Âu Dương Nhung tỉnh giấc khi cảm nhận được những ánh mắt thất vọng của người khác.

Hắn nằm trên chiếc bàn kê tạm làm giường, mở mắt ra, thần trí mơ hồ nhìn chằm chằm trần nhà đen kịt của công đường một lúc lâu.

Trước đây, trong kỳ thi đại học, vì ngoại ngữ quá kém nên hắn chỉ đỗ vào một trường đại học bình thường, thế nhưng Âu Dương Nhung vẫn thực sự hài lòng với nơi đó.

Nơi đó có rất nhiều sân bóng rổ ngoài trời. Bức tường rào cạnh ký túc xá có một lối đi tắt nhộn nhịp hơn cả cổng sau. Trên con đường đến phòng học là một hàng cây bạch quả rụng lá vàng rực vào mùa thu, có thể đạp xe ngang qua giữa những chiếc lá bay lả tả. Bác gái nhà ăn vẫn chưa đến mức run tay đổ đồ ăn, một bát cơm cũng chỉ năm xu, đảm bảo no bụng chứ không phải nhịn đói. Quan trọng nhất là khoa văn học có tỷ lệ nữ sinh áp đảo nam sinh, ngồi trong lớp học cứ như mở hậu cung, còn có rất nhiều cô gái xinh đẹp, tuy không giàu có bằng tiểu sư muội, nhưng lại rất phóng khoáng, rộng lượng...

Thôi được, nói thật, hắn vốn dĩ là người tài giỏi nhất, nên đương nhiên hoài niệm về giang sơn mà mình đã tạo dựng, hoài niệm những cô gái vừa nghe hắn nói đã đỏ mặt, hoài niệm những người bạn cùng phòng từng sát cánh cùng hắn trong những trận game đêm đầy nhiệt huyết.

Thế nhưng, gia đình và bạn bè của hắn lại không hài lòng, họ cho rằng thiên phú của hắn đáng lẽ phải đến một nơi tốt hơn, chứ không nên bị lãng phí và bỏ dở nửa chừng như vậy.

Âu Dương Nhung hoàn toàn không tán thành những lời gièm pha của họ về quãng thời gian đại học của mình. Có lẽ vì lòng tự trọng quá mạnh, lại có lẽ vì bị một ánh mắt thất vọng nào đó làm nhói lòng, hắn quyết tâm thi nghiên cứu sinh, muốn đỗ vào một trường danh tiếng để có thể khiến tất cả bọn họ phải tâm phục khẩu phục.

Chẳng phải chỉ là đọc sách thôi sao, cuộc đời vốn dĩ cũng chỉ là một khuôn mẫu đơn giản mà thôi.

Đôi khi người sống, chính là để tranh một phần tự tôn.

Bây giờ, Huyện lệnh Âu Dương Nhung muốn lật lại bản án này, cũng là để tranh một lẽ công bằng.

Những ngày này hắn phát hiện, ánh mắt của những người dân khốn khổ trong trại chẩn tai ở ngoại ô nhìn về phía vị Huyện lệnh là hắn hoàn toàn trái ngược với ánh mắt của gia đình và bạn bè kiếp trước.

Đó là một ánh mắt chờ mong không lời mà Âu Dương Nhung không cách nào diễn tả.

Họ dường như rất tin tưởng vị Huyện lệnh 'củ cải' này, người được coi là kẻ hay 'lắc lư lo chuyện bao đồng' trong trại chẩn tai này.

Nhưng Âu Dương Nhung lại cho rằng, hắn thực ra cũng không giúp họ sống tốt hơn là bao: Mỗi ngày phát cháo gạo cũng không đủ để họ ăn no hoàn toàn, chỉ là lấp đầy bụng để không còn đói nữa mà thôi; dựng lều lớn cũng chỉ để tránh gió tránh mưa chứ không tránh được cái rét buốt.

Trong khi đó, nhà cửa, ruộng đồng, thậm chí cả người thân vốn có của họ đều đã mất.

Đã mất đi nhiều như vậy, Âu Dương Nhung chỉ là ban phát những vật dụng duy trì sự sống nhỏ nhoi.

Vậy tại sao họ lại cảm kích hắn đến thế?

Có lẽ là bởi vì... cuối cùng cũng có một kẻ thống trị đối xử với họ như những con người.

Khi hiểu rõ được đạo lý thế sự này, trong lòng Âu Dương Nhung bỗng bốc lên một ngụm hỏa khí, dâng trào khó mà dập tắt.

Trong hành lang đen kịt, Âu Dương Nhung dù sao cũng không ngủ được, liền trở mình xuống khỏi bàn, khoác vội chiếc áo choàng mỏng lên vai rồi đi đến đông khố phòng.

Đêm nay là đêm trăng khuyết, ánh sáng có phần ảm đạm.

Thế nhưng đông khố phòng lại được hơn trăm cây đuốc chiếu sáng bừng.

Tần Đô úy tay vịn yêu đao đứng gác ở cổng, bốn phía binh sĩ giáp trụ tận tụy làm nhiệm vụ, cách đó không xa còn có tinh binh ẩn mình canh gác, tay cầm kình cung, sẵn sàng đề phòng bất cứ lúc nào.

Bên trong đông khố phòng, lão Thôi đầu cùng các đồ đệ và thư lại vẫn đang làm việc tăng ca.

Tạ Lệnh Khương lấy một chiếc ghế gỗ đặt ngang trước cửa, nàng ngồi nghiêm chỉnh, chiếc cằm nhỏ nhắn, trắng trẻo theo bản năng hơi hếch lên, ôm kiếm nhìn thẳng về phía trước.

Bên trong lẫn bên ngoài đều đang trong tình thế gấp rút.

Toàn bộ khu vực ngoại trừ tiếng bàn tính lạch cạch của các thư lại thì đều yên tĩnh, mọi thứ trông có vẻ ổn thỏa.

Âu Dương Nhung hơi yên tâm đôi chút, liền đi vào xem xét một lượt, chào hỏi mọi người và hỏi thăm về tiến độ kiểm toán.

Hắn còn đi kiểm tra những thùng nước giếng đã chuẩn bị sẵn trong sân, đề phòng những kẻ chó cùng dứt giậu, vượt tường phóng hỏa đốt phòng.

Bất quá, với số lượng sổ sách nhiều như vậy trong đông khố phòng, không thể ngay lập tức đốt trụi toàn bộ mà không bị mọi người phát hiện, con đường này xem như đã bị hắn chặn đứng.

Âu Dương Nhung khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhìn sắc trời, vẫn là canh ba sáng, xem ra đêm đã quá nửa. Hắn nghĩ ngợi một lát, rồi quay người về công đường cách đó không xa tiếp tục nghỉ ngơi, vì ngày mai kiểm tra sổ sách xong, còn có chính sự phải lo.

Thế nhưng, vừa trở về, hắn đã gặp Bán Tế ngay ngoài cửa công đường.

Nữ tỳ Tân La này đội chiếc mũ vải, hai tay xách một chiếc hộp nhỏ, vui vẻ bước những bước nhỏ đến chào đón, "Lang quân, nương tử bảo ta mang chút điểm tâm đêm đến ạ."

Âu Dương Nhung nhìn nàng, gật đầu:

"Vất vả cho cô. Bên Thẩm nương không có việc gì chứ?"

"Không khổ cực gì ạ, Mai Lộc Uyển vẫn tốt, chỉ là nương tử hơi bận tâm về ngài thôi."

"Không có việc gì là tốt rồi, ta không đói bụng."

Âu Dương Nhung lắc đầu, mở hộp ra, cúi đầu kiểm tra một lượt, sau đó kín đáo đưa phần điểm tâm đêm này cho mấy nha dịch đi cùng Bán Tế.

"Đưa nàng về Mai Lộc Uyển. Ngoài ra, số thức ăn này mang đến đông khố phòng, cho lão Thôi đầu và Tạ sư muội của họ nếm thử. Nói với họ rằng nếu mệt thì cứ nghỉ ngơi một chút cũng không sao, không cần phải quá gấp gáp về thời gian."

"Vâng, đại nhân!"

Bọn nha dịch đưa Bán Tế với vẻ mặt hơi tiếc nuối rời đi. Âu Dương Nhung trước tiên nói lời vất vả với các tướng sĩ đang canh gác ngoài đại đường, hàn huyên vài câu rồi một lần nữa quay về công đường.

Lần này hắn không nằm xuống nghỉ ngơi nữa, mà tắt đèn, ngồi một mình trên ghế, cúi đầu nhắm mắt, tay vuốt sống mũi dưỡng thần.

Thực ra, công đường này cách đông khố phòng không xa cũng được phòng bị nghiêm ngặt tương tự, trong nội viện bố trí không ít cạm bẫy, trên nóc phòng đều có người canh gác, chỉ đợi có kẻ nào đó bí quá hóa liều.

Dù sao thì chó cùng đường cũng sẽ nhảy tường.

Ngồi một mình trong bóng tối, Âu Dương Nhung dấy lên chút bối rối, ngay vào lúc này, bên tai bỗng nhiên truyền đến mấy tiếng mõ thanh thúy.

Hắn sững sờ.

Hơn nửa đêm, sao lại đột nhiên tăng công đức rồi?

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi hơi nghi hoặc, bất quá bất kể nghĩ thế nào, tăng công đức thì dù sao cũng là chuyện tốt mà.

Hắn gật đầu, trong bóng tối nhắm mắt dưỡng thần.

...

Tạ Lệnh Khương nhìn phần điểm tâm đêm mà sư huynh phái người mang tới, quay đầu nhìn về phía Tần Đô úy ngoài cửa, người sau nhẹ nhàng gật đầu, ra hiệu rằng đã phái người kiểm tra, đồ ăn không có vấn đề gì.

Tạ Lệnh Khương quay đầu lại, tiếp tục ngồi nghiêm chỉnh.

Nàng nhìn chằm chằm vào bên trong kho, không động đến thức ăn chút nào.

"Minh Phủ đối xử chúng ta không tệ." Lão Thôi đầu chia bữa ăn khuya cho các đồ đệ, rồi nhìn sắc trời dặn dò, "Ăn xong chỉ được nghỉ ngơi mười lăm phút, đi vệ sinh thì đừng đi quá xa, về sớm một chút đấy."

Mọi người gật đầu, lần lượt đứng dậy, vươn vai thư giãn, đi ra ngoài đi vệ sinh, bất quá trước khi ra cửa đều sẽ bị Tần Đô úy và những người khác kiểm tra lục soát người.

Chỉ có lão Thôi đầu không nhúc nhích, tiếp tục ngồi yên tại chỗ chỉnh lý sổ sách, còn đưa tay lấy những cuốn sổ khác trên bàn ghi chép tiền bạc, cúi đầu lật xem kiểm tra. Những người khác đối với việc này từ lâu đã không còn cảm thấy kinh ngạc.

Bên trong đông khố phòng lúc này chỉ còn lại Tạ Lệnh Khương và lão Thôi đầu.

Tạ Lệnh Khương cất tiếng: "Lão tiên sinh cũng nghỉ ngơi một chút đi, nơi này cứ để ta bảo hộ."

Lão Thôi đầu lắc đầu, chỉ khẽ thì thầm nói: "Trời nhanh sáng rồi."

"Sổ sách của Liễu gia, đã có phát hiện gì chưa?"

Lão Thôi đầu thở dài, chỉ vào chồng sổ sách quan trọng trên bàn: "Chẳng trách năm nào cũng lụt lội, nhưng năm nào cũng phát tài lớn. Mỗi lần cứ như đã biết trước vậy..."

Tạ Lệnh Khương chau mày, đứng dậy đi đến xem xét. Đúng lúc này, nàng chợt ngửi thấy một mùi gay mũi khác hẳn mùi điểm tâm đêm, lập tức nín thở. Như thể có linh tính mách bảo, nàng bỗng nhiên ngẩng đầu lên:

Chỉ thấy, trên trần nhà kho, lại có một con thạch sùng đen to lớn... Không, không phải thạch sùng đen, mà là một người mặc áo bào đen, đầu đội mặt nạ đồng hình thú, toàn thân áp sát vào trần nhà gạch đá.

Cũng không biết hắn lẻn vào từ lúc nào!

Tạ Lệnh Khương quyết định thật nhanh, vơ lấy mấy cây bút lông trên bàn, vung tay ném đi như phi đao.

Kẻ mặt thú liền liên tục lộn ba vòng tránh né, đồng thời phất ống tay áo một cái, vung ra một vật gì đó.

Phía dưới, Tạ Lệnh Khương sớm đã cầm lên trường cung, cung cong như trăng rằm, mắt thư���ng còn chưa thấy dây cung chuyển động, thì một mũi tên đã rời dây cung bắn đi. "Sưu" một tiếng, mũi tên ghim chặt vật mà kẻ mặt thú vung ra lên trần nhà.

"Bành" một tiếng vang thật lớn, chỗ mũi tên ghim lập tức phát nổ thành một khối lửa đường kính ba mét, hỏa hoa văng tứ tung.

May mắn là phía dưới kịp thời đá bay lên một chiếc bàn án, đỡ lấy hơn nửa số tàn lửa rơi xuống.

Tất cả những điều này đều chỉ diễn ra trong vỏn vẹn một hơi thở.

Kẻ mặt thú dường như có phần kiêng kỵ, giống như thạch sùng leo tường, bò về phía cửa sổ trời nhỏ hẹp duy nhất trên đỉnh khố phòng.

"Muốn chạy?"

Tạ Lệnh Khương lông mày dựng ngược, một giây sau chân đạp mép bàn, giống như chim ưng sải cánh vút lên trời xanh, nhẹ nhàng nhảy lên xà nhà, rút kiếm chặn người lại.

Kẻ mặt thú không ngoảnh đầu lại, lại vung ra một vật nữa, nhưng lần này lại bị sống kiếm của Tạ Lệnh Khương đánh bay mười mét, rơi xuống đất mà không phát nổ.

Tạ Lệnh Khương không thèm bận tâm, thừa cơ áp sát, kiếm quang lóe lên, kẻ mặt thú bị cắt làm đôi từ giữa.

Thế nhưng một giây sau, một chuyện quỷ dị đã xảy ra: Nửa thân dưới bị cắt ra nhẹ nhàng rơi xuống, hóa ra chỉ là một chiếc áo bào đen trống rỗng; còn 'nửa thân trên' thì tiếp tục leo lên cửa sổ trời, ô cửa sổ mái nhà to bằng đầu người, mà hắn lại chui lọt ra ngoài.

"Yêu thuật! Phép thuật của đạo sĩ Tiên gia?"

Tạ Lệnh Khương cắn răng, nhanh chóng rơi xuống đất, không nói hai lời tông cửa xông ra. Nàng quăng lại một câu "Phong tỏa cửa sổ, không cho phép bất luận kẻ nào tiến vào!" cho Tần Đô úy và những người khác đang cảnh giác tụ tập bên ngoài cánh cửa đối diện, rồi đuổi theo kẻ yêu nhân kia.

Trong mấy hơi thở ngắn ngủi, hai vị Luyện Khí sĩ giao thủ khiến các tướng sĩ hoàn toàn chấn động. Họ vào trong kiểm tra một vòng, thấy lão Thôi đầu chủ trì kiểm toán không bị thương, liền toàn bộ lui ra ngoài, đóng cửa và niêm phong cửa sổ.

Chỉ là, Tần Đô úy và những người khác đang cảnh giác bốn phía, tăng cường đề phòng bên ngoài cửa lại không hề phát hiện ra rằng, bên trong đông khố phòng, lão Thôi đầu vẫn ngồi một mình trên ghế, yên lặng xoay người, nhặt lên dưới đất vật hình ống tên là Phần Thiên Lôi – chính là thứ mà kẻ yêu nhân kia vừa vung ra nhưng chưa kịp phát nổ.

Lão Thôi đầu bình tĩnh mở cái ống nhỏ đó ra, đem một chất lỏng sền sệt hỗn tạp dầu mỡ và bột phấn màu đen bên trong chậm rãi đổ xuống chồng sổ sách trên bàn, sau đó còn đổ một chút lên mái tóc bạc và cơ thể của mình.

Làm xong những việc này một cách thần không biết quỷ không hay, lão nhân an tĩnh đưa tay cầm lấy ngọn đèn trên bàn ngay cạnh.

Thế nhưng một giây sau, ngoài cửa có tiếng nói của một nam tử quen thuộc với lão nhân vang lên:

"Ngươi muốn làm gì?"

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.