Âu Dương Nhung đến bến đò Tầm Dương đón khách, không thể ngờ rằng vị hán tử vóc dáng thấp bé, rắn rỏi, làn da ngăm đen, dung mạo bình thường, đội chiếc mũ mềm đang đứng trước mặt mình lại chính là Lý Chính Viêm, Mi Châu thứ sử danh tiếng lẫy lừng thiên hạ.

Đến gần hơn, hắn không khỏi nhìn kỹ thêm Lý Chính Viêm, người đang ngồi xổm trên bệ đá ở bến đò Tầm Dư��ng, cười đùa đối đáp với mấy người phu khuân vác khăn quàng vai. Vị này hoàn toàn không giống một vị thứ sử mà lại giống hệt một lão nông chất phác, thật thà. Âu Dương Nhung liếc nhìn người đàn ông trung niên đội mũ mềm, làn da ngăm đen ấy, phía sau là một nhóm tùy tùng đang lặng lẽ chờ đợi. Hắn lại nhìn thêm chiếc thuyền quan Dương Châu đang đậu ở bến, bấy giờ mới dám chắc về thân phận của vị khách. Hắn bèn thử gọi: "Lý đại nhân."

Đang cười nói, Lý Chính Viêm hơi lưu luyến không rời quay đầu lại, ánh mắt dừng trên người Âu Dương Nhung, nhìn hắn một cách bình thản. "Đại nhân gì chứ, đừng gọi như vậy, giờ ta cũng chỉ là một chức quan nhỏ bé thôi. Ngươi chính là Lương Hàn – người vẫn thường được khen 'Học tập cho giỏi, ngày ngày hướng lên' đó phải không? Ta biết mà. Trước kia ta vẫn thường nghe Tạ huynh, Thẩm huynh nhắc đến ngươi. Ha ha, ngươi có lẽ không biết ta, nhưng ta thì lại rất quen thuộc ngươi đấy."

Lý Chính Viêm đứng dậy, cười sang sảng chào đón. "Đa tạ Lý đại... Lý công đã quá ưu ái." Âu Dương Nhung ngập ngừng một chút, thấy đoàn người Lý Chính Viêm đều mặc thường phục khi xuất hành, liền không còn dùng lễ nghi quan trường để xưng hô nữa, thẹn thùng chắp tay nói: "Vãn bối đã đến trễ, mong rằng chư vị tiền bối, huynh đài lượng thứ."

Mặt hắn hiện lên vẻ áy náy vì đến trễ khá lâu, ánh mắt vô tình lướt qua biểu cảm của Lý Chính Viêm cùng Ngụy Thiếu Kỳ và những người phía sau. Lý Chính Viêm không hỏi nguyên nhân đến trễ, chỉ khoát khoát tay, cười như không cười nói: "Không sao, lát nữa Lương Hàn sẽ bị phạt ba quang rượu."

Âu Dương Nhung hơi mở to mắt: "Lý công, hào kiệt Quan Lũng ai cũng uống phóng khoáng như vậy sao?" "Đâu phải." Lý Chính Viêm cười to: "Ta tại ngoại nhậm chức quan nhiều năm, cũng chỉ có tửu lượng của hảo hán Sơn Đông là may ra sánh được với người Quan Lũng chúng ta. Bất quá ta kiến thức nông cạn, ít khi đến Đông Nam, không rõ lắm tửu lượng của giới anh kiệt Giang Nam. Nhưng lần này đến Dương Châu, được chiêm ngưỡng vẻ đẹp muôn màu của xứ này, quả đúng là một chốn ôn nhu hương mê hoặc lòng người. Chỉ là văn nhân Dương Châu uống rượu quá ư ôn nhu, lắm lời, uống một chén rượu lại muốn ngâm vài câu thơ, có chút sầu triền miên, chẳng ra sao cả, tửu lượng lại yếu mềm."

Đám tùy tùng phía sau Lý Chính Viêm cũng bật cười thiện ý, Lý Chính Viêm cũng cười to quay đầu lại nhìn một cái, rồi hướng Âu Dương Nhung cười nói: "Không biết miền tây Giang Nam này tửu lượng ra sao?"

Âu Dương Nhung gật đầu: "Ngược lại, thật đáng tiếc Lý công lại chưa từng gặp ta, nếu không đã không hoài nghi tửu lượng của người Giang Nam chúng ta rồi." Lý Chính Viêm nhíu mày, "Ồ? Lương Hàn có gì hay muốn nói?" Âu Dương Nhung chỉ chỉ mình, khiêm tốn nói: "Như ta đây, ngàn chén không say, cả đời chưa từng gặp địch thủ."

Không khí trong trường hợp bỗng nhiên sững lại. Một lát sau, Lý Chính Viêm hơi kinh ngạc trước sự ngay thẳng của người này. Ngụy Thiếu Kỳ, Đỗ Thư Thanh, Vương Tuấn cùng những người tùy tùng phía sau cũng nghiêng mắt nhìn hắn. Lý Chính Viêm và các đồng bạn lặng lẽ nhìn nhau một cái, sau đó cười tán: "Lương Hàn quả là thẳng thắn, không quanh co lòng vòng chút nào. Tốt lắm, vậy lát nữa chúng ta phải uống một chén thật đã mới được."

Âu Dương Nhung đàng hoàng trịnh trọng nói: "Lần này Lý công quang lâm Tầm Dương, nếu có yến rượu, làm ơn nhất định phải gọi ta." "Dễ nói, dễ nói." Lý Chính Viêm bật cười.

Âu Dương Nhung nghiêng người, giang tay ra hiệu: "Lý công, Ngụy tiên sinh... Mời các vị đi lối này, xe ngựa đã chuẩn bị sẵn, quan dịch cũng đã sắp xếp chỗ ở tươm tất. Bữa tối sẽ được dọn tại hàn xá ở phường Sài Tang, thím của vãn bối nghe nói các tiền bối muốn tới nên tự mình xuống bếp, bày tiệc khoản đãi chư vị."

"Quý thím thật khách khí." "Lý công xin đừng khách khí, thím của vãn bối chỉ làm mấy món ăn dân dã, không biết chư vị có quen ăn hay không. Nhưng rượu thì vãn bối đã sai Tầm Dương Lâu đưa tới Nữ Nhi Hồng, đảm bảo rượu đủ uống, tối nay không say không về."

"Lương Hàn thật sự nhiệt tình sảng khoái, tốt lắm, không say không về!" Màn đêm buông xuống, bữa tiệc tiếp đón được tổ chức tại dinh thự ngõ Hòe Diệp.

Trước khi bữa tiệc tối này bắt đầu, mọi nữ quyến trên dưới dinh thự ngõ Hòe Diệp đều chuẩn bị hết sức nghiêm túc, Âu Dương Nhung cũng tỏ ra vô cùng trịnh trọng. Thậm chí Tạ Lệnh Khương cũng đến làm phụ tá. Thấy những người hầu gái, bán tỳ liên tục bưng đồ ăn, rượu đầy tràn, Lý Chính Viêm cùng mọi người liếc nhau một cái, biểu lộ vẻ khá bất ngờ.

Tiệc tiếp phong bắt đầu. Âu Dương Nhung không nói thêm lời nào, đứng dậy, nhờ Tạ Lệnh Khương giúp rót rượu, hắn nói muốn tự phạt ba quang rượu trước. Một quang tương đương nửa cân rượu, ba quang tức là một cân rưỡi rượu. Mặc dù lão tửu số độ không cao, nhưng người tửu lượng kém cũng cơ bản là gục ngay sau khi phạt được một nửa.

"Lý công, Ngụy tiên sinh, Vương huynh... Không nói nhiều nữa, tại hạ xin tự phạt trước một chén." Thấy Âu Dương Nhung phóng khoáng nhiệt tình, dẫn đầu uống rượu, ùng ục nuốt vào, khóe miệng không hề vương chút rượu nào, trông rất sảng khoái. Trong số tùy tùng của Lý Chính Viêm, vốn có người từng bất mãn, cho rằng vị Giang Châu trưởng sứ này đến trễ buổi chiều là do kiêu căng, giờ khắc này lập tức tan biến mọi sự bất mãn.

"Âu Dương đại nhân thật là hải lượng! Hôm nay đã thay đổi cái nhìn của ta về phong thái văn nhân Giang Nam." Lý Chính Viêm cảm khái một câu, nhân lúc Âu Dương Nhung ngửa cổ uống cạn chén rượu đầu tiên, ông ta thay đổi giọng điệu: "Bất quá Lương Hàn uống chậm chút thôi, đêm nay còn dài, ta cùng chư vị đã ngưỡng mộ danh tiếng của Lương Hàn từ lâu, hôm nay gặp mặt trực tiếp, phải chuyện trò thật lâu mới được..."

"Không sao, cứ uống hết phạt rượu đã." Âu Dương Nhung lại vung tay lên, Tạ Lệnh Khương liếc mắt, hiểu ý, rót rượu đầy vào chén trống giúp hắn. Lý Chính Viêm nghĩ nghĩ, cũng cảm thấy ba quang chẳng là gì, bèn gật đầu đồng ý: "Cũng được, Lương Hàn hào sảng."

Thấy hắn khí phách hừng hực uống hết chén thứ hai, rồi chén thứ ba. Ngụy Thiếu Kỳ, người vốn vẫn trầm mặc ít nói, chỉ nhìn chứ hiếm khi lên tiếng, đột nhiên mở miệng: "Mặt Lương Hàn có vẻ không ổn rồi." Lý Chính Viêm ngẩng đầu nhìn lên, cũng phát hiện hiền đệ sắc mặt đỏ b��ng bất thường, lo lắng nói: "Hay là Lương Hàn nên ăn thêm đồ ăn một chút. Này, cháu gái Tạ hiền, mau gắp cho hắn một ít đồ ăn đi."

"Không... không sao, ta có thể uống." Người kia vịn bàn, lảo đảo nâng chén, hơi cắn vào đầu lưỡi nói: "Loan Loan tránh ra đi! Hôm nay gặp gỡ tiền bối vui vẻ, rượu... rượu phạt đã xong rồi, ta... ta có thể uống, tránh ra!" Nói xong, chén thứ tư mới uống được một nửa, hắn ta ngã vật ra, mặt đỏ bừng, nằm sấp trên bàn.

Lý Chính Viêm cùng mọi người: "..." "Đại sư huynh!" "Đàn Lang!" Tạ Lệnh Khương cùng Chân Thục Viện tiến lên, nhíu mày đỡ hắn, áy náy xin lỗi khách. Lý Chính Viêm vội vàng khoát tay an ủi. Sau đó, hai cô gái đưa người chủ nhân say khướt của dinh thự về phòng. Trong đại sảnh chỉ còn lại một bàn rượu ngon món ngon, cùng một đám khách nhân.

Không khí lặng ngắt như tờ. Lý Chính Viêm, Ngụy Thiếu Kỳ, Đỗ Thư Thanh, Vương Tuấn bốn người không nhịn được nhìn nhau. Cái này... chưa tới nửa cân mà đã say rồi ư? Đỗ Thư Thanh nghi hoặc: "Ngàn chén không say?" Khóe miệng mọi người cùng nhau co giật. Ngụy Thiếu Kỳ quay đầu, mắt nhìn Lý Chính Viêm, người đứng đầu: "Viêm công, chuyện này..."

Lý Chính Viêm khoát tay: "Không có việc gì, tỉnh rồi trò chuyện tiếp." Nói đoạn, hắn nhấc bầu rượu mà Âu Dương Nhung vừa rót, tự mình rót một chén, một mình nhấp thử. Lý Chính Viêm phẩm xong rượu này, ánh mắt cụp xuống, đặt chén rượu, gật đầu rồi lại lắc đầu. Hắn dẫn đầu cầm đũa ăn cơm, mọi người cũng làm theo. Chốc lát sau, cơm nước no nê, mọi người rời đi...

Kể từ bữa tiệc tiếp đón tại dinh thự ngõ Hòe Diệp, chớp mắt đã năm ngày trôi qua. Lý Chính Viêm cùng mọi người dần dần phát hiện vị Giang Châu trưởng sứ trẻ tuổi tuấn lãng, nhiệt tình hiếu khách này lại vô cùng thích uống rượu. Mặc dù, hắn chỉ vài chén đã say.

Trong năm ngày đó, Lý Chính Viêm cùng mọi người ở lại trong thành Tầm Dương, ngày nào cũng có tiệc rượu để tham dự. Không giống những quan viên bị giáng chức, thất ý bi thương ở đất khách quê người khác, đoàn người Lý Chính Viêm lại được giới văn nhân Tầm Dương hết sức truy phủng. Vừa đến Giang Châu, họ liền nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt từ mọi giới trong thành Tầm Dương, đặc biệt là đám sĩ tử.

Đương nhiên, trừ Vương Lãnh Nhiên và đám người kia ra. Lý Chính Viêm cùng mọi người từng là phái Bảo Ly cực đoan trong triều, đối đầu với Vệ thị như nước với lửa. Mấy ngày nay, mỗi lần có ti��c tối, Lý Chính Viêm đều mời Âu Dương Nhung đến. Mà vị Giang Châu trưởng sứ yếu ớt, rất ít khi tham gia yến hội của kẻ sĩ Tầm Dương này, lại hết sức nể tình, lần nào cũng đến. Chỉ bất quá... lần nào cũng say.

Tiệc mới bắt đầu không bao lâu, hắn đã không chịu nổi, dù chỉ uống mấy chén, tửu lượng kém cỏi, liền bị Yến tham quân cùng mọi người đỡ về, say khướt. Ừm, trong mắt Lý Chính Viêm và những người khác, Âu Dương Nhung thuộc dạng vừa yếu lại vừa thích uống, lại còn thích nói lời ngông cuồng, khá là bất thường.

Nhưng rượu thứ này, trên yến hội của văn nhân, lại không thể không có. Lý Chính Viêm cùng mọi người thầm nhận ra, nếu nói trước kia trên yến hội uống rượu, người mời rượu đều có mục đích là khuyên cho người khác say, thì Âu Dương Lương Hàn lại không giống như vậy. Hắn ta tự mê rượu, lấy đó làm cớ để tự mình chuốc say. Càng về sau, mỗi lần mở yến, hễ Âu Dương Nhung làm bộ đứng dậy, mọi người đều giật giật khóe mắt, vội vàng khuyên can hắn dừng lại...

Một ngày này, yến tiệc đêm đ�� được tổ chức tại phủ của một vị thị lang cũ, từng là xuân quan, nay đã từ quan dưỡng lão ở phường Tu Thủy. Lý Chính Viêm, Ngụy Thiếu Kỳ cùng mọi người nhận lời mời đến. Âu Dương Nhung cũng được mời chung dự tiệc.

Tiệc vừa bắt đầu không lâu, nhân lúc chủ nhà đột nhiên có việc gấp, tạm thời rời đi, Lý Chính Viêm nhanh chóng hỏi ngay khi Âu Dương Nhung vừa ngồi xuống và định uống rượu: "Ta vẫn luôn quên hỏi, những kẻ lang thang vô công rỗi nghề chúng ta du lịch Tầm Dương, chỉ tìm vui uống rượu, chắc là không quấy rầy đến chính sự ban ngày của Lương Hàn đấy chứ?"

Âu Dương Nhung cười đáp: "Ta chỉ là một trưởng sứ nhỏ bé, có chính sự gì đâu. Nào, uống rượu!" Lý Chính Viêm khoát tay ngăn lại, thành khẩn hỏi: "Nghe nói Lương Hàn có quan hệ cá nhân rất tốt với vương phủ Tầm Dương Vương."

Âu Dương Nhung nghi hoặc: "Lời đồn từ đâu ra vậy? Tiệc tối của Tầm Dương Vương phủ hình như từ trước đến nay chưa từng mời tại hạ, làm gì có quan hệ cá nhân nào để mà nói. Bất quá trên công vụ thì có tiếp xúc thường xuy��n." Nói đến đây, hắn lắc đầu, lại nháy mắt nói: "Mà nói đến quan hệ cá nhân, tại hạ đáng lẽ phải có quan hệ tốt hơn với Lý công và các vị chứ. Gần đây uống rượu thật sảng khoái, ai dà, cuối cùng cũng gặp được đối thủ về tửu lượng rồi."

Nói xong, hắn không nói thêm lời nào, ngửa đầu uống cạn một chén. Bên cạnh, Ngụy Thiếu Kỳ, Vương Tuấn cùng những người khác đang không chớp mắt gắp thức ăn, khóe miệng cũng co giật.

"Thật vậy sao?" Lý Chính Viêm nghiêm túc cẩn thận quan sát biểu cảm nhỏ bé trên gương mặt hơi say của Âu Dương Nhung, tiếp tục truy hỏi: "Thế nhưng ta trước đây khi ở Lạc Dương nghe nói, khi Lương Hàn làm Long Thành lệnh, gia đình Tầm Dương Vương cũng cư ngụ tại Long Thành mới, đồng thời nghe nói Lương Hàn và Vương gia sống gần nhau, và ngôi nhà của ngươi là do Tầm Dương Vương hào phóng ban tặng... Nay lại cùng ở tại thành Tầm Dương, thế thì giao tình riêng tư này hẳn là không tồi chứ?"

"Ồ, những lời đồn bên ngoài này cũng nhiều thật, lại còn được thêu dệt rất trôi chảy." Âu Dương Nhung cười khềnh khệch trong cơn say, ngón tay chỉ vào bộ quan phục trên người, rồi chỉ xuống sàn nhà đại sảnh dưới chân, nói: "Thật trùng hợp, tại hạ quan phục cũng là Nữ hoàng bệ hạ ban cho, ngôi nhà của Hà lão thị lang cáo lão về quê tối nay mời khách cũng là do Nữ hoàng bệ hạ ban thưởng. Vậy thì giao tình riêng của hai chúng ta với Bệ hạ hẳn là còn tốt hơn nữa chứ."

Lời vừa nói ra, trong bữa tiệc Đỗ Thư Thanh khẽ nhíu mày, Ngụy Thiếu Kỳ cùng Vương Tuấn yên lặng nhìn nhau một cái. Lý Chính Viêm không tỏ vẻ bực bội, cười nói: "Làm gì có chuyện so sánh như vậy, Lương Hàn lại uống quá chén rồi. Nào, ăn nhiều đồ ăn vào." Nói đoạn, ông ta gắp một miếng đầu sư tử hấp bột vào chén của Âu Dương Nhung.

Mặt Âu Dương Nhung đỏ bừng vì rượu, lại cười rồi uống một ngụm rượu. Lý Chính Viêm cũng uống một ngụm rượu, đặt đũa xuống, thở dài một tiếng: "Thật sự là như vậy ư? Ai, vậy là ta đã đường đột rồi." Phát hiện Âu Dương Nhung chỉ mải gắp thức ăn, lờ mờ trong cơn say không đáp lời, Lý Chính Viêm nói tiếp: "Lương Hàn có chỗ không biết, chuyện là như thế này, khi Tầm Dương Vương còn ở Lạc Dương trước đây, người đã có ơn với ta và Ngụy huynh. Nhiều năm không gặp, chúng ta rất đỗi tưởng nhớ."

"Đáng tiếc chúng ta hiện tại thân phận bị giáng chức, lại đang bị chú ý về danh tiếng, không tiện lộ liễu bái phỏng. Nếu có người quen dẫn tiến thì tốt biết mấy. Cho nên, nghe người ta nói Lương Hàn có quan hệ cá nhân rất tốt với Tầm Dương Vương phủ, ta liền có chút mạo muội tìm đến, nhắc đến quý sư và Thẩm huynh."

Hắn dừng lại một chút, bất động thanh sắc hỏi: "Chắc hẳn họ đã nhắc đến với Lương Hàn trong thư rồi chứ?" Âu Dương Nhung gật đầu, hào phóng thừa nhận: "Đúng là có đề cập qua, bất quá ta cùng lão sư, còn có Thẩm đại nhân đã lâu chưa liên lạc, chắc hẳn họ cũng không rõ, ta đã gửi thư giải thích rồi. Bất quá Lý công nếu là bạn tốt của lão sư và Thẩm đại nhân, tại hạ tự nhiên sẽ hết lòng tiếp đãi."

Hắn khẽ nhíu mày, dường như thay Lý Chính Viêm đặt mình vào hoàn cảnh mà suy nghĩ, có chút khó khăn nói: "Kỳ thật tại hạ gần nhất vì chuyện xây dựng Phật tượng, thường xuyên tiếp xúc với Vương gia về công vụ ban ngày. Ngô, chắc hẳn cũng có thể nói đôi lời. Lý công có điều gì muốn nói hay gửi gắm, tại hạ có thể chuyển lời."

Lý Chính Viêm nhìn Âu Dương Nhung tuy say nhưng thái độ lại vô cùng chân thành, ông ta mím môi, lắc đầu không nói. Âu Dương Nhung nâng chén, cùng Ngụy Thiếu Kỳ và những người xung quanh cạn một chén, quay đầu lại chợt hỏi: "Đúng rồi, Lý công đến thành Tầm Dương lâu như vậy, chẳng lẽ chưa gửi thiếp gì ư?"

Gương mặt ngăm đen của Lý Chính Viêm khẽ thở dài uể oải: "Đã gửi một bức, không có tin tức gì." Âu Dương Nhung an ủi: "Vương gia nhận chức Giang Nam đốc tạo sử, tận tâm tận lực với Nữ hoàng bệ hạ, gần đây sự vụ bận rộn, có thể là không thấy thiếp mời chăng. Lý công chớ suy nghĩ nhiều, cứ kiên nhẫn chờ đợi."

Nghe lời nói dường như có ý vị thâm trường này, Ngụy Thiếu Kỳ đột nhiên nói: "Chỉ sợ Vương gia đã nhìn thấy rồi." Những lời còn lại, hắn không nói nữa. Không khí trong bữa tiệc trở nên tĩnh lặng.

"Nhìn thấy sao lại không hồi âm?" Âu Dương Nhung ngữ khí nghi hoặc, lời nói có chút mạo muội: "À hiểu rồi, Vương gia đúng là giả vờ không nhìn thấy ư? Làm sao có thể như vậy được, dù sao cũng từng có tình nghĩa quân thần kia mà." Im lặng một lát, mọi người không khỏi mở to mắt nhìn hắn, người đang say khướt phóng khoáng phất tay: "Như vầy đi, Lý công, ngươi có điều gì muốn nói, cứ nói cho tại hạ, tại hạ sẽ thay ngươi chuyển lời, được không?"

Lý Chính Viêm giữ im lặng. Người say khướt ấy lại vẫn ngây ngô chưa phát giác ra sự xấu hổ nào. Chốc lát sau, vị Mi Châu thứ sử tiền nhiệm, người cố ý đến Giang Châu một chuyến này, bỗng nhiên nâng chén, cười to: "Nào, Lương Hàn uống rượu!"

"Tốt, tốt, tốt!" Khoảng nửa canh giờ sau, chủ khách vui vẻ, yến hội kết thúc, ai về nhà nấy. Vị Âu Dương trưởng sứ ngàn chén không say, được Hà lão thị lang, Lý Chính Viêm cùng mọi người một mặt bật cười bất đắc dĩ tiễn ra cửa, được Yến Lục Lang, người cùng tham gia yến tiệc, đỡ lấy, say lảo đảo rời khỏi dinh thự.

Hai người đi ngang qua một con hẻm nhỏ lờ mờ bên đường. Âu Dương Nhung, đang say ngả nghiêng, đột nhiên hất tay đỡ của Yến Lục Lang ra, quẹo vào con hẻm lờ mờ bên cạnh, vội vàng bước vào chiếc xe ngựa vẫn đang lặng lẽ chờ sẵn. Hắn lập tức hướng về bóng hình xinh đẹp váy đỏ đang ôn nhu kiên nhẫn chống cằm chờ đợi bên trong toa xe, nói thẳng: "Cuối cùng thì cũng đã hỏi rồi, xem ra những ngày này họ đều kìm nén. Chuyến đi Giang Châu của bọn họ chắc chắn có tính toán gì đó, tuyệt không đơn giản chỉ là lòng trung thành hay sự dựa dẫm như thế."

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, hãy đón đọc các chương tiếp theo.