Ngụy Vương phủ, thư phòng.

Vệ Kế Tự trầm mặc một lát rồi bỗng cất lời: “Thầy tướng trong cung đình nói Ly Nhàn có dung mạo giống Thái Tông. Nhưng bản vương thấy, tính tình hắn lại giống Cao Tông nhất, sợ vợ yêu con gái đều y hệt nhau cả.” Đại Chu Ngụy Vương khẽ thở dài.

Lật lão bản cẩn trọng hỏi: “Vương gia có ý là, như lời Thánh Nhân khăng khăng, trong tình huống bất đắc dĩ, cả nhà này cũng không phải là không thể về Lạc Dương, mà còn dễ tranh thủ hơn so với Tương Vương bên kia?”

Vệ Kế Tự chẳng buồn nhìn hắn, không đáp, chỉ khẽ buông mí mắt hỏi: “Cô con gái út của nhà Ly Nhàn, ngươi đã từng gặp chưa?”

“Tiểu nhân từng theo Lục công tử, may mắn được nhìn thấy chân dung vị tiểu công chúa này, dẫu chỉ cách một lớp sa mỏng.”

Vệ Kế Tự điềm nhiên hỏi: “Tướng mạo thế nào?”

“Chưa đầy mười tám, đã có tiên tư dật mạo.” Lật lão bản quả quyết trả lời, ánh mắt chợt lộ vẻ hồi ức, rồi cảm khái một tiếng: “Dù cách một lớp sa mỏng, nhưng khi Lục công tử lần đầu tiên trông thấy nàng từ xa, đã không thể rời mắt nổi. Sau đó, hắn có chút mất ăn mất ngủ, lặp đi lặp lại nhắc về giai nhân ấy. Ngay cả Khâu tiên sinh cũng không khỏi răn dạy hắn vài câu.”

“Lục Lang hắn chẳng phải luôn luôn không có hứng thú với nữ sắc sao?” Trên mặt Vệ Kế Tự hiện lên vẻ lạ lẫm, có chút hứng thú nói: “Thật đúng là có tiểu nương tử khiến hắn không thể rời mắt, lại còn ở tận chốn thâm sơn cùng cốc.”

“Dù sao anh hùng khó qua ải mỹ nhân mà.” Lật lão bản nịnh nọt cười: “Huống hồ lại là huyết mạch của Cao Tông và Nữ Hoàng, cả nhà này đều có thần thái hơn người. Vị tiểu công chúa kia càng xuất chúng.”

Vệ Kế Tự gật đầu, trầm ngâm nói: “Hôm đó, họa sĩ trong cung vẽ chân dung con gái út của Ly Nhàn, rồi đưa về kinh thành. Lúc cô cô trong điện ngắm tranh, bản vương có việc không ở trong cung nên không được nhìn thấy. Tuy nhiên, bản vương nghe Vương đệ nói, tướng mạo con gái út của Ly Nhàn rất giống cô cô. Hơn nữa, sau việc này, trong cung đình Lạc Dương bắt đầu thịnh hành kiểu trang điểm gọi là ‘vẽ hoa mai trên trán’. Nữ quan, phu nhân, tiểu nương tử đều tranh nhau tô điểm ấn mai trên trán. Nghe nói, kiểu trang điểm này bắt nguồn từ bức họa kia. Bản vương đoán, hẳn là sau đó cô cô yêu thích bức tranh không nỡ rời tay, các cung nhân xung quanh đoán được ý trên, nên mới tạo ra hiệu ứng này.”

Dừng lại suy nghĩ một lúc, Vệ Kế Tự chậm rãi nói: “Xem ra cô con gái út nhà Ly Nhàn này, quả thực rất giống cô cô lúc còn trẻ. Cô cô mới sốt sắng đến mức không đợi được để gặp mặt tiểu tôn nữ này. À, người trước đây được thánh ân vinh sủng như vậy, vẫn là hoàng nữ Trường Lạc công chúa đó. Lại sắp có thêm một hoàng tôn nữ nữa ư?”

Lật lão bản như có điều suy nghĩ: “Vương gia có ý là…”

Vệ Kế Tự cười lạnh: “Ai nói về Lạc Dương nhất định phải cả nhà chỉnh tề cùng nhau về? Muốn nhiều người như vậy làm gì, để về cưỡi lên đầu chúng ta – Vệ thị sao? Một đám về cũng là về, một người về cũng là về cả.”

Lật lão bản câm như hến. Vệ Kế Tự khoát tay: “Ngươi trở về Giang Nam, đi nói với Lam Trường Hạo và Vương Lãnh Nhiên một tiếng. Trước khi Ngự Sử trung sứ đến điều tra, hãy thu dọn sạch sẽ, đừng để lộ đuôi cáo, rồi lại đến làm phiền bản vương.”

“Vâng, vương gia.” Lật lão bản cúi đầu: “Vương thứ sử và Lam trưởng sứ cảm động đến rơi nước mắt trước sự tương trợ của vương gia, nguyện đổ máu đầu rơi.”

Vệ Kế Tự vẻ mặt không đổi: “Đặc biệt là bên Vương Lãnh Nhiên, nghe nói trong đám thú binh làm phản lần này có ba trăm người thuộc Chiết Trùng phủ Giang Châu. Khi đó, trung sứ sẽ đến an ủi, yêu cầu họ bỏ vũ khí về quê. Ngươi hãy bảo Vương Lãnh Nhiên suy nghĩ kỹ xem nên xử lý thế nào.”

Lật lão bản sững sờ: “Không phải nói là an ủi về quê sao? Có thể xử lý thế nào được? Vương gia muốn Vương thứ sử tìm cớ, đuổi số thú binh này về Chiết Trùng phủ sao?”

Vệ Kế Tự không nói lời nào, một đôi mắt cụp xuống, bình tĩnh nhìn người Ba Tư đang nằm sấp trên sàn trước bàn, không hiểu quy tắc trò chơi. Đối diện với ánh mắt lạnh lẽo của hắn, Lật lão bản chợt rùng mình.

Chợt hiểu ra điều gì đó. Chỉ thấy Vệ Kế Tự thở dài nói: “Hôm nay trước ngự tiền, Địch phu tử hỏi bản vương nghĩ thế nào, làm sao để phòng bị cẩn thận. Phòng bị cẩn thận thế nào đây? Vừa hay, cứ để phu tử cùng khắp thiên hạ xem một chút, hậu quả của việc ảnh hưởng đến Thiên Xu và phá hoại tượng.”

Lật lão bản liên tục gật đầu: “Vâng, vương gia.” Vệ Kế Tự phất tay ra hiệu lui xuống. Trước khi đi, Lật lão bản vẻ mặt do dự, quay đầu nhỏ giọng nói: “Đúng rồi vương gia, tiểu nhân có một ý tưởng. Lần này vương gia biện hộ cùng Lương Vương điện hạ, ngoài việc giúp Vương thứ sử, Lam trưởng sứ phủi sạch liên quan, tiện thể còn giúp Chu Lăng Hư, Đô đốc Hồng Châu. Trong số thú binh làm phản bất ngờ lần này, có hơn một nửa là tướng sĩ Chiết Trùng phủ Hồng Châu. Nếu không nhờ sự giúp đỡ, Chu Lăng Hư với vai trò là người đứng đầu quân phủ Hồng Châu, chắc chắn sẽ bị trọng phạt và tạm thời cách chức.”

“Chu Lăng Hư?” Vệ Kế Tự sờ cằm: “Ta nhớ hắn là người của Đằng Vương Hồng Châu.”

“Hắn được xem là người do lão Đằng Vương nâng đỡ, binh mã cũng không tầm thường, gây dựng công trạng bằng quân sự. Tuy nhiên, hắn khá thân cận với Phiên Vương phủ Vóc.” Lật lão bản thuộc lòng, giải thích: “Phiên Vương phủ Vóc họ Ly, không thuộc dòng Thái Tông, là một trong số ít các tông tộc họ Ly không bị liên lụy lớn trong những năm gần đây. Nhưng thái độ của họ đối với Vệ thị chúng ta quả thực khá lạnh nhạt.”

Người Ba Tư đó chợt đổi giọng: “Tuy nhiên Chu Lăng Hư có một khuyết điểm là yêu tài háo sắc. Lúc trước, Lam Trường Hạo vì muốn gia hạn thêm một năm cho thú binh Quế Châu, đã đích thân đến Hồng Châu tặng lễ cho Chu Lăng Hư. Chuyện sau đó, vương gia cũng đã biết, người này thu đồ vật, ngược lại rất thuận lợi.”

Vệ Kế Tự lộ vẻ hứng thú: “Ý của ngươi là…”

“Sự việc lần này, Phiên Vương phủ Vóc ở xa Giang Nam không thể giúp được hắn. Vẫn là vương gia lợi hại, tiện tay mà làm, Chu Lăng Hư cũng coi như được vương gia che chở. Tiểu nhân tiện đường đi qua, cũng không chậm trễ gì, xem thử hắn có biết ơn hay không.”

“Ý kiến không tồi.”

…

Âu Dương Nhung nhận được Hồ Phu trung sứ, người cấp tốc từ Thần Đô Lạc Dương chạy tới, tại bến đò Tầm Dương vào lúc mặt trời lặn. Trung sứ là chức quan do Thiên Tử tin dùng, thường do hoạn quan đảm nhiệm.

Tháng năm Giang Nam, cây mơ chín rộ. Nhiệt độ không khí đã sớm tăng cao trở lại, thậm chí có chút nóng ẩm do mưa dầm. Âu Dương Nhung đã sớm thay một bộ tạo phục màu xanh nhạt mỏng manh hơn do tiểu sư muội chọn mua. Chờ đợi đã lâu, khi Âu Dương Nhung bước ra đón và nhìn thấy vị trung niên râu quai nón vừa bước xuống từ con thuyền, hắn không khỏi giật mình.

“Hồ trung sứ?” Âu Dương Nhung thăm dò hỏi.

“Âu Dương trưởng sứ.” Vị trung niên râu quai nón trước mặt gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc, giọng nói hùng hồn nhưng ngữ khí lễ phép. Chỉ thấy hắn vận một bộ áo tròn tay hẹp màu đỏ ửng, đội khăn vấn đầu, khuôn mặt trắng nõn hơi mập, nhưng lại không có hầu kết… Ánh mắt Âu Dương Nhung bất động thanh sắc rời khỏi bộ râu quai nón của vị trung sứ kia. Chăm chú nhìn như vậy có vẻ không phải phép.

Hồ Phu dường như không phát hiện ra sự nhìn ngắm của ai đó, ôm quyền nói: “Âu Dương trưởng sứ đã đợi lâu rồi nhỉ? Trên đường gặp chút sóng gió, tạp gia đến không đúng giờ.”

Nghe thấy cách tự xưng “tạp gia”, Âu Dương Nhung trong lòng xác nhận, người này chắc chắn là hoạn quan. Chỉ là dáng vẻ lại hùng hồn và thô kệch đến thế, quả thực nằm ngoài dự đoán của hắn. Tuy nhiên, nghĩ đến từ khi Đại Càn lập quốc đến nay, có những danh tướng võ đức dồi dào, một mình diệt tiểu quốc mà còn chẳng được xếp vào hàng ngũ. Âu Dương Nhung cảm thấy hoạn quan có dáng vẻ này, có lẽ cũng rất bình thường. Hơn nữa, Nữ hoàng bệ hạ lần này phái vị trung sứ này đến với trọng trách lớn, tự nhiên phải chọn một người trí dũng đáng tin cậy.

“Thánh Nhân cùng chư công thương nghị, hạ chiếu thư bàn bạc việc lớn, Âu Dương trưởng sứ chắc đã nhận được rồi chứ?”

“Sớm hơn Hồ trung sứ một bước. Đại đường Giang Châu chiều nay vừa nhận được.”

“Ai, xem ra tốc độ đi đường của tạp gia cũng không tính là chậm, suýt nữa đã gặp được chiếu thư khẩn cấp rồi.” Hồ Phu khẽ cười, mang chút giễu cợt.

Âu Dương Nhung đứng yên, khoanh tay trầm mặc. Tối nay, bến đò xuất hiện một vệt ráng chiều đỏ rực hiếm thấy.

Từng mảng ráng chiều đỏ rực bao trùm đỉnh đầu hai người đang đứng lặng trên bến tàu. Âu Dương Nhung không nói gì thêm, không khí giữa hai người chợt chìm vào tĩnh lặng. Cả hai đều theo bản năng bị cảnh mặt trời lặn thu hút, đồng loạt quay đầu nhìn về phía mặt sông gợn sóng đỏ tươi, và cả những mảng ráng chiều đỏ rực, mang vẻ đẹp yêu dị.

Kỳ thực, không cần đến chiếu thư bàn bạc việc lớn vào buổi chiều, Âu Dương Nhung đã sớm biết được nội dung đại khái của cuộc họp ngự tiền sau một trận đối đầu nào đó, từ hai ngày trước. Và cả phương án điều hòa nào đó đã được Nữ hoàng bệ hạ chấp nhận và hạ chiếu chỉ. Thông tin này đầu tiên đến từ Quách Ngộ, người thân tín dòng chính của Tương Vương phủ, Người này vẫn luôn liên tục truyền tin tức đáng tin cậy từ triều đình Lạc Dương về Tầm Dương Vương phủ. Ngoài ra, còn có hồi âm của lão sư, cũng thông qua con đường của tiểu sư muội Tạ thị, được truyền đến tay Âu Dương Nhung vào tối hôm trước. Hai nguồn tin xác nhận lẫn nhau, Âu Dương Nhung biết được một đạo ý chỉ của Thiên Tử Đại Chu, khiến hắn trầm mặc cho đến tận hôm nay: Tuyên bố đặc xá tất cả thú binh làm phản bất ngờ, không bị truy cứu tội lỗi. Đồng thời điều động Hồ Phu trung sứ, đến đạo Giang Nam an ủi thú binh trở về phương Bắc. Đồng ý cho họ trở về Hồng Châu, Giang Châu, và lệnh cho quan viên dọc đường không được ngăn cản. Ngoài ra, còn cưỡng chế nhóm thú binh trở về Bắc phải lập tức bỏ vũ khí, an tâm trở về quê, không được tái phát xung đột.

Cách xử lý này được xem là đúng quy củ, phản ứng khá nhanh. Ít nhất là tốt hơn không ít so với suy đoán tồi tệ nhất trong lòng Âu Dương Nhung. Chỉ có điều, trong ý chỉ của triều đình không hề nhắc đến một chữ nào về cách xử lý Lam Trường Hạo, Vương Lãnh Nhiên, Chu Lăng Hư và những người khác. Giống như tối hôm trước, sau khi Âu Dương Nhung buông bức thư của lão sư xuống, đã nói với tiểu sư muội đang nhíu mày nghi ngờ: Có đôi khi, việc xem nhẹ không nhắc tới, chính là một kiểu thái độ xác thực.

Âu Dương Nhung dẫn đầu thu ánh mắt khỏi vệt ráng chiều yêu dị: “Hồ trung sứ thân mang trọng trách, chuyến này gian khổ.”

Hồ Phu khẽ gật đầu: “Cũng không biết tình hình thú binh làm phản bất ngờ bên kia thế nào, tạp gia trước tiên đem ý chỉ đặc xá đến đó. Chắc hẳn khi biết được long ân của Thánh Nhân, họ sẽ mãn nguyện.”

Âu Dương Nhung gật đầu, nghiêng người ra hiệu: “Quán xá đã chuẩn bị xong, Hồ trung sứ đi đường cả ngày, hãy nghỉ ngơi sớm đi.” Dừng một chút, hắn dường như nhớ ra điều gì, bổ sung giải thích một câu: “Vương thứ sử gần đây thân thể có bệnh, khó mà ngủ được, cho nên hôm nay thất lễ không thể đến nghênh đón trung sứ. Hạ quan xin thay mặt tạ lỗi.”

Hồ Phu gật đầu chắp tay: “Tốt, vất vả Âu Dương trưởng sứ. Chuyện gấp, hoàng mệnh quan trọng, tạp gia sáng mai sẽ đi ngay.” Hắn dẫn theo vệ sĩ tùy tùng và cung nhân, đi về phía cỗ xe ngựa đang chờ đợi trên phố. Âu Dương Nhung quay đầu, liếc nhìn bóng lưng Hồ Phu, tay khoanh trong ống áo, im lặng bước theo.

Vị Thiên Tử sứ giả này sau khi đến không hề nhắc đến chuyện của Vương Lãnh Nhiên và những người khác. Rất hiển nhiên, đây quả thực không nằm trong chức trách chuyến đi xuôi nam của hắn. Hiện tại, hắn quả thực chỉ là đi ngang qua Giang Châu mà thôi. Tin rằng sau này khi đi qua Hồng Châu, vị Hồ trung sứ này cũng chỉ là đi ngang qua mà thôi. Vương Lãnh Nhiên, Chu Lăng Hư, và cả Lam Trường Hạo đang co đầu rút cổ gây họa ở Quế Châu, đều không có chuyện gì.

Âu Dương Nhung mím môi. Leo lên xe ngựa, vị hoạn quan trung sứ râu quai nón bỗng nhiên quay đầu, nói với vị quan trưởng sứ trẻ tuổi, yếu nhược đang đạp trên con ngựa Đông Mai: “Nghe nói Âu Dương trưởng sứ rất được Tầm Dương Vương ưu ái, mọi chuyện về tượng đều giao phó hết. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên là tuấn kiệt trẻ tuổi, khó trách Tầm Dương Vương điện hạ lại tin cậy.”

Âu Dương Nhung sững sờ, ôm quyền: “Trung sứ quá khen.” Dừng một chút, hắn nhạy cảm phát giác ra điều gì đó, mắt cúi xuống hỏi: “Tầm Dương Vương điện hạ tơ tưởng bệ hạ, gần đây không nghĩ trà, không nghĩ cơm, đêm không thể say giấc. Hồ trung sứ nếu từ Lạc Dương trong cung đến, hẳn đã gặp mặt thánh nhan, sao không nói chuyện này với Tầm Dương Vương?”

Từ góc nhìn của Âu Dương Nhung đang cưỡi trên ngựa Đông Mai, Sau lưng Hồ Phu, vệt ráng chiều trên chân trời đã cùng với mặt trời lặn, chìm vào đường chân trời đen tối. Chỉ còn một vầng hào quang le lói cuối cùng nhuộm thành một đường đỏ rực ở chân trời. Khuôn mặt râu quai nón của hắn trong ánh sáng mờ ảo không lộ vẻ gì. Ngay trước mặt đám cung nhân đang ghé mắt nhìn xung quanh, hắn lắc đầu, thản nhiên nói: “Thôi được rồi, chức trách của tạp gia bận rộn, ngày mai còn phải lên đường. Đợi tạp gia trở về, sẽ thay bệ hạ thăm hỏi điện hạ sau. Trưởng sứ cáo từ.”

Xe ngựa chở trung sứ Lạc Dương và cung nhân từ từ đi xa. Âu Dương Nhung khẽ nhíu mày, dõi mắt nhìn đội xe rời đi, chốc lát sau quay đầu, thẳng tiến về dinh thự ngõ Hòe Diệp. Màn đêm buông xuống. Âu Dương Nhung trong bộ áo đen ẩn mình, nhanh chóng đến Tầm Dương Vương phủ. Trong thư phòng của Tụ Hiền viên, chưa kịp hàn huyên, hắn đã trực tiếp nhắc đến chuyện Hồ Phu, hỏi: “Bá phụ lúc ở Đông cung, có nhận biết người này không?”

Sắc mặt Âu Dương Nhung có chút lo lắng. Sẽ không phải giống như Diệu Chân, cũng từng kết thù chứ. Ly Nhàn cố gắng suy tư, lắc đầu, khó hiểu hỏi: “Không nhận biết, Đàn Lang hỏi chuyện này làm gì?”

Âu Dương Nhung định nói, Vi Mi đột nhiên nói: “Hoạn quan nói chuyện, Thuận bá có lẽ biết.” Mọi người sững sờ. Chốc lát sau, Ly đại lang gọi lão quản gia Thuận bá. Vị lão hoạn quan nhiều năm của Ly cung này nghe xong câu hỏi của Âu Dương Nhung, lập tức cảm khái: “Không ngờ Ria Mép bây giờ lại có tiền đồ như vậy.”

“Ria Mép?” Khuôn mặt râu quai nón chợt hiện lên trước mắt, khóe miệng Âu Dương Nhung khẽ co giật: “Thuận bá rất quen sao?”

“Hắn được xem là một trong số các con nuôi của tạp gia.” Khuôn mặt mộc mạc của Thuận bá có chút ngượng ngùng nói: “Vốn cho rằng điện hạ và tạp gia thất thế, đứa con nuôi này hẳn sẽ bị xa lánh không còn chỗ dung thân. Thật không ngờ mà.” Âu Dương Nhung và những người khác nhìn nhau.

Cuộc họp đêm kết thúc, trở về dinh thự, Âu Dương Nhung đi đi lại lại trong phòng, sờ cằm, lẩm bẩm: “Có tình cũ này, cũng không tính là ác ý nhỉ. Ám chỉ vào buổi tối, cũng là vì mối quan hệ này sao? Muốn dẫn ta chú ý, chẳng lẽ có tình báo gì muốn nói…”

Suy tư một đêm, sáng sớm hôm sau, Âu Dương Nhung đúng giờ tiến đến, tiễn vị Thiên Tử sứ giả này rời đi bằng thuyền. Tại bến đò Tầm Dương, một chiếc thuyền quan đã neo đậu, Âu Dương Nhung đích thân đưa Hồ Phu lên thuyền. Thuyền chưa nhổ neo, hai người đứng trên boong tàu đón gió, các cung nhân xung quanh đứng xa hơn một chút. Âu Dương Nhung nhân cơ hội nói: “Tầm Dương Vương điện hạ nói, mong Hồ trung sứ trở về thuận lợi. Đến lúc đó, sẽ cùng Vương thứ sử và hạ quan cùng nhau đón tiếp tại bến tàu.”

H��� Phu nhìn Âu Dương Nhung nhiều hơn một chút, vẻ mặt nghiêm túc không đổi: “Tầm Dương Vương đã bận rộn nhiều, Âu Dương trưởng sứ khách khí rồi.” Âu Dương Nhung nhìn vị hoạn quan thận trọng trong lời nói và việc làm này, khẽ mỉm cười với hắn.

Hồ Phu bỗng nói: “Vậy Tầm Dương Vương và trưởng sứ đại nhân cứ an tâm ở trong thành đợi tạp gia trở về nhé.”

Âu Dương Nhung gật đầu: “Đương nhiên rồi.”

Hồ Phu lại nói: “Hy vọng lần sau trở về, Tầm Dương Vương và trưởng sứ đại nhân vẫn còn ở Tầm Dương thành đợi tạp gia.”

Âu Dương Nhung trong lòng liền giật mình, đây không phải là cùng một câu sao, sao lại nói đến hai lần? Chưa đợi hắn thăm dò thêm, Hồ Phu vỗ vỗ tay áo, quay người rời đi: “Thuyền sắp nhổ neo rồi, trưởng sứ đại nhân hẹn gặp lại.”

“Được.” Âu Dương Nhung do dự một chút, từ bên hông tháo thanh đoản đao sáng nay mang thêm ra, đưa cho Hồ Phu: “Một chút tâm ý, mong trung sứ nhận lấy. Lần này trung sứ đi là đặc xá thú binh, sẽ tiếp xúc với bọn họ. Trong nhóm thú binh trở về Bắc này có một số tướng sĩ Chiết Trùng phủ Giang Châu, trung sứ hẳn biết.” Hắn nói với vị hoạn quan râu quai nón đang hiếu kỳ: “Nếu có gặp, trung sứ có thể đưa ra thanh đao này, nói là Tần tướng quân tặng, hẳn sẽ rút ngắn được khoảng cách, thuận tiện cho trung sứ thuyết phục.”

Hồ Phu gật đầu, tiện tay đón lấy, tự nhiên cất đi, chắp tay nhạt nói: “Đa tạ trưởng sứ tặng đao.”

Khoảnh khắc sau, thuyền nhổ neo, người rời đi.

Truyện dịch này được gửi tặng độc giả truyen.free, chúc các bạn đọc truyện vui vẻ.