Sau một hồi hàn huyên, Tạ Lệnh Khương chợt hỏi: “Hôm trước ở cửa Tây thành, huynh nói với Chu Lăng Hư rằng có người bạn nào đó có tài nghe hương mà biết được nữ nhân. Người bạn đó là ai vậy? Nghe chừng rất phong lưu đấy.”

Sắc mặt Âu Dương Nhung biến đổi, thoáng chốc thu lại vẻ bình thản. “Cái này... Lục... Lục Lang! Đúng rồi, là Lục Lang, nhớ ra rồi, chính là tên tiểu tử ấy.”

“...” Yến Lục Lang.

“Sáu.” Hắn chỉ thốt lên một tiếng. Ngay lập tức, cỗ xe ngựa đột nhiên chạy êm ru, không còn xóc nảy, kỹ thuật đánh xe trong thoáng chốc quả thực đã tiến bộ thần tốc.

“...” Âu Dương Nhung.

Chẳng mấy chốc, xe ngựa đã đến trước phủ Tầm Dương Vương. Âu Dương Nhung được Tạ Lệnh Khương đỡ, xoay người bước xuống xe.

Trong xe có lò sưởi nhỏ nên khá ấm áp, nhưng bên ngoài thì gió thu hiu hắt, luồn vào cổ se lạnh. Yến Lục Lang lấy ra một bọc quần áo Diệp cô nương đã chuẩn bị sẵn từ sớm, mở ra, lấy ra một chiếc áo khoác dày cộp và một áo choàng lông cáo trắng.

Lại một mùa thu nữa.

Tạ Lệnh Khương với bàn tay trắng nõn nhận lấy, dịu dàng khoác lên cho Đại sư huynh.

Chàng thanh niên mỏi mệt khoác chiếc áo choàng lông cáo trắng trên vai, quay đầu nhìn con đường sạch sẽ tinh tươm. Lá rụng đầy đất, gió thu xào xạc.

Cảnh tượng này, trong mắt nhiều người ở thành Tầm Dương là một sự lạnh lẽo, túc sát, nhưng trong mắt một số người khác lại đang ấp ủ mầm sống mùa xuân.

Âu Dương Nhung xoa xoa khuôn mặt gầy gò của mình. Tạ Lệnh Khương nắm lấy cánh tay hắn.

“Đàn Lang trở về rồi!” Trước cửa Vương phủ, gia đình Ly Nhàn đã chờ sẵn từ lâu, vui mừng ra đón.

Mọi người đoàn tụ, cùng nhau bước vào vương phủ.

Đến tối, gió thu vẫn hiu hắt. Âu Dương Nhung cùng Tạ Lệnh Khương từ phủ Tầm Dương Vương trở về.

Buổi chiều, sau khi rời khỏi nha môn Giang Châu, hắn được tiểu sư muội đón đến phủ Tầm Dương Vương. Sau khi báo tin bình an và trấn an gia đình Ly Nhàn, Âu Dương Nhung đưa tiểu sư muội về dinh thự ngõ Hòe Diệp dùng bữa tối.

Vì đã biết tin Âu Dương Nhung trở về từ sớm, Chân Thục Viện và Diệp Vera đã chuẩn bị một bữa tối rất phong phú. Nào là cháo gạo tẻ, gan cừu tương dấm, canh thịt dê bổ dưỡng; món gì bổ dưỡng đều được mang ra.

Nắm lấy bàn tay của hắn, xem xét tỉ mỉ khắp lượt, Chân Thục Viện rưng rưng đỏ hoe vành mắt... Mấy ngày qua Âu Dương Nhung không về, bị giam ở nha môn Giang Châu, lại có các nữ quan đến nhà điều tra, gây không ít phiền hà, nên nỗi lo lắng và sợ hãi của người phụ nữ xinh đẹp ấy là điều đương nhiên.

Trong bữa tiệc, nàng hỏi han ân cần, liên tục gắp thức ăn cho Âu Dương Nhung. Thậm chí trong lúc đó, người phụ nữ xinh đẹp ấy còn bưng bát cơm mà không hề ăn, ánh mắt chăm chú nhìn Âu Dương Nhung, vẻ mặt xuất thần, chẳng biết đang suy nghĩ gì, cứ như thể đang nhìn hắn lần cuối vậy.

Âu Dương Nhung có chút bất đắc dĩ. Bất quá cũng may, cũng may là tối nay có tiểu sư muội ở bên, coi như cả nhà được đoàn viên, phần sau đó, Chân Thục Viện cũng coi như nín khóc mỉm cười.

Sau bữa cơm tối, Âu Dương Nhung tự mình đưa tiểu sư muội về, tiện thể đi dạo. Trên đường họ vuốt ve an ủi nhau một lát, hai người mới lưu luyến chia tay...

Sau khi trở về, Âu Dương Nhung đầu tiên là ở bên Chân Thục Viện nói chuyện, an ủi nàng một lúc, sau đó trở về Ẩm Băng trai, tắm rửa sạch sẽ, cuối cùng dỗ cô nha hoàn lông trắng ngủ, hắn mới thực sự nghỉ ngơi.

Âu Dương Nhung quay đầu, nhìn ánh trăng yên tĩnh đổ tràn qua khung cửa sổ. Đêm đã về khuya.

Lúc mới được giải phong khỏi nha môn Giang Châu, hắn mệt mỏi rã rời, chỉ muốn vùi đầu ngủ một giấc thật sâu; nhưng từ chiều đến giờ, ngồi mấy chuyến xe ngựa, trên đường, hắn ôm eo nhỏ của tiểu sư muội mà thiếp đi mấy bận; sau đó đến phủ Tầm Dương Vương, ngâm mình trong bồn tắm ở khuê phòng tiểu sư muội, gối đầu lên thành bồn mà ngủ thiếp đi, cuối cùng vẫn bị tiểu sư muội đến đưa y phục mới đánh thức...

Giờ về đến nhà, nửa đêm lại tỉnh táo, không sao ngủ được... Quả thực, việc thăng lên Bát phẩm đã khiến tinh thần hắn phấn chấn hơn, hiệu quả dần dần thể hiện rõ rệt.

Âu Dương Nhung định đi đến thư phòng, ngồi xuống trước bàn, thở dài một hơi. Hắn yên lặng ngồi một lúc. Sau đó, hắn đi đến, lấy một cuốn Hán tự có tên « Nhĩ Nhã ». Đây là một cuốn sách tra cứu, tương tự như từ điển thời nay. Thường ngày dùng để dạy chữ cho Diệp Vera.

Âu Dương Nhung mở cuốn « Nhĩ Nhã » ra, lật đến một trang nào đó. Ngón tay lướt qua trang sách, dừng lại tại một dòng chữ nhỏ, gõ nhẹ, cúi mắt lẩm nhẩm đọc:

“Tượng Tác. Thợ thủ công. Đồng thời cũng là tác phẩm thiếu đi linh tính, không có gì đặc sắc.”

Hắn khẽ cười. Cái danh xưng này thật thú vị.

Tên của mỗi phẩm cấp trong một đạo mạch, thường đại diện cho hướng tu luyện của phẩm cấp đó. Nho, Phật, Đạo ba tông, bởi vì có lịch sử lâu đời, truyền thừa rõ ràng, tự nhiên có thể tổng kết ra tên gọi của từng phẩm cấp, để người đời sau có thể noi theo. Như Nho môn từng có Bát phẩm Quân tử, hiện tại là Thất phẩm Người Lật Sách của tiểu sư muội vậy.

Mà theo bí mật của đỉnh kiếm, mỗi một thanh đỉnh kiếm đều có đặc sắc riêng, do các Chú Kiếm Sư tự tay rèn đúc đỉnh kiếm công bố —— trước khi tự thiêu tế kiếm, để lại một cái tên thật. Mà đỉnh kiếm, dựa vào đặc sắc này, tự nhiên sở hữu một bộ thần thông đỉnh kiếm, có thể từ kiếm quyết được tổng kết bởi các Kiếm chủ truyền kỳ, vĩnh viễn bù đắp những thiếu sót trong huyết mạch của Chấp Kiếm Nhân, như một mảnh ghép còn khuyết. Do đó, việc công bố tên thật đặc sắc của đỉnh kiếm, cùng với thần thông đỉnh kiếm và kiếm quyết kế tiếp, đều có mối quan hệ mật thiết.

Tượng Tác vì là thanh đỉnh kiếm mới nhất trong thế gian, nên vẫn chưa có kiếm quyết. Âu Dương Nhung là Kiếm chủ đầu tiên của thanh kiếm này, lại là một kẻ hoang dại, không có Kiếm ch��� truyền kỳ tiền nhiệm nào để tham khảo, chỉ có thể một mình tự mình tìm tòi.

Trước đây, trước khi chém g·iết Khâu Thần Cơ ở Đại Cô Sơn, hắn quan sát con mương bị sạt lở hóa mục nát thành thần kỳ, đại khái lĩnh hội được một tia chân ý của Tượng Tác, mà đúc kết thành một câu —— thần thoại khởi nguồn từ những điều bình thường.

Mặc dù lúc ấy, hắn không hề cảm nhận được sự phát khởi, nhờ đó tổng kết ra một bộ kiếm quyết hoàn chỉnh, nhưng nhờ vào thân phận Kiếm chủ đầu tiên, cộng thêm sự lý giải của hắn đối với tia chân ý này, khiến Âu Dương Nhung coi như đã gián tiếp hoàn thành yêu cầu cứng nhắc về việc "Chấp Kiếm Nhân cần một bộ kiếm quyết để thăng cấp".

Nhờ vậy, hắn có thể từ Cửu phẩm thuận lợi thăng lên Bát phẩm, không gặp phải bình cảnh thăng cấp trong huyết mạch Chấp Kiếm Nhân. Hắn chỉ cần bắt chước con đường Phương thuật sĩ của Ngọc Chi nữ tiên, sau đó bày ra một nghi thức tế hiến kỳ quái, thu thập linh tính thần thoại và thiên địa linh khí, để xung kích cửa ải thông thường của Luyện Khí Sĩ là đủ.

Đây cũng chính là việc Âu Dương Nhung đã tận dụng cơ hội thực hiện ở cửa Tây thành cách đây không lâu. Quả nhiên, đúng như hắn dự liệu, đã thăng lên Bát phẩm.

Âu Dương Nhung đóng cuốn « Nhĩ Nhã » lại, nhắm mắt tinh tế cảm nhận sự huyền diệu của linh khí luân chuyển trong kinh mạch. Một khắc sau, chân mày hắn khẽ nhíu lại.

Khác với lúc Cửu phẩm đột nhiên tăng tiến, sau khi bước vào Bát phẩm, hắn phát hiện tốc độ linh khí tinh tiến trong đan điền trở nên cực kỳ chậm chạp. Thậm chí theo dự đoán thầm lặng của Âu Dương Nhung, sau khi vượt qua giai đoạn đầu của Bát phẩm, khả năng còn sẽ lâm vào tình trạng tu vi linh khí đình trệ.

Tình huống này cực kỳ khác thường, trái ngược hoàn toàn với kinh nghiệm luyện khí thuật mà tiểu sư muội đã tự mình truyền thụ. Đầu tiên loại trừ khả năng tiểu sư muội là thiên tài luyện khí không có bất kỳ bình cảnh nào nên không có phiền não, còn Âu Dương Nhung là kẻ ngốc luyện khí nên mới gặp nhiều trắc trở. Dù sao đi nữa, hắn cũng từng nuốt một phần ba Lục Dực Hạ Thiền may mắn, và sau khi thân thể hồi phục đã đạt được tư chất luyện khí, ít nhất cũng là tư chất bậc trung, không đến nỗi kém cỏi như vậy.

Cho nên, mấy ngày trước, khi có chút rảnh rỗi, Âu Dương Nhung đã đối chiếu quan sát, sau khi loại trừ từng lựa chọn sai lầm, hắn phát hiện nguyên nhân khả dĩ nhất là do thiếu vắng bộ kiếm quyết Tượng Tác.

Nếu đã lợi dụng một tia chân ý của đỉnh kiếm "Tượng Tác" mà tiến vào Bát phẩm, vậy thì tiếp theo, để tinh tiến đến Bát phẩm viên mãn, hắn cần một bộ kiếm quyết Tượng Tác hoàn chỉnh mới có thể tiêu hóa thấu triệt. Không thể tiếp tục "ăn bớt ăn xén nguyên vật liệu" được nữa.

Trước đây, khi mới bước vào Cửu phẩm Chấp Kiếm Nhân, hắn có thể đột nhiên tăng mạnh đến viên mãn, chính là vì Âu Dương Nhung đã đọc thông suốt kiếm quyết Hàn Sĩ « Quy Khứ Lai Hề », lại vì nguyên nhân độc thân nhớ nhà, càng lý giải thấu triệt hơn đối với « Quy Khứ Lai Hề ».

Hiện tại, muốn tiêu hóa Bát phẩm Chấp Kiếm Nhân để đạt đến Bát phẩm viên mãn, Âu Dương Nhung cần phải quy nạp ra một bộ kiếm quyết Tượng Tác.

Đương nhiên, còn có một phương pháp khác, nói không chừng có thể thực hiện được, đó là tìm kiếm m��t bộ kiếm quyết mới, một lần nữa lĩnh hội chân ý. Nhưng mỗi một bộ kiếm quyết đều là bảo bối hiếm có, không ít bộ còn bị thất lạc trong cuộc tranh giành quyền lực Nam Bắc triều, Âu Dương Nhung biết tìm ở đâu đây? Chẳng phải Lý Chính Viêm và nhóm người của hắn, vì tìm kiếm kiếm quyết Hàn Sĩ của Đào Uyên Minh mà đã chạy ngược chạy xuôi, hỏi hết người này đến người khác sao?

Đối với những kiếm quyết khác, ngoài khả năng được đỉnh kiếm của Lý Chính Viêm bổ sung, Âu Dương Nhung hiện tại chưa phát hiện bất kỳ manh mối nào.

Trước bàn sách, Âu Dương Nhung mang hộp kiếm Mặc gia ra, đặt lên bàn, bàn tay vuốt ve, lẩm bẩm:

“Tượng Tác... Tên thật hẳn là đại khái chỉ hướng chân ý của kiếm quyết. Mà nói đến, tên thật của đỉnh kiếm, kiếm quyết, liệu có ẩn ẩn quan hệ đến đặc thù của Khí Thịnh chi nhân tương ứng với đỉnh kiếm đó không?”

“A Thanh là Khí Thịnh chi nhân của Tượng Tác, có thể thử tìm tòi một chút manh mối từ trên người nàng...”

“Ừm, còn có vị Lão Chú Kiếm Sư vốn dĩ quen thuộc nhất với thanh đỉnh kiếm này, chỉ tiếc ông ấy không còn ở đây.”

Hắn khẽ gật đầu. Lần này, việc đặt tên thật cho Tượng Tác thành phẩm cấp Bát phẩm, chính là lợi dụng tầng liên hệ mơ hồ này để chỉ dẫn phương hướng viên mãn của phẩm cấp đó. Đây cũng là bước thử đầu tiên của hắn trong việc quy nạp kiếm quyết.

“Cũng nên có người dám bước đi bước này.” Âu Dương Nhung nhìn về phía ánh trăng ngoài cửa sổ: “Bất quá, mở một con đường mới, trở thành Chấp Kiếm Nhân truyền kỳ vượt mọi chông gai như vậy, thật sự dễ dàng đến thế sao... Nhưng ta và Đào Uyên Minh không giống, Âu Dương Lương Hàn ta có con đường riêng của mình.”

Chốc lát, Âu Dương Nhung thu hồi hộp kiếm, lấy ra một chiếc mặt nạ đồng xanh hình thú. Hắn đứng người lên, bước ra sân, cúi đầu nhìn vào lòng bàn tay trống rỗng, và chiếc mặt nạ đồng xanh lấp lánh kim loại u quang dưới ánh trăng.

Lần này thăng lên Bát phẩm, dung lượng đan điền của hắn mở rộng, linh khí trở nên tinh luyện, đối mặt với kẻ địch Thất phẩm như trước đây, thời gian để Quy Khứ Lai Hề xuất kiếm giảm đi ba hơi, chỉ còn mười hai hơi thở... Mà nếu cùng loại tròn mười lăm hơi, có thể phá vỡ chân khí hộ thể của Lục phẩm Luyện Khí Sĩ, đe dọa tính mạng.

Năng lực "Tham ăn chư khí" của Tượng Tác dường như cũng được tăng cường, khả năng ăn tạp này, Âu Dương Nhung vẫn luôn nghi ngờ có liên quan đến thần thông đỉnh kiếm của Tượng Tác. Đây là khả năng mà tiểu gia hỏa này có được sau khi hắn quan sát con mương bị sạt lở, vỡ đê, rồi lĩnh ngộ chân ý lúc trước.

Khi ở Cửu phẩm, ngoài linh khí của Âu Dương Nhung, nó còn có thể nuốt sương mù tím công đức và "khí bất bình một ngụm của Hàn sĩ" để xuất kiếm g·iết người. Hiện tại là Bát phẩm Chấp Kiếm Nhân, không biết "thực đơn" của con tham ăn này có phải là rộng hơn một chút không...

Vừa mới lấy hộp kiếm ra, tiểu gia hỏa trong hộp đã kích động, nhưng vì bài học suýt bị nó hút khô còn sờ sờ ra đó, Âu Dương Nhung khá cảnh giác, cẩn thận giữ lại, chưa thử nghiệm ngay.

Ngoài ra, Âu Dương Nhung mơ hồ phát hiện, con đường Phương thuật sĩ mà hắn vô tình kế thừa từ Ngọc Chi nữ tiên cũng đã sinh ra chút biến hóa.

“Dường như không chỉ năng lực Chấp Kiếm Nhân, mà con đường Phương thuật sĩ ban đầu này, năng lực cũng được tăng cường theo Bát phẩm sao? À, đây có tính là một mũi tên trúng hai đích không nhỉ... Ừm, được đấy.”

Đêm tối người yên, trong nội viện không một bóng người, Âu Dương Nhung đeo mặt nạ đồng xanh lên, thử nghiệm năng lực mới.

Bên trong mặt nạ đồng xanh, hiện tại có bốn cỗ giả thân, lần lượt là nữ công Trương Thiến, A Sơn, Vệ Thiếu Huyền, Triệu Như Thị. Âu Dương Nhung gần đây coi như đã phát hiện, năng lực đạo mạch Phương thuật sĩ của Ngọc Chi nữ tiên và hiệu quả của chiếc mặt nạ đồng xanh này là tương trợ lẫn nhau, tương tự với bản mệnh vật.

Hắn biến hóa thành Vệ Thiếu Huyền, vượt nóc băng tường trong tiểu viện. Âu Dương Nhung bỗng khẽ "ừm" một tiếng, có chút ngạc nhiên phát hiện, khả năng khống chế cơ bắp và xương cốt của mình đã được tăng cường.

Trước đây, khi ở Cửu phẩm, năng lực này chủ yếu dùng để phối hợp với gương mặt sau khi biến thân, điều chỉnh hình thái cơ thể cho phù hợp với nguyên bản, phòng ngừa bị lộ tẩy. Bất quá khi đó, khả năng điều chỉnh có hạn, mà lại tốn không ít thời gian, không thích hợp với việc thay đổi trong nháy mắt giữa bối cảnh chiến đấu, chỉ có thể coi là "mới thấy qua lần đầu"... Mà bây giờ, loại năng lực này càng tiến một bước, việc điều chỉnh xương cốt bên trong vẫn tốn thời gian, nhưng về mặt cơ bắp, hắn đã có thể thành thạo điều khiển phần lớn các nhóm cơ cạn của cơ thể người, coi như "đã có chút tiểu thành"!

Trong sân, thân ảnh Âu Dương Nhung xuất hiện trên trần nhà, một tay áp sát mặt bằng mái nhà, ẩn mình bám trên trần nhà, như một dây thường xuân, lặng lẽ không một tiếng động... Đây cũng là hiệu quả phối hợp giữa linh khí Bát phẩm tinh thuần cùng việc thuần thục sử dụng cơ bắp, xương cốt, có thể leo tường đi trên vách!

Cảnh tượng này, tựa như lúc trước ở huyện Long Thành, Ngọc Chi nữ tiên kiểm tra phủ khố, lén lút lẻn vào phủ khố qua cửa sổ mái nhà chật hẹp như thạch sùng vậy. Chỉ có điều hiện tại không ai phát hiện.

Âu Dương Nhung nghĩ một lát, học theo Spider-Man ở kiếp trước, linh hoạt leo trèo trên mái nhà một lát, việc thuần thục khống chế các nhóm cơ cạn khiến hắn tạo ra động tĩnh cực kỳ nhỏ bé. Lại phối hợp thêm khả năng ẩn thân "Giấu gió tụ khí" vốn có của hắn, ẩn mình di chuyển nhẹ nhàng... Hắn chính là một sát thủ bẩm sinh.

Khóe miệng Âu Dương Nhung khẽ giật giật. “Sao cảm giác càng lúc càng giống lão Lục thế nhỉ...”

“Nhưng nếu phối hợp tốt với sát lực Chấp Kiếm Nhân sắc bén như lưu ly, năng lực này dù là để lẻn vào g·iết người hay bảo toàn tính mạng khi di chuyển, đều rất hữu dụng... Trọng điểm là tạo ra một tín điều sát thủ tốt đấy.”

“Đúng rồi, khống chế nhóm cơ bắp ở dưới, sau này nghe chuyện cười Địa Ngục liền có thể không cười, còn có để ứng phó tiểu sư muội kiểm tra "chức trách"...”

Tâm trạng hắn không tệ, có chút hăng hái lẩm bẩm:

“Mà nói đến, năng lực thuần thục ứng dụng cơ bắp, xương cốt này, nếu đạt đại thành, sau này khi người khác cận chiến tấn công, chỉ cần không phải lợi khí sắc bén hoặc một kích chứa chân khí của Thượng phẩm Luyện Khí Sĩ, ta có thể thông qua việc co rút xương cốt trong nháy mắt để hòa hoãn xung kích không? Kể cả có bị lợi khí mới làm tổn thương, cũng có thể căng cơ, cầm máu vết thương...”

Năng lực né tránh và giảm bớt tổn thương này cũng không hề tầm thường...

Âu Dương Nhung giống như vừa có được món đồ chơi mới, một mình mày mò một lúc, rồi đột nhiên nảy ra ý tưởng:

“Mà nói đến, đã cơ bắp cạn tầng của cơ thể đều có thể khống chế, đây chẳng phải là nói...”

Hắn không khỏi từ từ dời ánh mắt xuống... Liếc nhìn một cái, hắn liền bất động thanh sắc dời ánh mắt đi.

Đừng nói! Thật sự đừng nói!

“Ừm... Rất tốt, co duỗi có độ, tiến thoái tự nhiên, tên tiểu tử ngươi bây giờ càng lúc càng giống hái hoa đạo tặc...”

Âu Dương Nhung im lặng lắc đầu.

Thăm dò một lúc, cơn hứng thú mới mẻ qua đi, hắn trở lại thư phòng, nhắm mắt tiến vào tháp công đức. Chiếc mõ nhỏ còn lại hơn ba ngàn tám trăm điểm công đức.

“Vẫn còn lương thực dự trữ...”

Dạo một vòng trong tháp công đức, Âu Dương Nhung trở về, nhìn ra ngoài cửa sổ, màn đêm đã buông. Ngày mai còn phải trực, giải quyết mọi việc còn dang dở. Mặt khác, tính theo thời gian, tin tức từ Lạc Dương chắc hẳn cũng sắp truyền đến...

Sắp xếp mọi thứ xong xuôi, hắn xoa xoa má phải, rồi nằm xuống nghỉ ngơi.

Bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, hi vọng bạn đọc có những giây phút thư giãn tuyệt vời.