Âu Dương Nhung rời khỏi vương phủ, lên xe ngựa, thuận miệng nói:

"Ra khỏi thành, đi Song Phong Tiêm."

Người hầu điều khiển xe ngựa lập tức lên đường.

Chiếc xe ngựa từ từ lăn bánh khỏi cổng sau vương phủ.

Anh ta khoanh tay tĩnh tọa trong toa xe, ánh mắt khẽ cụp xuống, dường như vẫn còn đang suy tư về vật liệu làm phù lục đen đỏ.

Xe ngựa lái về phía cửa thành phía Tây, đi qua con đường Tinh Tử phường sầm uất.

Âu Dương Nhung vén rèm xe lên, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh chợ búa một lát, bỗng nhiên mở miệng.

"Chờ một chút, đừng đến Song Phong Tiêm vội, dừng xe đã."

Xe ngựa tìm một con hẻm nhỏ bên đường để dừng lại, Âu Dương Nhung lập tức xuống xe.

Khi đi ngang qua con đường chợ búa, đập vào mắt anh là vô vàn hoa cúc, đủ mọi loại màu sắc, trừ màu vàng kim.

Gần đây Tầm Dương thành đã biến thành một tòa Cúc Hoa thành, đồng thời cũng mang ý nghĩa thu sâu, không khí ngày mùa thu vô cùng nồng đậm.

Cúc được người Giang Nam yêu thích, vậy còn người Tầm Dương ở Giang Châu thì sao?

Người si mê hoa cúc như danh sĩ Đào Uyên Minh thời Đông Tấn, với câu thơ "Hái cúc đông dưới rào, khoan thai gặp Nam Sơn", đã mang đến cho Khuông Lư một tập tục thưởng cúc kéo dài hàng trăm năm.

Tứ quân tử, Mai Lan Trúc Cúc.

Hoa cúc thanh tao, khí tiết trong sáng, cao nhã ngạo sương, được mệnh danh là "người ở ẩn", rất phù hợp với phong thái ẩn dật, nhàn nhã mà Tầm Dương thành vốn có từ xưa, nhất là đối với những quan lại bị giáng chức về đây...

Những nhà hàng cao cấp trang trí bên ngoài bằng cổng vòm kết từ hoa cúc; chợ hoa bị những chậu hoa cúc từ khắp nơi chở về chiếm cứ; yến tiệc thưởng cúc trong giới thượng lưu Tầm Dương diễn ra liên miên; ngay cả người dân thường ở Tinh Tử phường cũng sẽ đặt một hai chậu cúc cho hợp không khí.

Trong thành khắp nơi đều là hoa cúc, một số chủng loại đặc biệt còn có hương thơm nồng đậm.

Ngay cả Âu Dương Nhung, khi còn ngồi trên xe ngựa, cũng đã ngửi thấy hương thơm thoang thoảng, lúc đó mới nảy ý muốn xuống xe.

Anh kéo thấp vành mũ mềm, đi đến tửu quán ven đường, móc ví tiền ra, cười gọi chủ quán, mua hai vò rượu hoa cúc.

"Được rồi khách quan, có muốn thêm chút thù du giải độc không?"

"Một bình muốn, một bình không muốn."

"Được thôi, cám ơn đã chiếu cố, hai mươi văn..."

Chủ quán vui vẻ, động tác lưu loát, rất nhanh đã đóng gói xong hai bầu rượu, nhẹ nhàng tách những cánh hoa cúc, rắc lên mặt rượu một cách thành thạo.

Loại rượu này hòa cùng hoa cúc, Âu Dương Nhung nhìn thôi đã thấy thơm lừng, nhưng anh tạm nhịn chưa uống vội.

Chủ quán đầu tiên đóng gói cẩn thận một bình rượu hoa cúc, bình còn lại thì làm theo lời khách, cho thêm một nhúm thù du rắc lên trên.

Khi vào thu, các lễ hội như Trùng Dương và Trung thu nối tiếp nhau, việc uống rượu hoa cúc trở nên vô cùng phổ biến.

Hoa cúc có biệt danh là "duyên thọ khách" (vị khách trường thọ), còn thù du lại được gọi là "trừ tà ông" (ông lão trừ tà).

Có lẽ vì quan niệm trường thọ và trừ tà có thể song hành, giúp xua đi điều xui xẻo của ngày Trùng Dương theo truyền thống, nên việc thêm thù du vào rượu hoa cúc đã trở thành một cách uống thịnh hành.

Thế nhưng Âu Dương Nhung không hề hứng thú với những ý nghĩa trường thọ hay trừ tà đó, đơn thuần chỉ là thèm ăn, dù sao thì anh cũng là "Âu Dương Lương Hàn ngàn chén không say" mà.

Dùng hai ngón tay thon dài khẽ nắm lấy dây đỏ treo trên bầu rượu, anh xách hai bầu rượu, trở lại xe ngựa, sau khi ngồi vững vàng thì cất giọng ấm áp nói:

"Đi Tĩnh Nghi Đình."

"Vâng."

Xe ngựa quay đầu, nhanh chóng trở về khu nhà giàu Tu Thủy phường, rẽ vào một con đường vắng vẻ, sạch sẽ ít người qua lại vào ban ngày. Nó chầm chậm dừng lại trước một dinh thự um tùm cây cối, thậm chí dây leo còn vươn quá cả tường.

Dinh thự tư nhân này không đề danh tính gia tộc chủ nhân, chỉ có một tấm bảng hiệu đơn giản đề chữ "Tĩnh Nghi Đình".

Thế nhưng trong mắt những người thạo việc ở Tầm Dương thành, dinh thự "Tĩnh Nghi Đình" trên danh nghĩa này lại là một trong ba tư trạch xa hoa và đắt đỏ nhất phường Tu Thủy, chỉ sau phủ Tầm Dương Vương. Khác với vẻ phô trương xa hoa của những tư trạch khác, "Tĩnh Nghi Đình" mang phong cách thanh nhã, tao nhã bậc nhất. Bên trong có đến chín tiểu cảnh quan lấy cảm hứng từ các lâm viên Giang Nam, cùng với bố cục cảnh quan sông đá kỳ ảo, tất cả đều do các danh sư kiến trúc lâm viên Dương Châu đích thân thiết kế.

Chỉ cần nhìn một chút là có thể nhận ra phẩm vị xuất chúng của chủ nhân, không phải loại phú thương mới nổi tầm thường nào có thể sánh bằng, thân phận tất nhiên là cao quý.

Tuy nhiên, "Tĩnh Nghi Đình" này lại thường xuyên bị bỏ trống, chủ nhân xuất hiện thất thường, thậm chí rất lâu không thấy có người lui tới. Vì vậy, trong mắt các quan lại hiển quý và hàng xóm xung quanh ở phường Tu Thủy, nó càng được bao phủ bởi một màu sắc thần bí.

Âu Dương Nhung cũng không biết rằng nơi ở tạm thời ngoài vương phủ mà tiểu sư muội chọn lại cầu kỳ đến thế.

Người hầu bên cạnh anh gõ cửa, vừa xướng danh thì cánh cổng lớn vốn thần bí trong mắt người ngoài lập tức mở ra. Quản gia đích thân chạy ra, dẫn theo một đám nha hoàn, cung kính đón vị cô gia tương lai vào trong.

"Thập Thất nương và Tần cô nương có ở nhà không?"

"Thưa cô gia, tiểu thư và Tần tiểu nương tử hôm nay vẫn chưa ra ngoài ạ."

"Được rồi, các ngươi cứ làm việc đi." Âu Dương Nhung ôn hòa cười nói, rồi dừng một lát, chợt lại cất tiếng hỏi thêm một câu: "Khoan đã, Tạ phu nhân vẫn chưa về ư?"

"Bẩm cô gia, chưa ạ. Đại nương tử mỗi khi từ Dương Châu trở về đều sẽ báo tin một tiếng, cô gia cứ yên tâm."

"Khụ khụ, vậy được rồi."

Anh phất tay bảo quản sự lui ra, lịch sự từ chối sự giúp đỡ của các nha hoàn muốn mang đồ, rồi một mình xách hai vò rượu đi về hậu trạch.

Anh đã quá quen thuộc với đường đi lối lại ở đây.

Tính ra cũng đã đến đây vài lần rồi.

Tĩnh Nghi Đình này là tài sản riêng của Tạ thị. Lần trước Tạ Tuyết Nga đến Tầm Dương, giúp Âu Dương Nhung hẹn gặp ông cháu gái Tần Cạnh Trăn. Sau buổi gia yến, trước khi rời đi, bà đã tiện tay giao chìa khóa tòa nhà này cho tiểu sư muội.

Tiểu sư muội có tính cách thanh nhã, yên tĩnh và hướng về sự xa xôi, không màng đến sản nghiệp rộng khắp Giang Nam của Tạ thị. Khi ra ngoài nàng không quá cầu kỳ, chỉ cần có chỗ dừng chân là được, nên việc nàng lui tới Tĩnh Nghi Đình hằng ngày đều rất kín đáo.

Sau này, để tác hợp việc thông gia giữa Tầm Dương Vương phủ và Tần gia, tiểu sư muội cùng Ly Khỏa Nhi đã mời Tần Anh ở lại đây.

Tần và Tạ vốn là hai gia tộc thế giao, vì vậy Tần Anh đã nhận lời mời đến ở tại dinh thự này. Tiểu sư muội cũng thường xuyên đến đây bầu bạn cùng khuê mật của mình.

Sáng nay, khi đến vương phủ và biết tiểu sư muội không có ở đó, Âu Dương Nhung liền đại khái đoán ra nàng đã đến đây.

Lục Áp đến, cũng coi như là giúp tiểu sư muội san sẻ một phần áp lực về hộ vệ.

Trước kia, vì sự an toàn của cả gia đình Ly Nhàn, nàng phần lớn thời gian đều phải ở lại Tầm Dương Vương phủ. Giờ đây có Lục Áp, nàng có thể thỉnh thoảng rời khỏi vương phủ, cùng Tần tiểu nương tử dạo chơi Tầm Dương, tiện thể tác hợp chút cho nàng ấy và Ly đại lang.

Thế nhưng, Tạ Lệnh Khương muốn ra ngoài ở còn có một nguyên nhân khác.

Phủ Tầm Dương Vương dù sao cũng là nhà người khác, đông đúc và phức tạp. Đại sư huynh lại không ngừng chạy đến khuê viện của nàng, đôi khi còn vuốt ve an ủi thân mật ở những hành lang vắng vẻ... Tạ Lệnh Khương dù sao cũng là con gái nhà lành, da mặt mỏng, trong lòng vừa ngọt ngào lại vừa tức giận.

Thà rằng ra ngoài ở riêng, có một căn nhà của mình, không gian riêng tư rộng lớn. Bởi vậy, gần đây nàng thường xuyên lui tới giữa Tĩnh Nghi Đình và Tầm Dương Vương phủ, ngầm hiểu ý nhau với Âu Dương Nhung.

Chốc lát, Âu Dương Nhung đi đến trước một khuê phòng, gõ cửa.

Từ bên trong vọng ra tiếng của nha hoàn thân cận: "Ai đó ạ? Có phải Tần tiểu nương tử không ạ? Thật xin lỗi, tiểu thư đang tắm hương ở hậu viện, vẫn chưa ra..."

"Khụ khụ, là ta. Không sao, ta có thể đợi."

Tiếng Âu Dương Nhung vừa dứt, bên trong cánh cửa đột nhiên im bặt.

Cứ như vậy, cả trong lẫn ngoài cánh cửa im lặng chừng nửa chén trà.

Trong khuê phòng dường như có người khẽ thì thầm dặn dò. Cánh cửa khuê phòng chợt mở ra, hơn mười nha hoàn thân cận vội vã chạy ra, cúi đầu đỏ mặt lướt qua bên người Âu Dương Nhung có dáng người cao ráo.

Trong lúc đó, ngoại trừ liếc trộm anh vài lần, không ai nói gì, cũng chẳng rõ là có ý gì.

Âu Dương Nhung liếc nhìn đám nha hoàn vội vã rời đi, chợt thấy họ hình như quên đóng lại cánh cửa khuê phòng.

Tắm hương ư?

Ánh mắt anh khẽ động, lập tức cầm theo hai bầu rượu, lặng lẽ đi vào, không quên tiện tay đóng lại cánh cửa lớn.

Giữa trưa, nắng vừa phải, đúng là thời tiết lý tưởng để tắm.

Âu Dương Nhung thầm gật đầu, rón rén bước về phía hậu viện.

Lỡ không cẩn thận mà gặp phải cảnh gì thì sao?

Thì cứ gặp đi.

Khi Âu Dương Nhung đến gần hậu viện, anh lập tức ngửi thấy một mùi hương hoa lan quen thuộc, nhưng còn pha lẫn mùi hương dễ chịu của cúc long não.

Hơn nữa, trong không khí còn rõ ràng cảm nhận được hơi nước tràn ngập, là hơi ẩm sau khi tắm nước nóng.

"Tiểu sư muội?"

Âu Dương Nhung giả vờ vô tình bước vào, sau khi đến gần mới cất giọng nghi hoặc thăm dò:

"A, lạ thật, người đâu cả rồi, ta vào nhé..."

Chân anh đã bước vào, không cho giai nhân trong viện kịp phản ứng.

Chỉ chốc lát sau, anh, người "nhanh chân vô tình đi vào" hậu viện, đối diện với một ánh mắt trong trẻo như suối, tựa cười mà không phải cười.

"Đại sư huynh đang tìm gì vậy?"

"À, tiểu sư muội sao lại... cắm bình hoa vậy, ăn cơm, ăn cơm chưa?"

"Trời nắng đẹp thế này, không cắm hoa thì ta làm gì? Huynh nghĩ ta nên làm gì đây?"

Nàng đứng dưới ánh mặt trời, quần áo chỉnh tề, chứ không hề "mát mẻ" như ánh mắt của người kia đang đánh giá:

"Đại sư huynh vừa rồi đang mong chờ điều gì vậy? Muội thấy nét mặt huynh có vẻ hơi thất vọng đó."

"Làm gì có chuyện đó."

Âu Dương Nhung liền thẳng mặt, thề thốt phủ nhận:

"Tiểu sư muội sao cứ nói những lời khó hiểu vậy? Trời đẹp, thấy ven đường có bán rượu hoa cúc, nên ta mang đến tìm muội uống vài chén đây... Đúng rồi, tiểu sư muội vừa mới tắm xong à?"

"Ừm."

"Vậy thì tốt quá, không cần đợi, đến sớm không bằng đến đúng lúc, ta đến đúng là hợp thời."

"Thật ư, sao muội lại có cảm giác Đại sư huynh muốn đến sớm hơn một chút nhỉ?"

"Ta có giống người như vậy sao?"

"Ừm hừ."

Bị Tạ Lệnh Khương chất vấn một hồi, Âu Dương Nhung khó khăn lắm mới liên tục dỗ dành, khen ngợi để lừa gạt cho qua chuyện.

Anh lúc này mới có dịp rảnh rỗi, đánh giá trang phục của tiểu sư muội, cùng những vật dụng trong viện.

Nàng đang để mặt mộc, khuôn mặt nhỏ nhắn trái xoan to bằng bàn tay, tựa như đóa phù dung vừa vươn lên từ nước trong, nét đẹp tự nhiên không cần trang sức.

Mái tóc đen nhánh mềm mại, buông xõa tự nhiên.

Chân nàng đi tất trắng, mang đôi guốc gỗ dây đỏ, chỉ mặc độc một chiếc váy dài trắng tinh khôi như tuyết đỉnh núi. Cổ váy trễ xuống để lộ nửa bờ vai duyên dáng, xương quai xanh tinh xảo, khiến người ta không khỏi muốn cắn một miếng... Nàng đứng dưới ánh nắng rực rỡ, tỏa sáng chói lọi, trắng đến lóa mắt.

Hơn nữa, vì chưa kịp buộc yếm, "núi tuyết" của giai nhân càng thêm hùng vĩ.

Trong sân bày một chiếc bàn gỗ vuông, trên bàn đặt hai ba bình hoa. Giờ phút này nàng đang đứng trước bàn gỗ, cắm một cành cúc long não vào bình.

Đối mặt với ánh mắt không chớp của Âu Dương Nhung, Tạ Lệnh Khương nghiêng đầu, đôi tay mềm mại theo bản năng bận rộn đưa lên, vén mái tóc đen mềm mại đang xõa trên vai, hất sang vai phải.

Nàng dùng đôi tay khéo léo gỡ chiếc dây đỏ sáng màu trên cổ tay phải, đơn giản buộc gọn mái tóc dài thành đuôi ngựa lệch, đặt nó lên vai phải, thẹn thùng che đi một chút xương quai xanh và bờ vai trắng ngần.

Thế nhưng, hành động muốn che mà vẫn còn che đậy này, trong mắt Âu Dương Nhung, lại càng trở nên quyến rũ và đáng yêu hơn.

"Đứng ngây ra đó làm gì? Sao còn chưa đến giúp?"

Tạ Lệnh Khương đột nhiên quay đầu, đôi mắt hạnh trừng anh một cái.

Âu Dương Nhung liền tiến lên, đi đến bên bàn, đặt bầu rượu xuống, cùng tiểu sư muội cắm hoa...

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mong quý độc giả không tự ý sử dụng.