Tầm Dương phường và Tinh Tử phường là hai khu phường lớn nhất thành Tầm Dương, nằm ở phía đông và phía tây thành, đối xứng nhau.

Bến đò cổ Tầm Dương tọa lạc tại trung tâm của hai khu phường này.

Còn Tầm Dương lâu thì nằm ở phía đông nhất Tầm Dương phường, gần bờ sông Tầm Dương, trên con đường dài vài dặm phồn hoa.

Bóng dáng một thiếu nữ lạnh lùng, tựa như bư���c ra từ lãnh cung, lặng lẽ đi qua bến đò Tầm Dương, rời khỏi địa phận Tinh Tử phường và bước vào Tầm Dương phường.

Trên đường đi, những tướng sĩ hắc giáp đang giới nghiêm, phong tỏa các con đường trong Tinh Tử phường cùng các nữ quan áo trắng, khi thấy nàng, đều kính sợ nhường đường.

Trong chốc lát, nàng trở thành tiêu điểm trên con phố vốn yên ắng, bị từng đôi mắt thận trọng sau cánh cửa dõi theo.

Cả khu Tinh Tử phường rộng lớn đã bị phong tỏa hoàn toàn, mọi nhà, mọi hộ dân chúng đều được yêu cầu ở yên trong nhà nếu không có tình huống đặc biệt, để các nữ quan và tướng sĩ đến kiểm tra.

Mặc dù tất cả những Luyện Khí sĩ không chính thức, những người sở hữu "khí trụ" màu lam và đỏ, đều đã bị Luyện Khí sĩ của Tư Thiên giám và các tướng sĩ hắc giáp tàn sát sạch sẽ.

Nhưng dư âm khúc nhạc chưa dứt vẫn còn vương vấn khắp khu Tinh Tử phường.

Tại công trường bên hồ Tinh Tử, Lâm Thành, Vương Lãnh Nhiên, Nguyên Hoài Dân và những người khác đang tiến hành lắp đặt phật thủ vào đúng vị trí.

Vệ Thiếu Kỳ, Tần trưởng sứ và những người khác cũng đang dẫn người dọn dẹp thi thể, tìm kiếm ngọn đỉnh kiếm thần thoại trong truyền thuyết kia.

Toàn bộ Tinh Tử phường, dưới tiếng đàn, về cơ bản đã được tuyên bố an toàn, nhưng vì phật thủ vẫn đang được lắp đặt, nên tình hình vẫn vô cùng cấp bách.

Đặc biệt là công trường hồ Tinh Tử nằm ngay trung tâm phường, hiện tại càng không cho phép bất cứ người không phận sự nào tiến vào.

Dưới tình huống này, một vị nữ quan đại nhân đã không đến công trường Tinh Tử phường để giám sát việc lắp ráp đúng hạn tượng Đông Lâm Đại Phật, cũng không cùng Vệ Thiếu Kỳ và những người khác đi tìm kiếm ngọn đỉnh kiếm thần thoại.

Ngược lại chỉ chú tâm đi thẳng ra ngoài Tinh Tử phường.

Điều này khiến một nhóm nữ quan và các tướng lĩnh dẫn đội vô cùng khó hiểu, họ còn tưởng nàng có việc quan trọng cần làm, nên không ai dám hỏi.

Dung Chân lặng lẽ tiến về phía Tầm Dương lâu, trên đường đi, các con đường của Tầm Dương phường náo nhiệt hơn hẳn.

Việc giới nghiêm phong tỏa bên Tinh Tử phường cũng không ảnh hưởng nhiều đến không khí sinh hoạt của Tầm Dương phường, chủ yếu vì hai phường có những tầng lớp cư dân khác nhau, sự chênh lệch giàu nghèo còn rất lớn.

Bên Tinh Tử phường phần lớn là dân chúng tầng lớp dưới và những kẻ sĩ nghèo hèn, tựa như một khu ổ chuột.

Còn Tầm Dương phường toàn là quan lại quyền quý và những thị dân khá giả, cùng các văn nhân mặc khách tìm nơi vui thú, và Tầm Dương lâu chính là đại diện tiêu biểu cho những nơi như vậy.

Kỳ thực Dung Chân cũng không biết, tại sao bước chân mình lại vô thức dẫn lối, rời khỏi đội ngũ tìm kiếm, xa rời Tinh Tử phường.

Rõ ràng trước đây nàng luôn khao khát ngày này, để tóm gọn chủ nhân của Bướm Luyến Hoa cùng lũ phản tặc, vạch trần bộ mặt thật của chúng.

Nhưng khi thật sự đến lúc này, nàng lại thấy vô vị... Không hẳn là vô vị, chỉ là đột nhiên cảm thấy, chuyện này không còn là điều quan trọng nhất đối với nàng nữa.

Trong lòng bỗng trào dâng một xúc động mãnh liệt mới.

Một việc nàng muốn làm hơn, hay nói đúng hơn, một người nàng muốn gặp hơn...

Dung Chân tăng tốc bước chân, một mạch đi thẳng không ngoảnh đầu lại, đến con đường dài ven bờ sông phía đông Tầm Dương phường.

Phóng tầm mắt nhìn tới, cuối con phố dài sừng sững một tòa Tầm Dương lâu phồn hoa.

Giờ phút này, có không ít bóng người ra vào bên trong, đều là danh sĩ văn khách, các tài tử hào hoa của thành Tầm Dương, cùng quan to phú thương, sĩ tộc tử đệ.

Bên ngoài lầu, còn có không ít văn nhân mặc khách tụ tập vây xem, bách tính qua đường cũng dừng chân lại xem náo nhiệt.

Đây là một truyền thống của Tầm Dương thành trong các buổi thi hội tao nhã: một khi có tác phẩm thơ ca xuất sắc tại thi hội, lập tức sẽ được lan truyền, giữa những người xem, bằng cách chép tay rồi truyền miệng, chỉ nửa ngày sau đã có thể truyền khắp Tầm Dương thành, vang danh thiên hạ.

Giống như dân chúng Lạc Dương, Trường An – những kinh đô dưới chân thiên tử – thích bàn tán chuyện trong cung vua, hay những tin đồn chính trị đương thời, có lẽ do ảnh hưởng của văn hóa Khuông Lư, dân chúng Tầm Dương đặc biệt bao dung với phong cách tự do phóng khoáng, cùng những giai thoại phong lưu của các tài tử danh sĩ.

Buổi thi hội được tổ chức tại Tầm Dương lâu hôm nay, không chỉ bởi vì chủ đề "không vịnh tuyết mà ngược lại vịnh cúc",

Cũng bởi vì Tiểu công chúa điện hạ, người được đồn là tài sắc vẹn toàn, cùng Hoa Xã Cúc Hoa đứng ra tổ chức, và gia đình Tầm Dương Vương lại đích thân đến tham dự, cùng chung vui với dân.

Việc này đã trở thành tiêu điểm nóng nhất trong giới văn đàn Tầm Dương thành dạo gần đây.

Không ít văn nhân tài tử xoa tay hầm hè, chuẩn bị phô diễn tài năng; dân chúng mộ danh kéo đến đương nhiên cũng có phần mong chờ, nhao nhao tụ tập, hóng hớt tin tức hậu trường về buổi thi hội. Thời đại này, các buổi văn yến thi hội với tài tử giai nhân, nghiễm nhiên tương tự với những danh nhân trong giới truyền hình điện ảnh kiếp trước của Âu Dương Nhung, được xem như một hình thức giải trí toàn dân. Những thi nhân đỉnh cấp của văn đàn Đại Chu cũng được coi là những "ngôi sao" của thời đại này.

Trên bầu trời u ám, những hạt mưa nhỏ lất phất rơi, cũng không làm ảnh hưởng đến sự nhiệt tình của đông đảo quần chúng trên con phố dài.

Có lẽ vì việc phong tỏa, hoặc cũng có thể vì khoảng cách quá xa, những biến động bên Tinh Tử phường vẫn chưa truyền tới hoàn toàn.

Dung Chân dừng chân nơi đầu phố, cúi đầu nhìn vết máu còn sót lại trên vạt váy xòe, khoảnh khắc đó, nàng nhẹ nhàng đưa tay lên hít hà ống tay áo.

Gió tây lùa qua, mang theo màn mưa lất phất, phần nào thổi tan mùi máu tươi còn vương trên váy áo nàng. Mặc dù vừa mới tẩy rửa qua một lượt, nhưng nàng vẫn cảm thấy bàn tay mình dính nhớp.

Dung Chân đứng bất động một lúc lâu.

Vị nữ quan đại nhân nóng nảy như gió, thiết diện vô tư trong mắt người khác, trên gương mặt xinh đẹp tái nhợt và lạnh lẽo của nàng, lần đầu tiên hiện lên nét do dự.

Đối mặt với tòa tửu lầu sang trọng phía trước, nơi dành riêng cho tài tử giai nhân, nơi hồng tụ thiêm hương, nơi các danh sĩ cao nhã tiệc tùng linh đình.

Trước kia, nàng sẽ chẳng bận tâm đến những chuyện ảnh hưởng đến hình tượng, chẳng liên quan đến công việc, không hề để ý đến ánh mắt người khác.

Nhưng giờ đây... trong mắt Dung Chân lại hiện lên bóng lưng cao gầy trong bộ váy ngắn của Tạ Lệnh Khương lúc chia tay ở cửa thành phía Tây.

Phía dưới vạt váy, đôi giày thêu của nàng vẫn chậm rãi bất động.

...

Bài thơ vịnh cúc được công nhận là số một từ xưa đến nay, xuất phát từ danh sĩ Đào Uyên Minh đời Đông Tấn. Ông từng giữ chức Huyện lệnh Long Thành thuộc châu này trong tám mươi mốt ngày, sau đó từ quan quy ẩn. Bài thơ này cũng được sáng tác sau khi ông quy ẩn, mang tên « Uống rượu ».

"Dựng nhà nơi cõi người, mà không ồn ã ngựa xe. Hỏi sao có thể như vậy? Lòng xa thì chốn tự nhiên. Hái cúc dưới rào đông, thanh thản gặp núi Nam..."

Trong đó có câu danh ngôn... Hái cúc dưới rào đông, thanh thản gặp núi Nam... Mấy trăm năm qua, câu nói này luôn được mọi người yêu thích.

Mọi người đều biết, Đào Uyên Minh chỉ yêu hoa cúc, cũng chính bởi vì ông, mới nâng tầm địa vị của hoa cúc trong văn đàn lên rất cao. Cũng vì từng sản sinh ra danh sĩ lỗi lạc như vậy, Tầm Dương thành mới có m�� danh là Kinh đô Hoa cúc.

Mà nhìn chung văn đàn triều đại này, từ khi lập quốc đến nay, trong các buổi thi hội lớn nhỏ, bài thơ vịnh cúc được bàn tán sôi nổi nhất, và được định giá là khôi thủ, chính là bài « Hoa cúc » năm Trinh Nguyên thứ tám... "Rụng sạch lá như nhà Đào, Quấn quýt bên rào, ngày càng nghiêng. Không phải trong hoa ta thiên vị cúc, Mà cúc tàn rồi thì chẳng còn hoa nào nữa..."

Bài thơ này là tác phẩm của Viên đại nhân, người được đương thời xưng tụng là tông chủ văn đàn. Hai câu cuối của bài thơ, đến nay vẫn chưa có ai trong văn đàn Đại Chu vượt qua được. Tiểu nữ tử cho rằng, đây là bài thơ vịnh cúc thứ hai sau « Uống rượu »...

Trong đại sảnh Tầm Dương lâu, Ly Khỏa Nhi với gương mặt phù dung được che bằng một mảnh sa mỏng màu tím nhạt, đưa tay chỉ vào một chậu hoa cúc đầu đông vẫn đứng ngạo nghễ trên bàn phía trước, tiếng nói thanh thúy nhận xét.

Ly Nhàn, Ly đại lang, cùng một nhóm danh sĩ văn nhân xung quanh, đều nín thở lắng nghe giọng nói trong trẻo như hoàng oanh của tiểu công chúa điện hạ.

Không ít tài tử trẻ tuổi vẫn lén lút xoa tay hầm hè, ánh mắt ước mơ, nhiệt liệt nhìn về phía bức tường phía sau Ly Khỏa Nhi, nơi dán giấy trắng để đề thơ.

Đây chính là khâu quan trọng nhất, cũng là cao trào nhất của buổi thi hội hoa cúc hôm nay: ba bài thơ vịnh cúc xuất sắc nhất mới có thể được đề lên tường, đồng thời được chủ Tầm Dương lâu bảo đảm sẽ lưu giữ tại danh lầu Giang Nam này.

Ly Khỏa Nhi phát biểu xong lời bình rõ ràng, một nhóm danh sĩ giữ vai trò giám khảo xung quanh lại bắt đầu ngươi một lời, ta một câu bàn luận, mà đơn giản chỉ là những lời khen ngợi lẫn nhau không mấy liên quan đến chủ đề.

Rốt cục, khâu đề thơ bắt đầu, các tài tử nhao nhao vung bút làm thơ, không khí náo nhiệt, thỉnh thoảng lại có những bài thơ không tệ được truyền đọc lên.

Bất quá người có lòng để ý sẽ nhận thấy, khi tiểu công chúa điện hạ trên đài cao xem thơ, mặc dù thỉnh thoảng gật đầu, và dưới lớp sa tím mờ ảo dường như treo một nụ cười, nhưng sâu trong đôi con ngươi trong trẻo ấy, lại không hề bận tâm.

Còn Tầm Dương Vương Ly Nhàn cùng thế tử Ly đại lang, sự chú ý dường như cũng không đặt vào thi hội, họ uống trà một cách bồn chồn, thỉnh thoảng quay đầu nhìn về một góc khuất nào đó trong lầu...

Sau nửa canh giờ, Ly Khỏa Nhi cùng nhóm giám khảo danh sĩ, đại khái đã chọn ra ba bài thơ vịnh cúc không tệ. Nàng nhẹ giọng quay đầu, sai người sao chép dán lên bức tường giấy trắng. Các sĩ nhân có thơ được chọn, kẻ vui người ngạo, cũng có người khiêm tốn kiềm chế.

Có thể lúc này, một bóng người cao gầy từ góc khuất lảo đảo đi tới, xuất hiện cách mọi người không xa ở phía sau.

"Đàn Lang?"

Ly Nhàn và Ly đại lang đặt chén trà xuống, đứng dậy.

Ly Khỏa Nhi, người đang bị các danh sĩ và kẻ sĩ vây quanh, cũng không khỏi ghé mắt nhìn lại.

Chỉ thấy là một thanh niên với khuôn mặt tuấn tú như Quan Ngọc, lông mày cong vút, đôi mắt sáng như sao, mũi cao thẳng, trông vô cùng tuấn lãng. Có người lập tức nhận ra, đó là Giang Châu Tư Mã đương nhiệm Âu Dương Lương Hàn.

Âu Dương Nhung phớt lờ tất cả, toàn thân nồng nặc mùi rượu, cứ thế xuyên qua đám đông, thỉnh thoảng tiện tay gạt mấy chiếc ghế chắn đường, lảo đảo bước đến trước bàn, cúi người, đôi mắt say lờ đờ nhắm nghiền, suy tư nhìn chậu cúc thu chưa tàn héo trước mặt, rồi đảo mắt nhìn quanh.

"Các người ồn ào quá, thật sự là ồn ào, quá ồn ào." Hắn đột nhiên mở miệng.

Trong đại sảnh, một tài tử kiêu căng lập tức lộ vẻ giận dữ, các danh sĩ thâm trầm thì ánh mắt kinh ngạc. Ngay lập tức có người khó chịu lên tiếng: "Trước đây tại hạ vẫn kính trọng Âu Dương Tư Mã như vậy, không ngờ lại là một kẻ..."

Nhưng chỉ chốc lát sau, lời nói của sĩ tử kia nghẹn lại, bởi vì Âu Dương Nhung chẳng hề để ý, đi thẳng đến trước bàn, rút ra một cây bút lông, vừa cúi đầu xem xét bút, vừa đi về phía bức tường giấy trắng đang thu hút vạn ánh nhìn.

Trong lúc mọi người còn đang kinh ngạc trước cử chỉ kỳ lạ này, Âu Dương Nhung đột nhiên từ trong tay áo lấy ra một thỏi mực nặng trịch, tiện tay vứt sang chiếc ghế đệm bên cạnh.

Chợt, tâm trí không vướng bận việc gì, hắn trải giấy phẳng phiu, bút lông được chấm mực đầy đủ nhất.

Dưới vạn ánh mắt chăm chú, thanh niên tuấn lãng cầm bút bằng tay trái, vung mực bay bổng, trên bức tường giấy trắng, một bài thất tuyệt một mạch mà thành: Ào ào gió tây cắm đầy sân, Nhị lạnh hương lạnh bướm khó vương. Năm nào ta nếu là Thanh Đế, Báo cùng hoa đào... nở chung vườn!

Yên tĩnh. Toàn trư���ng chỉ còn sự tĩnh lặng.

Mọi người hai mặt nhìn nhau, từng gương mặt đầu tiên ngơ ngác mất một lát, chợt, như pháo bông đêm giao thừa liên tiếp nở rộ, hiện lên muôn vàn sắc thái biểu cảm đặc sắc.

Ly Khỏa Nhi đã đứng bật dậy từ lúc nào, ánh mắt kinh ngạc thán phục nhìn bài thơ thất tuyệt mực còn chưa khô trên tường.

Phía sau, Tạ Lệnh Khương đi sát đến, đầu tiên vội vàng xoay người nhặt cây mực nhỏ mà chủ nhân của nó, một tiểu nha đầu nào đó, đang lẳng lặng rung lên như chuông lắc. Nàng không để ý đến lời kháng nghị dữ dội và tiếng nhắc nhở bất mãn của tiểu nha đầu, cùng với cha con Ly Nhàn, sắc mặt kinh ngạc chăm chú nhìn bài thơ.

Giờ này khắc này, ánh mắt của mọi người trong toàn trường đều bị bài « Đề hoa cúc » này trên tường hấp dẫn.

"Rốt cục... yên tĩnh."

Âu Dương Nhung bỗng nhiên vứt xuống bút lông, đứng thẳng, đôi mắt say vẫn còn lim dim, khẽ cười một tiếng.

Lời thì thầm này không biết là nói điều gì.

Chốc lát, thanh niên mỉm cười, dáng vẻ say rượu như núi ngọc đổ nghiêng, gục xuống bàn, ngay trước chậu cúc thu, trước mặt mọi người... chìm vào giấc mộng say.

Toàn trường trầm mặc một lát, chốc lát, tiếng ồn ào lại sôi trào lên. Thế nhưng dưới cái nhìn ra hiệu im lặng bằng ngón trỏ đặt lên môi của Tạ Lệnh Khương, trường diện lại đột nhiên trở về yên tĩnh. Mọi người đều che miệng, ăn ý hạ thấp giọng, dường như sợ đánh thức ai đó.

Khoảnh khắc sau đó, mọi người kẻ kính nể, người phục tùng, kẻ xấu hổ, nhao nhao tiến lên, vây xem bài cúc thơ trên tường trắng; Tạ Lệnh Khương, Ly Nhàn và những người khác thì lập tức chạy tới quan tâm tình trạng sức khỏe của Âu Dương Nhung.

Ly Khỏa Nhi vốn là người gần nhất, sau khi Âu Dương Nhung say ngã, nàng cũng là người đầu tiên đưa tay đỡ lấy thân thể mềm nhũn của hắn, trong lúc nhất thời cũng không đoái hoài tới chuyện nam nữ thụ thụ bất thân... Trong lúc nâng hắn, tiểu công chúa với hoa mai vẽ trên trán cúi đầu chăm chú nhìn bài thơ, nhẹ giọng nhấm nháp:

"Năm nào ta nếu là Thanh Đế, Báo cùng hoa đào nở chung vườn... Thơ hay, hay đến... có phần đại nghịch bất đạo... Bài thơ này chính là bài vịnh cúc số một sau năm trăm năm. Âu Dương Lương Hàn, ngươi quả thực sánh ngang Đào Uyên Minh."

Tạ Lệnh Khương vừa chạy đến trước bàn, bỗng nhiên trợn tròn mắt, thì ra vị tiểu công chúa điện hạ phía trước bỗng nhiên hoạt bát vỗ nhẹ lên búi tóc đang vùi giữa khuỷu tay hắn.

"Mặc!"

...

Tiếng đàn lượn lờ vừa mới dứt không lâu.

Trong một căn phòng đơn sơ gần phòng tắm, một hán tử râu quai nón, đầu đội mũ mềm, đang ngồi dưới đất, cuối cùng cũng đã uống cạn bình rượu hồ lô, bên trong ẩn chứa bùa chú đen đỏ, tro tàn và máu người.

Hắn lẩm bẩm trong miệng về bữa thịt muối no bụng buổi sáng, chốc lát sau, hắn đổ ra từ đáy hồ lô một viên hoàn màu xanh sẫm vốn dùng để ngâm rượu, ngửa đầu nuốt vào.

Viên hoàn gọi là Mặc Giao, cay hơn mật rắn. Tức thì, nó hóa thành một luồng liệt hỏa hình rồng từ cổ họng đến lồng ngực.

Trong căn phòng sơ sài, phảng phất vang vọng câu lẩm bẩm vừa rồi của Hoàng Phi Hồng.

"Công tử nói... ta cũng có thể làm người đốt củi cho dân."

Khoảnh khắc, hán tử râu quai nón đột nhiên mở mắt, đứng dậy. Vốn dĩ tửu lượng cực tốt, ngàn chén không say, vậy mà giờ phút này thân ảnh lại lắc lư trong cơn say. Hán tử như vừa tỉnh mộng, đảo mắt nhìn quanh, bên ngoài phòng tắm ẩn hiện tiếng phu khuân vác và gia súc kéo phật thủ đầy vất vả... Đôi mắt say lờ đờ, hắn đưa tay đè chiếc mũ mềm xuống.

...

Cuối con phố dài bên ngoài Tầm Dương lâu, Dung Chân đứng dưới một mái hiên nào đó, trên gương mặt hiện lên vẻ do dự. Lúc này, phía trước đám người đột nhiên truyền đến tiếng huyên náo, như nước sôi trào.

Nàng thấy không ít người đang vội vã chép thơ, truyền đọc những bản thảo vừa ra lò nào đó, bàn tán sôi nổi, lại có người vẻ mặt hưng phấn chen chúc vào trong Tầm Dương lâu...

Dung Chân nhíu mày, cẩn thận lắng nghe, sắc mặt có chút biến đổi...

Nguyên lai là Âu Dương Tư Mã, người từng khiến văn nhân Tầm Dương bàn tán xôn xao với câu nói "Lương Hàn cũng ngủ rồi", hôm nay vậy mà làm thơ, lại còn được tiểu công chúa điện hạ cùng toàn thể danh sĩ trong trường bình chọn làm khôi th���, không ai có ý kiến gì.

"Chẳng phải tay hắn bị thương sao..." Dung Chân nhớ ra điều gì đó, khẽ cắn môi dưới, đôi mắt hơi nheo lại.

Chốc lát, Dung Chân móc ra một túi thơm màu vỏ quýt, từ trong đó lấy ra một mẩu giấy nợ nhỏ ghi "Thiếu một câu thơ", nắm chặt trong lòng bàn tay, nhanh chóng bước về phía Tầm Dương lâu, không còn do dự nữa.

Làm thơ cho tiểu sư muội của ngươi được, vậy mà không làm cho bản cung?

Hơn nữa, bản cung ngược lại muốn xem thử, bài thơ ngươi vừa làm là như thế nào.

"Hừm, không phải bản cung tò mò, chỉ là ngươi còn thiếu bản cung, giấy trắng mực đen rõ ràng rồi..."

Vừa lẩm bẩm, nàng vừa đi thêm hơn mười bước về phía trước. Chỉ chốc lát sau, Dung Chân bỗng phanh xe.

Nàng bỗng nhiên dừng bước, con ngươi có chút co rút lại.

Bóng dáng thiếu nữ mặc cung trang như bị điểm huyệt tại chỗ, khiến người qua đường xung quanh hiếu kỳ ngoái nhìn.

Ngay cả khi vị thiếu nữ lãnh đạm tựa Băng Cung này quay đầu trừng mắt sau ba hơi thở, mọi người vẫn đột nhiên nghe thấy từ phía sau, hướng Tinh Tử phường... ��n ẩn tiếng sấm truyền đến.

Không, không phải tiếng sấm, mà là những rung chấn ban đầu của một vật thể khổng lồ nào đó đang ầm vang sụp đổ...

Đây là bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.