"Tiểu sư muội biết ta không phải người như vậy."

"Ta hiện tại lại không rõ."

"Tiểu sư muội không tin ta?"

Cô gái nọ, người mà mỗi ngày vẫn ngơ ngẩn chạy ra chợ gạo hỏi giá, chỉ cần giá gạo giảm một chút là có thể vui vẻ mấy ngày liền, giờ đây lắc đầu:

"Nếu không phải nghe được chuyện này ở chợ đông, ta cũng không biết huynh bãi bỏ lệnh hạn chế giá lương thực."

Âu Dương Nhung chân thành nói: "Ta không tham lam làm đầy túi tiền riêng, tiền bạc đối với ta không quan trọng, công bằng mới là điều ta coi trọng."

"Cái công bằng của huynh chính là để giá lương thực tùy tiện tăng cao sao?" Tạ Lệnh Khương hít sâu một hơi, "Huynh làm như thế, còn chẳng bằng Liễu gia mở lều cháo kia đâu."

Âu Dương Nhung nhíu mày, "Liễu gia mở cái lều cháo đó... Sư muội thật sự không biết hay giả vờ không biết?"

"Đừng bận tâm ta có biết hay không, ta chỉ tin vào những gì mình đang thấy." Tạ Lệnh Khương quay đầu đi, mím chặt môi, một lát sau, lại nói: "Người ta ít nhất còn làm ra vẻ, còn Âu Dương Lương Hàn huynh thì sao?"

Âu Dương Nhung hơi sững sờ, nhìn Tiểu sư muội đang hờn dỗi một lát, nghi hoặc hỏi:

"Sư muội biết những việc ta làm cuối cùng nhất định là vì lợi ích của bá tánh Long Thành... Vậy tại sao còn phải nói những lời lẽ châm chọc này?"

"Ai bảo đó là nói nhảm? Trước hết không đề cập đến việc huynh bãi bỏ giá lương thực rốt cuộc định làm gì, ta... ở phương diện này không thông minh bằng huynh, nhất thời chưa nghĩ ra."

Tạ Lệnh Khương quay đầu lại, trợn mắt trừng hắn:

"Nhưng Âu Dương Lương Hàn, mỗi lần huynh có kế hoạch gì đều chưa từng bàn bạc trước với ai, cứ làm như chẳng thèm nói nhiều. Rốt cuộc chúng ta có phải... đồng đội không, hay ta không còn là trợ thủ của huynh nữa?"

"À ừm..."

Âu Dương Nhung loáng thoáng hiểu được một chút suy nghĩ của phái nữ, nhưng cũng chỉ hiểu được một phần nhỏ, cứ như thể đã thông sáu khiếu mà vẫn còn một khiếu chưa thông.

"Thế thì giờ bàn bạc với muội vậy." Hắn cười ngượng ngùng.

Thật ra, nếu Tiểu sư muội không nhắc đến, hắn thật sự đã quên khuấy mất mình có một trợ thủ. Cái gì, Tiểu sư muội lại là trợ thủ sao? Nàng không phải người chuyên về vũ lực à? Trợ thủ phải là người có trí lực chứ...

"Không cần!"

Tạ Lệnh Khương ngẩng cao chiếc cằm trắng ngần, kiên quyết từ chối:

"Không cần huynh nói đâu, ta không ngốc đến thế, ta sẽ tự mình suy nghĩ... Bất quá, Âu Dương Lương Hàn, huynh có từng nghĩ đến, việc giá lương thực tăng vọt tr��ớc mắt sẽ ảnh hưởng đến bao nhiêu bá tánh Long Thành trong ngắn hạn không? Biết đâu, việc này sẽ trở thành giọt nước tràn ly đối với một gia đình nào đó."

Âu Dương Nhung trầm mặc một lát, đây là vấn đề mà mấy ngày nay trong lòng hắn vẫn luôn lảng tránh, do đó hắn mới không ngừng thúc giục bản thân phải hành động nhanh chóng và quyết liệt.

Hắn chân thành nói: "Bên ngoài thành, Doanh chẩn tai vẫn luôn cung cấp lương thực đủ ăn đủ mặc."

Tạ Lệnh Khương yên lặng nhìn vị Huyện lệnh trẻ tuổi dường như đột nhiên lộ ra vẻ mệt mỏi một lát, nàng hít nhẹ một hơi, quay người rời đi.

Ngày hôm ấy nàng, một bộ áo đỏ, đến nhanh, đi cũng nhanh.

Cũng giống như tính cách của nàng vậy.

"Tiểu sư muội."

Âu Dương Nhung chợt gọi về phía bóng lưng đỏ rực ấy.

"Thật ra đôi khi, sự công bằng phải trả giá đắt." Hắn thất vọng và buồn bã.

Tạ Lệnh Khương bước chân dừng lại.

"Ta... không đồng ý."

Cô gái cố chấp rời đi.

...

"Tạ tỷ tỷ có tâm sự?"

Sau bữa tiệc tối ở Tô phủ, trên con đường hoa dẫn về chỗ ��, Tô Khỏa Nhi xách một chiếc lồng đèn nhỏ, không quay đầu lại hỏi.

Tạ Lệnh Khương nhìn bóng lưng thướt tha trong bộ váy dài của nàng.

"Tô muội muội không ăn cơm cho đàng hoàng, nhìn ta chằm chằm làm gì?"

"Tạ tỷ tỷ để lộ hết tâm trạng trên mặt, tự nhiên là dễ nhận thấy."

Tạ Lệnh Khương hỏi: "Tô gia muội muội, muội có biết đôi khi lời muội nói rất khiến người khác khó chịu không?"

Tô Khỏa Nhi cũng chẳng buồn bực, lưng quay về phía Tạ Lệnh Khương, mái tóc như mây khẽ cúi đầu xuống:

"Nhưng ta nói chính là lời nói thật."

Tạ Lệnh Khương không nói.

Tô Khỏa Nhi lại truy vấn: "Có phải liên quan đến Đại sư huynh của tỷ không?"

Tạ Lệnh Khương thật ra không hợp nhau lắm trong cách nói chuyện với vị tiểu thư Tô gia này, có lẽ là bởi vì giữa những người phụ nữ ưu tú thường tồn tại sự kiêu hãnh tự nhiên đối chọi, hai người trước đó liền thường xuyên tranh cãi về quan điểm, về sau các nàng dứt khoát không tranh cãi nữa, dù sao cũng cùng ở chung một nhà, cố gắng tìm những chủ đề hợp nhau mà nói chuyện.

Bất quá Dì Tô lại là một người rất nhiệt tình và hiếu khách, đối xử với Tạ Lệnh Khương như con gái ruột, khiến Tạ Lệnh Khương, người mất mẹ từ sớm, cảm thấy ấm lòng. Mà Dì Tô mới bữa tối đã dặn dò nàng, rảnh rỗi nên dành thời gian trò chuyện với Tô Khỏa Nhi, người bạn đồng trang lứa nhưng ít bạn bè.

Tạ Lệnh Khương đi được một lát trong yên lặng, sau đó với sự tức giận chưa nguôi, kể đại khái chuyện sư huynh bãi bỏ hạn chế giá lương thực.

Thế nhưng điều khiến nàng hoàn toàn không ngờ tới chính là, sau khi Tô Khỏa Nhi nghe xong, nàng lập tức gật đầu khẳng định:

"Người này sở hữu tài trí hơn người, có tầm nhìn xa trông rộng. Chuyện giá lương thực, Tạ tỷ tỷ không cần lo lắng."

Tạ Lệnh Khương lập tức im lặng, "Tô muội muội mấy ngày trước chẳng phải còn bảo sư huynh ta ngạo mạn sao?"

Đi theo sau lưng hai cô gái, Thải Thụ cũng lộ ra vẻ mặt nhỏ nhắn kinh ngạc, lờ mờ nhìn về phía tiểu thư nhà mình... Ủa tiểu thư, lần trước người chẳng phải còn nói vị Huyện lệnh mới đó là ngụy quân tử sao?

Tạ gia tiểu thư là người mới đến, có lẽ không biết, nhưng Thải Thụ lại rất rõ, tiểu thư nhà mình luôn luôn thích tự mình nhận xét về nhân vật, hơn nữa luôn có cái nhìn người rất chuẩn xác. Vào những dịp bình thường, bất cứ khi nào Tô phủ tiếp xúc với ai hoặc việc gì, Lão gia và Đại thiếu gia vào bữa tối đều sẽ thỉnh giáo ý kiến và nhận xét của tiểu thư.

Cho nên bề ngoài, người ngoài chỉ biết rằng tiểu thư là cô con gái út được tất cả mọi người trong Tô phủ từ trên xuống dưới đều sủng ái, chiều chuộng, nhưng lại không biết, đối với rất nhiều việc của Tô phủ, tiểu thư đều có đề xuất thậm chí có quyền quyết định.

Điều này thật kỳ lạ, nhưng vẫn cứ diễn ra, Lão gia và Đại thiếu gia Tô phủ dường như tuyệt nhiên không cho rằng việc phụ nữ can thiệp vào chuyện gia đình hay chính sự là sai, ngược lại còn rất tin tưởng...

Đáp lại sự nghi hoặc của Tạ Lệnh Khương từ phía sau, Tô Khỏa Nhi sắc mặt bình thản: "Hắn quả thật có quyền ngạo mạn."

Trở lại đình viện thủy tạ, chúc nhau ngủ ngon, hai cô gái chia tay.

Tô Khỏa Nhi trở lại khuê phòng, không lập tức rửa mặt ngay, mà xoay người bước đến bàn sách, mài mực bày giấy, vén tay áo dài lên, để lộ ra đôi tay nhỏ trắng muốt, móng tay hồng hào, năm ngón tay thon dài, rồi cầm lấy một cây bút lông cừu tinh xảo.

Nàng nghiêng đầu chăm chú nhìn rừng mai ngoài cửa sổ, đầu bút nhẹ nhàng chấm nhẹ từng chút một lên tờ giấy Tuyên Thành mịn màng.

"Thải Thụ."

Nàng khẽ gọi.

"Tiểu thư, chuyện gì ạ?"

"Thay ta nhắn vài lời cho A Phụ và A Huynh."

Tô Khỏa Nhi môi son khẽ hé, đôi mắt nhìn cây bút: "Không cần ai khác, trong hai ngày này hãy đích thân đi huyện nha..."

Trong thư phòng, vị tiểu thư cúi đầu viết chữ, cẩn thận dặn dò, tiểu thị nữ mặt bánh bao gật đầu cố gắng ghi nhớ, sau đó vừa gãi gãi búi tóc hai bên vừa ra ngoài truyền lời đi.

Thư phòng lần nữa khôi phục yên tĩnh, cô gái với trang điểm hoa mai vẽ trên lông mày sớm đã đặt bút xuống và trở về phòng để ngủ, trên án thư, cây bút đặt tiện tay dưới bộ thú nhàn rỗi, trên tờ giấy Tuyên Thành còn lưu lại nét mực chưa khô: Cửu Tứ, Hoặc Dược Tại Uyên, vô cữu.

Đây là hào Cửu Tứ của quẻ Càn, quẻ đầu tiên trong "Kinh Dịch". Nếu Âu Dương Nhung, người hiểu biết chút ít về mọi thứ, vừa lúc ở đây, liền có thể thông hiểu được ý nghĩa sâu xa:

Rồng có thể đang ẩn mình dưới vực sâu, nhưng lực lượng đã được tích trữ, chỉ cần hành động tùy theo tình thế, tiến hay lùi, sẽ không có lỗi lầm, có thể thử... tiến thêm một bước.

Chỉ là không biết đây là viết cho vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia, hay là viết cho tòa Tô phủ này.

...

Tô Khỏa Nhi vốn chẳng tin số mệnh cho lắm, nhưng sau này lại tin, thậm chí nghiên cứu cả huyền học Kinh Dịch.

Tối nay, nàng lại mơ tới vị thầy tướng đạo môn năm xưa từng nhập đồng viết chữ, sau đó nói rằng:

"Điện hạ có mắt rồng, cổ phượng, là tướng đại quý. Nhưng để một bước lên trời, còn thiếu một vị quý nhân định mệnh."

"Quý nhân ở đâu, làm sao ta có thể tìm thấy người đó?"

"Người này là Rồng tiềm ẩn dưới vực sâu, mang theo vầng trăng sáng mà xuất hiện, sẽ làm quan ở huyện này rồi từ quan, lại viết phú từ quan ẩn lui. Vầng trăng sáng và bài phú đó cuối cùng đều sẽ thuộc về điện hạ. Đến lúc đó, điện hạ sẽ có thể bay lên chín tầng trời. Nhưng cần nhớ, ngoài việc cùng chung hoạn nạn, người này còn nhất định phải cùng hưởng phú quý, như vậy mới có thể ổn định mệnh cách của điện hạ."

Nàng nhíu mày lạnh lùng nói: "Chẳng l�� ta không giống người có thể cùng hưởng phú quý sao?"

Vị thầy tướng khẽ nhíu mày: "Không rõ."

...

Một tin đồn ngầm lan truyền khắp các phố buôn bán, các tiệm lương thực ở huyện Long Thành:

Huyện nha không đủ lương thực.

Có nghe đồn là Giang Châu thiếu lương thực, vị Âu Dương Huyện lệnh mới đến vì lấy lòng vị Giám sát sứ Thẩm đại nhân, đã lấy đi không ít lương thực dự trữ của Doanh chẩn tai cho Giang Châu mượn. Đoàn tướng sĩ Chiết Trùng Phủ vừa rời khỏi Long Thành, chính là để vận lương về nộp.

Mà hiện tại, các thương nhân ở chợ còn phát hiện, có một đám người được nghi ngờ là của nha môn đang thu mua lương thực với giá cao.

Tin tức này không biết thật giả ra sao, nhưng huyện nha Long Thành từ đầu đến cuối không hề phủ nhận tin đồn. Điều này khiến người ta rất nghi ngờ, bởi vì nếu là giả, hẳn phải ra mặt phủ nhận; nếu là thật, thì càng phải phủ nhận. Còn nếu không phủ nhận, chẳng phải là ngầm thừa nhận rồi sao?

Tổng cộng lại, chẳng lẽ là cố ý đẩy giá lương thực lên cao sao? Dù cho là cố ý, thì các thương nhân lương thực cũng sẽ thuận nước đẩy thuyền.

Dù sao bất kể như thế nào, ngày hôm sau, giá gạo ở chợ đông huyện Long Thành tăng vọt như pháo bông bắn lên trời. Vào thời điểm khoa trương nhất, một cửa hàng gạo ở chợ đông, trong một ngày đã phải thay ba lần bảng giá.

Tin tức giá lương thực tăng vọt khiến nhà vui nhà buồn, nhưng chưa tạo thành làn sóng quá lớn. Thế nhưng một chuyện khác vào lúc này lại khiến bá tánh và thương nhân khắp thành đều tràn đầy nhiệt huyết, đó chính là hội thuyền rồng lớn vào Tết Đoan Ngọ mấy ngày tới.

Bến tàu cũ Bành Lang Độ, vốn đã lâu không được tu sửa, dưới sự hợp tác giữa huyện nha và sự giúp sức của các phú thương chuyên vận tải hàng hóa trong thành, đã được đổi mới và mở rộng hơn gấp rưỡi. Sau khi hoàn thành, vị Huyện lệnh mới còn đích thân đến chúc mừng và cắt băng khánh thành.

Mà hiện tại, bến đò mới sau khi được mở rộng đang tấp nập đón những chuyến thuyền từ nơi khác đến.

Tin tức hội thuyền rồng lớn ở huyện Long Thành vào Tết Đoan Ngọ đã truyền kh��p vùng thượng du Vân Mộng Trạch và hạ du Trường Giang, nhiều huyện châu khác. Không ít quan lại, thương nhân giàu có mang theo vợ con kéo đến du ngoạn, để tham gia sự kiện Đoan Ngọ long trọng duy nhất trong địa phận Giang Châu này.

Bất quá những du khách bước xuống từ những con thuyền cao lớn, xa hoa ở bến tàu, cũng không hoàn toàn là những người Giang Châu quê nhà bị lũ lụt nên không thể đón Đoan Ngọ, xen lẫn trong đó còn có một vài phú thương từ các châu khác...

Giữa trưa dưới ánh mặt trời, tại Bành Lang Độ, có một chiếc thương thuyền lạ lẫm có khắc chữ "Vương" trên thân thuyền chầm chậm cập bến. Điều kỳ lạ là, thương thuyền chỉ dừng lại ở bờ một lát, thả xuống vài người rồi nhanh chóng rời đi.

Trong số những người bước xuống từ thuyền đó, người đi đầu là một thanh niên dáng người thấp bé, phía sau là vài tên gia đinh trông như người hầu kiêm hộ vệ.

"Ta thích nơi này."

Đầu đội khăn vấn mềm sừng, thân mặc áo bào cổ tròn tay hẹp, thắt lưng mang dải vải đen, chân đi giày ống màu đen, hắn đứng giữa bến đò ngựa xe như nước, thương mại phồn vinh. Hắn chống nạnh, hít sâu một hơi rồi mỉm cười nói:

"Bến đò thuận tiện, vận tải đường thủy phát đạt, thuế chợ rẻ... Các ngươi nghe này, toàn là mùi tiền."

Một người hầu phía sau nhịn không được nói: "Thiếu chưởng quỹ, chúng ta không phải đi Hồng Châu sao, sao lại dừng ở Giang Châu thế này?"

Vương thiếu chưởng quỹ cười nói: "Có thể kiếm tiền ở đâu thì ta đi đó. Đi, đi ra phố xem thử, có đúng như lời đồn không."

Đám người hầu phía sau không hiểu, nhưng đợi đến khi Vương thiếu chưởng quỹ đích thân dẫn họ đi dạo một vòng quanh các tiệm lương thực ở chợ đông trở về, ai nấy đều không khỏi tặc lưỡi kinh ngạc:

"Trời đất ơi, huyện Long Thành này là cái chốn Thiên Vương lão tử nào vậy, lương thực đắt thế? Mười chín đồng một đấu sao? Người ở đây đều giàu có đến thế ư? Còn nhiều hơn cả các quý nhân ở thành Hồng Châu nữa sao?"

"Bình thường mà, chuyện lũ lụt ở Giang Châu gần đây gây chấn động lớn ở Giang Nam đạo, chẳng lẽ ngươi không nghe nói sao? Khi có tai họa, giá lương thực đắt hơn một chút là chuyện thường tình."

"Đắt hơn một chút cũng không đến mức khoa trương thế này, so với giá lương thực ở hiệu buôn chúng ta, nó tăng lên gấp đôi trực tiếp. So với các đồng nghiệp ở huyện Long Thành này, hiệu buôn chúng ta đơn giản là đang làm từ thiện, quá lỗ vốn."

Vương thiếu chưởng quỹ mỉm cười nghe đám người hầu phía sau bàn tán, không mở miệng, nhưng lại rất đồng tình với câu nói "Không kiếm được nhiều thì chính là lỗ" này.

Hắn là con cháu của chi thứ trong gia tộc, mặc dù học ở tư thục không khá, nhưng từ nhỏ đã thích đi đây đi đó bên ngoài, có chút đầu óc kinh doanh. Về sau theo các chưởng quỹ của hiệu buôn gia tộc đi Nam ra Bắc, mà rèn luyện được một khứu giác nhạy bén với đủ loại tin tức.

Việc hắn xuống thuyền ở Long Thành hôm nay, chính là quyết định đưa ra sau khi nắm bắt được một vài thông tin hôm qua.

Đi dạo thêm một vòng, vị Vương thiếu chưởng quỹ này chậm rãi nói như đang suy tư: "Mà lại các ngươi nhìn xem, huyện thành này náo nhiệt thế này hoàn toàn không giống như vừa trải qua lũ lụt, không có một bóng lưu dân, ngay cả mấy tên ăn mày cũng chẳng thấy, hơn nữa nhìn bộ dáng, vài ngày nữa còn muốn tổ chức hội thuyền rồng Đoan Ngọ."

Một người hầu kích động hỏi: "Thiếu chưởng quỹ, chúng ta lập tức về vận lương đến bán ngay chứ?"

"Cảm thấy hơi kỳ lạ... Không vội, cứ xem thêm đã."

Vương thiếu chưởng quỹ suy nghĩ một hồi, lắc đầu.

Đi dạo vài vòng, sau khi hỏi thăm được một vài tình hình về quan viên và phú thương trong thành, mọi người chuẩn bị tìm khách sạn nghỉ ngơi ăn cơm, họ bước vào một quán rượu tấp nập khách hàng ở khu phố sầm uất.

Vương thiếu chưởng quỹ mắt tinh, vừa thoáng thấy một bóng người quen mắt từ phía bên cạnh, sững sờ một lúc, rồi thốt lên: "Tạ gia tỷ tỷ?"

Tại cổng Uyên Minh lâu, bóng dáng Tạ Lệnh Khương đang chuẩn bị vào cửa dừng lại, nàng quay người nhìn lại, liền thấy đám thanh niên dáng thấp bé kia.

"Ngươi biết ta? Chờ một chút, ngươi là..." Nàng nhíu mày suy tư, mang máng nhớ ra một lần gặp gỡ tại buổi tụ hội của Vương - Tạ ở hẻm Ô Y Kim Lăng, nhưng vẫn không nhớ ra tên. Chủ yếu là con cháu hai nhà quá đông, mà những người nổi bật thì chỉ có mấy người, tỉ như nàng, nếu theo thứ tự thì nàng là Tạ Thập Thất Nương.

Tạ Lệnh Khương vẻ mặt áy náy, lễ phép hỏi: "Thật ngại quá, hiền đệ, đệ tên là..."

Vương thiếu chưởng quỹ rất tự nhiên tiến lên tự giới thiệu:

"Tạ gia tỷ tỷ, tiểu đệ Vương Thao đây ạ. Tỷ không nhớ tiểu đệ cũng phải, nhưng đối với Tạ tỷ tỷ thì tiểu đệ lại rất quen thuộc. Trưởng bối trong nhà ngày nào cũng nhắc đến, thường bảo chúng con trai Vương gia chẳng đứa nào học giỏi bằng một cô gái Tạ gia, khiến đám tiểu đệ bọn con cảm thấy vô cùng xấu hổ. Con thì không sao, chủ yếu là thích nhìn mấy vị ca ca chỉ biết đọc sách kia trưng ra vẻ mặt khó chịu, ha ha ha."

Tạ Lệnh Khương vẻ mặt vô cảm, có lẽ tâm trạng đang không tốt, không hề bị chọc cười. Vương Thao ho khan hai tiếng, lập tức có chút ngượng ngùng, nhưng hắn da mặt dày, liền tự nhiên chuyển sang chuyện khác:

"Tạ gia tỷ tỷ tại sao lại ở chỗ này?"

"Đúng vậy, sao ta lại ở đây chứ." Tạ Lệnh Khương gật đầu, tự hỏi.

Từ khi hôm đó "cãi lộn" về sau, một vị sư huynh nào đó đã bảy ngày không đến tìm nàng. Nàng không đi tìm hắn, hắn cũng không tìm đến nàng, cũng chẳng biết gần đây hắn đang bận chuyện gì. Xem ra hình như đã quên mất nàng, vị trợ thủ này rồi... Làm tốt lắm, Âu Dương Lương Hàn!

Vị tiểu sư muội ấy thầm nghĩ.

Mọi bản dịch từ truyen.free đều đảm bảo chất lượng và giữ trọn vẹn tinh thần tác phẩm.