Âu Dương Nhung đứng trên bờ đê, đưa mắt nhìn chiếc thuyền lớn chở Thiên Tử rời đi.

"Hi vọng lần sau trở về Tầm Dương Vương cùng trưởng sứ đại nhân vẫn còn ở Tầm Dương thành cùng loại người tạp nham như chúng ta... có ý gì đây?"

Hắn lẩm bẩm trong miệng, nhẩm lại những lời Hồ Phu đã nói trước đó:

"Chẳng lẽ vị Hồ trung sứ này lo lắng lần sau hắn trở về, đi ngang Tầm Dương mà chúng ta không còn ở đó, thì còn có thể đi đâu? Hắn đang lo lắng điều gì...

Chẳng lẽ là có nguy hiểm ập đến, muốn cảnh báo trước cho chúng ta, bảo chúng ta an phận ư?

Hay là có chuyện gì, cần chờ hắn trở về, mới có thể quyết định?"

Âu Dương Nhung sắc mặt như có điều suy nghĩ, quay người. Trước khi rời bến tàu, hắn chợt nhớ tới ráng chiều đỏ rực đêm qua.

Hắn quay đầu nhìn bầu trời trong xanh vạn dặm không một gợn mây.

"Ánh bình minh không ra khỏi cửa, ráng chiều đi ngàn dặm. Hôm nay quả là ngày tốt để lên đường, thuận buồm xuôi gió. Vị Hồ trung sứ này biết chọn thời điểm thật."

Âu Dương Nhung gật gật đầu.

...

Cánh buồm đón gió sớm, rời bến đò Tầm Dương.

Ngay trên chiếc thuyền lớn du ngoạn, một vị hoạn quan trung sứ râu quai nón đang đứng ở đuôi thuyền, ánh mắt ông ta từ từ rời khỏi phía bến đò cổ kính đang nhỏ dần phía sau.

Hắn rút ra thanh yêu đao vừa được tặng, dưới ánh mặt trời liếc nhìn lưỡi dao sắc lạnh ánh lên sương hàn. Đó là một kiểu dao quân dụng.

Chuôi đao làm bằng gỗ tử đàn đen, thoang thoảng mùi dầu trẩu.

Chủ nhân trước đây hẳn là người rất thích đao, thường xuyên bôi dầu bảo dưỡng, chuôi đao được xử lý kỹ lưỡng.

Hồ Phu gật gật đầu, thu yêu đao lại, quay người rời boong tàu.

Chỉ lấy một thanh yêu đao làm lễ vật, cũng không tính là phá vỡ quy củ.

Hắn đeo yêu đao bên hông, đỡ đao quay đầu, hỏi mấy vị cung nhân tùy hành đang ghé mắt quan sát thanh đao:

"Vị nữ quan đại nhân kia đâu?"

Các cung nhân đều lắc đầu không biết.

Hồ Phu vẻ mặt không đổi, dường như chẳng hề ngạc nhiên, quay người đi vào khoang tàu. Hắn đến trước căn buồng lớn nhất, đưa tay gõ nhẹ hai lần cửa.

Trong buồng, không có giọng nói lạnh lùng quen thuộc nào đáp lời.

Hồ Phu đứng đợi trước cửa một lát.

Hắn thở phào nhẹ nhõm, tựa như tảng đá lớn đè nặng trong lòng bấy lâu cuối cùng cũng rơi xuống.

Hồ Phu quay đầu, nhìn về phía bến đò Tầm Dương phía sau,

Không khỏi nhíu mày.

Chốc lát sau, bóng dáng vị hoạn quan râu quai nón rời khỏi căn phòng trống ấy.

...

"Trưởng sứ đại nhân, các nữ quyến của ngài đang đợi ở cửa sau."

Âu Dương Nhung vừa tiễn Hồ Phu lên thuyền sáng s���m, chạy về đại đường Giang Châu tiếp tục làm việc. Chưa ngồi nóng chỗ được bao lâu, Trần tham quân đi tới, nhỏ giọng bẩm báo.

Âu Dương Nhung ký tên dưới văn thư đang đặt bên tay,

Đứng dậy, đi ra cửa trước. Hắn thuận tay lấy một cuộn công văn nhỏ từ đống công văn chất chồng, cuộn lại, nhét vào trong tay áo.

Cửa sau đại đường Giang Châu.

Một cỗ xe ngựa từ dinh thự ngõ Hòe Diệp đang lặng lẽ chờ đợi.

Âu Dương Nhung nhanh nhẹn bước vào trong xe.

"Đàn Lang."

"Ừm."

Trong xe ngựa, Diệp Vera đang ngồi.

Nàng mặc bộ váy lụa hồng hoa văn tinh xảo ôm sát thân người, mái tóc dài màu bạc trắng ngang lưng được búi thành hai bím, bỗng chốc toát lên vẻ đẹp tinh nghịch, linh động.

Âu Dương Nhung nhìn thấy bên tay nàng mang theo một giỏ quả, dường như vừa mới đi chợ phía Tây mua hoa quả về.

Diệp Vera cẩn thận đỡ Âu Dương Nhung đang xoay người lên xe. Phát giác ánh mắt của hắn, nàng lập tức đáp:

"Đàn Lang, phố Trinh Quang hôm nay có hoa Đỗ quyên."

Âu Dương Nhung gật đầu không lộ vẻ gì, phân phó người đánh xe: "Đi Vân Thủy Các."

Xe ngựa chậm rãi khởi động.

Âu Dương Nhung nhìn bộ hoa váy tinh xảo cùng mái tóc mềm mại của Diệp Vera, hỏi: "Thẩm nương làm cho nàng sao?"

Nàng bé nhỏ lắc đầu: "Là Tạ tỷ tỷ."

"Loan Loan ư? Nàng ấy còn có thời gian mua sắm quần áo à."

Âu Dương Nhung nuốt xuống bốn chữ "còn lười hơn cả ta."

"Dạ,"

Khuôn mặt nhỏ của Diệp Vera trông có chút vui vẻ:

"Tạ tỷ tỷ nói nô tỳ học nhanh, giúp nàng tiết kiệm thời gian, nên nàng ấy vui vẻ dẫn nô tỳ đi dạo phố, sắm sửa quần áo."

Âu Dương Nhung nhíu mày.

Trước đó vài ngày, hắn không còn để Diệp Vera mỗi ngày ở Ẩm Băng Trai "mò cá" nữa.

Hắn bắt đầu dành thời gian chủ động dạy nàng những điều hữu ích.

Trước đây, khi còn ở Long Thành, Âu Dương Nhung đã tự tay dạy nàng đọc viết. Diệp Vera trời sinh thông minh, học rất nhanh.

Sách trên giá sách của hắn, nàng cũng đã đọc không ít, còn đọc làu làu.

Hiện tại, những kiến thức Nho học chuyên sâu như Tứ Thư Ngũ Kinh, Âu Dương Nhung nhờ Tạ Lệnh Khương dạy nàng.

Nhưng cũng không chú trọng để Diệp Vera học thi từ ca phú, mà là để nàng về sau có thể hiểu được văn chương, điển cố.

Đối với những yêu cầu này, tiểu sư muội lúc đó nhìn hắn bằng ánh mắt hơi kỳ lạ,

Âu Dương Nhung cười đùa giải thích rằng, Ẩm Băng Trai không nuôi người nhàn rỗi.

Trong khoang xe hơi lắc lư, Diệp Vera dừng một chút, rồi nói tiếp:

"Ban đầu Tạ tỷ tỷ cũng muốn đến, nhưng sau đó nhận được tin tức liên quan đến Tiểu thư Ly, nàng ấy liền đi qua, nói là muốn giám sát Tiểu thư Ly, đề phòng nàng gây loạn, làm ảnh hưởng đến kế hoạch của Đàn Lang và Vương phủ."

"Công chúa điện hạ bên kia có tin tức gì?"

"Nghe nói, hình như là thi xã gì đó gần đây lại chiêu mộ thêm vài vị tài tuấn trẻ tuổi, trong đó có một người tên là Vương Tuấn Chi, là do tên Việt Tử Ngang đáng ghét kia tiến cử cho Tiểu thư Ly."

Khóe miệng Âu Dương Nhung khẽ giật.

Diệp Vera liếc nhìn. Nàng lúc nào cũng "mắt chỉ có chủ nhân", hễ có Âu Dương Nhung ở bên, đôi mắt của tiểu nha đầu gần như không rời khỏi khuôn mặt hắn, đôi mắt xanh biếc chăm chú nhìn hắn từ mọi góc độ.

Giờ phút này phát giác khóe miệng Âu Dương Nhung có biến hóa rất nhỏ, nàng nhỏ giọng hỏi:

"Đàn Lang quen người này sao?"

Âu Dương Nhung gật đầu: "Quen chứ, kỳ thật cũng chẳng phải chuyện gì to tát, vị Công chúa điện hạ này làm việc rất có chừng mực..."

Hắn dừng lại, dường như nhớ tới lần trước được nàng giải vây, hắn nhấp môi:

"Bất quá vẫn là Loan Loan nghĩ chu đáo, có lòng."

"Đúng vậy, Tạ tỷ tỷ nàng..."

Diệp Vera vốn còn muốn nói thêm về chuyện của một "chính thất" nào đó, lại nhìn thấy Âu Dương Nhung đột nhiên vẻ mặt nghiêm chỉnh nói với nàng:

"Nàng học Tứ Thư Ngũ Kinh nhanh thế, Loan Loan đã thưởng cho nàng rồi, vậy ta cũng không thể kém cạnh, đoán xem ta mang quà gì cho nàng?"

Đôi mắt Diệp Vera sáng lấp lánh, nàng không nhịn được thẳng lưng, nhỏ nhẹ nói: "Đàn Lang tặng, cái gì nô tỳ cũng thích."

Âu Dương Nhung thấy thế, vẻ mặt vui mừng gật đầu.

Hắn cũng chẳng hề khách sáo, lập tức rút ra một cuộn công văn rườm rà, nhét vào ngực Diệp Vera:

"Nha đầu học nhanh thật có phúc, cầm lấy đi, đây là bài tập hôm nay, về đọc kỹ, làm quen với các loại công văn, phán xử và chữ ký của quan phủ.

Như đã biết chữ, luyện chữ xong, bây giờ hãy bắt đầu học cách sắp xếp từ ngữ, viết văn bản ngắn gọn, súc tích.

Cũng là sự cẩn trọng, trau chuốt từng câu chữ, so với những vần thơ ca phú khoe khoang tài hoa, thì loại công văn triều đình này mới là bản mẫu tuyệt vời để học cách viết văn và ăn nói."

Diệp Vera: "..."

Không đợi nàng ủ rũ, khuôn mặt nhỏ đang rạng rỡ bỗng chốc tối sầm.

Âu Dương Nhung cười cười, bỗng nhiên lật tay, không biết từ đâu biến ra một đóa dành dành trắng muốt.

Vết cắt ở cuống hoa còn vương những hạt sương long lanh, chứng tỏ nó vừa được hái.

Âu Dương Nhung kẹp hoa bằng hai ngón tay, nhẹ nhàng cài lên bím tóc bên phải của Diệp Vera.

Khuôn mặt nhỏ kinh ngạc mừng rỡ, nàng nghiêng đầu đưa tay, thận trọng vuốt ve bông hoa.

Cái mũi nhỏ khẽ nhún, hít hà mùi hương hoa dành dành lan tỏa khắp khoang xe.

Âu Dương Nhung ngả người ra sau, quan sát kỹ cô thiếu nữ cài hoa từ xa, vẻ mặt có chút hài lòng.

Bông hoa mới hái còn kiều diễm, gương mặt trái xoan của tiểu nha đầu lại còn kiều diễm hơn cả hoa.

Diệp Vera vốn luôn không thích những trò chơi trẻ con cùng lứa, lúc này gương mặt nhỏ tràn ngập vẻ kinh ngạc và hạnh phúc đan xen.

Chỉ là sự dịu dàng của người trong lòng đến quá đột ngột, giây trước còn đang "giao việc" giây này đã tặng hoa,

Khiến nàng không khỏi lắp bắp đôi chút:

"Sao... sao Đàn Lang đột nhiên tặng hoa cho nô tỳ vậy ạ?"

Hắn tự nhiên nói: "Trong đại đường có cây dành dành đang nở hoa, ta thường xuyên đi ngang qua, thấy màu sắc rất giống tóc nàng, cảm giác hẳn là rất hợp."

"Nguyên lai Đàn Lang bình thường cũng sẽ nghĩ đến nô tỳ..."

Trái tim Diệp Vera như được nếm mật ngọt, đôi mắt xanh biếc híp lại thành vầng trăng khuyết, giống như một chú mèo con tham ăn.

"Ừm hứm." Âu Dương Nhung mỉm cười.

Phụ nữ phần lớn đều thích sự bất ngờ và cảm giác được quan tâm, ừm, tiểu nha đầu chắc chắn cũng không ngoại lệ.

Cho nên, trong những lúc khô khan, vô vị, ngẫu nhiên hái một bông hoa ven đường mang về, rồi trịnh trọng đưa tặng,

Thậm chí còn lãng mạn và vui vẻ hơn nhiều so với những món quà quý giá được chuẩn bị kỹ lưỡng mà họ vốn đã mong đợi trong ngày sinh nhật.

Hắn, một kẻ "tra nam" nào đó, thấu hiểu sâu sắc đạo lý này.

"Không được nghịch, cứ như vậy mà đeo thì mới đẹp."

Âu Dương Nhung nắm lấy bàn tay nhỏ của Diệp Vera ngăn lại.

"Dạ." Diệp Vera gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, thu tay về. Giờ phút này, đối với người trong lòng, nàng ngoan ngoãn cúi đầu, lời gì cũng nghe theo.

Nàng cúi đầu nhìn mớ công văn tối nghĩa, khô khan đang nằm trong lòng, khẽ cắn môi hồng, nhỏ giọng nói:

"Nô tỳ trở về sẽ học ngay."

Âu Dương Nhung thuận miệng nói: "Trong đó còn có hai bản sổ sách thuế, nàng dùng số học ta mới dạy để tính toán, đến lúc đó cho ta biết đáp án."

"Được." Nàng ngoan ngoãn đáp ứng.

Âu Dương Nhung chợt hỏi: "Có phải nàng hiếu kỳ vì sao ta lại để nàng học những thứ này không?"

Diệp Vera lập tức lắc đầu, nhưng dưới ánh mắt bình tĩnh của hắn, nàng lại thành thật gật đầu.

Âu Dương Nhung đầu tiên nhìn ra ngoài cửa sổ phong cảnh Tầm Dương, rồi quay đầu, chỉ vào văn thư nói:

"Vera, những người thông minh chân chính và bậc trí giả hàng đầu trong thiên hạ, phần lớn đều tập trung trong cái thể chế triều đình tưởng chừng cổ hủ và kém hiệu quả này.

Những công văn này đều từ tay những kẻ thông minh thích giả vờ ngu dốt mà ra.

Thậm chí một nữ quan vô danh chuyên bưng trà, hầu hạ trước mặt bệ hạ trong cung đình cũng có thể là một người văn chương tuyệt luân, một nữ tướng không hề thua kém nam giới.

Ta hi vọng, trí thông minh xuất chúng của nàng không nên chỉ dùng để trở thành tài nữ thi từ ca phú, hay tranh giành ân sủng trong hậu viện, mà nên dùng để cạnh tranh với những người như thế, nàng hiểu chưa?"

Gương mặt nhỏ xinh đẹp, duyên dáng của tiểu nha đầu đã trổ mã nay kinh ngạc.

Một lát sau.

Nàng dùng sức gật đầu: "Chỉ cần về sau có thể giúp được Đàn Lang, nô tỳ sẽ cố gắng học."

Âu Dương Nhung gõ nhẹ lên cái trán nhỏ nhẵn nhụi của Diệp Vera:

"Không chỉ là giúp ta, nàng học được những thứ này, chính là bản lĩnh phòng thân của nàng. Vạn nhất, vạn nhất sau này nàng có ra ngoài một mình, con đường cũng sẽ thênh thang rộng mở, các thế lực lớn đều sẽ trọng dụng nàng."

Hắn dừng một chút, cười nói: "Đến lúc đó nàng muốn mua váy gì thì mua váy đó."

Chiếc xe ngựa này vốn là của Tầm Dương Vương phủ, tiểu sư muội thường xuyên dùng, rồi dần dà được mang về dinh thự ngõ Hòe Diệp.

Trong khoang xe trải thảm Ba Tư mềm mại.

Diệp Vera bỗng nhiên đứng dậy, cong chân quỳ bên cạnh Âu Dương Nhung, vươn tay ôm lấy vạt áo đang phủ trên đầu gối hắn.

Nàng ngoẹo đầu, áp mặt vào đùi hắn, tự lẩm bẩm:

"Học thì được, nhưng không đi đâu hết, có đuổi cũng không đi, dù sao sau này cũng sẽ dựa dẫm vào chàng."

Âu Dương Nhung không nhịn được đưa tay, xoa lên mái đầu nhỏ bé trắng muốt đang tựa trên đầu gối hắn. Nàng nhắm mắt cọ cọ vào bàn tay ấm áp của hắn.

Ngón tay Âu Dương Nhung gãi nhẹ vào vành tai nhỏ xinh, ửng đỏ của nàng, khiến tiểu nha đầu khẽ rụt người lại một cách lúng túng:

"Ngứa..."

Âu Dương Nhung muốn rút tay về, nhưng lại bị nàng bắt lấy, ra hiệu tiếp tục xoa xoa tai nhỏ, dường như thích sự vuốt ve này.

Âu Dương Nhung vừa xoa tai, vừa khẽ nói:

"Vera, kỳ thật ta vẫn luôn cảm thấy có lỗi với nàng. Công việc thường ngày bận rộn, ta không thể dành nhiều thời gian cho nàng, về nhà thì hoặc là vùi đầu ngủ say, hoặc là khêu đèn đọc sách thâu đêm, thậm chí có khi quá nửa đêm vẫn chẳng thấy bóng dáng đâu...

Nàng thích y phục Hoa tộc, ta cũng luôn nhắc trong lòng, muốn mua cho nàng vài bộ, nhưng lại không có thời gian cùng nàng đi dạo phố, còn phải nhờ Loan Loan dành thời gian làm thay.

Hiện tại lại mỗi ngày ép nàng học những kiến thức phức tạp mà một khuê nữ bình thường sẽ không bao giờ đụng tới.

Nói đi cũng phải nói lại, lang quân nhà ai lại đối xử với thê thiếp của mình như thế này, chẳng khác gì bỏ bê lạnh nhạt."

Hắn càng nói càng cười khổ, tự giễu một câu.

Gương mặt nhỏ xinh đẹp của tiểu nha đầu vùi giữa hai chân hắn bỗng ngẩng lên, ngước nhìn hắn đầy mong đợi:

"Đàn Lang nhà ta là người muốn làm đại sự,

Điểm này nô tỳ rõ ràng, Tạ tỷ tỷ rõ ràng, Chân đại nương tử cũng rõ ràng, tất cả các nàng trong dinh thự ngõ Hòe Diệp đều hiểu.

Thật sự mà nói, Tạ tỷ tỷ đã nỗ lực nhiều hơn. Là quý nữ của năm dòng họ lớn, rõ ràng đã định tình, lại không thể lập tức đính hôn... So với nàng ấy, nô tỳ có gì mà không thể nỗ lực?"

Âu Dương Nhung trầm mặc một lát:

"Chờ ta.

Chờ ta đưa các nàng cùng rời khỏi Tầm Dương thành này."

Đúng lúc này, xe ngựa dừng lại, bên ngoài truyền đến tiếng thông báo của người đánh xe.

"Đến nơi rồi, đi thôi, ta đưa nàng đi gặp một người."

Âu Dương Nhung đứng dậy, nắm tay Diệp Vera đang tràn đầy hiếu kỳ, đi xuống xe ngựa.

...

"Âu Dương trưởng sứ, xin thứ lỗi mạt tướng không thể lý giải."

Trong căn phòng lầu ba của Vân Thủy Các, nghe xong tin tức từ Âu Dương Nhung, Tần Hằng quai hàm căng lên, mũi thở khẽ run, ngữ khí có chút kích động:

"Triều đình vì sao không nghiêm trị kẻ cầm đầu? Chẳng lẽ tùy ý chúng ung dung ngoài vòng pháp luật? Cứ tiếp tục như vậy, các tướng sĩ thú binh sao có thể an tâm, đây chẳng phải càng thêm tai họa ngầm sao."

Phản ứng của Tần Hằng cũng lớn như Âu Dương Nhung đã dự đoán.

Hắn cụp mắt nói:

"Đây rất rõ ràng là một phương án điều hòa.

Đối với vấn đề thú binh, triều đình tiếp thu ý kiến của phu tử và chúng ta.

Còn đối với vấn đề chủ quan của Lam Trường Hạo và những người tương tự, triều đình lại thỏa hiệp với Vệ thị."

"Âu Dương trưởng sứ chẳng lẽ không tức giận?"

Âu Dương Nhung nhấp một ngụm trà:

"Đã liệu trước rồi."

Tần Hằng nhíu mày, chợt giật mình:

"Khó trách Âu Dương trưởng sứ lúc đó nói, bọn họ không quan tâm mũ quan thế nào, chỉ quan tâm liệu các thú binh có thể an toàn trở về hay không... Trưởng sứ đã bi quan từ sớm rồi sao."

Diệp Vera đang châm trà cho hai người khẽ nói:

"Đàn Lang trước kia từng nói, vứt bỏ mong đợi và lập trường, chân chính nhìn thẳng vào thực tế, đa số những lựa chọn gây oán giận trên đời này đều là những sự thật tuyệt vọng không có kẽ hở, chẳng tìm ra được một lỗi nhỏ nào đi ngược lại quy tắc chân thực."

Âu Dương Nhung đặt chén trà xuống: "Tần tướng quân, đây chính là cái tệ hại của vạn sự trên đời."

Tần Hằng muốn nói lại thôi, cuối cùng giữ im lặng.

Ba người im lặng uống trà một hồi.

Sau một lát, Tần Hằng cúi đầu:

"Các tướng sĩ sau khi trở về sẽ được xử lý thế nào? Vẫn phải liên hệ với Thứ sử Vương Lãnh Nhiên sao? Có bị trả thù, đoạt chức, hay bị cho giải ngũ hết không?"

"Chỉ là cho giải ngũ?" ��u Dương Nhung lắc đầu: "Tần tướng quân hãy chuẩn bị sẵn sàng đi."

"Chuẩn bị gì ạ?"

Âu Dương Nhung đặt chén trà xuống: "Sự an nguy của các thú binh trở về."

Tần Hằng sửng sốt: "Là vị trung sứ Lạc Dương ám chỉ? Hay là bệ hạ phân phó?"

"Đều không phải."

"Vậy Vương Lãnh Nhiên dám cả gan..."

"Không những dám, còn chắc chắn sẽ làm thế."

Âu Dương Nhung nheo mắt: "Thú binh từ phương Bắc trở về, bỏ vũ khí, ngày vào thành, chỉ cần gán cho họ cái danh 'có ý đồ tạo phản' là có thể tóm gọn cả mẻ... Cách xử lý ấy quả thực quá gọn ghẽ."

Tần Hằng đột nhiên giật mình.

Toàn bộ quyền chuyển ngữ của đoạn truyện này thuộc về truyen.free, hy vọng nhận được sự ủng hộ từ quý độc giả.