì, nô tì không đi đâu hết. Huống hồ nô tì đi rồi, ai sẽ chăm sóc Đàn Lang?"

Nàng dang hai tay ra, theo bản năng muốn nhận lấy chiếc khăn đã nguội.

Âu Dương Nhung nhìn nàng, nhưng không đưa, tự mình bước tới, xắn tay áo, thả chiếc khăn vào chậu đồng đầy nước nóng, tự mình rửa mặt:

"Sợ ư? Ta sao lại cảm thấy, hẳn là người khác sợ con mới đúng. Ừm, con dù đi đâu cũng có thể nhanh chóng thích nghi, hòa nhập. Đó là một tài năng hiếm có, chỉ là con chưa tự mình nhận ra mà thôi."

Nhìn Âu Dương Nhung không cần nàng vẫn có thể tự mình làm mọi việc, khuôn mặt Diệp Vera có chút buồn bã.

Thật ra nàng vẫn luôn không hiểu vì sao Đàn Lang không mấy thích có nha hoàn hầu hạ.

Ngay cả khi đã là một châu trưởng sứ, trong phòng cũng chỉ có một mình Diệp Vera trên danh nghĩa là thiếp thất phục vụ, còn nha hoàn thường trực thì không có một ai. Thậm chí hiện tại, trong nhà chỉ có nàng, mà Đàn Lang dường như cũng không quá cần đến.

Nhìn những gia chủ khác trong nhà, ai về đến cũng chẳng khác gì một lão gia, được nha hoàn hầu hạ, cả hai bên đều không cảm thấy có gì sai, coi đó là chuyện hiển nhiên.

Diệp Vera nhỏ giọng nói:

"Nô tì không hầu hạ Đàn Lang thì còn có thể ra ngoài làm gì được? Ngoài Đàn Lang ra, người ngoài đều ghét bỏ mái tóc bạc hồ của nô tì."

Âu Dương Nhung ném khăn mặt xuống, quay đầu khẽ nói: "Ai nói nữ tử nhất định phải dùng sắc đẹp để làm vui lòng người?"

Diệp Vera cắn môi: "Nhưng không phải ai cũng giống như Tạ tỷ tỷ, có gia thế, tài hoa, dung mạo..."

Âu Dương Nhung khẽ nhíu mày: "Có lẽ còn có những con đường khác, đối với những nữ tử thông minh, xuất chúng trên đời này mà nói."

"Ngô, vậy những kỳ nữ trên đời này đều đi đâu hết, trừ những người vốn xuất thân vọng tộc, bẩm sinh ít bị hạn chế như Tạ tỷ tỷ?"

Âu Dương Nhung nhíu mày suy nghĩ một lát, cũng có chút thở dài về những hạn chế của thời đại này:

"Dường như quả thực rất ít. Vào thư viện đọc sách, trở thành tài nữ hoặc Nữ Quân tử lừng danh?

Tu luyện rồi nhập ẩn thế tông môn, như Vân Mộng Nữ Quân, hoặc cưỡi ngựa giang hồ, trở thành một nữ hiệp truyền kỳ?

Hay là vào cung hầu hạ vua? Ngô, nghe nói Đại Tư Mệnh ở Ty Thiên giám trong cung, nữ quan thái y cùng những nữ quan thân cận được Nữ Hoàng trọng dụng, quyền thế dưới một người, trên vạn người, đến các vị quan lớn triều đình cũng phải cẩn trọng đối đãi."

Chàng lộ vẻ suy tư, lẩm bẩm: "Lại nói, Vera con muốn đi con đường nào đây..."

"Thật vậy sao?" Diệp Vera gật đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn nói với vẻ mặt nghiêm túc, chân thành:

"Thật ra còn có một con đường, chính là phụ tá bên cạnh một nam nhân xuất chúng, làm hiền nội trợ ở phía sau, cùng chàng lưu danh hậu thế, ví như những kỳ nữ như Hồng Phất Nữ trong sách diễn nghĩa."

Âu Dương Nhung ngẩn người, nhất thời chưa kịp phản ứng, gật đầu: "Nói như vậy, hình như cũng đúng."

Diệp Vera nhón chân lên, khẽ chạm môi chàng nhanh chóng: "Nô tì chọn con đường này."

Nha hoàn tóc bạc có chút ngả người ra sau, vỗ vỗ ngực nhỏ nói:

"Vậy nên Đàn Lang, chẳng phải đã như vậy rồi sao? Nô tì đây gọi là đỡ mất năm mươi năm đường vòng đấy, một bước đến nơi, sớm đi vào bên cạnh Đàn Lang, trở thành hậu phương vững chắc cho người nam tử xuất chúng nhất định lưu danh sử sách này."

Âu Dương Nhung không nhịn được nhìn thiếu nữ tóc bạc đang nghiêm túc nâng quần áo cho chàng.

Khóe miệng chàng giật giật.

"Đánh chậu nước, đưa khăn mặt mà gọi là hậu phương vững chắc đấy à?"

Âu Dương Nhung mặt nghiêm nghị, gật đầu: "Còn nhỏ tuổi mà đã 'đại triệt đại ngộ' như vậy, sau này thì sao?"

Nói rồi, chàng cốc đầu nàng một cái.

"Đàn Lang, đau..." Diệp Vera mím môi che đầu, ngồi xổm xuống.

Âu Dương Nhung im lặng lắc đầu, đi vào buồng trong ấm áp, thay quan phục.

Diệp Vera bận rộn trước sau giúp đỡ.

Âu Dương Nhung khẽ nhíu mày, dường như đang trầm tư suy nghĩ điều gì.

Trước khi ra cửa, chàng thấy Diệp Vera ánh mắt mong chờ nhìn mình chằm chằm, giọng thiếu nữ có chút căng thẳng h���i:

"Đàn Lang vẫn đang nghĩ chuyện vừa rồi sao?"

"Ừ hử." Âu Dương Nhung ừ một tiếng.

"Nô tì một khắc cũng không muốn rời xa Đàn Lang..."

"Trước mắt chưa nói đến chuyện này vội, để sau đi."

Dừng một chút, Âu Dương Nhung hỏi: "Con cứ tiếp tục học chữ, đọc sách đi. À, đống sách Nguyên Chính đưa cho con lần trước, con đã đọc xong chưa?"

"Đã đọc xong từ lâu rồi."

"Vậy sao không nói sớm? Ta bận bịu, không hỏi đến thì con giả ngốc để lười biếng đúng không?"

"Không có." Nàng yếu ớt giải thích: "Nô tì tưởng chỉ có bấy nhiêu đó thôi."

"Tiếp theo, sau khi đọc xong mấy cuốn này, ta sẽ kiểm tra."

"Sao lại nhiều thế? Sao vẫn còn nữa..."

"Đã có cái đầu thông minh thì phải đọc nhiều sách. Mấy hôm nữa, ta dành thời gian, chỉ cho con cách dùng bàn tính cho thành thạo."

Âu Dương Nhung khoát tay, chẳng ngại phiền phức mà dặn dò: "Lát nữa ta sẽ hỏi Loan Loan xem nàng có gì để dạy con không. Giờ thì không được lười biếng nữa, biết chưa?"

"Dạ." Diệp Vera thều thào, chợt nhớ ra Tú Nương cũng thích dạy dỗ.

Lại nói, sao ai cũng thích dạy nàng vậy chứ?

"Ừm?" Âu Dương Nhung hừ một tiếng.

"Biết... biết ạ." Diệp Vera lấy lại tinh thần.

"Thế mới ngoan."

Bóng lưng Âu Dương Nhung khuất dạng ngoài sân, chuẩn bị đi làm.

"Đàn Lang!"

Diệp Vera chợt gọi Âu Dương Nhung lại.

Chàng quay đầu, tò mò nhìn nàng.

Cô thiếu nữ tóc bạc nhón chân nhìn theo bóng lưng chàng qua cánh cổng, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, hô to:

"Được mỗi ngày chờ chàng tan sở về nhà, được hàng đêm chăm sóc chàng, nô tì thật sự rất vui!"

Bóng lưng Âu Dương Nhung khẽ khựng lại, rồi chàng tiếp tục bước đi, khoát tay, làm ra vẻ mặt ung dung:

"Vậy ta thì không giống. Thấy con còn nhỏ tuổi mà mỗi ngày vô tư nhàn rỗi như vậy, còn khó chịu gấp trăm lần so với việc ta bận tối mắt tối mũi đây này."

Diệp Vera: "..."

Âu Dương Nhung mỉm cười, rồi rời đi, không trêu chọc nàng nữa.

Bầu trời ba tháng mùa xuân, không khí dần ấm lên.

Âu Dương Nhung đã đỡ cảm mạo vặt nhiều, không còn khoác chiếc áo choàng lông cáo trắng kia nữa.

Lập tức cảm thấy nhẹ nhõm khoan khoái hơn không ít.

Chiếc áo choàng lông cáo trắng kia đẹp thì đẹp thật, nhưng hơi cầu kỳ quá. Mặc dù tiểu sư muội, thẩm nương, Diệp Vera và cả những người khác đều khen chàng mặc đẹp,

Thế nhưng Âu Dương Nhung luôn chê bai rằng nó khiến khuôn mặt mình trông quá đỗi anh tuấn.

"Ta đâu phải dựa vào nhan sắc mà ăn cơm. Vả lại, có thể nào để bản quan khiêm tốn một chút không..."

Người nào đó lẩm bẩm, mang theo nỗi phiền muộn kỳ lạ, đi tới đại sảnh Giang Châu, bận rộn suốt buổi sáng, rồi người của ngõ Hòe Diệp mang bữa trưa tới.

Trong bữa ăn,

Yến Lục Lang lặng lẽ tiến tới, kề tai nói nhỏ:

"Minh Phủ, Tần tướng quân đã dùng chút quan hệ để liên lạc với tôi, nói muốn xin được gặp ngài."

Âu Dương Nhung chợt ngẩn người.

Vốn tưởng rằng sau khi chuyện của Lam Trường Hạo kết thúc, hai người sẽ trở lại khoảng cách như trước, ngầm hiểu mà không gặp nhau nữa.

Buổi chiều, lại là chốn cũ Vân Thủy các.

Vì tránh gây hiềm nghi, cuộc gặp diễn ra khá phức tạp, phải lén lút.

Trong rạp, Âu Dương Nhung và Tần Hằng gặp lại, trước mặt mỗi người đặt một chén trà nóng.

Tần Hằng, người lần trước rời đi với chút oán giận, giờ đây có vẻ đã bình tĩnh hơn nhiều. Hắn áy náy ôm quyền:

"Lần trước cảm xúc kích động, vô lễ bỏ đi, có chút tùy hứng, mong Âu Dương Trưởng sứ bỏ qua."

"Không sao, ta hiểu."

Âu Dương Nhung không để tâm khoát tay.

"Vậy Tần tướng quân hôm nay đến đây, có chuyện gì sao?"

Tần Hằng lắc đầu: "Không có chuyện gì phiền phức Âu Dương Trưởng sứ, bất quá chỉ muốn... muốn cảm tạ một phen."

Âu Dương Nhung lắc đầu: "Thế nhưng bản tấu chương kia của ta cũng chẳng có tác dụng gì, đội quân thứ ba vẫn bị kéo dài thời hạn thêm một năm."

Tần Hằng lắc đầu:

"Không thể nói như vậy. Âu Dương Trưởng sứ tâu trình để bênh vực đội quân thứ ba, đó cũng đã là giúp đỡ rồi."

Sắc mặt hắn có chút áy náy:

"Âu Dương Trưởng sứ có thể không biết, chuyện ngài tấu trình phản đối đã lan ra trong hội nghị cấp cao của Chiết Trùng phủ. Sau khi Dương tướng quân và những người khác biết, đích thân họ đã phê bình ngài, những lời lẽ khó nghe.

Lại thêm mạt tướng nghe nói, mấy ngày trước, lúc Lam Trưởng sứ rời đi, sắc mặt không được tốt lắm, đã rời đi không vui sau khi tiễn ngài."

Âu Dương Nhung ngắt lời, nghiêm túc lắc đầu:

"Không sao, ta vốn dĩ chẳng quen biết họ. Vương Lãnh Nhiên một mực độc quyền quân vụ, ngày thường ta cũng chẳng tiếp xúc được với tướng lĩnh Chiết Trùng phủ. Với thái độ của cấp trên như vậy, họ nói tốt về ta mới là chuyện lạ.

Chỉ có Tần tướng quân là người nguyện ý gặp ta."

Tần Hằng lắc đầu, sắc mặt vẫn còn chút áy náy.

Im lặng một lát, hắn chợt báo ra một địa chỉ ở Tinh Tử phường.

"Đây là..."

Không đợi Âu Dương Nhung tò mò hỏi hết, hắn mắt khẽ cụp xuống, bình tĩnh nói:

"Vợ mạt tướng thích trồng hải đường, trên tường nhà luôn bày một chậu hoa hải đường.

Nếu không có chuyện gì, vợ mạt tướng sẽ không thay hoa. Nhưng nếu sau này, chậu hải đường trên tường rào không còn nữa, mà thay bằng một chậu đỗ quyên đỏ tươi, Âu Dương Trưởng sứ có thể lại đến đây, cùng nhau uống trà?"

Âu Dương Nhung vẻ mặt không đổi: "Được."

Ngay sau đó, hai người lại thương lượng chi tiết cho những lần gặp sau.

Không lâu sau, cả hai thận trọng và kín đáo rời đi.

Âu Dương Nhung về đến nhà, đáy mắt có chút vui mừng.

Chàng không ngờ Tần Hằng lại bày tỏ thái độ rõ ràng như vậy.

Sẵn lòng truyền đạt tín hiệu.

Mặc dù Âu Dương Nhung vẫn luôn kiềm chế, không thẳng thắn nói ra khó khăn của mình, nhưng Tần Hằng hẳn ít nhiều cũng đoán được thế khó của chàng với Tầm Dương Vương phủ dạo gần đây.

Bởi vì Chiết Trùng phủ ở Giang Châu vốn ngầm gánh vác trách nhiệm giám sát Tầm Dương Vương phủ.

Mà toàn bộ quân vụ Giang Châu đều bị Vương Lãnh Nhiên độc quyền.

Vì vậy, ám chỉ lần này của Tần Hằng rất rõ ràng:

Việc đặt chậu đỗ quyên trên tường chính là tín hiệu liên quan đến chuyện của chàng và Tầm Dương Vương phủ.

Nếu vẫn như thường lệ bày hoa hải đường, thì chính là bình an vô sự.

Tần Hằng là Quả Nghị Đô Úy của Chiết Trùng phủ Giang Châu, được coi là phó chủ quan của Chiết Trùng phủ, một trong số ba, bốn người nắm giữ quyền lực quân sự ở Giang Châu,

Một chút biến động nhỏ trong Chiết Trùng phủ, gần như không thể giấu được hắn.

Về sau Âu Dương Nhung cũng không còn mù tịt về quân vụ Giang Châu nữa. Nếu quân đội gần Giang Châu có động thái lớn gì, ít nhất chàng sẽ không phải là kẻ mù tịt thông tin.

Âu Dương Nhung lập tức tìm Diệp Vera đang luyện chữ, dặn dò nàng.

Sau đó, nàng lại có thêm một nhiệm vụ:

Cứ cách một ngày, ra ngoài một lần,

Đến khu phố sầm uất Tinh Tử phường để mua hoa quả,

Trên đường đi ngang qua một con phố cư dân nào đó, nhìn xem chậu hải đường trên tường rào của một căn nhà nào đó có bị đổi thành chậu đỗ quyên hay không, để kịp thời báo lại...

Ngày thứ hai, Âu Dương Nhung liên tiếp nhận được hai bức thư.

Một phong của lão sư Tạ Tuần.

Một phong của Ngự Sử Trung Thừa Thẩm Hi Thanh.

Trong thư nhắc đến, Lý Chính Viêm, Ngụy Thiếu Kỳ, Đỗ Thư Thanh, Vương Tuấn – những người bị giáng chức do ảnh hưởng của sóng gió chính trị liên quan đến chức Thiên Xu Tụng Đức của Đại Chu – một trong số đó sẽ đến Giang Châu trong vài ngày tới.

Trước đây cùng thuộc phe Bảo Ly, họ có giao tình khá tốt với Tạ Tuần và Thẩm Hi Thanh.

Sau khi "những nhân vật tiếng tăm bị giáng chức" này rời kinh, họ dọc theo Đại Vận Hà xuôi nam, ở lại Dương Châu một thời gian. Nghe nói, một đám người thất thế đã đắm chìm vào chốn lầu xanh ở Dương Châu.

Hiện giờ, thời hạn nhậm chức mới theo quy định của triều đình sắp đến, họ nhất định phải đi nhậm chức, thế là tiện đường đi cùng nhau, tiếp tục xuôi theo Trường Giang.

Thuyền sẽ đi qua Giang Châu. Trong số đó, Vương Tuấn và Đỗ Thư Thanh chính là bị giáng chức đến Giang Châu, một người là tiến sĩ ở Giang Châu, một người là huyện thừa Long Thành, ngược lại cũng có chút duyên phận với Âu Dương Nhung.

Tuy nhiên, Giang Châu là nơi các quan bị giáng chức thường đến, điều đó cũng là bình thường.

Tạ Tuần và Thẩm Hi Thanh đều nhờ cậy Âu Dương Nhung trong thư, mong chàng tiếp đón chu đáo.

Nếu không phải trận sóng gió chính trị liên quan đến Thiên Xu này đã hủy hoại đường hoạn lộ,

Lý Chính Viêm, Ngụy Thiếu Kỳ, Đỗ Thư Thanh, Vương Tuấn đều là những trụ cột vững chắc, hoặc những tân tinh đang dần vươn lên trong phe Bảo Ly ban đầu.

Thậm chí có người không hề thua kém Âu Dương Nhung hiện tại.

Đặc biệt là người dẫn đầu Lý Chính Viêm.

Chàng xuất thân từ dòng dõi huân quý cao quý ở Quan Lũng, tổ tiên là khai quốc quốc công, tước vị hiện tại vẫn còn được kế thừa. Lại thêm chàng tài năng sáng suốt hơn người, quen biết rộng.

Theo như lời lão sư Tạ Tuần cảm khái trong thư, nếu không phải triều đại thay đổi, Bệ hạ và Vệ thị tận lực chèn ép nhóm huân quý Quan Lũng, người này trước phong ba, tuyệt đối không chỉ dừng lại ở chức một châu thứ sử.

Âu Dương Nhung lại hiếm khi thấy lão sư tán dương một người đến vậy, đâm ra để tâm.

Mặt khác, Lý Chính Viêm muốn diện kiến Tầm Dương Vương Ly Nhàn, và đã thông qua Tạ Tuần và Thẩm Hi Thanh để nhờ vả.

Thế là hiện tại, Tạ Tuần và Thẩm Hi Thanh gửi thư tới, việc này lại thuận lý thành chương đổ dồn lên đầu học trò Âu Dương Nhung.

Hai vị dặn dò chàng phải "dẫn tiến một cách thích đáng".

Âu Dương Nhung khẽ nhíu mày:

"Bái phỏng Tầm Dương Vương phủ ư? Dẫn tiến một cách thích đáng... Lão sư dùng từ ngày càng tinh vi.

Ngô, chắc là ám chỉ rồi. Nói mà cứ như không nói vậy, khó khăn lại đổ dồn lên đầu ta.

Ai, lại có hai vị đồng nghiệp mới, xem ra sẽ lại náo nhiệt."

Vì bề trên đã nhờ cậy, chàng đành phải nghiêm túc chuẩn bị tiếp đón một cách "thích đáng"...

Câu chuyện này được lưu giữ và truyền tải trọn vẹn tại truyen.free, nơi những áng văn chương tìm được một mái nhà ấm áp.