Lạc Dương, ngoại ô phía tây.

Bên trên Dương Cung, góc Tây Bắc của Cam Lộ Điện.

Một nữ quan Thải Thường có nốt ruồi ở khóe miệng cùng bốn vị Ti Vui nữ quan, đang dẫn một tốp nhạc sĩ trẻ tuổi, bước chân vội vã nhưng đều nhịp tiến vào cánh cửa uy nghiêm của Cam Lộ Điện.

Tiếng bước chân trên hành lang thẳng tắp, tĩnh mịch của cung điện càng trở nên quy củ lạ thư��ng.

Ánh mắt Ngụy Vương Vệ Kế Tự thu về từ đám nhạc sĩ trẻ tuổi dịu dàng, ngoan ngoãn cúi đầu kia.

Y quay đầu, một lần nữa nhìn về phía cảnh sắc núi rừng thu vàng ở phương bắc xa xăm.

Mặc một thân trăn phục màu đỏ tía, y đang đứng trên một đài cao để ngắm cảnh, không xa Cam Lộ Điện, bàn tay khẽ vỗ vào lan can đá hình sư tử trắng trước mặt.

Sau lưng, tiếng đàn du dương văng vẳng vọng ra từ trong Cam Lộ Điện.

Thỉnh thoảng, Vệ Kế Tự lại quay đầu, nhìn pho Kim Thân Đại Phật cao trăm thước cách Cam Lộ Điện không xa. Từ góc nhìn của y, một nửa vầng thái dương mùa thu bị bàn tay Phật từ bi của Đại Phật che khuất.

Pho Kim Thân Đại Phật này có tuổi đời gần như ngang với triều Đại Chu. Năm Bệ hạ đổi quốc hiệu và đăng cơ, y cùng Vương đệ Vệ Tư Hành đã liên danh đề nghị tu kiến, và chính bọn họ đã đích thân đốc thúc xây dựng.

Chốc lát, nữ quan Thải Thường có nốt ruồi ở khóe miệng, người vừa hộ tống đội nhạc sĩ vào Cam Lộ Điện, lui ra.

Khi đi ngang qua đài ngắm cảnh, Vệ Kế Tự chợt hoàn hồn, nghiêng đầu liếc nhìn nàng.

Vị Thải Thường nữ quan kia quay người, bước đến đài cao, khẽ cúi mình hành lễ:

“Bẩm Vương gia, ngự tiền hội nghị chưa đến giờ. Ngài đến sớm, các Vương gia và Tướng công khác vẫn chưa tới ạ.”

Vệ Kế Tự gật đầu, hỏi: “Bệ hạ sao lại có hứng đến thưởng tiếng đàn vậy?”

Nữ quan Thải Thường tên Linh Chân, với họa mai vẽ trên trán – một nét trang điểm đang thịnh hành trong cung đình – khẽ cúi mắt, nhẹ giọng giải thích:

“Thánh Thượng vẫn luôn yêu thích tiếng đàn ở Dương Cung này. Trước đây khi đau đầu, Người thường đến đây nghe đàn để cơn đau dịu đi phần nào.

Mấy ngày trước Bệ hạ bận trăm công nghìn việc, có một thời gian không đến nghe. Gần đây Thánh Thượng lại muốn nghe, nhưng vị nhạc sĩ già mà Người thích nhất trước đây, do tuổi tác đã cao, kỹ nghệ sa sút nên đã cáo lão rời cung. Nhóm đệ tử do ông ta dạy dỗ thì người ốm yếu, kẻ rút lui, hoặc có người chưa học được tinh hoa kỹ nghệ... Thế nên thiếp đã mệnh cho các Ti Vui nữ quan chiêu mộ một nhóm mới, tuyển chọn những người có kỹ nghệ tinh xảo để thi thố trong cung...”

Vệ Kế Tự nghe vậy gật đầu:

“Phủ của bản vương cũng nuôi một ban nhạc sĩ. Chiều nay sẽ phái người đưa tới. Linh Chân nữ quan hãy xem qua, xem tiếng đàn ấy có hợp ý Bệ hạ không.”

“Ngụy Vương điện hạ phí sức rồi.”

Nữ quan Thải Thường tên Linh Chân nói với vẻ mặt không đổi.

Vệ Kế Tự xua tay:

“Ngươi và ta đều vì Bệ hạ mà gánh vác việc chung. Dung Chân nữ quan lại không có ở đây để Bệ hạ dễ dàng thổ lộ tâm tư, Linh Chân nữ quan phải chăm sóc Bệ hạ thật chu đáo, đừng để Người vì việc nước mà lao tâm khổ tứ.”

“Đó là bổn phận của thần thiếp, không dám chối từ.”

Đúng lúc này, không xa lại xuất hiện một bóng người trong trang phục trăn màu đỏ tía. Dường như thấy bóng Vệ Kế Tự đang chờ trên đài ngắm cảnh, y bèn chậm rãi bước về phía này.

Vệ Kế Tự quay người, ánh mắt nhìn về phía vị Vương đệ kia.

Bên cạnh, Linh Chân nữ quan chẳng biết từ khi nào đã biến mất, thức thời không làm cản trở cuộc nói chuyện của hai vị thân vương họ Vệ.

“Vương huynh tới sớm như vậy?”

Vệ Tư Hành đưa tay ra chào.

Vệ Kế Tự với vẻ mặt không cảm xúc, nhìn Vương đệ đang thường trực nụ cười mỉm nơi khóe môi. Y không nói chuyện phiếm, đi thẳng vào vấn đề:

“Chuyện ở Giang Châu Vương đệ đã biết chưa? Còn thư của Thiếu Kỳ, Vương đệ cũng đã xem rồi chứ?”

Vệ Tư Hành mỉm cười gật đầu.

Vệ Kế Tự có chút lạnh mặt, quay đầu nói:

“Thiếu Kỳ thằng nhóc này, nói năng quá thẳng thắn, quả thực không ổn. Đâu phải là chuyện mà thằng nhóc vãn bối này có thể nghi ngờ? Chẳng lẽ Vương đệ lại nghĩ không sâu xa bằng nó sao? Chẳng qua là múa rìu qua mắt thợ, thật sự có chút tự cho mình là trung tâm. Lần sau đừng cử nó đi nữa... Hay là bản vương gọi nó về, treo lên rồi để Vương đệ dùng roi đánh cho nhớ đời, cho nó một bài học.”

Vệ Tư Hành thấy vị Vương huynh này từ đầu đến cuối đều nghiêng đầu nhìn ngắm phong cảnh xa xăm, không hề nhìn y.

Y không khỏi bật cười, xua tay nói:

“Đâu có nghiêm trọng đến vậy, đều là người nhà cả. Tính tình của chất nhi Thiếu Kỳ, bản vương vẫn rất ưng ý. Nghe người dưới nói, nó chăm sóc An Huệ không tồi, rất mực che chở. Bản vương không có gì bất mãn. Huống chi, trẻ nhỏ mà, có chút ngông cuồng của nghé con mới đẻ không sợ cọp cũng là chuyện tốt.”

Sắc mặt Vệ Kế Tự dịu đi phần nào. Y nhìn đệ đệ đang cười mỉm thanh đạm như gió thoảng mây trôi, không vội vàng lên tiếng:

“Hôm nay Bệ hạ tâm tình không tệ, còn có nhàn rỗi để thưởng thức khúc đàn.”

Vệ Tư Hành liếc nhìn Cam Lộ Điện không xa, nơi mơ hồ có tiếng sáo trúc, đàn dây cung vọng đến, lặng lẽ nói:

“Là do phong tấu chương khẩn cấp từ Giang Châu được đưa vào cung tối qua chăng? Do Linh Đài Lang Lâm Thành của Tư Thiên Giám trình lên?”

Vệ Kế Tự khẽ gật đầu, gần như không thể nhận thấy, giọng hơi lạnh lùng nói:

“Đợi lát nữa ngự tiền hội nghị... Bệ hạ sẽ hỏi ý kiến. Vương đệ nên nghĩ kỹ xem sẽ đáp lời thế nào đi. Ừm, tốt nhất là bây giờ hãy nói sớm cho vi huynh, vi huynh s��� nghe theo đệ cả.”

Sắc mặt Vệ Tư Hành biến đổi, lập tức lắc đầu: “Vương huynh sao lại nói vậy? Là đệ theo sát Vương huynh mới đúng, Vương huynh đừng làm khó tiểu đệ.”

Vệ Kế Tự không bình luận, chỉ khẽ hừ nhẹ trong mũi:

“Ồ? Vậy sao? Nhưng hiện tại dưới trướng không ít người đều đang truyền một số tin đồn nhảm, bản vương cũng thấy lời đồn đó không phải không có lý.”

“Lời đồn đại vớ vẩn gì?” Vệ Tư Hành hỏi tiếp.

“Có một số kẻ chuyên tung tin đồn nhảm gây sự, cho rằng phủ Lương Vương của đệ và phủ Ngụy Vương của ta có chút ý kiến khác biệt về đường lối. Hiện tại khiến cho những người dưới trướng họ Vệ chúng ta đều cảm thấy bó tay bó chân, đối xử với các thành viên tôn thất Ly Càn ở khắp nơi đều lo trước lo sau, như thể rất sợ hiểu sai ý của hai huynh đệ chúng ta.”

Vệ Tư Hành nhìn chăm chú vẻ mặt của huynh trưởng một lát, rồi thở dài nói:

“Vương huynh, bức thư của chất nhi Thiếu Kỳ đệ cũng đã xem rồi, rất hiểu sự oán khí của chất nhi Thiếu Kỳ.

Thế nhưng... có những việc chúng ta cần phải cân nhắc sớm, không thể chỉ biết tiến mà không biết lui. Có lúc đệ lại ngoảnh đầu nhìn lại, thấy những năm qua họ Vệ chúng ta đã cùng nhau gây dựng được cơ nghiệp lớn lao đến thế này, lòng luôn thấp thỏm lo âu, như giẫm trên băng mỏng. Cái tư vị ấy chẳng hơn gì những cựu thần Ly Càn đang khóc than thảm thiết kia là bao. Một con thuyền lớn như vậy, càng cần phải vững tay chèo, dù sao con thuyền lớn mà muốn quay đầu thì rất khó.

Vương huynh, chúng ta phải thích hợp học hỏi một chút từ những gia tộc danh giá, bảy dòng họ lớn ngày xưa. Mặc dù bây giờ họ không còn quyền thế hiển hách như họ Vệ chúng ta, nhưng những gia tộc có thể duy trì cuộc sống xa hoa hàng trăm năm ấy tự nhiên có đạo lý sinh tồn riêng của họ. Chúng ta phải khiêm tốn học hỏi những bài học đau đớn về việc suýt mất tộc, mất họ.”

Nói đến đây, Vệ Tư Hành dừng một chút, rồi mới hạ thấp giọng nói:

“Ở Giang Châu bên kia, tình hình rất vi diệu và phức tạp. Việc Bệ hạ triệu hồi Tầm Dương Vương Ly Nhàn cùng cả gia đình từ Long Thành về phục chức đã là một tín hiệu rõ ràng. Điều này không chỉ cảnh cáo nhà chúng ta, mà còn cảnh cáo cả vị Tương Vương kia.

Trước đó không lâu, Bệ hạ lại để Tầm Dương Vương đảm nhiệm chức Giang Nam Đốc Tạo Sứ, ngầm chấp thuận cho Tân Giang Châu Trưởng Sử Âu Dương Lương Hàn toàn quyền chủ trì việc tu kiến Đông Lâm Đại Phật. Ý này đã rất rõ ràng, Âu Dương Lương Hàn có thể vượt cấp thăng nhiệm chức Trưởng Sử trẻ tuổi nhất Đại Chu từ tòng ngũ phẩm, không thể chỉ giải thích bằng lý do 'thánh sủng Di Châu Đông Nam' đơn thuần. Bệ hạ là dùng kẻ này làm một tầng khóa bảo hộ cho phủ Tầm Dương Vương. Còn về lý do bảo hộ...”

“Đừng ăn cả ngã về không, đừng cố chấp một mình... Đạo lý này bản vương hiểu. Thế nhưng Vương đệ lại quá lui bước. Trước đây là trước đây, bây giờ là bây giờ. Tình thế không phải là bất biến, hiện tại Tây Nam đang phản loạn, còn tuyến đầu Giang Châu, Đông Lâm Đại Phật lại chậm chạp chưa hoàn thành. Đây đều là những tình thế tốt đẹp mà chúng ta có thể tận dụng.”

Ngữ khí Vệ Kế Tự rất nặng, vẻ mặt nghiêm túc nói:

“Hiện tại, về chuyện di dời Đông Lâm Đại Phật ở Giang Châu, giữa Lâm Thành và phủ Tầm Dương Vương, Vương đệ chọn ai? Vương đệ đừng quên, Lâm Thành là người mà đệ đã chọn làm con rể tương lai.”

Vệ Tư Hành cũng rất cảm khái:

“Bản vương nào ngờ, Lâm Thành lại ngoài dự liệu đến vậy, có thể tạo dựng nên cục diện này. Quả là đã đánh giá thấp kẻ này.”

Vệ Kế Tự kéo căng khuôn mặt, lộ ra nụ cười:

“Dã tâm tiến thủ ai cũng có, cái khó là ở chỗ đoán biết Thánh ý, chứ không phải cái thứ 'ưu dân ái quốc' giả dối vớ vẩn nào đó. Có thể phân ưu cho Bệ hạ, Bệ hạ chính là quốc gia, kẻ này làm rất tốt, rất có tiền đồ.

Trước đây bản vương còn có chút không coi trọng nó, cho rằng con gái họ Vệ gả cho nó là quá rẻ mạt. Nhưng giờ đây, bản vương lại thấy một chút cũng không lỗ, kẻ này không hề thua kém Giang Châu Trưởng Sử Âu Dương Lương Hàn. Món sính lễ lớn này, nhà họ Vệ chúng ta xin nhận.

Ừm, Vương đệ nếu không hài lòng về nó, cứ trực tiếp tặng cho bản vương đi, phủ Ngụy Vương của ta cũng có những nữ nhi chưa xuất giá.”

Vệ Tư Hành định nói gì đó.

Vệ Kế Tự đột nhiên lại nói:

“Thiếu Kỳ trong thư có nói, phủ Tầm Dương Vương ngấm ngầm tiếp xúc với Tần gia, hơn nữa, trước khi Thiếu Kỳ đến, đã chuẩn bị thúc đẩy hôn sự giữa Ly Phù Tô và con gái Tần gia. Chuyện này, Vương đệ hẳn phải biết chứ, haha. Phủ Tầm Dương Vương này cũng không thật thà, dễ tiếp cận như Vương đ��� vẫn tưởng, dã tâm của họ cũng chẳng nhỏ chút nào. Âu Dương Lương Hàn này nói không chừng cũng muốn trở thành phu tử thứ hai.

Hơn nữa, Âu Dương Lương Hàn chính là đệ tử của Tạ Tuần, mà Tạ Tuần lại thân cận với Địch phu tử, cả bọn đều là những kẻ muốn khôi phục lại cái gọi là 'đại thống Ly Càn' cũ rích kia. Nghe nói Ly Nhàn cùng cả gia đình rất mực tin tưởng Âu Dương Lương Hàn, kẻ này khó tránh khỏi việc thổi gió 'phục hưng Càn thống' vào tai Ly Nhàn.

Vương đệ, chúng ta họ Vệ là tôn thất của Đại Chu, chứ không phải tôn thất của Đại Càn. Ai thân, ai sơ, đệ phải hiểu rõ.”

Vệ Tư Hành nghe vậy, bắt đầu im lặng không nói gì.

Vệ Kế Tự liếc nhìn vẻ mặt trầm tư của y, ngữ khí nhàn nhạt nói:

“Lần này Thiếu Kỳ nói năng quá thẳng thắn, cũng vì Ly Phù Tô dám nhúng chàm con gái Tần gia. Cho nên chuyện này, Vương đệ tính sao? Có muốn bản vương bảo Thiếu Kỳ nhượng bộ một chút, nhẫn nhịn một chút không?”

Vệ Tư Hành lập tức nói: “Vương huynh sao lại nói như vậy? Binh sĩ họ Vệ chúng ta tự nhiên mạnh mẽ hơn binh sĩ h��� Ly rồi.”

Nói xong, y lại trầm ngâm nói:

“Ở Giang Châu bên kia, chuyện lật lại bản án thế nào rồi?”

Thấy thái độ của Vương đệ dao động, Vệ Kế Tự lập tức nói: “Mọi việc đều thuận lợi, lần này có Lâm Thành ở đó, cơ hội thành công càng cao.”

Vệ Tư Hành im lặng hồi lâu, rồi mới thở dài, gật đầu:

“Đều nghe theo Vương huynh an bài, bản vương không có ý kiến gì khác.”

Vệ Kế Tự lập tức nở nụ cười rạng rỡ, vỗ vỗ vai đệ đệ – người một lần nữa đã đồng lòng với mình. Y hít một hơi thật sâu làn gió thu lồng lộng trên đài cao, đưa tay chỉ về phía pho Kim Thân Đại Phật không xa:

“Nghĩ mà xem, chúng ta sẽ lại liều một phen, dằn mặt thật tốt lũ đạo chích này.

Còn nhớ không, lúc Đại Chu vừa lập, sau khi pho Kim Thân Đại Phật này hao tốn vô số nhân lực vật lực của chúng ta được dựng lên, trong cung lẫn ngoài triều không còn bất kỳ thế lực hay tạp âm nào có thể uy hiếp nghiêm trọng đến Bệ hạ và họ Vệ chúng ta!

Hãy đợi đấy, đến khi vụ án cha con Chu Lăng Hư được lật lại, Tụng Đức Thiên Xu và T��� Phương Đại Phật toàn bộ được xây thành, trước hết là chặt đứt lũ tàn dư Lý Chính Viêm ở Tây Nam, lũ hề đó. Với Thiên Xu và Đại Phật trấn giữ, sau này, khắp nam bắc thiên hạ này sẽ không còn một tiếng dám nghị luận họ Vệ nữa. Chúng ta sẽ khiến lũ đạo chích ấy tức giận mà không dám hé răng! Khiến đại thống Đại Chu vĩnh viễn vững bền, và đóng chặt nắp quan tài của những kẻ tàn dư Ly Càn đó!”

Quay đầu nghiêm túc nhìn biểu cảm khí phách, phấn chấn và kiêu ngạo của huynh trưởng, Vệ Tư Hành chậm rãi gật đầu.

“Được. Cái khí phách quyết đoán ấy của Vương huynh, thật quá tuyệt vời!”

Y bỗng nhiên đề nghị:

“Tuy nhiên, chuyện Lâm Thành lần này, họ Vệ chúng ta không nên nhúng tay quá sâu, ít nhất là về mặt bề ngoài. Cùng lắm thì Vương huynh với tư cách Tổng đốc tạo có thể tiến cử nó, sau đó tại ngự tiền hội nghị cũng có thể nói đỡ cho nó, nhưng chúng ta không thể để việc này biến thành cuộc tranh đấu giữa họ Ly và họ Vệ, làm vậy mới hợp ý Bệ hạ.”

Vệ Kế Tự như có điều suy nghĩ: “Ý của Vương đệ l��...”

Vệ Tư Hành cúi đầu phủi phủi tay áo, ngữ khí lạnh nhạt:

“Dù sao chúng ta một lòng vì việc công, chỉ nhắc đến chính sự tạc tượng, chỉ vì Bệ hạ và xã tắc Đại Chu mà suy nghĩ, chỉ vì muốn sớm ngày xây thành Đại Phật ở Giang Châu để dẹp yên loạn lạc Tây Nam mà cân nhắc, hoàn toàn không có tư tâm.

Vì vậy, với phủ Tầm Dương Vương và Âu Dương Lương Hàn bên kia, chúng ta cũng không cần nói lời cay nghiệt, cũng không nên tranh cãi với Tương Vương, Thẩm Hi Thanh cùng đám lão ngoan cố kia. Chỉ cần đưa ra phương án của Lâm Thành là đủ. Chuyện ở Tầm Dương Thành lần này, cứ để chính Lâm Thành tự mình ra mặt. Hiện tại xem ra, kẻ này làm việc vẫn rất đáng tin cậy.”

Mắt Vệ Kế Tự sáng bừng.

“Vẫn là Vương đệ lợi hại, thấu hiểu Thánh tâm!”

Vệ Tư Hành cười nhạt một tiếng.

Đúng lúc hai vị Vương gia họ Vệ đang trao đổi ý kiến, thống nhất quan điểm, từ xa trên quảng trường, xuất hiện bóng dáng Địch phu tử, Thẩm Hi Thanh cùng các đại thần đường chính sự.

Địch phu tử sắc mặt bình tĩnh, bước chân vững vàng, nhẹ nhàng dù đã tuổi cao, đi ở phía trước nhất trong số các vị trọng thần.

Vệ Kế Tự từ xa nhìn biểu cảm có vẻ nghiêm túc, vội vàng của Thẩm Hi Thanh, cười lạnh:

“Bên Âu Dương Lương Hàn quả nhiên cũng không cam lòng yếu thế, đúng như Lâm Thành đã liệu trong thư. Nhưng phản ứng của bọn họ quả thực nhanh thật.”

Hai vị Vương gia họ Vệ liếc nhìn nhau. Lát sau, họ liền ăn ý tiến lên đón.

Hai vị thân vương họ Vệ cất tiếng chào hỏi Địch phu tử. Họ với vẻ mặt hiền lành, hỏi han ân cần, khiến không khí bên ngoài đại điện bỗng chốc trở nên hòa thuận.

Không bao lâu, canh giờ đến, tiếng đàn trong Cam Lộ Điện biến mất, một loạt nhạc sĩ lui ra rời đi.

Những thân vương, huân quý, cùng các công tử họ Chu đang chờ đợi ở cổng, lần lượt bước vào điện, bắt đầu hội nghị.

Mười lăm phút sau, một cuộc ngự tiền hội nghị định kỳ được tổ chức tại tòa cung điện yên tĩnh ở ngoại ô phía tây này. Tuy nhiên, đến cuối buổi ngự tiền hội nghị này, sau khi rất nhiều đại sự quốc gia thông lệ đã kết thúc, việc thảo luận về m���t “việc nhỏ ở Giang Châu” lại dẫn đến tranh luận kịch liệt giữa các phe phái...

Sau khi ngự tiền hội nghị kết thúc.

Liên tiếp nhiều đạo chiếu thư đầu tiên được phát từ Phượng Các đến Lại Bộ, rồi từ Lại Bộ được chuyển đến Giang Châu, đạo Giang Nam xa xôi.

Vào chạng vạng tối, Vệ Kế Tự dường như với tâm trạng rất tốt, quay trở về Ngụy Vương phủ. Vừa trở lại thư phòng, y lập tức phất tay gọi đến một vị thư đồng khuôn mặt chất phác, cười lạnh phân phó:

“Truyền tin cho Thiếu Kỳ, bảo nó ở Giang Nam đạo cứ buông tay mà làm, chỉ cần không làm tổn hại đến cả gia đình phủ Tầm Dương Vương là được. Nhưng cần phải dẹp bỏ tất cả những thói thò tay thọc chân trước đây của nó. Mặt khác, hãy bảo nó lập tức viết thư tạ tội, xin lỗi Vương thúc của nó, thái độ nhất định phải thành khẩn.”

“Vâng, Vương gia!”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, cam kết mang đến trải nghiệm đọc tự nhiên và sâu sắc nhất cho quý độc giả.