Âu Dương Nhung nói không sai, Dung Chân quả thực không cao.

Nhờ tu luyện sớm đạt đến cảnh giới Ngọc Nữ Kim Đồng lục phẩm của Âm Dương gia, cơ thể nàng phát triển chậm chạp, gần như giữ mãi vẻ ngoài của thiếu nữ mười sáu, mười bảy tuổi, trông hệt một tiểu cô nương vóc dáng lớn.

Vóc dáng nàng không khác mấy so với nha hoàn tóc bạc của mình.

Tuy nhiên, hào quang từ thân phận nữ quan đặc phái của Nữ Đế khiến tất cả quan lại ở Tầm Dương, bao gồm cả Âu Dương Nhung, không ai dám khinh thường; không ít người còn kính trọng, ngưỡng mộ nàng.

Âu Dương Nhung chặt một thân tre từ Ẩm Băng trai, đặc chế thành cây "Bích ngọc trượng" này với độ dài và chất lượng vừa vặn.

Hắn liếc nhìn bóng lưng cô thiếu nữ cung trang đang thong dong bước đi phía trước nhất trên sườn núi.

Cây bích ngọc trượng dùng khá thuận tay.

"Âu Dương Lương Hàn, lúc triều đình công bố xây dựng Tụng Đức Thiên Xu, khi dư luận sĩ lâm giới thượng lưu sục sôi tranh cãi, ngươi đã có việc đọc ngược thuyền nước biện văn nguyên tại Chí Thánh tiên sư miếu, chuyện này ta đã từng nghe nói qua ở Lạc Dương."

"Chỉ sợ khiến nữ quan đại nhân chê cười." Âu Dương Nhung lắc đầu.

"Lúc ấy quả thực ta đã cười thật." Nàng giữ vẻ mặt nghiêm túc.

"..."

Âu Dương Nhung xoa mặt, hỏi: "Vậy, bây giờ thì sao?"

"Bây giờ sao." Dung Chân khẽ lẩm bẩm một câu, rồi không nói thêm gì nữa, cũng chẳng thèm nhìn người mà nàng từng coi là "ngụy quân tử".

Cô thiếu nữ với vẻ lạnh lùng như băng tựa vào cây bích ngọc trượng, bước vài bước về phía trước, leo lên một mỏm đá. Tầm mắt nàng trở nên rộng mở, quang đãng.

Âu Dương Nhung bước theo, cảnh sắc tương tự cũng trải rộng ra trước mắt hắn.

Hai người đứng trên đỉnh núi phía bờ Nam Song Phong Tiêm, từ góc nhìn này, trước mắt họ là bờ bắc tầm nước nơi vách núi, công trình Đại Phật khổng lồ đã thành hình sơ bộ.

Âu Dương Nhung và Dung Chân, hôm nay bất chợt nảy ra ý định, một mình rời thành, không báo trước cho các quan viên Giang Châu đóng quân tại công trường này, nên không mang theo bất kỳ ai.

Giờ phút này đã là buổi chiều chạng vạng, mặt trời xuống núi sớm, những tia nắng đỏ rực như lá phong cuối ngày chiếu rọi lên phần phật thủ của vách đá đối diện.

Đông Lâm Đại Phật cao chừng bốn, năm mươi trượng, phần phật thủ còn chưa được điêu khắc, trông tựa như một người không mặt, không thể hiện hỉ nộ ái ố.

Mờ mịt có thể thấy từng tốp, từng hàng bóng người nhỏ bé như kiến đen, ngoan cường bám víu vào vách đá dựng đứng, vây quanh pho Đại Phật đá không mặt này mà đục đẽo, tạo hình.

Toàn bộ công trường tạc tượng có khoảng hơn hai ngàn người, từ trên vách núi xuống dưới, tất cả đều đen kịt một mảng. Càng gần tượng Phật, mật độ người càng dày đặc... Họ như những chú kiến thợ không ngừng nghỉ, tạo nên một vẻ đẹp trật tự.

Trong lúc đó, thỉnh thoảng lại có những công nhân nhỏ bé như hạt gạo bám trên vách núi dựng đứng, không may bị trượt chân, gây ra một tràng thốt lên lo sợ. May mắn thay, nhờ những sợi dây thừng khẩn cấp cột vào người níu lại, họ đều thoát hiểm trong gang tấc...

Phía dưới Đại Phật, nhánh sông Tầm Dương chảy theo kênh đào Song Phong Tiêm mới được khai thông, một mạch xuôi về phương bắc, cuồn cuộn không ngừng, tung bọt trắng xóa trên mặt nước. Đồng thời, nó cũng đón từng chiếc thuyền chở vật liệu chòng chành từ bến đò Tầm Dương cập bến.

Phóng tầm mắt nhìn xa hơn, trên sông Tầm Dương, ẩn hiện cảnh cá về bến, vọng lại khúc ngư ca chiều muộn.

Cảnh tượng tươi đẹp hùng vĩ này thu vào tầm mắt của Âu Dương Nhung và Dung Chân trên đỉnh núi bờ Nam.

Dung Chân lặng lẽ nhìn một lúc.

Âu Dương Nhung nghiêng mắt nhìn, nhận thấy ánh mắt nàng đang dừng lại thật lâu trên những "con kiến" li ti bám trên vách núi cheo leo.

Tựa vào cây trúc trượng, cô thiếu nữ cung trang bỗng chỉ tay về phía đông nam bờ bên kia, nơi có dòng người đông nghịt đang vận chuyển đá hỏi:

"Những người này đang làm gì vậy? Sao lại đổ số đá vụn vận chuyển xuống vào khúc sông kia?"

Âu Dương Nhung liếc nhìn rồi kiên nhẫn giải thích:

"Trước khi Song Phong Tiêm được khai thông, khúc sông cạnh đây đã có không ít dòng xoáy ngầm, thường xuyên gây ra tai nạn chìm thuyền. Thuyền bè qua lại đều phải đi vòng.

Sau khi nhánh sông Song Phong Tiêm này được mở thành công, những vòng xoáy này lại càng dữ dội hơn, ảnh hưởng đến việc vận chuyển vật tư. Bởi vậy, hạ quan đã cho người dọn số vật liệu đá thừa từ việc tạc Đại Phật để lấp vào khúc sông đó, mong rằng có thể giảm bớt phần nào những dòng xoáy ngầm..."

Khi nói về chi tiết xây dựng Song Phong Tiêm, Âu Dương Nhung chậm rãi trình bày.

Dung Chân lắng nghe, không khỏi quay đầu nhìn vẻ mặt chuyên chú của hắn. Một lát sau, nàng như có điều suy nghĩ nói:

"Ta nghe nói, sau khi Song Phong Tiêm được khai thông, nhánh sông này đã dẫn nước đi, khiến tình trạng lụt lội ở thành Tầm Dương vốn có địa thế thấp giảm đi rất nhiều. Năm nay, dù nước Trường Giang lên cao, lũ lụt thậm chí không ngập đến khu Tinh Tử phường có địa thế thấp nhất, mọi người đều bình yên vô sự?"

Âu Dương Nhung hơi sửng sốt, rồi gật đầu:

"Đúng vậy, đúng là như vậy. Tình hình lụt lội dường như đã được giải quyết, nhưng đó mới chỉ là đợt lũ năm nay. Năm sau vẫn cần phải tiếp tục quan sát, xác nhận lại, không thể vội vàng kết luận. Dù sao mạng người là quan trọng, chuyện lũ lụt không thể không thận trọng xem xét."

Dung Chân nhìn chằm chằm hắn một lúc, sau đó quay đầu chăm chú nhìn Đông Lâm Đại Phật đang dần thành hình phía dưới, cùng những công nhân đang vất vả lao động, miệng khẽ lẩm bẩm tự nói:

"Vậy nên, đây cũng chỉ là một công trình thủy lợi mà thôi, giống như... giống như mương gãy cánh ở Long Thành, phải không?"

"Đúng vậy." Âu Dương Nhung gật đầu, chợt vẻ mặt tò mò hỏi: "Nữ quan đại nhân vẫn còn nhớ mương gãy cánh ở Long Thành sao?"

Dung Chân khôi phục ngữ khí nhàn nhạt, dường như không có chút cảm xúc dao động nào:

"Ban đầu ở Lạc Dương, các vị đại thần trong triều không ít lần tán dương, bệ hạ cũng đã chú ý. Lần trước ta có ghé qua Long Thành, đã xem xét tình hình."

"À, không có gì, chỉ là không ngờ nữ quan đại nhân lại cẩn thận đến vậy." Âu Dương Nhung xua tay.

Dung Chân khẽ nói: "Âu Dương Trưởng sứ cũng rất tỉ mỉ. Đêm qua ta đã xem xét lại phương án bản vẽ ngươi dâng lên, ngươi có phải đã thiết kế một hệ thống thoát nước ẩn cho pho Đông Lâm Đại Phật này không?"

Âu Dương Nhung khẽ nhíu mày: "Vâng. Đúng là có một cái."

"Vì sao vậy?"

Âu Dương Nhung mở miệng nói: "Tầm Dương có lượng mưa lớn, để phòng ngừa Đại Phật bị hư hại, cần phải loại bỏ nước đọng, tránh bị xói mòn và mục nát."

Dung Chân nghiêm túc lắng nghe, rồi khẽ thở dài một tiếng:

"Cũng giống như mương gãy cánh ở Long Thành, xem ra Âu Dương Trưởng sứ làm quan một nhiệm kỳ, quả thực muốn để lại cho Tầm Dương những công trình có thể lưu truyền trăm năm ngàn năm. Không như mấy châu khác, chỉ cốt hoàn thành nhiệm vụ triều đình giao phó hoặc tranh công đoạt lợi, coi đó như bậc thang để thăng tiến.

Dù sao thì những việc nhỏ nhặt này, các quan viên triều đình đến nghiệm thu cũng sẽ không để ý, khó mà tính vào công lao. Trong mắt không ít người, đó chỉ là cố gắng vô ích mà thôi. Ngươi nói xem, vất vả như vậy thì làm cho ai nhìn đây, phải không?"

Âu Dương Nhung bình tĩnh lắc đầu: "Thuận tay thì làm, vả lại đây cũng là bổn phận của hạ quan. Được nữ quan đại nhân đánh giá cao như vậy, quả là quá lời."

Dung Chân có chút lưu luyến dời ánh mắt khỏi cảnh sắc sơn thủy hùng vĩ phía dưới, khẽ nói:

"Có phải những thiết kế nhỏ lẻ nhưng chu đáo như thế này đã làm tăng thêm thời gian hoàn thành Đông Lâm Đại Phật không?"

"Nữ quan đại nhân, kỳ thực những điều này không thể coi là cố gắng vô ích..."

Âu Dương Nhung kiên trì nói, nhưng đến giữa chừng thì bị Dung Chân cắt ngang:

"Ta biết rồi, ngươi không cần giải thích thêm. Nhưng mà... Ngươi hãy trả lời ta một câu hỏi trước đã."

"Xin nữ quan đại nhân cứ nói." Âu Dương Nhung chân thành đáp.

"Theo tính toán của các ngươi, ước chừng phải kéo dài thời gian bao lâu?"

Âu Dương Nhung do dự một lát, vẫn đưa ra con số mà gần đây hắn vẫn luôn cân nhắc trong lòng:

"Chậm hơn dự định... Khoảng bốn tháng rưỡi."

Dung Chân nhíu mày, nhìn Âu Dương Nhung, rồi bất chợt chỉ tay về phía phần phật thủ không mặt của Đại Phật đá đối diện nói:

"Nếu bỏ qua phần phật thủ này thì sao? Không cần lo việc tạc đầu Phật trước, chỉ tập trung xây dựng phần thân Phật phía dưới."

Âu Dương Nhung không khỏi nhíu mày: "Vì sao lại như vậy?"

"Ngươi nói đi, đừng hỏi vội. Trước tiên hãy trả lời câu hỏi của ta: nếu bỏ qua phần phật thủ, công trình sẽ cần kéo dài thêm bao lâu?"

Âu Dương Nhung trầm ngâm một lát, rồi thận trọng đáp:

"Có thể sớm hơn nửa tháng, tức là kéo dài thêm ba tháng là đủ. Chờ một chút, có lẽ còn có thể nhanh hơn nữa."

"Vậy cứ tính kéo dài thêm ba tháng."

Dung Chân khẽ bóp ngón tay trong tay áo, tựa như đang tính toán điều gì đó.

Âu Dương Nhung dù hiếu kỳ nhưng không tiện quấy rầy, đành nín thở lắng nghe.

Một lát sau, chỉ thấy đôi lông mày thanh tú của nàng hơi giãn ra, khóe m��i khẽ tự nhủ:

"Ba tháng ư... Chắc là có thể hoàn thành trước khi cột tụng đức ở Lạc Dương kia xây xong..."

Âu Dương Nhung nghe được đôi ba câu, ánh mắt càng thêm tò mò, nhưng chưa kịp hỏi, Dung Chân đã liếc nhìn hắn, rồi buông mí mắt xuống, khẽ nói:

"Cũng không có gì là không thể nói. Đây coi như một tin tức mới nhất: phần phật thủ kim loại của Đông Lâm Đại Phật, phía Lạc Dương sẽ đưa tới, các ngươi không cần phải tạc, như vậy có thể tiết kiệm được không ít thời gian."

Âu Dương Nhung đầu tiên giật mình, sau đó bất động thanh sắc hỏi:

"Chỉ có Giang Châu là như vậy, hay tất cả các châu có tạc tượng đều thế?"

Dung Chân lạnh nhạt nói: "Đều là như vậy. Trưởng sứ đại nhân cứ phối hợp là được, đừng hỏi nhiều."

Âu Dương Nhung gật đầu, rồi khẽ tự nhủ:

"Tứ Phương Phật Tượng, mỗi tôn Đại Phật đều được tặng một phần phật thủ kim loại sao? Vì sao không để địa phương tự rèn đúc, triều đình lại chu đáo đến vậy..."

Dung Chân dời ánh mắt đi.

Không khí giữa hai người lại trầm mặc một lát.

Nàng như vô tình hỏi:

"Nghe nói cháu gái của Giang Nam đạo hành quân Đại Tổng quản Tần Cạnh Trăn, tiểu thư họ Tần, hiện cũng đang ở thành Tầm Dương?"

Âu Dương Nhung không giấu giếm: "Vâng, Tần tiểu thư giao hảo với công chúa điện hạ của Tầm Dương Vương phủ, hiện đang tạm trú trong thành để du ngoạn. Hạ quan ngày thường ít có cơ hội gặp nàng, không biết nữ quan đại nhân hỏi điều này có chuyện gì không?"

"Ta lại nghe nói, Tần gia cũng tham gia vào việc xây dựng Tầm Dương hang đá lần này do Trưởng sứ đại nhân tổ chức?"

Âu Dương Nhung không ngẩng đầu, ngữ khí vẫn nhẹ nhàng: "Việc này là có thật, nhưng chủ yếu Tần lão nể mặt vương gia nên mới tham gia vào..."

"Tầm Dương Vương? Chuyện tiệc tạ ơn Tần gia lần trước, ta cũng đã nghe nói đôi chút."

"Nghe nói chuyện gì?" Một người nào đó với vẻ mặt ngây thơ giả ngu nói: "Bữa tiệc gia đình lần đó, hạ quan chỉ là đến cho đủ số. Nữ quan đại nhân sẽ không phải cho rằng..."

"Thôi được, không cần giải thích." Dung Chân bất chợt cắt ngang lời hắn, khẽ mím môi, chậm rãi nói:

"Chuyện Đại Phật kéo dài thời gian lần này, kỳ thực, nếu ngươi có thể thuyết phục Tần Đại tổng quản ra mặt nói giúp, triều đình bên kia... nói không chừng sẽ có phản ứng nhẹ nhàng hơn một chút."

"Nhờ Tần lão nói chuyện sao?" Âu Dương Nhung không khỏi nhìn thêm mấy lần cô thiếu nữ cung trang đang nghiêm túc đưa ra đề nghị trước mặt.

"Vậy ý nữ quan đại nhân là gì?"

Dung Chân khẽ lắc tay: "Được rồi, chuyện Đông Lâm Đại Phật kéo dài ba tháng, Âu Dương Trưởng sứ cứ chuẩn bị dâng tấu thư đi. Bây giờ hãy đi tìm vương gia và cả Tần Đại tổng quản, việc này đừng để chậm trễ thêm nữa."

Âu Dương Nhung chau mày.

Dặn dò xong, Dung Chân quay người xuống núi. Khi đi ngang qua Âu Dương Nhung, nàng lặng lẽ bỏ lại một câu:

"Ta... cũng sẽ dâng thư lên Nữ Hoàng bệ hạ, thật thà trình bày rõ nội tình."

Âu Dương Nhung trong chốc lát thất thần.

"Hả? Nữ quan đại nhân nói gì, dâng thư, dâng thư gì cơ?" Hắn nghi ngờ có phải mình nghe lầm không, vội vàng đi theo phía sau nàng truy vấn.

Dung Chân chống cây trúc trượng bích ngọc, chậm rãi đi xuống đường núi, ánh mắt dời đi:

"Ngươi đừng suy nghĩ nhiều, ta đây cũng chỉ là... làm bổn phận mà thôi.

Vả lại, công trình đều đã xây đến một nửa rồi, bây giờ còn có thể làm sao? Ta coi như đã lên 'con thuyền hải tặc' của ngươi rồi. Mặc dù nhìn hiện tại thì công trình Tầm Dương hang đá này ngươi quả thực rất dụng tâm, không phải lừa gạt hay làm bừa, cũng không trách ngươi được."

"Nhưng Lạc Dương bên kia liệu có..."

"Còn về phía Lạc Dương, sau khi chúng ta dâng tấu thư, Nữ Hoàng bệ hạ rốt cuộc sẽ phản ứng ra sao, ta cũng không dám chắc. Trưởng sứ đại nhân hãy chuẩn bị sẵn sàng đi."

"Vậy xin đa tạ nữ quan đại nhân."

Âu Dương Nhung hơi thất thần nhìn theo bóng lưng cô thiếu nữ lạnh lùng như băng.

Vị nữ quan đại nhân này xem ra muốn... giúp hắn nói tốt vài lời chăng?

Ba ngày sau.

Âu Dương Nhung, với thân phận Giang Châu Trưởng sứ, cùng với Đốc tạo sứ, Tầm Dương Vương Ly Nhàn, đã cùng nhau dâng tấu thư lên Lạc Dương về việc kéo dài thời gian ba tháng.

Những người cùng dâng tấu thư lần này còn có Đại Tuệ cao tăng Thiện Đạo, Giang Châu Biệt giá trên danh nghĩa là Ly Phù Tô, cùng một nhóm quan viên Giang Châu tham gia tạc tượng và thân cận với vương phủ.

Về đề nghị của Dung Chân là mời Tần Anh chuyển lời để Tần lão tướng quân ra mặt nói giúp, Âu Dương Nhung đã không làm theo. Thậm chí trước mặt Tần Anh, hắn còn không nhắc đến một lời, và cũng ngăn lại tiểu sư muội đang định mở lời thỉnh cầu.

Có hai nguyên nhân chính.

Thứ nhất, dựa theo suy đoán "khóa lợi ích" của Ly Khỏa Nhi, Tần lão tướng quân kia không đơn thuần là ưu ái coi trọng hắn. Việc để cháu gái và hiệu buôn Tần gia tham gia vào chẳng qua là ngầm kết giao với Tầm Dương Vương phủ, đồng thời thừa cơ kiếm lời một khoản.

Việc cùng nhau dâng tấu những chuyện dễ dàng bị kẻ thù chính trị trong triều đình đánh thành đồng đảng thế này, khả năng Tần Cạnh Trăn tham gia là không lớn. Dù sao thì quan hệ lợi ích, có lợi thì cùng, vô lợi thì tan, không thể cưỡng cầu.

Thứ hai, chiến trường tiền tuyến đang ở thời khắc mấu chốt, Âu Dương Nhung không muốn lúc này làm phiền Tần Cạnh Trăn, phân tán sự chú ý của vị Đại tướng cầm quân. Làm như vậy, xét thế nào cũng có phần phá hỏng quy củ.

Mặc dù hiện tại Giang Nam đạo hành quân Đại Tổng quản Tần Cạnh Trăn và Tần gia có phân lượng rất lớn trong triều đình, nhưng việc ra mặt nói chuyện để Đông Lâm Đại Phật kéo dài thời gian vẫn rất dễ gây ra nghi kỵ. Chắc hẳn Tần Cạnh Trăn đa mưu túc trí sẽ không nghĩ không ra điểm này.

Do đó, thay vì trông cậy vào tình giao hảo không quá sâu đậm này, chi bằng tích lũy nó lại, để dành cho những thời khắc mấu chốt về sau...

Rất nhanh, việc Tầm Dương Vương Ly Nhàn, Âu Dương Trưởng sứ cùng những người khác dâng tấu thư xin kéo dài thời gian đã lập tức gây ra một làn sóng bàn tán sôi nổi trong đại đường Giang Châu.

Trong khi đó, Giang Châu Thứ sử Vương Lãnh Nhiên thì khoanh tay đứng nhìn toàn bộ quá trình, không tham gia liên danh, cũng không cùng dâng tấu thư.

Việc này càng khiến người ta thêm phần suy đoán, nhưng ngay chiều tối hôm đó, một tin tức đã lan truyền nhanh chóng khắp thành Tầm Dương:

Thì ra là nữ quan Dung Chân, người thân cận bên cạnh Nữ Hoàng bệ hạ, được phái tới giám sát việc tuyển chọn nhân sự. Chiều muộn hôm đó, nàng cũng đã nộp một phong tấu chương lên, dường như là cùng mọi người dâng tấu.

Sự việc này lập tức gây ra sóng gió lớn trong hệ thống quan viên thành Tầm Dương.

Trong chính đường, Âu Dương Nhung đang thu dọn đồ đạc chuẩn bị rời công sở. Sau khi nghe được những lời bàn tán xì xào, hắn bình tĩnh bước ra, leo lên xe ngựa, rồi lặng lẽ nhìn vào bên trong tháp công đức, liếc thấy chuỗi chữ kiểu vàng kim được dâng lên suốt mấy ngày qua.

Hắn sờ cằm.

Làn sóng công đức này xem ra không hề uổng phí, thậm chí còn thu về không ít lợi ích.

Mọi bản quyền đối với phần biên soạn này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.