Lầu ba, gần cửa sổ trong rạp.

Vệ Thiếu Kỳ da mặt dày, như chẳng có chuyện gì, nhanh chóng giấu đi vẻ bối rối, tiếp tục cười nói:

"Tần tiểu nương tử nói đùa rồi. Thuật nghiệp hữu chuyên công, trong quân bản triều, người hiểu về binh pháp có thể sánh được với Tần lão tướng quân quả thực không nhiều. Bệ hạ và các vị chư công ở Chính Sự Đường tín nhiệm Tần lão tướng quân, mới yên tâm giao phó trọng trách. Một danh tướng cái thế như Tần lão tướng quân, đâu phải ai cũng có thể sánh bằng, ngay cả Âu Dương Lương Hàn cũng không thể."

Tần Anh không tỏ thái độ, hỏi thẳng:

"Vệ Thiếu Kỳ, đây chính là cái cơ hội 'lợi Đại Chu xã tắc' mà ngươi mấy ngày trước đã nói với ta sao? Chính là để triều đình ngừng việc xây hang đá Tầm Dương, di dời Đại Phật, chuyển sang Tinh Tử phường tạc tượng?"

Vệ Thiếu Kỳ nhẹ giọng đáp:

"Không sai. Lần này mời Tần tiểu nương tử đến đây, cũng là muốn thương nghị chuyện này. Ta nghe nói trước đây Âu Dương Lương Hàn từng mời Tần gia góp một khoản bạc cho hang đá Tầm Dương, xem như là để chia sẻ gánh nặng với bệ hạ. Nhưng hiện tại, hang đá Tầm Dương có lẽ sẽ phải tiếc nuối mà ngừng lại, cũng không biết khi nào mới có thể tiếp tục. Ta, Vương thứ sử, cùng Giang Nam Đốc Tạo Hữu sứ Lâm Thành đều có chút áy náy, lo lắng về điều này.

Nhưng Tần tiểu nương tử đừng lo lắng, xin chờ một chút, lát nữa ta sẽ giới thiệu Giang Nam Đốc Tạo Hữu sứ Lâm Thành cho cô quen biết. Đây cũng là một vị tuấn kiệt trẻ tuổi, tuyệt đối không thua kém Âu Dương Lương Hàn, thậm chí còn hơn. Lần này, phương án di dời Đông Lâm Đại Phật đến Tinh Tử phường, một giải pháp tuyệt vời để san sẻ nỗi lo cho bệ hạ, chính là do Lâm huynh đề xướng, được phụ vương ta và Vương thúc hết lời tán dương.

Hắn cũng rất quan tâm đến tổn thất của Tần gia tại hang đá Tầm Dương, hôm qua đã cùng ta đề xuất một phương án nho nhỏ... Đại khái ý là, những gì Tần gia đầu tư vào hang đá Tầm Dương trước đây có thể mang lại lợi nhuận, thì giờ việc tạc tượng ở Tinh Tử phường cũng sẽ như vậy. Dù là việc thêm tên vào hàng đầu trong chúc chương ca tụng công đức khi Đại Phật hoàn thành ở Giang Châu, hay là lợi ích ngân lượng thực sự. Đặc biệt là vế sau, lợi ích chắc chắn sẽ gấp mấy lần hang đá Tầm Dương. Chỉ cần Tần gia làm theo phương án Lâm huynh đưa ra, thực ra cũng không cần đầu tư thêm nhiều... Ừm, hiện tại cứ theo đề nghị và sự hiệp trợ của Lâm huynh, thu mua một ít đất đai giá thấp ở Tinh Tử phường trước đã..."

Vệ Thiếu Kỳ từng bước dẫn dắt, dùng cái "lợi" để nói về cái "ích".

Ngoài cửa sổ, trận phong ba bất ngờ ở bến đò Tầm Dương dường như đã tạm thời kết thúc.

Tần Anh chẳng biết từ lúc nào đã đứng dậy, quay đầu lại, nhìn chằm chằm Vệ Thiếu Kỳ một lát, rồi hỏi:

"Lợi Đại Chu xã tắc? Lợi quốc lợi dân? Sao ta lại không thấy được?"

Vệ Thiếu Kỳ chớp mắt, lập tức quả quyết nói:

"Tần tiểu nương tử, vị Âu Dương trưởng sứ này danh tiếng lớn, trong giới sĩ nữ ở Lạc Dương cũng là nhân vật được yêu thích, khiến cô khó tránh khỏi có ấn tượng tốt ban đầu về hắn. Nhưng có một số chuyện, không đơn giản như nhìn bề ngoài. Cái gọi là lợi quốc lợi dân, phải có thứ tự trước sau, trước là lợi quốc, sau mới lợi dân. Nếu không có nước, thì lợi dân có ích gì, chẳng phải rồi cũng chịu đủ chiến loạn phân tranh?

Âu Dương Lương Hàn quả thực giỏi làm những việc lợi dân, nhưng điều đó không có nghĩa là bệ hạ và các vị tướng công Chính Sự Đường đã sai. Bệ hạ và các vị tướng công Chính Sự Đường là người đứng ở góc độ cao hơn, tổng lĩnh toàn cục, quyết sách mạnh mẽ... Việc tạc tượng ở Tinh Tử phường cũng vậy, là đứng ở góc độ lợi ích của Đại Chu triều mà suy xét, điều này chẳng phải chính là việc có lợi cho xã tắc Đại Chu sao?"

Tần Anh khẽ nhíu mày nhìn Vệ Thiếu Kỳ, người đang thao thao bất tuyệt.

Vị này trưng ra vẻ mặt đứng đắn, nhưng trong lòng lại ngầm tán dương vị "tương lai muội phu" đã bày mưu tính kế. May mà Lâm Thành thông minh, đoán trúng tính cách thẳng thắn, ghét cái ác như kẻ thù của Tần tiểu nương tử, nên đã cung cấp cho hắn không ít lời lẽ để ứng đối trước đó...

Tần Anh trầm mặc một lát, khẽ gật đầu:

"Không cần nói nhiều với tiểu nữ tử. Chuyện trong nhà, đều do A Ông làm chủ. Phương án của Vệ công tử và Lâm Thành, ta sẽ về nói lại với A Ông. Còn về Lâm Thành, tiểu nữ tử xin không đợi, ta còn có việc, xin phép đi trước một bước."

Vệ Thiếu Kỳ ban đầu vui mừng trong lòng, chợt đuổi theo, hỏi:

"Tần tiểu nương tử muốn đi đâu? Có phải ra khỏi thành đi săn không? Vừa hay hôm nay ta cũng vô sự, chi bằng cùng đi..."

Tần Anh quay đầu lại, chỉ để lại một câu:

"Một mình một cõi đã quen rồi. Sau này những chuyến đi săn mùa thu, Vệ công tử đừng đến."

"...??" Vệ Thiếu Kỳ ngẩn người.

Không lâu sau, tiễn Tần Anh xong.

Vệ Thiếu Kỳ trở về ghế lô, nhíu mày mãi không thôi, vẫn không thể nghĩ ra lẽ thường. Đã bày ra cơ hội tốt như vậy mà thái độ lại lạnh lùng đến thế? Chẳng lẽ hắn đã nói sai gì sao.

"Thôi được, tính cách thất thường của tiểu cô nương này không quan trọng. Quan trọng là Tần gia. Mệnh phụ mẫu, lời mối lái, Tần lão gia có thể gật đầu, nàng không gả cũng phải gả, hừ..."

Vệ Thiếu Kỳ quay đầu, đi sang gian ghế lô bên cạnh, tìm Vệ An Huệ đang đợi. Có kinh nghiệm từ lần trước, lần này Vệ Thiếu Kỳ đã sắp xếp hai nữ thị vệ bên cạnh đường muội, đề phòng lại có gã nào đó mắt không tròng đi nhầm vào ghế lô uống trà.

Vệ Thiếu Kỳ và Vệ An Huệ cùng nhau xuống lầu, lên xe ngựa, trở về phủ đệ Tu Thủy phường.

Trên đường, Vệ Thiếu Kỳ thuận miệng hỏi:

"Lâm Thành vừa nãy không đến à?"

Vệ An Huệ dường như có chút thất thần, lắc đầu:

"Không có."

"Chắc là bận rồi. Lâm huynh đoán không sai, cái tên Âu Dương Lương Hàn này đúng là cục đá vừa thối vừa cứng trong hầm cầu, dám công khai kháng chỉ, nói gì mà 'chết không phụng chiếu'."

Vệ Thiếu Kỳ cười lạnh:

"Có một số việc, không đưa lên cân thì không biết nặng mấy cân, nhưng một khi đã lên cân thì ngàn cân cũng hơn. Lúc này dù không chết thì cũng phải lột da..."

Vệ An Huệ lấy lại tinh thần, nhỏ giọng hỏi: "Tam ca, hắn vì sao dám công khai vi phạm thánh chỉ, đây chẳng phải là chuyện mất đầu sao?"

"Trời mới biết, ngu ngốc chứ sao."

Vệ Thiếu Kỳ lại hồ nghi hỏi: "Vừa nãy muội có thấy gì ở cửa sổ không?"

"Ừm."

Vệ An Huệ gật đầu:

"Em nhớ ra hắn rồi. Vị Âu Dương trưởng sứ này, lần trước cùng Lý công tử, sau đó lại cùng nhau xử lý chuyện lều cháo. Lý công tử từng nói với em, Âu Dương trưởng sứ là bạn thân của hắn, cũng là một trong những người hắn khâm phục nhất đời. Người ta thường nói 'ngưu tầm ngưu, mã tầm mã', quả nhiên những người bên cạnh Lý công tử đều không tầm thường."

Trán Vệ Thiếu Kỳ nổi gân xanh: "Muội còn nhắc đến hắn!"

Vệ An Huệ lập tức ngậm miệng.

Vệ Thiếu Kỳ nghiêm trang nói với Vệ An Huệ:

"Thất Nương, cái tên Âu Dương Lương Hàn này vừa nãy công khai chửi bới phụ vương ta, tức là Vương thúc của muội, chưa kể Lâm Thành cũng bị hắn hãm hại. Muội còn tiếc thương cho hắn sao?"

Vệ An Huệ im lặng một lát, đột nhiên nói:

"Nhưng hắn có vẻ là một quan tốt."

Vệ Thiếu Kỳ sa sầm mặt: "Sao muội biết? Đừng bị vẻ ngoài mê hoặc!"

Vệ An Huệ đột nhiên chỉ tay ra ngoài đường nói:

"Vì điều này."

Vệ Thiếu Kỳ nhìn ra ngoài, chỉ thấy xe ngựa không biết từ khi nào đã dừng lại. Bên ngoài cửa sổ, trên con phố dẫn đến Viện Giám Sát, người dân Tầm Dương đang tụ tập đông nghịt, đầy vẻ bất an.

Mí mắt Vệ Thiếu Kỳ giật liên hồi...

Tối muộn.

Cuối cùng, dân chúng cũng được sơ tán khỏi khu vực con phố Viện Giám Sát.

Một vị lão hoạn quan tóc bạc phơ bước ra khỏi đại môn với vẻ mặt khó lường. Trong tay ông là một bản chiếu thư, nhưng vẫn chưa có ai đón nhận. Thậm chí, hai chữ vừa rồi người kia bình thản nói ra vẫn còn văng vẳng bên tai ông:

"Ngụy chiếu."

Lão hoạn quan lập tức cấp tốc đến bến đò Tầm Dương để lên thuyền. Vị thái giám truyền chỉ từ Lạc Dương đến vội vàng, rồi cũng vội vàng đi.

...

Mấy ngày sau.

Lạc Dương, Thượng Dương Cung, một cung điện nào đó.

Một vị lão phụ nhân mặc long bào ngồi cao, dường như đang nhắm mắt dưỡng thần.

"Ngụy chiếu?"

"Đúng vậy, kẻ này công khai nói là ngụy chiếu."

Nữ quan Thải Thường, khóe miệng có nốt ruồi, tay cầm một tập tấu chương, đâu ra đấy tâu.

Lão phụ nhân mặc long bào đang nhắm mắt mỉm cười. Nàng giơ ngón trỏ đeo ngọc phỉ thúy trên lan can long ỷ lên.

"Những người khác nói sao?"

"Ngụy Vương nói, đây là quyết định do bệ hạ và rất nhiều tướng công đưa ra trong cuộc họp ngự tiền, Âu Dương Lương Hàn vi phạm, chiếu theo luật đáng chém. Hơn nữa, việc công khai kháng chỉ, tính chất vô cùng ác liệt, làm tổn hại uy nghiêm của bệ hạ và triều đình, đề nghị tru di cửu tộc để răn đe."

"Lương Vương điện hạ không phát biểu ý kiến, chỉ bẩm báo một chuyện... Hôm nay ngài ấy ra ngoài, nghe thấy rất nhiều sĩ tử, thị dân ở Lạc Dương bàn tán sôi nổi về việc này. Hiện tại, trên dưới triều chính cũng khắp nơi truyền chuyện này, còn đặt cho Âu Dương Lương Hàn một danh hiệu mới, gọi là 'chết không phụng chiếu Dương Lương Hàn', quả là danh tiếng lớn."

"Tương Vương điện hạ thì nói, Âu Dương Lương Hàn chính là trực thần, lại là cột sống cốt khí được sĩ lâm nam bắc công nhận. Giết chết hắn sẽ làm tổn hại sự thánh minh của bệ hạ, vạn vạn lần không thể giết."

"Thẩm đại nhân nói, nên giết Lâm Thành, đây là quốc tặc, bức hại hiền lương."

Lão phụ nhân không nhấc mí mắt, hỏi:

"Quốc lão đâu? Trường Lạc đâu?"

"Trường Lạc công chúa nói, kẻ này có tiền lệ, thích bán thẳng thắn. Bệ hạ tuyệt đối không nên để hắn lại được đắc chí, càng phản ứng hắn thì danh tiếng hắn càng lớn, nói không chừng hắn còn muốn được ghi vào sử sách."

"Phu tử thì dâng tấu thư nói, bệ hạ có ba sách. Thượng sách có thể khiến Âu Dương Lương Hàn tâm phục khẩu phục, hô vang Thánh thượng thánh danh. Trung sách thì là để hắn ăn bài học, đồng thời không làm chậm trễ việc của bệ hạ, tiếp tục tận trung vì nước. Còn hạ sách, thì là triệt để dẹp yên mọi chuyện, nhưng sau này có thể có chút cái giá ẩn hình... Phu tử nói, cả ba sách đều có thể, bệ hạ có thể tùy ý chọn."

Long bào lão phụ nhân khoát tay áo, dường như rất có kinh nghiệm:

"Thượng sách, hạ sách không cần đọc, trực tiếp nói trung sách của Quốc lão đi."

"Cách chức, điều đi, ném ra tiền tuyến."

Nữ Đế Vệ Chiêu đột nhiên thở dài:

"Mỗi người đều có một trăm cái tâm cơ, haiz."

Linh Chân do dự nói: "Dung Chân cũng có thư."

"Nàng nói sao?"

"Dung Chân nói, nàng là Giám sát sứ hang đá Tầm Dương, không phải Giám sát sứ tạc tượng Tinh Tử phường, mời bệ hạ giao việc này cho người khác."

Nữ Đế Vệ Chiêu dường như khẽ cười:

"Cũng chẳng để Trẫm bớt lo chút nào."

Linh Chân dò xét sắc mặt của lão phụ nhân mặc long bào, thấy dường như không hề có vẻ long nhan bất khoái, đáy mắt lại ánh lên chút ao ước.

Nữ Đế Vệ Chiêu chuyển mắt, hỏi:

"Linh Chân, ngươi thấy nên xử lý Âu Dương Lương Hàn như thế nào cho thỏa đáng?"

Linh Chân trầm mặc một lát, mắt cúi xuống nói:

"Bất tuân Thánh Nhân chiếu lệnh, đá một cái bay ra ngoài là được. Tiểu nhân vật này không ảnh hưởng đến sự bố trí của Thánh Nhân. Tuy nhiên, có thể để hắn tiếp tục ở lại Tầm Dương, vì việc trơ mắt nhìn Đông Lâm Đại Phật không hợp ý mình thuận lợi xây thành, sừng sững trăm năm, đó mới là hình phạt lớn nhất đối với một kẻ xương cứng."

...

"Lương Hàn huynh, đến đây, hôm nay có rượu hôm nay say, ngày mai sầu để ngày mai sầu."

"Hoài Dân huynh đừng nói mò, ta không lo."

"Ngươi còn không lo đâu? Ngươi không lo mà hai ngày nay lại tìm ta uống rượu?"

"Chẳng qua là cảm thấy, có chút hiểu trạng thái tâm lý của huynh."

"Trạng thái tâm lý gì?"

"Trạng thái tâm lý 'thà sống vất vưởng còn hơn chết vẻ vang'."

"Lương Hàn huynh đây là nhìn người qua khe cửa, coi thường thanh danh của người khác rồi."

"Thế thì Hoài Dân huynh là trạng thái tâm lý gì?"

"Là trạng thái tâm lý 'ung dung tự đắc' của Đào Uyên Minh sau khi từ quan."

"Nhưng huynh là bị biếm quan, người ta là chủ động từ quan."

"Cũng không sai biệt lắm, đều như nhau cả thôi."

"Ta vẫn tò mò hồi đó huynh bị biếm ��ến Giang Châu thế nào."

Nguyên Hoài Dân nghe vậy, trầm mặc giây lát, uống một ngụm rượu, phiền muộn nói:

"Chuyện từ rất lâu rồi, những năm này ta vẫn luôn làm các chức quan tương tự Giang Châu Tư Mã ở bên ngoài, cũng đã mơ hồ rồi. Ừm, là vì viết mấy bài thơ chỉ trích Đại Chu... bị người ta tố cáo."

"Khó trách. Quả là huynh rất gan dạ."

"Còn nhắc đến nó làm gì, đến đây, uống rượu."

Nguyên Hoài Dân cười nói:

"Lương Hàn huynh cứ lạc quan lên. Nhân sinh không như ý đến tám chín phần mười mà. Lương Hàn huynh nên học trạng thái tâm lý của ta, khi ở thung lũng, dùng lời của huynh mà nói, có thể thích hợp bỏ dở giữa chừng một chút, mà sao có thể nói đó là cam chịu?"

Âu Dương Nhung nghiêm túc gật đầu hỏi: "Huynh thấy lần này ta chủ động tìm huynh uống rượu, sáng mai huynh đến trễ không đến, thì huynh có lý do đúng không? Mà tốt nhất là ta và huynh cùng nhau đến trễ."

"..."

Nguyên Hoài Dân cười ngượng ngùng: "Ha ha ha, vẫn là Lương Hàn huynh thông minh, đã nhìn ra hết rồi."

Âu Dương Nhung sa sầm mặt: "Mơ tưởng! Ta ngàn chén không say đâu, ngày mai còn phải đúng hạn đến trực ban, nên huynh đừng đến trễ."

"Tốt tốt tốt..."

Nguyên Hoài Dân miệng đầy đáp ứng, mạnh bạo rót rượu vào miệng, đồng thời cười nói:

"Âu Dương trưởng sứ kính nghiệp như vậy, khó trách huynh là trưởng sứ, ta là Tư Mã. Xứng đáng để huynh làm quan lớn."

Âu Dương Nhung ngửa đầu uống một ngụm, gật đầu tán thành: "Cái công phu nịnh hót của huynh, một Giang Châu Tư Mã quả thực là khuất tài rồi."

Nguyên Hoài Dân nghiêm túc nói: "Vậy cũng chỉ là nịnh nọt Âu Dương trưởng sứ một mình huynh thôi. Những người khác trong lòng ta kỳ thực đều xem thường."

Âu Dương Nhung khoát khoát tay, cười không nói.

Hai người dưới ánh trăng vui vẻ say sưa bắt đầu...

Hôm sau, sáng sớm.

Âu Dương Nhung tỉnh rượu, nhìn cánh cửa phòng đóng chặt, gõ thế nào cũng không thấy Nguyên Hoài Dân trả lời.

Hắn nhếch miệng, đúng hẹn đi đến đại sảnh Giang Châu để làm việc.

Vừa bước vào chính sảnh, hắn gặp tiểu sư muội và Ly đại lang. Hai người gần đây vẫn luôn đi theo hắn, dường như sợ hắn lại hành sự lỗ mãng.

Đuổi Ly đại lang đi, Âu Dương Nhung vừa ngồi xuống, mông còn chưa ấm chỗ, cổng đột nhiên vang lên tiếng ồn ào náo động.

"Sứ giả Lạc Dương đến rồi!" Một tiểu lại hớt hải chạy đến bẩm báo.

Âu Dương Nhung ngẩng đầu. Hắn, người "chết không phụng chiếu", cuối cùng đã đợi được thánh chỉ mới từ Lạc Dương.

Chỉ thấy, ngoài cổng chính sảnh, vị thái giám truyền chỉ mới đã mở thánh chỉ, trước mặt mọi người đang im lặng, cao giọng tuyên đọc chiếu thư...

Việc tạc tượng ở Tinh Tử phường tiếp tục, những biến động khác không thay đổi.

Giang Châu trưởng sứ Âu Dương Lương Hàn phi lộ hoạch tội, biếm thành Giang Châu Tư Mã.

Trong chính sảnh, Âu Dương Nhung khẽ mở miệng.

Trước kia, Nguyên Hoài Dân đã thành trò cười trong thiên hạ với câu chuyện Giang Châu Tư Mã áo xanh ẩm ướt. Giờ thì hay rồi, chính hắn cũng thành Giang Châu Tư Mã.

Nữ Đế đây là nhìn hắn không phối hợp việc tạc tượng, một cước đá hắn ra, nhưng lại không giáng chức đến tận cùng, vẫn cho hắn ở lại Giang Châu. Có lẽ là vì nể mặt quan hệ giữa hắn và Tầm Dương Vương phủ.

Tạ Lệnh Khương, Ly đại lang và những người khác, ngược lại đều nhẹ nhõm thở phào. Không bị tống vào ngục hay ban chết đã là may mắn lắm rồi, vẫn còn cơ hội. "Chết không phụng chiếu" đúng là đã đưa hắn lên cân, nhưng không phải ngàn cân, chỉ là một cái gõ nhẹ.

Có điều duy nhất bất ổn là, hiện tại toàn bộ công việc tạc tượng ở Tinh Tử phường đã rơi vào tay Lâm Thành, do hắn đảm nhiệm Giang Nam Đốc Tạo Hữu sứ, chủ trì việc tạc tượng. Có ý chỉ của Nữ Đế, dù là Giang Nam Đốc Tạo Sứ Lý Nhàn cũng không có cách nào quản thúc hắn.

Âu Dương Nhung đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

"Chờ một chút, Âu Dương trưởng sứ bị mất chức, vậy ai sẽ đảm nhiệm trưởng sứ? Không lẽ vị trí này vẫn còn trống không?"

Yến Lục Lang cùng một đám quan lại khác nghi hoặc. Không đợi bọn họ phản ứng, thái giám truyền chỉ lại lần nữa lạnh lùng tuyên chiếu:

"Hoàng đế chiếu viết, dời nguyên Giang Châu Tư Mã Nguyên Hoài Dân làm Giang Châu trưởng sứ, thay quyền lĩnh chức trưởng sứ, hiệp trợ Giang Nam Đốc Tạo Hữu sứ Lâm Thành tạc tượng ở Tinh Tử phường, khâm thử."

Thái giám thúc giục: "Tân trưởng sứ xin mau chóng lĩnh chỉ, người đâu?"

Mọi người sững sờ, quay đầu nhìn về phía một chỗ ngồi nào đó trong chính sảnh.

Âu Dương Nhung, người ban đầu chuẩn bị bình tĩnh rời đi, dừng chân lại, mặt không đổi sắc quay đầu.

Chỗ ngồi nào đó trong chính sảnh trống rỗng.

Tân trưởng sứ...

Hắn đã đến trễ về sớm.

--- Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi quyền lợi thuộc về họ.