Chẳng biết lần này có tính là một cuộc hội ngộ không, khi "Nơ con bướm Việt nữ" lướt qua tựa một bóng hồng, khiến người ta khó lòng níu giữ dù chỉ một góc áo.

Âu Dương Nhung vẫn mang mặt nạ trên mặt, đứng lặng trước cửa một lát rồi mới quay người.

"A Huynh, chuyện này để em làm cho."

"Không sao."

Âu Dương Nhung lắc đầu, ngồi xổm bên rãnh nước, vùi đầu cọ rửa cái bô.

Trong kinh mạch cơ thể, một dòng nước ấm âm thầm chảy qua. Đó là dược lực của viên Hồi Xuân Đan thứ hai mà anh nuốt vào sáng sớm đang dần bay hơi, những ám thương do kiếm khí trắng như tuyết gây ra đang từ từ hồi phục.

Thế nhưng tâm tư Âu Dương Nhung lại chẳng đặt ở đó, mà lại chìm vào một trạng thái huyền bí.

Chẳng biết có phải là ảo giác không, dòng linh khí chảy khắp toàn thân, trong kỳ kinh bát mạch, đột nhiên nhẹ nhàng hơn đôi chút. Cứ như con lạc đà gánh nặng, bỗng chốc trút bỏ gánh hành lý trĩu nặng, bước chân trở nên thanh thoát nhẹ nhàng.

Cái cảm giác kỳ diệu này, Âu Dương Nhung cũng chẳng lấy làm lạ lẫm.

Vào đầu năm ngoái, khi hắn sắp rời Long thành nhậm chức Giang Châu, trong lòng ngổn ngang trăm mối đã tìm đến nhà A Thanh. Sau khi dũng cảm đối đáp những câu hỏi của Liễu mẫu, tâm tình hắn cũng rộng mở, trong sáng, linh khí luân chuyển càng thêm nhanh chóng.

Đây là biểu hiện của cảm xúc thăng hoa, tượng trưng cho tu vi tinh tiến.

Lúc trước hắn đạt đến cửu phẩm viên mãn, còn bây giờ thì sao?

Chấp Kiếm nhân đệ bát phẩm "Tượng Tác" hôm nay vậy mà "mơ mơ hồ hồ" tiêu hóa được một phần.

"Tiến triển đến tiểu thành trung giai rồi sao..."

Âu Dương Nhung ngồi xổm bên rãnh nước, vừa vùi đầu cọ rửa, vừa lẳng lặng nội thị cảm thụ.

Chắc hẳn vừa rồi, việc bất đắc dĩ lướt qua Tú Nương đã dấy lên một nỗi buồn vu vơ nào đó trong lòng, khiến bình cảnh theo đó mà tự nhiên phá vỡ.

Bất quá, có lẽ cũng có một phần duyên cớ từ việc đêm qua lĩnh hội bản mệnh thần thông "Nguyên nhân tính trống không" của Tượng Tác.

Âu Dương Nhung im lặng.

Rõ ràng là tu vi tinh tiến một bước, nhưng tâm tình lại chẳng thấy vui vẻ bao nhiêu.

Chấp Kiếm nhân đệ bát phẩm, hắn lấy Tượng Tác đỉnh kiếm chân ý nhập đạo, xem như đã lựa chọn con đường "Tượng Tác".

Chỉ khi thông đạt được nó, mới có thể đột phá cảnh giới này, tiến vào Thiên Địa cao hơn.

Trước hết, thế nào là thông đạt?

Theo những gì Âu Dương Nhung tính toán hiện tại, việc tổng kết ra được kiếm quyết mới được coi là thông đạt, xem như đạt đến viên mãn tiêu chí. Nếu không, hắn sẽ mãi mãi mắc kẹt trong cảnh giới này, quãng đời còn lại chỉ đành chôn chân tại chỗ.

Tiếp theo, con đường "Tượng Tác" rốt cuộc là gì?

Căn cứ vào bí ẩn mà tiểu sư muội đã tiết lộ, trong các thế lực lớn trên núi, mỗi tên của phẩm cấp đều là con đường tu luyện do tiền nhân tổng kết mà thành.

Đồng lý, chân ý của Tượng Tác là gì?

Tượng Tác, tức là thợ thủ công. Là những tác phẩm bình thường, thiếu đi linh tính, không có gì đặc sắc... Căn cứ vào những gì đã chứng kiến ở Long thành, hắn đúc kết ra, Tượng Tác chính là việc sáng tạo thần thoại ngay trong cõi phàm trần.

Vì thế, con đường Tượng Tác cũng là một con đường bình thường, nói đúng hơn, là một con đường bình thường dẫn đến thần thoại.

Sự lý giải này thoạt nghe có vẻ hơi mâu thuẫn.

Trải qua chuyện vừa rồi, gần trong gang tấc mà chẳng thể gặp mặt, Âu Dương Nhung lúc này cũng có chút phiền muộn khôn nguôi.

"Mang theo một chiếc mặt nạ, khoác lên mình vô vàn thân phận, che giấu bản thân, âm thầm tiến bước cho đến khi đạt được mục tiêu cuối cùng... Cứ như đang diễn một vở kịch vậy."

Âu Dương Nhung tự nhủ.

Lúc này, A Thanh đi tới, ngồi xuống bên cạnh hắn, đưa ra một vật, khẽ hỏi:

"A Huynh, viên ngọc này..."

Âu Dương Nhung khẽ nói: "Cất giữ đi. Con đã lớn rồi, có một số việc, cần tự mình làm chủ."

"Nha."

A Thanh không cãi lại, thu hồi ngọc thạch, cúi đầu suy tư.

Chốc lát, nàng do dự một chút, hỏi: "A Huynh bị thương, có phải là do các nàng..."

Âu Dương Nhung quay đầu nhìn nàng.

Nàng lập tức im lặng.

Hai người ăn ý, không nói thêm gì nữa, sau khi rửa xong cái bô, cùng nhau trở về phòng.

Âu Dương Nhung không tháo mặt nạ xuống, cũng không lập tức rời đi.

Trở về phòng, sau khi tận chức tận trách đút cho Liễu mẫu uống thuốc xong, hắn thành thật ăn hết bữa điểm tâm.

Buổi sáng, Âu Dương Nhung tiếp tục lấy thân phận giả Liễu A Sơn, bận rộn trong Tam Tuệ viện. Khi thì giúp A Thanh làm việc nhà, khi thì giúp Vân Nương nấu cơm.

Cứ thế, qua nửa ngày.

Giữa trưa, cả nhà lại dùng bữa trưa trong không khí trầm mặc.

Sau bữa ăn, Âu Dương Nhung cùng A Thanh cùng đi ra rãnh nước trong sân, rửa bát đũa.

Đột nhiên, Âu Dương Nhung mơ hồ nghe thấy một tiếng linh đang trong trẻo. Hắn không ngẩng đầu, trong tầm mắt còn lại, hắn thoáng thấy bên ngoài bức tường viện phía Đông Nam, trên một thân cây nào đó cao hơn đầu tường, ẩn hiện một vệt bóng trắng.

Một nữ tử váy trắng, mắt cá chân buộc dây đỏ có gắn linh đang, dường như vừa nhảy xuống ngọn cây rồi phiêu nhiên rời đi.

Cũng chẳng biết nàng đến từ lúc nào, hay nói đúng hơn, căn bản chưa từng rời đi?

Rất rõ ràng, nàng đã giám thị Tam Tuệ viện không ít thời gian, mãi đến khi nàng buông lỏng cảnh giác, trước lúc rời đi mới để lộ ra tiếng chuông khe khẽ ấy, khiến Âu Dương Nhung vốn tâm tư tỉ mỉ mới hơi chút phát giác được. Trước đó không hề có dấu hiệu nào.

Linh khí tu vi của người con gái này chắc chắn cao hơn Âu Dương Nhung không ít.

Chỉ là không biết, bóng trắng mãi đến khi giải trừ phòng bị, trước lúc rời đi mới để lộ ra tiếng chuông khe khẽ ấy, rốt cuộc là ai, đứng thứ mấy trong Nữ Quân điện của Vân Mộng kiếm trạch.

Trong nội viện, bên rãnh nước, một gã hán tử chất phác kia vẫn giữ vẻ mặt như thường, trầm mặc rửa bát như cũ.

Cứ thế, hắn lại bầu bạn với A Thanh, Liễu mẫu và Vân Nương cho đến trưa.

Trong khoảng thời gian đó, hắn không còn phát hiện bóng dáng nhóm nữ tu Ngô Việt kia nữa.

Đến khi bữa tối kết thúc, rửa xong bát đũa, Âu Dương Nhung trở về phòng chính. Cùng A Thanh, Vân Nương dỗ Liễu mẫu ngủ xong, hắn mới đứng dậy, trong căn phòng chỉ có một ngọn đèn dầu mờ ảo, tháo bỏ lớp ngụy trang Liễu A Sơn.

Tạm thời giải trừ phòng bị.

A Thanh cùng Vân Nương nhìn chiếc mặt nạ đồng xanh cổ kính nhuốm máu vẫn chưa được tháo xuống trên mặt hắn mà không hề cảm thấy sợ hãi.

Nhìn động tác của Âu Dương Nhung, các nàng cũng hiểu ý.

Vân Nương nhìn tiểu cô đang yên tĩnh, lặng lẽ quay người, đi lấy chiếc hộp gỗ dài được cất giấu mang đến cho lang quân sắp rời đi.

A Thanh thấp giọng hỏi: "A Huynh có an toàn không?"

"Ừm. Coi như đã qua mặt được rồi, nhờ có mọi người, vất vả rồi."

"A Huynh mới là người cực khổ nhất."

Âu Dương Nhung trầm mặc, chợt hỏi: "A Thanh không hiếu kỳ đêm qua ta đã làm gì sao?"

A Thanh không đáp, đi đến, dúi bọc chứa hai bộ áo mới còn lại vào tay Âu Dương Nhung. Thiếu nữ dùng ngón út vén lọn tóc lòa xòa trên trán ra sau tai, dưới ánh nến vàng cam, khuôn mặt nhỏ nhắn nở nụ cười ngọt ngào:

"A Huynh mặc bộ đồ đen này thật là đẹp."

Âu Dương Nhung có chút yên lặng, nhìn xem nét mặt tươi cười của thiếu nữ, tâm tình lại sáng sủa hơn đôi chút. Hắn cúi đầu nghĩ ngợi, trong lòng một vài lời vẫn cứ thốt ra:

"Sáng nay con ra ngoài gọi Hoàn Ngọc, có nhìn rõ Hồ Cơ đứng cạnh nàng không? Trong đó có phải có một thiếu nữ phía sau ót buộc nơ con bướm, con còn nhớ không?"

"Nơ con bướm ư..."

A Thanh nhẹ gật đầu:

"Là người đứng bên phải của đại tỷ Hồ Cơ đó, cô tiểu thư này gầy gò, lặng lẽ, lưng đeo một thanh kiếm, cúi đầu đứng đấy, chẳng biết đang nhìn gì. Lúc ấy, những người khác nghe con hét lên đều quay đầu lại, chỉ mình nàng không hề nhúc nhích, quay lưng về phía con, nên con cũng không thấy rõ tướng mạo nàng. Bất quá, nhìn bóng lưng hẳn là rất đẹp mắt..."

Nói đến đây, nàng liếc nhìn A Huynh đang cúi đầu suy tư.

"Không có quay đầu lại ư..." Âu Dương Nhung hé miệng.

A Thanh đột nhiên nói: "A Huynh quen biết nàng phải không, trông rất thân thiết."

Âu Dương Nhung nghe vậy, không khỏi hỏi: "Sao con biết được... Vì sao lại hỏi vậy?"

A Thanh khẽ nói: "Chiếc nơ con bướm nàng buộc đó, A Huynh đã dạy con. A Huynh quên rồi sao? Năm ngoái, khi chúng ta vừa gặp mặt, cũng chính là ở trong chùa, lúc ấy người đã ở lại dùng bữa tối..."

Nói rồi, thiếu nữ thanh tú cúi đầu, lặng lẽ vạch vạt áo ngắn lên, hướng về phía Âu Dương Nhung đang kinh ngạc, để lộ sợi dây nơ con bướm thắt ngang eo nhỏ của mình.

Không khí yên tĩnh... Mặc dù không phải kiểu cởi áo cởi dây lưng, nhưng hành động vạch áo trước mặt nam tử, ẩn hiện một phần nội y bên trong như thế này, vẫn khiến A Thanh – người luôn bị ước thúc bởi lễ pháp nghiêm ngặt của thời đại – đỏ bừng vành tai. Nàng dời ánh mắt khỏi Âu Dương Nhung, giọng nói trở nên nghiêm túc:

"Con chưa từng thấy ai khác dùng kiểu thắt này, chỉ có A Huynh là biết. Cho nên, chắc chắn là A Huynh đã dạy nàng ấy rồi, A Huynh và nàng ấy rất quen."

Âu Dương Nhung mím môi, không phí lời giải thích. Kiểu thắt nơ này cũng là do nha đầu Diệp Vera dạy.

Hắn trầm mặc một lát, hỏi: "Trên cổ nàng có đồ vật gì đặc biệt không?"

A Thanh sửng sốt một chút, khuôn mặt nhỏ nhắn biểu lộ vẻ cố gắng nhớ lại, khẽ đáp:

"Dường như có một vết đỏ nhạt, chẳng biết là vết thương hay là bớt..."

Âu Dương Nhung chợt trở nên tĩnh lặng.

"A Huynh sao vậy?" A Thanh quan tâm hỏi.

Trước giường, chàng nho sinh mang mặt nạ lắc đầu không đáp.

Hắn thực ra rất muốn trả lời, rằng đó có lẽ không phải bớt, mà là dấu răng, là dấu răng bị cắn rất sâu, rất sâu.

Lời nói cuối cùng vẫn là nuốt trở vào, trong miệng có một tư vị khó tả.

Như thế xem ra, Âu Dương Nhung lúc trước suy đoán không sai, nữ câm Tú Nương và công nhân tình nguyện dùng tên giả Triệu thị chăm sóc sinh hoạt thường ngày của hắn trong Tam Tuệ viện, là cùng một người. Mà Âu Dương Nhung lờ mờ nhớ lại chuyện "trong mộng khinh người", rất có thể đã thực sự xảy ra, ngay trong nội viện của ngôi trai tự này.

Cảm xúc khó lòng bình ổn.

Một lát sau, Vân Nương ôm một chiếc hộp kiếm dính đầy nước giếng trở về.

Âu Dương Nhung nặng trĩu tâm sự cáo biệt, cúi đầu nhận lấy hộp kiếm, rồi lao thẳng vào màn đêm đen như mực ngoài cửa, trong gió đêm.

A Thanh, Vân Nương yên lặng đưa mắt nhìn theo.

...

Hôm sau, buổi sáng.

Đoàn xe tuần sát các huyện do Giang Châu biệt giá và Giang Châu trưởng sứ dẫn đầu đã đến huyện Long Thành.

Điêu Huyện lệnh cùng một đám quan viên huyện nha Long Thành đã đích thân ra ngoài thành mười dặm để nghênh đón.

Âu Dương Nhung xuất hiện đúng hẹn trong đội xe. Hắn cùng Ly đại lang, Tạ Lệnh Khương đồng loạt xuống xe, với vẻ mặt như thường, đối phó bữa yến đón tiếp buổi trưa của quan lại Long thành, cứ như thể vừa mới quay về.

Sau bữa yến, từ chỗ Điêu Huyện lệnh, hắn mới hay biết đang có mấy vị nữ quan từ Tầm Dương thành đến chợ búa điều tra án.

Ly đại lang và Âu Dương Nhung biểu lộ vẻ hứng thú trên mặt, buổi chiều liền được Điêu Huyện lệnh dẫn đi xem xét.

Gặp gỡ mấy vị nữ quan điều tra án xong, Âu Dương Nhung nói bóng nói gió dò hỏi Dung Chân đang ở đâu.

Có nữ quan đáp rằng, đại nhân nữ quan đêm qua ra ngoài một chuyến, sáng nay vội vã trở về, dường như tâm trạng không tốt, buổi sáng đã một mình quay về Tầm Dương thành, không chờ mọi người.

Âu Dương Nhung bất động thanh sắc gật đầu.

Sáng sớm ngày hôm sau, kết thúc việc thị sát Long thành, chuyến tuần sát lần này cũng coi như khép lại.

Mọi người lúc này đi thuyền, trở về Tầm Dương thành.

Thuyền cập bến đò Tầm Dương vào chiều hôm ấy. Âu Dương Nhung vốn cho rằng Dung Chân sẽ đến đây "nghênh đón", dù sao nàng cũng có trách nhiệm giám sát, trước đây việc ra vào thành của người Tầm Dương Vương phủ nàng cũng quản rất nghiêm ngặt.

Thật không ngờ, căn bản chẳng có ai đến, không thấy bóng dáng thiếu nữ lạnh lùng như băng của lãnh cung nào đó, chỉ có quan lại Giang Châu đại đường bày tiệc mời khách.

Tâm tình Dung Chân xem ra đúng là rất tệ, chẳng biết nàng đang bận rộn, suy tư chuyện quan trọng gì mà đến Âu Dương Nhung, Ly đại lang bên này cũng chẳng thèm để ý, không muốn tốn tinh lực.

Nghĩ được như vậy, Âu Dương Nhung không khỏi khẽ chột dạ, liếc mắt nhìn chiếc hộp kiếm chất đầy chiến lợi phẩm ở phía sau hành lý.

Một lát sau, vẻ mặt hắn lại như không có gì.

Âu Dương Nhung trở lại Giang Châu đại đường, đi dạo một vòng.

Những ngày rời đi này, Tầm Dương thành ngược lại không xảy ra đại sự gì, mọi việc vẫn như cũ.

Giang Châu đại đường hiện tại đang trù bị một sự kiện quan trọng, đó là yến hội nghênh đón Tần Cạnh Trăn sẽ diễn ra kể từ hôm nay.

Có sứ giả Dương Châu đã sớm chạy đến truyền tin, vị Giang Nam đạo hành quân Đại tổng quản do bệ hạ đích thân chỉ điểm đó, sẽ đến Tầm Dương thành vào sáng nay.

Âu Dương Nhung phong trần mệt mỏi trở về, gọi Lục Lang đến hỏi thăm, phát hiện không có chuyện gì quan trọng để làm, thế là chạy tới Tầm Dương Vương phủ báo bình an...

Lúc chạng vạng tối, Âu Dương Nhung kết thúc mọi việc, thản nhiên trở lại ngõ Hòe Diệp dinh thự.

Âu Dương Nhung hàn huyên một lát với Chân Thục Viện đang cao hứng bừng bừng, đem chút đặc sản do Điêu Huyện lệnh, Thiện Đạo đại sư và những người khác gửi gắm cho nàng. Chốc lát, hắn tìm lý do, nói trở về phòng nghỉ ngơi.

Vừa trở lại Ẩm Băng trai, Âu Dương Nhung liền quay đầu ra hiệu cho Diệp Vera và các nha hoàn khác lui xuống.

Hắn đặt chiếc hộp kiếm hình đàn cầm lên bàn sách, ngửa người dựa vào ghế, lẳng lặng nhìn căn thư phòng trống trải phía trước,

Trong lòng yên lặng ôn tập một lần, tự lẩm bẩm:

"Có thể đứng gần Tuyết Trung Chúc đến vậy, nàng ta xem ra cũng chẳng phải một Việt nữ tầm thường. Chẳng lẽ là một vị Nữ Quân có danh hiệu nào đó của Nữ Quân điện? Địa vị này e rằng cũng chẳng kém Thủ tịch Đại Nữ Quân Tuyết Trung Chúc và Việt Xử Nữ trong truyền thuyết là bao...

Chưa kể lần đầu tiên ở Đại Cô Sơn, nàng vì lý do gì mà không chịu lộ mặt, ẩn mình ly khai. Có phải do thanh quy giới luật của tông môn không... Chỉ nói riêng lần này, ta không những cướp đoạt đỉnh kiếm của Lão Chú Kiếm Sư, còn giao thủ với đại sư tỷ của nàng, vô tình làm hỏng bội kiếm của nàng ta, đắc tội nặng nề với nhóm người đó... Sao ta lại cảm thấy càng ngày càng không hợp với Vân Mộng kiếm trạch thế nhỉ?

Các sư tỷ của nàng biết ta không nhỉ? Chắc hẳn là biết, nhưng thân phận đỉnh kiếm và Chấp Kiếm nhân của ta thì khẳng định không thể biết được. Nếu để các nàng biết thân phận này của ta, Tuyết Trung Chúc đoán chừng sẽ vỗ một chưởng giết chết ta mất. Vạn nhất có ngày đó thật, chẳng biết mặt mũi Tú Nương có tác dụng gì không. Thôi được rồi, Âu Dương Lương Hàn, ngươi đừng liên lụy đến người ta là được... Còn trông mong người ta lâm vào thế lưỡng nan để giúp ngươi biện hộ ư?"

Âu Dương Nhung mạnh mẽ xoa mặt mình.

"Không được, lần sau gặp lại chuyện gì, không thể đổ lỗi cho Vân Mộng kiếm trạch. Coi như không nhắc đến Tú Nương, làm như vậy cũng có chút không đạo nghĩa. Trước kia không quen biết thì có thể thuận miệng nói bừa.

Về phần những xung đột trực diện như đêm đó, tránh được thì nên tránh... Ai, đúng là một món nợ lộn xộn."

Hắn thở dài, rồi lại suy nghĩ một lát, gật đầu tự nhủ:

"Bất quá nói đi cũng phải nói lại, Vân Mộng kiếm trạch này, ngoại trừ ân tình của Tú Nương ra, ta cũng chẳng nợ các nàng điều gì. Lần này ta còn bị kiếm khí của cô nương kia trọng thương, sư tỷ nàng ta hùng hổ kéo đến, với tư thế muốn xé xác ta thành tám mảnh. Ta không thể không hoàn thủ, và việc làm hỏng kiếm của nàng ta cũng đúng là ngoài ý muốn... Coi như đã đấu qua một trận, lẫn nhau không ai nợ ai đi..."

Chốc lát, bất đắc dĩ lắc đầu, hắn thu hồi suy nghĩ, ánh mắt một lần nữa rơi xuống chiếc hộp kiếm trên bàn sách.

Âu Dương Nhung liền lấy ra một bọc đồ căng phồng, đóng cửa lại, kiểm kê những thu hoạch từ chuyến đi Long thành lần này, bao gồm cả những trang bị đoạt được từ Tiểu Hamster bằng đỉnh kiếm của mình.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.